Cả lũ còn trông thấy tên Ngô Mãnh đang làm thuê bên trong, quán bánh rán của Đại Lang đông nghịt khách ra vào. Tin đồn thế là thật trăm phần trăm, không thể chối cãi.
Vài người dân làng ghé qua bắt chuyện, Trần Phong đều niềm nở đón tiếp, còn mời họ dùng bữa.
- Đại Lang mở thật hai quán à?
- Giỏi thật đấy!
Có kẻ thò đầu vào trong quán, xoi mói cô dâu Phan Kim Liên. Trời ạ, cô nương cao một mét bảy, dáng thon thả, môi đỏ răng trắng, tóc đen nhánh, đang quay quắt phụ chồng bán hàng. Hoá ra là thật.
Nhìn sang bên cạnh lại thấy một gã Đại Lang đen ngòm, lùn tịt, vạm vỡ, đang xoay như chong chóng lo buôn bán.
Trong đáy mắt mấy người dân làng đầy vẻ kinh ngạc.
Với bọn họ Trần Phong cũng chẳng để bụng. Đều là người cùng làng, Võ Đại Lang và mấy người trong đó còn lớn lên với nhau từ bé, chỉ là tên xuyên không Trần Phong này chẳng có cảm tình gì với họ thôi.
Dân làng giờ muốn không tin cũng phải tin. Lúc quay về, Võ thôn lại nổ tung thêm lần nữa.
Khắp nơi đồn thổi: thằng Tam Thốn Đinh Võ Đại Lang năm nay tài giỏi thật rồi!
Lại có người nói đừng chê Đại Lang lùn, đừng chê mặt mũi xấu xí, người ta là người có bản lĩnh đấy.
Ngày trước Võ Đại Lang trong làng là gương mẫu ngược, ai cũng bảo gã người thật thà, cả đời này e chẳng lấy nổi vợ. Ai ngờ ba mươi mốt tuổi vẫn có được người đẹp như Phan Kim Liên. Chuyện ấy khiến không ít người trong làng xôn xao, thành dị văn của Võ thôn.
Nhiều người bàn tán say sưa hứng thú. Hỏi thăm một hồi, cũng có kẻ biết được là Trương phu nhân đứng ra làm mai gả Phan Kim Liên cho Võ Đại Lang.
Thế nào đi nữa, bộ dạng Đại Lang thế mà lấy được vợ thì tức là có bản lĩnh.
Có người bảo chắc chuyện phòng the của Đại Lang lợi hại lắm nên mới giữ chân được Phan Kim Liên.
Lại có người muốn theo Đại Lang học nghề, mong lượm được chút tay nghề mà có bữa cơm sống qua ngày.
Trần Phong không nhận. Bước đi của hắn chưa lớn đến vậy, phải từ từ. Hắn bảo sau này thiếu người sẽ về làng mà chiêu mộ.
Dân làng đi rồi, hắn lại tiếp tục bận bán hàng.
Trần Phong có kế hoạch riêng của mình.
Sau đó, Trần Phong gom đủ bạc, bỏ ra một trăm hai mươi lượng mua đứt địa khế của quán chi nhánh thứ hai.
Ông chủ thuê mặt bằng ấy vốn sở hữu căn nhà đó, nghe Đại Lang muốn mua lại thì mừng không kể xiết, còn tích cực hơn cả Trần Phong. Địa khế vào tay, quyền sở hữu căn nhà thuộc về Trần Phong.
Tính ra giờ Trần Phong đã có ba căn nhà.
Căn thứ nhất là nhà ở Thanh Hà huyện. Căn thứ hai là Trương phu nhân vì muốn đuổi Phan Kim Liên đi nên chuẩn bị sẵn cho hai vợ chồng ở Dương Cốc huyện, địa khế cũng nằm trong tay. Căn thứ ba chính là chi nhánh này.
Trần Phong ngày càng giàu.
Nói vậy, Trương phu nhân vì đuổi Phan Kim Liên mà tặng hẳn căn nhà giá hơn trăm lượng cho họ, cũng xem như rất hào phóng rồi.
Nhưng nhà họ Trương giàu hơn nhiều, chút của cải của Trần Phong so với nhà họ Trương chẳng qua là tiểu vu kiến đại vu.
Mà so với đại hộ có tiếng ở Dương Cốc huyện là Tây Môn Khánh, thì lại càng lép vế.
Theo nguyên tác, Tây Môn Khánh sở hữu gia sản hơn chín vạn lượng, tính ra trên địa cầu tương đương mười tám triệu tệ, và đó là ở thời cổ đại đấy. Hoàn toàn thuộc hàng nhà giàu trung thượng.
Trong tác phẩm gốc, chính trạch Tây Môn phủ vốn có năm gian mặt tiền, giá một nghìn hai trăm lượng bạc, sau lại bỏ năm trăm bốn mươi lượng mua thêm dinh thự của Hoa Tử Hư ở bên cạnh, rồi tiêu năm trăm lượng xây dựng hoa viên. Tổng cộng chính viện của Tây Môn phủ đáng giá hai nghìn hai trăm bốn mươi lượng bạc.
Sau khi Lý Bình Nhi qua cửa, dinh thự trước đây của nàng ở Sư Tử Nhai trị giá hai trăm năm mươi lượng tất nhiên cũng về tay Tây Môn Khánh, căn nhà của Kiều đại hộ đối diện lại được mua lại với bảy trăm lượng. Ba toà dinh thự ấy trị giá ba nghìn một trăm chín mươi lượng bạc.
Mấy căn nhà nhỏ của Trần Phong hoàn toàn không thể so bì được.
Nhưng hắn có tự tin, kiếm thêm tiền, thêm điểm cảm xúc.
Làm xong việc, Trần Phong quay về quán chính.
Hôm nay, Hoa Tử Hư lại đến.
Dáng dấp thiếu niên phong lưu, gã bước tới cười nói:
- Võ chưởng quỹ, cho tôi năm cái bánh rán, ba cái gói mang về! Thêm hai bát cơm rang trứng vàng nữa.
- Có ngay! Trần Phong mỗi lần nhìn thấy Hoa Tử Hư, trong tiềm thức đều tưởng tượng ra cái mũ xanh đội trên đầu gã.
Hoa Tử Hư hình như rất mê đồ ăn ở đây. Dù sao gã cũng rảnh rỗi, ngày ngày chẳng qua đi chơi với Tây Môn Khánh, hoặc lang thang khắp phố xá. Ghé quán này ăn uống đã thành thói quen.
Trần Phong thấy Hoa Tử Hư người cũng được, không phải loại lấy thế ức hiếp người khác.
Hoa Tử Hư chào Trần Phong một tiếng, ăn xong bánh rán, tay phải xách phần đồ gói mang về nhà.
Gia viện nhà gã rất lớn.
Hoa Tử Hư và Lý Bình Nhi đang cùng ăn.
Nếm thử vài miếng, Lý Bình Nhi kinh ngạc:
- Món ăn vặt ngoài chợ này ngon đấy, mua ở đâu thế?
Hoa Tử Hư đáp:
- Mua ở quán bánh rán Đại Lang đấy, ngon không? Ta mua về cho nàng riêng đấy!
- Ngon lắm! Lý Bình Nhi gật đầu, vừa ăn vừa khen nức nở.
Lý Bình Nhi này là vợ Hoa Tử Hư, do Hoa thái giám gả cho gã.
Trước đó, nàng từng làm thiếp trong nhà Lương Trung Thư ở phủ Đại Danh. Nhưng phu nhân nhà Lương Trung Thư ghen tuông sắc sảo và cực kỳ độc ác, tỳ thiếp bị bà ta đánh chết rồi chôn sau vườn không biết bao nhiêu mà kể. Vì vậy Lý Bình Nhi không thể gần được Lương Trung Thư, chỉ ở ngoài thư phòng cùng dưỡng nương.
Về sau anh hùng Lương Sơn là Lý Quỳ giết cả nhà già trẻ nhà Lương Trung Thư ở Thuý Vân Lâu, vợ chồng Lương Trung Thư tháo chạy thân cò nhau. Lý Bình Nhi trong cơn loạn mang theo đống châu báu, cùng dưỡng nương vào kinh tìm họ hàng.
Hoa thái giám ở kinh đang muốn cưới vợ cho cháu trai, qua mai mối tác hợp, Lý Bình Nhi gả cho Hoa Tử Hư làm chính thất. Hoa thái giám cáo lão về quê, hai người cũng theo về đây, vừa khéo ngay cạnh nhà Tây Môn Khánh.
Lý Bình Nhi sinh ra dáng thấp bé, mặt tròn trịa, hai hàng chân mày cong cong, da dẻ trắng trẻo. Dù không cao nhưng tuyệt đối là mỹ nhân.
Ăn bánh rán, thử chút cơm rang, Lý Bình Nhi cũng thấy dư vị lưu luyến không ngớt:
- Vị thức ăn vặt kiểu này ở Dương Cốc huyện ta đây là lần đầu mới nếm!
- Phu nhân thích, ngày khác ta đưa nàng đi ăn cùng!
Hoa Tử Hư cười nói.
Mà lúc này Hoa Tử Hư chẳng hay biết, Lý Bình Nhi trong bụng lại đang nghĩ đến Tây Môn Khánh.
Đến tối, Hoa Tử Hư muốn thân mật với Lý Bình Nhi, nhưng nàng cự tuyệt ngay lập tức.
Không còn cách nào, Hoa Tử Hư ra ngoài tìm Tây Môn Khánh.
Mà sau khi Hoa Tử Hư rời đi, sắc mặt Lý Bình Nhi lại thầm vui mừng.
Dương Cốc huyện, Tuý Tiên Lâu.
Đây là thanh lâu nổi tiếng của địa phương.
Tối ấy Hoa Tử Hư gặp Tây Môn Khánh, vừa khéo mấy huynh đệ khác của Tây Môn Khánh đều có mặt, cùng nhau vào Tuý Tiên Lâu ăn chơi.
Trong một gian phòng kín, mấy người đang uống rượu.
Ứng Bá Tước cười nói:
- Cô nương hôm qua mị lực thật, vất vả lắm mới chinh phục được, nói thật nhé, thân hình đó ngon đấy chứ…
Người nói là kẻ thân cận nhất với Tây Môn Khánh, tên Ứng Bá Tước, lúc nói lông mày nhíu lại đầy vẻ như đang nhớ lại chuyện tối qua.
Kẻ này có biệt danh là Ứng Hoa Tử, nghĩa là gì? Vì Bá Tước vốn gia sản cũng khá, là con trai thứ của ông chủ tiệm tơ lụa, nhưng thứ nhất không phải trưởng nam nên của thừa kế vốn ít ỏi, thứ hai Ứng Bá Tước chỉ biết ăn uống cờ bạc, kết quả chưa đầy mấy năm gia đạo sa sút hết.
Ứng Bá Tước suốt ngày theo sau mấy kẻ có tiền nói lời êm tai, tạo cảm xúc, ăn nhậu chùa chơi chùa, có oan đại đầu mời khách.
Tây Môn Khánh chính là oan đại đầu như vậy.
Còn Bá Tước chính là Ứng Bạch Thực, nghĩa là ăn bùi không mất tiền.
Nhưng Ứng Bá Tước biết đánh song lục, biết đá cầu, mấy trò chơi của thiếu gia công tử thì món nào cũng thành thạo. Có thể nói hắn là lý tướng đệ nhất của Tây Môn Khánh, chỉ cần có Tây Môn Khánh là gần như đều tìm thấy Ứng Bá Tước.
Bên cạnh, Tạ Hy Đại uống cạn một chén rượu, đùa cợt:
- Ứng huynh nhìn sắc mặt huynh có chút tái nhợt đấy nhé!
- Khoảng này phải nghỉ ngơi thôi, không thì thân thể bị rỗng tủy, sau này muốn chơi cũng không còn mà chơi đâu!