Ầm một tiếng! Câu nói vừa thốt ra, toàn thể văn võ bá quan trên triều đình đều sững sờ nhìn hắn.
Tiếp đó, các đại thần đứng ở dưới bắt đầu xì xào bàn tán, tiếng bàn luận nổi lên khắp nơi.
Tăng thuế thương nhân có thể giúp quốc khố thu thêm một khoản, điểm này người trong triều hiểu rõ hơn ai hết, nhưng từ xưa đến nay nhà Tống vẫn theo chính sách trọng nông ức thương.
Không một ai dám đưa ra đề xuất này.
Hắn vậy mà lại vin vào cớ thiên tai, lấy danh nghĩa cứu trợ dân nghèo để nhân tiện thu thêm thuế, lại vừa khéo tránh được việc trực tiếp nâng cao địa vị của thương nhân, hoặc nói cách khác là giảm bớt tối đa sức ảnh hưởng của việc đó.
Cách này không phải do hoàng thượng chủ động cất nhắc thương nhân, mà là để bù đắp cho sinh kế của bách tính!
- Võ thị读 đại nhân mưu kế này hoàn toàn có thể áp dụng!
Bỗng nhiên một đại thần cất tiếng:
- Nếu thực sự làm theo phương pháp của Võ thị读, chưa biết chừng chuyện này lại có thành công!
- Chỉ là khoản thuế từ thương nhân ấy có đủ để chi trả cho việc xây dựng Vạn Sủi Sơn hay không, điều này vẫn chưa thể biết trước! Cần phải thử nghiệm thêm về sau.
Hắn lại điềm đạm đáp:
- Địa vị thương nhân tuy thấp, nhưng số tiền bọn họ kiếm được lại gấp mấy chục, thậm chí cả trăm lần những người nông phu làm ruộng bình thường. Chỉ cần tăng thêm một phần thuế nhỏ là đủ rồi!
Chính hắn từng tự mình buôn bán, hiểu rõ nghề làm ruộng chỉ đủ ăn qua ngày, làm sao có thể so được với việc buôn bán kiếm lời.
Hơn nữa, phần lớn thương nhân đều trốn thuế, họa hoằn lắm mới đóng một chút ít, so với lợi nhuận thực tế thì chẳng thấm vào đâu.
Tăng Bố lúc này cũng mang vẻ mặt đầy ngờ vực, không rõ phương kế này liệu có khả thi hay không, nhưng đề xuất của hắn lại khiến lão không khỏi ngẩn người.
Lão từng nghĩ qua rất nhiều cách, nhưng chưa từng nghĩ đến hướng đi này.
Tên Võ Thực này gan dạ thực sự, điểm cốt lõi là từng câu từng chữ hắn thốt ra đều rành mạch, nghe qua vô cùng có tính khả thi.
Nếu thực sự làm được, đây quả thực là một diệu kế.
Chỉ là màn phản bác lúc trước của hắn vẫn khiến Tăng Bố có chút hụt hẫng.
Nghe đến đây, lão đành ngậm miệng không nói thêm gì nữa.
Hiện tại triều đình cũng chẳng còn cách nào khác tốt hơn.
Tống Huy Tông nghe vậy, đôi mắt sáng rực lên đầy kinh ngạc:
- Hay lắm! Phương kế của Võ thị读 vô cùng tuyệt diệu. Các vị ái khanh còn ý kiến gì khác, cứ việc tâu lên!
Tống Huy Tông đã hạ quyết định trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn phải đi đủ thủ tục, dẫu sao mọi chuyện xem như đã ngã ngũ.
Bởi vì chẳng còn cách nào khác.
Đối với Thái Kinh, chỉ cần không ảnh hưởng đến việc hắn ta xây dựng Vạn Sủi Sơn để nịnh nọt hoàng thượng, những chuyện khác đều có thể bỏ qua. Lời vừa dứt, hắn ta lập tức bước ra:
- Tâu quan gia, vi thần xin tuân theo ý kiến của Võ thị读!
Thái Kinh vừa đứng ra, phe cánh của y liền lập tức hùa theo.
- Vi thần cũng xin tuân theo!
- Thần xin tuân theo!
- Phương pháp của Võ thị读, vi thần thấy vô cùng khả thi!
- Thần cũng thấy có thể thử một lần!
Cả phe Thái Kinh đồng loạt gật đầu tán thành.
Họ hùa theo trước hết là vì quy thuận dưới quyền Thái Kinh, mặt khác cũng bởi vì kế sách mà hắn đưa ra quả thực không chê vào đâu được.
Trong khi đó, phe của Tăng Bố lại đưa mắt nhìn nhau đầy ngơ ngác. Tống Huy Tông quay sang nhìn Tăng Bố, lần này lão đành chắp tay:
- Vi thần… xin tuân theo!
- Vi thần cũng xin tuân theo!
- Vi thần xin tuân theo!…
Chớp mắt, phần lớn văn võ bá quan trong triều đã đồng lòng nhất trí, số ít còn lại dẫu có suy tính khác cũng đành thuận theo tất cả.
Hai bên tranh cãi hồi lâu không phân thắng bại, thái độ của Tống Huy Tông đã rõ mồn một, lúc này nếu hắn đưa ra phương án trung dung mà đám đại thần vẫn ngoan cố cãi chày cãi cối thì chỉ chuốc lấy cơn thịnh nộ của hoàng đế.
Ai nấy đều nhìn rõ cục diện.
Hắn vừa mới đỗ Trạng nguyên, được cất nhắc lên làm Thị đọc học sĩ, đáng lẽ không có tư cách lớn tiếng bàn chuyện triều chính ở đây, nhưng hoàng thượng đã trao cho hắn cơ hội.
Hoàng thượng đã mở lời cho phép nói, thử hỏi kẻ nào dám cấm hắn lên tiếng?
Hắn mới có thể bày tỏ hết tâm tư của mình, quan trọng nhất là chỉ bằng mấy câu ngắn ngủi, hắn thực sự đã giải quyết được nút thắt trong cuộc tranh chấp của đôi bên.
Tìm ra được một hướng giải quyết vẹn cả đôi đường.
Điều này khiến không ít đại thần phải kinh ngạc. Tài năng của Trạng nguyên tuy không phải tầm thường, nhưng sự xuất chúng đến mức này lại là điều nằm ngoài dự đoán của nhiều người.
Dẫu sao, tài giỏi đến đâu cũng chỉ thể hiện qua mấy trang giấy thi, còn chốn triều đình gió tanh mưa máu này đòi hỏi một người mới vào nghề phải rèn giũa rất lâu.
Thế nhưng hắn thì sao?
Vừa bước lên triều, chỉ một đề xuất đưa ra đã khiến toàn triều văn võ đồng lòng phụ họa, không khâm phục không được!
Chỉ với màn thể hiện này, cảm xúc ghi nhận từ triều đình dành cho hắn đã tăng vọt lên mấy chục điểm.
Vừa nhận được sự tán thưởng từ hoàng thượng, vừa giảm thiểu tối đa việc đắc tội với kẻ khác.
Trước đó, nhiều người cho rằng việc hắn tùy tiện đứng phe là một nước đi kém khôn ngoan, bởi trong những đại sự triều đình, một kẻ chân ướt chân ráo như hắn mà tùy tiện ngả theo bên nào thì vô cùng ngu ngốc.
Cứ ngỡ hắn chỉ biết bàn chuyện suông trên giấy, nhưng giờ phút này mới thấy, kẻ này khôn ngoan hơn người rất nhiều.
Tuy nhiên, uy thế của Tăng Bố ít nhiều cũng bị tổn hại sau trận này.
Hết buổi chầu, hắn được giữ lại, còn Tăng Bố và những người khác thì rời đi.
Tăng Bố thở dài một tiếng. Thực ra lần này hắn ra mặt tuy là đưa ra giải pháp trung dung, nhưng rốt cuộc vẫn chưa thắng nổi Thái Kinh, bởi suy cho cùng ý định xây dựng kia vẫn được thông qua.
Hơn nữa, dù phương kế của hắn có khả thi hay không, một khi việc xây dựng Vạn Sủi Sơn đã được định đoạt, e rằng dẫu có không thành thì cũng chẳng thể thay đổi được nữa.
Hắn ở lại trong hoàng cung một lúc lâu, Tống Huy Tông tỏ ra vô cùng hứng khởi.
Nhà vua còn nhấp môi vài chén rượu.
Thực ra về chuyện này, hắn vẫn còn một phương án khác, việc tăng thuế thương nhân chỉ là một trong số đó.
Cũng là cách mang lại hiệu quả nhanh nhất.
Một phương pháp khác chính là lợi dụng quyền lực tuyệt đối của hoàng thượng đối với Đại Tống, dựng lên một nơi giao thương mang tầm vóc thị trường giữa hai nước, sau đó thu phí trung gian từ các giao dịch.
Lượng giao dịch thương mại giữa các quốc gia là một con số khổng lồ, tiền thu hoa hồng tự khắc sẽ chất cao như núi, chỉ là phương án này cần thời gian chuẩn bị dài hơn nên hắn chưa vội đề cập.
Trên cơ sở đó, triều đình có thể độc quyền một số mặt hàng buôn bán kiếm ra tiền trong dân gian như trà lá, sắt thép v.v.
Trà là sản vật độc quyền của Đại Tống, trong khi kỹ thuật luyện sắt của Đại Tống lại vượt trội hơn cả Liêu quốc lẫn Kim quốc.
Những quốc gia đó đều cần mua sắm vật phẩm từ Đại Tống thông qua các thương nhân dân gian. Nếu triều đình lập ra một thương đội quy mô lớn chỉ thuộc về riêng hoàng gia, đả thông các tuyến đường giao thương thủy bộ, giao cho xí nghiệp quốc doanh của Đại Tống độc quyền kinh doanh những mặt hàng này, lợi nhuận thu về chắc chắn sẽ vô cùng khổng lồ.
Chỉ là sắt thép là thứ có thể dùng để chế tạo binh khí, việc bán tháo ra bên ngoài với số lượng lớn có vẻ không thỏa đáng lắm, nhưng Đại Tống đâu phải chỉ có mỗi mặt hàng ấy để bán. Nếu thực sự nắm giữ độc quyền, quốc khố tự khắc sẽ sung túc.
Tuy nhiên, những chuyện đó là tính toán lâu dài về sau và cần có thời gian, thế nên trước mắt hắn mới chọn phương án thứ nhất.
Đương nhiên, nguyên nhân lớn là vì dạo gần đây xảy ra thiên tai lũ lụt, giúp hắn tìm được một cái cớ hợp lý. Nếu không, đường đường chính chính tăng thuế thương nhân chắc chắn sẽ làm chao đảo sinh kế thiên hạ, hậu quả để lại vô cùng nghiêm trọng.
Có vỏ bọc danh chính ngôn thuận này rồi, mọi chuyện mới dễ ăn nói hơn.
Chỉ là lần này hắn xử lý theo kiểu dung hòa, ít nhiều vẫn khiến Tăng Bố cảm thấy không vui.
Hắn trầm ngâm suy nghĩ, rời khỏi hoàng cung xong liền thẳng hướng phủ đệ của Tăng Bố mà đi.
Hắn chẳng sợ người đời dị nghị, học trò đến thăm thầy vốn là chuyện đường đường chính chính.
Vừa bước vào phủ, Tăng Bố đã cho gọi hắn vào gặp.
Chỉ là sắc mặt vị đại nhân có phần chán nản.
Hắn thầm nhủ, hiện tại bản thân vẫn còn cần đến sự hậu thuẫn của Tăng Bố, mong rằng lão có thể trụ vững trên triều đình thêm một thời gian để tìm cách hạ bệ Thái Kinh.
Lỡ như Tăng Bố sớm bị hất cẳng, một mình hắn cô lập giữa chốn triều đình, lông cánh chưa đủ đầy mà rơi vào thế bị động thì sẽ vô cùng khốn đốn.
Tăng Bố liếc nhìn hắn, tự tay châm chén trà đẩy sang, đoạn cất lời:
- Võ Thực, chuyện ngươi tâu trên triều hôm nay khiến toàn bộ văn võ bá quan đều nhất trí hùa theo, thở dài thay…
Tăng Bố dẫu không nói thẳng, nhưng trong giọng nói vẫn đượm vẻ bất đắc dĩ.
Hắn cung kính đáp:
- Thưa đại nhân, tuy bề ngoài có vẻ như học trò không đứng về phía ngài trên triều, nhưng thực chất đó mới là cách giúp ngài tốt nhất!
- Ồ? - Tăng Bố nhíu mày, Nói vậy là thế nào?
Hắn từ tốn giải thích:
- Bởi vì quan gia đã nảy sinh tâm lý muốn xây dựng Vạn Sủi Sơn, Thái Kinh thì tìm mọi cách nịnh bọt sở thích của ngài, còn đại nhân lại kiên quyết phản đối. Dẫu biết là xuất phát từ lòng vì nước vì dân, nhưng ngài không thể cứ mãi đối đầu trực diện với quan gia như vậy được.
Tăng Bố lắc đầu:
- Những điều ngươi nói ta thừa hiểu, nhưng ta chỉ căm phẫn hành động làm lung lay gốc rễ quốc gia của Thái Kinh. Nếu để mưu đồ đó thành hiện thực, địa vị của y ta sẽ càng củng cố vững chắc. Một khi quyền lực Đại Tống rơi vào tay Thái Kinh, giang sơn này sẽ lâm nguy, ta làm sao không sốt ruột cho được!
Hắn nghiêm giọng:
- Chính vì lý do đó, chúng ta càng phải đi đường vòng. Nếu đại nhân cứ khăng khăng chống đối Tống Huy Tông, một khi ngài bị bãi chức, chẳng phải giang sơn Đại Tống này sẽ thực sự lọt vào tay Thái Kinh hay sao?
- Muốn làm một vị trung thần vì nước vì dân, đứng vững trên triều đình để mưu sự cho thiên hạ, ngài bắt buộc phải gian xảo hơn cả những kẻ gian thần! Về điểm này, đại nhân quá mức cương trực rồi! Đây là chút suy nghĩ bộc bạch của học trò!
Nghe đến đây, đôi mắt Tăng Bố chợt sáng bừng lên!
Hắn mỉm cười nói:
- Chúng ta tạm gác chuyện cục diện Đại Tống sang một bên, trước tiên phải nhổ bật cái gai Thái Kinh đã, đến lúc đó chẳng phải đại nhân sẽ có nhiều tiếng nói hơn sao? Thái Kinh chuyên nghề nịnh hót vua chúa, còn đại nhân lại cứ đâm đầu đối đầu với quan gia, lòng ái quốc quá vội vàng ấy rốt cuộc chỉ rơi vào hạ phong mà thôi.
Tăng Bố thở dài:
- Quan gia hiện tại đã đắm chìm trong tửu sắc hưởng lạc. Cứ tiếp tục đà này, Đại Tống ta sớm muộn gì cũng vong quốc mất thôi!
Hôm nay ở trên triều, nhìn ánh mắt nôn nóng muốn cho thi công công trình kia của Tống Huy Tông, lão chợt nhận ra vị hoàng đế này trông chẳng có chút phong thái nào của một bậc quân vương, mà hệt như mấy vị công tử bột chỉ biết ham chơi hưởng lạc chốn phàm trần.
Khốn nỗi, ngài chính là hoàng thượng một nước, sao có thể tối ngày chỉ nghĩ đến chuyện hưởng lạc hoang phí chứ?
Hắn cười nhạt:
- Đại nhân chớ vội lo lắng, họa phúc vốn nương tựa vào nhau. Lần này Thái Kinh nịnh bọt quan gia để thăng quan tiến chức, chúng ta hoàn toàn có thể lợi dụng ván bài này để phản đòn, khiến y ngã một vố thật đau, gậy ông đập lưng ông!
Tăng Bố nghe vậy liền vội vã truy vấn:
- Chẳng lẽ ngươi đã có diệu kế rồi sao?