Hoắc lão chậm rãi ngẩng đầu. Đôi mắt nheo lại ánh lên vẻ sắc bén như có thể nhìn thấu lòng người. Lão hờ hững hỏi:
- Nhóc con, sao ngươi lại đến đây?
Trịnh Thập Dực chắp tay, cung kính đáp:
- Tiền bối, đệ tử bị kẻ khác hãm hại nên mới bị đưa tới đây.
- Hãm hại ư?
Sắc mặt Hoắc lão chẳng thay đổi bao nhiêu. Lão khẽ cười:
- Kẻ nào đến đây cũng nói như ngươi cả. Vậy kể ta nghe xem, ngươi đã bị hãm hại thế nào?
Trịnh Thập Dực gật đầu, kể lại đầu đuôi câu chuyện.
Hoắc lão hơi cau mày, trong mắt thoáng hiện vẻ nghiền ngẫm:
- Nhóc con, ra tay nặng thật đấy. Đánh bị thương hơn hai mươi người kia mà?
- Đã làm người khác bị thương thì không thể tránh khỏi chịu phạt.
Lão nhìn qua tu vi của Trịnh Thập Dực, nói tiếp:
- Xem cảnh giới của ngươi, vẫn chưa phá vỡ Khí Luân để bước vào Khí Tuyền. Vậy ngươi hãy đến Động Khí Luân giết ma vật đi.
Trịnh Thập Dực ngờ vực nhìn lão:
- Ma vật?
Hoắc lão gật đầu, chậm rãi giải thích:
- Tông môn được dựng bên cạnh dãy núi Tiên Linh. Lúc mới xây dựng, chẳng ai để ý đến hang động này. Mãi về sau, người ta mới phát hiện ma vật thường xuyên chui ra từ trong đó, tấn công đệ tử.
- Sau khi điều tra, các trưởng lão phát hiện bên dưới hang động là một biển máu rộng mênh mông. Ma linh không ngừng trồi lên từ đó. Qua nhiều lần khảo chứng, các trưởng lão cho rằng biển máu này có thể là thân thể của một Ma Vương từ thuở xa xưa hóa thành sau khi chết.
- Vì vậy, hang động được đặt tên là Hang Ma Huyết.
- Để ngăn ma linh chui ra tấn công đệ tử, chưởng môn cùng các trưởng lão đã hợp sức bày một trận pháp bên trên hang.
- Ban đầu, ai cũng nghĩ ma vật sẽ không thể thoát ra. Nào ngờ, đám ma vật chui lên mà không tìm được lối ra, cứ tụ lại ngày một đông. Chúng liên tục tấn công trận pháp, khiến trận pháp chỉ chống đỡ được vài ngày đã bị xé rách.
- Trận pháp do chưởng môn và các trưởng lão hợp sức dựng nên. Muốn sửa chữa cũng phải nhờ chính họ ra tay. Một hai lần thì còn được, chứ cứ kéo dài mãi như vậy, ai chịu cho nổi?
- Sau đó, chưởng môn và các trưởng lão nghĩ ra một cách. Họ chủ động phá vài lỗ trên trận pháp. Ma vật tìm được lối ra thì tự nhiên sẽ không tiếp tục tấn công trận pháp nữa.
- Ma vật chui ra từ những lối khác nhau có thực lực khác nhau, nên chúng được dẫn vào những hang động riêng biệt. Trong mỗi hang đều có trận pháp thích hợp để đối phó với chúng.
- Chỉ cần bước vào hang, chúng sẽ bị trận pháp tấn công rồi chết dưới uy lực của trận pháp.
- Cách ấy quả thật rất hiệu quả, nhưng trận pháp cần đá hồn để duy trì. Để tiết kiệm đá hồn, tông môn sẽ đưa những đệ tử phạm trọng tội đến đây.
- Tùy theo thực lực, họ sẽ bị đưa vào những hang động khác nhau. Sau khi giết đủ số lượng ma vật quy định, họ mới được thả về.
Trịnh Thập Dực nhìn Hoắc lão, vẻ mặt trầm ngâm. Hắn hỏi:
- Vậy tông môn làm sao biết đệ tử đã giết đủ số ma vật hay chưa? Hang động rộng thế này, chẳng lẽ tông môn còn phải cử người vào đếm từng con?
Hoắc lão vuốt râu, chỉ vào tấm bia đá trong suốt trước mặt rồi cười:
- Tấm bia này nối liền với các hang động. Mỗi khi ma vật trong hang bị giết, con số tương ứng trên bia sẽ tăng lên.
Lão đưa tay chỉ vào hàng chữ Động Khí Luân:
- Số ma vật ngươi giết sẽ hiện ở đây. Khi con số đạt tới năm nghìn, ngươi có thể rời khỏi nơi này.
- Những gì cần nói ta đã nói hết. Nếu không còn thắc mắc, ngươi đi theo ta đến Động Khí Luân.
Trịnh Thập Dực lắc đầu, rồi đi theo Hoắc lão về phía Động Khí Luân.
Trong Động Khí Luân, biển máu trải dài không thấy bờ. Mùi tanh nồng hòa lẫn mùi thối rữa tràn ngập khắp không gian.
Từng con ma vật hình thù xấu xí, mắt đỏ ngầu, toàn thân phủ đầy chất nhầy, trồi lên từ biển máu sủi bọt. Chúng lảo đảo từng bước, tiến về phía trận pháp đang xoay chuyển.
Trận pháp xoay càng lúc càng chậm. Những luồng sáng bắn ra từ đó cũng thưa dần. Sau khi giết chết một con ma vật có hình dáng giống sói Thanh Phong, trận pháp hoàn toàn dừng lại.
“Ken két.”
Cánh cửa đá phía sau trận pháp mở ra rồi khép lại.
Trịnh Thập Dực đeo trên lưng thanh đại đao dài bốn thước, bản rộng một thước rưỡi, bước vào trong.
“Ùng ục, ùng ục!”
Chất nhầy trên người đám ma vật không ngừng nhỏ xuống đất. Chúng như phát hiện con mồi, đồng loạt gầm rống rồi lao về phía Trịnh Thập Dực.
Thực lực của chúng tương đương cảnh giới Khí Luân tầng năm, tầng sáu. Có con trông như binh lính tay cầm chiến đao. Có con lại giống sói Thanh Phong, báo Liệt Diễm, sư tử Lửa hay thằn lằn sừng độc từng gặp trong dãy núi Tiên Linh.
Chúng liên tục chui ra từ biển máu, từ bốn phương tám hướng vây về phía Trịnh Thập Dực.
Hắn nắm chặt Vô Ảnh Đao, nhanh chóng quan sát tình hình quanh mình. Không còn trận pháp quét sạch ma vật, số ma vật trồi lên từ biển máu sẽ ngày một đông theo thời gian. Hắn phải giết sạch những con đang lao tới trong thời gian ngắn nhất.
Nếu không, hắn sẽ bị nhấn chìm giữa biển ma vật.
Lúc Hoắc lão đưa hắn tới đây đã nói rõ, sẽ không có ai vào cứu hắn.
Chết ở nơi này là chết thật!
- Đến đây!
Bên bờ sinh tử, máu chiến trong người Trịnh Thập Dực sôi trào. Hắn xoay chuôi đao, hai chân chợt dồn lực. Bát Hoang Bộ kết hợp với Nhất Ảnh Đao, trong chớp mắt đã chém rơi đầu năm con ma vật xông lên đầu tiên.
Những chiếc đầu dữ tợn lộn vòng giữa không trung. Máu tươi văng xuống như mưa xuân.
“Bõm!”
Những thân thể rơi xuống biển máu, làm bắn lên từng đợt sóng đỏ.
Đám ma vật từ những hướng khác lao tới, dường như hoàn toàn không nhìn thấy cái chết của đồng bọn. Chúng vẫn điên cuồng xông về phía Trịnh Thập Dực.
- Nhất Ảnh Đao!
Trịnh Thập Dực thi triển Bát Hoang Bộ. Từng hàng tàn ảnh nối nhau hiện ra giữa không gian. Nhất Ảnh Đao trong tay hắn lướt qua, chém đôi tất cả ma vật đi ngang bên cạnh.
Hoắc lão ngồi trước tấm bia đá trong suốt, nhìn con số phía sau hàng chữ Động Khí Luân không ngừng tăng lên. Trên mặt lão hiện thêm vài phần vui mừng:
- Nhóc con này khá lắm. Mới đó đã giết được hai mươi lăm con ma vật.
- Không biết nó có thể một mạch giết được bao nhiêu con.
Từng có một thiên tài giết liền năm mươi con ma vật trong Động Khí Luân. Đó là kỷ lục về số ma vật bị giết nhiều nhất trong một lần, không nghỉ ngơi, kể từ khi đệ tử tông môn được đưa vào Hang Ma Huyết.
Con số trên bia đá tăng nhanh khác thường, chẳng mấy chốc đã lên tới bốn mươi tám.
Nhìn con số ấy, bàn tay Hoắc lão bắt đầu run nhẹ:
- Chẳng lẽ tông môn sắp có thêm một thiên tài nữa?
Ma vật trồi lên từ biển máu rất khó đối phó. Những đệ tử đi vào đây thường đến lúc giết được con thứ ba mươi thì đã kiệt sức hoặc mình đầy thương tích, buộc phải chạy ra ngoài điều tức.
Vì thế, trong một mạch giết được bốn mươi con ma vật đã là chuyện đáng nể. Nếu có thể giết hơn bốn mươi lăm con mà không nghỉ, người đó chắc chắn là thiên tài!
Nghe nói thiên tài từng lập kỷ lục năm xưa sau khi rời Hang Ma Huyết đã được tông môn dốc sức bồi dưỡng. Trên võ đài đại hội tỷ võ giữa mười đại phái, hắn từng áp đảo tất cả người cùng thế hệ.
Giết được bốn mươi tám con, dù không giết nổi con thứ bốn mươi chín, Trịnh Thập Dực vẫn chắc chắn được tông môn đặc biệt vun bồi.
Bởi lẽ, trong một mạch giết chết bốn mươi tám con ma vật mà không cần nghỉ ngơi, người như vậy hiếm đến mức đếm trên đầu ngón tay.
“Cạch!”
Một tiếng động vang lên từ tấm bia đá, báo hiệu con số lại tăng.
Hoắc lão lập tức nhìn về hàng chữ Động Khí Luân.
- Sáu mươi lăm!
Lão sững sờ tại chỗ.
Con số này cao hơn kỷ lục của vị thiên tài kia những mười lăm con!
Theo suy nghĩ của Hoắc lão, chỉ cần Trịnh Thập Dực giết thêm một con nữa, thậm chí không cần giết thêm, hắn cũng đã đủ tư cách được tông môn đặc biệt bồi dưỡng.
Thế nhưng lão không thể ngờ, nhóc con trông rất lễ phép kia lại lập tức giết vượt kỷ lục những mười lăm con ma vật.
Hơn nữa, nhìn đà nhảy số trên bia đá, con số vẫn chưa dừng lại.
- Bảy mươi!
- Tám mươi lăm!
- Một trăm!
- …
- Ba trăm!
Đến con số ba trăm, những con số trên bia đá mới ngừng tăng.
Hoắc lão như hóa đá, đứng bất động nhìn con số cuối cùng.
Một mạch giết năm mươi con ma vật đã được xem là thiên tài. Vậy một mạch giết ba trăm con thì phải gọi là gì?
Ma vật trồi lên từ biển máu có thực lực từ Khí Luân tầng bốn đến Khí Luân tầng chín. Dù vận may có tốt đến đâu, trong năm mươi con cũng sẽ gặp hai ba con đạt Khí Luân tầng chín.
Vị thiên tài từng lập kỷ lục trước kia chính vì đã tu luyện đến Khí Luân tầng chín nên mới làm được như vậy.
Còn tên nhóc vừa bước vào kia mới chỉ ở Khí Luân tầng bảy. Hắn dựa vào đâu mà không cần nghỉ ngơi, một mạch giết sạch ba trăm con ma vật?
- Không đúng. Tốc độ ma vật xuất hiện trong Động Khí Luân vốn cố định. Trong khoảng thời gian ngắn như vậy, sao có thể xuất hiện nhiều ma vật đến thế?
Hoắc lão cau chặt mày.
Lão đã trông coi nơi này nhiều năm, sớm tính được tốc độ ma vật xuất hiện dựa vào tốc độ trận pháp giết chúng.
Thế nhưng tốc độ ma vật xuất hiện lần này quả thật khiến lão không sao hiểu nổi.
Từng đạo tàn ảnh in dấu trong Động Khí Luân. Từng chiếc đầu lâu lơ lửng giữa không trung.
Những thân xác rơi xuống biển máu làm nước đỏ bắn tung lên. Cả không gian ngập trong màn sương đỏ thẫm.
- Vô Ảnh Đao!
Lại một đao bổ xuống. Chiếc đầu của con ma vật cuối cùng vừa trồi lên đã bị chém rơi.
Toàn thân nhuốm máu, Trịnh Thập Dực chống đao xuống đất như chống gậy. Hắn há miệng thở hồng hộc.
“Phịch!”
Hàng đầu lâu lơ lửng giữa không trung đồng loạt rơi xuống. Máu bắn tung tóe, nhuộm đỏ khắp người hắn.
Trịnh Thập Dực đưa tay quệt máu trên mặt, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Cuộc chém giết điên cuồng khiến hắn không biết mình đã giết bao nhiêu ma vật. Hắn chỉ nhớ ma vật ngày một tụ lại đông hơn, còn bản thân cứ thế vung đao hết lần này đến lần khác, liên tục chém giết.
Không khí nồng nặc mùi máu tanh, cùng sát khí dữ dội còn sót lại từ những con ma vật vừa chết.
“Ùng ục, ùng ục!”
Biển máu vốn đang phẳng lặng bỗng nổi lên từng đám bọt. Máu xung quanh đột nhiên cuộn trào.
Trong bầu không khí đầy sát khí, những tiếng kêu thê lương liên tiếp vọng lại giữa không trung.
- Chuyện gì vậy?
Tim Trịnh Thập Dực đập dồn dập. Thanh Vô Ảnh Đao hắn đang chống xuống đất chậm rãi bay lên, rung bần bật giữa không trung.
Những bóng hình của từng con ma vật đã bị giết lần lượt hiện ra giữa không trung.
- Chẳng lẽ vì ta giết quá nhiều ma vật nên có con lợi hại hơn tới tìm ta báo thù?
Trịnh Thập Dực đứng im nhìn chằm chằm mặt biển máu đang dâng lên. Ở nơi ấy, dường như có thứ gì đó đang từ từ trồi lên.
…