Tô Vũ theo sau một vị giáo viên đã có tuổi, băng qua những hàng cây râm mát. Ánh nắng vàng óng xuyên qua kẽ lá, rọi xuống mặt đường nhựa dưới chân. Con đường rộng đến mức đủ cho bốn người sóng bước.
Đi trên lối này, nghe chim sơn ca trên cành hót líu lo, lòng hắn dần lắng xuống một thứ yên tĩnh khó tả.
Suốt dọc đường chẳng gặp một bóng người. Dường như đây là tuyến đường hẻo lánh, thỉnh thoảng lại đi ngang qua những tòa kiến trúc gạch đá cũ kỹ.
Lão giáo viên đi không nhanh, cứ đến mỗi nơi lại mở lời giới thiệu cho Tô Vũ.
"Đây là nơi ở cũ của Phương Tế, một trong những người sáng lập học viện. Bậc hiền giả ấy đã sống ở đây cách nay một trăm năm mươi năm."
Theo hướng tay lão chỉ, là một tòa biệt thự gác hai tầng, cửa sổ khảm kính màu.
"Ngươi nên cúi đầu, tỏ lòng kính trọng."
Tô Vũ lặng lẽ cúi đầu. Trong khoảnh khắc, hắn chợt nhớ đến tượng Thánh Phương Tế. Phong thánh sao? Hình như đã từng nghe qua, nhưng trong đầu chẳng còn ấn tượng rõ ràng.
Hắn thoáng bực bội. Bản thân vốn là kẻ bản địa, thiếu hụt quá nhiều môn học rồi.
Lão giáo viên không hay tâm tư của hắn, vẫn kiên nhẫn chỉ dẫn từng cảnh vật dọc đường. Lối đi tuy hơi lạ, khác hẳn đường thường, nhưng bước chân theo người như kẻ hành hương, thong dong dạo bước giữa dòng lịch sử học viện, đi hết đoạn đường mới thấy thú vị. Chẳng bao lâu, lễ đường nguy nga đã hiện ra trước mắt.
Mái vòm cao vút, cột trụ trắng, nền lát đá phiến hình bầu dục nhỏ.
Cột đá xám xanh và mặt gạch dưới chân như đọng lại dấu vết của năm tháng.
Tường dày quét màu xám trắng. Cách mỗi vài bước lại có một ô cửa sổ, dây thường xuân xanh biếc từ ngoài leo vào dày đặc, phiến lá xanh lục điểm vài đốm trắng li ti.
Vào đến đây, tiếng chim ngoài kia đã không còn nghe thấy nữa.
Tô Vũ bước theo sau giáo viên, lững thững giữa lễ đường, tiếng bước chân khẽ vang thoang thoảng.
Chẳng bao lâu, từ một cánh cửa khác, Xảo Xảo bước vào, cũng theo sau một vị giáo viên, đãi ngộ y hệt hắn. Gặp nhau, nàng hơi nhướng mày, nở nụ cười hiểu ý, nhưng không nói gì.
Tô Vũ khẽ gật đầu, trong lòng hơi xao động. Đây là lần đầu tiên hắn đến lễ đường với thân phận này.
"Cuối cùng ta cũng được vào danh sách bồi dưỡng trọng điểm."
Như thể đang trong một nghi lễ, người dẫn đường từ đầu đến cuối giữ vẻ trang nghiêm, túc mục. Ngay cả khi gặp nhau, cũng chỉ khẽ gật đầu chào.
Tiếp tục tiến về phía cửa chính lễ đường, lần lượt có người từ các lối rẽ bên hông tụ lại. Không đông, tổng cộng chín người.
Gần đến cuối đường, một cánh cửa nhỏ hẹp mở ra. Tống Quỳnh Dao một mình bước ra từ sau cánh cửa, bước chân loạng choạng.
Thấy dáng vẻ ấy, mấy vị giáo viên dẫn đường đều không lấy làm lạ, chỉ là phản ứng mỗi người một khác. Có người khẽ gật đầu, có người nhíu mày, có người im lặng.
"Nàng ấy không có người dẫn đường... vì sao?" Tô Vũ thầm suy đoán.
"Hay là người dẫn đường vốn là một tiêu chuẩn nào đó, mà nàng thì chẳng đạt?"
"Hơn nữa, thứ tự trên đường này dường như cũng có ẩn ý. Ta đi vào từ chính môn, còn những người khác đều từ cửa bên, rồi mới hội vào con đường của ta."
Sự khác biệt trong đối đãi quá rõ ràng.
Tô Vũ đã mơ hồ đoán ra đôi chút.
"Người khác thế nào ta không rõ, nhưng bản thân ta biết rõ, trong khóa học sinh này, thiên phú ắt đứng đầu, không cần nghĩ đến người thứ hai."
"Xảo Xảo cũng xếp hàng đầu, chứng tỏ nàng cũng rất khá, chỉ kém ta một bậc."
"Tuy chưa kiểm tra chính thức, nhưng có lẽ học viện đã sớm đánh giá rồi!"
Hắn nghĩ vậy, rồi vô tình nhận ra Tống Quỳnh Dao đang nhìn về phía mình.
Ánh mắt ấy rất phức tạp.
Có thể là ngưỡng mộ, cũng có thể mang ý nghĩa khác, như một thứ sức mạnh chạm vào lòng người, khiến người ta khó quên.
"Không, không đúng, đoạn đường vừa rồi có khi chính là khảo nghiệm!" Đối diện với ánh nhìn kia, Tô Vũ chợt thông suốt.
Dường như có chuyện sắp xảy ra.
Chỉ thấy nàng bước về phía hàng ngũ, rồi dừng lại. Nàng kéo nhẹ vạt váy đen, khom người hành một lễ tao nhã trước mọi người.
Sau đó, nàng vẫn giữ vẻ bình thản, giọng điệu đầy kính ý: "Ta xin thành tâm cảm tạ sự khoan dung của học viện."
Chín vị giáo viên dẫn đường đều im lặng.
Tô Vũ cũng ngỡ ngàng.
Chín học sinh còn lại đều tò mò đánh giá nàng.
Riêng Xảo Xảo dường như đã nghe phong thanh từ trước, chỉ giữ im lặng.
Nàng đảo mắt một vòng, không có ai lên tiếng đáp lại.
Ánh mắt Tống Quỳnh Dao lướt qua Xảo Xảo, dừng lại một chút, rồi nở nụ cười ngọt ngào.
"...Nàng và Xảo Xảo đã hẹn trước sao?" Đúng lúc Tô Vũ đang suy nghĩ, Tống Quỳnh Dao bỗng quay đầu nhìn thẳng về phía hắn.
"Tô đồng học, có thể cho phép ta đi song song không?" Nụ cười của nàng rạng rỡ, tươi tắn như đóa hồng đỏ thắm nở dưới nắng.
Tô Vũ trợn to mắt.
Trong khoảnh khắc ấy, chuyện gì đã xảy ra, hắn vẫn không hiểu.
Vị lão giáo viên dẫn đường cho Tô Vũ là người trầm mặc, lúc này sắc mặt hơi trầm xuống.
"Tống tiểu thư, như vậy e là hơi quá đáng rồi..."
"Thôi được rồi, đây là chuyện của người trẻ tuổi mà." Một vị giáo viên khác cười lên tiếng: "Ai chẳng có lúc còn trẻ?"
Tiếng cười ấy dường như có sức lan truyền, khiến các giáo viên vốn nghiêm nghị cũng bật cười theo.
Chỉ riêng Xảo Xảo vẫn giữ vẻ tĩnh lặng đoan chính, không lộ vui buồn.
"...Ta không hiểu lắm." Vì đoạn đường này dường như có ý nghĩa đặc biệt, Tô Vũ vẫn mở lời hỏi, không muốn đồng ý khi chưa biết gì.
Tống Quỳnh Dao điềm đạm gật đầu.
"Ta hiểu được."
"Đến tận trước hôm nay, ta cũng không biết, nhưng tiếc rằng... ta không thể nói." Giọng nàng mang theo chút áy náy.
Thái độ này rõ ràng tốt hơn trước kia rất nhiều, thậm chí tốt đến quá đáng.
"Là đã xác định thiên phú của ta sao?" Tô Vũ chợt ngộ ra.
Dù chưa có bằng chứng, khả năng này rất lớn.
Hắn lại nhớ đến dáng vẻ loạng choạng của nàng khi vừa xuất hiện ở lễ đường.
Suy đoán ấy càng chắc chắn thêm vài phần.
"Ta đi suốt đường, không sóng gió gì, còn nàng thì chưa chắc đã vậy." Theo trí nhớ của Tô Vũ, thiên phú của nàng ở phương diện này quả thực có phần thiếu sót.
"Hoặc có lẽ, đi con đường này có thể phân biệt được tư chất thật của học sinh. Nếu là kẻ lấy số đông để lừa người, đi giữa đường sẽ xảy ra chuyện gì?"
Có lẽ sẽ có chút chuyện thú vị đấy.
Hắn nghĩ rất nhiều, nhưng trong mắt người ngoài, chỉ là trầm ngâm trong vài giây ngắn ngủi.
Người sở dĩ là người, ắt phải cân nhắc lợi hại. Tô Vũ cần không phải thiên phú, mà là sức mạnh thực tế.
Đặc biệt là nhiệm vụ trọng yếu đầu tiên, lại gắn chặt với nhà họ Tống. Không có nhà họ Tống, căn bản không thể hoàn thành!
Nhưng dù vậy, Tô Vũ vẫn liếc nhìn Xảo Xảo. Khi ánh mắt hắn quét qua, nàng dường như dễ chịu hơn đôi chút, không ngoảnh mặt đi, cũng chẳng nói gì.
Thấy phản ứng ấy, đối diện với ánh mắt mong đợi của Tống Quỳnh Dao, Tô Vũ trịnh trọng gật đầu: "Đương nhiên có thể."
"Cảm kích khôn xiết!"
Gương mặt nàng lại rạng rỡ. Nàng một lần nữa tao nhã nhấc váy, khom người hành lễ, vòng eo thon thả cong xuống như cành liễu.
Gần như ngay sau đó, trước mắt Tô Vũ hiện lên một luồng sáng nhắc nhở. Khi hắn chạm vào, một dòng chữ nhỏ hiện ra: 【Độ hảo cảm của Tống Quỳnh Dao +10】
Tô Vũ thầm mừng.
Quả nhiên, chỉ cần đồng ý là tăng rất nhanh.
Độ hảo cảm vốn là 25, nay thành 35, cách mốc tối thiểu 40 chỉ còn 5 điểm nữa!
Tống Quỳnh Dao chủ động bước tới, nắm nhẹ vạt áo Tô Vũ, bước theo sát phía sau.
Hàng dài lại khôi phục vẻ yên ả, tiếp tục đi về phía trước.
Tô Vũ lòng dậy sóng suy nghĩ.
"Nếu không có ta, người đi đầu lúc này... có lẽ là Xảo Xảo?"
"Hay nàng vốn định hẹn với Xảo Xảo, nhưng đến đây lại chỉ có thể đổi thành ta?"
"Vì sao chứ? Ta đi đầu, thứ tự này có đãi ngộ đặc biệt sao?"