Trần Càn Lục sau khi bái sư, dần dần từ miệng tiểu sư tỷ Du Khinh Hồng mà dò hỏi được không ít chuyện về sư phụ, và cũng biết cuối cùng mình thuộc hàng "bối phận" nào trong môn phái.
Tổ sư khai phái của Thanh Diệp tông đã rời đi từ một trăm bảy mươi năm trước. Trước khi đi du ngoạn tứ phương, ngài đã truyền chưởng giáo cho đại đệ tử, rồi biệt tích không còn tung tích.
Người có bối phận cao nhất trong Thanh Diệp tông hiện nay là hai vị sư tỷ của tổ sư. Một người là Thiên Nguyệt tiên tử Kỳ Thanh Dao. Người còn lại tên Hứa Quỳnh Nhân, được gọi là Kim Hoa tiểu nương, cũng là mẹ ruột của Dương Tuyết Sanh, và là sư tổ ruột của Trần Càn Lục.
Dưới trướng Kim Hoa tiểu nương có sáu đệ tử. Đại đệ tử Vân Tô Tô có tu vi cao nhất, đồng thời là thiên kiêu được kỳ vọng nhất của thế hệ trẻ Thanh Diệp tông, có hy vọng bước vào Linh Thai cảnh.
Chỉ có điều Vân Tô Tô chuyên tâm tu luyện, chỉ thu một đồ đệ là Du Khinh Hồng, khiến Kim Hoa tiểu nương thường không hài lòng. Lần này nàng mới chịu nhận Trần Càn Lục, cũng là nhờ tiểu sư muội Dương Tuyết Sanh tiến cử hết lời.
Nói cách khác, Trần Càn Lục ở Thanh Diệp tông thuộc hàng đệ tử thế hệ thứ ba. Bối phận ấy đã được xem là rất cao.
Dạo này, ngày nào Du Khinh Hồng cũng ra ngoài hái thuốc, đem về luyện linh đan cho sư phụ chữa thương, nên chẳng có thì giờ mà lo đến vị sư đệ mới thu này.
Trần Càn Lục lại khá biết điều, chưa bao giờ gây chuyện phiền cho sư tỷ, chỉ ở trong động phủ tu hành, thử luyện hóa Mộc yêu đan.
Thoáng cái đã mấy ngày trôi qua. Đến lúc Thanh Diệp tông chính thức mở kỳ khảo hạch, tuyển nhận đệ tử mới.
Trần Càn Lục khẽ động lòng, cũng muốn đến xem một phen. Nhưng hắn liền dập tắt ý nghĩ ấy, thầm nghĩ: "Ta đã bái sư rồi, còn những người kia vẫn phải qua khảo hạch. Nếu ta đi xem, khó tránh khiến lòng người bất bình."
"Nếu ta đến đó, ắt bị người ta cho là phô trương, thêm người không vui, lại chuốc lấy đố kỵ. Thôi, cứ yên tâm tu luyện cho đàng hoàng."
Chợt có tiếng người từ ngoài động vọng vào, có kẻ quát lớn:
- Chưởng giáo có pháp chỉ. Lần này đến Thanh Diệp bái sư quá đông, các đệ tử lại vì việc riêng mà đi xa, nhân thủ khảo hạch không đủ. Đặc lệnh cho Long Hà động cử một đệ tử làm chủ khảo kỳ thi bái sư lần này.
Trần Càn Lục do dự một thoáng rồi mới sực nhớ, trong Long Hà động chỉ có hai đệ tử là hắn và Du Khinh Hồng. Hắn vội vàng bước ra khỏi động phủ.
Ngoài cửa đã có một đạo nhân trẻ tuổi đứng chờ. Thấy Trần Càn Lục, y mỉm cười, đưa cho hắn một quyển công văn, rồi nói:
- Thì ra là Nam sư thúc. Đệ tử là Tôn Bất Lưu, môn hạ Thanh Yếu, xin bái kiến Nam sư thúc.
Kim Hoa tiểu nương là một trong hai vị đại trưởng lão của Thanh Diệp tông. Vân Tô Tô lại là đệ tử đứng đầu sáu người dưới trướng nàng, có tu vi cao nhất, lại là thiên kiêu có hy vọng bước vào Linh Thai cảnh nhất trong thế hệ trẻ của tông môn. Vì vậy, khi nàng thu một đệ tử mới, cả núi không ai không biết.
Trần Càn Lục vội đáp lễ. Hắn vừa mới nhập môn, tu vi còn thấp, không dám lấy thân phận trưởng bối ra mà làm cao.
Nhận công văn xong, hắn tiễn Tôn Bất Lưu đi, rồi quay về động phủ tìm tiểu sư tỷ Du Khinh Hồng, đem chuyện vừa rồi thuật lại từng li từng tí.
Du Khinh Hồng khẽ nhíu đôi mày thanh tú, nói:
- Ta còn phải chăm sóc sư phụ. Việc này ngươi cứ đi đi.
Trần Càn Lục vốn tưởng kỳ khảo hạch này chẳng liên quan gì đến mình, dù sao hắn đã bái sư rồi. Nào ngờ chưởng giáo sư bá lại ban chiếu lệnh điều động, mà sư tỷ lại không đi, cuối cùng vẫn rơi xuống đầu hắn một nhiệm vụ.
Hắn chối từ:
- Sư tỷ, ta không biết phù pháp nhập môn đâu!
Lễ bái sư của Thanh Diệp tông kéo dài một tháng, còn khảo hạch bái sư thì kéo dài ba tháng.
Tiên gia tông môn thu nhận đệ tử, cũng không thể nào phái ra đại tu sĩ Kim Đan cảnh xem xét từng người một. Dù tư chất bất phàm, có một hai đạo linh mạch, nhưng nếu thân thể có chỗ khiếm khuyết, không hợp tu hành, hoặc không chịu nỗ lực, thì làm sao?
Vì thế, Thanh Diệp tông phát xuống bộ Thanh Diệp tam thập lục linh phù cho những người đến bái sư, để họ luyện tập. Nếu trong ba tháng có chút thành tựu, không cần phải thi triển được, chỉ cần vẽ đầy đủ nét bút, nắm được thần ý của phù, thì coi như đạt, có thể nhập môn bái sư.
Những người trẻ tuổi đến Thanh Diệp bái sư, trên danh nghĩa đều là hậu duệ của Thanh Diệp, cũng chưa từng có môn phái nào khác đến đây mà lo bị lộ phù pháp nhập môn.
Sau khi Trần Càn Lục bái sư, sư phụ đã đi bế quan dưỡng thương, Du Khinh Hồng lo hái thuốc, cũng không rảnh mà quản hắn. Thật ra hắn vẫn chưa biết vẽ Thanh Diệp tam thập lục linh phù.
Du Khinh Hồng lấy từ trong tay áo ra một quyển đạo sách, nói:
- Ngươi chỉ làm chủ khảo, chưa chắc đã cần tự mình biết. Chỉ cần đối chiếu với phù bảo, nét bút không sai là được.
- Đây là tâm đắc tu luyện Thanh Diệp linh phù khi ta nhập môn. Ngươi cầm lấy mà tạm thời học theo. Ta còn nhiều việc phải làm, phải luyện linh đan cho sư phụ, không có thì giờ lo chuyện vặt này. Ngươi mau đến chỗ Thanh Yếu sư huynh báo danh đi.
Dứt lời, Du Khinh Hồng liền đuổi Trần Càn Lục ra khỏi động.
Trần Càn Lục bất đắc dĩ, đành cầm công văn của Tôn Bất Lưu và tâm đắc của sư tỷ, rời Long Hà động, đi thẳng lên tiền sơn.
Trần Càn Lục vốn biết nơi tổ chức kỳ khảo bái sư, dù sao hắn cũng từng phải thi cử ở đó.
Thanh Diệp tông nằm ở tiền sơn, có xây một tòa Vạn Phù lâu, hình dáng như ấn vuông bốn phía, kết cấu xoay vòng, bên trong có vô số gian phòng nhỏ. Ngày thường, các gian phòng đều bị pháp thuật phong kín, chỉ đến lễ bái sư năm năm một lần mới mở ra để dùng làm nơi khảo hạch.
Khi Trần Càn Lục đến Vạn Phù lâu, nơi này đông đúc náo nhiệt, vô cùng sôi động. Mấy trăm thiếu niên nam nữ lần lượt bước vào lầu, được sắp xếp phòng ốc. Họ sẽ bế quan ở đây suốt ba tháng, khổ luyện Thanh Diệp linh phù.
Sau ba tháng, nhất định có người mừng rỡ khôn xiết, có người thất vọng buồn bã. Số phận mỗi người một khác.
Ngộ Tiên tông không lấy phù lục làm chỗ nổi danh. Huyền Môn Thập Nhị Phù Lục vốn là ngoại môn thông pháp của Ngộ Tiên tông, không đưa vào truyền thừa chính thống của môn phái. Thanh Diệp tông thì lại là tông phái phù lục, Thanh Diệp tam thập lục linh phù chính là căn cơ nhập môn. Vì thế, dù Thanh Diệp tông không bằng Ngộ Tiên tông, nhưng cái tinh vi huyền diệu của Thanh Diệp linh phù lại còn hơn cả Huyền Môn Thập Nhị Phù Lục. Chỉ trong ba tháng, nếu không phải kỳ tài hiếm có, thì tuyệt đối không thể lĩnh hội được cái diệu của Thanh Diệp linh phù.
Tuy vậy, ngay cả Trần Càn Lục cũng biết, phần lớn những người họ Thanh Diệp đều đã được huyết thân trưởng bối truyền dạy phù pháp từ khi còn ở nhà. Nhiều người đã luyện tập nhiều năm, hiểu rất rõ đạo lý trong đó. Chính vì có căn cơ ấy, nên họ luyện trước, mới có nhiều người có thể vượt qua khảo hạch. Đây cũng là điều Thanh Diệp tông cố ý sắp đặt.
Dẫu sao, con cháu Thanh Diệp tất nhiên được gia tộc truyền thụ, tinh thông Thanh Diệp linh phù. Còn người ngoài đến đây thì không có truyền thừa ấy. Trừ phi thiên tư thật sự quá tốt, mới có thể trong ba tháng đuổi kịp con cháu Thanh Diệp chính tông. Những thiên tài như vậy, tông môn thu nhận cũng không có gì trở ngại.
Lúc Trần Càn Lục vừa xuất hiện, mấy thanh niên từng cùng hắn ở chung một sơn bình đã lần lượt chào hỏi. Hắn chỉ đành đáp lại từng người, bận rộn một hồi lâu, mới được vào Vạn Phù lâu.
Với tư cách chủ khảo, hắn cũng có chỗ ở riêng, nằm trên tầng cao nhất của Vạn Phù lâu. Tầng này đều là các chủ khảo do từng chi, từng mạch cử đến, phần lớn là người trẻ tuổi, cũng khá quen biết nhau. Chỉ có Trần Càn Lục là gương mặt lạ.
Nhiều chủ khảo trẻ tuổi của Thanh Diệp lén nhìn hắn, không giấu được vẻ ghen tị trước vận may của Trần Càn Lục.
Phải biết rằng Thanh Diệp tông đã truyền thừa hàng trăm năm, là một môn phái lâu đời, đến nay đã truyền tám đời. Những đệ tử trẻ được chọn làm chủ khảo này, có người thậm chí là đệ tử đời thứ sáu, thứ bảy. Vậy mà khi gặp Trần Càn Lục, họ lại phải gọi hắn một tiếng sư thúc tổ, thậm chí là thái sư thúc tổ...