Chương 228: Tiến cử Đồng Quán! Canh ba! Mong chư vị đặt mua!
Một vị quan lên tiếng:
- Đám người Tây Hạ này hết lần này đến lần khác xâm phạm biên giới Đại Tống, chuyện ấy vốn chẳng còn lạ. Chỉ là lần này chúng điều động quân đông hơn trước, xem ra gan cũng ngày một lớn!
Giữa những lời bàn tán của bá quan, Võ Thực lặng lẽ lắng nghe.
Mối bất hòa giữa Tây Hạ và Đại Tống đã kéo dài nhiều năm.
Nói về phồn thịnh, Bắc Tống hiếm có nước nào sánh bằng, ngay cả La Mã cũng chẳng bằng. Nhưng triều đình tuy giàu mạnh, quân lực lại yếu đến nỗi ai nhìn vào cũng thấy ngán ngẩm. Nước nào cũng dám sang bắt nạt một phen.
Tây Hạ chỉ là nước nhỏ, vậy mà cũng dám khiêu khích Đại Tống. Mấy lần gây chuyện, lần nào cũng khiến biên cương chao đảo dữ dội. Chúng đã đánh Đại Tống bốn lần, tính ra lần này hẳn là lần thứ năm.
Võ Thực hơi nheo mắt, thầm nghĩ: “Người Tây Hạ không ngồi yên được nữa, định đánh Đại Tống. Đại quân của chúng sắp tràn sang rồi sao?”
Theo hắn, Tây Hạ vốn chẳng đáng ngại. Chỉ vì quân Đại Tống quá yếu nên mới liên tiếp bị chèn ép.
Dĩ nhiên, với tình thế hiện giờ, quân Tây Hạ cũng chưa thể đánh thẳng vào đất Đại Tống. Trong chiến dịch này, Đồng Quán, một viên tướng lừng danh về sau, được Thái Kinh tiến cử ra trận. Ông ta dẫn quân đánh Tây Hạ, đẩy quân địch lui về.
Tây Hạ chưa kịp tiến sâu vào Đại Tống đã bị đánh bật ra ngoài.
Lúc này, Thái Kinh lên tiếng:
- Bệ hạ, Tây Hạ đang đánh sang. Thần lo quân ta đóng ở Hoàng Xuyên khó lòng chống đỡ.
Tống Huy Tông nói:
- Trẫm định phái một đội quân đến đó, ngăn quân Tây Hạ tiến công.
Ông dĩ nhiên không muốn đất đai Đại Tống rơi vào tay giặc. Dù chỉ là một vùng đất nhỏ, để quân địch chiếm được thì ông cũng mất mặt với tư cách hoàng đế.
Vả lại, đánh trận vô cùng tốn kém. Thắng hay thua cũng đều hao tiền của: quân phí, tiền tuất cho gia đình tử sĩ, tiền thưởng cùng đủ thứ chi tiêu khác, tất cả đều lấy từ quốc khố.
Nhưng lần này Tống Huy Tông khá vững dạ, bởi quốc khố đang dư dả. Trong triều lại có Võ Thực, còn có những thứ vũ khí tiên tiến do hắn mang đến, nên ông không quá lo lắng.
Nếu chưa tận mắt thấy vũ khí của Võ Thực, hẳn ông đã đau đầu ngay khi nghe tin chiến sự. Bây giờ thì khác rồi.
Lần này, Tống Huy Tông định phái người đến trấn giữ, cho Tây Hạ biết Đại Tống chẳng dễ bị bắt nạt. Triều đình còn phải đối phó với Liêu và Kim, tạm thời không thể dốc sức đánh Tây Hạ.
Ông cũng chưa từng nghĩ sẽ phái Võ Thực đi. Quân Liêu và quân Kim đang đánh nhau ác liệt, ông lo tình hình sẽ đổi khác, nên muốn giữ Võ Thực ở Biện Kinh cho yên tâm.
Lần trước quân Liêu xâm phạm, chính Võ Thực chủ động xin đi. Nhưng biên giới Hoàng Xuyên lần này quá xa. Chỉ riêng hành quân đã mất hơn một tháng, chưa kể thời gian chuẩn bị. Võ Thực đi rồi, triều đình sẽ thiếu hắn trong nhiều ngày. Khi ấy, ông còn biết tìm ai bàn quốc sự?
Tống Huy Tông cùng các đại thần bàn thêm một hồi. Cuối cùng, mọi người vẫn cho rằng phải phái quân đi dẹp yên, bởi dùng binh quả là cách nhanh nhất.
Tống Huy Tông hỏi:
- Chư vị ái khanh thấy ai đi thì thích hợp?
Một viên quan lập tức bước ra. Người ấy tên là Lý Cương.
- Bệ hạ, thần xin đi dẹp quân Tây Hạ!
Lý Cương là danh thần chống Kim, đồng thời cũng là một anh hùng giữ nước thời Bắc Tống chuyển sang Nam Tống. Dưới triều Tống Huy Tông, ông giữ chức Thái Thường Thiếu Khanh.
Đánh trận chẳng phải chuyện hay ho, cũng không phải ai muốn là gánh vác nổi. Nếu thua thì chẳng được lợi lộc gì; nhưng nếu thắng, hoặc đẩy lui được quân địch, công lao sẽ rất lớn.
Lý Cương muốn xin đi, nhưng e rằng chưa đủ tư cách.
Bởi theo sử sách, lần này người được phái đi là Đồng Quán.
Tuy là hoạn quan, Đồng Quán vóc người cao lớn, vạm vỡ. Mặc áo giáp vào, ông ta trông chẳng khác gì một viên tướng.
Quan trọng hơn, Đồng Quán không phải kẻ chỉ biết dựa vào quyền thế. Ông ta từng cầm quân trải qua nhiều trận, chưa từng thua, lại lập được chiến công và đánh bại quân Tây Hạ.
Về sau, khi giặc cướp Phương Lạp nổi lên trong nước, Đồng Quán cũng kiêm chức giám quân, theo quân đi dẹp loạn. Nói cách khác, ông ta quả có bản lĩnh.
Cũng có người cho rằng chính vì lập được ít nhiều công lao qua vài trận chiến, Đồng Quán mới sinh lòng kiêu ngạo. Tống Huy Tông lại quá tin ông ta. Đến khi Đại Tống liên minh với nước Kim đánh Liêu, quân Đồng Quán liên tiếp thua trận. Nước Kim lúc ấy mới nhận ra Đại Tống chỉ là con hổ giấy, từ đó nảy lòng xâm lược.
Những thất bại ấy kéo theo hàng loạt hậu quả. Đồng Quán cũng thành một trong sáu gian thần khét tiếng, tiếng tăm chẳng tốt đẹp gì.
Lúc này, Lý Cương muốn tỏ rõ lòng tin, bèn nói một tràng lời lẽ hùng hồn, khí thế chẳng kém ai.
Nhưng Tống Huy Tông vốn không định chọn ông, chỉ nói:
- Lý ái khanh quả không hổ là bề tôi Đại Tống. Tấm lòng ấy, trẫm rất quý. Nhưng lần này việc đánh lui quân Tây Hạ hệ trọng, phải hết sức thận trọng. Người được chọn còn cần bàn bạc thêm.
Nghe vậy, Lý Cương không cố nài, lui xuống.
Ông cũng chẳng ôm hy vọng gì. Chức vị của ông không cao, lại không phải Trấn Quốc Công, người chỉ cần nói một câu là quan gia sẽ nghe theo.
Bị gạt đi, Lý Cương cũng không để bụng. Ông chỉ thử xin, được thì đi, không được thì thôi. Chuyện lớn như thế này vốn cũng chưa đến lượt ông.
Nhiệm vụ ấy tuy vất vả, nhưng lại là dịp lập công. Nhiều người không muốn đi, song người muốn nhận việc cũng chẳng ít.
Một số quan viên còn lưỡng lự. Họ muốn đi, nhưng lại sợ làm hỏng việc. Đây là con dao hai lưỡi: làm tốt thì được thăng quan, được trọng dụng; làm hỏng thì chẳng còn cơ hội ngóc đầu lên.
Cao Cầu đứng giữa bá quan. Giờ có đánh chết, lão cũng không dám đi đánh trận ở đâu nữa. Cứ yên ổn làm nghề đá cầu là hơn. Lão cúi mắt, mặc ai muốn đi thì đi.
Tống Huy Tông lại nhìn sang Thái Kinh. Dù sao ông ta cũng là tể tướng.
Có khi Tống Huy Tông hỏi Võ Thực trước, có khi lại để đến cuối mới hỏi. Hôm nay thời gian còn rộng, ông thong thả lên tiếng:
- Thái Kinh, khanh thấy ai đi thì thích hợp?
Võ Thực đứng bên cạnh nhìn cảnh ấy, thầm nghĩ lịch sử e rằng sắp diễn ra ngay trước mắt.
Theo sử sách, lần này Đồng Quán sẽ ra trận rồi khải hoàn.
Thái Kinh cung kính bước ra:
- Bệ hạ, thần cho rằng việc này hệ trọng, chọn người nào cũng phải hết sức cẩn trọng. Trấn Quốc Công lập nhiều chiến công, trước đó thu hồi mười sáu châu Yên Vân, sau lại dẹp yên Lương Sơn. Nếu lần này phái Trấn Quốc Công đi, hẳn cũng có thể đánh lui Tây Hạ. Nhưng Trấn Quốc Công còn nhiều việc ở Biện Kinh, đâu thể chuyện lớn chuyện nhỏ nào cũng giao cho ngài ấy.
Thái Kinh ngừng một chút rồi nói tiếp:
- Thần thấy Đồng đại nhân đang dẫn một bộ phận cấm quân, lại có kinh nghiệm cầm quân. Phái ông ấy đi thì thích hợp hơn.
Nói tới nói lui, Thái Kinh đã nhắc đến Đồng Quán.
Điều này quả thật không khác với lịch sử.
Thái Kinh có lẽ cũng thấy Đồng Quán là người thích hợp. Nhưng lần này, ông ta vẫn không tiến cử Võ Thực.
Thái Kinh vốn muốn nhìn Võ Thực càng leo cao thì ngã càng đau. Nhưng thấy công lao của hắn ngày một lớn, ông ta lại muốn tìm cách xoay chuyển thế cục. Ông ta cũng lo Võ Thực sẽ ra tay hạ mình trước khi bản thân kịp chứng kiến hắn rơi khỏi đỉnh cao.
Vì vậy, Thái Kinh bỗng nảy ra ý định thử xem mình có thể xoay chuyển ý quan gia hay không.
Bốn phía đều kinh ngạc. Không ngờ Thái Kinh lại tiến cử Đồng Quán.
Thái Kinh và Đồng Quán vốn đâu cùng một phe. Bề ngoài, hai bên vẫn khách sáo với nhau, nhưng trong bụng ai nấy đều có tính toán riêng. Người nào cũng muốn được Tống Huy Tông tin cậy, củng cố địa vị của mình. Đã là đối thủ, làm sao có thể thân thiết được?
Nếu muốn thế lực của mình mạnh lên, Thái Kinh đáng lẽ phải tiến cử người bên cạnh hoặc tâm phúc của mình. Vì sao ông ta lại chọn Đồng Quán?
Thật ra, Thái Kinh làm vậy vì không muốn Võ Thực ra trận. Nếu Võ Thực đi rồi lại lập thêm chiến công, thế lực của hắn sẽ lớn đến mức khó bề kiềm chế.
Thái Kinh chỉ sợ khi Võ Thực đang thế mạnh, hắn sẽ lật đổ mình, khiến ông ta không kịp nhìn thấy ngày hắn ngã từ trên cao xuống.
Còn tiến cử Đồng Quán, chưa chắc đã là giúp ông ta. Nếu việc thất bại, Đồng Quán coi như xong đời, cũng chẳng đe dọa được Thái Kinh. Nếu Đồng Quán thành công, được thăng quan tiến chức, thì Thái Kinh lại mang ơn tiến cử. Đằng nào ông ta cũng chẳng thiệt.
Nghe Thái Kinh tiến cử, Đồng Quán cũng thấy bất ngờ.
Với ông ta, việc này có thể nhận, cũng có thể không. Nhận thì có dịp lập công, không nhận thì tránh được nguy cơ thất bại.
Nếu việc rơi vào tay Đồng Quán, ông ta cũng sẽ không từ chối. Còn nếu người được chọn là kẻ khác, ông ta vẫn thản nhiên như thường.
Tống Huy Tông nghe xong, gật đầu. Đồng Quán quả có đôi chút bản lĩnh, nhưng ông chưa vội quyết định mà quay sang Võ Thực:
- Võ ái khanh, khanh có người nào thích hợp không?
Võ Đại Lang: Hôm nay đến đây thôi, các huynh đệ!