Trung tâm kiểm định nhiệm vụ của Học viện Nolen nằm ở nơi sâu nhất của tầng mười dưới lòng đất trong học viện.
Nơi đây quanh năm không hề thấy ánh mặt trời, chỉ có đèn ma năng toả ra thứ ánh sáng lạnh lẽo.
Vô số khí cụ ma đạo phức tạp đang vận hành, phát ra tiếng vo trầm đục, trong không khí phảng phất thứ mùi kỳ lạ của đủ loại vật liệu trộn lẫn vào nhau, còn đậm và hỗn tạp hơn cả mùi trong phòng thí nghiệm.
Đây là một trong những khu vực bận rộn nhất của toàn bộ phường công tác.
Là một phần của tổ chức pháp sư thống trị nhiều vị diện, Học viện Nolen cũng nắm trong tay mấy vị diện nhỏ. Hơn nữa các pháp sư xuất thân từ học viện không ngừng tiến công các vị diện mới, nên mỗi ngày học viện đều nhận về một lượng vật liệu mới khổng lồ, từ đủ mọi vị diện, đủ mọi đường đưa tới.
Những vật liệu này phải trải qua kiểm định nghiêm ngặt mới xác định được tính chất, cấp bậc và công dụng tiềm tàng.
Quy trình kiểm định chi tiết và phiền phức đến khác thường. Mỗi loại vật liệu khác nhau phải trải qua hàng chục, thậm chí hàng trăm hạng mục: sức bền vật lý, khả năng truyền dẫn năng lượng, mức độ chịu ăn mòn nguyên tố, phản ứng hoá học, tính ổn định, khả năng chống nguyền rủa…
Dù các pháp sư nơi đây bận rộn không ngừng tay, hàng đợi kiểm định vẫn thường xuyên dài đến mức khiến người ta tuyệt vọng. Vì thiếu nhân lực, các pháp sư dù kháng nghị mãi cũng chẳng giải quyết được gì.
Hôm nay, pháp sư phụ trách kiểm định vật liệu loại cách ly là một lão già tóc hoa râm, khoé mắt đầy nếp nhăn, một pháp sư chính thức cấp một bị đồng nghiệp đùa cợt gọi là "Bức tường kháng tính", vẫn ngồi ở bàn kiểm định của mình như thường lệ.
Công việc của lão là đưa các mẫu vật liệu cách ly mới được gửi đến vào những khí cụ ma đạo chuyên dụng, rồi chạy một quy trình kiểm định cố định.
Việc này khô khan chán chường. Vật liệu thành phẩm do các pháp sư cao cấp chế tạo thì đa số đi thẳng vào kiểm định cấp cao hơn, hoặc được đưa thẳng sang bộ phận nghiên cứu. Qua tay lão, phần nhiều là thứ mới do các pháp sư thấp cấp hoặc học đồ nghiên cứu ra. Những thứ này thường đầy những ý tưởng viển vông không thực tế, chất lượng cũng tốt xấu lẫn lộn.
"Vật liệu cách ly gốc thép trắng? Hừ, lại thêm một món 'vật liệu cách ly kiểu mới'." Lão theo thói quen cầm lấy một lọ mẫu mang số hiệu đặc biệt, thấy nhãn ghi vụng về bên trên, không nhịn được bật cười khinh khỉnh.
Trong lọ là mấy khối vật liệu trông chẳng có gì nổi bật, hệt như thép trắng thường quét một lớp bột vàng bên ngoài.
Loại này lão đã thấy quá nhiều rồi.
Bọn người mới này cứ tưởng nhặt được vài khoáng thạch nhìn qua có vẻ khác lạ, hoặc phối trộn tuỳ tiện vài thứ vật liệu luyện kim, là sẽ chế ra được phát minh kinh thiên động địa. Lại còn cẩn thận che giấu tên gọi cụ thể của vật liệu, sợ người khác đánh cắp "công thức độc quyền" của mình.
"Ngây thơ." Lão pháp sư lắc đầu trong bụng.
Chưa kể công việc này có khế ước học viện ràng buộc, vốn dĩ chẳng ai dám thèm để ý đến thành quả nghiên cứu này. Bọn lão là pháp sư chính thức, tầm nhìn rộng hơn, tri thức tinh sâu hơn. Thứ mấy đứa học đồ kia bày ra, trong mắt họ cũng chỉ như đồ chơi thô ráp của trẻ con, căn bản không đáng để mà trộm kỹ thuật. Cái gọi là "công thức" ấy, trong mắt họ e rằng sai sót đầy ra, thậm chí còn phạm cả những lỗi thường thức cơ bản của luyện kim.
Tuy bụng bảo dạ khinh thường, lão vẫn thật thà bỏ một khối mẫu vật liệu vào một cỗ máy kiểm định lớn, khởi động quy trình tiêu chuẩn.
Đây là thói quen nghiêm cẩn của pháp sư được hun đúc qua hàng năm dài làm thí nghiệm. Dù đối mặt với kết quả không có hy vọng, vẫn phải tuân thủ quy trình.
Máy bắt đầu vận hành, phù văn sáng lên, gợn sóng năng lượng quét qua bên trong vật liệu.
"Bắt đầu kiểm tra cơ bản, chống xung kích vật lý… xung kích vũ khí cùn… cấp bậc, liệt đẳng…"
Nghe giọng nói từ trong máy, lão pháp sư đã quen thuộc, cúi đầu ghi chép kết quả, mắt chẳng buồn ngước lên.
Chẳng mấy chốc, một loạt kiểm tra kháng vật lý đã xong, màn hình máy hiện ra kết quả cuối cùng.
【Cường độ chống xung kích vật lý: Liệt đẳng】
"Nằm trong dự liệu."
Lão hếch môi, đưa vật liệu sang một cỗ máy khác tiếp tục kiểm định.
"Cường độ chống xung kích năng lượng…"
【Cường độ chống xung kích năng lượng: Liệt đẳng】
"Hà! Quả nhiên." Thấy hai kết quả đầu đều là liệt đẳng, mọi kỳ vọng trong lòng lão pháp sư về con số không tròn trĩnh.
Thật ra ngay khi nhìn thấy cấu tạo của vật liệu này, lão đã đoán trước được phần nào. Rõ ràng thứ thật sự có tác dụng chỉ là chất màu vàng bên trên, phần cấu tạo cơ sở còn lại hoàn toàn dựa vào thép trắng chống đỡ. Vốn lão còn trông mong vào khả năng kháng năng lượng của nó, bây giờ xem ra là mình nghĩ xa rồi.
Kháng vật lý và năng lượng đều không cao, nghĩa là cấu trúc cơ sở và mô hình truyền dẫn năng lượng của thứ này chắc chắn có vấn đề.
Trừ phi ở mặt chống ăn mòn nó thể hiện được gì kinh người, nếu không vật liệu này chắc chắn bị phán là phế liệu.
"Tiếp theo là kiểm tra loại chống ăn mòn… trước hết là kháng ăn mòn nguyên tố…" Lão ấn nút, khởi động lượt kiểm tra mới.
Với tiền đề kháng vật lý và kháng năng lượng đều liệt đẳng, muốn lật ngược thế cờ ở mặt chống ăn mòn, ít nhất phải đạt trình độ pháp sư chính thức một vòng mới miễn cưỡng được coi là "dùng được".
Còn muốn gây được sự chú ý thì phải đạt tới trình độ pháp sư hai vòng, thậm chí ba vòng.
Nhưng yêu cầu ấy, dù là pháp sư chính thức cũng khó khắc không nhỏ, chứ đừng nói là vật liệu do học đồ nghiên cứu ra, gần như bất khả thi.
Thế nhưng, ngay lúc lão ôm suy nghĩ ấy chờ kết quả, máy kiểm định phát ra một tiếng báo khẽ mà lanh canh.
Kết quả đã có.
【Kháng ăn mòn nguyên tố: Ưu đẳng! Đánh giá: tương đương trình độ pháp sư chính thức ba vòng!】
Không biết có phải ảo giác không, mà giọng đọc của máy dường như cũng trở nên phấn khích.
Tay lão pháp sư giật nảy, suýt làm rơi tấm bảng ghi chép trên tay!
"Cái gì?!" Lão ngẩng phắt đầu lên, không thể tin vào mắt mình, nhìn chằm chằm màn hình máy kiểm định.
Ưu đẳng? Trình độ ba vòng?!
Lão dụi mắt, tưởng mình nhìn nhầm.
Lão làm công việc kiểm định này mấy chục năm, đã thấy vô số vật liệu, cũng từng kiểm định qua thành quả nghiên cứu của một số pháp sư chính thức. Khả năng kháng ăn mòn nguyên tố trình độ pháp sư ba vòng, dù là tác phẩm của phần lớn pháp sư cấp hai cũng chưa chắc đạt nổi!
Vậy mà đây lại là kết quả kiểm định của một thứ vật liệu nhìn như sắt trắng rách nát, đến tên người nộp cũng chỉ ghi qua quýt?!
Chỉ riêng kết quả này thôi, cho dù mọi kiểm tra khác đều liệt đẳng, vật liệu này cũng đủ gây chú ý của pháp sư chính thức!
Nhưng lão kinh ngạc hơi sớm.
"Kháng ăn mòn ăn mòn…" Kết quả mới tiếp nối nhảy ra.
【Kháng ăn mòn tinh thần: Cực ưu đẳng! Đánh giá: tương đương trình độ pháp sư chính thức bốn vòng!】
【Kháng khống chế tâm linh: Cực ưu đẳng! Đánh giá: tương đương trình độ pháp sư chính thức bốn vòng!】
【Kháng ăn mòn: Cực ưu đẳng! Đánh giá: vượt quá phạm vi của máy hiện tại! Kiến nghị nâng cấp kiểm định!】
【Kháng nguyền rủa: Cực ưu đẳng! Đánh giá: vượt quá phạm vi của máy hiện tại! Kiến nghị nâng cấp kiểm định!】
…