- Đến rồi!
Hoàng Hách đang đi giữa đội ngũ bỗng tung người nhảy lên hàng đầu. Giọng hắn phấn khích thấy rõ.
- Đến rồi ư?
Trịnh Thập Dực nhíu chặt mày. Theo lời Tô Tĩnh Đan, bọn họ còn phải vượt qua ba ngọn núi nữa mới tới nơi.
Ngô Đông vốn thẳng tính, bước lên nói:
- Ngươi nhớ lầm rồi chăng? Chẳng phải còn phải vượt thêm mấy ngọn núi lớn nữa hay sao?
Tô Tĩnh Đan nhẹ nhàng bước lên trước đội ngũ. Đôi mắt trong veo đưa nhìn bốn phía, rồi nàng nói:
- Quanh đây mọc rất nhiều linh thảo, nhưng chúng không phải thứ ta cần để đột phá. Thiên Linh thảo, Thiên Linh chi, Ô Huyết sâm… còn phải vượt qua hai ngọn…
- Ta đã bảo là đến rồi!
Sắc mặt Hoàng Hách từ ấm áp chuyển sang lạnh tanh. Giọng hắn cũng thôi vẻ phấn khởi ban đầu, trở nên cứng rắn:
- Đã bảo đến là đến!
Tô Tinh mang nụ cười quỷ quyệt, lướt tới bên cạnh Hoàng Hách. Giọng ả lạnh lẽo như rắn độc:
- Đúng vậy! Các ngươi đã đến nơi rồi…
Tô Tĩnh Đan theo bản năng dang hai tay, chắn đám võ giả phía sau lưng mình. Thế nhưng dáng vẻ mềm mại của một cô gái yếu đuối như nàng thật sự chẳng khiến người ta cảm nhận được chút uy thế nào.
- Hoàng Hách, lần này ngươi làm khá lắm.
Một giọng nói âm u đến rợn người vọng ra từ hang núi bên cạnh, theo đó là luồng gió lạnh buốt.
Đám võ giả đồng loạt rùng mình. Tất cả vội quay đầu nhìn vào cái hang đen ngòm, nom như có thể nuốt chửng mọi thứ.
“Lộp cộp… lộp cộp… lộp cộp…”
Từ trong hang vang lên tiếng bước chân chậm rãi, đều đặn. Mỗi bước đều phảng phất hơi thở khiến người ta ngửi thấy mùi chết chóc.
Hoàng Hách và Tô Tinh lập tức thôi vẻ ngang ngược lúc trước. Hai người vội xoay lại, cung kính nhìn về cửa hang.
Quả nhiên…
Trịnh Thập Dực cau chặt đôi mày, lặng lẽ lùi nửa bước giữa đám đông, giấu mình sâu hơn trong đội ngũ. Hắn nhìn chằm chằm kẻ đang phát ra tiếng bước chân trong hang.
Lão già ư?
Trịnh Thập Dực vô cùng bất ngờ. Giọng nói the thé, âm u kia lại phát ra từ một lão nhân tóc bạc trắng.
Gương mặt lão phủ kín nếp nhăn. Đôi mắt nâu sẫm, nụ cười lạnh lẽo đầy tà khí nơi mép môi, thân hình còng xuống như một cây cung. Trong tay lão là thanh đại đao dài bốn thước, rộng hơn một thước rưỡi. Lão chống nó xuống đất làm gậy, từng bước chậm rãi đi tới, khiến vẻ quỷ dị càng thêm sâu.
Lão đi không nhanh, thậm chí còn chậm chạp. Nhưng giữa những ánh mắt kinh hãi, lão vẫn bước ra khỏi hang.
Một vệt nắng từ trên cao trút xuống, chiếu lên giữa trán lão. Lão giơ tay phải che mắt trước ánh sáng chói.
Nắng xuyên qua kẽ ngón tay, soi sáng nửa gương mặt. Chính giữa trán lão có một chữ “Hỏa” đỏ thẫm!
Đó là dấu sắt riêng của Huyền Minh phái. Chỉ những kẻ phạm môn quy, bị bắt tống vào ngục của phái, mới bị đóng dấu như vậy.
- Dấu Hỏa? Dấu sắt? Là lão… lão thật sự là lão!
Ngoại trừ Trịnh Thập Dực, tất cả mọi người lập tức nhận ra thân phận của lão. Tiếng kêu thất thanh vang lên liên tiếp.
Khâu Thiên Lãng!
Hắn từng là một trong những đệ tử có thiên phú nhất Huyền Minh phái.
Mười ba tuổi, hắn đã tu luyện đến Khí Luân cảnh chín vòng. Khi ấy còn chưa bước vào cảnh giới Khí Tuyền, hắn đã được lão nhân Huyền Thông, một vị trưởng lão trấn phái, thu làm đệ tử chân truyền cuối cùng.
Chỉ mất vài chục năm, Khâu Thiên Lãng đã học hết bản lĩnh của Huyền Thông lão nhân, đủ tư cách kế nhiệm vị trí trưởng lão trấn phái.
Về sau, hắn nghi ngờ Huyền Thông lão nhân vẫn còn giấu nghề, không truyền hết cho mình. Vì thế hắn âm thầm sắp đặt, sát hại chính sư phụ, trở thành kẻ phản phái giết thầy, làm nhục tổ sư. Từ đó, tên hắn lọt vào hai mươi vị trí đầu trên bảng truy nã của Huyền Minh phái.
Trong lúc chạy trốn, hắn bị trưởng lão Hình đường đánh trúng một chưởng chí mạng, chính là Huyền Ma chưởng. Khi ấy, ai cũng cho rằng hắn chẳng thể sống được bao lâu.
Nào ngờ từ lúc bị thương đến nay đã mấy năm trôi qua, lão vẫn còn sống.
- Nhìn phản ứng của các ngươi, xem ra vẫn còn nhớ lão phu…
Gương mặt hung dữ của Khâu Thiên Lãng thoáng hiện nụ cười mãn nguyện, càng trở nên dữ tợn hơn:
- Xem ra ở Huyền Minh phái, lão phu vẫn chưa bị lãng quên.
Lão bước từng bước về phía Tô Tĩnh Đan. Uy áp vô hình tỏa ra từ người lão khiến các võ giả xung quanh theo bản năng lùi lại.
Đến lúc này, Trịnh Thập Dực mới hiểu. Chuyện Hoàng Hách hộ tống Tô Tĩnh Đan chỉ là giả. Mục đích thật sự của hắn là dẫn nàng đến trước mặt Khâu Thiên Lãng.
Khâu Thiên Lãng chống thanh đại đao, đi tới đầu đội ngũ rồi ngồi xếp bằng xuống. Lão chỉ vào Tô Tĩnh Đan:
- Lại đây, chữa bệnh cho ta.
Tô Tĩnh Đan im lặng, kiên quyết lắc đầu.
- Sư phụ đối xử với ngươi tốt như vậy mà ngươi vẫn xuống tay sát hại. Nếu ta chữa khỏi cho một kẻ phản phái giết thầy như ngươi, chẳng phải sẽ giúp ngươi tiếp tục gieo họa cho thêm nhiều người hay sao?
Giọng nàng càng lúc càng lạnh:
- Người trúng Huyền Ma chưởng, ngoài chưởng môn ra thì chẳng ai giải được. Ngươi chịu đựng đến hôm nay, máu trong người hẳn đã thối rữa cả rồi. Ngươi hết thuốc chữa! Nhân lúc còn cử động được, tự đào một cái hố mà chôn mình đi.
Khâu Thiên Lãng cười, liên tục lắc ngón trỏ. Ánh mắt lão vừa khinh miệt vừa lạnh lẽo:
- Ta biết mình vẫn còn cứu được. Cách đơn giản nhất là thay hết số máu đã thối rữa trong người. Sau khi thay máu, tuy thân thể sẽ suy yếu vô cùng, nhưng ta vẫn có thể sống tiếp.
Lão dừng lại, giọng nói càng thêm lạnh buốt:
- Ta cũng biết muốn thay hết số máu thối rữa kia thì cần một lượng máu rất lớn. Nếu không… ta đâu cần bảo Hoàng Hách dẫn nhiều người đến đây như vậy.
Giọng lão càng lúc càng âm độc. Trịnh Thập Dực cảm thấy hơi lạnh chạy khắp người, máu trong huyết quản như bị những lời tàn nhẫn ấy làm đông cứng.
Câu cuối cùng hoàn toàn châm ngòi cơn giận của Ngô Đông. Hắn chẳng màng tu vi kém xa Hoàng Hách, giơ tay chỉ thẳng vào mũi hắn mà quát:
- Hoàng Hách! Ngươi đúng là đồ súc sinh! Dẫn bọn ta tới đây, chẳng lẽ không sợ trời tru đất diệt hay sao?
Trên mặt Hoàng Hách không hề có vẻ hổ thẹn. Trái lại, vẻ đắc ý hiện rõ, còn giữa đôi mày đầy oán hận:
- Những lão trưởng lão ngu xuẩn kia không chịu thừa nhận thiên phú của ta! Công pháp thượng thừa, linh dược quý giá, thứ gì tốt cũng đem cho những kẻ tư chất kém xa ta. Nếu ta không tự tìm đường sống, kẻ bị trời phạt mới là ta!
Đôi mắt Hoàng Hách sáng rực, vẻ điên cuồng mỗi lúc một đậm:
- May mà tiền bối Khâu coi trọng ta… Chỉ cần ta cứu được lão, lão sẽ giúp ta đột phá!
Tên này điên thật rồi!
Cứ thế này, cho dù mình có thể chạy thoát, e rằng Ngô Đông cũng khó lòng sống sót. Mình phải tìm cách…
Trong lúc lo lắng, Trịnh Thập Dực bước ra khỏi đám đông:
- Đáng thương thật… Ngươi đúng là vừa đáng thương vừa nực cười.
Sự điên cuồng trên mặt Hoàng Hách lập tức hóa thành căm hận và nghi hoặc:
- Ngươi nói vậy là có ý gì?
Trịnh Thập Dực học theo Khâu Thiên Lãng, lắc lắc ngón trỏ rồi cười khẩy:
- Một ngày làm thầy, cả đời làm cha. Đến trẻ con cũng hiểu đạo lý ấy, vậy mà ngươi lại chẳng hiểu. Ngay cả điều trẻ con cũng biết mà ngươi còn không biết, ngươi nói xem, ngươi có đáng thương không?
Bị người ta sỉ nhục trước mặt mọi người, dù điên cuồng đến đâu Hoàng Hách vẫn cảm thấy nhục nhã. Gương mặt hắn lập tức trở nên dữ tợn, giận dữ gầm lên:
- Hạng sâu bọ chỉ biết bò lết dưới đất như ngươi thì làm sao hiểu được chí hướng của thần long tung cánh giữa trời cao!
Trịnh Thập Dực bật cười nhạt:
- Thần long ư? Nếu trên đời thật sự có thần long, biết ngươi đem thứ đê tiện của mình ra so với nó, chắc nó sẽ cười ngươi đến chết.
Hắn nhìn thẳng vào Hoàng Hách:
- Ngươi chẳng qua chỉ là công cụ để lão ta khôi phục thân thể. Đến sư phụ của mình mà lão còn giết, ngươi nghĩ lão sẽ tha cho ngươi sao? Đồ ngu!
Mí mắt Hoàng Hách giật liên hồi. Hắn hơi bất an liếc nhìn Khâu Thiên Lãng. Thấy tên tội phạm bị Huyền Minh phái truy nã lâu năm kia chẳng hề đổi sắc trước lời Trịnh Thập Dực, hắn mới yên tâm, khinh miệt cười:
- Ngươi tưởng ta sẽ tin lời ngươi sao?
Khâu Thiên Lãng cắm thanh đại đao xuống đất, gật đầu nói:
- Hoàng Hách có thiên phú tuyệt hảo, là kẻ thích hợp nhất để kế thừa y bát của ta. Ta giết hắn làm gì?
Vẻ dữ tợn trên mặt Hoàng Hách lại biến thành đắc ý:
- Ngươi nghe rõ chưa? Tiền bối Khâu không những không giết ta, còn muốn truyền hết bản lĩnh cho ta.
Ngô Đông siết chặt nắm tay, gương mặt đầy giận dữ, gầm lên:
- Đồ điên! Ngươi làm vậy, chẳng lẽ không sợ bọn ta báo chuyện này cho môn phái hay sao?