“……Nhân danh thánh hiền, vương miện, quận Blake và cả hội thuyền buồm, xin Ngài lắng nghe lời cầu nguyện của con!”
“Con xin theo phép tắc của Ngài mà hành sự, nộp đủ thuế má, cầu Ngài tha thứ lỗi lầm, gột sạch tội nghiệt và che chở cho nhà cửa của con.”
Tô Vũ về đến nhà, cầu nguyện xong thì ăn cơm. Mẹ hắn cầm đôi giày hắn vừa cởi ra, xem qua một lượt, thấy có chút bẩn liền đem đi giặt giũ.
Tô Vũ khựng lại một thoáng. Hắn biết đây có lẽ là sơ hở cuối cùng.
-- “Mẹ ơi, mai con đến nhà Trình tiên sinh, có thể về muộn một chút!”
-- “Biết rồi.”
May thay, giày giặt xong thì chẳng còn dấu vết gì. Tô Vũ xách cặp sách, thẳng bước về phòng mình.
Vào phòng, hắn kéo rèm cửa ra, liền cảm nhận được làn gió mát từ từ thổi tới, trong gió lẫn hơi biển mặn mòi.
Dòng người thưa đi hẳn. Lúc này bóng mặt trời đã ngả về tây, màn đêm sắp buông xuống, đèn đường cũng lần lượt thắp sáng.
“Khi tai họa giáng xuống……”
Từ xưa đến nay vẫn có lời đồn rằng, hễ vào đêm là tai họa kéo đến, nên người ta cố gắng đừng đi lại ban đêm.
Dĩ nhiên, đèn đường là một phát minh vĩ đại.
Nhưng đèn đường rốt cuộc vẫn có chỗ soi không tới.
Tô Vũ nhìn về phía xa, thấy ánh dương tắt hẳn, một tầng bóng tối đen kịt mỏng manh phủ lên mặt đất. Trong bóng tối ấy, muôn hình vạn trạng bóng dáng kỳ quái hiện lên. Gió đêm thổi qua, lá cây xào xạc, khiến người ta sinh ra một nỗi sợ hãi trống trải, quạnh hiu.
“Choang” một tiếng, trong tay Tô Vũ bỗng xuất hiện thêm một đồng kim tiền.
“Hả?”
Đồng kim tiền trước mắt còn rất mới, khắc hình rồng biển, mặt sau là huy hiệu vương quốc và tượng quốc vương.
Tô Vũ hơi kinh ngạc, suy nghĩ một chút, rồi “loảng xoảng” mấy tiếng, kim tiền và ngân tiền bay ra, vẽ qua không trung rồi rơi xuống mặt bàn sách.
“Toàn tiền mới.”
“Trông như vừa đúc, đến cả năm đúc cũng còn mới. Chẳng lẽ số tiền bị khu vườn nuốt vào, lấy ra lần nữa lại biến thành tiền mới?”
“Rất giống trò chơi. Tiền trong game thì không bao giờ cũ đi.”
“Nhưng vậy cũng tốt. Như thế sẽ chẳng ai tra được vấn đề của ta từ đống tiền này.”
Đêm đã khuya, Tô Vũ chẳng muốn đối đầu với bóng tối, bèn “soạt” một tiếng kéo rèm lại. Lạ thay, vừa kéo rèm, cả căn phòng dường như bị ngăn cách với thế giới bên ngoài, cảm giác sợ hãi trống trải kia cũng biến mất.
Hắn thắp nến lên. Dưới ánh sáng lờ mờ, Tô Vũ bắt đầu lật xem sổ sách. Có khoản ghi rõ ràng, có khoản lại dùng lối nói ẩn ý, nhưng không nghi ngờ gì nữa, những thứ này mở rộng rất nhiều hiểu biết của hắn về thời đại này.
“Hội trộm cắp sao?”
“Còn có khoản thu nhập từ hội làm thịt? Lại thu được tiền ở đó ư?”
“Còn dính líu đến hội thư lại nữa?”
Tô Vũ mơ hồ nhớ ra, hội thư lại vốn làm nghề chép sách: soạn văn bản, viết văn thư pháp lý, sách nhỏ, kịch bản, và chép gia phả cho các gia tộc. Về sau máy in ra đời, thế lực và ảnh hưởng của họ suy giảm đi nhiều, nhưng họ vẫn giữ được không ít tư liệu cổ xưa.
“Hả?”
“Chép gia phả cho gia tộc sao?”
Tô Vũ trầm ngâm, ghi lại linh cảm này. Đúng lúc đó, mơ hồ vang lên một tiếng kêu thảm thiết. Tiếng kêu ấy dường như gây ra biến đổi nào đó: rèm cửa vô cớ lay động, để lộ một khe tối lạnh lẽo, ẩm ướt, và tiếng mưa rơi cũng trở nên rõ ràng hơn.
Tô Vũ không hề động đậy. Mãi đến khi luồng hàn khí không biết từ đâu xuất hiện ấy dần tan đi, hắn mới cất tiếng gọi: “Hệ thống!”
Trong tiếng tự lẩm bẩm, một chiếc đồng hồ cát vàng nhạt lơ lửng trước mắt.
Đồng hồ cát chỉ to cỡ bàn tay, ánh sáng mờ nhạt và trong suốt.
Nhìn kỹ, bên dưới có thêm một lớp bụi xám li ti, phủ mỏng một tầng, và còn một viên tinh thể tro.
“Mười tro tàn, thêm một viên tinh thể tro, nhìn có vẻ nhỏ hơn hung linh một chút!”
“Ngô Lang đã chết hẳn rồi!”
Tô Vũ hít một hơi sâu, trong lòng vừa phức tạp vừa rối bời. Hồi lâu sau, hắn mới gạt bỏ tâm tình vướng víu, trầm ngâm suy nghĩ.
【Thể dục người gác đêm（62%）】
【Minh tưởng cơ bản（55%）】
“Nhưng Xảo Xảo đã nhắc, ngày mai là kỳ thi phân luồng rồi, chuyện này cũng vô cùng quan trọng, hay nói đúng hơn là quan trọng nhất.”
“Nếu không đỗ phân luồng, muốn trở thành thần bí giả về sau sẽ khó lắm.”
“Chọn học.”
Trong ý niệm, hắn khẽ chạm vào 【Giáo dục hệ thống Ứng Quốc LV2】, lập tức hiện ra một khung sáng mới.
Một hình người xám nhỏ xíu xuất hiện, trong tay có thêm một cuốn sách, bìa sách thấp thoáng kiểu dáng quen thuộc.
“Bắt đầu.”
“Có tiêu hao tinh thể tro không?”
“Xin lưu ý, hiện tại cấp nghề nghiệp quá thấp, mỗi ngày chỉ hỗ trợ tối đa ba giờ.”
Cấp nghề nghiệp?
Ba giờ?
“Ba giờ, không biết có đủ không. Mai còn được thêm ba giờ, nhưng chiều mai là thi rồi, mong là kịp.”
Dẫu sao trước kia cũng từng học qua, bây giờ nhiều nhất chỉ là ôn lại.
Tô Vũ chọn “có”.
Trên khung hình, người xám bé nhỏ ôm cuốn sách, từng trang từng trang lật ra, đọc chăm chú không rời mắt.
Đồng thời, trong hình ảnh đồng hồ cát vàng, tinh thể tro ở đáy từ từ giảm xuống.
Xem ra tiêu hao không nhiều, điều này khiến Tô Vũ nhẹ nhõm đôi chút.
Thế nhưng lớp bụi tro và số tinh thể tro ít ỏi lại khiến hắn dâng lên cảm giác cấp bách. Hắn im lặng một lúc, đợi đến khi đọc xong thì giữ lại ghi chép của mình, rồi đem cuốn sổ sách vốn có tới sát ngọn nến.
Ánh lửa lập lòe, từng trang từng trang hóa thành tro tàn.
“Sẽ có, mọi thứ rồi sẽ có!”
Quay ngược thời gian lại một chút, trên ngọn đồi gần khu rừng xanh um, có một trang viên sừng sững.
Tường được xây bằng gạch nung, bên ngoài có vây quanh tường rào, cả hai đều phủ kín dây leo, khiến đường nét kiến trúc trở nên mơ hồ.
Bầu trời lúc chiều tà, sắp bị màn đêm bao phủ.
Ráng chiều nghiêng về phía tây, tia sáng đỏ sẫm sót lại xuyên qua ô cửa kính có vẽ hình, lặng lẽ rơi xuống căn phòng rộng rãi mà xa hoa này.
Giữa phòng đặt một chiếc bồn tắm lớn, bề mặt lấp lánh sắc bạc.
Nước trong bồn đã đầy quá nửa, có một thanh niên đang ngâm mình trong đó. Nhìn bề ngoài, hắn độ hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, dung mạo tinh xảo và trẻ trung.
Hắn khép hờ mắt, mồ hôi to như hạt đậu lăn dài trên trán, dường như đang cố chịu đựng đau đớn.
Nửa đoạn xương quai xanh lộ khỏi mặt nước có sắc da bất thường, đỏ sẫm pha đen, như con tôm bị nướng chín kỹ.
Nước trong bồn dần bị nhuộm thành màu đỏ đen.
“Xong rồi.” Hắn cất tiếng, giọng khàn đặc.
Ào…
Hắn bò dậy rồi lội ra khỏi bồn, lấy từ chiếc bàn bên cạnh một lọ kem dưỡng trắng muốt, từ từ thoa đều lên da.
Làm xong mọi việc, hắn bước đến một chậu cảnh cao nửa người đặt trong góc tường. Đó là một cây kết tinh màu đỏ máu toàn thân, trông như san hô.
“Mới mọc được một tấc thôi sao.” Hắn lẩm bẩm không hài lòng, rồi cẩn thận lấy kim ra, thuần thục đâm thủng đầu ngón tay, nhỏ xuống mấy giọt máu.
Giọt máu lăn xuống, rơi trên thân cây, từ từ được hấp thụ.
Hoa thì chẳng thay đổi nhiều.
Im lặng một lát, hắn cẩn thận hái xuống một cánh, dùng ngón tay nhẹ nhàng vò nát. Cánh hoa đỏ tươi bị vò ra thứ nhựa trắng như sữa.
Trong không khí lan tỏa một hương thơm thanh ngọt đậm đà.
Hắn trực tiếp đem bã và cành lá bôi lên vết thương. Vết thương nhìn thấy rõ đang co giật, và rồi, một lớp da non mới mọc ra.
Thanh niên lộ vẻ mãn nguyện.
Cảm nhận vết thương đang tiếp tục lành lại, nỗi đau cũng được xoa dịu, hắn dùng giọng khàn khàn nói tiếp: “Sắp rồi. Khuyết tật huyết mạch, lại được bù thêm một phần nhỏ.”
“Ta có thể cảm nhận được, thân thể ta ngày càng tràn đầy sức sống. Phương pháp này là đúng.”