Tòa nhà ấy vốn là dãy nhà gỗ cũ kỹ, đơn sơ, nguyên là nơi ở của người hầu. Về sau người ta sửa thành những phòng nhỏ dùng làm lớp học. Ống khói bếp than hun đen cả vách, trong phòng nồng mùi phấn viết.
“Tô Vũ, sao cậu lại đến đây?” Một lão tạp dịch đang quét sân nhận ra hắn.
“Nghe nói gần đây ở đây có hoạt động tình nguyện, nên tôi ghé qua xem sao.” Tô Vũ đứng nhìn quanh, lòng bồi hồi. Quả nhiên vẫn như xưa, chẳng thay đổi chút nào.
Học hành là thứ tốn kém, không nhà nào cũng gánh nổi, huống chi Thanh Đằng trung học là trường danh tiếng bậc nhất trong thành.
Cha Tô là thuyền trưởng, thu nhập chẳng thấp. Nếu không, Tô Vũ cũng có khi phải học ở trường cộng đồng này.
Gọi là trường cộng đồng, thực chất chỉ là nơi do người có lòng tốt bỏ tiền ra nuôi dưỡng, tất nhiên không thể chu đáo ân cần như cha mẹ lo cho con cái.
Tuy vậy, ít ai biết nơi này từng thuộc sở hữu của Huân tước Ôn Cách.
“Có những đứa trẻ mong được học lên cao, nhưng gia cảnh nghèo khó, không đủ sức gánh chi phí. Dù sau này thi đỗ đại học có thể xin học bổng, nhưng trước đó vẫn phải tự lo lấy thân. Việc ấy khó khăn lắm. Ta muốn giúp những đứa trẻ chăm chỉ ấy.”
Người ta kể rằng năm 1799, Huân tước Ôn Cách từng nói những lời ấy, rồi thành phố có thêm ngôi trường cộng đồng này.
Khởi đầu chỉ là hứng khởi nhất thời, ban đầu chỉ có mười bốn học trò. Đáng quý là suốt mười năm sau đó, trường chưa hề đóng cửa, lần lượt nâng đỡ đến mấy trăm đứa trẻ. Dần dà, số học sinh tăng lên gần trăm người.
Đến năm 1823, khi sắp qua đời, Huân tước Ôn Cách bèn hào phóng hiến tặng năm mẫu đất, chính thức lập nên trường cộng đồng. Đó là nghĩa cử lớn, Tô Vũ vẫn luôn nhớ.
Giáo viên ở trường cộng đồng, có người nghe danh mà đến, có người do quý tộc mời về, phần đông là những thầy cô có lòng tốt từ các trường lân cận.
Hôm nay Tô Vũ đến, chính là để báo cho họ một tin.
Một tin hoàn toàn xác thực.
Tin ấy không chỉ có thể cứu những nạn nhân vô tội, mà còn có thể giáng một đòn vào tên chủ mưu.
Đúng như dự tính.
Trong một căn phòng học hơi bừa bộn, mấy đứa trẻ ăn mặc giản dị ngồi quây quanh bàn. Mặt bàn đầy vết xước, còn có những vệt cháy xém không rõ từ đâu.
Bên cạnh đó là chồng báo cũ và tạp chí, nhìn là biết đã được lật đi lật lại nhiều lần.
Khi Tô Vũ đến, lũ trẻ đang tụm đầu lại bàn tán về một bài báo.
Trời đã gần chiều. Phía chân trời ánh lên màu cam đỏ như lòng đỏ trứng, xuyên qua khung cửa sổ gỗ đóng đinh đơn sơ mà rọi vào trong lớp.
Cả căn phòng phủ một lớp bụi mỏng, trông có phần lôi thôi. Tuy vậy, những chiếc bàn học chính vẫn được quét dọn tử tế.
Sáu đứa trẻ ngồi ngay ngắn, đều là học sinh cấp hai.
“Tô Vũ, ở trường trung học cậu ổn chứ?” Một đứa từng quen hắn khẽ hỏi, trong mắt đầy vẻ thèm muốn.
Đều là trẻ con khu phố này, nhưng không phải nhà nào cũng đủ sức nuôi con học tiếp, phần lớn đứa trẻ buộc phải đi làm sớm.
Lũ trẻ thiếu lịch lãm, chưa biết giấu đi nỗi ghen tị trong lòng.
Tô Vũ thở dài, đặt món quà mang theo lên bàn.
“Học phí đắt lắm… sách vở cũng đắt… thôi, không nhắc nữa. Tôi mang cho các cậu ít bánh mì phết đường.”
Tô Vũ được một khoản tiền lớn, không tiện công khai tiêu xài, nhưng khoản chi nhỏ thế này thì chẳng có gì đáng ngại.
“Có quà!”
“Thật sự cho bọn mình à?”
Ánh mắt chúng đều rực lên, dán chặt vào tay Tô Vũ.
Dù vậy, lũ trẻ vẫn ngồi nguyên chỗ, ngoan ngoãn, không ai xúm lại.
Đúng lúc Tô Vũ đang ngạc nhiên, từ phía sau vang lên một giọng nam đầy nghi hoặc: “Ngươi là ai?”
Cả lớp lập tức im phăng phắc. Sáu đứa trẻ vội vàng ngồi thẳng người, không dám nhúc nhích.
Một người đàn ông mặt lạnh tanh bước vào lớp. Ánh mắt ông sắc như đuốc, lần lượt quét qua từng học sinh. Sau đó, ông mới nhìn về phía Tô Vũ, môi mím chặt, chờ hắn trả lời.
Rõ ràng đây là một thầy giáo nghiêm khắc.
“Thầy Hạ đâu ạ?” Một học sinh giơ cao tay hỏi.
“Hạ Hà vì bị giới truyền thông bám riết quá mức, hôm nay xin nghỉ ở nhà.”
“Ngoài việc là giáo viên chủ nhiệm của các em, cô Hạ còn là cố vấn câu lạc bộ của Nữ trung học Lạc Viên, nên báo chí mới bám lấy cô ấy không buông.”
“Đám phóng viên kia vì muốn tìm ra hung thủ và manh mối, có khi cũng sẽ tìm đến đây dò hỏi các em. Vì thế, bất kể họ hỏi gì, các em đều không được tùy tiện trả lời.”
“Đó là để bảo vệ thầy cô.”
Nói đến đây, ánh mắt nghiêm nghị của ông liếc qua Tô Vũ một cái.
Tìm ra hung thủ!
Câu ấy khiến cả lớp xôn xao.
“Sao lại thế được?”
“Vẫn chưa tìm ra hung thủ à?”
“Im lặng!”
Ông vỗ nhẹ tay, thở dài.
“Dù các em chỉ hé lộ chuyện nhỏ, đám báo chí vô công rồi nghề kia cũng sẽ tự ý bóp méo, thêm mắm thêm muối, rồi đăng lên tin tức và báo chí.”
“Không bằng không chứng, lại la lối rằng các nữ học sinh mất tích là do thầy cô ngược đãi… Ai cũng biết cô Hạ của các em không phải người như vậy!”
Vẻ mặt vị thầy giáo bỗng trĩu lo âu. Hiển nhiên sự việc không đơn giản như lời ông nói.
“Vậy… ngươi là ai?”
Lần này ông lại nhìn về phía Tô Vũ, đứng bất động từ nãy đến giờ. Vị thầy đầy cảnh giác, dường như đã hết kiên nhẫn với cả đám trẻ.
“Tô Vũ là người trong khu này, đến tìm bọn em.” Một đứa trẻ giơ tay nói.
“À, thì ra là bạn…” Vị thầy lẩm bẩm, ánh mắt dịu lại đôi chút, ngó trái ngó phải.
“Vậy có muốn ngồi nghe không? Ở đây không có thừa bàn ghế đâu, lần sau cậu có thể tự mang theo…”
Hóa ra bị coi là học trò đến nghe lén!
Mà thôi, trường cộng đồng vốn là như thế, ai muốn nghe thì cứ việc nghe, hoàn toàn tự nguyện.
“Xin lỗi, tôi không đến để nghe giảng.” Tô Vũ khẽ lắc đầu, cắt ngang lời ông, rồi nghiêm túc nhìn thẳng vào ông.
“Nhưng tôi có nghe loáng thoáng về vụ nữ học sinh Lạc Viên mất tích.”
“…” Ánh mắt vị thầy lại trở nên sắc bén. Ông đứng im lặng hồi lâu, rồi hỏi bằng giọng vô cùng nghiêm túc: “Cậu biết được những gì?”
“Tôi cũng chỉ tình cờ nghe được… Những học sinh mất tích hình như bị ông Từ dẫn đến một quán rượu.”
“Sau đó, không ai còn thấy họ nữa.”
Quả thật là nghe được, nhưng không phải bây giờ mà là trước khi sống lại. Và người đưa họ đi không phải Từ Thành, mà là Ngô Lang. Nhưng Ngô Lang đã chết, nên mọi tội lỗi tự nhiên đổ lên đầu Từ Thành. Ai bảo Từ Thành cũng từng tiếp xúc với mấy cô gái ấy chứ?
Vụ mất tích của nữ học sinh Lạc Viên từng gây chấn động không nhỏ. Mãi bốn ngày sau người ta mới tìm thấy các cô.
Chỉ có điều, khi ấy họ đã…
“Ông Từ nào?”
Vị thầy rút bút máy, ghi vào sổ tay những điều Tô Vũ vừa nói.
“…Người của Phi Kình kỳ…”
Vị thầy lập tức cau mày.
Từ Thành là cán bộ của Phi Kình kỳ. Phi Kình kỳ nghe thì không đứng đắn, mà thực tế cũng chẳng đứng đắn gì. Từng là bọn hải tặc, sau này mới được chính danh, trở thành một thế lực đội thuyền nửa đen nửa trắng, không thể coi thường.
Nhưng bản thân ông và Hạ Hà cũng có thế lực chống lưng, bốn cô gái kia lại xuất thân không tầm thường. Huống hồ, Nữ trung học Lạc Viên trong thời buổi này cũng có sức ảnh hưởng không nhỏ.
Chưa kể, chuyện liên quan đến sống chết của Hạ Hà, chỉ thoáng suy nghĩ, vị thầy đã gật đầu.
“Cảm ơn cậu đã cho biết tin tức. Bọn người lòng dạ đen tối kia, sắp phải gặp rắc rối rồi.”
“Có điều, đừng nói ra ngoài, coi chừng bị trả thù.” Vị thầy nhắc nhở với vẻ thiện ý, rồi xé thêm một tờ giấy, cùng một nắm đồng xu, nhét vào tay Tô Vũ.
“Có việc thì cứ đến đây tìm ta, ta sẽ giúp.”
Làm xong mọi việc, ông vỗ tay, quay sang sáu học trò đang chờ.
“Thôi nào, các em, tình hình thế này thì chỉ đành dừng ở đây. Thầy có việc gấp, tiết học này để cuối tuần bù lại.”