Đêm ấy, trời vừa tối, Tùng Đào liền thả chiến hạm ra. Người nhà họ Diệp lục tục lên thuyền. Thừa lúc màn đêm che mắt, chiến hạm lặng lẽ biến mất nơi chân trời.
Không ai biết nhà họ Diệp đã đi đâu.
Chỉ biết sáng hôm sau, nhà họ Diệp đã vắng tanh. Không còn một bóng người. Rất nhiều người kéo đến, tranh nhau nhặt nhạnh những thứ họ bỏ lại.
Nhà họ Diệp hành động vô cùng mau lẹ. Đến khi vương thất hay tin, người nhà họ Diệp đã hội quân với Thiên Vận Vương!
Thấy cảnh giới của Diệp Lưu Vân, Thiên Vận Vương cũng phải giật mình.
Mới rời đi hai tháng, hắn đã tăng liền bốn cảnh giới?
Hai người trò chuyện rất lâu về tình hình trong học viện. Thiên Vận Vương cũng kể cho Diệp Lưu Vân nghe tình hình bên này.
Sau đó, Diệp Lưu Vân đề nghị đưa một số đệ tử nhà họ Diệp vào doanh trại huấn luyện. Thiên Vận Vương lập tức đồng ý.
Trước lúc lên đường, Diệp Lưu Vân còn trao Hỏa Lang cho Ngọc Nhi ngay trước mặt lão tổ nhà họ Diệp, tộc trưởng và Thiên Vận Vương, dặn nó bảo vệ Ngọc Nhi cùng nhà họ Diệp.
Hắn làm vậy cũng là để mọi người thấy rõ, từ nay phải coi trọng Ngọc Nhi, tránh để nàng bị bắt nạt.
Ngọc Nhi đã tin hắn, tìm đến nương nhờ hắn, vậy hắn phải cố hết sức chăm nom nàng.
Hắn còn âm thầm dặn Hỏa Lang, nếu nhà họ Diệp hoặc Thiên Vận Vương đối xử tệ với Ngọc Nhi, cứ đưa nàng đến học viện tìm hắn.
Sau đó, Diệp Lưu Vân vội vã lên đường trở về học viện. Chuyến đi lần này, tính cả thời gian đi đường, đã mất nửa tháng. May mà thời gian trở về vẫn còn dư dả. Có Cùng Kỳ chở đi, hắn cũng chẳng lo lạc đường.
Nhưng Cùng Kỳ rõ ràng muốn lười nhác. Bay được một quãng, nó đã kêu không bay nổi nữa, còn khuyên Diệp Lưu Vân mua một chiếc phi chu.
Diệp Lưu Vân đành bảo nó tìm một quận thành lớn, đến Vạn Bảo Các mua phi chu. Hắn đồng ý cũng vì Cùng Kỳ quá nổi bật.
Cùng Kỳ toàn thân rực lửa, bay trên trời là võ tu nào cũng trông thấy. Quả thật quá phô trương. Ngay cả lúc vào quận thành, Diệp Lưu Vân cũng bảo nó hạ xuống từ trước, tránh khiến mọi người kéo ra xem.
Thế nhưng đám hung thú đều đòi vào thành mở mang tầm mắt. Diệp Lưu Vân bèn bảo chúng hóa thành hình người, giấu cảnh giới thật, chỉ để lộ tu vi Chân Nguyên tầng tám, rồi làm tùy tùng theo hắn vào thành.
Cùng Kỳ hóa thành một lão già nhếch nhác, Diệp Lưu Vân gọi lão là lão Hỏa. Khỉ Đá hóa thành một gã đàn ông da đen lực lưỡng, còn Bạch Hổ thì mặt đầy thịt, trông dữ tợn hung hãn.
Chỉ có Lôi Minh vẫn giữ nguyên hình dạng Lôi Long Thú, nằm lì trên vai Diệp Lưu Vân.
Bọn Diệp Lưu Vân trông kỳ dị hết sức. Dọc đường, không ít người tò mò đứng xem.
Diệp Lưu Vân dẫn cả bọn thẳng đến Vạn Bảo Các. Hắn đưa thẻ tím ra, rồi tìm một vị trưởng lão họ Khúc để mua phi chu.
Chiếc phi chu hắn nhắm đến có tốc độ nhanh nhất, nhưng giá lên tới một triệu thượng phẩm tinh thạch. Trong tay Diệp Lưu Vân lúc này lại không đủ trung phẩm tinh thạch.
Hắn bèn lấy ra một trăm viên linh thạch, nhờ Vạn Bảo Các đổi thành tinh thạch. Số tinh thạch hắn mang theo không nhiều, phải chừa lại một ít phòng thân, nếu không ngày thường đến tiền tiêu cũng chẳng có.
Trưởng lão họ Khúc thấy số linh thạch ấy đáng giá gần một ức thượng phẩm tinh thạch, mua cả một hạm đội cũng dư sức. Lại thấy Diệp Lưu Vân cầm thẻ tím, lão nào dám chậm trễ.
Thế nhưng linh thạch ở thế tục quý giá vô cùng. Nhất thời, bọn họ không gom đủ tinh thạch để giao cho Diệp Lưu Vân. Hắn phải đợi thêm một đêm, đến ngày mai mới có thể nhận đủ.
Diệp Lưu Vân nghĩ cũng chỉ đợi thêm một ngày, bèn đồng ý.
Trưởng lão họ Khúc còn giới thiệu họ đến nghỉ tại Thủy Nguyệt Lâu. Nơi đó cũng là sản nghiệp của Vạn Bảo Các, hơn nữa còn cam đoan bảo đảm an toàn cho khách.
Diệp Lưu Vân từng nghe nói Thủy Nguyệt Lâu là chốn ăn chơi cao cấp ở các quận thành, ăn uống vui chơi thứ gì cũng có. Nhưng tiền phòng một đêm đã từ vạn tinh thạch trở lên. Khách đến đó đều là người giàu sang quyền thế.
Chỉ có điều hắn không biết nơi ấy lại là sản nghiệp của nhà Lương Tuyết. Tò mò nổi lên, hắn liền đồng ý đến xem.
Nhìn từ ngoài, Thủy Nguyệt Lâu chỉ lớn hơn nhà dân thường đôi chút, chẳng có gì đặc biệt.
- Bên trong có trận pháp, đứng ngoài không nhìn thấy đâu!
Cùng Kỳ giải thích với Diệp Lưu Vân như vậy.
Quả nhiên, sau khi theo trưởng lão họ Khúc bước vào, cảnh vật bên trong hoàn toàn khác hẳn. Đình đài lầu các lộng lẫy xa hoa, kỳ cầm dị thú bày ra cho khách tùy ý ngắm nhìn. Linh khí trong không khí cũng nồng đậm khác thường.
Có trưởng lão Vạn Bảo Các dẫn đường, lính gác ở cửa đương nhiên không dám ngăn cản. Nếu chỉ nhìn cách ăn mặc của Diệp Lưu Vân và mọi người, bọn chúng hẳn đã không cho họ vào.
Trưởng lão dẫn cả nhóm đến gặp quản sự ở quầy trước. Quản sự nơi đây khác hẳn những chỗ khác, lại là một thiếu nữ trẻ tuổi đẹp tuyệt trần, mặc áo gấm vàng, vẻ ngoài sang trọng quý phái.
- Trưởng lão Khúc, sao ngài lại đích thân tới đây?
Thấy trưởng lão Vạn Bảo Các, quản sự vội bước tới chào hỏi.
- Cô Thẩm, vị công tử này là khách quý của Vạn Bảo Các. Tối nay cậu ấy sẽ nghỉ tại đây. Ngày mai, đúng giờ này, lão phu sẽ đích thân tới đón. Mọi khoản chi tiêu của Diệp công tử đều do Vạn Bảo Các thanh toán. Các người chớ có tiếp đãi sơ suất.
Trưởng lão họ Khúc biết đám Diệp Lưu Vân ăn mặc chẳng mấy bắt mắt, sợ họ bị khinh thường nên mới đích thân đưa vào, giao cho quản sự họ Thẩm.
Quản sự họ Thẩm ngạc nhiên đánh giá cả nhóm. Người có thể khiến trưởng lão họ Khúc đích thân đưa tới, hẳn chẳng phải hạng tầm thường. Nhưng cách ăn mặc của những người này…
Chỉ có thiếu niên đứng đầu nom còn thuận mắt đôi chút.
Dẫu vậy, trưởng lão họ Khúc đã căn dặn, nàng nào dám tiếp đãi qua loa. Quản sự lập tức cúi chào Diệp Lưu Vân, nói:
- Diệp công tử, tôi là Thẩm Băng, quản sự nơi đây. Công tử cần gì cứ việc sai bảo.
Diệp Lưu Vân nói ngay:
- Vậy phiền cô Thẩm sắp xếp cho chúng ta bốn phòng tốt nhất, cùng một bàn tiệc rượu.
Thẩm Băng ngập ngừng, quay sang trưởng lão họ Khúc:
- Phòng tốt nhất ở đây, một đêm phải hơn một triệu trung phẩm tinh thạch!
Nhìn quần áo của bọn Diệp Lưu Vân, nàng thấy họ chẳng giống người đủ sức thuê phòng như vậy.
Diệp Lưu Vân cau mày. Hắn biết đám mình ăn mặc không được sang trọng, nhưng lời quản sự nói cũng quá thẳng thừng.
Trưởng lão họ Khúc lập tức quát:
- Lời lão phu vừa dặn, cô nghe lọt tai chưa? Hay là cô không muốn làm việc ở đây nữa?
Thẩm Băng giật mình, vội xin lỗi Diệp Lưu Vân và trưởng lão họ Khúc. Sau đó nàng lập tức sai người sắp xếp phòng cùng tiệc rượu.
Thấy mọi việc đã gần xong, trưởng lão họ Khúc mới cáo từ trước. Thẩm Băng đưa nhóm Diệp Lưu Vân đến chỗ nghỉ.
Dọc đường, thấy mấy người đi theo Diệp Lưu Vân ngó nghiêng khắp nơi, thứ gì cũng lạ lẫm, Thẩm Băng bèn hỏi:
- Diệp công tử, đây là lần đầu ngài đến Thủy Nguyệt Lâu phải không?
- Phải.
Diệp Lưu Vân đáp gọn.
- Vậy để tôi giới thiệu đôi nét về nơi này nhé?
Thẩm Băng chủ động đề nghị.
- Cũng được, phiền cô.
Diệp Lưu Vân thản nhiên đáp.
- Thủy Nguyệt Lâu chúng tôi bảo đảm an toàn cho khách. Ở đây không ai dám động võ. Ăn uống, nghỉ ngơi, vui chơi, nơi này đều thuộc hàng sang trọng bậc nhất trong quận thành. Cứ lấy chỗ ở của các vị làm ví dụ, quản gia và thị nữ bên trong đều còn trinh. Khách thích ai thì có thể gọi người ấy hầu hạ qua đêm. Buổi tối còn có ca múa, đàn hát và các tiết mục khác. Phàm là người khách ưng ý, chỉ cần trả đủ giá, đều có thể gọi đến hầu hạ.
Nghe vậy, đám Diệp Lưu Vân đều sững sờ.
- Cô Thẩm, xin mạn phép hỏi, nơi này có gì khác chốn lầu xanh?
Diệp Lưu Vân tò mò hỏi.
Thẩm Băng bật cười khẩy:
- Sao lại không khác? Ngay cả thị nữ bình thường ở đây cũng là võ tu, chỉ khác nhau ở cảnh giới cao thấp thôi.
Nghe nàng nói vậy, Diệp Lưu Vân càng kinh ngạc.
- Người tu luyện ư? Họ tự nguyện làm việc này sao?
- Đúng thế! Họ làm vậy đương nhiên là để kiếm tài nguyên tu luyện. Bởi vậy, chi phí ở đây mới cao đến thế. Đợi lát nữa đến chỗ nghỉ, công tử sẽ hiểu vì sao giá cả lại đắt đỏ.