Trần Càn Lục tuy chẳng mấy để tâm đến kỳ khảo hạch của đám hậu bối Thanh Diệp tông, nhưng ngày tháng trôi qua, hắn cũng nghe được tên vài người xuất sắc nhất.
Người thứ nhất là Việt Huyền Khu, năm nay mười một tuổi, đã đạt Luyện Khí tầng một. Nàng đã được một vị Kim Đan chân nhân thuộc nhánh chưởng giáo chọn trước. Vị chân nhân ấy là đồ tôn của chưởng giáo, thu nhận không ít đệ tử, và đã định sẵn nàng làm đệ tử thứ mười sáu. Nàng thuộc hàng đệ ngũ đại của Thanh Diệp tông, bối phận cũng chẳng thấp.
Người thứ hai tên Thôi Diên, năm nay mười hai tuổi, cũng đã đạt Luyện Khí tầng một. Nàng có thiên phú cực cao về phù pháp, được một đệ tử đời thứ tư thuộc nhánh Thiên Nguyệt tiên tử Kỳ Thanh Dao nhận làm đồ đệ.
Còn dăm ba người khác tuy chưa thành tựu Luyện Khí, nhưng về phù đạo cũng nổi bật, đều đã được đệ tử đời thứ tư và thứ năm của Thanh Diệp tông để mắt đến.
Tuy những thiên tài ấy tỏa sáng rực rỡ, người khiến cả tông môn chú ý nhất lại chính là Trần Càn Lục, kẻ chưa từng tham gia khảo hạch.
Hắn được Vân Tô Tô của Long Hà động chọn trước, trở thành đệ tử đời thứ ba của bản môn. Ngay cả kỳ đại khảo hắn cũng chẳng phải dự, vậy mà bỗng chốc lại hóa thành giám khảo. Không biết bao nhiêu người trong lòng bất phục.
Trần Càn Lục tự hiểu rõ mình. Hắn chẳng phải thiên tài gì. Việc hắn đột phá được Luyện Khí nhị tầng đều nhờ kiếp trước để lại: có đạo quyết chính truyền của Ngộ Tiên tông, lại thêm mấy chục năm kinh nghiệm luyện khí, cùng sự chỉ dạy kiên nhẫn của vị sư tỷ.
Việt Huyền Khu và Thôi Diên hiện còn kém hắn, chỉ vì họ chỉ có trưởng bối chỉ điểm chứ chưa được sư trưởng truyền thụ đàng hoàng. Trưởng bối của họ phần lớn là những kẻ tu hành không thành, buộc phải xuống núi lập gia lập thất, hoặc là những người không vượt qua khảo hạch bái sư, nên chỉ điểm sai lệch là điều khó tránh. Vì vậy tiến độ tu hành của hai người cũng bị kéo chậm.
Nhưng một khi đã có danh sư dẫn dắt, lại ở nơi linh khí dồi dào như Thanh Diệp sơn, thì hai người ấy ắt sẽ tiến bộ thần tốc.
Trần Càn Lục trong lòng lo lắng. Nếu sư phụ chữa thương xong, xuất quan kiểm tra mà thấy đệ tử mới thu về chỉ là một kẻ phế vật, chỉ có nửa đoạn Xuân Vi linh mạch, liệu có đuổi hắn xuống núi không?
Dẫu bị đuổi xuống núi, hắn cũng chẳng mất gì. Thanh Diệp tông cũng sẽ không thu lại đạo pháp nhập môn đã truyền. Nhưng rốt cuộc vẫn không bằng ở Thanh Diệp tông, nơi núi non tú lệ, nước biếc thanh u, tu hành thuận tiện hơn nhiều.
Chính vì vậy, nỗi cấp bách trong lòng Trần Càn Lục lại còn nặng hơn cả lúc vừa trọng sinh. Mỗi ngày hắn càng gắng sức gấp bội: ngoài luyện hóa Mộc Yêu Châu, thời gian còn lại đều dành để tập Thanh Diệp linh phù. Chẳng bao lâu sau khi luyện thành Ngửi Hương phù, hắn lại tu thành ba đạo An Thần, Mộc Tướng và Sinh Tinh phù.
Chỉ có điều ngoài khiếu mũi ra, các khiếu huyệt khác vẫn chưa mở, nên không thể nuôi dưỡng phù lục trong khiếu huyệt, cũng không sinh được chân khí. Đó là một điều tiếc nuối nho nhỏ.
Trần Càn Lục đang ngồi thiền luyện khí thì nghe tiếng chuông vang lên, biết đã đến giờ dùng bữa. Thanh Diệp tông mỗi ngày đưa cơm nước và nước uống một lần, hắn liền dừng việc tu luyện.
Chẳng bao lâu, có người mang vào một hộp cơm: một vò gạo, hai món mặn, hai món chay, cùng một bình nước trong. Người tu đạo ăn nhiều, nên phần ăn của mỗi món đều khá đầy đặn.
Là giám khảo, phần cơm của hắn còn dư dả hơn hẳn những môn sinh đang dự kỳ nhập môn đại khảo.
Trần Càn Lục đói đã lâu, cầm đũa ăn ngay. Đợi no bụng, cũng đến giờ đi tuần tra, hắn bèn thừa cơ đi lại cho tiêu cơm.
Hắn đi quanh Vạn Phù lâu mấy vòng, gặp vài vị giám khảo khác, chào hỏi qua loa rồi ai nấy đi đường nấy.
Đến trước phòng một thiếu niên tên Lý Tư Trung, hắn nghe trong phòng có nhiều người đang nói chuyện.
Kỳ đại khảo của Thanh Diệp tông vốn không cấm môn sinh kết bạn hay hội họp. Mọi người lại đều là người trẻ tuổi, trong lúc chờ thi đã quen thân nhau từ lâu, nên thường tụ tập sang phòng nhau trò chuyện.
Trần Càn Lục không muốn gây chuyện, đang định lặng lẽ đi qua thì bỗng nghe trong phòng có người nhắc đến tên mình.
“Nam Tư Tinh kia chẳng qua là nhờ đường dây tốt. Hắn có bản lĩnh gì mà được làm đệ tử đời thứ ba?”
Có người nói: “Lý Tư Trung, ngươi chỉ là ghen tị thôi! Người ta đã Luyện Khí nhị tầng, đạt đến cảnh nấu dịch thành khí rồi đấy!”
Người vừa lên tiếng cười khẩy một tiếng, nói: “Hắn là do Dương tiểu tổ sư tiến cử, ắt thuộc nhánh Cẩm Vân sơn. Biết đâu lại là con riêng của Dương Thập Nhất Lang, từ nhỏ đã hút không biết bao nhiêu tinh huyết người sống, nhờ ngoại lực mới có được tu vi như vậy.”
“Đợi khi mọi người đều bái sư xong, ở Thanh Diệp tông ắt không cho hắn làm càn. Hắn hại mạng người, tu vi tất nhiên sẽ bị chúng ta lần lượt đuổi kịp.”
Trần Càn Lục thầm nghĩ: “Sao ta lại thành kẻ hút tinh huyết người sống, nhờ ngoại lực mà tu luyện rồi?”
“Lũ người này nói bậy bạ, bôi nhọ thanh danh của ta.”
Hắn cũng chẳng buồn tranh cãi với bọn họ. Đi tuần xong, hắn trở về phòng, xem lại hồ sơ của các môn sinh, khẽ lấy làm lạ.
Việt Huyền Khu và Thôi Diên đều đến từ ngoài núi để bái sư. Còn Lý Tư Trung lại lớn lên ngay trên núi. Cha mẹ hắn đều là tu sĩ Luyện Khí ngũ tầng trở lên. Đã đạt cảnh giới ấy thì không còn bị phái xuống núi nữa, và khi con cái chưa thành niên vẫn có thể nuôi dưỡng ngay trên núi.
Trần Càn Lục thầm suy đoán: “Thảo nào tên này nói năng ngông cuồng, hóa ra có căn cơ như vậy.”
“Hắn lớn lên trên Thanh Diệp sơn, môi trường tu hành hơn bên ngoài cả trăm lần. Cha mẹ lại có tu vi cao, có thể chỉ điểm. Vậy mà vẫn chưa đạt Luyện Khí tầng một, e rằng cũng là một kẻ phế vật thuần huyết.”
Trần Càn Lục tuy không định làm gì, vì Lý Tư Trung cũng chỉ là nói vài lời khó nghe, nhưng trong lòng nỗi cấp bách lại sâu thêm mấy phần. Hắn ngầm vận Thiên Yêu dịch mạch pháp, tiếp tục luyện hóa viên Mộc Yêu Châu.
Lần này khác hẳn trước kia. Trần Càn Lục ngồi thiền chưa được bao lâu đã nghe một tiếng “cạch” khẽ mà giòn vang. Một luồng thanh linh khí tràn vào cơ thể, phân ra thành mười hai, mười ba sợi yêu khí nhỏ như tơ, mỗi sợi tìm một góc trong thân mà cuộn lại.
Mỗi sợi yêu khí ấy đều bọc lấy một đoạn linh mạch của chủ nhân ban đầu.
Trần Càn Lục thoạt đầu thoáng kinh ngạc: “Mộc Yêu Châu sao lại ẩn chứa linh khí dồi dào đến vậy? Mà cũng chẳng thấy đục trọc nặng nề gì?” Rồi hắn mừng rỡ, thầm kêu: “Quả nhiên linh khí trên Thanh Diệp sơn đầy đủ, tu hành được nhân đôi hiệu quả. Không ngờ lại sớm hơn dự liệu đến thế, đã luyện hóa được viên Mộc Yêu Châu này.” Nhưng ngay sau đó lại chán nản: “Một con yêu quái còn có hơn mười đoạn linh mạch, sao ta lại chỉ có nửa đoạn tàn mạch bẩm sinh?”
Bạch Vân Nương khi xưa bán viên Mộc Yêu Châu này, chỉ đòi năm viên hạ phẩm linh thạch. Đó thực là nể mặt Dương Tuyết Sinh mà hạ giá, chứ nàng chưa hề đòi thêm.
Nàng thậm chí còn nghĩ, nếu tên tiểu tử này không biết điều, còn mặc cả, thì nàng sẽ không bán nữa.
Lúc ấy Trần Càn Lục bị nàng dọa sợ, không dám hé môi, liền móc linh thạch ra mua luôn, vô tình chiếm được một món hời lớn.
Đến khi luyện hóa được Mộc Yêu Châu, Trần Càn Lục mới nhận ra viên châu này phẩm chất hết sức phi phàm.
Chủ nhân ban đầu của nó ít nhất cũng có bảy tám trăm năm tu vi, mà bản thân nó lại sinh ra đã khác thường, biết đâu còn là một gốc rễ của thần mộc thời thượng cổ.
Trần Càn Lục tuy vui mừng, nhưng cũng hiểu rằng chưa phải lúc gặt hái thật sự. Đưa yêu đan vào trong cơ thể chỉ là bước đầu. Bước thứ hai là luyện hóa các sợi yêu khí, gạn bỏ phần đục trọc để biến thành sợi linh khí. Nhưng bước cuối cùng, tức là tế luyện các sợi linh khí thành linh mạch, mới là mấu chốt quyết định.
Dù viên Mộc Yêu Châu này chứa ít đục trọc, nhưng vẫn phải gột sạch cặn bẩn trước, chỉ giữ lại phần linh khí tinh thuần nhất.
Hắn vội vàng đổi sang Thanh Đế Giáp Ất quyết, chọn lấy một sợi “yêu khí” đang cuộn ở trước ngực, vận chuyển công pháp, trục xuất phần đục trọc không cần thiết cho việc tu hành của người phàm.
Viên Mộc Yêu Châu vỡ tan. Yêu khí không còn bị ràng buộc, bùng phát ra ngoài, gần như tất cả mọi người đều cảm nhận được.
Dẫu sao, dù là những đệ tử trẻ tuổi làm giám khảo hay các môn sinh đang dự thi, ít nhiều cũng đều có tu vi, nên cảm giác với yêu khí vô cùng nhạy bén.
Những người từng nghe Lý Tư Trung nói năng ấy, lập tức tin ngay vào “lời đồn”.