Ngày tháng trôi qua, thành Đại Hạ dần trở nên vắng vẻ. Cảnh phồn hoa, náo nhiệt từng có đang tan biến với tốc độ kinh người.
Kim Long bảo hành.
Ngư Hồng Khê đứng bên cửa sổ, nhìn những con đường vắng ngắt bên dưới rồi khẽ thở dài. Là một người buôn bán, dĩ nhiên bà không thích biến cố bất ngờ này. Thật ra, đối với Kim Long bảo hành, dù triều đình Đại Hạ có đổi chủ thì cũng khó lòng ảnh hưởng đến việc làm ăn của họ. Buôn bán với ai mà chẳng được.
Chỉ trừ đám dị loại kia.
Những thứ quỷ dị, lạnh lẽo ấy thật sự chẳng có chỗ nào để thương lượng.
Trong thời gian này, Kim Long bảo hành cũng nhanh chóng thu hẹp hoạt động. Chỉ có điều, cơ nghiệp của họ quá lớn, dù đã gấp rút thu xếp thì hiệu quả vẫn chưa được như mong muốn.
Ngư Hồng Khê đang cân nhắc chuyện phát triển của Kim Long bảo hành tại Đại Hạ sau này, chợt nghe tiếng gõ cửa. Bà lên tiếng, một nữ tỳ lập tức bước vào, đến bên cạnh thì thầm mấy câu.
- Ồ? Không ngờ nàng lại đến bảo hành tìm ta. Ngư Hồng Khê hơi nhướng mày, rồi gật đầu. - Mời nàng vào. Đừng để ai đến quấy rầy chúng ta, kể cả Thanh Nhi.
Nữ tỳ lui ra không bao lâu, Ngư Hồng Khê đã trở về trước bàn làm việc. Mười ngón tay thon dài đan vào nhau, bà tựa lưng trên ghế, thân hình đẫy đà uốn lượn, đường cong quyến rũ.
Đến khi tiếng gõ cửa lần nữa vang lên, cánh cửa mở ra, Ngư Hồng Khê ngẩng đầu nhìn Khương Thanh Nga bước vào.
- Ta thật không ngờ cô lại đến tìm riêng ta. Trước đây, dường như cô luôn cố tránh tình cảnh này. Ta nghĩ chắc hẳn người đàn bà Đạm Đài Lam kia đã nói không ít lời xấu về ta rồi?
- Sư nương chưa bao giờ nói xấu người khác sau lưng. Khương Thanh Nga lắc đầu.
Ngư Hồng Khê chẳng tỏ ý đồng tình cũng không phản bác. Bà không khách sáo dài dòng, lập tức hỏi:
- Ta thích bàn chuyện với Lý Lạc hơn. Hôm nay cô đột nhiên một mình đến Kim Long bảo hành, hẳn là có việc muốn tìm ta?
Ánh mắt Khương Thanh Nga rơi trên người Ngư Hồng Khê. Dù đã làm mẹ, người phụ nữ ấy vẫn giữ nguyên vẻ quyến rũ mặn mà. Mỗi cái nhíu mày, mỗi nụ cười đều toát ra nét duyên dáng của một người đàn bà trưởng thành, rực rỡ như trái đào mật đã chín tới.
- Ta đến gặp hội trưởng Ngư quả thật có một việc muốn nhờ.
Khương Thanh Nga không vòng vo:
- Ba ngày nữa, Lạc Lam phủ chúng ta sẽ lên đường rút lui. Quý hành có lẽ cũng khởi hành vào khoảng thời gian ấy, đúng không?
Ngư Hồng Khê khẽ gật đầu.
- Nhưng chúng ta không đi cùng đường.
Kim Long bảo hành sẽ rút đến quận gần thành Đại Hạ nhất. Ở đó vẫn còn người của các chi nhánh đang chờ sẵn.
- Hội trưởng Ngư, tình cảnh của Lạc Lam phủ chúng ta, ngài cũng biết rồi. Tuy lễ tế phủ đã qua một cách an toàn, trong phủ vẫn còn người nhòm ngó thứ “vật chất thần uẩn” kia. Nay trận pháp bảo vệ tổng bộ đã bị tháo bỏ, e rằng càng khiến một số kẻ rục rịch không yên.
Khương Thanh Nga chậm rãi nói tiếp:
- Vì vậy, chuyến rút lui lần này chưa chắc đã thuận lợi. Ta lo có người không nhịn được mà ra tay.
- Cô cũng cẩn thận thật đấy. Ngư Hồng Khê nói.
- Có điều, hiện giờ Nhiếp chính vương và Trưởng công chúa đang tranh đấu quyết liệt. Bọn họ giành giật tài nguyên trong vương đình, gần như đã đánh nhau sứt đầu mẻ trán. Cho nên dù Nhiếp chính vương có dòm ngó Lạc Lam phủ, e rằng lúc này cũng chẳng còn tâm trí ra tay.
Khương Thanh Nga im lặng một thoáng rồi nói:
- Thật ra, so với Nhiếp chính vương, ta lo Thẩm Kim Tiêu hơn.
Ánh mắt Ngư Hồng Khê khẽ lay động.
- Vị đạo sư Tử Huy của Học phủ Thánh Huyền Tinh ấy à?
- Người này xảo quyệt, độc địa. Nay hắn còn có dính líu đến “Quy Nhất hội”. Theo cảm nhận của ta, mối đe dọa hắn mang đến còn lớn hơn cả Nhiếp chính vương.
Khương Thanh Nga bình thản nói:
- Hắn vẫn luôn có ý đồ với ta. Trước kia ở học phủ, vì bị học phủ kiềm chế nên hắn không dám quá đáng. Nhưng giờ hắn đã phản bội học phủ, ta nghĩ hắn nhất định sẽ không nhịn được nữa.
- Lạc Lam phủ các cô có vị cường giả phong hầu thần bí kia, nay lại thêm Hy Thiền gia nhập. Chẳng lẽ vẫn phải kiêng dè hắn sao? Ngư Hồng Khê hỏi.
- Chúng ta đã chuẩn bị một số thứ, nhưng muốn đề phòng mọi bất trắc thì vẫn cần thêm sức mạnh. Ta không sợ Thẩm Kim Tiêu. Nếu thật sự rơi vào cảnh sống chết, cùng lắm thì liều mạng với hắn một phen. Nhưng chuyến rút lui lần này còn có Lý Lạc đi cùng. Ta không muốn hắn gặp chuyện.
Ngư Hồng Khê nói:
- Các cô vẫn lo vấn đề nội bộ của Kim Long bảo hành sao? Yên tâm đi, ta sẽ trông chừng. Không để ai chạy ra ngoài gây phiền phức cho các cô đâu.
Khương Thanh Nga khẽ lắc đầu.
- Không phải. Ta muốn nhờ hội trưởng Ngư, nếu đến lúc đó ngài phát hiện bên Lạc Lam phủ có động tĩnh bất thường, mong ngài đích thân ra tay giúp đỡ.
Nghe vậy, Ngư Hồng Khê bật cười.
- Khương Thanh Nga, cô quên lập trường của Kim Long bảo hành rồi sao? Ta là hội trưởng, không thể đích thân ra tay. Ta quả thật rất quý tên nhóc Lý Lạc kia, nhưng cô cũng không thể vin vào đó mà đưa ra những yêu cầu quá đáng chứ?
- Ta biết lời thỉnh cầu này hơi quá đáng. Dù trong lễ tế phủ lần trước, ngài cũng chỉ đồng ý giúp Lý Lạc trông chừng nội bộ Kim Long bảo hành mà thôi.
Khương Thanh Nga nhìn bà, chậm rãi nói:
- Nhưng ta nghĩ, hội trưởng Ngư là người buôn bán. Có những chuyện, hẳn vẫn có thể thương lượng được, đúng không?
Trong mắt Ngư Hồng Khê cuối cùng cũng hiện lên vẻ hứng thú. Bà nhìn chằm chằm Khương Thanh Nga.
- Cô bé thông minh lắm. Vậy cô có thể đưa ra điều kiện gì để khiến ta động lòng? Để ta nghĩ xem… Nếu cô chịu giao “vật chất thần uẩn” của Lạc Lam phủ cho ta, có lẽ ta sẽ cân nhắc.
Trên gương mặt xinh đẹp của Khương Thanh Nga nở một nụ cười khiến ngay cả Ngư Hồng Khê cũng phải kinh ngạc.
Nàng nhẹ giọng nói:
- Hội trưởng Ngư, bạn học Thanh Nhi của ngài… hẳn là thích Lý Lạc phải không?
Nụ cười trên gương mặt Ngư Hồng Khê cứng lại. Bà bực bội đáp:
- Thì sao?
Khương Thanh Nga tiếp lời:
- Nhưng Lý Lạc đã có hôn ước. Thanh Nhi làm vậy, dường như không được thích hợp cho lắm. Hội trưởng Ngư cũng không quản giáo con gái mình sao?
Nghe đến đó, giọng Ngư Hồng Khê lập tức lạnh xuống:
- Ta dạy con gái thế nào, chẳng lẽ còn cần cô nhắc nhở?
- Hơn nữa, hôn ước giữa cô và Lý Lạc chẳng qua chỉ là trò đùa do tên Lý Thái Huyền kia bày ra năm xưa. Giữa cô và Lý Lạc cũng đâu có tình cảm nam nữ thật sự?
- Sao hội trưởng Ngư biết chúng ta không có? Khương Thanh Nga hỏi lại.
Ngư Hồng Khê khẽ nhếch môi đỏ. Bà tao nhã đứng dậy, hai tay chống lên mặt bàn, từ trên cao nhìn xuống Khương Thanh Nga. Ánh mắt sắc bén như muốn nhìn thấu cả người đối diện.
- Vậy cô nói ta nghe xem, cô đã trao thân cho Lý Lạc chưa?
Đối diện với lời lẽ táo tợn bất ngờ của người đàn bà quyến rũ ấy, ngay cả tâm tính vững vàng như Khương Thanh Nga cũng không khỏi sững người trong thoáng chốc.
Ngư Hồng Khê thản nhiên nói:
- Hai người đã có hôn ước, làm gì cũng được cả. Nếu hai người thật sự đã yêu nhau, ta không tin với tính cách của Lý Lạc, hắn lại chẳng làm gì với một vị hôn thê đẹp nghiêng nước nghiêng thành như cô.
Ánh mắt Khương Thanh Nga khẽ lay động. Quả nhiên là Ngư Hồng Khê. So với Lữ Thanh Nhi, bà khó đối phó hơn không biết bao nhiêu lần.
Thấy vậy, trong lòng Ngư Hồng Khê khẽ hừ một tiếng. Năm xưa, bà từng có thể giằng co ngang ngửa với Đạm Đài Lam. Khương Thanh Nga vẫn còn non lắm.
- Nếu cô không còn chuyện gì khác, ta nghĩ cô có thể đi rồi. Gần đây Kim Long bảo hành cũng bận lắm.
Ngư Hồng Khê ngồi xuống, lời nói đã mang rõ ý đuổi khách.
Nhưng Khương Thanh Nga không đi. Nàng dường như do dự hồi lâu, sau đó nhìn thẳng vào Ngư Hồng Khê, cắn nhẹ răng ngà rồi khó khăn nói:
- Hội trưởng Ngư, đợi khi trở về thành Nam Phong, ta có thể giải trừ hôn ước với Lý Lạc. Điều kiện này, ngài thấy thế nào?
Ngón tay Ngư Hồng Khê đang lật một tập văn thư bỗng khựng lại. Một lát sau, bà mới chậm rãi ngẩng đầu, chăm chú nhìn Khương Thanh Nga hồi lâu.
Cuối cùng, bà khép tập văn thư lại. Trên gương mặt xinh đẹp hiện lên nụ cười dịu dàng.
- Khương Thanh Nga, điều kiện của cô quả thật đã khiến ta động lòng.
Hai người cùng đứng dậy, đưa tay nhẹ nhàng bắt lấy tay nhau, tựa như đã đạt được một thỏa thuận nào đó.
Sau đó, họ không nói thêm nửa lời. Khương Thanh Nga thẳng bước rời đi, còn Ngư Hồng Khê cũng trở lại chỗ ngồi.
Cánh cửa khép lại. Ngư Hồng Khê tiếp tục xem văn thư. Mãi một lúc sau, khóe môi đỏ thắm của bà mới cong lên thành một nụ cười.
- Đạm Đài Lam, phen này ta thắng cô được rồi chứ?
Ngư Hồng Khê đặt tập văn thư xuống, dang hai tay duỗi người.
Đúng lúc ấy, bên ngoài lại vang lên tiếng gõ cửa.
- Hội trưởng, phủ chủ Lý Lạc đến bảo hành rồi. Tiểu thư cũng đi cùng cậu ấy.
Nghe vậy, đôi mày thanh tú của Ngư Hồng Khê lập tức nhướng lên.
Không bao lâu sau, Lý Lạc tươi cười bước vào văn phòng của Ngư Hồng Khê. Vừa mở miệng, hắn đã hồ hởi nói:
- Dì Ngư, mấy ngày không gặp, dì lại càng xinh đẹp hơn rồi!
Mười phút sau.
Lý Lạc ngơ ngác bước ra khỏi văn phòng. Hắn nhìn sang Lữ Thanh Nhi, người cũng đang ngơ ngác chẳng hiểu chuyện gì, rồi hai người đưa mắt nhìn nhau.
- Vậy là dì ấy đồng ý rồi sao?