Dọc đường, Diệp Lưu Vân chẳng hề chậm trễ, thúc phi chu chạy hết tốc lực, thẳng về nơi nhà họ Diệp đóng quân.
Sắp tới nơi, hắn từ xa đã thả thần thức dò xét. Thấy người nhà họ Diệp và đội Kim Giáp Vệ đều có mặt, hắn mới thở phào.
Nhưng khi trông thấy phủ họ Diệp đèn hoa rực rỡ, còn treo chữ Hỷ đỏ chót, hắn không khỏi tò mò.
- Ai sắp xuất giá, hay nhà nào sắp cưới vợ vậy? Ta về đúng lúc thật!
Diệp Lưu Vân cười, cho phi chu bay thẳng tới trước cửa phủ họ Diệp rồi dừng lại.
- Ủa? Tống Nghị và Lý Mộng Tịch cũng về rồi!
Thần thức bắt gặp bóng dáng hai người, Diệp Lưu Vân mừng rỡ. Hắn vốn định về tới nơi sẽ ghé phân viện thăm họ, nào ngờ lại gặp ngay ở đây.
Phi chu của Diệp Lưu Vân quá nổi bật. Vừa xuất hiện, đám hộ vệ trong phủ đã cảnh giác, lập tức vây kín chung quanh.
Người đứng đầu đội hộ vệ chính là Diệp Dũng, kẻ từng thua dưới tay hắn. Vừa thấy Diệp Lưu Vân bước xuống phi chu, Diệp Dũng đã nhận ra ngay.
- Sư huynh Lưu Vân!
Diệp Dũng kinh ngạc kêu lên.
- Cái gì? Hắn chính là thiên tài Diệp Lưu Vân của nhà họ Diệp chúng ta ư?
Mấy đệ tử chưa từng gặp Diệp Lưu Vân đều sửng sốt, lập tức xôn xao nhìn sang.
Thế nhưng chẳng ai nhìn thấu được cảnh giới của hắn. Lúc này, Diệp Lưu Vân vận áo trắng, đeo đao đen, đôi mắt vàng óng. Hắn đứng ngay dưới phi chu, dáng vẻ khiến người ta phải ngước nhìn.
Hai thiếu nữ đẹp tựa tiên nữ bước xuống tiếp theo. Phía sau họ còn có một lão già lôi thôi và hai gã đàn ông vạm vỡ. Nhưng cảnh giới của những người ấy cũng chẳng ai nhìn thấu được.
- Diệp Dũng, ngươi lên làm đội trưởng hộ vệ rồi à?
Diệp Lưu Vân cười, lên tiếng chào.
- Sư huynh Diệp, cuối cùng huynh cũng về rồi! Mau, mau vào trong đi!
Diệp Dũng vừa mời Diệp Lưu Vân và mọi người vào phủ, vừa sai người chạy đi báo cho tộc trưởng.
Diệp Lưu Vân thu phi chu lại, vừa đi vừa chuyện trò với Diệp Dũng.
- Hôm nay là nhà ai thành thân mà bày biện long trọng thế?
- Là… là cô nương Ngọc Nhi ạ!
Diệp Dũng ấp úng đáp.
- Hử?
Diệp Lưu Vân nghi hoặc nhìn gã, rồi lập tức dùng thần thức liên lạc với Hỏa Lang. Nào ngờ thần thức của Hỏa Lang đã biến mất.
Trước kia vì ở quá xa nên hắn không liên lạc được. Không ngờ lần này vừa dò xét, thần thức của Hỏa Lang lại chẳng còn!
“Chẳng lẽ Hỏa Lang chết rồi?”
Trong lòng Diệp Lưu Vân dâng lên một dự cảm chẳng lành.
- Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Sắc mặt hắn lập tức sa sầm, truy hỏi Diệp Dũng.
Khí thế uy áp bất giác tỏa ra từ người hắn khiến Diệp Dũng lạnh toát như rơi vào hầm băng, đứng im không dám nhúc nhích.
Đúng lúc ấy, tộc trưởng dẫn theo Diệp Thiên Tứ, Tống Nghị và những người khác ra đón Diệp Lưu Vân.
Thấy hắn trở về, có người mừng rỡ ra mặt, cũng có người càng thêm nặng nề.
Khi đến gần, cảm nhận được uy áp trên người Diệp Lưu Vân, ai nấy đều chấn động. Diệp Thiên Tứ và những người bên cạnh càng kinh hãi hơn cả.
Mới hơn một năm, Diệp Lưu Vân đã mạnh đến mức ấy, trở thành người mà họ chỉ có thể ngước nhìn!
Diệp Dũng nhìn tộc trưởng, ánh mắt cầu cứu.
Tộc trưởng hít sâu một hơi rồi gọi hắn:
- Lưu Vân, vào đại điện nói chuyện. Ta sẽ kể cho con biết mấy tháng qua đã xảy ra những gì.
Nghe vậy, Diệp Lưu Vân cũng bình tĩnh lại, theo tộc trưởng vào đại điện ngồi xuống.
Thần thức của hắn đã phủ khắp phủ họ Diệp. Biết Ngọc Nhi vẫn bình an, hắn không vội đi gặp nàng, trước hết phải hỏi cho rõ đầu đuôi sự việc.
Lão tổ nhà họ Diệp nghe tin Diệp Lưu Vân trở về, cũng vội tới đại điện gặp hắn. Lão nhận ra mình không thể nhìn thấu cảnh giới của những người đi cùng, chứng tỏ tu vi của họ ít nhất cũng cao hơn lão rất nhiều.
Thấy Diệp Lưu Vân đã trưởng thành, thậm chí còn mạnh hơn cả mình, lão lấy làm vui mừng. Những chuyện khác, lão đều chẳng để tâm.
Tộc trưởng lập tức kể lại mọi chuyện:
- Mấy tháng gần đây, xác ma thường xuyên xuất hiện. Quân đội đóng gần Đại Tề hoàng triều, Đại Chu hoàng triều cùng Kim Giáp Vệ đã liên thủ dựng tuyến phòng thủ chống xác ma. Trong một trận giao chiến, hai bên kia bỗng rút lui, khiến chúng ta bị đại quân xác ma bao vây. Hỏa Lang đã tử trận để cứu mọi người.
Tộc trưởng thở dài, nói tiếp:
- Sau đó, Đại Chu hoàng triều uy hiếp chúng ta. Nếu không đầu hàng, họ sẽ phái quân tới tiêu diệt nhà họ Diệp. Con trai Ninh vương, người trấn thủ vùng này của Đại Tề hoàng triều, để mắt đến Ngọc Nhi trong trận chiến nên nhân cơ hội ép chúng ta. Hắn nói chỉ cần gả Ngọc Nhi cho hắn làm thiếp, hắn sẽ liên minh với chúng ta chống lại Đại Chu.
Nghe đến đây, sắc mặt Diệp Lưu Vân càng lúc càng lạnh.
- Vậy là các người đem Ngọc Nhi ra hy sinh?
- Chúng ta cũng chẳng còn cách nào khác!
Tộc trưởng liên tục lắc đầu, thở dài.
Diệp Thiên Tứ, Diệp Dũng và những người khác đều cúi mặt hổ thẹn, chẳng dám nhìn thẳng vào Diệp Lưu Vân.
- Đưa Ngọc Nhi đến gặp ta!
Diệp Lưu Vân lạnh nhạt ra lệnh.
Nhà họ Diệp lâm vào cảnh khốn cùng hôm nay cũng vì hắn, nên hắn không tiện nổi giận với người nhà. Nhưng bắt một cô gái nhỏ gánh hết mọi chuyện thay cho một đám đàn ông, hắn không thể nào chấp nhận.
Một vị trưởng lão bước lên giải thích:
- Chúng ta đã hỏi ý Ngọc Nhi, nàng cũng đồng ý rồi. Hôm nay là ngày con trai Ninh vương đến đón dâu, con không thể…
- Còn không mau đưa Ngọc Nhi tới đây!
Lão tổ quát tộc trưởng, cắt ngang lời vị trưởng lão. Tộc trưởng lập tức sai người đi gọi Ngọc Nhi.
- Lưu Vân, nếu con muốn Ngọc Nhi xuất giá, sau này nhà họ Diệp sẽ bù đắp cho nó. Nếu con muốn đưa nó đi, người nhà họ Diệp dù có tử trận hết cũng sẽ bảo vệ con rời khỏi đây.
Lão tổ nói dứt khoát. Rõ ràng lão không cho rằng lúc này Diệp Lưu Vân có thể chống lại Ninh vương cùng đại quân Đại Chu.
Nghe vậy, sắc mặt Diệp Lưu Vân dịu đi đôi chút.
Hắn không nhắc đến chuyện Ngọc Nhi nữa, quay sang hỏi Tống Nghị và Lý Mộng Tịch:
- Sư tỷ, sao hai người lại về đây?
Lý Mộng Tịch đáp:
- Nghe tin xác ma đánh tới nơi này, chúng ta lo cho vương gia nên quay về xem sao.
Hai người biết tính Diệp Lưu Vân, e rằng lần này hắn lại gây ra chuyện lớn. Tống Nghị đã lặng lẽ rời đi, trở về báo tin cho Thiên Vận vương.
- Sư đệ, lần này Đại Chu phái tới năm vạn tinh binh. Bên Đại Tề hoàng triều cũng có năm vạn tinh binh trấn giữ. Cả hai bên đều có Thánh Giả tọa trấn.
Lý Mộng Tịch nhắc hắn cân nhắc thực lực đối phương. Dù Diệp Lưu Vân quyết định thế nào, nàng cũng sẽ ủng hộ.
- Ừ.
Diệp Lưu Vân đáp một tiếng rồi nhìn ra ngoài điện.
Ngọc Nhi được người đưa vào, trên người vẫn mặc áo cưới.
Thần thức của Diệp Lưu Vân vẫn luôn dõi theo nàng. Ban nãy hắn còn thấy nàng khóc, vậy mà giờ đã nén nước mắt lại. Trông thấy hắn, nàng còn cố nở nụ cười, chủ động chào:
- Diệp công tử, hắn về rồi!
Nhìn cô gái kiên cường ấy, lòng Diệp Lưu Vân cũng chẳng đành. Hắn phất tay, xé toạc áo cưới trên người Ngọc Nhi.
Mọi người trong điện đều sững sờ, nhưng không ai dám lên tiếng ngăn cản. Mấy vị trưởng lão ra hiệu cho tộc trưởng, song ông vẫn im lặng.
- Đều tại ta không tốt, lẽ ra không nên để nàng ở lại đây. Sau này ta đi đâu, nàng sẽ đi theo ta đến đó!
Diệp Lưu Vân an ủi Ngọc Nhi đang kinh ngạc.
Vừa nghe hắn nói, nước mắt Ngọc Nhi rốt cuộc cũng tuôn rơi.
- Nhưng phía Ninh vương…
- Ta đã trở về rồi, những chuyện đó nàng không cần lo nữa. Cứ yên tâm đi theo ta là được.
Diệp Lưu Vân thản nhiên nói.