Sau khi đã thấu triệt toàn bộ môn kiếm pháp ấy, kết hợp thêm những đường kiếm thu lượm được trên giang hồ, hắn bắt đầu tinh giản lại. Phá Giới Châu vốn có công năng cường đại, theo thời gian trưởng thành, đại não của hắn ngày càng được khai phá sâu hơn, khả năng lĩnh ngộ đạt đến mức đáng sợ.
Tịch Tà Kiếm Pháp từ bảy mươi mươi hai thức, cứ thế tinh giản dần xuống ba mươi sáu thức, và cuối cùng cô đọng lại thành mười hai thức. Trong suốt quá trình đó, hắn lồng vào biết bao tâm huyết và suy ngẫm về kiếm đạo.
Đến lúc này, bộ kiếm pháp trong tay Tô重 sớm chẳng còn chút bóng dáng nào của bản gốc nữa. Dù cho Lâm Viễn Đồ có sống lại đi chăng nữa, tuyệt đối cũng không thể nhận ra đây từng là Tịch Tà Kiếm Pháp. Toàn bộ những đổi thay ấy đều là thành quả của những lần hắn miệt mài suy ngẫm, thử nghiệm rồi tự mình cải tiến.
Dù chiêu thức đã đổi thay hoàn toàn, nhưng cốt lõi kiếm ý bên trong vẫn vẹn nguyên. Cả hai bộ kiếm pháp đều chung một bản chất vô cùng rõ rệt, đó chính là giết chóc. Bất cứ đường kiếm nào cũng nhằm mục đích tước đoạt sinh mạng. Để dễ bề phân biệt, hắn dứt khoát đặt tên cho kiếm pháp của mình là Đoạt Mệnh Thập Nhị Kiếm. Trong lòng hắn ít nhiều cũng mang ý muốn so cao thấp với Yến Thập Tam, vị kiếm khách tuyệt thế trong tiểu thuyết của Cổ Long.
Từ ngày ẩn cư trong thung lũng, Tô Trọng đem toàn bộ tâm trí dồn hết vào võ đạo. Một hai năm đầu, thỉnh thoảng hắn còn về nhà vài chuyến; nhưng về sau, hắn hoàn toàn coi thung lũng là nhà mình. Ngày nào vừa mở mắt ra, hắn cũng chỉ nghĩ đến võ đạo.
Lâm phu nhân xót con trai cả, năm nào cũng đến thung lũng ở vài tháng. Người duy nhất thực sự khiến hắn bận tâm chỉ có Lâm phu nhân mà thôi. Việc Lâm thị thường xuyên đến đây ẩn cư khiến hắn ngày càng thờ ơ với Phúc Vai Tiêu Cục. Hắn quanh năm không xuất hiện, khiến rất nhiều người trong tiêu cục thậm chí còn không biết sự tồn tại của hắn. Chỉ có một số bậc cao niên là biết Lâm Trấn Nam vẫn còn một người con trai cả đang ẩn cư ngoài thành Phúc Châu.
Tai họa diệt môn treo lơ lửng buộc hắn phải miệt mài luyện võ. Lâm phu nhân nhiều lần khuyên can không được, nhìn con trai cả chịu khổ luyện võ mà lòng đau như cắt. Khuyên không xong, bà đành bù đắp bằng cách chăm lo chuyện sinh hoạt thật chu toàn, bảo đảm hắn không phải thiếu thốn thứ gì.
Trong bầu không khí tự do nhưng vô cùng ngột ngạt ấy, mỗi ngày Tô Trọng chỉ làm ba việc: luyện công, nghỉ ngơi và duy trì sinh hoạt cơ thể.
Hắn từng có rất nhiều ý tưởng kỳ lạ, có cái đem áp dụng lên bản thân, có cái lại dùng cho Tiêu Thắng. Trải qua bao năm tháng chuyên tâm với mười hai thức quyền pháp cơ bản dưới sự chỉ điểm của hắn, Thiếu Dương Tâm Pháp của Tiêu Thắng ngày càng thâm hậu.
Nhờ thường xuyên lấy bọn cướp rừng xanh làm đối tượng luyện tay, Tiêu Thắng thậm chí còn nổi danh với ngoại hiệu Bách Bộ Thần Quyền. Chỉ là chẳng ai hay biết, kỳ tài quyền pháp mới nổi trên giang hồ ấy lại người của Phúc Vai Tiêu Cục. Đây cũng là sự sắp đặt có chủ đích của hắn. Hắn không muốn dọa sợ những kẻ đang thèm thuồng Tịch Tà Kiếm Ph谱 trong bóng tối; hắn muốn nhử tất cả bọn chúng lộ diện để một mẻ tóm gọn, tiêu diệt sạch sẽ.
Tiêu Thắng chỉ nghe lệnh một mình hắn, nhiệm vụ duy nhất là bảo vệ an toàn cho Lâm phu nhân, còn lại đều mặc kệ. Lâm Trấn Nam dù có ấm ức cũng đành chịu, bởi vì ông ta vốn dĩ đánh không lại Tiêu Thắng.
Trong tiếng tu luyện không ngừng nghỉ của hắn, mười năm trôi qua trong chớp mắt.
Đại Thanh Sơn, Lăng Nha Trại.
Lăng Nha Trại do một đám thổ phỉ hung ác chiếm cứ, ba tên đầu lĩnh võ nghệ bất phàm. Đám tay chân dưới quyền thủ đoạn vô cùng tàn nhẫn, khiến các thôn xóm xung quanh gánh chịu không biết bao nhiêu lầm than. Thế nhưng vào ngày hôm nay, sào huyệt hống hách lâu nay lại phải đối mặt với một trận đại họa.
Cổng trại mở toang, bắt đầu từ ngưỡng cửa cho đến bên trong, đâu đâu cũng thấy thây ma ngã gục.
Những kẻ này người thì trúng kiếm ở cổ, kẻ bị đâm thấu ngực, kẻ lại thủng nách, muôn hình vạn trạng nhưng tất cả đều là vết kiếm. Điều kỳ lạ nhất là biểu cảm trên khuôn mặt bọn chúng vô cùng quỷ dị. Trên mặt họ không hề mang vẻ tuyệt vọng, bất cam thường thấy của người chết, ngược lại vẫn còn vương nét dữ tợn khi sát phạt, hoặc sự kinh hoàng lúc thối lui. Thế nhưng trong tất cả những biểu cảm ấy, lại hoàn toàn trống rỗng trước cái chết sắp ập đến.
Bọn chúng tựa như đang chém giết, đang tháo chạy, đang chửi rủa, rồi bỗng nhiên ngã xuống chết tươi.
Bạo斃!
Kiểu chết quỷ dị nhường ấy, hoàn toàn là vì kiếm pháp của đối phương quá nhanh, lưỡi kiếm quá bén. Người trúng kiếm cho đến lúc chết vẫn chưa hay mình đã bỏ mạng.
- Ngươi rốt cuộc là ai, anh em chúng tao có thù oán gì với ngươi!
Đại đương gia Lăng Nha Trại là La Quan Sơn, một cao thủ đao pháp. Từ khi xuất đạo đến nay, hắn chưa từng gặp đối thủ. Một phần vì đao pháp quả thực không tệ, phần khác vì hắn vô cùng khôn ngoan, luôn chọn những kẻ vừa sức để ra tay, còn những môn phái lớn như Ngũ Nhạc Kiếm Phái hay Thiếu Lâm, Võ Đang thì hắn tránh xa tuyệt đối.
Nhưng hôm nay trong sơn trại lại xuất hiện hai thiếu niên. Một người cầm kiếm, một người tay không. Xông vào trại là gặp người sát kẻ, điều đáng sợ nhất là thiếu niên cầm kiếm kia ra tay chưa từng dùng đến đường kiếm thứ hai. La Quan Sơn không phải chưa từng thấy qua cao thủ kiếm pháp, nhưng chưa từng có ai lạnh lùng, dứt khoát và quỷ dị như thiếu niên này.
- Đây chính là đại đương gia Lăng Nha Trại, La Quan Sơn phải không?
Thiếu niên cầm kiếm cất lời hỏi thiếu niên tay không đi cạnh. Giọng điệu bình thản, không chút ngợi khen cũng chẳng mỉa mai, chỉ là một sự xác nhận đơn thuần.
- Là hắn.
Thiếu niên tay không có vẻ kiệm lời, đáp gọn một câu rồi im bặt.
Hai người này tự nhiên là Tô Trọng và Tiêu Thắng.
Hắn đến Lăng Nha Trại giết người không phải vì chuyện trừ gian diệt bạo gì, mà chỉ đơn thuần tìm một kẻ để thử kiếm. Trong suốt mười năm qua, hắn đã làm việc này không dưới một lần.
Sự phớt lờ của Tô Trọng cùng cái chết thảm thiết của đàn em rốt cuộc đã chọc giận La Quan Sơn.
- Dù ngươi là ai, muốn lấy mạng ta thì phải trưng ra bản lĩnh thật sự!
La Quan Sơn quát lớn, trường đao trong tay vung lên. Một chiêu "Lực Phích Hoa Sơn" tung ra vừa nhanh vừa gấp, thực sự tựa gió thổi mưa sa.
Đường đao ác liệt và dứt khoát đến thế, vậy mà lại chẳng phát ra chút tiếng động nào. Cây đại đao nặng nề, qua tay hắn lại mang theo một nét phảng phất nhẹ nhàng. Tô Trọng thầm gật đầu, đao pháp của La Quan Sơn quả thực không tầm thường.
Tô Trọng đứng yên tại chỗ, mặc cho lưỡi đao sắp chém đến đỉnh đầu mới bất ngờ vung tay phải. Một luồng ánh sáng xanh nhạt lóe lên. Thanh kiếm rời vỏ tựa như con én lượn nhẹ nhàng, theo chiều gió xoay ngoắt một vòng vừa uyển chuyển vừa chớp nhoáng.
Chân trượt đi, thân hình hắn vẽ thành một đạo tàn ảnh lướt qua người La Quan Sơn. Kiếm thu về vỏ, Tô Trọng đứng thẳng trong gió với bộ y phục đen tuyền, tựa như hắn vẫn đứng đó từ đầu và thanh kiếm trong tay chưa từng rời vỏ bao giờ.
La Quan Sơn há hốc miệng hét lên, lướt qua người Tô Trọng rồi quay đầu lại định tấn công tiếp. Nhưng lúc này, hắn cảm thấy sức lực toàn thân như bị rút cạn, máu tươi trào vụt ra khỏi cơ thể. Hắn ngã sụp xuống đất, trợn trừng hai mắt, trên mặt vẫn đọng lại vẻ bàng hoàng không tin nổi.
Miệng hắn lầm bầm không rõ:
- Đoạt mệnh kiếm… Đoạt mệnh kiếm…
- Đi thôi.
Tô Trọng quay người cất bước. Những sơn trại kiểu này, chỉ trong vòng một tháng nay hắn đã san bằng ba mươi chín chỗ. Điều đó có nghĩa là có những ngày hắn liên tục quét sạch một đến hai cái sơn trại. Trừ thời gian ăn uống và nghỉ ngơi, đôi khi hắn thậm chí còn diệt sạch ba bốn ổ cướp chỉ trong một ngày.
Thế nên cái chết của La Quan Sơn chẳng thể gợi lên chút gợn sóng nào trong lòng hắn. Ánh mắt hắn từ đầu đến cuối vẫn lạnh băng như khối băng ngàn năm, chẳng hề vướng bận một cảm xúc dư thừa nào.
Tiêu Thắng tiện tay nhặt một khúc gỗ lớn, dùng hai tay nắm chặt hai đầu rồi vặn mạnh như vắt khăn.
Bụp! Dưới lực đạo khủng khiếp, khúc gỗ vỡ vụn thành một mớ sợi tơi tả. Hắn gom mấy khúc gỗ đã vặn nát chất đống lại với nhau, tiện tay ném một hòn lửa vào đó rồi hai người quay lưng bỏ đi.
Trên đỉnh núi gió thổi lồng lộng, hai bóng thiếu niên trước sau phi nước đại, để lại phía sau những đạo tàn ảnh mờ ảo. Phía sau lưng, ngọn lửa sơn trại bốc cao ngút trời, khói đen cuồn cuộn cách xa mười dặm vẫn nhìn thấy rõ.
- Này, nghe tin gì chưa? Lăng Nha Trại vừa bị người ta san bằng rồi đấy.
Trong tửu lầu náo nhiệt, đám đông vừa cạn chén vừa lớn tiếng bàn tán.
- Kẻ nào ra tay vậy?
- Còn có thể là ai nữa, Đoạt Mệnh Kiếm chứ ai.
- Lại là Đoạt Mệnh Kiếm ư?! Hắn ta mới tròn một tháng mà đã triệt phá gần bốn mươi cái sơn trại rồi đấy.
- Tròn bốn mươi cái rồi. Không biết vị đại hiệp này trông tròn méo thế nào nhỉ.
- Đoạt Mệnh Kiếm xuất đạo từ năm năm trước, ngần ấy năm qua cứ rải rác san bằng không ít ổ cướp. Nghe đồn kiếm pháp của hắn cực kỳ sắc bén, ra kiếm là phải lấy mạng người về, thế nên mới có ngoại hiệu Đoạt Mệnh Kiếm. Chỉ là chẳng ai tận mắt thấy mặt hắn cả. Nhưng mà kiếm pháp của hắn thật sự quá cao cường, các ngươi nói xem liệu có phải cao thủ xuất thân từ Ngũ Nhạc Kiếm Phái không?
- Khó nói lắm, thiên hạ lắm kẻ dùng kiếm giỏi, chưa chắc đã là người của Ngũ Nhạc Kiếm Phái đâu.
Bọn họ bàn tán sôi nổi, nhưng nào hay biết ngay ngoài tửu lầu, nhân vật chính trong câu chuyện vừangười phi ngựa lướt qua.
- Tin tức có chắc chắn không? Tùng Phong Quan của Thanh Thành Phái quả thực đã nhận sính lễ của Lâm Trấn Nam chứ?
Tô Trọng ngồi trên lưng ngựa, giọng điệu bình thản hỏi.
- Vâng. Tổng tiêu đầu tháng trước phái người đến Tứ Xuyên để dọn đường, theo lời Trải tiêu đầu trở về thì Tùng Phong Quan quả thực đã nhận quà.
- Cuối cùng cũng đến, mười sáu năm rồi đấy.
Tô Trọng lẩm bẩm một mình.
Tiêu Thắng ngậm miệng không lời, hắn theo cạnh Tô Trọng đã lâu nên hiểu rõ chuyện gì nên hỏi và chuyện gì không nên.
- Đi, chúng ta cũng nên về thành Phúc Châu xem thế nào rồi.
Roi quất vèo vèo, hai người phóng ngựa bụi mù mịt. Ẩn mình bấy lâu, Đoạt Mệnh Kiếm rốt cuộc sắp rọi ánh hào quang chói lọi ra thế gian.
Ngoài thành Phúc Châu, quán rượu lão Thái. Sau một hồi tiếng móng ngựa dồn dập, hai thiếu niên bước vào trong.
- Khách quan mời vào, hai vị dùng gì nào?
Một lão già tóc bạc cúi rạp người đon đả hỏi.
Tô Trọng liếc nhìn gã gián điệp ẩn mình cực sâu này, chẳng hứng thú chơi trò đấu trí hay tra hỏi thân phận, cất lời thẳng thừng:
- Một cân Trúc Lệnh Thanh, hai cân thịt bò, làm thêm hai đĩa cải trắng luộc.
- Dạ rõ, ngài đợi lát nhé.
Lao Đức N诺 hô lên một tiếng rồi xoay người bước vào bếp làm đồ ăn.
Nhạc Linh San trong bộ dạng thiếu nữ bán rượu cũng bắt đầu bận rộn. Lóng ngóng đong một cân rượu đem đặt lên bàn Tô Trọng, nhìn qua là biết ngay một kẻ tay mơ chưa từng trải việc đời. Tô Trọng mặc kệ, cứ thế rót rượu uống rồi gắp thịt bò chín cho vào miệng. Thân thể hắn cường tráng, loại rượu nhạt thời cổ đại này uống vào chẳng khác nào nước ngọt trái cây.
Chẳng mấy chốc, Lao Đức Nặc cũng nấu xong món cải trắng. Đây tuyệt đối không phải món cải trắng nước dùng gà danh tiếng của ẩm thực Xuyên Thục, mà là cải trắng luộc bằng nước sôi thật sự, chỉ nêm thêm chút muối. Thói quen sinh hoạt của Tô Trọng đã thay đổi triệt để từ ngày luyện kiếm.
Khẩu phần ăn hằng ngày của hắn bắt buộc phải có một nửa là rau xanh, phần còn lại mới là tinh bột và thịt thà. Tất cả những điều đó chỉ để duy trì một cơ thể ở trạng thái đỉnh cao, giúp hắn phát huy trọn vẹn uy lực kiếm pháp. Mười năm luyện kiếm khiến từng lời nói hành động, từng thói quen sinh hoạt nhỏ nhặt nhất của hắn đều vì kiếm pháp mà tồn tại.
Được một lát, bên ngoài lại vang lên tiếng móng ngựa. Tô Trọng biết vị huynh đệ hờ của mình đã tới, Tiếu Ngạo Giang Hồ rốt cuộc cũng chính thức mở màn.
Khóe môi Tô Trọng nhếch lên, nụ cười lạnh băng hiện rõ khiến Nhạc Linh San đang len lén nhìn trộm phải run lẩy bẩy.
Bánh xe lịch sử cuồn cuộn lăn qua, thế nhưng Tô Trọng đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ, hắn chẳng hề e sợ bất cứ cơn gió lớn sóng cả nào.