- Ồ? - Nghiêm Thịnh nghe vậy, khẽ nhướng mày, bật cười. - Huệ Thế, lời này đâu giống ngươi nói ra. Cao đồ của phương trượng chùa Liên Hoa mà cũng chịu chuyển lời cho người ta ư?
- Huyện tôn, vị tiên sinh ấy bảo ta đến khuyên ngài. Mong ngài sớm từ bỏ dã tâm, tự phế võ công, lui về núi rừng ẩn cư. - Huệ Thế cố nén ngượng ngập, lên tiếng.
- Láo xược! - Người đàn bà áo đen quát. - Huệ Thế, ngươi được chùa Liên Hoa phái đến phò tá huyện tôn, sao dám ăn nói như vậy?
- Không sao. - Nghiêm Thịnh khoát tay, nhìn Huệ Thế từ đầu đến chân. - Không ngờ cao đồ của đại sư Thiện Pháp cũng có một mặt như thế. Quả thật ngoài dự liệu của ta…
Lời còn chưa dứt, Nghiêm Thịnh đột ngột quăng cần câu trong tay xuống ao. Chân khí cuồn cuộn lập tức dồn vào đó, cuốn theo một luồng sức mạnh mênh mông tràn xuống mặt nước.
Ào!
Cả cái ao rộng chừng mười trượng sôi sùng sục. Nước bị hất tung lên không, thoáng chốc hóa thành một quả cầu nước khổng lồ đang sôi.
Cá trong ao đều bị luộc chết ngay tại chỗ. Mặt Nghiêm Thịnh tối sầm. Lão giơ tay vung cần câu lần nữa, quả cầu nước nóng bỏng liền lao về phía Huệ Thế.
Mọi việc xảy ra nhanh như chớp. Huệ Thế lẫn người đàn bà áo đen đều không kịp trở tay.
Ầm!
Một tiếng nổ vang dội đột nhiên dội giữa không trung. Quả cầu nước chưa kịp đập trúng Huệ Thế đã nổ tung, hơi nóng cũng nhanh chóng tan đi. Nước bắn xuống thành màn mưa bụi, chẳng còn sức gây thương tích.
Huệ Thế và người đàn bà áo đen lúc này mới hoàn hồn.
Thế nhưng Nghiêm Thịnh đã tung người lên bức tường bao quanh nha môn huyện, rõ ràng đang định bỏ trốn.
Vị huyện lệnh huyện Cự Hà vừa rồi còn ung dung như thể nắm chắc phần thắng, giờ lại tính đường chạy trốn!
Nghiêm Thịnh vốn cẩn trọng. Tuy lão không nhận ra bên cạnh Huệ Thế có gì bất thường, nhưng người kia đã có thể khuất phục Huệ Thế, lại còn dám để Huệ Thế quay về truyền lời, ắt hẳn thực lực không hề tầm thường. Có khi còn là một vị đại tông sư, mạnh hơn xa dự tính ban đầu của lão.
Đối mặt với cường địch như vậy, Nghiêm Thịnh tuyệt chẳng dại gì liều mạng. Trước tiên cứ chạy đã rồi tính.
- Mau giết hòa thượng này! Hắn đã phản bội vương thượng! - Lão ra lệnh cho người đàn bà áo đen, rồi định nhảy ra ngoài nha môn.
Nàng ta có vẻ vẫn còn ngơ ngác, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhưng rốt cuộc vẫn quyết định làm theo lệnh Nghiêm Thịnh.
- Huệ Thế, huyện tôn đã ra lệnh, ta đành phải ra tay! - Ánh mắt người đàn bà áo đen lạnh đi. Nàng rút một con dao găm bên hông, đâm về phía Huệ Thế.
Đúng lúc ấy, Nghiêm Thịnh lại nhảy từ trên tường xuống.
Nhưng lão không nhảy ra ngoài, mà quay về bên ao.
Người đàn bà áo đen đang định tấn công Huệ Thế, thấy vậy thì sững sờ.
Chuyện gì thế này?
- Huyện tôn? - Nàng ngỡ ngàng nhìn Nghiêm Thịnh.
- Sao có thể? - Nghiêm Thịnh mặt đầy kinh hãi, chẳng buồn đáp lời nàng. Lão lại tung người lên, định chạy về phía vừa rồi.
Nhưng vừa nhích mình, lão đã nhận ra có điều chẳng ổn. Lão lại lao về hướng ngược lại!
May mà phía ngược ấy cũng có tường bao. Nghiêm Thịnh bèn nhảy lên tường, định trèo qua bên này mà đi.
Nào ngờ khi vừa định nhảy khỏi tường, lão lại bất giác lao ngược về phía ao.
Lại quay về rồi!
- Chuyện này… chuyện này…
Nghiêm Thịnh chẳng còn vẻ điềm tĩnh ban nãy. Mặt lão trắng bệch, lòng rối như tơ vò. Lão lại cố sức bỏ chạy, nhưng kết cục vẫn không đổi.
Vẫn quay về bên ao!
- Không thể nào! - Nghiêm Thịnh gầm lên, lần nữa lao thẳng ra ngoài nha môn.
Lần này lão dốc toàn lực, chân khí bùng nổ. Sức mạnh khổng lồ giẫm xuống mặt đất, khiến tiếng nổ vang lên liên hồi, nhà cửa quanh đó cũng rung chuyển.
Tốc độ ấy, chỉ một bước lão đã có thể vượt nửa khoảng sân nha môn, phóng ra ngoài. Nhưng cứ hễ sắp thoát khỏi nha môn, thân hình lão lại tự xoay chuyển, quay về bên ao.
Cứ thế lặp đi lặp lại, không sao dừng được.
Nghiêm Thịnh lúc này chẳng khác nào con ruồi mất đầu, bay loạn khắp nơi nhưng thế nào cũng không thể rời khỏi nha môn.
Người đàn bà áo đen và Huệ Thế đều nhìn đến ngây người.
Nàng ta hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Trong cơn kinh hãi, nỗi sợ hãi trước một sức mạnh không sao lý giải cũng dâng lên.
Còn Huệ Thế thì kinh ngạc nhìn sang bên cạnh. Trong mắt người khác, chỗ ấy trống không, chẳng có lấy một bóng người.
Suốt một khắc đồng hồ, Nghiêm Thịnh mới thôi chạy loạn. Mặt lão tái mét, ánh mắt đầy vẻ khiếp sợ. Lão nhìn người đàn bà áo đen, trầm giọng nói:
- Lui xuống trước.
- Tuân lệnh. - Nàng lùi sang một bên. Cảnh tượng vừa rồi đã vượt quá hiểu biết của nàng.
Nghiêm Thịnh hít sâu một hơi, hỏi:
- Huệ Thế, vị tiên sinh ngươi nhắc đến đang ở quanh đây phải không? Có thể mời người hiện thân, đừng trêu đùa hậu bối như ta nữa.
Vừa rồi, dưới sức mạnh vô hình kia, lão có cảm giác mình chẳng khác nào đứa trẻ sơ sinh bị người ta tùy ý bày ra đặt vào, không có chút sức chống cự.
Chi bằng nhận thua cho xong.
- Ta trêu đùa ngươi khi nào? - Giọng Thôi Hằng bỗng vang lên sau lưng Huệ Thế.
Cùng lúc ấy, Thôi Hằng và lão già kia đột nhiên hiện ra. Nhưng nhìn họ, người ta lại có cảm giác như họ vốn vẫn đứng ở đó, chỉ là lúc trước mọi người không để ý đến mà thôi.
Cảnh tượng kỳ quái ấy khiến Nghiêm Thịnh kinh hãi tột độ.
Đặc biệt là khi thấy Thôi Hằng trẻ đến thế, lão càng kinh ngạc đến mức không biết phải nói gì.
- Chỉ là làm một cuộc thử nghiệm thôi, không cần hoảng sợ. - Thôi Hằng mỉm cười.
Vừa rồi, chân nguyên đan kim của hắn đã làm rối loạn cảm nhận phương hướng của Nghiêm Thịnh. Lão không còn phân biệt được đâu là đông tây nam bắc, cứ thế chạy loạn khắp nơi.
Đó là một thử nghiệm nhỏ của Thôi Hằng về cách vận dụng chân nguyên đan kim.
Ngoài ra, hắn còn thu được một điều bất ngờ. Vừa rồi, hắn cảm nhận được hai luồng cảm xúc mãnh liệt trong người Nghiêm Thịnh: kinh hãi và sợ hãi.
So với người thường, cảm xúc của Nghiêm Thịnh mạnh hơn nhiều, cũng đem lại cho Thôi Hằng phản hồi linh tính dồi dào hơn.
Điều đó khiến hắn không khỏi đoán rằng liệu người có võ công càng cao thì cảm xúc càng mãnh liệt, từ đó giúp ích nhiều hơn cho việc tu luyện chăng?
- Thử nghiệm? - Nghiêm Thịnh nghe vậy thì chẳng hiểu gì.
Nhưng lão dù sao cũng là tông sư lâu năm, chẳng mấy chốc đã gắng gượng bình tĩnh lại. Lão chắp tay hành lễ với Thôi Hằng, rồi hỏi:
- Tiền bối, ta là tham quân dưới trướng Yến Sơn Vương. Đến huyện Cự Hà cũng là để làm việc cho vương gia. Không biết tiền bối đến đây có việc gì?
- Yến Vương khởi binh ở quận Yến Sơn, năm năm qua đánh chiếm các quận, nay sắp kéo đến quận Lỗ, chính là người ấy phải không? - Thôi Hằng mỉm cười hỏi. Hắn từng nghe ông cụ nhà họ Lý nhắc đến.
- Chính là vương gia. - Nghiêm Thịnh gật đầu, nét mặt dường như đã thả lỏng đôi chút. - Yến Vương nay đã có trong tay mấy chục vạn quân, lại được cao tăng chùa Liên Hoa và chùa Đại Thịnh giúp sức. Chưa đầy mười năm, ngài ắt sẽ lấy Đại Tấn thay thế.
Nói đến đây, lão chợt ngừng lại, rồi bất ngờ quỳ xuống trước mặt Thôi Hằng, lớn tiếng nói:
- Tiền bối võ công thông huyền, vượt khỏi phàm tục. Sao không phò tá Yến Vương bình định thiên hạ? Đợi đến ngày bốn phương yên ổn, với bản lĩnh của tiền bối, ắt sẽ được vương thượng tôn làm quốc sư. Khi ấy, quyền nghiêng thiên hạ, uy trấn võ lâm, chẳng phải sung sướng lắm sao?