Nhớ lại dáng vẻ tự tin của Võ Thực ban nãy, Lý Sư Sư không khỏi bồi hồi. Dường như trên đời chẳng có việc gì làm khó được hắn.
Nhiều lúc, Võ Thực luôn tỏ ra đầy tự tin, còn bộc lộ những tài nghệ người khác không có. Lý Sư Sư nhìn mãi vẫn không thấu con người hắn.
Trên người Võ Thực phảng phất một vẻ bí ẩn. Đó là cảm giác của nàng về hắn.
Chưa kể, ngay cả chuyện ấy, vị công tử này cũng xử trí dư sức, khiến người ta chìm đắm chẳng muốn rời.
Lý Sư Sư chưa từng trải qua, nhưng đã nghe mấy chị em kể, đàn ông thường chẳng được bao lâu. Có kẻ thậm chí còn chưa bắt đầu đã chịu thua.
Còn Võ công tử thì quả thật sung mãn.
Thật ra, chuyện Võ Thực bỏ tiền chuộc nàng cũng khiến Lý Sư Sư ít nhiều lo lắng. Dẫu hắn đỗ Trạng nguyên, trừ phi làm quan tham, vung tay là bạc vạn lượng vàng, bằng không lấy đâu ra tiền chuộc thân?
Nàng mong Võ Thực chuộc mình, nhưng lại không muốn hắn làm điều gì bất chính. Lỡ gây ra chuyện lớn, chẳng phải sẽ liên lụy đến hắn sao?
Lý Sư Sư thấy lo trong dạ.
Đúng lúc ấy, một mụ tú bà bước tới:
- Sư Sư, hạng người như chúng ta đừng mong có chân tình. Sau này Võ Thực mà đổi đời, chưa chắc hắn sẽ giữ lời hứa đâu!
- Nếu cô tin thật, e rằng rồi sẽ đau lòng đấy!
Mụ tú bà từng trải, hiểu chuyện đời hơn ai hết.
- Đợi hắn có địa vị rồi, bao chuyện cũng sẽ đổi khác. Có thể hôm nay hắn hứa bằng lòng thật, nhưng sau này ai biết hắn có thay lòng hay không? Tiền chuộc thân lại là một khoản khổng lồ. Dù hắn đỗ Trạng nguyên, gom đủ từng ấy tiền cũng chẳng dễ. Huống hồ đến lúc ấy, bên cạnh hắn mỹ nhân vây quanh, liệu hắn còn nhớ đến cô không? Chưa chắc hắn đã chịu bỏ ra ngần ấy tiền.
Nghe vậy, Lý Sư Sư cũng hiểu lời mụ nói có lý.
Nàng vẫn đáp:
- Tôi bằng lòng chờ. Sau này dù Võ Thực có đổi lòng, tôi cũng không hối hận!
Mụ tú bà lắc đầu:
- Nếu hắn đỗ Trạng nguyên, lỡ quan gia ban công chúa cho hắn, cô nghĩ hắn còn cưới cô về nhà, mang tiếng xấu ấy trên lưng sao?
Thấy Lý Sư Sư vẫn chưa tỉnh ngộ, mụ lại buông thêm một câu. Câu ấy khiến nàng bàng hoàng.
Phải rồi!
Nếu chuyện ấy thật xảy ra, hắn cưới công chúa rồi, liệu còn để tâm đến nàng không?
Nàng chẳng thể chắc được, nhưng vẫn muốn chờ.
Dẫu sau cùng chẳng có kết quả.
Từ sau đêm cùng Võ Thực ân ái, Lý Sư Sư không sao quên được chuyện hôm ấy. Con đường đi vào lòng người đàn bà… có những việc một khi đã trải qua, sẽ khắc sâu tận linh hồn.
Lúc này, Võ Thực đang chuẩn bị vào hoàng cung.
Lý Sư Sư ở Phàn Lâu, hắn chẳng lo lắng gì. Nàng là cây hái ra tiền của nơi ấy, ở đó sẽ được bảo vệ an toàn.
Việc trước mắt là vào điện thi.
Trời hãy còn sớm. Võ Thực tự hỏi lần này mình có giành được Trạng nguyên không. Dù không được, hắn cũng phải nhân cơ hội nắm lấy quyền lực. Chỉ khi có quyền trong tay, hắn mới làm chủ được nhiều việc.
Trở thành vị tể tướng đứng đầu thiên hạ muôn đời, hay xưng đế giữa buổi loạn lạc, mọi chuyện đều phải bắt đầu từ việc nắm quyền.
Còn những hảo hán trong Thủy Hử, sau này hắn cũng phải tìm cách dùng đến. Bọn họ đánh trận rất giỏi, không thể để đám gian thần hại chết uổng phí. Tốt nhất là thu phục họ về dưới trướng mình.
Trong hoàng cung.
Tại một tòa điện lớn, Tống Huy Tông vừa trở về hôm qua đã lập tức tìm hai phi tử để vui vầy.
Hôm nay phải mở điện thi. Vừa tỉnh giấc, Tống Huy Tông đã nghĩ đến cảnh Võ Thực sắp vào yết kiến mình, rồi cả Thái Hiếu và Vương Thao nữa. Không biết bọn họ sẽ có vẻ mặt thế nào khi trông thấy ông.
Nghĩ đến đó, Tống Huy Tông cũng thấy mong chờ.
Buổi sáng, phi tử còn níu áo không cho ông đi. Nhưng ngoài kia người ta đã giục giã, ông đành phải đứng dậy. Hôm nay là ngày trọng đại, dù sao cũng phải làm cho đúng phép.
Lúc này, Võ Thực cùng Vương Thao, Lý Thụ và những người khác đang tập trung ngoài cửa cung. Người trong cung ra đón họ vào.
Đây là lần đầu Võ Thực vào hoàng cung. Cung điện rộng lớn, nguy nga tráng lệ, khiến hắn không khỏi cảm thán: quả không hổ là nơi nắm quyền lực của Biện Kinh.
Mọi người đi sâu vào bên trong, dọc đường vừa đi vừa quan sát.
Hoàng cung Bắc Tống được xây theo lối cung điện Tử Vi Thành ở Lạc Dương, trên nền hoàng cung cũ từ thời Ngũ Đại. Vòng quanh cung thành dài năm dặm.
Chính điện của hoàng cung là điện Đại Khánh, nơi cử hành các nghi lễ trọng đại. Phía nam điện Đại Khánh là nơi bàn việc nước, giữa hai khu có một lầu cổng ngăn cách. Phía bắc điện Đại Khánh là điện Tử Thần, tiền điện nơi quan gia thiết triều.
Các buổi chầu vào ngày mồng một và rằm hằng tháng, lễ nhận chúc mừng sau tế lễ ở đàn tế trời đất, cùng những buổi tiếp kiến sứ thần từ các nơi đều được tổ chức tại điện Tử Thần.
Phía tây điện Đại Khánh là điện Thùy Củng, nơi hoàng đế thường ngày nghe tâu và xử lý chính sự.
Giữa điện Tử Thần và điện Thùy Củng là điện Văn Đức, nơi hoàng đế nghỉ chân trước và sau buổi chầu.
Trong cung còn có các điện dùng để mở tiệc như điện Tập Anh, lầu Thăng Bình…
Lần này, Võ Thực cùng mọi người sẽ đến điện Đại Khánh.
Khác với những sĩ tử khác, Võ Thực không mấy căng thẳng.
Trong đại điện, bàn ghế được xếp ngay ngắn khắp nơi. Mấy vị khảo quan đã có mặt. Trên bàn, cung nữ bày sẵn giấy bút, mực, nghiên, nước trà cùng nhiều thứ khác.
Quanh điện còn có vài thái giám đứng nghiêm trang.
Võ Thực được xếp ngồi hàng đầu, bởi hắn đứng đầu kỳ thi hội.
Thái Hiếu cũng có mặt. Hắn liếc nhìn Võ Thực, trong mắt như muốn phun lửa. Đêm qua, Lý Sư Sư hắn ngày đêm mong nhớ e rằng đã bị Võ Thực chiếm mất rồi.
Nghĩ đến chuyện Lý Sư Sư trao lần đầu cho Võ Thực, trong lòng Thái Hiếu tức nghẹn, nhưng hắn chẳng thể làm gì.
Hắn chỉ mong lần này mình có thể để lại ấn tượng tốt trước mặt quan gia, sau này còn đường thăng tiến. Tốt nhất là Võ Thực không được quan gia coi trọng. Đứng đầu kỳ thi hội thì đã sao? Nếu không qua được cửa quan gia, mọi thứ cũng thành công cốc.
Sau lưng hắn còn có Thái Kinh chống đỡ, chẳng lẽ lại kém ai?
Vương Thao và Lý Thụ ngồi ở hàng ghế phía sau, lòng dạ thấp thỏm.
Quan gia còn chưa tới mà Vương Thao đã toát mồ hôi. Là một thư sinh dân thường ở vùng xa, sắp được diện kiến người đứng đầu thiên hạ, hắn sao có thể không run sợ?
Hắn chỉ sợ mình thể hiện không tốt. Mà như thế còn chưa đáng ngại, lỡ buột miệng nói sai điều gì mới thật là tai họa.
Bởi vậy, ở nơi này nhất định phải thận trọng lời ăn tiếng nói.
Các sĩ tử có mặt đều thấp thỏm, làm gì cũng dè dặt.
Thật ra, trước khi trải qua điện thi, những người này chỉ được gọi là cống sĩ, chưa thể xem là tiến sĩ. Nhưng vì tỷ lệ đỗ điện thi là một trăm phần trăm, đây chỉ như một bước cuối để xếp hạng nhất giáp. Những người còn lại, bất kể có được xếp hạng hay không, đều nhận học vị tiến sĩ.
Nói cách khác, họ đã là tiến sĩ cả rồi.
Trước khi vào cung, nhiều người từng bày tỏ với nhau niềm kích động trong lòng. Nhưng đến nơi này, chẳng ai dám lớn tiếng trò chuyện.
Võ Thực lặng lẽ chờ đợi. Hắn muốn biết tên hôn quân nổi tiếng trong sử sách, Tống Huy Tông, rốt cuộc có dáng vẻ thế nào.
Đúng lúc ấy, một giọng thái giám vang lên:
- Quan gia giá lâm!
Một người đàn ông khoác áo bào vàng, vẻ mặt uy nghiêm, từ phía sâu trong điện bước ra. Thái giám Đồng Quán theo sát bên cạnh.
Mọi người lập tức đứng dậy hành lễ.
Triều Tống có một điều hay là không bắt quỳ lạy. Mọi người chỉ cần cúi mình hành lễ là được.
Nhiều người không dám nhìn thẳng quan gia. Đến khi hành lễ xong, không ít kẻ vẫn chẳng kìm được tò mò, len lén ngước nhìn.
Không nhìn thì thôi, vừa trông thấy người ấy, tất cả đều sững sờ.
Tống Huy Tông mỉm cười, gương mặt nho nhã. Ông chắp tay sau lưng, nhìn mọi người với vẻ cười như không cười.
Võ Thực cũng biến sắc, kinh hãi tột độ.
Người này, chẳng phải chính là Triệu công tử sao?