Trịnh Thập Dực quay người bước lên tầng hai.
Bên cạnh có mấy người đi ngang qua. Thấy Đinh lão đứng dậy, còn chủ động bắt chuyện với đệ tử, ai nấy đều trợn mắt kinh ngạc.
Đinh lão vốn chẳng bao giờ nói chuyện với đệ tử. Huống hồ lần này, lão còn bảo người đã dùng hết thời gian quay lại chọn võ pháp. Chuyện ấy càng khiến đám đệ tử xung quanh thấy lạ.
Trịnh Thập Dực trở lại tầng hai. Hồ Văn Hổ vẫn đang chăm chú suy tính xem phải lợi dụng tên lính mới này thế nào để kiếm chác.
Mục Khoa trông thấy hắn quay lại, bèn huých vai Hồ Văn Hổ, hạ giọng:
- Hổ ca, tên kia lại quay về rồi…
- Lại quay về?
Sắc mặt Hồ Văn Hổ lập tức sa sầm. Gã gạt mấy tên đàn em bên cạnh sang một bên, nhìn về phía Trịnh Thập Dực vừa rời đi. Sau khi nhìn kỹ, gã mới xác nhận người quay lại đúng là kẻ ban nãy.
Rõ ràng tên này đã dùng hết thời gian. Tại sao lại quay về được?
Hồ Văn Hổ liếc chiếc đồng hồ cát của Trịnh Thập Dực. Cát bên trong đã chảy hết từ lâu. Gã càng nhìn càng khó hiểu, bèn ngoắc tay gọi lớn:
- Nhóc kia, lại đây một chút!
Giọng gã cứng ngắc, ngang ngược như đang ra lệnh.
Trịnh Thập Dực làm như không nghe thấy, cứ thế đi về phía giá sách bên cạnh.
Hồ Văn Hổ càng thêm ngờ vực. Tên này dựa vào đâu mà dám coi thường mình như vậy? Chẳng lẽ hắn còn giấu lá bài tẩy nào sao?
Mục Khoa đứng bên cạnh châm chọc:
- Hổ ca, hình như tên kia chẳng nể mặt huynh.
Hắn ta vừa nói vừa lén quan sát Trịnh Thập Dực, trong lòng cũng đoán già đoán non xem vì sao người này lại có thể quay lại.
Nghe vậy, Hồ Văn Hổ thầm bực Mục Khoa chỉ giỏi châm dầu vào lửa. Nhưng bốn phía vẫn còn bao nhiêu người đang nhìn. Ban nãy chính gã đã lên tiếng gọi Trịnh Thập Dực. Nếu giờ lại rụt đầu bỏ cuộc, sau này ở ngoại môn còn mặt mũi nào mà sống?
Hồ Văn Hổ sải bước đến trước mặt Trịnh Thập Dực, chắp tay nhưng giọng đầy hậm hực:
- Người mới, ta gọi ngươi mà ngươi không nghe thấy sao?
Mục Khoa lập tức phụ họa, vẻ mặt cười cợt:
- Lão đại của chúng ta gọi ngươi đấy. Ngươi điếc rồi à?
Trịnh Thập Dực liếc hắn ta một cái, thản nhiên đáp:
- Ta chỉ nói chuyện với người có lễ nghĩa. Tiếng chó sủa thì ta nghe không lọt tai.
- Ngươi!
Hồ Văn Hổ cảm thấy trên trán mình như vừa bị châm thêm một ngọn đèn lửa.
Tên lính mới này phớt lờ lời gọi của gã đã đủ khiến gã mất mặt. Vậy mà bây giờ hắn còn dám mắng người là chó!
Một đệ tử thân hình cũng béo mập, vừa lên tầng hai sau Trịnh Thập Dực, bước đến cạnh Hồ Văn Hổ, ghé tai nói nhỏ:
- Hổ ca, hình như tên này có quan hệ với Đinh lão trông coi Võ Đạo Các. Nhìn thái độ của Đinh lão, có lẽ hắn được phép ở lại đây lâu hơn người khác.
- Hả? Còn có chuyện tốt như vậy sao? Chu Quảng Viễn, ngươi không lừa ta đấy chứ?
Hồ Văn Hổ nhướng mày. Gã cùng mấy người bên cạnh kinh ngạc nhìn Chu Quảng Viễn.
Từ ngày gia nhập Huyền Minh phái đến giờ, bọn họ chưa từng nghe nói môn phái có quy định như thế.
Chu Quảng Viễn gật đầu, chỉ về phía cầu thang:
- Những người vừa lên tầng đều nghe thấy cuộc nói chuyện giữa hắn và Đinh lão. Nếu không tin, các huynh cứ hỏi họ.
Mấy người vừa lên sau cũng liên tục gật đầu xác nhận.
Hồ Văn Hổ chìm vào suy nghĩ. Rất hiếm khi nghe nói có người thân cận với Đinh lão. Nếu thông qua tên nhóc này mà kéo được quan hệ với Đinh lão, lợi ích thu về chắc chắn không nhỏ.
Gã hắng giọng, nở nụ cười tưởng như hào sảng:
- Sư đệ, thì ra ngươi có quan hệ với Đinh lão. Đây quả là một chỗ dựa vững chắc. Có điều, trong môn phái cũng chẳng thiếu người có lai lịch…
Mục Khoa lập tức tiếp lời, giọng đầy khiêu khích:
- Đúng vậy! Hổ ca của chúng ta cũng có chỗ dựa. Huynh ấy đứng trong hai mươi hạng đầu của bảng Phong Vân ngoại môn, biểu ca còn là đệ tử nội môn. Ngươi dám đắc tội với Hổ ca, sau này không muốn sống yên ở ngoại môn nữa sao?
- Bây giờ ngươi quỳ xuống dập đầu ba cái trước mặt Hổ ca, rồi chui qua háng huynh ấy, may ra Hổ ca còn tha cho ngươi một mạng!
Đám đàn em đi theo Hồ Văn Hổ lập tức vung tay hò hét:
- Đúng! Quỳ xuống dập đầu ba cái, chui qua háng Hổ ca, huynh ấy sẽ tha mạng cho ngươi!
Trịnh Thập Dực uể oải ngước mắt nhìn gã đàn ông đang đứng bên cạnh lớn tiếng sủa bậy. Trong lòng hắn dâng lên cảm giác bất lực. Sao lại lòi đâu ra thêm một kẻ như thế này? Lần trước tên họ Từ cũng từng nói những lời tương tự, còn tự cho mình là người đầu tiên dám ăn nói với hắn như vậy.
Hồ Văn Hổ thấy vẻ lạnh nhạt của Trịnh Thập Dực, lòng kiêu ngạo lập tức bị xúc phạm.
Biết Đinh lão thì đã sao? Đám đàn em của gã tuy ăn nói hơi quá đáng, nhưng khi nghe đến danh tiếng của gã, tên này lẽ ra phải sợ hãi mới đúng. Vậy mà hắn lại nhìn gã như đang nhìn một con sâu hôi hám chẳng đáng bận tâm.
Hồ Văn Hổ cố ý giữ vẻ điềm nhiên, pha chút kiêu căng:
- Biết ta là ai rồi chứ?
Gã định làm ra vẻ bề trên cho đủ, sau đó sẽ nói thêm vài câu xoa dịu, tiện thể mắng đàn em mấy tiếng để giữ thể diện cho Trịnh Thập Dực. Khi ấy, tên nhóc này hẳn sẽ bị uy danh của gã khuất phục.
Nhưng vẻ chán ghét trên mặt Trịnh Thập Dực càng lúc càng rõ. Đuôi mắt hắn nhếch lên, nụ cười khinh miệt cũng sâu hơn.
- Bây giờ ta biết ngươi là ai rồi. Nhưng ngươi có biết ta là ai không?
Hồ Văn Hổ cau mày cười nhạt. Đây là lần đầu tiên có người hỏi gã có biết mình là ai hay không. Gã chẳng buồn để tâm, đáp:
- Ngươi là ai, với ta quan trọng lắm sao?
Trịnh Thập Dực liếc gã, thản nhiên nói hai chữ:
- Trịnh Thập Dực.
- Trịnh Thập Dực?
Hồ Văn Hổ nhún vai, xòe tay cười lớn:
- Chưa từng nghe qua. Các ngươi có ai biết hắn không?
Gã đưa mắt nhìn những người khác.
Không ai cười theo. Tất cả đều đứng sững tại chỗ, ánh mắt bừng sáng vì kinh ngạc. Có người nói mà giọng đã run lên:
- Hắn… hắn là… Trịnh Thập Dực?
- Kẻ gần đây làm náo loạn cả môn phái, chẳng phải tên là Trịnh Thập Dực sao?
- Mấy hôm trước, Hồ Bân là đệ tử cũ đã đạt tới cảnh Khí Luân tầng bảy, tìm hắn gây sự rồi hẹn lên đài sinh tử. Trịnh Thập Dực là người mới, cùng lắm chỉ đạt cảnh Khí Luân tầng sáu, làm sao thắng nổi Hồ Bân?
- Ai ngờ hắn chẳng cho Hồ Bân cơ hội ra tay, đã chém chết Hồ Bân ngay tại chỗ!
- Trong môn phái cũng từng có chuyện đệ tử mới giết đệ tử cũ. Nhưng giết đối thủ mà không cho đối thủ cơ hội chống trả như hắn thì đây là lần đầu tiên.
- Chuyện ấy vẫn chưa phải điều khiến người ta kinh hãi nhất.
- Trịnh Thập Dực bị Từ Táp hãm hại, bị bắt vào nhà lao. Chấp pháp đường sai người trong ngục đánh hắn. Bao nhiêu người cùng xông vào đánh, hắn không chết thì cũng phải tàn phế.
- Ai ngờ tên này lại đánh trọng thương được cả đám người ấy. Sau đó người của Chấp pháp đường ném hắn vào hang Ma Huyết.
- Ai cũng tưởng sau khi ra khỏi hang Ma Huyết, hắn sẽ biết điều mà sống yên. Nào ngờ hắn lại đi khiêu chiến “vượt ba cửa”.
- “Vượt ba cửa” khó đến mức nào, vậy mà hắn vẫn vượt qua được!
- Hắn bất chấp lời uy hiếp của trưởng lão Ngụy, nhất quyết giết chết Từ Táp. Đội trưởng Chấp pháp đường cùng mấy đội viên có liên quan đến chuyện ấy cũng bị hắn giết sạch!
- Chuyện đâu chỉ có vậy… Ta còn nghe nói trưởng lão Ngụy Chí Hưng của đường Tam Quan cũng bị hắn giết rồi. Hình như thi thể còn bị ném ngoài quảng trường cho mọi người xem!
- Điên thật rồi!
- Ta nghe nói sau lưng hắn đeo một thanh đại đao dài bốn thước, lưỡi rộng một thước rưỡi. Kẻ tự xưng là Trịnh Thập Dực, lại mang thanh đao lớn như vậy sau lưng…
- Vậy chắc chắn hắn là Trịnh Thập Dực!
Từng chuyện, từng chuyện do Trịnh Thập Dực gây ra được đám người lần lượt kể lại. Khí thế hung hăng ban nãy lập tức tắt ngấm hơn phân nửa.
Sau khi chắc chắn kẻ đứng trước mặt đúng là Trịnh Thập Dực, ánh mắt mọi người dần lộ vẻ khiếp sợ. Có người nhát gan còn lặng lẽ lùi về sau.
Bộ dạng ấy chẳng khác nào đang nói với hắn: Ta chưa từng chọc vào ngươi, ngươi đừng tìm ta gây chuyện.
Trái ngược với vẻ sợ sệt của mọi người, Hồ Văn Hổ lại rơi vào trầm tư. Gương mặt gã hiện lên vẻ quái dị.
Anh trai của Từ Táp cũng có người ở nội môn. Chắc hẳn bọn họ đã biết Trịnh Thập Dực bất chấp sự ngăn cản và lời đe dọa của Ngụy Chí Hưng mà giết Từ Táp, thậm chí còn giết cả vị thúc bá trong tộc của bọn họ.
Những người anh của Từ Táp hẳn đang tức tối, tìm cách đối phó với Trịnh Thập Dực.
Nếu hôm nay gã gây khó dễ cho Trịnh Thập Dực rồi đem chuyện này truyền ra ngoài, chẳng phải sẽ bán được một món ân tình cho mấy người kia sao?
Chỉ cần chọc giận hắn vừa đủ… Có lẽ hắn sẽ lại đánh vào đường Tam Quan. Nhưng nếu không dồn hắn đến mức phát điên, chỉ gây chút áp lực thì sao?
Càng nghĩ, Hồ Văn Hổ càng thấy mình tính toán quá cao tay.
Vượt ba cửa ư? Nếu chưa đến bước đường cùng, Trịnh Thập Dực hẳn chẳng muốn quay lại nơi ấy lần nữa. Lần trước tuy hắn không chết, nhưng nỗi đau phải chịu chắc chắn vẫn còn in sâu trong trí nhớ.
Chỉ cần không đẩy hắn vào đường chết, chỉ gây sức ép vừa phải, có lẽ Trịnh Thập Dực sẽ nhẫn nhịn. Hơn nữa, hắn buộc phải nhẫn nhịn.
Bằng không, ở ngoại môn, hắn sẽ thật sự chẳng còn chỗ đặt chân.
Hồ Văn Hổ vô cùng hài lòng với suy luận của mình. Gã nở nụ cười ngạo mạn, đang định nói tiếp thì phát hiện Trịnh Thập Dực đã đi đến trước giá sách từ lúc nào, bắt đầu lục tìm võ pháp cần thiết.
Phớt lờ!
Đây là sự phớt lờ trắng trợn!
Mặt Hồ Văn Hổ nóng bừng. Chuyện này nhất định phải…
Một tên đàn em mặt nhọn, miệng nhô ra như mõm khỉ, bỗng kéo tay Hồ Văn Hổ rồi chỉ về phía chiếc đồng hồ cát cách đó không xa:
- Hổ ca, thời gian của huynh sắp hết rồi. Chúng ta mau tìm võ pháp đi!
Đệ tử ngoại môn vốn chẳng được ở tầng hai, tầng ba bao lâu. Hồ Văn Hổ và đám người lại mất quá nhiều thời gian vì chuyện của Trịnh Thập Dực, thành ra đến giờ vẫn chưa tìm được võ pháp mình cần.
- Không kịp nữa rồi…
Trong mắt Hồ Văn Hổ ánh lên vẻ tuyệt vọng pha lẫn không cam lòng.
Chẳng lẽ lại phải chờ đến tháng sau?
Ban nãy gã còn cười nhạo Trịnh Thập Dực. Vậy mà bây giờ chính gã cũng rơi vào cảnh ngộ ấy.
Không được! Không thể bỏ cuộc như vậy!
Còn có Trịnh Thập Dực!
Mắt Hồ Văn Hổ lập tức sáng lên. Gã hất tay đàn em đang kéo mình, sải hai bước đến trước mặt Trịnh Thập Dực. Nhưng khi mở miệng, gã lại chẳng biết phải nói thế nào.
Quỳ xuống cầu xin người ta giúp mình tìm bí kíp ư? Đúng là trò cười!
Gã đứng trong hai mươi hạng đầu bảng Phong Vân. Đó là hai mươi đệ tử mạnh nhất toàn ngoại môn!
Một người có địa vị như gã sao có thể đi cầu xin một tên lính mới? Cho dù Trịnh Thập Dực đã vượt qua đường Tam Quan thì đã sao? Lần này hắn vượt qua được, đâu có nghĩa lần sau vẫn làm được.
Trưởng lão đường Tam Quan đã chết. Chẳng lẽ người kế nhiệm lại không muốn báo thù cho tiền nhiệm? Đến lần sau khiêu chiến, độ khó chắc chắn sẽ tăng đến mức khiến người ta mất mạng.
Hồ Văn Hổ đứng trước mặt Trịnh Thập Dực, nhất thời không sao mở lời.