Chương 208: Cao Cầu chạy mất! Canh ba!
Người Lương Sơn lập tức bày thành thế trận, chuẩn bị nghênh địch.
Trong lòng ai nấy đều hoảng hốt.
Bọn họ vẫn ít nhiều e ngại quân triều đình. Huống hồ trước đó không lâu, nghe nói Võ Thái úy đã sai người giao chiến với quân Liêu, đánh cho nước Liêu tan tác. Vị Võ Thái úy ấy, người Lương Sơn đương nhiên từng nghe danh. Nhưng giờ đây, hắn đã được phong làm Trấn Quốc Công.
Có điều, Trấn Quốc Công chắc chắn không thể xuất hiện ở nơi này.
Dẫu vậy, Tống Giang cùng Ngô Dụng và những người khác vẫn nóng ruột như lửa đốt.
Bọn họ đánh phá Chúc gia trang thì còn được, nhưng nay phải đối đầu với quân triều đình, ai nấy đều chẳng biết nên ứng phó ra sao.
Ngô Dụng nghiêm mặt.
Kỳ thực, ngay từ lúc cướp pháp trường, bọn họ đã phải hiểu triều đình chẳng thể để mặc đám người này muốn làm gì thì làm.
Ngô Dụng đã sớm nghĩ đến chuyện ấy, chỉ là không ngờ triều đình ra tay nhanh đến vậy…
Nhưng Ngô Dụng vốn là người lắm mưu nhiều kế. Chẳng bao lâu, y đã trấn tĩnh lại.
Tống Giang rất coi trọng Ngô Dụng, bèn hỏi:
- Theo tiên sinh, lúc này chúng ta nên làm gì?
Trước đó, Ngô Dụng đã khéo léo sắp xếp Tôn Lập cùng đồng bọn mới gia nhập Lương Sơn làm nội ứng, lẻn vào bên trong Chúc gia trang. Tôn Lập lại là sư đệ của Loan Đình Ngọc, viên tướng trấn giữ Chúc gia trang. Nhờ có Tôn Lập phối hợp từ trong ra ngoài, đại quân Lương Sơn mới phá được Chúc gia trang.
Đó chính là trận quyết chiến cuối cùng trong ba lần đánh Chúc gia trang.
Vai trò của Ngô Dụng trong chuyện này quá rõ ràng.
Y nói:
- Lúc này chỉ còn cách đánh. Chạy trốn chỉ khiến quân triều đình đuổi kịp, thương vong còn nặng hơn. Chúng ta cứ đánh một trận, cho bọn chúng biết người Lương Sơn lợi hại thế nào!
Quân Lương Sơn hiện giờ cũng không ít, ít nhất khoảng năm nghìn người. Khi xuất quân, bọn họ có ba nghìn hai trăm người.
Trong trận đánh Chúc gia trang, quân Lương Sơn tổn thất vài trăm, tính ra còn xấp xỉ ba nghìn.
Sau khi phá được Chúc gia trang, người nào người nấy đều mừng rỡ.
Nay quân triều đình kéo đến, nhiều hảo hán Lương Sơn tuy có phần rối loạn, nhưng rồi vẫn nghiến răng, quyết tâm liều mạng với chúng.
Đúng lúc ấy, quân của Cao Cầu đã tới nơi.
Cao Cầu cất tiếng quát vang:
- Diệt sạch lũ giặc Lương Sơn kia! Ai lập công đều được thưởng. Giết cho ta!
- Hú! Hú! Hú!
Đám binh lính đồng loạt gầm lên, nhanh chóng xông tới.
Quân Lương Sơn vừa trải qua một trận đánh, người người đều mỏi mệt. Nhưng quân triều đình đã tràn đến như nước vỡ bờ. Vì muốn giữ mạng, đám giặc ấy lại bùng lên sức chiến đấu kinh người.
Một số hảo hán Lương Sơn còn cho rằng ban nãy giết chưa đủ, giờ đây càng đánh càng liều mạng.
- Giết! Giết sạch đám quan quân này!
Tiếng hò hét nổi lên khắp nơi.
Lý Quỳ tay cầm hai lưỡi rìu, khuôn mặt đen sạm, bộ râu xồm xoàm, thân hình vạm vỡ. Gã chẳng khác nào con trâu sắt, hùng hổ xông thẳng vào trận địa, vung rìu nện bay hết binh lính của Cao Cầu.
Lần này Cao Cầu không mang theo thứ vũ khí đặc biệt nào. Những loại như nỏ liên phát, súng hỏa mai, hay đại pháo Thần Uy của cấm quân đều không có mặt.
Giết gà đâu cần dùng đến dao mổ trâu?
Đối phó một đám giặc cỏ mà cũng phải dùng đến những thứ ấy, vậy thì Cao Cầu chẳng khỏi quá bất tài.
Hơn nữa, vũ khí của cấm quân, nếu không có sự cho phép của Võ Thực hoặc thánh chỉ của quan gia, Cao Cầu cũng chẳng thể tùy tiện điều động.
Cao Cầu vốn nghĩ đối phó một đám giặc cỏ thì có gì khó, cứ phái quân đi quét sạch là xong.
Nào ngờ vừa giao chiến, hắn đã nhận ra tình hình chẳng ổn.
Nói cho cùng, sức chiến đấu của cấm quân vốn đã rời rạc như cát. Quân đóng giữ các địa phương lại càng khỏi phải nói.
Quân địa phương là một trong những lực lượng thường trực trấn giữ các châu huyện. Cấm quân thì một phần nằm trong tay Võ Thực, một phần do Đồng Quán nắm giữ.
Cao Cầu giờ đã không còn là Điện soái, bởi vậy hắn chỉ có thể điều động quân địa phương. Trong mắt hắn, chừng ấy binh mã đã đủ dùng.
Ai ngờ gặp phải đám hảo hán giết người không chớp mắt này, quân của hắn chẳng chịu nổi một đòn.
Người Lương Sơn trông chẳng khác gì thổ phỉ. Ai nấy ít nhiều đều từng dính vào án mạng, đâu còn là dân thường tay không tấc sắt. Kẻ nào kẻ nấy đều đánh đấm hung hãn.
Còn quân địa phương chỉ là binh lính thường ngày đóng trong các thành trì quanh vùng, rất ít người từng ra chiến trường. Bị Cao Cầu kéo đi đánh sơn tặc, sự yếu kém lập tức lộ rõ.
Bọn chúng hoàn toàn không phải đối thủ.
Tống Giang chỉ huy đánh vào đâu, đám hảo hán Lương Sơn liền điên cuồng xông tới đó. Nhờ sức chiến đấu hung mãnh, bọn họ đánh cho quân triều đình tan tác.
Cao Cầu nhìn cảnh ấy mà kinh hãi liên hồi.
- Người Lương Sơn đông như vậy, lại hung hãn đến thế ư? Quân ta xem ra không chống nổi rồi!
Mồ hôi lạnh bò kín khuôn mặt Cao Cầu. Nếu thua trận trở về, thể diện của hắn coi như mất sạch.
Trước khi lên đường, hắn còn vỗ ngực cam đoan sẽ nhổ tận gốc đám giặc Lương Sơn.
Binh mã hắn mang theo cũng chẳng phải ít, ít nhất hơn bốn nghìn người. Thế mà vừa xông vào giao chiến, quân bên hắn đã bị đánh tan từng mảng.
Đám binh lính nhìn những hảo hán Lương Sơn cầm đao dài, giáo lớn, ánh mắt hung dữ, trên người còn bê bết máu tươi. Chân tay bọn chúng mềm nhũn, bảo chúng đánh tiếp thế nào được?
Tống Giang vốn tưởng phen này sẽ có một trận ác chiến. Nhưng nhìn tình hình trước mắt, y sững ra hồi lâu rồi mới nói:
- Quân triều đình hình như chẳng có sức chiến đấu gì cả!
Hảo hán Lương Sơn bọn họ ra trận vốn chẳng sợ chết, gặp người là chém. Còn quân triều đình trước mặt lại tỏ vẻ khiếp đảm.
Tống Giang bật cười:
- Hóa ra chỉ là một phen hú vía!
Ngô Dụng ngồi trên lưng ngựa, phe phẩy chiếc quạt rồi cười:
- Ta nghi đây chẳng phải quân triều đình thật. Đánh đấm kém quá!
Y ngẫm nghĩ một lát rồi nói tiếp:
- Hoặc cũng có thể viên quan triều đình cầm quân quá kém.
Tống Giang gật đầu. Y đưa mắt nhìn khắp chiến trường, cân nhắc hồi lâu rồi truyền lệnh:
- Bảo mọi người đừng giết quá tay. Dù sao đây cũng là quân triều đình. Chỉ cần cho chúng biết lợi hại là được.
- Rõ!
Mệnh lệnh truyền xuống. Các hảo hán Thủy Hử lập tức đổi cách đánh, chủ yếu xua đuổi quân địch, không truy sát đến cùng.
Tống Giang ngày đêm mong được triều đình chiêu an. Quân triều đình có thể đánh bại, nhưng nếu giết sạch cả đội quân thì e rằng chẳng hay ho gì.
Lúc này, Cao Cầu thấy tình thế càng lúc càng bất lợi. Phía trước, Lý Quỳ đã cầm rìu xông tới, nhắm thẳng vào hắn.
Những kẻ cản đường đều bị Lý Quỳ nện ngã. Gã hùng hổ lao đến, miệng quát:
- Thiết Ngưu ta bổ chết ngươi!
Lý Quỳ gầm lên một tiếng, vung rìu định xông tới. Cao Cầu thấy vậy lập tức quay đầu ngựa, thúc ngựa bỏ chạy, dáng vẻ vô cùng chật vật.
Viên phó tướng đứng bên cạnh nhìn mà ngẩn người:
- Cao đại nhân! Cao đại nhân, ngài… ngài chạy đi đâu vậy?
Phó tướng cùng mấy viên tướng bên cạnh trợn mắt há mồm.
Trận chiến mới bắt đầu được bao lâu? Cao đại nhân đã chạy mất rồi ư?
Những binh lính khác cũng nhìn thấy Cao Cầu ôm chặt lấy cổ ngựa, người rạp xuống, tay phải ra sức quất roi, chỉ mong con ngựa chạy nhanh thêm chút nữa.
Nghe tiếng người phía sau, Cao Thái úy mới sực tỉnh. Hắn là chủ soái, sao có thể bỏ chạy giữa trận?
Cao Cầu vội vàng gào lên:
- Toàn quân rút lui! Rút lui mau!
Cao Cầu chẳng những tự mình tháo chạy, còn ra lệnh cho quân lính chạy theo.
Tình cảnh của hắn lúc này có thể gói gọn trong một câu: đánh trận thì chẳng ra gì, chạy trốn lại đứng đầu thiên hạ.
Quân triều đình hoàn toàn không phải đối thủ.
Người Lương Sơn nhìn cảnh ấy, ai nấy đều bật cười.
- Ha ha ha! Bọn chúng chạy thật rồi!
- Chuyện gì thế này? Đánh trận mà như diễn trò vậy!
- Kẻ cầm đầu kia là vị quan nào của triều đình? Sao lại nhếch nhác, nhát gan đến thế? Chưa đánh được bao lâu đã bỏ chạy rồi!
- Hóa ra quân triều đình chỉ là một lũ vô dụng. Ban đầu ta còn hơi sợ, giờ xem ra chúng chẳng bằng người Chúc gia trang!
Đám hảo hán Lương Sơn cười nói ầm ĩ.
Có người hỏi Tống Giang:
- Ca ca, có cần đuổi theo không?
Tống Giang mỉm cười:
- Không cần. Chúng ta về uống rượu thôi!
- Đi uống rượu!
Lý Quỳ vẫn cầm hai chiếc rìu, nhìn Cao Cầu đang bỏ chạy, trong lòng rất bực bội.
- Mẹ nó! Cứ thế để hắn chạy mất hay sao?
Gã nói rồi định tiếp tục đuổi theo.
Tống Giang trừng mắt quát:
- Thiết Ngưu, dừng lại! Không được hồ đồ. Mọi người cứ trở về trước, rồi bàn tính sau.