Vốn cũng chẳng xảy ra chuyện gì, cùng lắm chỉ là tu luyện không thành mà thôi.
Sau khi ông qua đời, nhờ được con cháu trong làng kính trọng, người ta dựng một ngôi miếu để ông hưởng hương khói.
Bấy giờ, vị Thổ Địa tiền nhiệm đã mất tích từ lâu, bao năm chẳng còn hiển linh. Vì thế, ông chính thức trở thành Thổ Địa của làng Hoè.
Đến khi thành thần đất, ông mới hay vị Thổ Địa trước kia từng được triều đại cũ sắc phong. Sau ngày vương triều sụp đổ, vị ấy rơi khỏi đàn thờ, còn làng Hoè cũng đã từ lâu không được thần linh che chở.
Cũng từ khi thành thần, ông dần hiểu thêm ý nghĩa kinh văn. Nhờ vậy, việc nắm giữ quyền năng của thần chức trở nên dễ dàng hơn.
Ông vận dụng thần lực ngày càng tinh diệu. Chẳng bao lâu sau khi thành thần, bản lĩnh đã sánh được với những vị Thổ Địa lão luyện, từng trải nhiều năm.
Nhưng khi nghe tin một con hổ yêu xuống núi ăn thịt người, ông lập tức hiểu ra. Con hổ yêu ấy rất có thể chính là con vật ông từng gặp trong hang núi năm xưa.
Thấy nó không ngừng lùng sục các thôn làng quanh vùng, ông biết sớm muộn gì nó cũng tìm đến đây.
Vì vậy, ông đã cho dân làng rời đi từ trước, còn mình ở lại quyết một phen sống mái với hổ yêu.
Không phải Thành hoàng không chịu ra tay. Chỉ vì phần lớn Âm thần dưới quyền Thành hoàng đều là quỷ hồn, mà con hổ yêu kia lại chuyên khắc chế quỷ hồn, khiến họ chẳng làm gì được nó.
Những pháp sư và hiệp khách được mời từ dương gian đến cũng lần lượt bỏ mạng dưới móng vuốt của nó.
- Trời đã quá trưa rồi, tiên sinh mau đi đi.
Thổ Địa nói đến đó, ngẩng nhìn vầng mặt trời đã lên cao rồi bảo:
- Không phải hôm nay thì cũng là ngày mai, con hổ yêu kia nhất định sẽ tìm tới. Cuộn da thú này hẳn có thể che giấu hơi thở. Tiên sinh mang theo nó, chỉ cần không chạm mặt hổ yêu, rời khỏi đây sẽ không khó.
Nghe vậy, Linh Thanh tò mò hỏi:
- Đến cả Thành hoàng cũng không làm gì được nó, vậy công công định dùng cách nào đối phó hổ yêu?
- Sau khi nghe tiên sinh giảng kinh, lão phu hiểu sâu hơn về quyền năng của Thổ Địa. Kết hợp thêm vài phép thuật, lão phu nắm chắc được năm phần thắng.
Thổ Địa cười ha hả:
- Cho dù không thắng nổi, lão phu vẫn có thể thoát thân. Nhờ lời giảng của tiên sinh, lão phu đã lĩnh ngộ được một pháp môn từ kinh văn này. Nó giúp lão phu bỏ thần vị mà không biến thành cô hồn dã quỷ. Chỉ là từ nay phải rời bỏ cơ nghiệp tổ tiên để lại thôi.
Nói rồi, ông lưu luyến quay đầu nhìn ngôi làng cổ kính phía sau. Dưới ánh ban mai, những mái nhà vốn phải nghi ngút khói bếp nay đã vắng tanh, người đi nhà trống.
Linh Thanh suy nghĩ giây lát rồi nói:
- Nếu công công đã nắm chắc năm phần thắng, lại tin rằng mình có thể thoát thân, vậy tiểu sinh xin ở lại giúp công công một tay.
Vừa nói, hắn vừa vận chuyển nguyên lực tự nhiên trong người, giơ cây trượng dài chỉ vào bụi gai bên cạnh.
Một quầng sáng xanh loé lên. Bụi gai lập tức uốn lượn, quấn bện như cả đàn rắn. Thân bụi không ngừng phình lớn, những chiếc gai cũng dài ra, nhọn hoắt, ánh lên vẻ lạnh lẽo.
Chẳng bao lâu, bụi gai nhỏ đã biến thành một bức tường gai. Trong đó, mấy chiếc gai dài đan chéo, trông chẳng khác những ngọn giáo sắc bén.
- Tiểu sinh tuy không đủ sức đối phó hổ yêu, nhưng nếu chỉ là hổ thường thì vẫn có cách ngăn cản. Huống chi công công đã cho tiểu sinh viên đất và cuộn da thú này. Khi thấy tình thế chẳng ổn, tiểu sinh có thể lập tức rời đi, tránh khỏi sự truy đuổi của hổ yêu.
Thổ Địa nghe xong, thấy hắn quả thật không phải loại thư sinh trói gà không chặt. Hơn nữa, ông đã trao cho hắn cách bảo toàn tính mạng.
Ông khuyên can thêm một hồi. Đến khi Linh Thanh hứa rằng nếu tình thế nguy cấp sẽ lập tức bỏ chạy, ông mới không cố ngăn nữa.
Sau đó, Linh Thanh và Thổ Địa cùng bàn cách đối phó với hổ yêu và bầy hổ sắp kéo đến.
Cách đỡ tốn sức nhất dĩ nhiên là giăng bẫy.
Tuy pháp thuật đặt bẫy của tu sĩ tự nhiên không tinh xảo bằng thợ săn, nhưng giữa chốn hoang dã, hắn vẫn có thể dựng được khá nhiều loại bẫy, lại kín đáo hơn người thường.
Huống hồ bên cạnh còn có Thổ Địa nắm quyền cai quản đất đai.
Sau khi hiểu được chân ý kinh văn, ông điều khiển đất đá nhẹ nhàng như trở bàn tay. Dựng đất, nâng bùn, làm đá mềm đi, xây vách đá cứng, tất cả đều tuỳ ý mà làm.
Kết hợp với khả năng điều khiển cây cỏ của Linh Thanh, chỉ trong nửa ngày, quanh làng đã đầy những hố bẫy và dây thòng lọng.
Linh Thanh vẫn chưa yên tâm. Dựa vào bản lĩnh nhận biết cây cỏ cùng những hiểu biết về y thuật có được lần trước, hắn bắt đầu điều chế thuốc độc.
Tất nhiên, hắn không thật sự giỏi chế độc. Nhưng trước kia đã nhận được một phương thuốc giải độc, nên cũng biết khá rõ các triệu chứng trúng độc và những loài cây có độc.
Những loại độc dược thường gặp, hắn cũng đều nắm được phần nào.
Linh Thanh lấy một bộ dụng cụ bào chế đơn sơ trong hòm sách ra. Hắn vừa định bắt tay vào việc thì nghe Thổ Địa hỏi:
- Chẳng hay tiên sinh lấy vật này từ đâu?
Hắn quay đầu nhìn lại, thấy một tấm thẻ đá đang lơ lửng trước mặt Thổ Địa, được nâng lên bằng pháp thuật.
Đó chính là tấm bia mộ biến thành thẻ đá mà hắn lấy được từ phó bản trước.
- Đây là vật tiểu sinh tình cờ có được…
Linh Thanh lược bỏ chuyện phó bản, rồi kể lại đầu đuôi sự việc.
Ngoài lần ở trong phó bản ấy, hắn từng cảm nhận được mối liên hệ mong manh giữa tấm thẻ đá và khu mộ, còn lại chẳng phát hiện điều gì kỳ lạ.
Rời khỏi mảnh đất kia không bao lâu, mối liên hệ ấy đã đứt hẳn, huống chi sau khi rời khỏi phó bản.
Vật này chỉ chứa lượng âm khí dày đặc, sờ vào mát lạnh, cũng khá thú vị mà thôi.
Nhưng đó chẳng qua là phần còn lại sau khi tấm bia mộ được tẩy sạch. Linh Thanh không có thú vui rảnh rỗi đem nó ra vuốt ve, nên vẫn luôn cất trong hòm thuốc trước kia, nay đã đổi thành hòm sách.
Không ngờ Thổ Địa nghe xong lại mừng rỡ, bật cười nói:
- Đúng là trời giúp ta! Có tấm thẻ này trợ lực, lão phu đối phó hổ yêu ắt sẽ tăng thêm ba phần nắm chắc.
- Sao vậy? Tấm thẻ đá này còn có chỗ nào kỳ lạ ư?
Thấy ông vui mừng như thế, Linh Thanh không khỏi tò mò.
Thổ Địa hỏi:
- Chẳng hay tiên sinh có nỡ giao tấm thẻ này cho lão phu không?
- Nếu giúp được công công thì cứ lấy đi.
Nghe ông hỏi, Linh Thanh đáp rất sảng khoái.
Vị Thổ Địa này ngay thẳng, sáng suốt, ân oán phân minh, hoàn toàn khác những tà thần chỉ biết cậy mạnh cướp đoạt, tham lam không đáy.
Từ lần nhờ hắn giảng giải kinh văn cho đến bây giờ, mỗi khi muốn xin vật gì, ông đều hỏi trước, chưa từng có ý cưỡng ép.
Đến cả cuộn kinh cổ thần kỳ kia, ông cũng tiện tay tặng cho hắn. Bởi vậy, Linh Thanh rất vui lòng giúp ông một phen.
Trong những câu chuyện Liêu Trai, phần lớn đều kể chuyện yêu tà gian nịnh, quỷ dữ thần độc, hiếm ai thật sự để tâm đến người phàm.
Qua đó cũng đủ thấy trên đời này không phải thần linh nào cũng giống Thổ Địa.
Con hổ yêu sắp kéo bầy xuống núi, mặc sức ăn thịt người. Nếu tấm thẻ đá này có thể giúp Thổ Địa giết được nó, từ nay thế gian bớt đi một con yêu hổ, lại giữ được một vị thần linh chính trực, vậy cũng xem như làm được một việc có công đức.
Hơn nữa, diệt trừ hổ yêu chẳng trái với lẽ tự nhiên mà Linh Thanh tin theo, hắn cũng có thể nhờ đó thu được kinh nghiệm.
Biết đâu còn lấy được nửa cuốn thần văn còn lại từ chỗ hổ yêu, gom đủ cả bộ pháp môn.
Một việc mà được ba điều lợi. Chỉ bỏ ra một tấm thẻ đá vốn chẳng có tác dụng gì với mình, cớ sao lại không làm?