Lúc ta xuyên tới, nguyên chủ vừa bị cô em gái thứ đáng yêu kia đầu độc chết, còn người trong lòng thì đang ngủ say trong phòng nàng ta.
Sáng hôm sau, nhìn cái bụng mang thai sáu tháng của cô em gái thứ, ta ra hiệu cho đám người hầu:
- Thứ phi phạm thượng, đánh ba mươi trượng.
Mấy người hầu nữ chẳng dám ngẩng đầu.
Ta bực mình quát:
- Bộ chưa ăn cơm à?
Ta gượng dậy, ngồi thẳng trên giường:
- Không thấy thứ phi đang ngủ sao? Dùng sức thêm chút nữa!
Mấy nữ tỳ hoảng hốt, vội nện mạnh tay hơn.
Những cây trượng dài nện thình thịch xuống người Triệu Phi Nguyệt, cứ như muốn đóng nàng ta xuống đất.
Triệu Phi Nguyệt giãy giụa tỉnh lại. Sắc mặt trắng bệch, nàng ta vội van xin ta:
- Trưởng tỷ… Nguyệt nhi biết sai rồi. Nguyệt nhi không nên lấy an nguy của đứa bé trong bụng ra uy hiếp, cướp mất đêm động phòng của trưởng tỷ.
Ta trợn mắt.
Biết ngay là nàng ta giả vờ.
Thấy ta không nói gì, nàng ta vừa nức nở vừa tiếp lời:
- Lỗi của Nguyệt nhi, xin cứ để một mình Nguyệt nhi gánh chịu. Là Nguyệt nhi không nên động thai khí, không nên khiến vương gia phải nhọc lòng chăm nom. Tất cả đều là lỗi của Nguyệt nhi. Nhưng đứa con của vương gia trong bụng Nguyệt nhi là vô tội mà!
Cây trượng nện xuống, chấn động cả lồng ngực nàng ta. Từng chữ bật ra từ cổ họng đều như bị ép mạnh mà thoát khỏi miệng.
Ta lại trợn mắt.
Theo lời nàng ta, chẳng phải ta đã mặc kệ an nguy của con nối dõi, chỉ lo hưởng vui một mình hay sao?
Triệu Phi Nguyệt, ngươi còn cần thể diện nữa không?
Là ngươi chưa cưới đã mang thai!
Là ngươi biết rõ trưởng tỷ và Tấn vương đã có hôn ước, vậy mà vẫn làm chuyện bỉ ổi, dụ dỗ Tấn vương, khiến gạo sống nấu thành cơm chín.
Ngươi thà lấy thân phận thiếp thất gả vào phủ Tấn vương, chứ không chịu mang danh trắc thất gả cho Tạ tiểu tướng quân.
Đêm đại hôn, ngươi sai nữ tỳ chặn Tấn vương ngoài phòng chính thê, nói mình động thai khí. Hại chính thê phải ngồi khô cả đêm, sáng hôm sau trở thành trò cười cho khắp thành Biện Kinh.
Ta bước tới, ngồi xổm xuống. Nghiêng đầu, nhìn ngang tầm mắt với Triệu Phi Nguyệt đang nằm sấp trên ghế dài.
- Đó là con của vương gia, đâu phải con của ta. Nó có vô tội hay không thì liên quan gì đến ta?
Khắp Biện Kinh, không ai không biết quận chúa Triệu Thù Nghi ngu ngốc kiêu căng, ngang ngược độc đoán, lòng dạ hiểm độc.
Chỉ riêng cô em gái thứ trong nhà là được nàng ta hết mực nuông chiều.
Người Biện Kinh không hiểu. Ta cũng chẳng hiểu.
Một người đàn bà độc ác đến thế, lại bị chính người trong lòng và cô em gái thứ hợp sức đầu độc chết ngay đêm đại hôn.
Vì thế, linh hồn ta mới nhập vào thân xác Triệu Thù Nghi.
Nghĩ đến đây, ánh mắt ta nhìn Triệu Phi Nguyệt cũng thêm vài phần dò xét.
Quận chúa là chủ, Triệu Phi Nguyệt dù là em gái trong nhà cũng chỉ có thể xưng thần. Huống chi Tấn vương còn là hậu duệ hoàng tộc tiền triều, chỉ nhờ thiên tử triều này ban ơn mới được giữ lại phú quý một đời.
Vậy mà hai người này lại ngang nhiên đến mức dám mưu hại quận chúa đương triều. Chẳng lẽ bọn họ có lòng bất thần?
Ta quyết định tạm thời ém chuyện này xuống. Ta phất tay ra hiệu cho đám nữ tỳ ngừng đánh, kẻo nước bọt của Triệu Phi Nguyệt bắn đầy mặt ta.
Ta đổi giọng, mỉm cười hỏi:
- Muội muội, tỷ đối xử với muội chưa đủ tốt sao?
- Tốt… Tỷ tỷ đối xử với muội tốt lắm! Tỷ tỷ là người tốt với Nguyệt nhi nhất trên đời!
Thấy giọng ta dịu xuống, Triệu Phi Nguyệt vội vàng thuận theo, ra sức lấy lòng.
Ta cười khẽ, làm bộ trầm ngâm. Sau đó, ta bắt đầu lôi từng món nợ cũ ra tính:
- Năm chín tuổi, muội đẩy tiểu thư nhà họ Vương rơi xuống hồ băng giữa mùa đông, rồi đổ hết tội lên đầu ta.
- Năm mười tuổi, muội va phải cây nến trong từ đường, khiến cả nhà thờ tổ cháy rụi. Lại là ta đứng ra nhận tội thay muội.
- Năm mười một tuổi, muội nói quần áo ở phường Linh Lung trên phố Tây đẹp. Nhưng đồ đạc ở phường Linh Lung chỉ bán cho hoàng thân quốc thích. Ta bèn cầm lệnh trưởng công chúa của mẫu thân quá cố, ép chủ phường nhường chỗ, rồi bỏ một khoản tiền lớn mua cả phường Linh Lung tặng muội.
- Năm mười hai tuổi, muội nhìn trúng cây trâm vàng trên đầu quận chúa Lục Vận. Ta bèn xuống sân tranh giải nhất môn cưỡi ngựa đánh cầu để đòi nó về cho muội. Hôm ấy ta ngã ngựa, nằm liệt ba tháng, chân mới khỏi hẳn.
- Năm mười bốn tuổi, muội nói mình ái mộ Tạ tiểu tướng quân. Ta đành hạ mình đến tận nhà cầu hôn, nhưng lại bị Tạ tiểu tướng quân đuổi thẳng ra ngoài, khiến cả Biện Kinh cười nhạo ta si tâm vọng tưởng.
Ta bóp cằm nàng ta, ghé sát mặt nàng ta, cau mày cười nhạo:
- Ta đối xử với muội tốt đến thế, vậy vì sao muội hết lần này đến lần khác hãm hại ta? Rõ ràng người muội để mắt tới là Tạ tiểu tướng quân, sao cuối cùng kẻ si tâm vọng tưởng lại thành ta?
Ta và Triệu Phi Nguyệt đang giằng co thì một tiếng quát bỗng vọng tới:
- Không được chạm vào Nguyệt nhi!
Ta quay đầu nhìn. Hóa ra là ông chồng trên danh nghĩa của ta.
Phải nói Tấn vương này quả thật có dung mạo đường hoàng. Chẳng trách ta và Triệu Phi Nguyệt đều để mắt đến hắn.
Chỉ tiếc giữa đôi mày hắn lúc nào cũng phảng phất vẻ mưu mô hèn hạ, vừa hay bắt gặp ánh mắt đề phòng của ta.
Hiện giờ ta có hai nhiệm vụ.
Giữ vững hình tượng của Triệu Thù Nghi.
Giúp thiên tử củng cố triều cương và thiên hạ.
Chỉ có như vậy ta mới trở về được.
Ta nghĩ đi nghĩ lại. Hiện giờ thiên hạ xem như còn thái bình, biên thành thỉnh thoảng có bọn cướp lẩn trốn gây rối cũng là chuyện thường thấy qua các triều đại.
Chẳng lẽ đám hậu duệ tiền triều này đang âm mưu khơi mào tranh loạn?
Haiz, giá mà bố ta, sử gia Thạch Chính Thông, có mặt ở đây thì tốt biết mấy.
Binh pháp mưu lược, ta hoàn toàn mù tịt. Dù từ nhỏ đã nghe cha giảng giải ít nhiều, ta chưa từng trải qua thực chiến, đầu óc hiện giờ chẳng khác nào mớ bòng bong.
Ngay trước lúc xuyên tới, ta còn đang bàn luận binh pháp với ông ấy. Sang giây tiếp theo, ta buồn ngủ rồi ngủ quên ngay tại chỗ, sau đó xuyên qua đây.
Không biết ta ngủ một giấc rồi chẳng tỉnh lại, giờ này ông ấy có đang lo lắng hay không.
- Triệu Thù Nghi! Nàng là em gái ruột của nàng, lại đang mang thai con của bổn vương. Sao nàng dám ngang nhiên đánh đập như vậy? Đừng tưởng mình mang phẩm cấp chính nhất phẩm thì có thể làm càn như trước! Bổn vương là vương tước chính nhất phẩm, nàng dám vượt lên đầu bổn vương, đánh người của bổn vương sao?
Tiếng gầm vang như sấm bên tai đột ngột im bặt.
Vai ta đau nhói. Tấn vương đã đẩy ta ngã xuống đất.
Ta lập tức hoàn hồn, định đứng dậy. Mấy nữ tỳ thấy vậy liền chạy tới đỡ ta lên, đồng thời chắn trước mặt ta.
Nữ tỳ dẫn đầu trông rất có dáng người luyện võ. Ta nhớ tên nàng ấy là Oản Thư.
Oản Thư chẳng hề sợ hãi, lớn tiếng quát Tấn vương:
- Tấn vương thật to gan! Quận chúa là con gái mồ côi của trưởng công chúa, có thể nhận mình là người thân của thái hậu, cũng có thể nhận mình là người thân của thiên tử. Sao có thể cùng hàng với một kẻ thứ xuất?
- Hơn nữa, tước vị chính nhất phẩm của ngài là do hoàng thượng nể mặt quận chúa mới phong cho. Dù vậy, quận chúa vẫn là người hạ mình gả cho ngài!
- Cho phép nô tỳ nói một câu phạm thượng. Ngài… là hậu duệ tiền triều đấy!
Ta chỉ hận không thể vỗ tay khen hay.
Không hổ là nữ hộ vệ được trưởng công chúa tuyển chọn kỹ càng, đặt bên cạnh ta!
Tấn vương tức đến hai mắt bừng lửa. Gân xanh bên thái dương giật giật như sắp nổ tung. Hắn cứng đờ ngón tay, chỉ vào Oản Thư:
- … Ngươi to gan lắm! Chỉ là một con nô tỳ mà cũng dám cậy thế chủ nhân! Hôm nay bổn vương phải dạy cho ngươi một bài học!
Nói rồi, Tấn vương vung tay, nhắm thẳng mặt Oản Thư mà tát.
Thấy người của mình sắp bị ức hiếp, ta nhanh tay chộp lấy cây trượng dài đang đặt dưới đất, nện thẳng vào bụng Tấn vương một cú.
Rõ ràng Tấn vương không ngờ ta lại làm thế.
Hắn đau đớn lùi liên tiếp mấy bước, trong mắt tràn đầy vẻ khó tin.
Thấy cảnh ấy, Triệu Phi Nguyệt cũng chẳng màng thân thể yếu ớt, ngã khỏi ghế dài rồi bò đến bên chân Tấn vương, khóc lóc:
- Vương gia… Vương gia có bị thương không?
Tấn vương hẳn đã tức đến mất trí. Hắn chỉ biết chỉ vào ta, lắp bắp:
- Triệu Thù Nghi, nàng là vợ mà dám đánh chồng… Tam tòng tứ đức của nữ nhân, nàng ăn hết rồi sao?
Tam tòng tứ đức?
Ta khinh!
Một gã đàn ông ăn bám, ở rể, lại còn đầu độc giết vợ như hắn, dựa vào đâu ta không được đánh?
Ta quẳng cây trượng sang một bên, ngẩng cao đầu đứng trước mặt hắn.
- Đánh ngươi thì đánh ngươi, còn phải xem ngày hay sao?
Sau chuyện hôm nay, ta đã hoàn toàn chứng thực tiếng xấu ngang ngược độc đoán, lòng dạ hiểm độc của Triệu Thù Nghi.
Đánh đập em gái thứ đang mang thai, phạm thượng đánh chồng. Từng việc từng việc đều bị quy là do ta ghen tuông.
Em gái thứ mang thai động thai khí, ta chẳng những không thương xót, còn trút nỗi oán hận vì Tấn vương chưa động phòng với ta lên đầu nàng ta.
Suýt nữa khiến nàng ta mất con.
Đáng tiếc thật.
Câu cuối là tiếng lòng của ta.
Ta không phải cô vợ hiền ngoan, cũng chẳng phải cục bột mặc cho người ta nhào nặn, lừa gạt.
Ngay khi xuyên tới, toàn bộ ký ức của Triệu Thù Nghi trong quá khứ đã tràn vào đầu ta.
Triệu Thù Nghi không nhìn thấu được mọi chuyện, nhưng ta thì thấy rất rõ.
Những chuyện ác Triệu Phi Nguyệt từng làm nhiều không đếm xuể. Hãm hại ta chỉ là việc nhỏ.
Nếu nói đến chuyện lớn, cái chết của trưởng công chúa năm xưa cũng do mẹ con Triệu Phi Nguyệt gây ra.
Đứa em trai còn chưa chào đời đã chết trong bụng. Trưởng công chúa bụng mang dạ chửa, hai mắt trợn trừng, nằm trên giường chết vì băng huyết.
Ta chưa từng tận mắt chứng kiến cảnh ấy, nhưng ký ức của Triệu Thù Nghi đã khắc sâu nó vào lòng ta.
Nỗi đau của Triệu Thù Nghi cũng trở thành cảm giác của ta.
Giờ ta đã gả vào phủ Tấn vương, hoàn toàn trở mặt với Tấn vương.
Vướng thân phận và địa vị của ta, hắn không làm gì được ta, nhưng chắc chắn cũng chẳng chịu bỏ qua.
Chỉ là ta phát hiện trong vương phủ có rất nhiều nơi ta không được phép bén mảng tới. Thậm chí ta còn không thể bước ra khỏi cổng phủ.
Tại sao vậy?
Tên sai vặt trong phủ Tấn vương nói rằng bọn cướp vốn ở biên thành gần đây đã chạy trốn tới các trấn quanh Biện Kinh.
Thánh thượng hạ lệnh, các nhà phải canh giữ cửa nẻo nghiêm ngặt, đồng thời kéo dài thời gian cấm đi lại ban đêm.
Ta không tin.
Ta tận mắt thấy Triệu Phi Nguyệt dẫn theo nữ tỳ rời khỏi phủ Tấn vương.
Nàng ta vừa đi chưa được bao lâu, trong cung đã phái Vân Chiêu nghi tới.
- Bản cung và trưởng công chúa xưa kia cũng có đôi phần giao tình. Năm ấy trưởng công chúa nổi danh tuyệt thế, là người hiểu lễ nghĩa hiếu đạo nhất.
- Bên ngoài đồn quận chúa thô lỗ vô lễ, nhưng bản cung cho rằng lời đồn chẳng đáng tin. Con gái của trưởng công chúa ắt hẳn cũng giống mẫu thân.
- Quận chúa Thù Nghi là người rộng lượng. Nay em gái ruột của nàng đang mang thai. Nếu để nó làm thiếp thì e rằng không ổn, quận chúa hẳn cũng thấy tủi thân cho em gái mình.
Vân Chiêu nghi nhỏ nhẹ nói vòng vo hồi lâu. Nàng ta thân mật đặt tay lên tay ta, rồi mới nói thẳng vào chuyện chính:
- Hôm nay bản cung đứng ra làm chủ, cho Phi Nguyệt mang thân phận bình thê, cùng nàng hầu hạ vương gia, được chứ?
Xã hội phong kiến, con người phong kiến, đã tạo ra một kẻ như ta, cũng phong kiến và tiêu chuẩn kép chẳng kém ai.
Một chuyện nực cười đến mức này, ngay cả trong xã hội phong kiến cũng bị gọi là sủng thiếp diệt thê.
Ta cười khẩy, liếc nàng ta:
- Ngươi là ai?
Không chờ nàng ta trả lời, ta cố ý bày ra vẻ khó hiểu, hỏi tiếp:
- Ngươi rảnh lắm sao? Trong cung chỉ có ngươi là người không được sủng ái à? Rảnh đến mức phải xuất cung lo chuyện nhà người khác.
Vân Chiêu nghi bị ta chọc cho tức tối bỏ đi.
Bởi câu nào của ta cũng chạm đúng chỗ đau của nàng ta.
Không được sủng, thích buôn chuyện, lại còn khoái xen vào việc người khác.
Nhưng nàng ta cũng chẳng hẳn chỉ lo chuyện bao đồng.
Vân Chiêu nghi là chị ruột của mẹ Triệu Phi Nguyệt. Nàng ta vào cung đã nhiều năm, thường được thánh thượng để mắt. Sau khi sinh một vị công chúa, nàng ta leo lên được phẩm vị Chiêu nghi.
Phi tần hậu cung ai cũng có dã tâm, nhưng dã tâm của Vân Chiêu nghi còn lớn hơn người thường.
Triệu Thù Nghi trước kia từng qua lại thư từ với vài vị đại thần trong triều, nghe nói Vân Chiêu nghi thường xuyên rời cung, lén vào phủ Tam hoàng tử.
Mà mẹ đẻ của Tam hoàng tử đã qua đời từ nhiều năm trước.
Ngay khi Vân Chiêu nghi biết Triệu Phi Nguyệt sắp gả vào phủ Tấn vương, nàng ta đã lôi kéo Tấn vương về phe Tam hoàng tử.
Nhưng thế cục trong triều hiện giờ vẫn chưa rõ ràng. Thánh thượng đã ngoài năm mươi mà chỉ có ba vị hoàng tử, người nào cũng chẳng ra sao.
Đại hoàng tử ngu muội bất tài, chỉ biết uống rượu hưởng lạc. Số mỹ thiếp trong phủ hắn còn nhiều hơn cả cô nương ở lầu Xuân Phong.
Nhị hoàng tử làm việc lỗ mãng, không thông văn chương, tính tình nóng nảy hung dữ, chẳng thể gánh nổi ngôi báu.
Tam hoàng tử tuy âm nhu xảo quyệt, nhưng vẫn khá hơn kẻ thô lỗ hữu dũng vô mưu. Khổ nỗi trong triều rất ít người chịu đứng về phe hắn.
Nghe nói vì hắn quá độc ác. Mỗi tháng, số nữ tỳ và sai vặt bị khiêng ra khỏi phủ hắn cộng lại đủ để xây nên một đoạn tường thành.
Xem ra Vân Chiêu nghi không chỉ muốn tìm đường lui cho bản thân, mà còn muốn mở đường sống cho cả gia tộc.
Có điều nàng ta hẳn không biết Tam hoàng tử cũng từng tìm đến Triệu Thù Nghi.
Bởi ta là con gái mồ côi của trưởng công chúa, dù trước mặt hoàng tộc tiền triều hay thái hậu, thiên tử, ta đều có thể nói được đôi câu.
Hơn nữa, hắn còn để mắt tới miếng ngọc phượng mà trưởng công chúa để lại cho ta.
Miếng ngọc phượng là tín vật. Nó không chỉ có thể điều động cấm quân, mà còn có thể truyền lệnh cho đội hộ vệ bí mật.
Mỗi người trong đội hộ vệ ấy đều là trẻ sơ sinh bị bỏ rơi, do trưởng công chúa nhờ Tạ lão tướng quân tìm kiếm ở Lợi Châu.
Từ nhỏ, họ đã được dạy một niềm tin duy nhất:
“Thề chết bảo vệ Triệu Thù Nghi.”
Đó là lá bài giữ mạng mà trưởng công chúa để lại cho ta.
Nói cũng lạ, ngay cả cha ta cũng không biết công dụng của miếng ngọc phượng. Vậy Tam hoàng tử biết bằng cách nào?
Trong ký ức, hình như ta chỉ từng nói chuyện này với Triệu Phi Nguyệt…
Sắc mặt ta cứng đờ.
Bó tay thật.
Trước kia Triệu Thù Nghi đã tin Triệu Phi Nguyệt đến mức nào, chuyện như vậy cũng đem ra tâm sự hết được?
Nhưng sự xuất hiện của Vân Chiêu nghi lại vô tình khai thông mạch suy nghĩ đang bế tắc của ta.
Tam hoàng tử tìm đến ta trước, nhưng bị ta từ chối. Sau đó xảy ra chuyện trong lễ cập kê của Triệu Phi Nguyệt.
Bọn họ lừa ta vào một sân nhỏ, đánh ngất ta. Đến khi tỉnh lại, ta phát hiện mình và Tấn vương quần áo xộc xệch, cùng nằm trên giường.
Toàn bộ cảnh ấy đều bị các tiểu thư con nhà quan trong thành Biện Kinh nhìn thấy rõ ràng.
Ta vốn ái mộ Tấn vương, nhưng lại khinh thường chuyện bẩn thỉu như vậy.
Tấn vương là hậu duệ tiền triều, còn ta là quận chúa của triều đại này.
Dù ta và Tấn vương chưa thật sự xảy ra chuyện gì, hắn vẫn sẽ vì vậy mà bị triều đình trách phạt.
Với tính cách của Triệu Thù Nghi, hôm ấy nàng ta đã một mình nhận hết trách nhiệm, để bảo vệ Tấn vương bình an.
Nào ngờ chuyện ấy lại do Tấn vương và Triệu Phi Nguyệt cùng làm.
Mục đích của họ là khiến ta gả vào phủ Tấn vương, sau đó đầu độc ta ngay đêm đại hôn rồi lấy miếng ngọc phượng từ người ta.
Đáng tiếc kế hoạch thất bại. Họ lại sợ hành động lần nữa sẽ khiến ta sinh nghi, đành tạm thời gác lại.
Nhưng họ chưa từng từ bỏ.
Giam lỏng ta trong phủ, e rằng họ muốn nhân lúc ta chưa kịp sử dụng miếng ngọc phượng, từng bước cắt đứt liên hệ của ta với bên ngoài. Sự xuất hiện của Vân Chiêu nghi cũng là bước đầu tiên trong kế hoạch chèn ép thế lực của ta.
Đợi đến khi cả thành Biện Kinh hoàn toàn quên mất ta.
Đợi đến khi ta bị đám sai vặt, nữ tỳ trong phủ Tấn vương giẫm đạp dưới chân.
Đó sẽ là lúc họ ra tay lần nữa.
Ta nheo mắt, âm thầm suy tính.
Tất cả chuyện này dường như đều không thể tách khỏi một người.
Nếu ta đoán không sai, Tam hoàng tử đang âm mưu cướp quyền, tranh ngôi trữ quân.
Tiến thêm một bước nữa, hắn sẽ mưu phản.
Nhưng tình thế hiện giờ cực kỳ bất lợi cho ta.
Nếu Tam hoàng tử nắm được quyền lớn, Tấn vương và Triệu Phi Nguyệt cũng sẽ được thơm lây. Đến lúc đó, không biết quận chúa như ta sẽ rơi vào kết cục nào.
Đang suy nghĩ, Oản Thư bước vào bẩm báo:
- Quận chúa, Nguyệt thứ phi tới.
Đúng là vừa nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đã đến.
Ai biết cô em gái thứ này lại định giở trò gì nữa?
Ta đang bực bội, mất kiên nhẫn phất tay:
- Bảo nàng ta cút. Lúc này ta không rảnh đấu với đóa sen trắng kia.
Nào ngờ ngay sau đó, bên ngoài đã truyền vào tiếng khóc nức nở:
- Trưởng tỷ! Nguyệt nhi cầu xin tỷ cho Nguyệt nhi một danh phận! Nguyệt nhi chỉ là con thứ, tự biết phúc mỏng. Nhưng Nguyệt nhi không muốn đứa con trai đầu tiên của vương gia còn chưa chào đời đã phải chịu cảnh giống người trước. Xin trưởng tỷ thương xót Nguyệt nhi và thế tử!
Ngay sau đó, ngoài sân vang lên mấy tiếng “cốc cốc” nặng nề.
Xem ra Triệu Phi Nguyệt đang quỳ dưới đất dập đầu.
Ta đưa tay day trán.
Một cảm giác bị người ta dùng đạo đức ép buộc bỗng dâng lên trong lòng.
Thấy ta lo lắng, Oản Thư cúi người, khẽ hỏi:
- Quận chúa mềm lòng rồi sao? Người quên trước đây thứ phi đã đối xử với người thế nào rồi à?
- Tiểu thư nhà họ Vương bị nàng ta đẩy xuống hồ băng. Nàng ta lại đổ hết chuyện ấy lên đầu người, khiến người bị gia chủ trách phạt.
- Rõ ràng từ đường cháy là vì nàng ta làm đổ cây nến, vậy mà gia chủ lại bắt người quỳ ba ngày trong đống hoang tàn.
- Người mua cả phường Linh Lung cho nàng ta, nàng ta có biết ơn không? Nàng ta còn dẫn các tiểu thư quyền quý ở Biện Kinh đi khoe khoang, nói đó là do mình mua.
- Chỉ vì một cây trâm vàng chẳng đáng bao nhiêu mà nàng ta khiến người ngã ngựa. Nô tỳ nhìn là biết con ngựa ấy rõ ràng đã bị nàng ta giở trò!
- Còn Tạ tiểu tướng quân… rõ ràng đó là phu quân được thánh thượng chỉ định cho người từ thuở nhỏ, vậy mà nàng ta lại…
Oản Thư không dám nói tiếp, hẳn là sợ chạm vào chuyện đau lòng từng khiến cả thành cười nhạo ta.
Khoan đã…
Tạ tiểu tướng quân?
Sao ta lại quên mất tên này?
Cha của Tạ tiểu tướng quân và trưởng công chúa là bạn tri kỷ. Cũng vì thế, ta và hắn mới được thánh thượng chỉ hôn từ thuở còn trong bụng mẹ.
Nhưng nay Tạ lão tướng quân đang ở nơi biên ải xa xôi, người duy nhất còn ở Biện Kinh chính là Tạ tiểu tướng quân.
Giữa mày ta khẽ động, trong lòng lập tức nảy ra một kế.
Triệu Phi Nguyệt khóc lóc thật đáng thương.
Ta sai người bê một chiếc ghế ra trước cửa, rồi ngồi dưới hành lang nghe nàng ta “thổ lộ nỗi lòng”.
Ánh nắng ban ngày sáng đến chói mắt. Trong sân đã bắt đầu lất phất tuyết.
Triệu Phi Nguyệt rét đến run lẩy bẩy. Hai mắt và chóp mũi đỏ ửng, long lanh nước mắt.
- Quận chúa, thứ phi ngất rồi!
Oản Thư đứng bên cạnh lên tiếng nhắc nhở. Giọng nàng ấy chẳng rõ là kinh ngạc hay vui mừng.
Nhưng nàng ấy còn chưa dứt lời, bên ngoài đã vang lên một tiếng thông báo khác:
- Tấn vương đến!
Ồ!
Hai vợ chồng các ngươi đúng là thú vị.
Một người vừa ngất, người kia đã lập tức chạy tới.
Nhà này có hai người các ngươi thì sớm muộn gì cũng tan!
- Triệu Thù Nghi! Rốt cuộc nàng còn muốn ngang ngược đến bao giờ? Vì sao cứ nhất quyết không chịu buông tha Nguyệt nhi?
Tấn vương ôm Triệu Phi Nguyệt đang lảo đảo muốn ngã, vậy mà vẫn còn thừa một tay để chỉ vào mũi ta mà mắng nhiếc.
Triệu Phi Nguyệt lại rộng lượng vô cùng. Dù yếu ớt đến mấy, nàng ta vẫn phải “bảo vệ” vị trưởng tỷ như ta.
Nàng ta vội đè tay Tấn vương xuống, sau đó mới khó nhọc lên tiếng:
- Vương gia, đừng chỉ tay vào trưởng tỷ như vậy. Dù sao tỷ ấy cũng là quận chúa… Làm thế… không hợp phép tắc!
Nàng ta nghiến răng, vẻ tủi thân trong mắt gần như tràn ra ngoài. Cả người bày ra dáng vẻ chịu đủ nhục nhã nhưng đành phải nhẫn nhịn.
- Hừ.
Tấn vương khịt mũi:
- Quận chúa thì đã sao? Bổn vương còn chẳng thèm liếc nàng ta một cái!
Người ta đã mắng thẳng vào mặt, miệng ta tất nhiên cũng chẳng phải đồ trang trí.
Ta ngồi vắt chéo chân trên ghế, khoanh tay nhìn đôi vợ chồng đang diễn cảnh “tình sâu nghĩa nặng” kia.
- Vương gia nói đúng ý ta rồi.
Tấn vương sững người, không ngờ ta lại thuận theo lời hắn.
Không để hắn kịp nói gì, ta đã tiếp tục mỉm cười:
- Kẻ đức chẳng xứng với địa vị thì quả thật không dám nhìn thẳng vào người đã nâng đỡ mình. Dù sao tước vị của vương gia cũng là nhờ ta hạ mình gả cho ngài mới có được.
Tấn vương lại trợn mắt giận dữ:
- Triệu Thù Nghi! Con đàn bà đê tiện này dám làm nhục phu quân! Nàng… nàng!
Hắn tức đến nửa ngày vẫn chẳng nói nổi câu tiếp theo.
Ta mỉm cười, giúp hắn nói nốt:
- Có phải ngài rất muốn bỏ ta không? Nào, nào, mau bỏ đi. Bỏ xong ta vừa hay đi tìm Tạ tiểu tướng quân. Hắn giỏi hơn ngài nhiều.
Câu này dù nói với đàn ông hiện đại hay đàn ông cổ đại đều mang ý nhục nhã nặng nề.
Cho dù Tấn vương có căm ghét ta đến đâu, ta vẫn là vợ hắn. Vậy mà ta lại công khai khen một người đàn ông khác trước mặt hắn, thậm chí còn muốn gả cho người kia. Trong lòng hắn, chuyện ấy chẳng khác nào ta đã tư thông.
- Tạ tiểu tướng quân?
Hắn khựng lại, lập tức hiểu ra:
- Nàng tưởng Tạ tiểu tướng quân sẽ để mắt đến nàng sao? Với bộ dạng đàn bà chanh chua bẩn thỉu như nàng, cả Biện Kinh chỉ có bổn vương chịu cưới nàng!
Ta cười lạnh mấy tiếng, rồi tung ra đòn chí mạng:
- Hắn có để mắt đến ta hay không, sao ngài biết được? Chẳng lẽ…
Ta giả bộ kinh ngạc, đưa tay che miệng:
- Chẳng lẽ đêm động phòng ngài đã quay lại? Ngài nhìn thấy rồi sao?
Trong sân có rất nhiều người.
Đám nữ tỳ và sai vặt hẳn cũng không ngờ hôm nay lại được nghe một màn kịch hay đến vậy.
Ta biết mình rất cao tay.
Cao tay đến mức dám đem chuyện tư thông trong đêm động phòng của mình ra nói ngay trước mặt chồng.
Bọn họ không nghĩ ta chỉ nói trong lúc tức giận.
Dù sao chẳng có người phụ nữ nào lấy sự trong sạch của mình ra đùa cợt.
Nhưng ta thì khác.
Ta cần mạng, không cần thể diện.
Cùng lắm sau này ta đổi sang thế giới khác mà sống.
Tấn vương tức đến lúc xanh lúc đen mặt. Hắn mấy lần định xông tới đánh ta, nhưng đều bị ta né được. Cuối cùng chính hắn lại tự vấp chân.
Hắn ngã sấp xuống đất như chó ăn phân, nằm bò ra đó chỉ vào ta, tức đến mức nghiến răng ken két:
- Nàng… nàng còn dám tránh!
Ta khoanh tay, từ trên cao nhìn xuống hắn, tiếc nuối thở dài:
- Nhìn dáng vẻ nhếch nhác của ngài đi. Giờ đến ngón chân của Tạ tiểu tướng quân, ngài cũng chẳng sánh nổi.
- Nếu em gái thứ của ta không mang thai con của ngài, nàng ấy vốn đã phải gả cho Tạ tiểu tướng quân rồi.
Tấn vương vụt ngẩng đầu, vẻ mặt không thể tin nổi:
- Nàng nói gì?
Ta kinh ngạc nhìn hắn:
- Ngài không biết sao?
Nói rồi, ánh mắt ta dừng lại, rơi lên người Triệu Phi Nguyệt đang tái mét ở đằng xa.
- Ôi chao! Hình như ta lỡ miệng rồi.
Ta cười ha hả, bắt đầu giả vờ lấp liếm:
- Cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Chỉ là hôm ấy em gái thứ từng cầu xin ta nhường Tạ tiểu tướng quân cho nàng ấy. Nhưng sau khi mang thai con của ngài, nàng ấy đã từ bỏ.
Ta thề, tin này chắc chắn chính xác.
Triệu Phi Nguyệt trước nay vốn thích những thứ thuộc về ta.
Ban đầu là Tạ tiểu tướng quân, sau đó đến Tấn vương.
Ta đã ném mồi xuống rồi. Chuyện còn lại cứ để Tấn vương và Triệu Phi Nguyệt tự mình náo loạn.
Chỉ cần bọn họ cãi nhau, sẽ chẳng còn thời gian để quản chuyện của ta.
Ta sai Oản Thư nhét ít bạc cho nữ tỳ chuyên ra ngoài mua sắm.
Nữ tỳ ấy là người của Triệu Phi Nguyệt.
Sau khi nghe Oản Thư nói rằng mình bao năm qua bị ta chèn ép đến mức không dám thở mạnh, nay muốn nhân cơ hội này dạy cho ta một bài học, nàng ta lập tức hí hửng ra khỏi phủ.
Hai cái miệng vừa mở ra, khắp thành Biện Kinh đã lan truyền tin ta và Tạ tiểu tướng quân tư thông.
Đêm xuống, trong sân đón một vị khách không mời mà đến.
Hắn không quang minh chính đại bước qua cổng vòm hình trăng.
Lúc ta nhìn thấy hắn, hắn đang ngồi trên mái ngói phủ đầy tuyết.
Dây cương vẫn còn nắm trong tay, xem ra hắn đã tranh thủ đêm tối phi ngựa tới đây.
- Trước kia ta chỉ biết Thù Nghi quận chúa ngang ngược vô lễ, nào ngờ chuyện bịa đặt hãm hại người khác, nàng còn giỏi hơn cả đám đàn bà ở Biện Kinh.
Hắn nhếch môi cười khẽ, cúi đầu nhìn ta từ trên cao, rõ ràng là đến tính sổ.
Ta đứng giữa sân, ngẩng cổ nhìn lên. Cổ hơi mỏi, tuyết mịn rơi trên mặt, tan ra thành những giọt ẩm lạnh.
- Quận chúa có biết bây giờ trong các quán trà khắp thành Biện Kinh đều đang kể chuyện về hai chúng ta không?
Ta lại chẳng thể ra khỏi cổng Tấn vương phủ. Nếu không bịa chuyện om sòm như thế, làm sao dụ được hắn tới đây?
- Ngươi xuống đây!
Ta gọi hắn, sợ đánh thức người ở những viện khác nên còn cố ý hạ thấp giọng.
Ta thấy đáy mắt hắn thoáng vẻ ngỡ ngàng.
- Quận chúa, ta là nam nhân ngoài nhà, đêm khuya lẻn tới đây vốn đã không phải phép. Nếu có chuyện, nàng cứ nói thẳng.
Ta ngẩn ra.
Nghe ý hắn, hắn không phải tới tính sổ, mà biết ta tìm hắn vì có việc?
Nhưng chẳng lẽ lại bắt ta đứng dưới này ngửa cổ nói chuyện với hắn sao?
- Nếu ngươi không xuống, ngày mai ta sẽ mời đại phu bắt mạch, xem cho rõ cái thai này đã được mấy tháng.
Người Biện Kinh đều biết ta và Tấn vương chưa hề động phòng.
Nhưng ai cũng biết chuyện ta nói mình tư thông với Tạ tiểu tướng quân. Vì thân phận của ta, việc ấy mới không bị trừng trị.
Quả nhiên, ngay sau đó hắn tung người từ mái nhà xuống, vững vàng đáp trước mặt ta.
Hừ, đàn ông.
Ta không nói cho hắn biết mình đã đoán ra điều gì. Thấy vẻ mặt hắn chẳng muốn nói chuyện với ta, ta chỉ nhờ hắn đưa ta vào cung ngay trong đêm nay.
- Vì sao ta phải giúp nàng?
Ta nghẹn lời.
Ngày trước “ta” gây ra bao nhiêu chuyện. “Ta” huênh hoang đến phủ tướng quân từ hôn, rồi ép hắn cưới Triệu Phi Nguyệt.
Giờ lại bịa chuyện tư thông với hắn…
Dù nhìn thế nào, đáng lẽ hắn phải kề dao vào cổ ta, đòi cùng ta chết chung mới phải. Đâu đến lượt ta “yêu cầu” hắn giúp đỡ.
Ta cắn răng, nghĩ bụng có lẽ hắn không phải người của Tam hoàng tử, bèn thẳng thắn nói:
- Tam hoàng tử sắp tạo phản. Ta muốn vào cung báo cho thánh thượng, nhưng Tấn vương giữ ta trong phủ, không cho ra ngoài.
Hắn im lặng hồi lâu, không nhận lời cũng chẳng phản bác, chỉ nhướng mày nhìn ta.
- Muốn vào cung thì nàng phải dựa vào cái tài khuấy đảo lời đồn khắp thành bằng chính sức mình.
Ta: …
Nghe chẳng hiểu gì cả.
Hai chuyện này liên quan gì đến nhau?
Chẳng lẽ hắn không quan tâm Tam hoàng tử tạo phản sao?
Thôi vậy.
Dù sao hắn đến vội vàng, đi cũng vội vàng.
Đường dây Tạ Ngọc Hành coi như đứt rồi.
Nhưng!
Với tinh thần đàn ông phải chiến đấu, ta tuyệt đối không chịu bỏ cuộc!
Cùng lắm thì ta đốt cả vương phủ này, để thánh thượng đích thân tới trị tội ta!
Rồi ta chờ được Vân Đức phi, người vừa mang long thai lần nữa và được nâng phẩm cấp…
Hay lắm, nàng ta vừa được thăng phẩm, ta đã phải hành lễ với nàng.
Lần này Vân Đức phi quyết tâm nâng Triệu Phi Nguyệt lên làm bình thê, đến vẻ mặt tử tế cũng chẳng buồn dành cho ta.
Hai người ngồi phía trước, nhìn ta khom gối hành lễ mãi không thôi. Ánh mắt ai nấy đều lộ rõ vẻ đắc ý.
Đầu gối ta đau nhức, sắp đứng không vững nữa.
Triệu Phi Nguyệt lo lắng lên tiếng, nhưng giọng điệu chua ngoa, rõ là đang khích bác:
- Đức phi nương nương, hay là mời trưởng tỷ đứng lên đi, đừng để tỷ ấy mệt quá. Nếu không trưởng tỷ trách tội, chúng ta đều không gánh nổi đâu…
Vân Đức phi khinh khỉnh liếc ta:
- Bổn cung đứng hàng Tứ phi, ngay cả cung tần cũng dạy dỗ được. Thù Nghi quận chúa mãi không chịu đến gặp, bổn cung đương nhiên phải dạy bảo nàng ta cho tử tế!
Nói rồi, nàng ta quay sang dịu giọng an ủi Triệu Phi Nguyệt:
- Muội đấy, tính tình hiền lành quá, lúc nào cũng bị người ta bắt nạt! Hôm nay bổn cung đến đây là để chống lưng cho muội.
Nàng ta đâu chỉ đến chống lưng.
Rõ ràng là vì lần trước ta mắng nàng, nên giờ tới trả thù.
Nhưng ta là hạng người thấy kẻ có quyền thế thì sợ hãi, cúi đầu sao?
Không phải.
Trong Tấn vương phủ không có lính canh, Tấn vương cũng chẳng ở nhà. Đây đúng là dịp tốt để ta dựa thế bắt nạt người khác!
Ta đứng bật dậy, đi thẳng đến ghế chủ tọa, ngồi xuống cạnh Vân Đức phi.
Một cung nữ bên cạnh nàng ta quát lớn:
- Triệu Thù Nghi to gan! Đức phi chưa cho đứng, sao ngươi dám làm càn?
Vừa dứt lời, mấy cung nữ đã xông tới, định kéo ta khỏi ghế.
Ta nào chịu.
Ta vung tay thật mạnh, hất chén đĩa trên bàn rơi loảng xoảng xuống đất, khiến đám cung nữ kia giật mình khựng lại.
Vân Đức phi bên cạnh sợ đến run bắn người, trừng mắt nhìn ta:
- Ngươi to gan thật! Dám đập chén trước mặt bổn cung! Người đâu, đánh thật mạnh con tiện tỳ không biết tôn ti này…
Nàng ta còn chưa nói hết, ta đã sấn tới, giơ tay tát mạnh vào mặt nàng trước.
Xong xuôi, ta còn cười hỏi:
- Ngươi định đánh ai?
Cái tát ấy gần như rút cạn sức lực toàn thân ta, lòng bàn tay còn tê rần.
Vân Đức phi ôm mặt, trợn tròn mắt, trông như sắp khóc đến nơi.
Triệu Phi Nguyệt, con chó săn ấy, bụng mang thai mà vẫn vội chạy tới quan tâm Vân Đức phi. Nàng ta quay sang nhìn ta, vẻ mặt không thể tin nổi:
- Muội biết tỷ oán hận đứa con trong bụng muội đã lâu, nhưng tỷ đâu thể vì hận muội mà trút giận lên Đức phi nương nương!
?
Tỷ tỷ à, đúng là biết tự dát vàng lên mặt mình.
Nghe như thể ta vô lý lắm vậy.
Thôi, các ngươi muốn nói sao cũng được.
Hôm nay dù có thiên vương lão tử tới, ta cũng phải quậy tung cái Tấn vương phủ này lên.
Nhà bếp Tấn vương phủ bốc cháy.
Là ta làm.
Chính sảnh biến thành ao nước rửa bát.
Cũng là ta làm.
Vân Đức phi và Triệu Phi Nguyệt bị ta dội đầy phân đêm lên người. Người sau khóc lóc, gần như ngất lịm dưới đất; người trước thì không nhịn nổi nữa, nhảy dựng lên.
Nàng ta định xông tới đánh nhau với ta, nhưng mấy nữ hộ vệ biết võ trong viện đã túm lấy, nhấc bổng nàng ta lên.
Tức điên lên, nàng ta chỉ thẳng vào mũi ta, luôn miệng mắng đồ tiện nhân, còn dọa sẽ bẩm báo thánh thượng, đòi chém ta thành năm khúc.
Nhưng Vân Đức phi về cung rồi, ta vẫn chẳng chờ được thánh chỉ của thánh thượng.
Nghe đám sai vặt trong phủ kể, thánh thượng bệnh nặng, sức khỏe suy yếu, ngày nào cũng gắng gượng lên triều.
Triều đình lúc này đã rối ren. Các quan trong bụng đều ngấm ngầm chọn phe, chỉ chưa biết ngôi thái tử rồi sẽ thuộc về ai.
Điều khiến ta kinh ngạc là Nhị hoàng tử lại tự đứng ra xử lý chính sự.
Thế Tam hoàng tử thì sao?
Chẳng lẽ hai vị hoàng tử đều muốn chiếm đất xưng vương, tranh giành ngôi thái tử?
Thảo nào gần đây Vân Đức phi và Tấn vương không đến gây sự với ta. Hẳn họ đang bận đối phó phe Nhị hoàng tử.
Nhưng cảm giác bất an trong lòng ta mỗi lúc một rõ. Ta cứ thấy mình đã bỏ sót điều gì đó.
Các hoàng tử muốn tranh ngôi, ắt phải có quyền, có binh, lại cần danh chính ngôn thuận.
Hai người họ đều không phải con do chính cung sinh ra. Dù có lén tích trữ binh mã, cũng khó địch nổi các tướng lĩnh trong kinh thành.
Ta quay sang hỏi Oản Thư:
- Binh quyền trong triều hiện chia cho mấy nhà?
Oản Thư nghĩ ngợi rồi đáp:
- Nhà họ Tạ, nhà họ Trần, còn có Kinh vương.
Ngoài nhà họ Tạ, ta chẳng biết gì về nhà họ Trần và nhà họ Kinh.
- Ngươi kể rõ cho ta nghe.
Oản Thư nói:
- Nhà họ Tạ là công thần khai quốc, quyền thế ngút trời. Nhưng Tạ lão tướng quân trung thành tận tụy, biết quyền thế quá lớn sẽ khiến người ta nghi ngờ, nên đã tự xin đến vùng biên ải dẹp man di. Nay trong kinh không còn nhiều bộ tướng nhà họ Tạ, đều do Tạ tiểu tướng quân chỉ huy.
- Nhị lang nhà họ Trần làm việc ở Hình bộ, Tam lang nắm cấm quân trong cung. Cô nương nhà họ Trần là Nhị hoàng tử phi.
- Còn Kinh vương… Kinh vương hiện ở Lợi Châu, là con trai chính cung của tiên hoàng.
Ta nghe vậy, lập tức phấn chấn:
- Ta nhớ thánh thượng hiện giờ hình như không phải con chính cung. Nếu vậy, vì sao người kế thừa ngai vàng lại là ngài ấy, chứ không phải Kinh vương?
Oản Thư ghé sát tai ta, ấp úng đáp:
- Nghe nói Kinh vương và trưởng công chúa có tình ý với nhau…
- Hả?!
Ta giật mình, tay run lên làm vỡ chén:
- Mẹ ta với Kinh vương chẳng phải là anh em sao?
Oản Thư cúi xuống nhặt mảnh vỡ, rồi ngẩng đầu đáp:
- Quận chúa lại quên rồi sao? Trưởng công chúa không phải con gái ruột của thái hậu.
Trời đất ơi… Chuyện này nhiều quá, ta tiêu hóa không nổi.
- Tiên hoàng và thái hậu đặc biệt yêu thương trưởng công chúa. Biết chuyện của hai người họ rồi, hai người cũng không trách phạt nàng, chỉ điều Kinh vương đến Lợi Châu.
Oản Thư trầm ngâm chốc lát rồi nói tiếp:
- Có điều trước kia Kinh vương tính tình nóng nảy, ngỗ ngược. Nhưng nghe nói gần đây tính nết của ngài ấy thay đổi hẳn, chẳng khác gì quận chúa!
- Ta?
Ta chẳng hiểu gì. Ta thay đổi rõ đến vậy sao? Rõ ràng ta vẫn hành sự theo tính cách của nguyên chủ mà.
Oản Thư gật đầu:
- Chẳng hạn trước kia người hết mực thương yêu Nguyệt thứ phi, nô tỳ khuyên thế nào người cũng không nghe. Hơn nữa, trước kia người cũng chẳng bao giờ quan tâm chuyện trong triều.
Ta cười gượng hai tiếng.
Chẳng phải ta làm thế để hoàn thành nhiệm vụ, sớm được về nhà gặp bố sao?
- Thế Kinh vương thì sao?
- Ừm… Ngài ấy sai người khai khẩn ruộng hoang, trồng trọt, còn tuyên bố muốn tu sửa Trường Thành… Hình như là để chống ngoại địch. Chưa hết, ngài ấy còn ra thao trường tỉ thí với mọi người, đích thân rèn luyện binh tướng!
Nghe thế thì Kinh vương đúng là người có thể tạo phản…
Nhưng chuyện tu sửa Trường Thành lại giống như ngài ấy lo thân phận của mình khiến người ta muốn trừ khử, nên mới nghĩ ra cách này để bảo vệ bản thân và Lợi Châu.
Xem ra phe Tam hoàng tử càng lúc càng yếu thế.
Ta chống tay lên bàn, ngẫm nghĩ thật kỹ.
Nếu ta là hắn, ắt sẽ tìm một người có thể giúp mình đường đường chính chính, lại có khả năng điều động tướng lĩnh trong kinh.
Khoan đã…
Người ấy chẳng phải là ta sao?
Phải, ta đúng là một quân cờ.
Nhưng Phượng Giác hẳn là cực kỳ quan trọng đối với hắn.
Ta đang ở Tấn vương phủ, hắn nhất định sẽ tìm cách lấy Phượng Giác từ tay ta.
Vậy nên ta phải rời khỏi đây!
Một khi Phượng Giác không còn ở bên mình, ta sẽ chẳng còn chút giá trị nào với họ nữa.
Bên ngoài chợt vang lên tiếng ồn ào, dường như đang tiến lại gần phòng.
Ta ngẩng đầu, cau mày nhìn ra cửa.
Cửa vừa mở, người bước vào lại là “lang quân” đã lâu ta chưa gặp.
Hắn lạnh lùng nhìn ta:
- Triệu Thù Nghi, ta nghe nói trước đây nàng vẫn luôn muốn ra khỏi phủ, phải không?
Ta giật thót trong bụng.
Chẳng lẽ hắn đã biết chuyện ta gặp Tạ Ngọc Hành đêm ấy?
Ta bình tĩnh lại, hỏi như không có chuyện gì:
- Thì sao?
- Hôm nay bổn vương sẽ đưa nàng cùng ra ngoài.
Hắn vừa nói vừa bước tới kéo ta.
Ta gạt tay hắn ra.
- Đi đâu?
- Phủ Tam hoàng tử có tiệc nhà. Nàng đi cùng ta.
Quả nhiên, chuyện phải đến rốt cuộc vẫn đến.
- Ta không đi. Trong người không khỏe.
Ta quay mặt đi.
Tưởng ta là kẻ ngốc chắc?
Ta mà đi chẳng phải sẽ bị giữ lại đó sao?
- Hôm nay không đến lượt nàng từ chối!
Tấn vương lớn tiếng, khí thế rõ ràng mạnh hơn trước kia nhiều.
Ồ!
Cứng cỏi rồi đấy?
Ai cho hắn cái gan ấy vậy?
Ngay sau đó, ta biết được chỗ dựa của hắn từ đâu mà ra.
Một đám thị vệ xông vào cửa, hùng hổ như muốn bắt ta đi.
Ta nheo mắt nhìn bọn chúng, rồi quay sang dò hỏi Tấn vương:
- Thánh thượng đã hạ lệnh, Tấn vương phủ không được có binh lính hay thị vệ. Ngài làm thế này là kháng chỉ sao?
Hắn khẽ cười, chẳng hề để tâm:
- Thù Nghi quận chúa cao quý, Tam hoàng tử đặc biệt sai thị vệ hộ tống nàng đến phủ ngài ấy.
Hay lắm, mềm mỏng không xong thì chuyển sang ép buộc, phải không?
Đám thị vệ này tên nào tên nấy cao lớn, bên hông còn đeo kiếm.
Chỉ dựa vào mấy người trong viện của ta thì chắc chắn không đánh lại được.
Tam hoàng tử muốn ép ta tự tay giao Phượng Giác cho hắn, hoặc dùng mạng ta uy hiếp thánh thượng và thái hậu.
Hắn hành sự ngang ngược như vậy, hẳn trong kinh sắp có biến.
Ta còn đang nghĩ cách đối phó, trong viện bỗng vang lên tiếng xướng lớn:
- Nhị hoàng tử đến!
Giọng nội quan cao vút, nhắc ta và Tấn vương ra ngoài.
Ta và Tấn vương nhìn nhau.
Chuyện gì vậy?
Sao Nhị hoàng tử lại tới?
Lại bày trò gì đây?
- Nhị hoàng tử đến đây làm gì?
Tấn vương không hiểu, bèn ném ánh mắt thắc mắc về phía đám thị vệ do Tam hoàng tử phái tới.
Tên thị vệ cầm đầu cúi đầu, nói nhỏ:
- Bẩm vương gia, thuộc hạ nghe Tam hoàng tử nhắc tới, hôm nay trên triều có người dâng sớ đàn hặc Thù Nghi quận chúa…
- Đàn hặc ta?!
Ta chỉ vào mình:
- Sao lại đàn hặc ta? Ai dâng sớ?
Tên thị vệ chẳng nhìn ta lấy một lần, chỉ ghé tai Tấn vương nói câu gì đó, không để ta nghe thấy.
Cuối cùng, Tấn vương quay đầu nhìn ta, vẻ mặt nặng nề. Hắn chép miệng, giận dữ nói:
- Triệu Thù Nghi, nàng đúng là một thứ phiền phức!
Ta: ?
Nhị hoàng tử muốn đưa ta đi.
Sáng nay trên triều, người ta dâng sớ buộc tội ta đủ điều: bất kính bất hiếu, ngang ngược chuyên quyền, ức hiếp người vô tội, ăn nói hành xử thất thố, vượt mặt bề trên…
Nhị hoàng tử dẫn người Hình bộ tới, định áp giải ta vào Đại Lý Tự để thẩm tra.
Nhưng trong viện này, chẳng ai tin lý do Nhị hoàng tử đưa ta đi lại đơn giản đến thế.
Kể cả ta.
Nhị hoàng tử quả đúng như lời đồn, làm việc lỗ mãng.
Hắn thân hình cao lớn vạm vỡ, mặt mày ngang ngược, vừa tới đã túm lấy ta, đòi đưa đi.
Tấn vương sao chịu để hắn đưa ta đi, lập tức nắm tay ta kéo giật về phía mình.
- Nhị hoàng tử điện hạ, chuyện của phụ nữ trong nhà ta là việc riêng, không cần Hình bộ thẩm tra!
Nhị hoàng tử lại kéo ta một cái.
- Ha, nay bổn hoàng tử tạm thay mặt triều đình xử lý chính sự. Quan viên trong triều phạm tội, ta còn xét xử được, huống chi chuyện nhà của một nghiệt nữ tiền triều như ngươi?
Hai người kéo qua kéo lại, chẳng ai chịu buông tay.
Ta chịu hết nổi rồi.
Hai người các ngươi đang chơi kéo co đấy à!
Đúng lúc hai người giằng co không dứt, ngoài cổng trăng bỗng vang lên tiếng xướng:
- Thánh chỉ đến!
Ta mừng rỡ trong lòng!
Thánh chỉ cuối cùng cũng tới rồi.
Chỉ cần mặc kệ ý chỉ viết gì, hôm nay ta nhất định bám lấy nội quan, bắt ông ta đưa ta vào cung!
- Chu nội quan…
Nhị hoàng tử còn chưa nói hết, Chu nội quan đã cao giọng đọc lệnh cho ta:
- Thù Nghi quận chúa ăn nói hành xử thất thố, phẩm hạnh không đoan chính, quả là do chưa được dạy dỗ tử tế. Phụng khẩu dụ của thánh thượng, đưa quận chúa vào cung, nghe thái hậu răn dạy!
Lời vừa dứt, mọi chuyện coi như đã ngã ngũ.
Nhị hoàng tử và Tam hoàng tử dù có lý đến đâu cũng không thể trái thánh chỉ.
Có điều lạ là trước kia ta dùng roi đánh công chúa, thánh thượng cũng chẳng hề giáng tội. Hôm nay chỉ vì một cung phi và Triệu Phi Nguyệt mà lại phạt ta.
Ta sợ việc này khiến họ sinh nghi.
Suốt những ngày qua, ta không thể rời khỏi Tấn vương phủ, chẳng biết gì về triều chính, đến cả người “anh hùng hào kiệt” nào dâng sớ buộc tội ta cũng không hay.
Đầu óc mơ mơ màng màng, ta được Chu nội quan đỡ lên xe ngựa. Vừa định vén rèm, Chu nội quan đã khẽ nhắc từ phía sau:
- Quận chúa đừng kinh ngạc, cứ làm như không có chuyện gì là được.
Ta ngoái lại, ngờ vực nhìn ông ta, rồi vội liếc ra ngoài. Tấn vương và Nhị hoàng tử đang đứng trước phủ, chăm chú nhìn ta.
Ý ông ta là sao?
Ta vén rèm xe. Vừa thấy người ngồi bên trong, lòng ta thoáng sửng sốt.
Nhớ lại lời Chu nội quan, ta mới hiểu ra.
Ta làm như không có chuyện gì, bước vào trong xe.
Ngồi yên rồi, ta quay sang người bên cạnh, hỏi:
- Hôm nay trên triều, người dâng sớ buộc tội ta là ngươi sao?
Tạ Ngọc Hành nhướng mày, nối lời ta:
- Quận chúa gây chuyện còn nhẹ tay quá.
- Cái gì?
Ta không hiểu.
- Đốt nhà, vượt trên cả bề trên, những chuyện ấy còn chẳng ầm ĩ bằng việc nàng tư thông với ta giữa kinh thành.
Ta sững người.
Nhìn vẻ tiếc nuối trên mặt hắn, ta mới hiểu ra.
Hóa ra đêm ấy hắn nói vậy là muốn ta gây chuyện.
Đợi ta gây chuyện xong, hắn sẽ có cớ dâng sớ trên triều, danh chính ngôn thuận đưa ta vào cung.
Nếu hắn cứ thẳng tay đưa ta đi, ngày hôm sau ta đột nhiên biến mất khỏi vương phủ, Tam hoàng tử ắt sẽ sinh nghi.
Biết đâu lại khiến mọi chuyện rối ren xảy ra sớm hơn.
Ta nhìn hắn dò xét thêm vài phần.
Vậy là hắn đã biết từ lâu chuyện Tam hoàng tử định tạo phản.
- Ngươi đã biết chuyện của Tam hoàng tử từ trước, sao không báo cho thánh thượng?
Ta hỏi điều mình vẫn thắc mắc.
Hắn khẽ cười, đáp:
- Nếu thánh thượng không biết, ta đã chẳng ngồi trên chiếc xe ngựa này.
Hắn gật đầu rồi nói tiếp:
- Chuyện này không đơn giản như quận chúa nghĩ. Nhị hoàng tử và Tam hoàng tử đã sớm ôm lòng phản nghịch. Nhưng Nhị hoàng tử ngu muội, e rằng đến giờ vẫn bị Tam hoàng tử che mắt.
- Quận chúa ở trong Tấn vương phủ, chỉ biết một nửa. Nàng không biết những người trong triều đều lầm tưởng Tam hoàng tử cùng phe với Nhị hoàng tử.
Cái gì?
Nhị hoàng tử và Tam hoàng tử chẳng phải đang cùng tranh ngôi thái tử sao?
Tạ Ngọc Hành liếc nhìn ta, nhận ra vẻ nghi hoặc trong mắt ta.
Tin tức hắn mang đến khiến ta hiểu thế nào là lệch nhau một bước, nhìn sai cả cục diện.
Tam hoàng tử xúi giục Nhị hoàng tử tranh quyền đoạt ngôi, nhưng Nhị hoàng tử lại không biết Tam hoàng tử cũng đang nhắm đến ngai vàng.
Bởi vậy trong mắt người ngoài, những việc Nhị hoàng tử làm chẳng khác nào cướp ngôi.
Ta ngẩng đầu hỏi hắn:
- Nếu Nhị hoàng tử đoạt ngôi, Tam hoàng tử sẽ có cớ đường đường chính chính cứu giá. Sau đó hẳn sẽ được mọi người ủng hộ lên làm thái tử, đúng không?
- Đúng.
Lần đầu tiên hắn nhìn ta thật chăm chú, ánh mắt lộ vẻ khen ngợi.
- Thù Nghi quận chúa dường như đã khác trước rất nhiều. Ta không ngờ nàng lại hiểu được những chuyện này.
Ha ha, mạng sắp mất đến nơi, chẳng lẽ ta còn không hiểu sao?
Hơn nữa, nếu một trong những nhiệm vụ của ta không phải giúp thiên tử ổn định triều cương và thiên hạ, ta cũng chẳng buồn nghĩ đến chuyện soán ngôi, chỉ tiếp tục ru rú trong hậu viện đấu đá với Triệu Phi Nguyệt thôi.
- Vậy giờ phải làm sao? Thánh thượng chưa lập người kế vị, tranh đấu ắt không tránh khỏi.
Ta chống cằm, khẽ tặc lưỡi rồi hỏi tiếp:
- Tướng lĩnh trong kinh không nhiều. Ngươi với ta đều chẳng biết họ theo vị hoàng tử nào. Nếu hoàng tử nào thật sự khởi sự, người trong phủ tướng quân của ngươi có giữ nổi nội cung không?
Hắn nhìn ta, nói từng chữ:
- Không. Giữ. Nổi.
Hắn mỉm cười nhìn ta, giữa mày lộ vẻ đắc ý:
- Bây giờ mọi người đều tưởng ta dâng sớ đàn hặc quận chúa, khiến thánh thượng nổi giận, giữ ta lại trong cung. Bộ tướng nhà họ Tạ đương nhiên cũng không thể nghe ta điều động.
- Nhưng nhờ có quận chúa, ta đã ra được rồi.
Lời hắn khiến đầu óc ta choáng váng.
- Có gì nói thẳng đi, đừng vòng vo mãi.
Hắn gật đầu, nhìn ta từ trên cao.
- Ta lập tức rời kinh.
?
Sao cơ?
Hắn định chạy à?!
Đã chạy thì có thể đưa ta theo với không?
Tạ Ngọc Hành lấy từ trong ngực ra một tấm lệnh bài.
- Ta phụng mật chiếu của thánh thượng, đến Lợi Châu gọi Kinh vương về. Vật này có thể điều động bộ tướng nhà họ Tạ. Khi ta không ở Biện Kinh, họ sẽ nghe quận chúa sai phái.
Nghe lời hắn, có lẽ thánh thượng đã quyết định chọn người kế vị.
Nếu không, người sẽ chẳng phái hắn đến Lợi Châu gọi viện binh.
Nhưng lỡ chưa kịp đợi Kinh vương về, mạng ta đã đi tong thì sao?
Ta cẩn thận dò hỏi:
- Bao giờ ngươi về kinh?
- Ba ngày.
Hắn đáp chắc nịch.
Trong ba ngày, ta không những phải giữ mạng, còn phải đề phòng cung biến.
Ba ngày chẳng dài cũng chẳng ngắn, nhưng đủ để cả Biện Kinh đổi thay long trời lở đất.
Tạ Ngọc Hành nói với ta, việc hắn rời cung sớm muộn cũng không giấu được. Ta không cần che đậy giúp hắn, chỉ cần bảo toàn bản thân, thánh thượng và thái hậu.
Đợi hắn trở về, mọi chuyện sẽ được giải quyết.
Trong lòng ta căng thẳng vô cùng. Cảm giác đại chiến sắp nổ ra tức khắc bao trùm lấy ta.
Lưỡng lự hồi lâu, cuối cùng ta nhận lấy lệnh bài, ngượng ngùng hỏi:
- Ngươi không sợ ta dẫn bộ tướng trong phủ tướng quân bỏ trốn sao? Ta vốn nổi tiếng ích kỷ khắp thành Biện Kinh…
Ánh mắt sắc bén của chàng thiếu niên như xuyên qua lớp vỏ ngoài, nhìn thẳng vào tận đáy lòng ta.
- Nếu nàng vẫn là Triệu Thù Nghi trước kia, nàng đã chẳng hỏi câu ấy.
Triệu Thù Nghi trước kia…?
Hắn có ý gì?
Chẳng lẽ hắn nhìn ra rồi?
Không thể nào, người xưa làm sao biết chuyện xuyên vào thân xác khác được!
- Triệu Thù Nghi trước kia chỉ biết lấy lòng Tấn vương, tranh đấu với các phu nhân trong hậu viện. Nhưng sau khi quận chúa uống chén rượu độc vào ngày đại hôn, nàng lại như biến thành người khác.
Ta nổi da gà khắp người.
Sao hắn biết chuyện rượu độc?
Ngoài ta ra, có lẽ chỉ Triệu Thù Nghi thật sự và hai kẻ hạ độc biết chuyện này.
Chẳng lẽ…
- Ngươi vẫn luôn rình mò ta đấy à?
Ta khinh bỉ trừng mắt nhìn hắn:
- Đây không phải việc quân tử nên làm.
Hắn lại bật cười, giọng đầy trêu chọc:
- Quận chúa tưởng ta đang theo dõi nàng sao?
Nói chính xác hơn, hắn đang theo dõi cả Tấn vương phủ.
Tạ Ngọc Hành đi rồi, ta lập tức tới phủ tướng quân một chuyến.
Bộ tướng nhà họ Tạ không thể theo ta vào cung, nhưng ta dặn họ vào giờ Tuất hai ngày sau phải tìm cách thay người canh cổng thành bằng người của mình, để tiện đón Kinh vương, Tạ Ngọc Hành và những người khác.
Tạ Ngọc Hành nói chẳng sai.
Chưa đầy một ngày, Nhị hoàng tử đã phát hiện hắn rời cung.
Ta ngửi mùi trầm hương trong điện thái hậu. Hương ấy khiến lòng ta bình tĩnh hơn đôi chút.
Không hiểu vì sao, hôm nay trong cung yên tĩnh lạ thường.
Ta bắt đầu nghi ngờ. Nhị hoàng tử biết Tạ Ngọc Hành rời cung, chẳng lẽ không có động thái gì sao?
Cảm giác bất an kéo dài đã lâu, mí mắt ta cũng cứ giật liên hồi.
Đến trưa ngày thứ ba, tin tức mới truyền tới.
Một cung nữ vào bẩm:
- Tạ tiểu tướng quân chết rồi.
Đừng nói thái hậu kinh hãi đến ngất đi.
Ta cũng suýt đứng không vững, vội túm lấy cung nữ, cuống quýt hỏi tiếp.
- Chết rồi ư? Chết thế nào? Đã tìm thấy thi thể chưa?
Nếu Tạ Ngọc Hành chết, ngày chết của ta cũng chẳng còn xa.
Thấy ta cuống quýt, cung nữ vội đáp:
- Nhị hoàng tử và đám người kia dồn Tạ tiểu tướng quân đến mép vực. Ngài ấy bị cung thủ bắn một mũi xuyên tim, rơi xuống đáy vực rồi!
Ta chết mất!
Phen này chẳng phải hỏng bét rồi sao?
Mấy hôm trước, Tạ Ngọc Hành còn quả quyết với ta rằng ba ngày là có thể về kinh. Bây giờ thì hay rồi, ba ngày ấy biến thành đêm người chết trở về…
Ta chẳng còn tâm trí đâu mà than tiếc chàng thiếu niên bạc mệnh. Cố giữ vẻ bình tĩnh, ta hỏi tiếp:
- Hôm nay trong cung có động tĩnh gì?
Cung nữ cau mày, dường như cũng nhận ra chuyện chẳng lành.
- Yên ắng lắm ạ! Nô tỳ đã dò hỏi, cửa chính của cung đều bị khóa, nhưng có mấy cửa bên đã bị người mở ra, bên ngoài còn có thị vệ canh giữ!
Ta hít sâu một hơi.
Không được rối.
May mà ta đã có chuẩn bị.
Trước khi vào cung, ta đã dùng ngọc Phượng Quyết triệu tập toàn bộ đội ám vệ mà Trưởng công chúa để lại cho ta. Hơn mười người đều ẩn mình trong cung Thái hậu, chỉ chờ ta sai khiến.
Chỉ là trước kia ta chẳng hề biết, Hoãn Thư cũng nằm trong số đó, hơn nữa còn là em gái ruột của thống lĩnh ám vệ.
Cung nữ trước mặt là người của Thái hậu, ắt hẳn cũng biết chuyện giữa Tam hoàng tử và Nhị hoàng tử.
Ta không giấu giếm nữa, dứt khoát gọi Hoãn Thư đến:
- Trong số các ngươi, có ai thân thủ nhanh nhẹn, gặp chuyện vẫn đủ sức rút lui an toàn không?
Hoãn Thư suy nghĩ một lát rồi đáp ngay:
- Quận chúa cứ sai bảo.
- Ngươi từng nghe chuyện mèo đổi thái tử chưa? Hãy đưa Thánh thượng vào cung Thái hậu mà không để ai phát giác. Sau đó cử một ám vệ giả làm Thánh thượng, cố tình kéo dài thời gian. Nếu không chống nổi thì lập tức rút lui.
Trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, ta còn phải dùng Phượng Quyết triệu tập cấm quân trong cung.
Nếu có cơ hội, nhất định phải phái người lén ra khỏi kinh thành, đi Lợi Châu hoàn thành việc mà Tạ Ngọc Hành chưa kịp làm.
Nhưng ta cũng chẳng biết cấm quân có nhận lệnh từ Phượng Quyết hay không. Nếu bọn họ đã nghe theo Nhị hoàng tử thì mọi chuyện sẽ khó xử lý.
Đau đầu thật!
Hoãn Thư nhận ra vẻ lo lắng của ta, bước lên nói:
- Quận chúa, Phượng Quyết có thể điều động cấm quân của nhà họ Tạ, nhưng cấm quân nhà họ Trần e rằng…
Ta lập tức quay phắt lại:
- Cấm quân còn chia thành quân nhà họ Tạ và nhà họ Trần ư?
- Vâng… Có điều cấm quân nhà họ Tạ đã phát hiện biến động. Nô tỳ dò xét được, phần lớn bọn họ đang tập trung canh giữ bên ngoài tẩm điện của Thánh thượng.
Trong lòng ta nhanh chóng tính toán.
Cửa cung bị khóa là do Nhị hoàng tử gây ra. Nhưng từ xưa đã có câu bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau.
Con chim sẻ ấy chính là Tam hoàng tử.
Ta từng nghe Tạ Ngọc Hành nói, Tam hoàng tử tự ý giấu quân ở vùng ngoại ô kinh thành. Đám tướng sĩ ấy không có mặt trong cung.
Nếu Tam hoàng tử muốn nhân danh cứu giá, hắn nhất định phải mở cửa cung, đưa quân vào trong.
Đến lúc ấy, ta có thể sai người thừa lúc hỗn loạn lẻn ra ngoài. Chỉ cần các tướng lĩnh nhà họ Tạ đã chiếm được cổng thành, rời khỏi kinh thành sẽ chẳng còn là chuyện khó!
Rắc rối lớn nhất trong cuộc biến loạn lần này chính là Tam hoàng tử.
Nhị hoàng tử chẳng có thù oán gì với ta. Hôm ấy hắn muốn đưa ta đi, e rằng cũng vì biết được công dụng của miếng Phượng Quyết trên người ta.
Giờ ta đang ở trong cung, mà hắn đã nắm quyền kiểm soát nơi này. Bắt ta thêm lần nữa cũng chẳng còn ích lợi gì.
Vào lúc này, hắn hẳn đã đến tẩm điện của Thánh thượng để ép vua thoái vị.
Nhưng Thánh thượng lại đang ở chỗ Thái hậu. Ta chỉ cần chờ ám vệ báo tin kế hoạch bại lộ.
Trời vừa sẩm tối, bên ngoài điện đã vọng vào những tiếng động khác thường.
Ta biết, Nhị hoàng tử đến rồi.
Ta phải kéo dài thời gian, kéo đến khi Tam hoàng tử dẫn quân đến cứu giá.
Nhưng sau khi Tam hoàng tử xuất hiện thì sao?
Tạ Ngọc Hành một mình đi Lợi Châu mất ba ngày. Hắn đã chết rồi, vậy ta còn có được mấy lần ba ngày để giằng co với Tam hoàng tử?
E rằng ta chẳng cầm cự nổi quá ba tuần hương.
Tạ Ngọc Hành à, hay là ngươi làm ma hiện về cứu giá cũng được!
Nhưng nhìn tình hình trước mắt, tốc độ ta biến thành ma quay về cứu giá có khi còn nhanh hơn hắn.
Thanh kiếm trong tay Nhị hoàng tử đã chĩa thẳng vào ta.
Ta thừa nhận, ta thật sự hoảng rồi.
Nhưng không thể để lộ ra ngoài. Ta cố giữ đôi chân đang run rẩy, nói câu thoại đã lẩm nhẩm đến thuộc lòng:
- Nhị hoàng tử… ngươi thật to gan, dám… dám mưu phản…
Khí thế của ta lập tức giảm mất một nửa vì giọng nói lắp bắp.
- Lắm lời! Tránh ra, để phụ hoàng ra đây!
Nhìn thái độ của Nhị hoàng tử, dường như hắn không định giết ta.
Nhưng thế cũng không được!
Theo lẽ thường trong tiểu thuyết hay phim ảnh, lúc này ta nên hiên ngang hét lên: “Muốn bước qua thì cứ bước qua xác ta trước!”
Nhưng ta không làm thế.
Ta không muốn tự tìm chết.
- Hoàng thượng không ở đây. Ngươi sang nơi khác mà tìm, biết đâu người đang ở nhà xí ấy!
Hắn nhíu mày, hung hăng nhìn ta.
- Từ lâu đã nghe Quận chúa Thư Nghi ăn nói sắc sảo. Hôm nay gặp mặt quả đúng như lời đồn. Nhưng ta không muốn dây dưa với ngươi. Nếu còn muốn sống thì mau tránh ra!
Hắn thật sự không muốn giết ta!
Phải làm sao đây?
Ta thậm chí còn hơi động lòng, muốn khuyên Thánh thượng nhường ngôi cho hắn luôn.
Khoan đã…
Nhị hoàng tử vốn ngu ngốc, sao ta không thử lừa hắn một phen?
Ta hắng giọng, nghiêm mặt nói:
- Nhị hoàng tử, ngươi sắp chết đến nơi rồi mà vẫn chưa biết sự thật sao?
- Sắp chết đến nơi?
Nói xong, hắn ngửa mặt cười lớn. Tiếng cười vang cao, đầy vẻ chế giễu.
- Chỉ e ngươi không biết, rốt cuộc ai mới là kẻ sắp chết!
Ta đứng ngoài cửa điện, nhìn xuống Nhị hoàng tử đang đứng dưới bậc thềm, ánh mắt đầy khinh khỉnh.
- Ngươi thật sự nghĩ trong thành Biện Kinh này, kẻ muốn cướp ngôi chỉ có một mình ngươi thôi sao?
Hắn sững người:
- Ý ngươi là gì?
Ta khoanh tay, mỉm cười:
- Dã tâm của Tam hoàng tử, lẽ nào ngươi còn không rõ bằng ta? Tại sao hắn đột nhiên xúi giục ngươi cướp ngôi? Chẳng lẽ ngươi vẫn chưa hiểu nguyên do?
Ta thấy mình làm quận chúa thật uổng phí. Với tài ăn nói này, đáng lẽ ta phải vào quán trà kể chuyện mới đúng.
Chỉ bằng ba tấc lưỡi, ta đã khiến Nhị hoàng tử hiểu được ý đồ của Tam hoàng tử.
Hắn lộ vẻ không thể tin nổi, ngay cả thanh kiếm trong tay cũng cầm không vững:
- Ý ngươi là Tam đệ muốn ngồi không hưởng lợi?
- Đúng vậy!
Ta bước lên, cố tình tỏ vẻ thân thiết:
- Chẳng lẽ ngươi và ta không nên liên thủ, ngăn Tam hoàng tử lại sao?
- Đến lúc ấy, ngươi sẽ trở thành người cứu giá!
Quả nhiên vẫn là ta tài giỏi!
Với kiểu suy nghĩ này, làm tiên sinh kể chuyện cũng thật phí tài.
Đáng lẽ ta nên làm quân sư cho tân đế mới phải.
Ta và Nhị hoàng tử còn chưa nói xong, đã có thị vệ chạy đến báo tin ngoài cửa cung tập trung một đoàn quân rất đông.
Tam hoàng tử dẫn đầu, hô vang khẩu hiệu phò vua cứu giá!
Đến lúc ấy, Nhị hoàng tử mới thực sự tin lời ta.
Thấy chưa, không nghe lời Quận chúa thì suýt nữa đã chịu thiệt ngay trước mắt!
- Giết! Giết sạch bọn chúng cho ta!
Nhị hoàng tử giận dữ gào lên. Hai mắt hắn đỏ ngầu, nom như muốn ăn thịt người.
- Hắn dám lừa ta! Vậy ta cũng chẳng cần nể mặt hắn nữa!
Nhị hoàng tử hằn học liếc ta, dường như rất không cam lòng.
Nhưng kẻ địch lớn trước mắt, hắn chẳng còn hơi sức tranh cãi với ta. Hắn dẫn quân chạy thẳng về phía cửa cung.
Ta đoán người của Nhị hoàng tử không thể thắng Tam hoàng tử. Nhưng ta không ngờ kẻ tiến vào cung Thái hậu trước Tam hoàng tử lại là Vân Đức phi.
Xem ra nàng ta định bắt giặc phải bắt vua trước.
Vân Đức phi cười tươi rói, dẫn theo một đội quân nhỏ đứng dưới bậc đá.
- Quận chúa đã từng nghĩ đến ngày hôm nay chưa?
Ta lạnh lùng nhìn nàng ta. Chẳng biết từ lúc nào, lá gan vừa bị Nhị hoàng tử dọa cho tan tác đã trở lại nguyên vẹn.
Ta hiểu rất rõ tình cảnh hiện tại. Không ai đến cứu giá cả.
Nếu ta không gắng gượng đứng vững, e rằng hai vị chủ nhân của thành Biện Kinh trong điện sẽ chết nhanh hơn nữa.
- Thế ngươi đã từng nghĩ chưa, nếu hôm nay thất bại thì mình sẽ có kết cục thế nào?
Vân Đức phi chẳng buồn để tâm, bật cười:
- Ngươi nghĩ bản cung sẽ thua sao? Thay vì giãy giụa trước lúc chết, chi bằng quỳ xuống bò đến cầu xin bản cung. Biết đâu bản cung còn giữ cho ngươi được toàn thây.
Ta trấn tĩnh tinh thần, cố điều hòa hơi thở đang rối loạn.
Chưa bao giờ ta tỉnh táo như lúc này.
Bên tai ta, ngoài tiếng binh khí va chạm vọng lại từ xa, còn có từng tràng gào thét dồn dập.
Bất an, không cam lòng hòa lẫn với giận dữ. Tất cả không ngừng nhắc nhở ta rằng chẳng bao lâu nữa, ta sẽ trở thành một trong những kẻ nằm xuống nơi đây.
Vân Đức phi sẽ không tha cho ta.
Tam hoàng tử càng không.
Bọn họ hiểu rõ hơn ta, sau lưng ta là Thái hậu và Thánh thượng. Ngôi vị có chính danh hay không giờ đã chẳng còn quan trọng. Chỉ cần cuộc biến loạn thành công, danh nghĩa thuộc về ai cũng do chính bọn họ định đoạt.
Các ám vệ không tiếp tục ẩn mình nữa, lúc nào cũng canh giữ bên cạnh ta. Cấm quân nhà họ Tạ cũng đã bảo vệ Thánh thượng và Thái hậu từ lâu.
Nhìn đoàn quân từ bên ngoài tràn vào mỗi lúc một đông, nụ cười của Vân Đức phi càng thêm đắc ý.
- Triệu Thư Nghi, còn không mau quỳ xuống bò đến cầu xin bản cung? Chẳng lẽ ngươi vẫn chờ Tạ Ngọc Hành đưa Kinh Vương đến cứu giá?
- Hắn chết từ lâu rồi!
- Chưa đi khỏi kinh thành bao lâu đã bị Nhị hoàng tử bắn rơi xuống đáy vực. E rằng xương cốt cũng đã bị sói hoang gặm sạch!
- Trong hoàng thành này đều là người của Tam hoàng tử. Đừng nói Tạ Ngọc Hành, ngay cả Nhị hoàng tử cũng phải cúi đầu chịu trói. Ngươi còn kiêu ngạo cái gì?
- Chỉ dựa vào mấy tên ám vệ bên cạnh ngươi thôi sao? Buồn cười!
Ta nhìn chằm chằm khuôn mặt đắc ý của nàng ta, chỉ muốn khoét thủng một lỗ trên đó.
Lắm lời thật.
Ta rút thanh kiếm mà Hoãn Thư đã chuẩn bị sẵn cho mình.
Thanh kiếm sắt hơi nặng, ta phải dồn thêm sức mới cầm chắc được.
Ta chưa từng nghĩ sẽ có ngày mình phải xách kiếm giết người.
Ta khép mắt trong thoáng chốc. Bao cảm xúc rối bời chỉ gom lại thành một chữ thốt ra bình thản:
- Đến đi.
Thật ra ngay khoảnh khắc ấy, ta đã chuẩn bị sẵn tinh thần chết trận.
Ta không biết sau khi chết mình có trở về được hay không. Cũng có thể ta sẽ chết thật.
Đúng lúc một mũi tên từ xa bay đến, xuyên thủng ngực Vân Đức phi, ta cứ ngỡ mình đang nằm mơ.
Từ cổ họng nàng ta bật ra mấy tiếng nghẹn ngào đầy căm hận. Nàng không thể nói thêm lời nào, cả người cứng đờ rồi ngã thẳng xuống đất.
Chẳng biết là ảo giác hay sao, ta lại nhìn thấy ở cuối dòng quân hỗn loạn, Tạ Ngọc Hành cưỡi trên lưng một con tuấn mã cao lớn. Trong tay hắn vẫn cầm trường cung, dây cung còn chưa buông hẳn.
Hắn chưa chết ư?
Hay là ta chết rồi?
Nhìn tình hình hiện tại, người chết là Vân Đức phi.
- Ngươi chưa chết à?!
Thấy hắn cưỡi ngựa chạy về phía mình, ta kinh ngạc lùi lại mấy bước.
- Ta đã nói ba ngày về kinh thì nhất định sẽ về trong ba ngày. Dù có chết, ta cũng sẽ bò về.
Khóe môi hắn hơi nhếch lên, còn nhướng mày với ta.
- Còn phải cảm ơn ngươi. Nếu không nhờ ngươi sai bộ tướng nhà họ Tạ tráo đổi người canh cổng thành, ta đã chẳng thể đến đây nhanh như vậy.
Không cần khách sáo, giúp người cũng là giúp mình.
Cổ ta ngẩng mãi đã mỏi nhừ, ta lớn tiếng nói:
- Ngươi xuống đây.
Hắn cũng không từ chối, lập tức trở mình nhảy xuống ngựa.
- Ta nghe nói ngươi bị Nhị hoàng tử bắn chết dưới đáy vực. Sao bây giờ lại lành lặn trở về?
- Quận chúa mong ta chết đến thế sao?
Ta nghẹn lời.
Hắn dừng một chút rồi giải thích:
- Người chết không phải ta, mà là một thị vệ mặc quần áo của ta.
Nghe Tạ Ngọc Hành kể, ta mới biết Kinh Vương đã sớm có kế sách đối phó chuyện cướp ngôi.
Khi hắn đến nơi, Kinh Vương và thuộc hạ đã chỉnh tề sẵn sàng. Bọn họ vội vàng tiếp nhận chiếu thư lập người kế vị rồi lập tức lên đường đến Biện Kinh.
Nghĩ kỹ thì Kinh Vương hẳn cũng đang dò xét mọi động tĩnh trong kinh thành.
Sau khi Tiên đế băng hà, tân đế lên ngôi.
Tam hoàng tử bị đày đi, Nhị hoàng tử bị giam lỏng.
Còn Tấn Vương thì khôn ngoan lắm.
Hôm ấy, khi tân đế được cứu, thấy tình thế không ổn, hắn lập tức đổi hướng, phản bội Tam hoàng tử và mở cửa cung cho tân đế. Nhờ vậy, hắn được ban cho một chức nhàn rỗi để an thân.
Giờ đây tước hiệu Tấn Vương của hắn cũng chẳng còn là thứ có được nhờ ta nữa.
Ta ở trong vương phủ mấy ngày liền. Người đến chúc mừng đông đến mức gần như giẫm nát bậc cửa.
Trong kinh thành còn có mấy cô gái tuổi xuân phơi phới, ai nấy đều muốn được gả làm thiếp của Tấn Vương. Cha mẹ và bà mối đem thiệp bái đến, tất cả đều tìm đến phòng Nguyệt trắc phi.
Đúng vậy, là Nguyệt trắc phi.
Chỉ riêng phòng ta lạnh lẽo như một hang băng giữa ngày tuyết rơi.
Nhưng ta chẳng để tâm. Ta ngồi trước án, phủi tuyết đọng trên bậu cửa sổ, rồi cầm bút viết lên giấy.
Sau lưng vang lên tiếng cửa mở khe khẽ. Gió lạnh lập tức lùa vào phòng.
Ta hít hít mũi, đưa tay đè những tờ giấy bị gió thổi tung, chẳng buồn quay đầu đã gọi:
- Hoãn Thư, mau đóng cửa lại!
Hoãn Thư bước đến bên cạnh ta, giọng đầy lo lắng:
- Quận chúa, hôm nay lại có ba nhà mang cô nương đến tận cửa… Mà đều là những nhà từng bị Tạ tiểu tướng quân trả lại thiệp đính hôn…
- Liên quan gì đến ta?
Ta nhún vai, chẳng xem chuyện ấy ra gì.
- Những người này thật biết nhìn người mà đối xử! Dù quận chúa không còn thích Tấn Vương, người vẫn là chính phi của vương phủ, là quận chúa trong hoàng thành. Sao bọn họ có thể khinh người đến vậy?
Ta quay sang hỏi nàng:
- Tiên đế băng hà, tân đế lên ngôi. Ta có dính dáng gì đến vị tân đế ấy không?
- Không… không có ạ.
Hoãn Thư đáp mà hơi lắp bắp.
- Thế là đúng rồi. Tạ Ngọc Hành có công phò vua, còn Tấn Vương… trong mắt người ngoài, hắn cũng được xem là có công. Ta đã cứu giá, nhưng cứu giá cho ai? Cho Tiên đế, chứ không phải tân đế.
Ta hiểu rất rõ cảnh ngộ của mình.
Tân đế chẳng có bao nhiêu tình cảm với Tiên đế. Dù ta từng cứu Tiên đế, chuyện ấy cũng chẳng đem lại lợi ích gì cho hắn.
Hơn nữa, Phượng Quyết trong tay ta rất có thể sẽ trở thành thứ khiến tân đế kiêng dè.
Xem ra ta chỉ có thể cố hết sức thu mình, giảm bớt sự tồn tại của bản thân.
Có điều, ta có tiền.
Dù mất danh hiệu quận chúa, ta vẫn có thể cầm tiền rời khỏi Biện Kinh, tìm một nơi thích hợp rồi mở quán trà hay quán rượu. Nghĩ cũng không tệ.
Việc cấp thiết trước mắt là đá Tấn Vương ra khỏi đời ta.
Ta đưa tờ giấy đã viết xong cho Hoãn Thư:
- Đưa thứ này cho Tấn Vương.
Hoãn Thư nhận lấy, vừa nhìn đã kinh ngạc:
- Quận chúa… người định hòa ly với Tấn Vương sao?
Ta chỉ vào hai chữ lớn trên giấy, trả lời từng chữ một:
- Nhìn cho kỹ. Đây không phải giấy hòa ly, mà là giấy bỏ chồng.
- Triệu Thư Nghi, ngươi to gan thật đấy!
Ngoài cửa vang lên tiếng quát giận dữ. Không cần quay đầu, ta cũng biết người đến là Tấn Vương.
Ta lười nhìn hắn, giật lại tờ giấy bỏ chồng từ tay Hoãn Thư rồi nhét vào lòng Tấn Vương.
- Mời Tấn Vương nhận cho. Nếu không còn việc gì, ngài và Nguyệt trắc phi mau thu dọn đồ đạc rồi rời khỏi phủ đi.
Tấn Vương trợn mắt, nhăn nhó, nom như vừa nghe được chuyện nực cười nhất đời:
- Khắp thiên hạ, đã bao giờ có chuyện đàn bà bỏ chồng? Đúng là trò cười!
- Hơn nữa, đây là Tấn Vương phủ. Nếu có người phải rời đi thì cũng là ngươi cút khỏi Tấn Vương phủ!
- Phủ của bổn vương, chưa đến lượt một nữ nhân như ngươi làm càn!
Nói chuyện với Tấn Vương thật tốn sức. Miệng hắn toàn những lời trọng nam khinh nữ, đầu óc thì chất đầy tư tưởng phong kiến. Muốn tranh luận với hắn, e rằng lại phải phí thêm một phen nước bọt.
Ta chỉ bình thản nói:
- Tấn Vương phủ là phủ đệ Tiên đế ban cho ta khi thành thân, không thể xem là phủ của Tấn Vương. Nếu ngài muốn tranh giành, trước hết hãy lấy khế đất ra đây.
- Triệu Thư Nghi, đừng quá ngông cuồng! Ngươi sắp chết đến nơi rồi mà còn chưa biết thu liễm hay sao?
Ta liếc hắn:
- Sao nào? Ngài định giết ta à?
Hắn tự biết mình có bao nhiêu cân lượng không vậy?
Ám vệ rải khắp Tấn Vương phủ. Nếu muốn ra tay, hắn cũng phải hỏi xem bọn họ có đồng ý hay không.
Bị ta chặn họng, hắn không nói được gì, chỉ cười lạnh. Trong đôi mắt âm u tràn đầy vẻ xấu xa.
- Người trên không ngay thì kẻ dưới cũng chẳng tử tế. Ngươi tư thông với Tạ Ngọc Hành, mẹ ngươi cũng là một mụ đàn bà hạ tiện!
- Lúc này, e rằng Triệu Thượng thư đã vào cung dâng sớ tố cáo mẹ ngươi rồi!
Hắn ghé sát lại, nhe răng cười:
- Triệu Thư Nghi, ngươi vẫn chưa biết mình là đứa con hoang do mẹ ngươi tư thông với người khác sinh ra sao?
Từ ngày xuyên vào đây đến giờ, đây là lần đầu tiên ta gặp “cha” mình, Triệu Thượng thư.
Diện mạo ông ta thế nào chẳng quan trọng, chỉ biết ông ta không có lấy nửa điểm giống ta.
Triệu Thượng thư quỳ giữa đại điện, hướng về bóng người sau rèm mà nước mắt giàn giụa, liên tục kêu oan. Ông ta nói rằng trước kia mình bị Trưởng công chúa chèn ép, nên bất đắc dĩ mới phải nhận đứa con hoang là ta.
Nay Tiên đế đã qua đời, ông ta mới dám đem chuyện này ra trình báo.
- Ta nhớ năm ấy chính Triệu Thượng thư cầu hôn Trưởng công chúa, còn nói nếu công chúa không gả thì cả đời không cưới ai. Chuyện ấy làm náo động cả thành Biện Kinh, ai cũng khen Triệu Thượng thư tình sâu nghĩa nặng. Cuối cùng, ông còn ép Trưởng công chúa phải gả cho mình.
Người lên tiếng là Tạ Ngọc Hành, kẻ từ nãy vẫn ngồi bên án ở phía điện.
Ta quay sang nhìn hắn. Hắn ném cho ta một ánh mắt trấn an.
Ồ, chẳng phải đây là ép người ta bằng danh nghĩa đạo đức sao?
Triệu Thượng thư khịt mũi:
- Khi ấy Tạ tiểu tướng quân còn nhỏ xíu, làm sao biết được chuyện giữa ta và Trưởng công chúa?
Tạ Ngọc Hành chẳng hề khách sáo:
- Chỉ e Triệu Thượng thư tuổi cao, trí nhớ kém đi rồi. Phụ thân ta giao hảo rất tốt với Trưởng công chúa, chuyện năm ấy sao ta lại không biết?
Hắn chống tay lên án, lòng bàn tay đỡ lấy cằm, vẻ mặt ngả ngớn mà tự tin. Mỗi câu đáp lại đều nhẹ nhàng, tự nhiên như thể đã nắm chắc phần thắng.
Ngược lại, Tấn Vương đứng bên cạnh đã không nhịn được nữa. Hắn chỉ vào Tạ Ngọc Hành mà quát:
- Tạ Ngọc Hành! Ngươi đừng hòng ở đây đổi trắng thay đen!
- Chuyện ngươi tư thông với vương phi của ta, ta còn chưa tìm ngươi tính sổ. Xem ra quan hệ giữa ngươi và nàng ta chẳng hề cạn! Hai kẻ các ngươi đúng là cùng một giuộc, đều có cái miệng dẻo quẹo, chuyên bẻ cong sự thật!
Ta ngước mắt nhìn Tấn Vương, khinh khỉnh mỉm cười:
- Ai là vương phi của ngươi?
- Trước khi rời Tấn Vương phủ, ta đã đưa cho ngươi giấy bỏ chồng rồi. Ai thèm dính dáng đến thứ đàn ông vô dụng như ngươi?
- Tránh xa ta ra.
Ta cố ý bịt mũi, ghét bỏ phẩy phẩy tay:
- Mùi phấn son trên người ngươi sắp át cả mùi của các cô nương lầu Xuân Phong rồi.
Lời vừa thốt ra, mọi người đều nhìn ta bằng ánh mắt kỳ quặc.
Có lẽ từ trước đến nay thiên hạ chưa từng nghe chuyện đàn bà bỏ chồng, đám quan viên lập tức lén xì xào bàn tán.
- Triệu Thư Nghi! Một người đàn bà nhỏ bé như ngươi mà dám công khai làm nhục phu quân! Ngươi chẳng qua chỉ là một mụ đàn bà bị chồng ruồng bỏ!
Tấn Vương mất sạch thể diện, giơ tay định tát ta.
Ta vừa định tránh đi thì cổ tay hắn đã bị người khác siết chặt.
Ngay sau đó, chẳng biết chuôi kiếm của ai đã thúc mạnh vào bụng hắn. Tấn Vương lảo đảo lùi mấy bước, ôm bụng kêu đau.
Ồ.
Lại thêm một lần nữa.
Tạ Ngọc Hành đứng chắn trước mặt ta, thân hình cao thẳng như ngọn núi sừng sững không thể lay chuyển.
- Đàn bà thì đã sao?
- Thiên hạ rộng lớn như vậy, trong mắt ngươi chỉ chứa nổi những người đàn bà cúi đầu sống ru rú nơi hậu viện.
- Nếu không phải kiến thức nông cạn, sao ngươi biết được trời cao biển rộng, để chim thỏa sức tung cánh?
Đáng lẽ vào khoảnh khắc này ta phải cảm động, rồi vỗ tay khen Tạ Ngọc Hành một phen.
Nhưng ta vốn dị ứng với mấy chuyện lãng mạn. Ta khẽ kéo tay áo hắn, nhỏ giọng hỏi:
- Ta là chim à?
- … Ta mới là chim.
- Hai người… quả nhiên có tư tình!
Tấn Vương ôm bụng, mặt mày đầy căm hận.
Ta cảm thấy giây sau hắn sẽ nhào tới nuốt sống mình, đành rụt người núp sau lưng Tạ Ngọc Hành, chỉ thò đầu ra, dựa hơi hắn mà mắng:
- Liên quan quái gì đến ngươi? Ta nói cho ngươi biết, chuyện ngươi hạ độc ta còn chưa tính sổ đâu. Ngươi muốn tố cáo ta chứ gì? Được thôi, cùng làm luôn! Ta sợ ngươi chắc?
- Triệu Thư Nghi! Con đàn bà hạ tiện này!
Tấn Vương định xông tới. Thấy Tạ Ngọc Hành chắn trước mặt ta, hắn đành hậm hực dừng lại, nuốt giận trừng ta.
- Ngươi không nghĩ ra được từ nào khác à? Nhìn tuổi ngươi cũng chẳng còn trẻ nữa, vậy mà sức lực dùng để lớn người hết rồi, chẳng chừa lại chút nào cho cái đầu! Chín năm giáo dục bắt buộc đã nuôi ngươi thành con cá lọt lưới kiểu gì vậy…
- Khoan đã!
Một giọng nói vang dội từ sau rèm truyền ra.
Ta và mọi người đều giật mình.
Tân đế, người từ nãy đến giờ vẫn im lặng, vậy mà lại bước ra khỏi sau rèm.
Nhìn thấy gương mặt tân đế, ta càng kinh ngạc hơn.
Gót chân suýt đứng không vững, ta vội túm lấy eo Tạ Ngọc Hành, ngây người nhìn hắn.
Miệng đã buột ra tiếng gọi:
- Bố… bố?!
Ta gian lận rồi!
Tân đế là bố ta, bố ruột của ta!
Không ngờ bố ta cũng xuyên vào đây. Hóa ra người đột nhiên đổi tính giống ta chính là Kinh Vương!
Vừa rồi ông vẫn đứng sau rèm xem náo nhiệt chuyện gia đình, chỉ nghe ta nhắc đến “chín năm giáo dục bắt buộc” là đoán ra ta cũng là người xuyên không.
Nào ngờ vừa bước ra nhìn kỹ, ông lại gặp đúng con gái ruột của mình.
Trời đất ơi!
Bố ruột! Người thân của ta!
Ta ôm chầm lấy bố giữa đại điện, khóc một trận long trời lở đất. Khóc xong, ta quay sang nhìn Tấn Vương đầy tủi thân:
- Bố, hắn bắt nạt con!
- Hắn cưới hết cô ba đến cô tư, còn hạ độc con. Con muốn ly hôn, hắn không chịu! Quan trọng nhất là hắn còn cấu kết với Tam hoàng tử mưu phản!
Bố mau xử tử hắn đi.
Mọi người nhìn cảnh ấy mà ngơ ngác, rõ ràng chẳng ai hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Bố ta nhìn chằm chằm Triệu Thượng thư một lúc, rồi lại chuyển mắt sang ta.
Chẳng biết vì sao, ta bỗng bắt gặp một thoáng chột dạ trong mắt Triệu Thượng thư.
Sau khi nghe bố kể lại, ta mới biết mình quả nhiên không phải con ruột của Triệu Thượng thư.
Ta là con gái của Trưởng công chúa và bố ta…
Năm xưa, hai người họ phải chia lìa là do Triệu Thượng thư xen vào phá hoại. Nào ngờ khi Trưởng công chúa hạ giá, bà đã mang thai ta trong bụng.
Tấn Vương ngây người.
Hắn chẳng thể nào ngờ đứa con hoang mà mình luôn miệng mắng chửi lại là con gái của tân đế.
Hắn vốn định tố cáo ta, nào ngờ lại vô tình giúp ta nhận lại cha ruột.
Lưng ta lập tức thẳng lên.
- Ai là con hoang? Nói to lên cho ta nghe, ai là con hoang?
Ta lại quay sang nhìn Triệu Thượng thư:
- Chẳng trách trước kia ông sủng thiếp khinh thê, còn đối xử với đứa con chính thất là ta đủ điều khắt khe. Hóa ra ông làm chuyện trái lương tâm nên tự thấy chột dạ, đúng không?
Đến lúc này ta mới hiểu, vì sao “ta” trước kia luôn hết lòng cưng chiều Triệu Phi Nguyệt, lại ngang ngược độc đoán đến vậy.
Nếu không “lấy lòng” Triệu Phi Nguyệt, cuộc sống của ta trong phủ Thượng thư sẽ càng khốn khổ hơn.
Nếu ta không tự đứng lên làm chỗ dựa cho mình, người ngoài chỉ xem ta là kẻ dễ bắt nạt. E rằng ta cũng chẳng sống nổi đến đêm đại hôn.
Triệu Thư Nghi, đừng sợ. Nay đã có người chống lưng cho ngươi rồi.
Những năm qua, nhà họ Tạ âm thầm thu thập được không ít chứng cứ phạm tội của nhà họ Triệu. Nào là ức hiếp đàn bà trẻ nhỏ, cưỡng đoạt con gái nhà lành, những tội khác tuy cũng đáng kể nhưng chưa đến mức ghê gớm.
Riêng tội mưu hại Trưởng công chúa thôi cũng đủ để Triệu Thượng thư bị xử lăng trì.
Ông ta bị bãi chức, cả nhà bị đày đến miền Tây Bắc, lại còn bị tước bỏ thân phận dân thường, ghi vào sổ tiện dân.
Nhưng Triệu Phi Nguyệt nay đã là người của phủ Tấn vương, đương nhiên phải cùng Tấn vương chia ngọt sẻ bùi.
Triệu Phi Nguyệt bụng mang dạ chửa, bị áp giải lên đại điện.
Nhìn cái bụng của nàng, rõ ràng đã sắp đến ngày sinh.
Nhưng đứa trẻ trong bụng nàng chẳng liên quan gì đến ta, càng không dính dáng gì đến bố ta.
Bố ta nói:
- Tấn vương và trắc phi chắc đã chán cảnh sống trong vương phủ rồi. Nếu đã vậy, trẫm ban cho hai người mỗi người một chiếc bát, ra ngoài đường thay trẫm nhìn xem dân tình thế nào.
Nói đến đó, bố ta bỗng đổi giọng, ném cho họ một tia hy vọng:
- Nếu hai người muốn trở về thì cũng được.
Ông cầm hai xấp giấy dày trên long án, ném thẳng xuống trước mặt Triệu Phi Nguyệt và Tấn vương.
- Bao giờ làm xong, trẫm sẽ tha cho các ngươi.
Tấn vương vội nhặt xấp giấy dưới đất lên. Vừa liếc qua, hắn đã đờ người.
Ta tò mò ghé lại xem. Ngay đầu trang là mấy chữ to tướng:
“Ba năm luyện đề, năm năm thi đại học.”
Thế là xong. Cả đời này, Tấn vương và Triệu Phi Nguyệt đừng hòng quay về nữa.
Hai người bị lột sạch trang sức cùng áo quần ngay trên đại điện, rồi bị mấy tên thị vệ kéo thẳng ra ngoài.
Nay mọi chuyện đã lắng xuống, nhưng ta và bố vẫn chưa trở về.
Ta từng lén hỏi ông. Ông bảo nhiệm vụ của mình là sống đến lúc tuổi già, chết một cách tự nhiên.
Xét tình cảnh của ông, người ta cần giúp củng cố triều cương chẳng phải tiên đế, mà chính là ông…
Nhưng ta thì làm được gì đây?
Ta chỉ có thể làm một vị công chúa bỗng dưng đổi đời, thỉnh thoảng vào cung thăm ông, dựa vào thế lực của ông mà được đám cung tần mới được sủng ái nâng niu lên tận trời.
Chán chết đi được.
Trái lại, dạo gần đây Tiểu Tạ tướng quân thường xuyên qua lại với ta.
Ta hay kể cho hắn nghe về thế giới của mình. Vậy mà hắn chẳng hề xem ta là kẻ điên.
Qua lại mãi thành quen, tin đồn trong thành Biện Kinh cũng theo đó mà mọc lên như nấm.
Ta lén dò hỏi thử.
Chẳng qua người ta nói Tiểu Tạ tướng quân tuổi trẻ hừng hực, gặp một người đàn bà từng ly hôn như ta, khó tránh khỏi chuyện lửa gần rơm.
Ta sợ đến phát khiếp.
Ta sợ bố ta kéo Tạ Ngọc Hành ra chém đầu, ngày nào cũng đóng kín cổng phủ công chúa, sai thị vệ chặn hắn ngoài cửa phòng khách.
Hoàn Thư lại dâng lên một xấp thiệp cầu thân, cười tươi rói nói với ta:
- Công chúa, thế tử nhà Bình Thành hầu, cháu đích tôn của Thừa tướng, rồi cả tân khoa Trạng nguyên đều rất được đấy ạ!
Đời người thắng lớn cũng chỉ đến thế là cùng.
Tuy ta từng xuất giá, nhưng người trong thành Biện Kinh đều biết ta và Tấn vương chưa từng thật sự nên duyên vợ chồng.
Tin đồn truyền đi truyền lại, cuối cùng biến thành chuyện ta nhẫn nhục chịu đựng, âm thầm nằm vùng trong phủ Tấn vương để thu thập chứng cứ phạm tội của hắn…
Ta vừa có công lớn, lại lắm tiền nhiều quyền. Đám nam nhân đến tuổi thành gia lập thất người nào cũng muốn chen chân vào phủ.
Thấy ta được săn đón như thế, bố ta cũng bắt đầu sốt ruột vì chuyện hôn sự của ta.
Thiệp của con cháu các nhà quyền quý chất thành đống, lần lượt được đưa vào phủ. Ta lật hết tấm này đến tấm khác, xem đi xem lại…
Thôi vậy.
Ta nằm sấp bên bậu cửa sổ. Tuyết mịn lặng lẽ rơi ngoài kia, nhìn là biết lại thêm một đêm đông.
Gió lạnh lùa qua, khiến ta rùng mình đứng dậy.
Ta vừa định đưa tay khép cửa thì một bàn tay đã đặt lên khung cửa.
Ngay sau đó, nửa người Tạ Ngọc Hành thò vào.
Ta đâu chịu nổi phen hú vía này, buột miệng chửi một câu:
- Đệt!
Tóc đen của hắn phủ đầy vụn tuyết. Hắn cũng chẳng định trèo qua cửa sổ, chỉ đứng bên ngoài nhìn ta qua song cửa.
Lòng ta thấp thỏm, lùi về sau vài bước.
- Tạ… Tạ Ngọc Hành, ngươi là nam nhân bên ngoài, đêm hôm khuya khoắt xông vào phủ công chúa, ngươi thấy thế có hợp lễ không?
Sao câu này nghe quen thế nhỉ…?
Hắn đáp:
- Quả thật không hợp lễ.
Hắn bước lên vài bước, ánh mắt lướt qua chồng thiệp trên bàn rồi lập tức dời đi.
- Công chúa nửa đêm còn đốt đèn chọn chồng, thật khiến ta khâm phục.
Sao ta nghe trong lời hắn có vị chua chua nhỉ?
Chắc tại ta thức khuya quá nên đầu óc mụ mị. Tạ Ngọc Hành đến một tấm thiệp cũng chẳng gửi, sao có thể vì chuyện này mà ghen tức được.
Ta nói:
- Có chuyện gì thì nói đi. Ngươi đâu có gửi thiệp, ta chọn ai làm chồng thì can gì đến ngươi?
- …
Trên mặt hắn như bị nén một bụng bực bội. Hắn im lặng hồi lâu, rồi miễn cưỡng lấy từ trong ngực ra một phong thiệp, đặt đè lên những tấm khác.
- Công chúa là người bận rộn, e rằng đã quên mấy hôm trước từng dặn người giữ cổng không cho người nhà họ Tạ đến phủ.
- Vì thế, ta đành phải đêm hôm khuya khoắt đến làm phiền, tự tay giao thiệp cho công chúa.
Nghe hắn nhắc, ta mới nhớ ra đúng là có chuyện ấy.
Ta cười gượng mấy tiếng. Nhìn bộ dạng của hắn, lòng ta bỗng nổi ý trêu chọc:
- Tiểu Tạ tướng quân, nào có nam nhân đến cầu thân mà không mang sính lễ? Lần này không tính.
Nghe vậy, ánh mắt Tạ Ngọc Hành lướt qua vai ta, rơi xuống đống hộp quà và lễ vật chất cao như núi phía sau.
Sau đó hắn cúi mắt nhìn tấm thiệp mỏng manh trong tay mình.
Vành tai lập tức đỏ bừng.
- Vậy ngày mai ta sẽ dẫn bà mối đến, chuẩn bị sính lễ đầy đủ, mang theo thiệp rồi lại tới.
Hắn đang định lấy lại tấm thiệp, ta đã đưa tay đè xuống.
- Xem ra trong tướng quân phủ, ai nấy đều giỏi võ cả. Tiểu Tạ tướng quân như ngươi mà ngay cả bà mối cũng dạy được bản lĩnh trèo tường lúc đêm hôm, quả thật lợi hại.
Vừa nghe câu ấy, hắn đã biết ta đang trêu mình.
Nào có ai nửa đêm đến cầu thân mà không đi cổng chính? Đừng nói bà mối, ngay cả sính lễ cũng chẳng thể vác qua tường được.
Vậy mà hắn vẫn bình thản đáp:
- Nếu công chúa thích xem người trèo tường, ta còn một món sính lễ tốt hơn, có thể dâng lên trước.
Tạ Ngọc Hành thò tay lấy từ trên bàn ta một tấm lệnh bài.
Thì ra đó là lệnh bài hôm nọ hắn giao cho ta, dùng để điều động binh tướng nhà họ Tạ. Ta quên trả lại, hắn cũng chẳng buồn đòi.
- Vật này tặng công chúa. Từ nay về sau, binh tướng nhà họ Tạ đều nghe công chúa sai phái. Nếu công chúa muốn xem người trèo tường, cứ tùy ý chỉ một người là được.
Ta nhận lấy lệnh bài từ tay hắn, nhướng mày cười:
- Nếu ta muốn sai phái ngươi thì sao?
- Nếu là ta, công chúa chỉ cần liếc mắt một cái là đủ.