Đèn hoa rực rỡ dọc hai bờ sông soi mặt nước thành một dải màu lung linh. Gió nhẹ lướt qua, mặt sông gợn lên muôn vàn vệt sáng, đẹp đến ngỡ ngàng.
Linh Thanh lặng lẽ ngồi trên chiếc ghế dài bên bờ, nhìn cảnh vật trước mắt mà tâm trí cuộn lên từng đợt.
Từ nhỏ đến lớn, hắn vẫn chỉ là một người bình thường. Sống cuộc đời bình lặng hơn hai mươi năm, chẳng ngờ có ngày một món quà bất ngờ từ trên trời rơi xuống.
Một quả sồi hình thù kỳ quái rơi trúng đầu hắn. Đến tối hôm ấy, hắn lại nhận được truyền thừa, tựa như nằm mơ mà trở thành một đạo sĩ Druid.
Suốt nửa tháng, hắn vừa tu luyện vừa thấp thỏm. Mãi đến khi hạ quyết tâm tin vào con đường mình đã chọn, hắn mới thấy lòng vững vàng hơn.
Nào ngờ, hắn lại tình cờ bước vào một mảnh thời gian kỳ diệu, từ đó biết được cả thế giới đang lặng lẽ trải qua một cuộc biến đổi kinh thiên động địa.
Nhớ đến lời Điền Dũng dặn trước khi rời phó bản, Linh Thanh cầm chiếc hòm thuốc cũ kỹ bên cạnh, đi về căn phòng thuê. Trên đường, hắn lấy điện thoại gọi cho ông chủ, xin nghỉ làm.
Sáng hôm sau, Linh Thanh dậy từ rất sớm. Thu dọn sơ qua, hắn ra đứng bên đường chờ đợi.
Chẳng bao lâu, một chiếc xe địa hình dừng trước mặt hắn. Cửa kính hạ xuống, Trương Triết ngồi ở ghế phụ ló đầu ra, nở nụ cười.
- Linh Thanh, mau lên xe!
Linh Thanh mỉm cười, mở cửa ngồi vào hàng ghế sau. Chào hỏi vài câu xong, hắn bắt đầu trò chuyện với Điền Dũng và Trương Triết.
Ngoài đời đây mới là lần đầu ba người gặp nhau, nhưng trong phó bản, họ đã cùng sống cạnh nhau suốt mười ngày. Chỉ xa nhau một đêm, giữa họ chẳng hề có cảm giác xa lạ.
- Điền Oánh và chú Lý đâu rồi?
Điền Dũng vừa khởi động xe vừa đáp:
- Chú Lý còn phải lo việc làm ăn. Lý Tuấn với Điền Oánh vẫn phải đi học.
- Thế này thì thật là…
Linh Thanh nghe vậy, cạn lời.
Nhưng nghĩ kỹ lại, quả đúng là như thế. Dù đã luyện võ, đánh cương thi, học được pháp thuật, hai người họ vẫn là học sinh. Mà đã là học sinh thì phải đến trường.
Có gì sai đâu.
Còn chú Lý thì phải nuôi cả nhà, chẳng lẽ không làm ăn? Ông đâu phải đại hiệp giang hồ trong truyện, chẳng cần hỏi han đầu đuôi vẫn có thể tùy tay vung bạc như nước.
Trong lúc trò chuyện, chiếc xe chạy thẳng đến tòa nhà Tâm Thành cao nhất khu trung tâm thành phố. Ba người đi thang máy lên tận tầng trên cùng.
Cửa thang máy vừa mở, trước mặt đã là một quầy lễ tân rộng lớn. Phía sau quầy treo tấm biển: “Câu lạc bộ rèn luyện võ thuật, chi nhánh Bành Thành”.
Sau quầy có năm sáu cô gái trẻ xinh đẹp, tất cả đều mặc trang phục công sở màu đen.
Một cô gái đứng dậy, tươi cười chào hỏi:
- Anh Dũng, anh Tư, hôm nay sao các anh lại rảnh rỗi đến đây vậy?
Sau đó, cô nhìn sang Linh Thanh, lịch sự hỏi:
- Còn vị này là…
- Bọn anh vừa hoàn thành một phó bản. Đây là người bạn mới quen, tên Linh Thanh. Bọn anh đưa cậu ấy đến làm vài thủ tục.
Trương Triết giơ tay chào, chỉ Linh Thanh rồi giới thiệu với cô gái:
- Đây là em họ anh, tên Trương Nhụy.
- Xin chào!
- Chào anh, anh Linh!
Linh Thanh và Trương Nhụy lịch sự chào nhau. Cô gái lại nói:
- Hôm nay anh cả cũng có mặt ở đây. Có cần em dẫn mọi người qua đó không?
- Không cần đâu. Bọn anh tự đưa cậu ấy qua là được, em cứ làm việc của mình đi.
Điền Dũng khoát tay.
- Vâng, anh Dũng. Anh Linh, mời anh đi lối này.
Linh Thanh gật đầu, theo Điền Dũng đi vào bên trong.
Dọc đường, hắn thấy khá nhiều người đang tập luyện. Người thì sử dụng máy móc rèn thể lực, người thì chia thành từng đôi giao đấu. Ai nấy đều ra dáng cao thủ, khiến nơi này chẳng khác nào một thế giới võ hiệp ngoài đời thật.
Thỉnh thoảng lại có người dừng tập, chào Điền Dũng một câu rồi tiếp tục rèn luyện.
Điền Dũng vừa đi vừa giới thiệu:
- Làm xong thủ tục, cậu cũng có thể đăng ký một thẻ hội viên ở đây. Môi trường nơi này khá thích hợp để luyện võ. Câu lạc bộ có cả chuyên gia dinh dưỡng lẫn cao thủ y thuật trấn giữ, lại có thể trao đổi với những người khác.
Chẳng bao lâu, họ đi qua khu tập luyện, rẽ vào một hành lang vắng vẻ. Đến căn phòng trong cùng, Điền Dũng đưa tay gõ cửa.
- Mời vào.
Một giọng nói trầm ổn vọng ra. Điền Dũng đẩy cửa bước vào.
Linh Thanh theo sau. Vừa đặt chân vào phòng, hắn đã thấy một người đàn ông trung niên khoảng ba mươi tuổi đang ngồi trên ghế sô pha pha trà. Gương mặt vuông vức, nét mặt chính trực, khí thế trầm tĩnh vững vàng như núi.
Người đàn ông ngẩng đầu lên, cười nói:
- Điền Dũng đấy à, hôm nay sao lại rảnh rỗi đến tìm tôi? Lại đây nếm thử trà của tôi. Trương Triết và cậu em này cũng ngồi đi.
- Vâng, đại đội trưởng.
Điền Dũng nghiêm chỉnh chào người đàn ông một cái, rồi bảo Linh Thanh ngồi xuống.
- Đại đội trưởng…
- Đừng gọi đại đội trưởng nữa. Ở đây gọi tôi là anh. Không thì gọi quản lý cũng được. Dù sao trên danh nghĩa, tôi vẫn đang giữ chức quản lý câu lạc bộ này.
Người đàn ông rót cho mỗi người một chén trà, khoát tay cười nói với Điền Dũng.
Trương Triết ngửa cổ uống cạn chén trà, buông một câu chẳng mặn chẳng nhạt:
- Chậc, anh làm quản lý kiểu này…
Người đàn ông chẳng buồn để ý đến hắn, quay sang nhìn Linh Thanh.
- Cậu chính là Linh Thanh phải không?
- Trước hết để tôi tự giới thiệu. Tôi tên Trương Chấn Quốc, phó trưởng ban Nghiệp vụ số Một, Cục Võ thuật thuộc Bộ Sự vụ Đặc biệt, chi nhánh Bành Thành.
- Ban Nghiệp vụ số Một chúng tôi chuyên xử lý các vụ tranh chấp, giúp mọi người điều phối và trao đổi với nhau. Chắc Điền Dũng đã kể sơ qua tình hình cho cậu rồi. Cậu đã chịu đến đây, nghĩa là cũng sẵn lòng tin tưởng nhà nước.
Trương Chấn Quốc nhấp một ngụm trà rồi nói tiếp:
- Chúng tôi là cơ quan nhà nước. Trách nhiệm căn bản nhất là bảo vệ đất nước, bảo đảm an toàn tính mạng và tài sản của nhân dân. Dù các cậu đạt được năng lực đặc biệt nào, các cậu vẫn là người dân của đất nước này.
- Chúng tôi không đặt ra yêu cầu bắt buộc gì với các cậu. Điều cần làm chủ yếu là tránh để các cậu vì nóng giận mà gây ra những chuyện không thể cứu vãn. Sau này nếu gặp khó khăn, cậu cứ trực tiếp tìm đến chúng tôi. Chỉ cần xác định cậu không vi phạm pháp luật, nhà nước nhất định sẽ không để cậu phải chịu thiệt.
- Tôi hiểu rồi.
Linh Thanh gật đầu, tỏ ý đã rõ.
Trong phó bản, Điền Dũng từng giải thích cho hắn nghe chuyện này.
Một năm trước, ngay khi những mảnh thời gian xuất hiện, nhà nước đã nắm được tình hình liên quan. Sau khi xác định đây không phải hiện tượng ngẫu nhiên, hơn nữa cũng không thể kiểm soát, nhà nước lập tức thành lập Bộ Sự vụ Đặc biệt để thống nhất xử lý những chuyện tương tự.
Mục đích của bộ này là quản lý và điều phối những người đạt được năng lực đặc biệt từ các mảnh thời gian.
Tuy nhiên, sự quản lý ấy không mang tính cưỡng chế. Mọi người chỉ cần đăng ký thông tin, lưu hồ sơ, đồng thời chủ động phối hợp điều tra khi xảy ra vụ việc nghiêm trọng.
Trong cuộc sống, nếu gặp phải sự đối xử bất công, họ cũng có thể tìm đến Bộ Sự vụ Đặc biệt nhờ giúp đỡ.
Bộ Sự vụ Đặc biệt đại khái được chia thành ba cục: Cục Tôn giáo, Cục Võ thuật và Cục Đối ngoại. Ba nơi lần lượt phụ trách những người hoạt động tôn giáo, dân chúng trong nước và người nước ngoài tiến vào các mảnh thời gian.
Ngoài ra, Bộ Sự vụ Đặc biệt còn có vai trò như một công hội. Mọi người có thể dùng điểm số để đổi lấy công pháp, binh khí, thậm chí cả tư cách tiến vào những mảnh thời gian do nhà nước quản lý.
Phần lớn các mảnh thời gian xuất hiện ngẫu nhiên, không có quy luật cố định. Nhưng vẫn có một số nơi liên tục mở ra vào thời gian và địa điểm nhất định.
Những nơi ấy phần lớn nằm dưới sự kiểm soát của nhà nước. Ai muốn tiến vào đều phải dùng điểm số đổi lấy tư cách.