Chương 281: Sắc phong Tiết độ sứ! Canh hai!
Võ Thực nói:
- Bọn chúng đang bận dẹp Vương Khánh và Phương Lạp, vì thế chưa thể dốc toàn lực đối phó với chúng ta. Chỉ cần giữ chân hai đạo quân ấy, rồi phái người đánh bọn phản tặc Yên Vân, Đại Tống mới đứng vững được.
- Bởi vậy, thần không tán thành việc triệu hồi đại quân của Võ Tòng. Trái lại, trong các doanh trại ở Biện Kinh, Đồng đại nhân vẫn còn có thể điều động ít nhất ba vạn quân, sau khi đã trừ số quân giữ thành Biện Kinh và cấm quân bảo vệ hoàng thành, hai lực lượng này tuyệt đối không được lay chuyển.
- Nếu bệ hạ giao toàn bộ số quân ấy cho thần, hợp với mười hai vạn quân của thần, chúng ta sẽ có mười lăm vạn quân. Khi đó, thần tin mình đủ sức đối đầu với hai mươi vạn quân phản tặc!
Mười lăm vạn chống lại hai mươi vạn.
Xét về quân số, phe Đại Tống chẳng có lợi thế gì. Nhưng chỉ cần tướng lĩnh biết cầm quân, mười lăm vạn người vẫn đủ sức đánh tan hai mươi vạn quân kia.
Tống Huy Tông nói:
- Cứ theo lời khanh. Việc này, trẫm giao hết cho khanh!
Ông đưa mắt nhìn khắp triều đình.
- Các khanh có ai phản đối không?
Tống Huy Tông vừa dứt lời, văn võ bá quan đều cúi đầu suy nghĩ.
Đến cả Thái Kinh và những người khác cũng chẳng ai dám lên tiếng. Vào lúc này mà còn dám phản đối, e rằng đầu mình cũng chẳng giữ nổi.
Tống Huy Tông chợt nhìn Võ Thực đang đứng giữa điện. Gương mặt hắn kiên định, ánh mắt sáng rõ, khiến nhà vua bỗng cảm thấy vào lúc nguy cấp, quả nhiên vẫn chỉ có Võ ái khanh là đáng tin cậy.
Thấy Võ Thực sắp sửa dẫn quân xuất chinh, trong lòng ông bỗng dâng lên nỗi lưu luyến.
Ra trận vốn là chuyện hiểm nghèo. Trước đó, đạo cấm quân đóng ở Yên Vân đã bị đánh tan sạch. Tống Huy Tông chợt nghĩ, nếu lần này Võ Thực ra đi rồi không trở về thì phải làm sao?
Ông và Võ Thực quen biết nhau đã hơn một năm.
Thuở ban đầu, Võ Thực chỉ là một thư sinh. Hai người gặp nhau ở Phàn Lâu, cùng ngâm thơ đối câu, rồi hắn nhiều lần giúp nhà vua thoát khỏi cảnh khó xử. Sau đó, hai người còn cùng nhau phiêu bạt, chính Tống Huy Tông cũng từng giúp Võ Thực chuộc Lý Sư Sư về.
Bọn họ thường đá cầu, uống rượu. Võ Thực còn giúp ông giải quyết không biết bao nhiêu việc, mở đường buôn bán với các nước bên ngoài, giúp ông kiếm tiền, lại nghiên cứu chế tạo binh khí cho ông.
Bao nhiêu công lao ấy, trong cả triều đình, còn ai sánh được với hắn?
Võ Thực thậm chí còn thường đưa cho ông những viên thuốc đặc biệt, giúp ông cùng các phi tần tìm lại niềm vui chốn phòng the, lấy lại lòng tự tin. Nhờ thế, ngày nào ông cũng vui vẻ không thôi.
Xem ra, những điều Võ Thực đem đến cho ông thực sự quá nhiều.
Còn những người khác thì sao?
Không ai sánh được!
Trong mắt Tống Huy Tông, Võ Thực chẳng khác nào anh em ruột thịt. Nếu lần này hắn ra đi, rồi không trở lại nữa, ông biết phải làm thế nào?
Huống hồ, phe địch có đến hai mươi vạn quân. Còn bên Võ Thực thật ra chỉ hơn mười vạn một chút, bởi trong cấm quân vẫn còn quân dự bị, quân áp tải lương thảo cùng nhiều lực lượng khác.
Tống Huy Tông bỗng lên tiếng:
- Không được! Võ ái khanh, khanh phải ở lại Biện Kinh. Lần này để Nhạc Phi đi! Nhạc Phi cũng biết cầm quân đánh trận. Khanh ở lại kinh thành, còn hắn đi dẹp phản tặc, trẫm mới có thể yên tâm cả trong lẫn ngoài.
Nhạc Phi bước ra khỏi hàng, sắc mặt lập tức thay đổi.
Đương nhiên hắn có thể dẫn quân đi đánh dẹp phản tặc. Nhưng hắn được Trấn Quốc công nâng đỡ mà tiến thân. Nếu Trấn Quốc công đích thân xuất chinh, hắn tuyệt đối không dám tranh quyền cầm quân với người.
Nếu được Trấn Quốc công tiến cử thì lại khác. Khi ấy, Nhạc Phi dẫu phải xông pha lửa đạn cũng không từ nan.
Nhưng Nhạc Phi hiểu rõ, trước tình thế lớn lao này, người thích hợp nhất vẫn là Trấn Quốc công.
Nhạc Phi chắp tay nói:
- Bệ hạ, những kinh nghiệm cầm quân của thần đều do Trấn Quốc công truyền dạy. Nếu xét tài dụng binh, lúc này quả thực chỉ có Trấn Quốc công mới đủ sức dẹp yên đám phản tặc ấy!
Ý của hắn rất rõ ràng. Đứng trước một chiến cuộc lớn như vậy, ngay cả Nhạc Phi cũng không dám tùy tiện nhận lời. Hắn hiểu Trấn Quốc công trời sinh thần lực, chẳng những giỏi đánh trận, lại có con mắt nhìn người sáng suốt. Bản thân Võ Thực còn dũng mãnh hơn cả hắn, Nhạc Phi tự nhận mình không thể sánh bằng.
Ngoài Trấn Quốc công Võ Thực ra, còn ai gánh nổi trọng trách này?
Các quan xung quanh đều rụt cổ, chẳng một ai dám đứng ra vào lúc then chốt.
Võ Thực nói:
- Bệ hạ, nếu chỉ xét tài năng thì Nhạc Phi cũng đủ sức đảm đương. Nhưng thần nguyện thay bệ hạ chia sẻ nỗi lo, dẹp tan đám phản tặc. Bệ hạ cứ chờ tin thắng trận. Vì bệ hạ, vì Đại Tống, thần nguyện chết nơi sa trường!
Thật ra, Võ Thực chưa từng nghĩ mình sẽ bỏ mạng trên chiến trường. Nếu quả thực có nguy cơ ấy, hắn nhất định không chịu làm. Hoặc nếu buộc phải đi, hắn cũng sẽ thận trọng đến từng bước.
Nhưng ngoài mặt, hắn lại tỏ ra sẵn sàng hy sinh vì Đại Tống.
Lời ấy khiến hai mắt Tống Huy Tông đỏ hoe.
Đúng là bề tôi ruột thịt của trẫm. Đến lúc nguy cấp, vẫn phải trông cậy vào hắn!
Giờ khắc này, trong lòng Tống Huy Tông, Võ Thực đã chẳng khác nào anh em thân thiết.
Nhà vua đã nói đến mức ấy, cũng không giả bộ ngăn cản nữa.
- Được! Trẫm giao hết việc này cho khanh!
Tống Huy Tông xúc động dặn dò:
- Khanh phải hết sức cẩn thận. Lần này khanh đi dẹp phản tặc, trẫm chỉ có một yêu cầu, đó là khanh nhất định phải sống mà trở về!
Tống Huy Tông vốn không muốn để Võ Tòng xuất chinh. Nhưng vào lúc này, nếu không phải hắn thì cũng chẳng còn ai khác.
Chuyện xảy ra quá đột ngột. Nếu đổi sang thời điểm khác, Võ Thực có đích thân ra trận, nhà vua cũng chưa chắc xúc động đến vậy.
Sau đó, Tống Huy Tông bãi triều, nhưng giữ lại Nhạc Phi, Võ Thực, Tăng Bố cùng một số ít đại thần.
Tống Huy Tông hỏi:
- Võ ái khanh, khanh định đối phó với quân địch thế nào?
Võ Thực đáp:
- Theo những gì thần biết, nội bộ quân phản tặc Yên Vân cũng không đồng lòng. Bọn chúng chia thành hai phe. Một phe muốn đầu hàng nước Liêu, phe kia lại muốn tiến xuống phía nam, tiêu diệt Đại Tống. Nhưng đám người ấy chỉ là một lũ ô hợp, muốn đánh tan chúng không phải chuyện quá khó.
- Điều khó hơn là sau khi dẹp yên phản loạn, phải làm thế nào để chuyện tương tự không tái diễn. Nếu cứ cách một thời gian, mười sáu châu Yên Vân lại xuất hiện phản quân, nền cai trị của Đại Tống sẽ chịu tổn hại nặng nề.
Tống Huy Tông thấy Võ Thực nói năng rành rọt, trong lòng cũng bớt sốt ruột.
- Theo lời khanh, phải quản lý mười sáu châu Yên Vân ra sao?
Võ Thực nói:
- Bệ hạ, quan quân Đại Tống tiến vào mười sáu châu Yên Vân, cướp tiền bạc, ruộng đất của dân chúng, thậm chí cướp bóc, giết người, vét sạch lương thực. Những việc làm ấy quá mức tàn bạo, nên mới dẫn đến cuộc phản loạn lần này. Tệ hơn nữa, ở nhiều thành trì, xác người phơi ngoài đồng hoang, cảnh tượng ấy diễn ra khắp nơi.
- Đây mới là căn nguyên của mọi chuyện. Nếu phép trị quan vẫn thối nát như cũ, cho dù dẹp được mười sáu châu Yên Vân hôm nay, sau này cũng sẽ lại nảy sinh những biến cố tương tự. Phần lớn quan lại Đại Tống đều có vấn đề.
Võ Thực cố ý gác qua chuyện làm thế nào để dẹp quân phản loạn. Tống Huy Tông vốn cũng chẳng đưa ra được chủ ý gì, còn điều ông quan tâm hơn cả là sau này phải quản lý vùng đất ấy ra sao.
Nhà vua hỏi:
- Những chuyện này, khanh đã biết từ trước rồi sao?
Võ Thực đáp:
- Thần chỉ biết sơ qua, không ngờ tình hình lại nghiêm trọng đến thế. Hơn nữa, thần là võ quan, những việc này vốn do các quan ngự sử chuyên trách. Thần không dám vượt phận.
Nghe vậy, Tống Huy Tông thở dài.
- E rằng trước kia, cho dù khanh có nói với trẫm, trẫm cũng chưa chắc để tâm. Giờ xem ra, Đại Tống chúng ta phải dùng cách mới để cai trị rồi!
Nghe nhà vua nhắc đến việc đổi mới phép trị nước, trong lòng Tăng Bố mừng rỡ.
Đây chẳng phải thời cơ quá tốt hay sao?
Ông ta vẫn luôn muốn thúc đẩy việc cải cách. Chỉ là hiện giờ không dám đối đầu với Tống Huy Tông. Nay cơ hội đã tự tìm đến cửa, ông ta dĩ nhiên không thể bỏ qua.
Phải biết rằng, một khi bắt đầu cải cách thì sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ triều đình. Khi ấy, rất nhiều phép trị nước mà Tăng Bố ấp ủ đều có thể đem ra thi hành.
Võ Thực nói:
- Muốn dẹp yên loạn lạc trong vùng này, trước hết phải chỉnh đốn quan lại, chứ không thể chỉ dựa vào binh mã để cưỡng ép đàn áp.
- Dĩ nhiên, trước mắt vẫn phải dẹp đám phản tặc kia. Nhưng đồng thời, chúng ta cũng phải vận chuyển thật nhiều lương thực đến cứu tế mười sáu châu Yên Vân đang lâm vào cảnh khốn cùng.
- Dân chúng nơi đó nhìn thấy quan quân Đại Tống ngang ngược, làm càn, nên mới bị dồn đến bước đường cùng mà nổi dậy. Nếu chúng ta đưa lương thực đến cứu trợ, sự rối ren do cuộc phản loạn gây ra sẽ tự nhiên suy yếu. Đối với dân chúng, chỉ cần có cơm ăn thì họ sẽ không tạo phản.
- Tuy bây giờ mới làm những việc ấy thì đã muộn, nhưng ít ra vẫn còn tác dụng. Đây cũng là bước chuẩn bị cho việc cai quản mười sáu châu Yên Vân sau này.
- Theo ý thần, trước hết phải bãi bỏ toàn bộ những chính sách mà Thái Kinh đã đặt ra ở mười sáu châu Yên Vân. Sau đó chia lại ruộng đất một cách công bằng, để người dân đều có ruộng cày cấy, chứ không phải để quan quân Đại Tống cướp sạch rồi đẩy dân chúng quay sang làm hại triều đình.
- Đám quan quân ấy cũng phải bị chỉnh đốn. Chỉ khi dân chúng nơi đó được sống yên ổn, mười sáu châu Yên Vân mới thực sự trở thành lãnh thổ của Đại Tống chúng ta!
Trong lòng Võ Thực cũng ngổn ngang cảm xúc.
Hắn vất vả lắm mới giành lại được mười sáu châu Yên Vân, vậy mà Đại Tống lại không biết cách giữ lấy.
Chuyện này còn ra thể thống gì nữa?
Cuối cùng vẫn phải để hắn tự mình đi thu dọn hậu quả.
Nhưng hắn đã là quan lại của triều đình Đại Tống, đó cũng là trách nhiệm không thể chối bỏ.
Tống Huy Tông gật đầu. Nghe Võ Thực trình bày từng việc rành mạch, ông càng thêm tin tưởng hắn.
- Từ hôm nay, trẫm sắc phong khanh làm Tiết độ sứ mười sáu châu Yên Vân, quản lý toàn bộ chính sự trong vùng. Đồng thời, trẫm trao cho khanh quyền tự mình nắm giữ quân vụ tại địa phương, không chịu sự điều động của Khu mật viện!
Nghe đến đó, sắc mặt Tăng Bố cùng các đại thần khác đều biến đổi.
Trong lòng bọn họ dậy lên từng đợt sóng dữ.
Tiết độ sứ mười sáu châu Yên Vân?
Lại còn được một mình nắm giữ binh quyền, không chịu sự kiềm chế của Khu mật viện?
Chuyện này…
Quả thực khiến người ta kinh hãi.
Quan gia Đại Tống xưa nay vẫn luôn nắm chặt binh quyền trong tay. Mọi mệnh lệnh quân sự đều phải thông qua Khu mật viện. Trừ những trường hợp đặc biệt, phần lớn quân lệnh đều do Khu mật viện ban xuống.
Thế mà giờ đây, Tống Huy Tông lại giao mười sáu châu Yên Vân, một vùng đất rộng lớn với không biết bao nhiêu thành trì, cho riêng Võ Thực cai quản.
Không chỉ chính sự, mà toàn bộ binh quyền ở địa phương cũng nằm trong tay hắn.
Nói cách khác, Võ Thực đã trở thành người đứng đầu tuyệt đối của cả vùng đất ấy!