Trong những trận sau đó, Diệp Lưu Vân vài lần lên đài tỉ thí. Nhưng lần nào hắn cũng lấy sức mạnh áp đảo đối thủ, mặc kệ đối phương thi triển công pháp cao thấp ra sao, hắn đều tung một quyền đánh văng người kia khỏi võ đài.
Thoạt nhìn, hắn như muốn kết thúc trận đấu thật nhanh. Thực ra, mỗi lần giao đấu, chiêu Chín Lớp Sóng của hắn lại tiến bộ thêm một bậc. Giờ đây, hắn đã luyện đến mức viên mãn, mỗi quyền có thể chồng sức mạnh của bảy quyền làm một.
Những thay đổi ấy không lọt khỏi mắt các trưởng lão. Với con mắt từng trải của họ, ai nấy đều nhận ra thực lực Diệp Lưu Vân đang tăng lên chóng mặt.
Tộc trưởng thầm gật gù:
- Khá lắm! Biết học hỏi từ trận đấu của người khác, chẳng bao lâu đã tiến bộ vượt bậc. Nhà họ Diệp ta chẳng tìm đâu ra người thứ hai có thiên phú như vậy!
Đại trưởng lão thì càng lúc càng lo lắng.
- Đây vẫn là tên phế vật ngày trước sao? Tốc độ tiến bộ này nhanh quá rồi!
Đúng lúc ấy, Diệp Lưu Vân lại được gọi lên đài. Lần này, đối thủ của hắn là Diệp Thiên Minh, người đứng đầu ngoại phủ.
Trận đấu này sẽ quyết định ai mới thật sự là kẻ mạnh nhất ngoại phủ, bởi vậy mọi ánh mắt đều đổ dồn về võ đài.
Diệp Thiên Minh là em họ của Diệp Thiên Hằng. Hắn đã nhận lời dặn của Diệp Thiên Hằng từ trước, phải giết Diệp Lưu Vân trong trận tỉ thí.
Hơn nữa, Diệp Thiên Minh vốn kiêu căng ngạo mạn, chẳng đời nào chịu để Diệp Lưu Vân lung lay vị trí số một ngoại phủ của mình. Tuy giờ xem ra, cả hai đều sẽ được vào nội phủ.
Vừa bước lên đài, hắn đã nói:
- Một kiếm lấy mạng ngươi!
Diệp Lưu Vân chẳng hề ngạc nhiên. Ngay khi vừa lên đài, hắn đã nhận ra sát khí trên người đối thủ.
Hắn lạnh lùng đáp:
- Muốn giết ta ư? Vậy phải xem ngươi có bản lĩnh đó không!
Diệp Thiên Minh cầm kiếm, ngạo nghễ nói:
- Trong mắt ta, đệ tử ngoại phủ đều là đồ bỏ đi! Ngươi sẽ sớm biết thế nào mới là sức mạnh thật sự!
Hắn hoàn toàn không coi Diệp Lưu Vân ra gì. Cũng chẳng vội ra tay, chỉ mải tận hưởng cảm giác được muôn người chú mục.
Diệp Thiên Minh gọi tất cả đệ tử ngoại phủ là đồ bỏ đi, khiến đám đệ tử dưới đài tức tối. Nhưng chẳng ai dám lên tiếng cãi lại.
Ngay cả Diệp Dũng, kẻ từng bị Diệp Lưu Vân đánh bại, lúc này cũng mong hắn thắng để dập tắt thói ngạo mạn của Diệp Thiên Minh.
Nhưng Diệp Dũng cũng hiểu, tuy Diệp Thiên Minh xưa nay chẳng coi ai ra gì, thực lực của hắn quả thật vượt xa những đệ tử ngoại phủ khác.
Đặc biệt là kiếm pháp Lưu Quang bậc thượng phẩm cấp Hoàng. Hắn đã luyện đến mức viên mãn. Cộng thêm cảnh giới Luyện Thể tầng bảy, thực lực của hắn e rằng vào nội phủ cũng đủ lọt vào hai mươi người đứng đầu.
Diệp Thiên Minh quả có vốn liếng để kiêu ngạo.
Diệp Lưu Vân mất kiên nhẫn, giục:
- Lề mề mãi! Không đánh thì cút xuống! Ngôi đầu ngoại phủ của ngươi chẳng lẽ là do ba hoa mà có?
Câu nói ấy khiến không ít đệ tử dưới đài hít sâu một hơi, ai nấy đều lo cho hắn.
Bọn họ đều biết Diệp Thiên Minh kiêu ngạo đến mức nào. Ngày thường, ai dám nói với hắn như thế thì đã bị hắn chém thành hai khúc từ lâu!
Quả nhiên, Diệp Thiên Minh bị chọc giận, mắt đỏ ngầu như sắp bốc lửa. Từ trước tới nay, chưa từng có đệ tử ngoại phủ nào dám ăn nói với hắn như vậy!
- Ngươi đã muốn chết, ta sẽ chiều lòng!
Dứt lời, khí thế Luyện Thể tầng bảy bùng lên dữ dội. Chân khí toàn thân dồn cả về cánh tay. Trường kiếm tuốt khỏi vỏ, hóa thành một luồng sáng, cả người lẫn kiếm lao thẳng về phía Diệp Lưu Vân.
Diệp Lưu Vân không dám khinh suất. Hắn biết kiếm pháp Lưu Quang mạnh ở tốc độ. Huống chi người thi triển là Diệp Thiên Minh đang ở cảnh giới Luyện Thể tầng bảy, một kiếm này ắt không tầm thường.
Đối mặt với nhát kiếm ấy, dù hắn vận dụng sức mạnh thần hồn để làm chậm động tác của đối thủ, hắn cũng chỉ vừa kịp nhìn ra đường đi của luồng kiếm quang.
Nhanh quá!
Một luồng ớn lạnh chạy dọc người Diệp Lưu Vân, lông tóc dựng đứng.
Nói chính xác, đây chẳng giống một nhát kiếm hữu hình, mà như một vệt sáng chói lòa. Vệt sáng ấy dường như đã khóa kín đường lui bốn phía, khiến hắn không biết tránh vào đâu.
Trong lúc nguy cấp, hắn dốc hết sức phòng ngự của Bất Diệt Bá Thể tầng thứ nhất, hơi nghiêng người để tránh chỗ hiểm trước ngực.
Cùng lúc, hắn thúc giục toàn bộ hạt chân khí, khơi dậy sức mạnh huyết mạch. Hắn đón thế lao tới của Diệp Thiên Minh, dốc sức tung ra một quyền Chín Lớp Sóng.
Lối đánh liều mạng, lấy thương đổi thương của hắn khiến dưới đài vang lên tiếng kinh hô. Ngay cả tộc trưởng và mấy vị trưởng lão cũng giật mình đứng bật dậy.
Rõ ràng, trận đánh này có thể khiến nhà họ Diệp mất liền hai đệ tử đầy triển vọng!
Nhưng lúc này, dù họ muốn ra tay ngăn cản cũng không kịp nữa. Mọi chuyện xảy ra quá nhanh.
Chỉ có hai cha con đại trưởng lão và Diệp Hinh Vũ là nở nụ cười nhẹ nhõm. Dù thế nào, sau này họ cũng không cần lo cho Diệp Lưu Vân nữa!
Diệp Thiên Minh trên đài cũng lập tức nhận ra tình thế. Nhưng lúc này hắn không thể thu kiếm, nếu không sẽ phải chịu trọn một quyền của Diệp Lưu Vân. Việc duy nhất hắn làm được là dồn chân khí phòng thủ hết mức.
Khổ nỗi, hắn chỉ chuyên luyện kiếm, chưa từng rèn luyện thân thể. Đối mặt với một quyền bất ngờ dốc hết sức của Diệp Lưu Vân, hắn gần như chẳng có sức chống đỡ.
“Leng keng! Bịch!”
Hai tiếng vang lên liên tiếp.
Mọi người thấy Diệp Thiên Minh ngửa mặt bay khỏi võ đài, giữa không trung phun ra một vệt máu.
Rồi hắn rơi bịch xuống dưới đài, co giật hai cái, sau đó nằm im bất động.
Diệp Lưu Vân chỉ cúi nhìn áo trước ngực bị rạch rách và một vết lằn đỏ trên người, rồi thản nhiên bước xuống đài.
Dưới đài lập tức náo động, thậm chí có người kinh hãi kêu lên:
- Đỡ được ư? Trời đất, ta không nhìn lầm chứ? Hắn lấy thân mình đỡ trọn một kiếm! Đó còn là người sao?
- Diệp Thiên Minh Luyện Thể tầng bảy bị hắn một quyền đánh chết rồi ư?
Các trưởng lão trên khán đài cũng lộ vẻ kinh ngạc.
- Không ngờ tên nhóc này còn là cao thủ luyện thể!
- Xem ra nhà họ Diệp ta lại sắp có thêm một thiên tài!
Lúc này, số trưởng lão coi trọng Diệp Lưu Vân đã đông hơn trước.
Tộc trưởng cũng yên lòng, ngồi xuống, nở nụ cười hài lòng.
Còn nụ cười trên mặt đại trưởng lão và Diệp Hinh Vũ thì chợt cứng đờ. Vẻ mặt họ còn khó coi hơn khóc.
Diệp Vạn Kiếm và Diệp Thiên Hằng nhìn Diệp Lưu Vân, ánh mắt đều thêm phần dè chừng.
Bản thân Diệp Lưu Vân cũng thầm thấy may. Chỗ Diệp Thiên Minh đâm trúng vẫn âm ỉ đau. May mà hắn né được tim. Nếu không, dù mũi kiếm không đâm thủng da thịt, chấn động cũng đủ làm tim bị thương.
Hắn càng nhận rõ công pháp của mình còn nhiều thiếu sót. Trước nhát kiếm ấy, hắn hoàn toàn không biết phải chống đỡ ra sao, chỉ đành lấy thân mình gánh đòn.
Nhưng lúc này, sức mạnh của Bất Diệt Bá Thể và huyết mạch đang âm thầm chữa thương cho hắn. Chỉ chớp mắt, vết lằn đỏ đã dần tan biến.
Điều đó càng khiến hắn mong mỏi cảnh giới tiếp theo của Bất Diệt Bá Thể, khi ấy sức phòng ngự hẳn sẽ mạnh hơn nữa.
Mọi người hết kinh ngạc, các trận tỉ thí lại tiếp tục. Diệp Lưu Vân cũng tiếp tục xem người khác giao đấu, lặng lẽ học hỏi kinh nghiệm.
Những trận đấu sau đó của hắn đều diễn ra êm ả. Phần lớn đối thủ vừa lên đài đã nhận thua. Số ít dám so tài cũng bị hắn một quyền đánh lui.
Biệt hiệu “Diệp Lưu Vân một chiêu hạ địch” đã nhanh chóng lan khắp sân luyện võ.
Các trận tỉ thí lần lượt kết thúc. Diệp Lưu Vân được xác nhận là người đứng đầu ngoại môn không ai sánh bằng. Năm đệ tử chuẩn bị vào nội môn cũng đã được chọn ra.
Đến đây, trưởng lão chấp sự tuyên bố:
- Tỉ thí ngoại phủ đến đây là kết thúc. Ngày mai sẽ bắt đầu tỉ thí nội phủ.
Năm người đứng đầu ngoại phủ, trong đó có Diệp Lưu Vân, đều được vào nội phủ. Từ nay về sau, họ được hưởng đãi ngộ như đệ tử nội phủ, có thể đến Tàng Thư Các bất cứ lúc nào để chọn một môn công pháp bậc thượng phẩm cấp Hoàng. Đó là phần thưởng cho cuộc tỉ thí trong tộc lần này.
Cùng lúc, cả năm người đều được phát thưởng một ít tinh thạch ngay tại chỗ.
Là người đứng đầu ngoại phủ trong cuộc tỉ thí, Diệp Lưu Vân được chọn hai môn công pháp bậc thượng phẩm cấp Hoàng.
Hắn cũng nhận được nhiều tinh thạch nhất, trọn một trăm khối hạ phẩm. Những người khác, kẻ nhiều nhất cũng chỉ được hai mươi khối.
Diệp Lưu Vân mừng thầm. Những phần thưởng này đều đúng thứ hắn đang cần!