Tiếng nói của Triệu Huyền Minh, đại viện chủ Kim Quang viện, vang vọng trong từ đường, khiến bầu không khí thoáng đổi khác.
- Đại viện chủ Triệu, ở Long Nha mạch, lão gia tử mới là mạch thủ. Quyết định của ông ấy, cần gì đến ông lên tiếng chất vấn?
Người lên tiếng phản bác là nhị bá của Lý Lạc, Lý Kim Bàn. Gương mặt hắn thoáng vẻ cười lạnh, lời lẽ chẳng chút khách sáo. Xem ra quan hệ giữa hắn và Triệu Huyền Minh vốn chẳng êm đẹp gì.
Long Nha mạch có bốn viện. Triệu Huyền Minh tuy là đại viện chủ Kim Quang viện, nhưng không phải do lão gia tử đề bạt. Mấy năm trước, hắn được Long Huyết mạch, nhánh nắm quyền quản lý núi, tiến cử đến đây. Nói trắng ra, hắn là chiếc đinh mà nhánh ấy cắm vào Long Nha mạch.
Dẫu chuyện này chẳng gây được ảnh hưởng lớn, có lão gia tử trấn giữ, Triệu Huyền Minh cũng luôn cung kính, không dám vượt quyền. Nhưng dù sao, người ta vẫn thấy khó chịu.
Huống hồ Triệu Huyền Minh rất có bản lĩnh. Suốt những năm ở Long Nha mạch, hắn ra sức đề bạt, bồi dưỡng người ngoài tộc. Đến nay, phần lớn người trong Kim Quang viện đều là người ngoài, còn người của Lý thị lại chiếm số ít.
Có điều, phải thừa nhận thực lực Kim Quang viện tăng vọt trong những năm gần đây. Trước kia, Thanh Minh viện đứng đầu trong bốn viện. Từ ngày Lý Thái Huyền rời đi, Thanh Minh viện chịu ảnh hưởng nặng nề. Giờ đây, Kim Quang viện đã vượt lên, trở thành viện mạnh nhất.
Lý Thanh Bằng không có ý tranh đấu, cũng chẳng muốn ganh đua với Triệu Huyền Minh. Nhưng Lý Kim Bàn tính tình nóng nảy, lại cứng rắn, nên những năm qua luôn đấu với Triệu Huyền Minh không ngừng. Trong những lần đối đầu ấy, người chiếm thế thượng phong hết lần này đến lần khác đều là Triệu Huyền Minh.
Dù sao, trong ba người con của Lý Kinh Chập, chỉ có Lý Thái Huyền là xuất chúng nhất. Anh cả và anh hai đều kém xa ông.
Dĩ nhiên, Triệu Huyền Minh có tài giỏi đến đâu, chỉ cần chưa bước vào Vương cấp thì ở Long Nha mạch, người đứng đầu vẫn là lão gia tử. Mọi cuộc tranh đấu, ông đều có thể dễ dàng đè xuống.
Điều đáng nói là lão gia tử tính tình nghiêm khắc. Xưa nay, ông chẳng vì Lý Kim Bàn là con mình mà thiên vị, trái lại còn để mặc Triệu Huyền Minh cạnh tranh với hắn. Bởi vậy, sau nhiều lần chiếm thế thượng phong, thanh thế của Triệu Huyền Minh và Kim Quang viện trong Long Nha mạch ngày một lớn.
Bị Lý Kim Bàn mỉa mai, Triệu Huyền Minh chẳng nổi giận. Hắn thong thả, cung kính nói với lão gia tử:
- Nếu mạch thủ đã quyết, thuộc hạ đương nhiên tuân theo. Nhưng mạch thủ xưa nay coi trọng quy củ, nên thuộc hạ mới cho rằng việc này có phần vượt lệ. Lý Lạc là con trai tam lão gia, nay trở về gia tộc, vốn là chuyện đáng mừng. Ghi tên vào gia phả là lẽ đương nhiên, nhưng cho vào thượng phổ ngay lập tức thì e rằng sẽ phá vỡ quy củ truyền lại từ bao đời của Long Nha mạch.
- Những người trong tộc trước nay đều phải qua từng tầng khảo nghiệm, nâng cao thực lực, lập công rồi mới được bước tới đó. Nếu Lý Lạc chưa trải qua những việc ấy mà đã được ghi vào thượng phổ, ta lo những người trẻ khác trong Long Nha mạch biết chuyện sẽ sinh lòng bất bình, cho rằng việc này không công bằng. Như vậy, thật ra cũng chẳng có lợi gì cho Lý Lạc về sau.
Lời lẽ của hắn kín kẽ, chẳng ai tìm ra chỗ nào sai.
Ngay cả Lý Kim Bàn cũng chỉ có thể trừng mắt tức giận, nhất thời không nói được gì.
Trong từ đường, các vị đứng đầu Long Nha mạch nhìn nhau, không ai lên tiếng. Một vài tộc lão có thâm niên cũng tỏ ý lời Triệu Huyền Minh quả thực có lý.
Lý Kinh Chập ngồi ghế trên vẫn bình thản. Ông nhìn Lý Lạc rồi hỏi:
- Tiểu Lạc, con nghĩ sao?
Lý Lạc điềm nhiên đáp:
- Mọi việc xin nghe lão gia tử.
Lý Kinh Chập dường như mỉm cười.
- Lời Triệu Huyền Minh nói cũng có lý. Quy củ vào thượng phổ của Long Nha mạch xưa nay vẫn thế. Nếu vì Lý Lạc mà phá lệ, những người khác có thể sinh lòng bất bình với nó.
- Cha!
Lý Kim Bàn cau mày. Rõ ràng lão gia tử chẳng cần để tâm đến lời Triệu Huyền Minh, cứ tự mình quyết định là xong. Ở Long Nha mạch, lão gia tử đã muốn định đoạt thì dù cho Triệu Huyền Minh thêm mấy lá gan, hắn cũng chẳng dám làm càn. Sau lưng hắn có Long Huyết mạch chống đỡ thì đã sao? Chẳng lẽ bên ấy dám không nể mặt lão gia tử?
Lý Kinh Chập xua tay.
- Có điều, ta nhớ muốn vào thượng phổ còn một cách khác.
Nghe vậy, mọi người đều sững ra.
Một vị tộc lão trầm ngâm hỏi:
- Mạch thủ muốn nói đến…
Lý Kinh Chập gật đầu.
- Chuông Rồng.
Mọi người hơi kinh ngạc, lúc này mới nhớ ra chuyện ấy.
Chuông Rồng do chính lão tổ luyện thành, mỗi mạch đều giữ một chiếc. Lão tổ từng định ra quy củ: người của Lý thị, dù là dòng chính hay chi thứ, nếu tự tin vào tài năng bẩm sinh của mình đều có quyền gõ chuông. Ai gõ vang Chuông Rồng thì bất kể thân phận, đều được ghi thẳng vào thượng phổ.
Chỉ có điều, không phải ai cũng gõ vang được chuông. Yêu cầu về tài năng bẩm sinh rất khắt khe, bao năm qua, người làm được điều ấy chẳng có mấy ai.
- Lý Lạc, con đã sinh ra tướng rồng chưa? Mấy phẩm?
Lý Thanh Bằng vội hỏi. Muốn gõ Chuông Rồng còn có một điều kiện, đó là phải có tướng rồng trong người.
Lý Lạc thành thật đáp:
- Tướng rồng của con là lục phẩm.
Bầu không khí trong từ đường lập tức lắng xuống.
Nụ cười vừa hiện trên mặt Lý Thanh Bằng cứng đờ. Lý Kim Bàn đứng bên cạnh cũng ngỡ ngàng. Lý Lạc là con trai Lý Thái Huyền và Đàm Đài Lam. Với tài năng tuyệt thế của hai người ấy, dòng máu kết hợp hẳn phải không tầm thường. Theo dự đoán của họ, nếu Lý Lạc có tướng rồng thì ít nhất cũng phải bát phẩm.
Lục phẩm là thế nào?
Lý Kình Đào và Lý Phượng Nghi đứng ở góc phòng cũng ngạc nhiên, đưa mắt nhìn nhau, nhất thời chẳng biết nói gì.
Tướng rồng lục phẩm, trong tộc chỉ có thể xem là bình thường.
Dẫu cấp bậc thuộc tính tướng không thể quyết định tất cả, trong tộc cũng từng có người sở hữu thuộc tính tướng lục phẩm, cuối cùng phong hầu, trở thành cường giả đương thời. Nhưng con đường ấy quả thực khó khăn vô cùng.
Triệu Huyền Minh của Kim Quang viện cũng bất ngờ trước câu trả lời. Ngay sau đó, gương mặt hắn thoáng nét tiếc nuối.
Chỉ có Lý Kinh Chập vẫn bình thản, chẳng chút xao động. Ông hỏi:
- Con có lòng tin và can đảm để gõ Chuông Rồng không?
Lý Lạc nhìn Lý Kinh Chập. Ánh mắt lão gia tử sâu thẳm, sáng suốt. Rõ ràng ông đã biết, hoặc nhìn thấu tình hình ba thuộc tính tướng của Lý Lạc. Vì thế, những lời vừa rồi hẳn là muốn khuyến khích hắn gõ chuông.
Lý Lạc nghĩ thoáng qua liền hiểu ý ông. Lão gia tử muốn hắn bộc lộ tài năng, dẹp yên mọi lời nghi ngờ. Dẫu hắn là con trai Lý Thái Huyền, nhưng vừa từ ngoại thần châu trở về. Trong mắt nhiều người ở nội thần châu, ngoại thần châu quả thực là vùng đất hoang vu hẻo lánh. Cái mác ấy gắn trên người hắn, ắt sẽ khiến không ít kẻ chê cười, nghi ngờ.
Nhưng nếu Lý Lạc có thể mượn Chuông Rồng đập tan những lời ấy, sau này hắn nhận được nhiều tài nguyên cũng là chuyện thuận lẽ. Khi đó, chẳng ai còn có thể nghi ngờ gì nữa.
Mà ý định này vốn cũng hợp với suy nghĩ của Lý Lạc.
Ngay từ đầu, hắn đã chẳng định nhẫn nhịn hay giấu tài. Hắn tuyệt đối tin tưởng vào ba thuộc tính tướng của mình. Dẫu ở nội thần châu, nơi người tài xuất chúng đông như mây, hắn cũng chẳng thua kém bất kỳ ai. Vậy nên hắn chẳng cần giấu giếm. Việc hắn phải làm lúc này là phô bày hết tài năng, để người trong tộc tự nguyện dồn tài nguyên cho hắn, giúp hắn mau chóng phong hầu.
Hắn mỉm cười, gật đầu với Lý Kinh Chập.
- Lão gia tử, con xin thử.
Nghe Lý Lạc trả lời, đại bá Lý Thanh Bằng lại lo lắng. Ông thở dài, liếc nhìn Lý Kim Bàn bên cạnh. Nếu Lý Lạc thật sự nắm chắc thì đương nhiên là chuyện tốt. Chỉ sợ tuổi trẻ hiếu thắng, không chịu nhận thua. Đến lúc đó, nếu hắn không gõ vang được chuông, chẳng phải sẽ khiến người ta càng thêm nghi ngờ, chê cười sao?
Người không gõ vang được Chuông Rồng vốn chẳng thiếu, nhưng Lý Lạc lại là con trai Lý Thái Huyền.
Danh tiếng Lý Thái Huyền trong Long Nha mạch quá lớn. Bao nhiêu năm đã trôi qua, vẫn có người không cam lòng mà nói rằng, nếu năm xưa Lý Thái Huyền không rời đi, giờ đây ông ắt đã là cường giả hàng đầu Thiên Nguyên thần châu, khí thế lấn át bao người tài xuất chúng.
- Cha, việc này hay là cân nhắc thêm…
Lý Thanh Bằng không nhịn được lên tiếng khuyên.
Nhưng Lý Kinh Chập chẳng để ý đến ông. Ông đứng dậy, đi về phía sau từ đường. Thấy vậy, những người khác cũng lần lượt theo sau.
Lý Lạc đi cùng mọi người. Hắn thấy Lý Kình Đào và Lý Phượng Nghi bước tới, đứng hai bên mình.
- Tiểu đệ, đệ liều lĩnh quá. Tướng rồng lục phẩm mà cũng dám gõ Chuông Rồng!
Lý Kình Đào cười khổ nói.
- Hừ, tuổi còn trẻ mà đã không chịu nổi một chút lời khó nghe. Có gì đáng để đệ cố hơn thua? Nếu lỡ thất bại, sau này đệ còn bị cười chê đến mức nào nữa?
Gương mặt trái xoan trắng trẻo của Lý Phượng Nghi phủ một lớp lạnh lùng. Nàng lên tiếng trách hắn.
Bị hai người khuyên răn, Lý Lạc chỉ mỉm cười, chẳng nói gì, lặng lẽ nghe họ.
Mọi người đi xuyên qua từ đường, đến phía sau. Nơi ấy là vách núi dựng đứng bên vực sâu, mây mù lượn quanh sườn núi. Trên một phiến đá xanh khổng lồ có đặt một chiếc chuông lớn loang lổ, mặt chuông khắc hoa văn rồng cổ xưa, toát ra vẻ nặng nề khác thường.
- Tiểu Lạc, đi đi.
Lý Kinh Chập nhìn chiếc chuông, rồi nói với Lý Lạc.
Lý Lạc gật đầu. Hắn quay sang Lý Kình Đào và Lý Phượng Nghi, nở nụ cười trấn an. Sau đó, trước ánh mắt khác nhau của mọi người, hắn bình thản bước lên phiến đá xanh, tiện tay nhấc chiếc búa đá đặt bên cạnh lên.