Phạm Ngạn cười tiếp:
- Nhưng Lý Sư Sư có để mắt đến ai hay không, còn phải xem bản lĩnh của từng vị!
Mọi người dưới sân bàn tán xôn xao.
Ai sẽ lọt vào mắt xanh của Lý Sư Sư?
Chuyện ấy, nào ai biết được.
Tiếp đó, Lý Sư Sư lại đàn một khúc nhạc xưa. Tiếng đàn dịu dàng, réo rắt vang khắp sảnh. Ai nấy đều nghe đến ngây ngất, gương mặt đắm chìm trong tiếng nhạc.
Dung mạo Lý Sư Sư vốn đã đẹp, dáng vẻ lại mềm mại, tiếng đàn lẫn giọng hát trong trẻo đều tuyệt mỹ.
Biết bao nam nhân mê mẩn nàng. Xưa nay, ai chẳng yêu người đẹp?
Huống hồ Lý Sư Sư lừng danh khắp chốn. Tài hoa, dung mạo, vóc dáng, thứ nào cũng hơn người, đâu phải nữ tử bình thường.
Nàng hội đủ tài sắc và danh tiếng. Khúc nhạc vừa dứt, mọi người đều vỗ tay khen hay. Nhưng làm thế nào mới được Lý Sư Sư yêu mến? Việc ấy, Phạm Ngạn sẽ sắp xếp tiếp.
Tống Huy Tông cũng khẽ động lòng.
Trong sử sách, Tống Huy Tông từng có mối tình với Lý Sư Sư.
Nhưng lúc này, Lý Sư Sư chưa hề có quan hệ gì với ông, càng chưa nảy sinh tình ý nam nữ. Tống Huy Tông chỉ đơn thuần thưởng thức người đẹp.
Mãi sau khi qua lại với nàng, ông mới đắm chìm dưới gấu váy Lý Sư Sư.
Có lẽ nàng quyến rũ quá đỗi, khiến người ta khó lòng dứt ra. Mặt khác, sức hấp dẫn của nàng quả thực không nhỏ.
Tống Huy Tông hiện giờ cũng chỉ là một trong số những người ái mộ nàng. Bảo rằng ông nhất định phải có được nàng thì chưa hẳn.
Nhưng cơ hội lần này, ông vẫn muốn tranh thủ.
Võ Thực ngước nhìn Lý Sư Sư trên đài. Thần thái nàng tựa tiên nữ bước ra từ tranh, cảm giác ấy chẳng phải nói quá.
Phong thái của nàng quả có nét thoát tục như vậy.
Vòng ngực đầy đặn, chiếc váy dài cũng khó che hết. Vài lọn tóc mai buông bên gò má. Những ngón tay thon trắng khẽ lướt trên dây đàn, dáng vẻ tao nhã hơn người. Nàng chưa từng trải chuyện phòng the, bởi vậy càng thêm vẻ thanh cao thoát tục.
Võ Thực không nghĩ ngợi nhiều. Lý Sư Sư có duyên với Tống Huy Tông, hắn chẳng muốn vướng vào mối phiền toái ấy.
Trong nhà hắn thiếu gì nữ nhân.
Phạm Ngạn nói:
- Chư vị, Lý Sư Sư đã đàn hát mấy khúc. Tiếp theo, đến lượt các vị trổ tài. Ai có tài nghệ khiến nàng để mắt, đêm nay sẽ có cơ hội cùng nàng uống rượu!
Nói vậy cũng chỉ là có cơ hội tiếp xúc với Lý Sư Sư.
Sau đó có thể tiến xa đến đâu, còn phải xem ý nàng. Lý Sư Sư không muốn thì chẳng ai ép được.
Nàng là danh kỹ của tửu lâu, cây hái ra tiền của Phàn Lâu. Nàng không chịu, ngay cả ông chủ Phạm cũng chẳng làm gì được.
Đối với nữ nhân bình thường thì chẳng đáng kể. Nhưng mỗi năm Lý Sư Sư mang về cho Phàn Lâu quá nhiều bạc.
Ở đây, nàng được mọi người nâng niu như bà hoàng.
Nàng chọn khách, chứ không phải khách chọn nàng.
Ấy chính là điểm khác biệt.
Có điều, không phải ai cũng được trổ tài.
Người có mặt đông như vậy, nếu ai cũng lên biểu diễn thì đến bao giờ mới xong?
Vì thế, Phạm Ngạn đặt ra điều kiện. Muốn có tư cách biểu diễn, phải bỏ ra hai trăm lạng bạc.
Nghe đến đó, nhiều người lắc đầu. Phần đông người có mặt là văn nhân. Kẻ giàu có cũng không ít, nhưng đa số khó lòng lập tức gom đủ số bạc ấy.
Dẫu có tiền, lỡ Lý Sư Sư không vừa mắt thì chẳng phải mất trắng sao?
Nói cho cùng, nhiều người không dư dả. Cũng có kẻ bất chấp, đem cả gia sản ra đánh cược, chỉ mong được thử một phen.
Mấy văn nhân lần lượt bước lên. Người ngâm thơ, kẻ đàn khúc xưa, người lại diễn tấu nhạc cụ khác, ai nấy đều phô bày tài nghệ.
Dưới sân vang lên từng tràng reo hò.
Mấy người liên tiếp biểu diễn, nhưng Lý Sư Sư vẫn chưa hài lòng.
Kế đó, Tống Huy Tông cũng bỏ ra hai trăm lạng bạc.
Ông bắt đầu trổ tài. Ông làm gì đây?
Ông cũng đàn cổ cầm. Tống Huy Tông biết khá nhiều thứ, màn biểu diễn của ông khiến mọi người tán thưởng.
Quả thực không tệ.
Ngoài ra, ông còn cất giọng hát vài câu. Biểu diễn xong, ông nhìn sang Lý Sư Sư.
Chẳng bao lâu sau, một a hoàn của nàng bước ra:
- Cầm nghệ của Triệu công tử rất khá, nhưng giọng hát đôi chỗ còn ngập ngừng, chưa thật hòa hợp với khúc nhạc. Sau này công tử nên rèn luyện thêm…
Lời ấy có nghĩa là Lý Sư Sư không chọn ông.
Tống Huy Tông sa sầm mặt.
Trong cung, mỗi lần ông đàn, người xung quanh đều hết lời khen ngợi, khiến ông tưởng tài nghệ của mình thực sự xuất chúng.
Cầm nghệ của ông quả thật không tệ. Nhưng phần hát lại hơi thừa. Nếu chỉ đàn, không hát, khúc nhạc đã chẳng bị chênh choạc, có lẽ ông đã không bỏ lỡ cơ hội.
Tống Huy Tông đành chắp tay rồi lui xuống.
Ông nhìn Võ Thực:
- Võ huynh có muốn thử không?
Võ Thực đáp:
- Triệu huynh nói đùa rồi. Lần này ta đến Biện Kinh là để chuyên tâm dự khoa cử, không có ý định nào khác. Thôi vậy.
Tống Huy Tông thấy Võ Thực nghiêm túc, nghĩ bụng hắn quả là người chuyên tâm làm việc, không mấy động lòng trước nữ sắc.
Ông lắc đầu. Võ Thực đã không muốn thì ông cũng chẳng ép thêm.
Nhưng rồi Tống Huy Tông chợt nhớ ra một chuyện:
- Phải rồi, suýt nữa ta quên mất. Khi nãy Võ huynh tranh luận với Thái Tiêu, làm sao huynh biết bài thơ ấy do cha hắn sáng tác? Cha Thái Tiêu là Thái Kinh, tể tướng trong triều. Nếu không phải người thân cận, sao lại biết bài thơ của ông ta?
Nghe vậy, Võ Thực khựng lại.
Đúng rồi!
Thơ của Thái Kinh, hắn biết bằng cách nào?
Chuyện này chỉ quan gia, Thái Kinh và những người thân cận với ông ta biết. Một người ở huyện Thanh Hà như Võ Thực, sao lại có liên quan đến Tả Bộc Xạ đương triều?
Đã vậy còn nhận ra thơ ấy là do ông ta sáng tác?
Võ Thực có thể nói mình đoán mò, nhưng nghe chẳng xuôi tai. Hắn bèn đáp:
- À, Triệu huynh, chuyện này là Hoa lão ở huyện Thanh Hà kể cho ta nghe…
Võ Thực đẩy chuyện sang cho Hoa thái giám.
Hoa thái giám từng hầu hạ Tống Huy Tông một thời gian. Ông ta ở bên cạnh hoàng đế, biết những bài thơ Thái Kinh dâng lên cũng chẳng có gì lạ.
Võ Thực nghĩ sẽ chẳng ai vì chuyện ấy mà tìm đến Hoa thái giám dò hỏi.
Ngay cả Thái Tiêu cũng tưởng hắn chỉ đoán mò.
Nghe hắn nói vậy, Tống Huy Tông chợt nhớ ra, bèn gật gù hiểu chuyện.
Sau đó ông không hỏi thêm, chỉ đưa mắt nhìn khắp sảnh.
Những người muốn trổ tài đều đã biểu diễn.
Nếu vẫn không ai vừa ý Lý Sư Sư thì đành thôi.
Đúng lúc ấy, Thái Tiêu từ trong đám đông bước ra. Gã khó khăn lắm mới có được cơ hội, tất nhiên phải biểu diễn một phen.
- Triệu công tử, khúc nhạc với giọng hát của ngài rõ ràng chẳng ăn khớp, làn điệu cũng sai mất mấy chỗ. Để ta lên cho!
Thái Tiêu bước ra giữa đám đông, vẻ mặt đầy tự tin.
Nếu bàn về thơ phú, gã không phải đối thủ của Võ Thực. Nhưng Võ Thực xuất thân từ nơi hẻo lánh, chắc chẳng biết ca đàn, lại chưa chắc có nổi hai trăm lạng bạc. Chẳng phải cơ hội này sẽ rơi vào tay gã sao?
Thái Tiêu là con trai Thái Kinh, tiền bạc đương nhiên không thiếu, tiêu mấy đời cũng chẳng hết.
Về âm nhạc, Thái Kinh đã mời cho gã rất nhiều thầy dạy. Gã chuyên học môn này, biết không ít điều, với gã chẳng có gì khó.
Thái Tiêu không buông tha Tống Huy Tông, còn khinh khỉnh nói:
- Triệu công tử về học thêm tài nghệ đi, đừng ở đây làm trò cười nữa!
Tống Huy Tông trừng mắt nhìn Thái Tiêu. Đứng bên cạnh, Đồng Quán run cả ngón tay. Thằng nhãi này, đúng là chán sống rồi!
Mọi người đều từng thấy Thái Tiêu, nên vừa nhìn đã nhận ra gã.
Vừa lên đài, gã liền bỏ tiền:
- Ta, Thái Tiêu, xin đàn tặng cô nương Lý một khúc.
Tống Huy Tông nén giận, không nổi nóng.
Võ Thực cười nói:
- Triệu huynh đừng giận. Cô nương Lý sẽ không để mắt đến hắn đâu.
Tống Huy Tông đáp:
- Kẻ này hết lần này đến lần khác khiêu khích ta, thật khiến người ta bực mình!
Kế đó, Thái Tiêu ngồi xuống gảy đàn, vừa đàn vừa hát.
Màn đàn hát ấy khiến mọi người có mặt phải ngạc nhiên.
Thái Tiêu quả thực có tài ở phương diện này.
Gã biểu diễn khá hơn nhiều người trước đó.
Khúc nhạc êm tai, giọng hát cũng khá. Lời ca còn có ý vị sâu xa.
Ngay cả Võ Thực cũng không ngờ gã biết đàn hát.
Võ Thực cũng biết đôi chút về đàn hát, nhưng chẳng đủ để bước lên chốn tao nhã này.
Ở địa cầu, hắn chỉ học qua vài khóa, biết sơ sơ mà thôi, còn kém xa Thái Tiêu.
Lời ca lại rất có ý vị: “Ta muốn cưỡi gió bay về, chỉ e lầu ngọc cung quỳnh…” Đây là bài thơ Tô Thức sáng tác vào đời Tống Thần Tông.
Thuở ấy, nhiều người phổ nhạc cho bài thơ. Ở Biện Kinh, bài này cũng được truyền tụng rộng rãi.
Thái Tiêu cất giọng hát, quả có mấy phần thần thái. Hơn nữa, nhạc khúc thời này không khắt khe như ở địa cầu. Đạt đến mức ấy đã hơn hẳn nhiều người.
Bởi vậy, khi gã biểu diễn xong, cả sảnh đều vỗ tay reo hò, cho rằng màn trình diễn rất khá.
Thái Tiêu nom như sắp đoạt được ngôi đầu.
Tống Huy Tông nhìn không nổi nữa. Người ông để ý là Lý Sư Sư, sao có thể để Thái Tiêu chiếm được nàng? Ông lập tức ra hiệu cho Đồng Quán.
Đồng Quán nhận lệnh, lặng lẽ lui ra ngoài, đi điều động cấm quân gần đó.
Nếu tình hình thật sự thành ra như vậy, dù có phải để lộ thân phận, Tống Huy Tông cũng quyết ngăn chuyện trơ trẽn ấy.
Lý Sư Sư không thuộc về ông thì cũng không thể để tên gian tặc này chiếm được.
Thái Tiêu khiêu khích ông hết lần này đến lần khác. Dẫu không phải quan gia, ông cũng đã tức sôi máu.
Nếu Lý Sư Sư rơi vào tay Thái Tiêu, làm hoàng đế còn có ích gì?
Đúng lúc ấy, Lý Sư Sư mỉm cười nói:
- Khúc nhạc và giọng hát của Thái công tử đều rất khá!
Lời vừa thốt ra, mọi người trong sảnh đã bắt đầu đoán già đoán non. Chẳng lẽ Lý Sư Sư để mắt đến Thái Tiêu rồi?