Kiệt Minh lật xem qua một lượt, nội dung ghi trên cuộn trục cơ bản giống hệt những gì tấm màn ánh sáng tuyên truyền trước khu luyện kim đã chiếu ra, chỉ là chi tiết hơn đôi chút.
Trong thời gian làm học đồ, xưởng luyện kim của học viện sẽ cung cấp chỗ ăn ở căn bản, truyền thụ tri thức theo hệ thống, cùng một hạn mức tài nguyên thí nghiệm nhất định.
Học đồ phải hoàn thành các nhiệm vụ học tập mà học viện giao và những việc vặt do xưởng chỉ định để kiếm học phân, từ đó đổi lấy tri thức và tài nguyên cao cấp hơn.
Về phần nghĩa vụ, sau khi đạt đến pháp sư chính thức cấp một, hoặc học đủ mười năm, học đồ phải đến tiền tuyến phục vụ cho xưởng tròn ba mươi năm.
Trong suốt thời gian ấy phải nghe theo sự sắp xếp, hoàn thành đủ thứ nhiệm vụ, gồm nhưng không chỉ luyện chế ma dược, tu sửa khí cụ, tham gia các hạng mục nghiên cứu vân vân.
Cái giá phải trả nếu phạm vào khế ước càng đáng sợ hơn. Chẳng những phải bồi thường một khoản tích phân và tài nguyên khổng lồ, mà còn liên đến tổn hại trên bản nguyên linh hồn; nhẹ thì tinh thần lực suy thoái, nặng thì linh hồn vỡ tan, sống không bằng chết.
Còn tại sao vi phạm khế ước lại không đến mức mất mạng? Dĩ nhiên là bởi bản thân pháp sư cũng là vật liệu nghiên cứu thượng hạng, lúc thiếu nhân thủ thì xưởng nào nỡ phung phí như vậy.
- Con không có vấn đề gì, thưa đạo sư, Kiệt Minh ngẩng đầu lên, ánh mắt kiên định.
Đạo sư Kelac liếc hắn một cái, trong mắt thoáng loé một tia ánh sáng, nụ cười đắc ý vừa ban nãy còn khoe khoang với các đạo sư khác lúc nào đã biến thành bộ mặt nghiêm nghị không tình cảm.
Lão gật đầu, bảo Kiệt Minh nhỏ một giọt máu lên cuộn trục, rồi rút ra một sợi tinh thần lực từ đầu hắn đưa vào đó.
Máu thấm vào, tinh thần lực dung nhập, cuộn trục lập tức bùng ra ánh sáng mãnh liệt hơn lúc nãy.
Những phù văn phức tạp nhảy múa lấp loé, cuối cùng hoá thành một vệt ánh sáng chui vào huy hiệu học đồ trên tay Kelac.
Hình nồi luyện kim trên huy hiệu như sống dậy, hơi sáng lên một cái.
Khế ước có hiệu lực.
Đạo sư Kelac thu cuộn trục lại, giọng quay về bình thản:
- Tốt lắm. Đã chọn luyện kim thì phải có kiên nhẫn và giác ngộ. Nơi này không có mấy chuyện mạo hiểm kinh tâm động phách, chỉ có những thí nghiệm, phép tính và thất bại lặp đi lặp lại ngày này qua ngày khác. Nhưng nếu ngươi kiên trì được, phần thưởng sẽ không khiến ngươi thất vọng.
Lão lấy từ dưới bàn ra hai quyển sách dày cộp, cùng một chiếc hòm gỗ nhìn khá nặng nề.
- Đây là «Cẩm nang Luyện kim Căn bản», bao quát mọi tri thức nền mà một học đồ luyện kim sơ giai phải nắm vững. Từ nhận diện vật liệu đến pha chế ma dược, từ khắc hoạ phù văn căn bản đến những cấu trang luyện kim đơn giản nhất, toàn bộ học phân nền của ngươi đều sẽ được khảo hạch từ nội dung trong sách. Đạo sư Kelac đưa quyển sách trên cùng cho Kiệt Minh, trang sách nặng trịch trong tay.
Kelac lại đưa sang quyển thứ hai, mỏng hơn đôi chút:
- Quyển này là pháp môn minh tưởng căn bản. Còn mười ngày nữa mới chính thức vào học, trong thời gian đó ngươi phải nắm vững nó và nhập môn. Làm không được thì sẽ bị trừ một tháng tài nguyên.
- Trong hòm này là công cụ căn bản và một số vật liệu nền thường dùng. Xưởng có phòng thí nghiệm công cộng, nhưng ngươi phải đặt lịch trước mới được dùng, mọi vật liệu tiêu hao đều phải ghi chép, muốn đổi vật liệu cao cấp hơn thì dùng học phân. Lão đưa cả chiếc hòm gỗ cho Kiệt Minh.
- Cuối cùng là vài quy tắc cơ bản. Vẻ mặt đạo sư Kelac trở nên nghiêm túc: - Thứ nhất, an toàn là trên hết! Thí nghiệm luyện kim rất nguy hiểm, bất kỳ một sơ hở nào cũng có thể dẫn đến nổ, khí độc hoặc hậu quả còn tệ hơn, bắt buộc tuân thủ nghiêm quy trình thao tác! Thứ hai, trong xưởng cấm đấu tư, mọi tranh chấp phải trình lên đạo sư phân xử. Thứ ba, tôn trọng tri thức, mọi sách vở mượn đọc và thiết bị sử dụng đều phải giữ gìn cẩn thận. Thứ tư, tích phân là đồng tiền duy nhất của ngươi trong xưởng, hãy cố gắng kiếm lấy nó.
Lão dăm ba câu thấy đã giao phó tạm đủ, liền phất tay:
- Ký túc của ngươi ở khu Một, trong sổ tay nhập học có bản đồ. Đi đi, mau nắm vững pháp môn minh tưởng căn bản, châm lửa tinh thần, nhớ chuẩn bị trước «Cẩm nang Luyện kim Căn bản». Có gì thắc mắc có thể đến hỏi ta, nhưng tốt nhất là những vấn đề sau khi tự suy nghĩ và thực hành vẫn không giải quyết nổi.
Kiệt Minh lại cung kính tạ ơn đạo sư, đeo huy chương tượng trưng cho học đồ luyện kim lên người, rồi ôm chồng sách dày cùng chiếc hòm gỗ quay người rời khỏi khu luyện kim.
Theo chỉ dẫn trên bản đồ bên đường, Kiệt Minh chẳng mấy chốc đã tìm được ký túc xá dành cho học đồ luyện kim.
Cả toà nhà ký túc xá hình như được dựng bằng một loại kim loại không rõ tên, lấp loáng dưới ánh nắng.
Thỉnh thoảng lại có tiếng nổ nho nhỏ vọng ra từ một căn phòng nào đó, đôi lúc trong không khí cũng lượn lờ đủ thứ mùi mà hắn tạm thời chưa phân biệt được.
May mà hệ thống thông khí và an toàn của cả toà nhà làm không tệ, những luồng khí rò rỉ kia nhanh chóng bị hút đi, hình như cũng không gây thương vong lớn… đại khái thế.
Kiệt Minh nhìn một gã học đồ pháp sư miệng sùi bọt mép, phát điên co giật, bị một đám ma tượng hình người màu trắng bạc lôi đi nhanh chóng, không khỏi rơi vào trầm mặc.
… Thôi được, xem ra cũng không an toàn cho lắm.
Tìm đúng số phòng của mình, hắn dùng huy hiệu học đồ mở cửa.
Không gian ký túc trước mắt không lớn, cũng chỉ hơn mười thước vuông.
Trừ phòng vệ sinh riêng sát cửa ra vào, đồ đạc trong phòng chỉ có một giường, một bàn học và một chiếc ghế dài.
Chói mắt nhất là một bàn thí nghiệm nhỏ trông có vẻ cũ kỹ đặt ở góc phòng, cùng những dụng cụ thuỷ tinh, ống nghiệm và một chiếc đồng hồ cơ khí tinh xảo đến lạ thường bày trên bàn.
Đây chính là nơi hắn sẽ sinh sống và học tập trong một thời gian dài tới, điều kiện hơi đơn sơ, nhưng với một căn ký túc thì thế là đủ.
Kiệt Minh đặt «Cẩm nang Luyện kim Căn bản» và «Pháp môn Minh tưởng Căn bản» lên bàn học, mở chiếc hòm gỗ khá nặng ra, bên trong xếp ngay ngắn đủ thứ công cụ luyện kim nền tảng: nồi nấu, cối giã, cốc đong, nhíp, bình phun lửa cỡ nhỏ vân vân, cùng những lọ đựng bột, chất lỏng và thảo dược đủ màu.
Hắn không bận tâm sắp xếp mấy thứ trong đó cho tử tế, ngồi phịch xuống ghế, cảm nhận những gợn năng lượng và hơi thở xung quanh khác hẳn với hệ thống chân nguyên trong cơ thể mình, nhìn bầu trời ngoài cửa sổ mà thoáng ngẩn người.
Quyển «Cẩm nang Luyện kim Căn bản» và các công cụ thí nghiệm bên tay, những dụng cụ thuỷ tinh xa lạ trên bàn, và cả toà kiến trúc học viện hùng vĩ thần bí ngoài cửa sổ kia đều đang lặng lẽ báo cho hắn biết rằng hắn đã bước chân vào một thế giới hoàn toàn mới.
- Hừ…
Như thể mệt mỏi, hắn hít thở sâu mấy hơi, Kiệt Minh mới khôi phục được chút tinh thần.
Tuy trông thì quá trình diễn ra khá thuận lợi, nhưng nãy giờ tinh thần hắn luôn căng như dây đàn, mãi đến lúc này mới hơi buông lỏng.
- Vẫn còn chủ quan quá…, Kiệt Minh lắc đầu thở dài.
Với cảm giác nhạy bén của mình, đương nhiên hắn cũng nhận ra những ánh mắt nóng rực bất thường của các đạo sư hệ hậu cần, và biết mình hình như đã trở nên quá chói mắt.
- Đây là vấn đề do thiếu tình báo gây ra. Để phối hợp với màn biểu hiện hôm nay, xem ra phương án hành động sau này phải sửa lại đôi chút rồi…