Hồ Tấn và Lưu Nghiên cùng nhau bước vào một nhà hàng nhỏ nằm trong khuôn viên gần trường. Ngay khi cánh cửa gỗ mở ra, một làn hương ấm áp của món súp vừa mới ninh và mùi thơm thoang thoảng của cà phê rang quyện lẫn vào nhau ùa tới, khiến không khí trở nên dịu dàng hơn. Không gian bên trong không rộng lắm trái lại được bài trí tinh tế những bức tường gạch mộc màu nâu đỏ mang hơi thở cổ điển, xen kẽ vài bức tranh treo tay vẽ cảnh phố xưa. Ánh đèn vàng ấm áp từ những chiếc đèn chụp treo thấp tỏa xuống bàn gỗ tạo nên cảm giác ấm cúng và thân mật, như thể mọi thứ được thiết kế để con người ta có thể trò chuyện gần gũi hơn.
Âm nhạc du dương khe khẽ vang lên, một bản piano dịu dàng lướt qua từng mạch cảm xúc khiến cho không gian nhỏ bé ấy mang theo một nhịp điệu êm ái. Tiếng thìa chạm vào thành ly thủy tinh vang lên lách cách, nhỏ thôi và hòa nhịp rất tự nhiên cùng nền nhạc, tất cả đã được sắp đặt để tạo ra một bức tranh đời thường rất đỗi tinh tế.
Ở một góc xa là một vài cặp đôi đang trò chuyện với nhau, giọng nói rì rầm. Cạnh cửa sổ phía bên kia, một nhóm sinh viên ríu rít cười đùa tiếng cười tươi trẻ ấy chấm phá thêm sắc màu cho bức tranh đời thường của nhà hàng. Tất cả hòa trộn, tạo nên một bầu không khí không ồn ào đến mức náo nhiệt mà cũng chẳng tĩnh lặng đến mức ngột ngạt. Nó vừa vặn đủ để người ta thấy ấm áp, vừa vặn để có thể thả lỏng tâm hồn và vừa vặn để hai con người ngồi đối diện nhau cảm nhận rõ hơn sự hiện diện của đối phương.
Lưu Nghiên bước theo Hồ Tấn, đôi mắt khẽ đảo nhìn quanh, dường như khá bất ngờ khi cậu chọn một nơi giản dị thay vì những quán ăn sang trọng. Cô thoáng thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn, bởi không gian này gần gũi với sinh viên, không khiến cô cảm thấy quá cách biệt.
Hồ Tấn ga lăng đi trước vài bước, bàn tay thon dài đặt nhẹ lên lưng ghế rồi kéo ra một cách chậm rãi, động tác không vội vàng mà đầy sự tinh tế. Ánh mắt anh lướt qua Lưu Nghiên, không nói gì nhưng trong từng cử chỉ đều toát ra sự chu đáo, khiến người khác khó lòng làm ngơ. Sau đó Hồ Tấn dùng ánh mắt khẽ ra hiệu cho Lưu Nghiên ngồi xuống.
Hành động tưởng chừng đơn giản ấy lại khiến trái tim Lưu Nghiên khẽ rung lên một nhịp. Cô bé thoáng sững lại, đôi má nóng bừng. Lặng lẽ ngồi xuống Lưu Nghiên khẽ cúi đầu, môi mấp máy muốn thốt ra lời cảm ơn nhưng rồi lại kìm lại, chỉ để ánh mắt mềm mại hơn thường ngày thay lời nói.
Hồ Tấn khẽ nhếch môi nụ cười mơ hồ ấy không quá rõ rệt tuy nhiên lại mang một sức cuốn hút kỳ lạ, giống ánh sáng thoáng qua nơi cuối chiều không rực rỡ mà đủ làm người ta dừng lại trầm ngâm. Cậu không ngồi xuống ngay, mà chậm rãi cúi người, đưa tay điều chỉnh lại chiếc ghế phía đối diện. Động tác ấy không phô trương, không kiểu cách chỉ giản đơn và tự nhiên mà toát ra một sự dịu dàng, mọi cử chỉ đều có nhịp điệu chậm rãi, điềm tĩnh.
Sự chừng mực và tinh tế của Hồ Tấn khiến cho bầu không khí quanh của hai người trở nên an yên, ấm cúng hơn. Trong ánh đèn vàng dịu rọi xuống khoảng cách giữa họ không chỉ được đo bằng chiếc bàn gỗ nhỏ, mà còn bằng sự quan tâm lặng thầm đang dần nối liền hai tâm hồn.
Khi nhân viên mang thực đơn đến Hồ Tấn lật giở nhanh. Hồ Tấn khẽ nghiêng người, ngón tay gõ nhè nhẹ lên mặt bàn vài nhịp trước khi đẩy cuốn menu về phía Lưu Nghiên. Giọng Hồ Tấn trầm ấm, vang lên chậm rãi khắc vào không khí yên tĩnh của quán: “Lưu Nghiên, em muốn ăn gì?”
Lưu Nghiên thoáng chần chừ. Đôi mắt trong veo dừng lại trên trang thực đơn vài giây, nhìn những hàng chữ ghi tên món ăn rồi lại khép lại chẳng hề có lựa chọn nào cụ thể. Cô bé có chút ngượng ngùng, bàn tay khẽ vuốt mép menu: “Ăn gì cũng được ạ.”
Nghe thấy thế Hồ Tấn hơi nhướng mày. Khóe môi Hồ Tấn cong nhẹ, nửa cười nửa không, ánh mắt chăm chú dừng lại trên gương mặt của cô gái đối diện. Ánh nhìn ấy sâu và sắc, tựa như có thể nhìn xuyên qua lớp ngụy biện dịu dàng kia.
“Nếu tôi chọn trúng món em không thích thì sao?”
Câu hỏi của Hồ Tấn nhẹ và đơn gian tuy nhiên cách cậu nói khiến Lưu Nghiên có cảm giác bị nắm thóp. Gò má cô bé nóng lên, hơi thở khẽ rối loạn. Lưu Nghiên cúi xuống đôi bàn tay nhỏ vô thức đan chặt vào nhau dưới gầm bàn, móng tay bấu nhẹ vào mu bàn tay còn lại. Giọng Lưu Nghiên lúc này nhỏ lại, pha lẫn chút lúng túng: “Vậy, tùy ý anh Hồ Tấn.” Đôi mắt của Lưu Nghiên hơi cụp xuống muốn tránh đi ánh nhìn quá đỗi chăm chú từ người đối diện.
“Tùy ý tôi sao?”
Hồ Tấn lặp lại lời Lưu Nghiên giọng trầm thấp vang lên cùng nụ cười nhàn nhạt. Đôi mắt anh lóe sáng như chứa đầy một tầng trêu chọc kín đáo. Ngón tay anh khẽ gõ lên mặt bàn từng nhịp thong thả, tựa hồ đang cân nhắc một trò chơi. Khóe môi cong lên vừa đủ để khiến người ta cảm nhận được sự tinh quái ẩn sau vẻ điềm tĩnh.
Lưu Nghiên ngẩng lên bắt gặp ánh nhìn ấy thì trái tim bỗng khẽ loạn nhịp. Cô bé có cảm giác mình vừa vô tình tự đưa bản thân vào cái bẫy nho nhỏ do anh Hồ Tấn này dựng nên. Đôi má cô bé vẫn ửng hồng, bàn tay vô thức siết lại vạt áo bên dưới, không biết nên nói gì thêm để phá vỡ sự im lặng mập mờ ấy.
Hồ Tấn chậm rãi mở menu mắt lướt qua từng dòng chữ rồi lại dừng lại trên gương mặt của cô bé đối diện, như thể đang cân nhắc một điều gì đó không chỉ là món ăn: “Nếu tôi gọi món đặc biệt, em có hối hận vì đã nói câu ‘tùy ý anh’ này không?”
Giọng nói ấy, vừa dịu dàng vừa có chút thách thức. Khoảnh khắc ấy, Lưu Nghiên không thể trả lời ngay. Hồ Tấn hơi ngả người ra sau, cánh tay khoanh lại trước ngực, đôi mắt ánh lên vẻ thích thú khó tả. Giữa ánh đèn vàng dịu của quán nhỏ, nụ cười ấy mang theo cả sự ấm áp lẫn một chút thử thách khiến Lưu Nghiên bất giác thấy tim mình đập nhanh hơn.
Trong không gian vương mùi gỗ và hương đồ ăn thoang thoảng, có sợi dây vô hình đang dần siết chặt khoảng cách giữa hai con người đang xa cách, rồi làm dịu đi sự lúng túng bằng cảm xúc khó gọi tên.
Sau đó Hồ Tấn điềm nhiên chọn những món ăn đơn giản mà tinh tế một đĩa salad thanh mát để mở vị, một phần mì Ý sốt kem nấm nhẹ nhàng, thêm chút thịt nướng ăn kèm và một bình trà hoa cúc ấm áp. Cách mà Hồ Tấn chọn món không ồn ào cũng chẳng cầu kỳ nhưng ở đó lại toát lên sự chín chắn đủ để tạo nên bữa ăn nhẹ nhàng và gần gũi hơn bao giờ hết.
Trong lúc chờ món, câu chuyện giữa hai người cũng tự nhiên chảy trôi. Ban đầu Lưu Nghiên còn ngập ngừng, chỉ xoay quanh những bài tập khó nhằn, những buổi học dài mệt mỏi. Hồ Tấn thì khéo léo dẫn dắt, đôi khi thêm vào vài câu trêu nhẹ, khiến không khí trở nên bớt căng thẳng. Rồi họ chuyển sang nói về những chuyện đời thường quán cà phê hay ghé, bộ phim mới xem cả những suy nghĩ vu vơ về tương lai. Hồ Tấn còn chia sẻ đôi chút về dự án cá nhân là những ý tưởng công nghệ mới mà khi nói đến, ánh mắt ấy ánh lên sự nhiệt huyết khó giấu.
Khi món ăn được bày ra hơi nóng bốc lên thoang thoảng mùi thơm. Lưu Nghiên nhìn đĩa mì còn nghi ngút khói, bất giác mỉm cười: “Trông ngon quá! Người có tâm chọn có khác.” Cô bé nhẹ nhàng xoay dĩa, cuốn từng sợi mì chậm rãi rồi khẽ gật đầu tán thưởng. Hồ Tấn ngồi đối diện khẽ khếch môi, không vội ăn ngay mà thay vào đó cậu nghiêng người rót trà ra hai tách nhỏ, động tác dứt khoát mà nhẹ nhàng.
Họ vừa ăn vừa trò chuyện, tiếng nĩa khẽ chạm vào đĩa, tiếng cười xen kẽ hòa cùng nền nhạc piano du dương. Trong khi xoay dĩa mì Lưu Nghiên khẽ liếc sang người đối diện. Cô nhận ra từng cử chỉ của Hồ Tấn đều rất tự nhiên nhưng lại có gì đó khiến người khác cảm thấy được chăm sóc. Hồ Tấn không ăn vội, mà chờ Lưu Nghiên nếm thử trước rồi mới thong thả gắp phần của mình. Khi thấy ly nước bên cạnh cô vơi đi một nửa, anh lặng lẽ rót thêm, chẳng cần để cô mở lời. Những chi tiết nhỏ bé ấy, với nhiều người có thể chẳng đáng chú ý, nhưng với Lưu Nghiên lại khiến trái tim cô run lên từng nhịp.
Lưu Nghiên chợt tự hỏi, có phải đây là cảm giác khi được đặt vào vị trí “người được che chở” không? Từng ánh nhìn, từng hành động, đều khiến cô bé cảm thấy an tâm một cách khó giải thích. Cả ngày dài bận rộn và những áp lực học tập nặng nề dần tan chảy, nhường chỗ cho sự ấm áp dịu dàng mà bấy lâu nay Lưu Nghiên chưa từng nếm trải.
Ánh đèn vàng hắt xuống bàn ăn, soi rõ nụ cười nhè nhẹ của Hồ Tấn khi lắng nghe cô kể về những chuyện vụn vặt ở lớp học. Ánh mắt Hồ Tấn mang theo sự kiên nhẫn, thích thú và chú ý trọn vẹn. Lưu Nghiên bất giác đỏ mặt cúi xuống giả vờ tập trung vào đĩa mì dẫu vậy trong lòng lại dậy lên một niềm vui bé nhỏ, vừa bối rối vừa ngọt ngào.
Thời khắc đó Lưu Nghiên trộm nếu như cuộc sống sinh viên chỉ toàn là những buổi chiều tối bình yên thế này, thì có lẽ nó sẽ trở thành ký ức đẹp nhất của tuổi trẻ mà cô không bao giờ muốn đánh mất.
Sau khi kết thúc bữa ăn nhân viên mang hóa đơn đến, Lưu Nghiên liền nhanh tay rút ví. Cô bé đã chuẩn bị từ trước, trong lòng tự nhủ rằng hôm nay nhất định phải giữ đúng lời mời không thể để anh Hồ Tấn trả thay được. Dù vậy tất cả những sự chuẩn bị ấy trở nên vô nghĩa khi Hồ Tấn đã nhanh hơn một bước. Chỉ trong tích tắc Hồ Tấn đã rút thẻ đặt vào khay thanh toán và đưa cho nhân viên với giọng điềm tĩnh, dứt khoát: “Để tôi trả.”
Lưu Nghiên hơi sững người, ngẩn ra mất vài giây mới kịp phản ứng. Cô bé bật dậy nhẹ nhàng, đôi mắt tròn xoe ánh lên vẻ không phục, vội vàng lên tiếng: “Này! Hôm nay em là người mời cơ mà. Sao anh lại trả?”
Hồ Tấn nghiêng đầu, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười vừa nhàn nhạt vừa đầy ẩn ý, ánh mắt lại muốn trêu ghẹo: “Không sao. Em muốn mời thì cứ giữ lời hứa đó lại cho lần sau. Còn hôm nay, để tôi.”
Lưu Nghiên khẽ hậm hực, đôi mày chau lại bàn tay vô thức khoanh chặt trước ngực như một đứa trẻ bị tước mất phần thắng nhỏ bé của mình. Cô cất giọng giận dỗi vẫn đầy đáng yêu: “Anh cứ như vậy thì lần sau em không mời đi ăn nữa đâu.”
Hồ Tấn giả vờ ra vẻ tiếc nuối trái lại trong đôi mắt lại ánh lên một tia sáng thích thú. Hồ Tấn khẽ nghiêng người về phía trước, giọng nói thấp trầm mà mang theo ý cười: “Thật sao? Tiếc quá nhỉ. Tôi còn đang mong lần sau em sẽ rủ cơ đấy.”
Câu nói nhẹ bẫng rơi thẳng vào tim Lưu Nghiên, khiến cô bé ngẩn ngơ một thoáng. Đôi môi cô bĩu nhẹ, che giấu sự xao động trong lòng. Vậy mà trong ánh mắt trong trẻo kia một tia vui vẻ vẫn vô thức lóe lên, biểu cảm ngượng ngùng ấy càng thêm dễ thương đến lạ.
Cả hai rời khỏi nhà hàng, bước đi trong sự dịu nhẹ của thành phố. Những chiếc đèn đường vàng nhạt phản chiếu bóng họ đổ dài xuống vỉa hè. Không khí giữa hai người lúc này không còn ngại ngùng như trước đây nữa.
Đúng lúc đó, một giọng nói cất lên từ phía bên đường: "Đi ăn tối riêng với nhau thế này có được tính là hẹn hò không?"
Lưu Nghiên giật mình quay đầu lại. Ngay dưới ánh đèn đường vàng nhạt, một dáng người quen thuộc hiện rõ Đồ Giang đang đứng dựa hờ vào cột điện, hai tay đút túi quần, trên môi treo nụ cười nửa miệng đầy vẻ gian xảo. Ánh mắt hắn sắc bén đã chứng kiến toàn bộ khung cảnh từ nãy đến giờ, không bỏ sót bất cứ chi tiết nào.
“Trùng hợp nhỉ?” Giọng Đồ Giang cất lên, lười biếng mà lại mang ẩn ý trêu chọc.
Lưu Nghiên bối rối, hai má nóng lên bàn tay vô thức siết chặt quai túi xách. Cô bé không biết nên phản ứng thế nào, vừa ngượng ngùng vừa lúng túng.
Trái lại Hồ Tấn thì hoàn toàn khác. Hồ Tấn không hề dao động, cũng chẳng tỏ ra bất ngờ. Vẫn giữ nguyên dáng vẻ điềm nhiên khẽ nhướng mày, khóe môi nhấc lên một đường cong mờ nhạt chẳng hề để tâm. Ánh mắt cậu nhìn thẳng vào Đồ Giang.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Lưu Nghiên cảm nhận được một làn sóng đối đầu ngấm ngầm một thứ mùi vị phức tạp vừa căng thẳng, vừa khó đoán đang len lỏi vào giữa màn đêm thành phố sáng rực ánh đèn.
“Tôi vừa đi ngang qua thôi, không ngờ lại bắt gặp cảnh này. Bóng lưng hai người thật đẹp.” Đồ Giang nheo mắt, giọng kéo dài đầy vẻ khiêu khích, ngón tay gõ gõ lên chiếc điện thoại: “Chụp lại gửi cho mấy người trong tổ mới được. Chắc chắn sẽ thú vị lắm.”
“Đồ Giang, đừng có làm chuyện dư thừa.” Hồ Tấn cất giọng trầm thấp mang theo sức nặng.
Cho dù vậy, gương mặt Đồ Giang chẳng hề có chút kiêng dè. Ngược lại, hắn cong môi cười nụ cười sáng rỡ mà lại khiến người đối diện khó chịu vô cùng. Một cái nhấc tay nhanh gọn, chiếc điện thoại đã lóe sáng, màn hình phản chiếu ánh đèn đường.
“Muộn rồi, hai người đẹp!” hắn nói, chất giọng vừa dứt khoát vừa có chút thách thức. “Tôi gửi ảnh vào nhóm rồi. Không biết lát nữa mấy anh em thấy thì sẽ bàn tán ra sao nhỉ?”
Lưu Nghiên sững người, mặt đỏ bừng vì xấu hổ, tim đập thình thịch muốn nhảy khỏi lồng ngực. Cô bé hốt hoảng nhìn sang Hồ Tấn, lo lắng không biết anh sẽ phản ứng thế nào. Hồ Tấn khẽ nheo mắt, khóe môi nhếch lên một đường cong lạnh nhạt. Cậu không vội vã cũng chẳng tỏ ra giận dữ, nhìn Đồ Giang bằng ánh mắt điềm tĩnh.
Ngay sau đó, trong nhóm chat của tổ chuyên án, một bức ảnh bóng lưng hai người đang đi cạnh nhau được gửi lên kèm theo dòng chữ: "Thành viên tổ chuyên án trong giờ nghỉ hành sự. Ai nói bận hỗ trợ tham khảo và đánh giá lại cơ sở hạ tầng công nghệ an ninh đấy nhỉ?"
Tin nhắn vừa gửi đi chưa đầy một phút, loạt biểu tượng cảm xúc bắt đầu xuất hiện dồn dập: "Ối trời ơi! Cặp đôi mới của tổ mình à?"
"Bóng lưng quá tình cảm! Ai mà nhận không ra thì mù thật rồi."
"Hồ Tấn có tiến triển ngoài lề rồi nha."
Ở một nơi khác, Lưu Sênh cũng vừa đọc tin nhắn, bật cười thành tiếng. Với Lưu Sênh mà nói chuyện Lưu Nghiên quen ai, yêu ai đều là chuyện rất riêng tư, là lựa chọn thuộc về em gái mình. Dù là chị gái, Lưu Sênh cho rằng tình cảm không thể áp đặt cũng không thể thay ai quyết định. Trong lòng cô, nhiệm vụ của một người chị không phải là can thiệp, kiểm soát mà là lặng lẽ dõi theo và sẵn sàng dang tay che chở khi em mình cần.
Tình yêu cũng giống như con đường trưởng thành của mỗi người. Có thể vấp ngã, có thể sai lầm nhưng chính những trải nghiệm ấy mới dạy ta biết thế nào là quý trọng, thế nào là đau thương và thế nào là hạnh phúc. Cô không muốn mình trở thành một người cản trở trong đời sống tình cảm của Lưu Nghiên, càng không muốn tạo áp lực khiến em mất đi sự tự do vốn dĩ.
Trong mắt Lưu Sênh, Lưu Nghiên đã lớn, đã có thể tự cảm nhận và lựa chọn. Việc cô cần làm chỉ đơn giản là ở phía sau lắng nghe khi em muốn chia sẻ, an ủi khi em thấy mệt mỏi và khích lệ khi em do dự. Nếu một ngày nào đó em gái gặp tổn thương thì chị sẽ là chỗ dựa, là bến cảng an toàn nhất.
Nghĩ đến điều đó, Lưu Sênh mỉm cười dịu dàng. Trong thâm tâm cô tin rằng chỉ cần Lưu Nghiên được hạnh phúc thì bất kể người em chọn là ai chị cũng sẽ chấp nhận và ủng hộ hết lòng.
Lúc này Lưu Nghiên đã đỏ mặt đến tận mang tai. Cô bé quay sang lườm Đồ Giang: "Anh rảnh quá không có việc làm à?"
"Không có việc mới đi dạo. Ai dè gặp chuyện hay. Tôi đi trước, hai người cứ tiếp tục. Đừng về sớm quá nhé!" Nói xong Đồ Giang phẩy tay một cái rồi lững thững rời đi, miệng còn huýt sáo vui vẻ. Không khí trở nên im lặng vài giây. Lưu Nghiên cúi đầu, tóc xõa che đi khuôn mặt đang đỏ ửng lên. Hồ Tấn liếc nhìn cô bé khẽ cười: "Nếu ngại quá thì lần sau mình tìm chỗ kín đáo hơn."
Cô bé ngẩng đầu lên: "Không có lần sau!"
"..."
Cô bé thẹn quá, lườm Hồ Tấn một cái rồi quay mặt đi, bước nhanh hơn. Bóng hai người đổ dài trên mặt đường lát gạch, hòa vào ánh đèn. Trong nhóm chat vẫn tiếp tục xôn xao.
Chỉ cần có một người chịu lặng lẽ bước cùng ta qua quãng đường dài, dẫu cho con đường ấy đầy mưa gió hay ngập nắng vàng, thì thanh xuân này đã trở nên trọn vẹn. Có một ánh mắt đồng hành, một bàn tay không buông thì cả đời này bao nỗi nhọc nhằn cũng hóa thành dịu dàng. Bởi lẽ, ý nghĩa của tuổi trẻ và của kiếp người đôi khi không nằm ở những điều vĩ đại mà chỉ đơn giản ở việc ta không phải cô đơn bước đi giữa thế giới rộng lớn này. Có một người để chờ, để nhớ, để cùng sẻ chia thế là đủ, thanh xuân không còn uổng phí, đời người không còn trống rỗng.
***
Tấn Thụy Điềm ôm trên tay một túi đồ ăn từ cửa hàng tiện lợi, đôi giày thể thao đế bệt đang bước đi trên con đường bằng phẳng. Trời tối không quá khuya, con phố đã bớt nhộn nhịp chỉ còn tiếng xe thưa thớt chạy qua cùng vài tiếng rì rầm từ những quán nhỏ còn sáng đèn. Mùi bánh mì nướng từ trong túi vẫn tỏa ra ấm nóng, quyện vào không khí hơi se lạnh của buổi tối.
Cô ấy vốn định đi thẳng về ký túc xá bất chợt bước chân khựng lại khi từ xa, trên con phố dài, một bóng dáng cao lớn đang tiến về phía này. Dáng đi ấy không nhanh cũng chẳng chậm, từng bước chắc nịch đôi vai rộng nổi bật ngay cả dưới ánh sáng mờ. Thoáng liếc một cái Thụy Điềm đã run lên một nhịp. Không cần phải nhìn kỹ Thụy Điềm cũng biết đó là ai. Còn ai ngoài hắn nữa. Dù hắn có hóa thành ma, Tấn Thụy Điềm cũng không thể nào lẫn lộn được.
Cái dáng người ấy, cái khí chất mang một thứ áp lực khó diễn tả đã in sâu vào trí nhớ của Tấn Thụy Điềm từ lâu. Ngực Thụy Điềm chợt thắt lại bàn tay siết chặt túi đồ ăn đến mức nylon kêu sột soạt. Trái tim đập dồn dập, trong đầu chỉ còn một suy nghĩ duy nhất là tránh đi.
Cách đó không xa có một khu nhà vệ sinh công cộng. Nó nằm khuất dưới bóng cây ánh đèn nhấp nháy lúc sáng lúc tắt, gợi lên một cảm giác ẩm thấp và lạnh lẽo. Đối với Thụy Điềm lúc này, đó lại là nơi duy nhất cô có thể ẩn mình. Kệ đi, dù sao nơi nguy hiểm nhất lại là nơi an toàn nhất.
Không nghĩ ngợi nhiều Thụy Điềm vội vàng rẽ hướng, bước gấp gáp về phía ấy. Đôi giày va chạm xuống mặt đường vang lên dồn dập, phản chiếu rõ sự hoảng loạn trong lòng.
Trái lại có lẽ cô ấy đã đánh giá quá thấp đôi mắt của một người vốn sống bằng trực giác và sự quan sát. Đồ Giang thám tử mà nhiều người phải e ngại đã đứng từ xa quan sát cô ấy ngay từ giây phút đầu tiên. Đôi mắt hắn hẹp dài, ánh sáng phản chiếu làm chúng lóe lên tuy có chút lạnh lùng cũng không thiếu đi vẻ thích thú.
Ngay khi thấy Tấn Thụy Điềm bất chợt thay đổi hướng đi, cơ thể cứng đờ trong thoáng chốc rồi vội vã chạy vào góc khuất, khóe môi hắn khẽ nhếch lên. Quả nhiên là đang tìm cách trốn đây mà.
Đồ Giang bước nhanh hơn, thân hình cao lớn tiến gần về phía đó. Trong mắt hắn, cảnh tượng ấy giống trò chơi săn đuổi Tấn Thụy Điềm chính là con mồi đang run rẩy tìm cách thoát thân. Trốn cũng vô ích thôi.
Thụy Điềm bước vào nhà vệ sinh công cộng, mùi thuốc tẩy hăng hắc xộc thẳng vào mũi khiến cô ấy nghẹn ngào. Cánh cửa bằng kim loại cũ kỹ kêu lên một tiếng khi Tấn Thụy Điềm dùng sức đóng lại. Âm thanh vang vọng trong không gian vắng lặng, khiến cô ấy càng thêm căng thẳng.
Lưng Tấn Thụy Điềm tựa chặt vào cánh cửa, bàn tay áp lên ngực cảm nhận trái tim đang đập như muốn nhảy ra ngoài. Trong đầu cô ấy chỉ có một câu xin đừng, đừng để hắn thấy, đừng để hắn lại gần.
Thụy Điềm nín thở, khẽ nghiêng người áp sát tai vào cánh cửa. Bên ngoài, tiếng bước chân trầm ổn mỗi lúc một rõ hơn. Bước chân của Đồ Giang chậm rãi và dứt khoát. Hắn thong dong tiến lại gần tận hưởng từng giây phút căng thẳng mà đối phương phải trải qua. Khóe môi hắn cong lên, ánh mắt lóe sáng một tia chế giễu vừa như tàn nhẫn vừa như hứng thú. Âm thanh của đôi giày chạm xuống đều đặn, rành rọt. Chỉ cần nghe thôi người ta cũng có thể hình dung được cái bóng cao lớn ấy đang ngày một gần hơn.
Trong bóng tối mờ ảo Tấn Thụy Điềm cắn chặt môi. Đôi mắt của Đồ Giang là đôi mắt của một thám tử chưa bao giờ bỏ lỡ dấu vết nào chắc chắn đã nhìn thấu mọi hành động, mọi sơ hở của cô ấy.
Bàn tay Thụy Điềm run run siết chặt túi đồ ăn trong lòng, tiếng nylon lại vang lên trong không gian im ắng. Thụy Điềm nhắm chặt mắt cầu mong hắn sẽ bỏ qua, sẽ đi thẳng.
Tiếng bước chân ngoài kia lại càng lúc càng gần, cuối cùng dừng ngay trước cánh cửa. Đồ Giang đứng đó, dáng người cao lớn che khuất ánh đèn phía sau, tạo thành một cái bóng dài phủ xuống nền gạch. Hắn khẽ đưa tay đặt lên tay nắm cửa.
Khóe môi hắn nhếch cao hơn, nụ cười ấy toát ra một thứ nguy hiểm lạnh sống lưng. Trong khoảnh khắc ấy Tấn Thụy Điềm vẫn dán chặt tai vào cánh cửa, từng tế bào trong cơ thể căng như dây đàn. Bên ngoài tiếng hơi thở trầm thấp của hắn đã lẩn vào trong khoảng không yên ắng, bao vây lấy Thụy Điềm.
Một bên là nỗi sợ hãi khôn cùng, một bên là sự áp bức của ánh mắt thám tử kia. Thụy Điềm thấy nếu hắn đã muốn tìm thì tuyệt đối không thể trốn mãi. Có chạy đằng trời cũng không thể trốn được.
Bóng của Đồ Giang đổ dài lên cánh cửa. Một tay hắn đặt lên tay nắm cửa, ngón tay khẽ xoay rồi bất ngờ giữ chặt không cho cánh cửa có cơ hội lung lay. Giọng hắn vang lên trầm thấp nửa chế giễu nửa đe dọa, truyền vào không gian chật hẹp bên trong: “Muốn trốn?”
Khoé môi hắn khẽ nhếch: “Tốt. Vậy thì cô cứ ở luôn trong đó đi.”
Tấn Thụy Điềm hít mạnh một hơi dồn sức đẩy mạnh cánh cửa từ bên trong. Kim loại va vào bản lề phát ra tiếng kèn kẹt chói tai tuy nhiên cửa không nhúc nhích. Bàn tay to lớn của Đồ Giang từ bên ngoài vẫn giữ chặt, ổn định như một bức tường đá chặn ở bên ngoài.
“Đồ Giang! Anh đừng có giở trò với tôi!” Giọng Thụy Điềm vang lên, vừa giận vừa bất lực. Cả thân hình cô ấy áp sát vào cánh cửa, vai run lên vì cố gắng bàn tay trắng bệch khi nắm lấy chốt cửa.
Bên ngoài, Đồ Giang khẽ bật cười. Tiếng cười trầm thấp ấy vang vọng trong hành lang vắng, nghe vừa châm biếm vừa khắc nghiệt.
“Giở trò?” Hắn hừ lạnh rồi nói: “Không phải cô muốn ở trong đó à? Tôi giúp cô thực hiện ý muốn.”
Ngực Thụy Điềm phập phồng vì tức giận, đôi mắt đỏ hoe trong bóng tối. Cô ấy cắn chặt môi, hét lên: “Anh… anh, còn không mở cửa cho tôi sao?”
Câu nói ấy vừa như mệnh lệnh vừa như cầu khẩn, Đồ Giang đâu dễ gì buông tha. Hắn nghiêng đầu, môi nhếch cao, nụ cười cợt nhả lan dài trên gương mặt.
“Muốn tôi mở?” Giọng hắn chậm rãi, từng âm tiết như rơi vào tai Thụy Điềm một cách nặng nề: “Vậy thì cầu xin tôi đi.”
“…”
Trong khoảnh khắc không gian im bặt. Tiếng tim Thụy Điềm đập dồn dập vang trong lồng ngực, bàn tay siết chặt đến mức đầu ngón tay trắng bệch. Cô ấy cắn răng, đôi mắt lại ánh lên tia uất nghẹn.
“Cầu xin anh.” Giọng Tấn Thụy Điềm nhỏ nhẹ.
“Nghe không rõ.” Đồ Giang cố tình nói: “Nói to lên.”
Không khí trở nên ngột ngạt đến mức khiến Thụy Điềm run rẩy. Cô ấy cắn môi cuối cùng hét lên trong tuyệt vọng: “ĐỒ GIANG! CẦU XIN ANH MỞ CỬA CHO TÔI!”
Ở bên ngoài, Đồ Giang khẽ nghiêng người dựa hờ vai vào khung cửa, nụ cười cong cong càng sâu hơn. Hắn nghe rõ từng âm tiết run rẩy kia, trong mắt lóe lên sự thích thú.
Hắn hạ giọng, chậm rãi: “Lần sau còn trốn tôi nữa không?”
“Không dám… không dám.” Tấn Thụy Điềm run rẩy, đôi vai nhỏ bé như sắp sụp xuống. “Anh mở cửa mau lên!”
“Cô đã biết lỗi của mình chưa?”
“Biết rồi, biết rồi.”
Âm thanh ấy không còn mạnh mẽ mà có phần dịu dàng. Bên ngoài Đồ Giang lắng nghe, gương mặt vốn mang vẻ gian xảo nay thoáng qua một nét lạnh lùng. Trong khoảnh khắc hắn cảm nhận rõ ràng sự sợ hãi từ Thụy Điềm. Giọng nói của cô ấy không còn là phản kháng, không còn là giận dữ mà là sự nhẹ nhàng.
Hắn giữ im lặng vài giây. Tiếng thở gấp gáp từ bên trong vọng ra. Khóe môi hắn nhếch lên, ánh mắt đã trầm xuống. Lần sau còn trốn tôi cho cô ở trong đó luôn. Ngón tay hắn đã buông lỏng tay nắm cửa hơn. Trong bóng tối Thụy Điềm ép chặt trán vào cánh cửa, đôi tay run rẩy.
“Lần này tha cho cô. Nhớ kỹ đừng bao giờ để tôi phải nhìn thấy cảnh cô trốn tôi.”
Nói rồi hắn thả tay khỏi nắm cửa. Cánh cửa rung nhẹ, Thụy Điềm vẫn đứng im không dám mở ngay. Cô sợ rằng tất cả chỉ là một trò đùa khác.
Thấy Tấn Thụy Điềm vẫn chưa chịu ra ngoài Đồ Giang đứng dựa lưng vào tường, ánh mắt hờ hững giọng nói vang lên chậm rãi: “Vẫn muốn ở trong đó?”
Bên trong Tấn Thụy Điềm thoáng khựng lại. Câu nói ấy khiến Thụy Điềm run lên đôi bàn tay vô thức siết chặt vạt áo. Cuối cùng Thụy Điềm đành hít mạnh một hơi, đẩy nhẹ cánh cửa mở ra. Cô ấy cúi thấp đầu né tránh ánh mắt của hắn, vội bước ra ngoài chỉ mong thoát khỏi vòng vây ấy.
Đồ Giang nhướng mày, khoé môi nhếch thành một nụ cười. Hắn nghiêng đầu quan sát dáng vẻ vội vã của Thụy Điềm.
“Biết điều như vậy có phải tốt hơn không.” Hắn khẽ buông một câu, giọng điệu mang vẻ nửa khen ngợi nửa chế giễu.
Ngay sau khi bước ra ngoài Tấn Thụy Điềm còn chưa kịp lấy lại nhịp thở thì từ góc hành lang bất ngờ có một con chuột bất ngờ lao vụt ra, len lỏi dưới chân tường.
Thụy Điềm hét to rồi giật mình nhảy lùi lại. Bản năng sợ hãi khiến đôi chân vô thức chạy về phía gần nhất chính là Đồ Giang. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy Thụy Điềm đã nhào vào vòng tay hắn, hai cánh tay nhỏ bé vòng chặt lấy cánh tay áo và lồng ngực rắn chắc kia. Toàn thân cô run lên từng hồi, khuôn mặt tái nhợt áp sát vào ngực hắn.
Đồ Giang thoáng khựng lại, đôi mắt đen nhánh lóe lên tia bất ngờ. Tuy nhiên chỉ khóe môi hắn cong thành nụ cười. Một tay hắn hờ hững nâng lên chậm rãi đặt lên bờ vai mảnh mai kia vừa an ủi vừa trêu chọc.
“Thì ra cũng có lúc cô nhào vào lòng tôi?” Giọng hắn thấp vang lên ngay bên tai Thụy Điềm mang theo sự châm chọc.
Thụy Điềm đỏ bừng mặt nhận ra bản thân đang ôm chặt hắn thì vội vã buông tay, lùi ra phía sau:
“Con chuột đó… tôi… tôi… không cố ý.” Giọng cô ấy lạc đi, không còn bình tĩnh.
Đồ Giang nhấc chân thật gọn gàng, một cú đá chính xác khiến con chuột bé nhỏ kia bị hất bổng lên không trung.
“Chít!” Âm thanh ngắn ngủi, the thé vang lên rồi im bặt. Con chuột quẫy đuôi trong vô vọng trước khi rơi xuống góc tối phía xa, biến mất khỏi tầm mắt.
Khung cảnh ấy khiến Thụy Điềm sững người, đôi mắt mở to. Trong khoảnh khắc, cô không biết nên thấy sợ hãi con chuột hay sợ hãi bản thân Đồ Giang.
Hắn đứng đó, bàn chân nhẹ nhàng chạm xuống nền gạch vừa gạt đi một thứ bụi bẩn vô nghĩa. Trên gương mặt, khóe môi cong lên ánh mắt sâu thẳm ánh chút đùa cợt lại pha thêm vẻ nguy hiểm khiến người đối diện khó lòng đoán được hắn đang nghĩ gì.
“Có con chuột cũng sợ?” Đồ Giang nói nhỏ.
Tấn Thụy Điềm siết chặt ngón tay, tim vẫn đập dồn dập. Trong đầu hiện lên tiếng kêu thất thanh của con chuột vừa rồi xen lẫn cả cảm giác lồng ngực ấm nóng mà cô ấy đã vô tình dựa vào lúc trước.
Thụy Điềm cắn môi cố nén lại sự run rẩy, nhưng cũng không thể phủ nhận rằng hình ảnh Đồ Giang vừa rồi dáng người cao lớn, dứt khoát và lạnh lùng đã in sâu vào tâm trí cô ấy.
Thụy Điềm vẫn còn ôm chặt lấy Đồ Giang toàn thân căng cứng khi cơn hoảng loạn dần lắng xuống, cô ấy mới nhận ra bản thân đang ở trong một tư thế quá mức xấu hổ. Khuôn mặt Tấn Thụy Điềm nóng bừng đôi mắt không dám nhìn thẳng vào hắn.
Giọng nói khẽ run run vang lên, xen lẫn chút bực dọc để che giấu sự ngượng ngùng: “Anh… anh thả tôi xuống được chưa?”
Đồ Giang cúi đầu nhìn cô ấy ánh mắt sâu thẳm lóe lên ý cười. Bàn tay hắn vẫn giữ chặt nơi eo cô, không hề có ý buông ra ngay.
“Thả cô xuống?” Hắn nhếch môi, giọng nói như thể cố tình trêu chọc: “Cô ôm tôi chặt như thế, có chắc là muốn tôi thả không?”
Thụy Điềm lập tức đỏ bừng mặt, vội vàng lắc đầu: “Anh đừng có nói bậy! Là tại con chuột kia làm tôi giật mình thôi!”
Đồ Giang cười khẽ, tiếng cười trầm thấp vang bên tai Tấn Thụy Điềm mang theo thứ gì đó vừa khiến người ta khó chịu vừa khiến tim đập loạn.
“Tôi thấy hình như cô cũng chẳng muốn buông ra lắm.”
Thụy Điềm nghiến răng bàn tay khẽ đẩy mạnh vào ngực Đồ Giang cố gắng thoát ra: “Đừng có nói linh tinh nữa! Mau thả tôi xuống!”
Đồ Giang nhìn cô giây lát, ánh mắt như muốn đọc thấu mọi cảm xúc đang ẩn giấu, rồi hắn chậm rãi cúi đầu, áp giọng sát bên tai: “Được thôi, nhớ lần sau còn ôm tôi kiểu này thì đừng mong tôi buông tay.”
Nói rồi hắn mới thong thả thả cô ấy xuống, đôi mắt vẫn giữ nguyên nét cười mơ hồ, khiến tim Thụy Điềm đập loạn nhịp thêm lần nữa. Tấn Thụy Điềm vừa được đặt xuống đất liền lập tức quay đi bước nhanh vài bước để giữ khoảng cách với Đồ Giang. Khi khẽ ngoảnh đầu liếc sang, ánh mắt cô ấy bất giác dừng lại trên gương mặt hắn.
Trong khoảnh khắc ấy, không hiểu sao hình ảnh con chuột nhỏ vừa chạy vụt qua lại hiện lên trong đầu cô. Mắt Đồ Giang hẹp dài, khóe môi cong cong với nụ cười gian xảo, mà trong cái nhìn của Thụy Điềm lại giống hệt sự láu cá, ranh mãnh của con chuột kia.
Cô bỗng bật cười khúc khích không kiềm được. Tiếng cười lan nhẹ trong không gian khiến Đồ Giang nhướng mày, ánh mắt khó hiểu: “Cười gì?”
Thụy Điềm ôm bụng, vừa cố nhịn cười vừa đáp, giọng nửa trêu nửa thật: “Tự dưng tôi thấy mặt anh giống hệt con chuột vừa rồi thôi.”
Đồ Giang đen mặt rồi khóe môi nhếch lên, nụ cười kia càng sâu hơn. Hắn tiến lại gần, cố tình hạ giọng trầm thấp: “Giống chuột à? Vậy cô không sợ chuột sao lại ôm chặt lấy tôi đến thế?”
“...”
Khuôn mặt Thụy Điềm lập tức đỏ bừng, vừa hối hận vì lỡ lời, vừa tức giận vì bị hắn bắt bẻ. Đồ Giang bật cười lớn, tiếng cười vang vọng sau lưng khiến Thụy Điềm vừa xấu hổ vừa tức đến mức chỉ muốn biến mất khỏi đó ngay lập tức.
Đúng là tên mặt chuột đáng ghét, tên mặt chuột khốn kiếp!
Đồ Giang, tất nhiên nghe thấy hết. Hắn không những không giận mà còn bật cười đầy khoái trá.