Hoa Tử Hư vốn không mời Tây Môn Khánh.
Nhưng hắn có mời Ứng Bá Tước, Tạ Hy Đại và một số người khác. Bọn họ đã vào trong từ sớm. Vì quan hệ giữa Hoa Tử Hư và Tây Môn Khánh chẳng ra sao, nên Ứng Bá Tước cùng đám bạn cũng ngại đi cùng Tây Môn Khánh. Dù gì thì chỗ dựa của Hoa Tử Hư vẫn còn đó, Tây Môn Khánh không địch nổi.
Đại bá mừng thọ, Tây Môn Khánh tới là để chúc mừng Hoa Thái Giám, chuyện vui mà, Hoa Tử Hư tính lại mềm, nên cũng không đuổi hắn về. Tây Môn Khánh thì liên tục xin lỗi, vô tình nhìn thấy Trần Phong, nhưng không dám trừng mắt, chỉ gật đầu chào.
Trần Phong vốn luôn ghét Tây Môn Khánh. Hôm nay là thọ thần của Hoa Thái Giám, mọi người yên ổn với nhau là tốt nhất.
Đoàn khách vào tới nội viện. Trời ơi, phủ Hoa rộng vô cùng, mấy tòa viện, ba sảnh vào ba sảnh ra, bên trong gia bộc, nha hoàn đi lại tấp nập, khắp nơi treo đèn kết hoa, nhộn nhịp chẳng khác gì dọn cỗ cưới.
Phú thương, hương thân của Dương Cốc huyện, các viên ngoại giàu có, đủ loại nhân vật trên bề trên đều tề tựu tại Hoa phủ. Trong phủ bày tiệc linh đình, còn dựng cả đài hát có người đàn hát.
Mọi thứ đầy đủ không thiếu gì, Hoa Thái Giám đúng là giàu sang đỉnh điểm, cái gì cũng có. Đương nhiên, chuyện đàn bà thì vì nguyên nhân của thân thể, có lẽ là tật nguyền khó cứu.
Hoa Thái Giám ngồi ở vị trí cao nhất, bên cạnh còn một vị lão nhân, chính là tri huyện Dương Cốc. Ngoài ra đều là những nhân vật có mặt có mũi của huyện: như đô đầu Tào Hằng, huyện thừa, chủ bạc, điển sử… Đám tiểu thương hộ của huyện chỉ được ngồi ở vòng ngoài.
Mọi người trò chuyện vui vẻ, hội trường náo nhiệt khác thường, thức ăn rượu ngon dâng lên liên tục, còn tri huyện Dương Cốc thì hết sức nịnh bợ Hoa Thái Giám, chúc mừng tám mươi thọ thần. Hai bên nói qua nói lại, có ý tỏ vẻ kính trọng lẫn nhau. Hoa Thái Giám lộ vẻ oai phong hơn một chút, dù sao từng được thân cận Hoàng thượng Đại Tống.
Trần Phong ngồi ở vòng ngoài. Lúc vào phủ hắn đã nói với Hoa Tử Hư là mình có chuẩn bị riêng chiếc bánh kem.
Lúc này Hoa Tử Hư bước tới bên Hoa Thái Giám, cười nói:
- Đại bá, hôm nay tiệc thọ của người, cháu có một vị bạn đã đặc biệt chuẩn bị một món ăn lạ, mời đại bá nếm thử.
- Ồ? Hoa Thái Giám hỏi: Món gì vậy?
- Người đợi chút, cháu sai người mang lên.
Hoa Thái Giám gật đầu, một gương mặt già nua lụ khụ, gầy chỉ còn da bọc xương, khí chất hơi âm nhu:
- Cho người bưng lên đi.
Sau đó, bánh kem của Trần Phong được hai nha hoàn của Hoa Tử Hư mang lên. Ngoài có bọc một lớp giấy mỏng, mở ra, trước mặt mọi người hiện ra một chiếc bánh tám tầng hình tháp vàng.
Chiếc bánh rất lớn, phô mai và màu sắc của bánh vô cùng bắt mắt, nhìn là muốn ăn ngay. Hoa Thái Giám và tri huyện Dương Cốc bên cạnh liếc nhau, chưa từng thấy món ăn kỳ lạ thế này.
Hoa Thái Giám hỏi:
- Đây là…
Hoa Tử Hư đáp:
- Đại bá, đây là bánh Trường Thọ.
Nghe vậy, Hoa Thái Giám gật đầu, sai người cắt một miếng đưa lên nếm thử.
Ông nhíu mày, nhai một lúc, ánh mắt đầy vẻ quái lạ. Hoa Tử Hư hỏi:
- Đại bá, vị có vừa miệng không?
Tri huyện Dương Cốc cười:
- Nhìn sắc mặt Hoa lão, e rằng vị không ngon cho lắm.
Lúc ấy mày Hoa Thái Giám giãn ra, lại nếm thêm một miếng, chỉ thấy vị bánh tràn ngập đầy khoang miệng đầu lưỡi, hương ngọt khiến ông nhắm mắt lại như đang ăn mỹ vị trên trời, chậm rãi nhai nuốt. Cả gương mặt đều là vẻ hưởng thụ.
Ban đầu thấy lạ là vì ông chưa từng ăn qua, hơi khó tin. Hoa Thái Giám mở mắt, khen ngợi không rời miệng:
- Bánh này mềm mịn xốp, ngọt mà không ngấy, ăn xong vẫn còn vương hương thơm. Đây là một trong những món ăn độc đáo nhất và ngon nhất ta từng ăn, chẳng kém gì bánh mà Hoàng thượng từng ban cho ta năm xưa, xứng đáng gọi là mỹ vị trần gian!
Lời khen này của Hoa Thái Giám khiến toàn trường chấn động.
Ngang với đồ ăn ngự ban của Hoàng thượng? Kinh thành Biện Kinh là nơi phồn hoa của Đại Tống, thủ đô bậc nhất, huống chi Hoa Thái Giám ở hoàng cung nhiều năm, mỹ vị nào mà chưa nếm? Bánh kem sánh được với thức ăn trong cung, ngon đến thế sao?
Ngửi thấy mùi thơm, lại nghe Hoa Thái Giám tán dương như vậy, tri huyện Dương Cốc bên cạnh cũng thèm thuồng, nhìn chiếc bánh không rời mắt.
Hoa Tử Hư tuy biết đồ Vũ Đại Lang làm rất ngon, nhưng nghe Hoa Thái Giám khen thế, cũng cười hỏi:
- Đại bá, ngang ngự phẩm hoàng cung, thật ngon đến vậy sao?
- Ha ha, ngươi ăn một miếng là biết ngay! Hoa Thái Giám sao lại không hiểu cháu mình. Nghe vậy, Hoa Tử Hư cũng nếm một miếng.
Nhai hai miếng, mắt Hoa Tử Hư mở to:
- Cái này… ngon thật!
- Đưa cho huyện lão gia một miếng! Hoa Thái Giám ra lệnh.
Tri huyện cũng muốn nếm xem có đúng như lời Hoa Thái Giám không, liền ăn một miếng, vài hơi thở sau, sắc mặt đã biến đổi.
Tri huyện Dương Cốc kinh ngạc:
- Món ăn được Hoa lão tán dương quả nhiên phi phàm, vị bánh này đúng là rất ngon. Cả cái tên nữa, bánh kem… thật biệt xuất tâm tài.
Tri huyện cũng gật đầu khen ngợi. Thực ra dù không ngon, Hoa Thái Giám đã nói ngon thì ông ta cũng sẽ nói vậy, huống chi vị bánh quả thực là thượng giai.
Mọi người xung quanh đều đổ dồn ánh mắt tới. Nhưng không ai dám động.
Lúc này Hoa Thái Giám cười hỏi:
- Tử Hư, món này do ai làm?
Hoa Tử Hư đáp:
- Là chưởng quầy tiệm qua khôi, Vũ Đại Lang!
- Ồ? Hoa Thái Giám kinh ngạc: Chính là Vũ Đại Lang đã xào ra món cơm trứng vàng và làm qua khôi đó sao?
- Đúng vậy! Hoa Tử Hư gật đầu.
Hắn thích ăn đồ Vũ Đại Lang làm, đồng thời cũng đã mang tới cho Hoa Thái Giám vài lần.
Hoa lão cười:
- Thảo nào, kẻ làm được qua khôi ngon đến thế, làm ra chiếc bánh kem độc đáo này cũng dễ hiểu. Vũ Đại Lang này đúng là nhân tài hiếm có của Dương Cốc huyện, có thể làm ra trình độ ngự trù.
Lời này vừa ra, đám đông một trận xôn xao. Lời khen của Hoa Thái Giám đã quá cao rồi.
Đáng tiếc dù bọn họ bàn tán thế nào, chiếc bánh đó cũng không có phần của họ.
Đồ ăn của Vũ Đại Lang, người trong trường tuy không phải ai cũng biết, nhưng một phần ít đã nghe qua, cũng từng ăn. Đúng là ngon thật.
- Vũ Đại Lang ở đâu, mau mời ra đây! Hoa lão bỗng hỏi Hoa Tử Hư.
Hoa Tử Hư liền ra hiệu về phía Trần Phong ở xa.
Trần Phong bước lên, lập tức toàn trường đổ dồn sự chú ý. Tây Môn Khánh và Ngô Nguyệt Nương cũng nhìn chằm chằm.
Nhất là Tây Môn Khánh, thấy Trần Phong ra hết mặt mũi, trong lòng có chút khó chịu. Nhưng cũng không làm gì được. Mà dù đồ Trần Phong làm có ngon đến đâu, hắn cũng không thèm chạm đũa.
- Tham kiến đại nhân!
Trần Phong vô cùng bình tĩnh tự nhiên.
Hoa Thái Giám lần đầu nhìn thấy Trần Phong, hơi nghi hoặc. Đồn rằng Vũ Đại Lang đen đủi xấu xí, mặt như cái bánh bao, nay nhìn kỹ tuy người không cao, cũng chẳng anh tuấn, nhưng cũng không đến nỗi như lời đồn.
Hoa lão nói:
- Bánh kem của ngươi có thể sánh với đồ ăn ngự trù hoàng cung, vị rất ngon! Có tâm lắm.
Hoa Thái Giám khen ngợi một trận, rồi lại cười:
- Tay nghề thế này ở Dương Cốc huyện thì hơi phí. Nếu ngươi có ý, ta có thể đưa ngươi vào cung làm ngự trù.
Lời này vừa ra, toàn trường lại một phen chấn động.
- Ngự trù, cái này…
- Nếu thật làm ngự trù, chẳng phải một bước lên trời sao?
Người trong trường chấn động, nhao nhao bàn tán, cảm thấy khó tin.
Bất luận triều đại nào, địa vị ngự trù đều khá cao. Dù gì đó là đầu bếp chuyên nấu mỹ vị cho Hoàng đế. Hoàng đế là tôn nghiệm cửu ngũ, yêu cầu về đồ ăn càng nghiêm ngặt, muốn nấu món cho Hoàng thượng, phải hội tụ đủ sở trường của trăm nhà, thân hoài tuyệt kỹ, người thường không làm nổi.
Ngự trù phải qua từng vòng sàng lọc, không chỉ biết nấu ăn, mà còn phải được Hoàng đế ưa thích. Nếu món làm ra hợp ý Hoàng đế, thì việc gia quan phong tước cũng là đương nhiên theo lẽ thường.
Ngoài ra, hoàng cung có cơ cấu ngự thiện phòng. Trong cung có rất nhiều thiện phòng, nhưng chỉ thiện phòng phục vụ Hoàng đế mới được gọi là ngự thiện phòng, đồ dùng, nguyên liệu đều là loại tốt nhất. Vì vậy, ngự trù làm trụ cột của ngự thiện phòng, địa vị sao lại không cao.
Chỉ là muốn vào được, ngoài nghề phải tinh vi, còn phải có cửa, không có người giới thiệu e là khó vào.
Mà Hoa Thái Giám từng làm chức chưởng ấn tiết tân ty trong hoàng cung (giám đốc phòng quản lý củi than, chính ngũ phẩm), trấn thủ Quảng Nam (đặc phái viên hai Quảng, chính tam phẩm), hiện nay là đại phú hào đứng đầu Dương Cốc huyện.
Trước đây ông là người của ngự tiền ban, được thăng làm trấn thủ Quảng Nam, đáng tiếc mang bệnh trong người, nên trở về Dương Cốc. Nhưng trước kia cũng là nhân vật hiển hách, nhân mạch rất rộng.
Có ông tiến cử, chắc chắn không lo gì.