- Tu vi của Tiểu Tô chỉ đứng sau thúc thôi sao?
Nghe Kính thúc nói vậy, Đồng Đông Kiệt vốn đang ngồi yên trên ghế sô pha liền bật phắt dậy.
"Ủa? Hình như có chút cảm giác của chân khí, nhưng lại không giống lắm, lạ thật."
Nhìn người trước mặt, Tô Tiểu Phàm khẽ nhíu mày. Hắn nhận thấy trên người Đồng Đông Kiệt dường như toát ra một luồng khí thế rất khó diễn tả, thấp thoáng mang lại cho hắn đôi phần áp lực.
Luồng áp lực này chẳng đáng là bao, đối với Tô Tiểu Phàm thì chưa đủ để tạo thành uy hiếp. Điều khiến hắn lấy làm lạ là khí cơ đi kèm với luồng khí thế kia trông không giống chân khí thuần túy, nhưng lại mang tính chất của chân khí.
- Kính thúc của anh trước giờ đã biết nói khoác bao giờ chưa?
Trước khí thế bất ngờ lộ ra trên người Đồng Đông Kiệt, Kính Thời Trân đến mí mắt cũng chẳng thèm nhấc lên.
- Chuyện này… sao có thể chứ, Tiểu Tô mới ngần ấy tuổi đầu?
Gương mặt Đồng Đông Kiệt ngập tràn vẻ kinh ngạc tột cùng, gã lại hỏi tiếp:
- Hơn nữa trước đây cháu chưa từng nghe qua danh tiếng của Tiểu Tô, Kính thúc, người có chắc không đấy?
Đồng Đông Kiệt vẫn bán tín bán nghi. Những người như bọn họ cũng có một vòng tròn quan hệ riêng, đệ tử chân truyền của các gia tộc hay môn phái lớn, dẫu chưa từng chạm mặt thì đa phần cũng từng nghe qua danh tiếng.
Tuy có vài phái hoàn toàn ẩn mình nơi rừng sâu núi thẳm, không bước chân ra ngoài trần thế, nhưng phàm là kẻ đã bước vào xã hội, Đồng Đông Kiệt hầu như đều nắm rõ, tuyệt đối không thể bỏ sót.
- Nói nhảm, ta rảnh rỗi đến mức mang chuyện này ra đùa với anh chắc? Đệ tử của chính ta mà ta lại không rõ hay sao?
Thấy Đồng Đông Kiệt dám nghi ngờ lời mình, Kính Thời Trân bực mình lườm gã một cái, đoạn tiếp lời:
- Đồ đệ này của ta xuất thân từ thôn Tô Gia, dẫu có thiên phú hơn người thì cũng chẳng có gì phải kinh ngạc.
- Thôn Tô Gia? Cháu hiểu rồi.
Nghe ba chữ thôn Tô Gia, nét mặt Đồng Đông Kiệt thoáng chốc giãn ra, vẻ ngỡ ngàng biến thành thông suốt. Song gã lập tức thắc mắc:
- Kính thúc, người của thôn Tô Gia bình thường đâu có rời núi, Tô huynh đệ đây là thế nào vậy?
Trước đó, dẫu biết Tô Tiểu Phàm là đệ tử của Kính thúc, Đồng Đông Kiệt vẫn mở miệng một tiếng Tiểu Tô, hai tiếng Tiểu Tô. Nay vừa biết rõ tu vi cùng lai lịch ngọn ngành, cách xưng hô liền đổi ngoắt thành Tô huynh đệ ngay tức khắc.
- Thôn Tô Gia cũng đâu phải không có ai ra ngoài, chẳng qua anh không biết mà thôi.
Kính Thời Trân bĩu môi, chợt ánh mắt lão ngưng lại, quay sang nhìn Tô Tiểu Phàm:
- Tiểu Phàm, cha cậu tên là gì?
- Cha cháu tên là Tô Vĩ Hiên. Sư phụ, người quen ông ấy sao?
Tô Tiểu Phàm ngơ ngác đáp lại.
- Hừ, quả nhiên là cái thằng nhóc ấy.
Ánh mắt Kính Thời Trân nhìn Tô Tiểu Phàm bỗng trở nên kỳ lạ:
- Cha cậu chưa từng nói gì với cậu à? Cả công pháp của thôn Tô Gia cậu cũng chưa từng luyện qua sao?
- Chưa từng nói gì cả, ông ấy chỉ dặn cháu phải chăm chỉ học hành, thi đỗ một trường đại học thật tốt.
Tô Tiểu Phàm lắc đầu. Năm hắn bảy tuổi thì cha đã đi làm ăn xa, có khi cả năm trời chẳng về nhà lấy một lần. Hai cha con tiếp xúc với nhau không nhiều, cũng chưa từng ngồi lại trò chuyện nghiêm túc bao giờ.
- Còn quyền cước thì cháu có luyện qua, toàn mấy thế võ chốn đồng quê, làm sao coi là công pháp tu luyện được…
Từ tiểu học lên đến cấp ba, Tô Tiểu Phàm luôn là nhân vật xưng hùng xưng bá trong trường, tất cả đều nhờ vào những đòn quyền cước học được từ tấm bé ở trong thôn.
Dĩ nhiên hắn không bao giờ chủ động gây sự, nhưng hễ có kẻ nào dám bắt nạt hắn, Tô Tiểu Phàm nhất định sẽ nện cho kẻ đó một trận ra trò, phục lăn phục lóc mới chịu dừng tay.
Hồi học cấp hai trên thị trấn, hắn từng xô xát với một bạn học cùng lớp. Tên kia đánh không lại, liền chạy đi gọi hai gã thanh niên bất hảo ngoài xã hội đến chặn đường hắn trước cổng trường.
Lần ấy Tô Tiểu Phàm chịu thiệt một chút, bị người ta lấy gạch đập trúng đầu chảy máu.
Thế nhưng hai gã kia còn thảm hại hơn nhiều. Một tên bị hắn đấm gãy sống mũi vỡ cả chân mày, coi như biến dạng khuôn mặt; tên còn lại bị đánh giập cả lá lách, phải nằm viện suốt nửa tháng trời.
Sau đó chuyện này ầm ĩ lên, gia đình hai kẻ bị thương kéo đến trường làm loạn. May nhờ thành tích học tập của Tô Tiểu Phàm rất cừ, trong mắt thầy cô luôn là trò ngoan, cuối cùng nhà trường đứng ra dàn xếp êm thấm mọi bề.
Tô Tiểu Phàm từng hỏi lão thôn trưởng, liệu bài tập đứng tấn luyện quyền từ nhỏ của hắn có phải công phu võ thuật như người ta hay đồn đại không.
Nào ngờ lão thôn trưởng nghe xong chỉ bật cười giễu cợt, bảo đó thuần túy là đòn thế phòng thân của dân quê, đâu tính là võ công gì. Tô Tiểu Phàm rất tin lời lão thôn trưởng, nên bấy lâu nay vẫn luôn đinh ninh như thế.
Lần trước bị đám Ngô Xuyên Bảo chặn đường, chẳng phải hắn sợ bọn chúng, mà do lúc bán đồ hắn cố ý dùng lời lẽ mập mờ dẫn dụ đối phương, bản thân đuối lý nên mới không muốn ra tay.
So với những bài quyền cước hồi trước, Tô Tiểu Phàm nhận ra thứ Kính thúc dạy cho mình mới thực sự là công pháp tu luyện chân chính.
- Xem ra trước đây cậu đúng là chưa từng luyện qua thật. Bố cậu làm cái trò gì mà không dạy cho cậu chứ?
Kính Thời Trân khó hiểu lắc đầu.
- Cha cháu biết công pháp tu luyện ư?
Tô Tiểu Phàm tròn mắt nhìn Kính thúc, bụng bảo dạ chuyện này sao có thể xảy ra:
- Không thể nào! Nếu ông ấy biết thì việc gì phải giấu cháu, cháu là con trai ruột của ông ấy cơ mà!
Miệng thì nói, nhưng tay Tô Tiểu Phàm không hề rảnh rỗi. Hắn lập tức móc điện thoại ra bấm số gọi cho cha mình.
- Lại tắt máy rồi!
Nghe thấy giọng tổng đài vang lên bên kia đầu dây, Tô Tiểu Phàm bực bội ngắt máy.
- Có lẽ ông ấy không muốn cậu dính dáng tới những chuyện này chăng.
Kính Thời Trân cười gượng một tiếng, thở dài:
- Cũng chẳng biết ta thu nhận cậu làm đồ đệ là đúng hay sai nữa. Sau này khéo ông già nhà cậu lại mò đến tìm ta tính sổ cũng nên.
- Làm sao có chuyện đó được! Bản thân ông ấy không dạy, lại cấm người khác dạy hay sao?
Tô Tiểu Phàm lên tiếng trấn an sư phụ. Hắn vẫn nửa tin nửa ngờ chuyện cha mình cũng là người tu luyện, ngặt nỗi bây giờ không liên lạc được, chẳng có cách nào chứng thực.
- Thế ra cái chuyện làm thuyền trưởng bấy lâu nay toàn là bịa đặt lừa cháu cả!
Tô Tiểu Phàm nghiến răng kèn kẹt. Hơn mười năm qua hắn chưa từng mảy may nghi ngờ lời cha, nhưng xem chừng đến lúc này, từng lời ông già nói ra sợ rằng chẳng có lấy một câu thật lòng.
- Sư phụ, rốt cuộc cha cháu làm nghề gì? Hiện giờ ông ấy đang ở đâu?
Hắn nhìn Kính thúc gặng hỏi. Qua những lời vừa rồi, hắn đoán chắc sư phụ nhất định có quen biết cha mình.
- Cha cậu làm gì thì ta có biết đôi chút, nhưng nắm không tường tận nên chẳng tiện nói bừa. Sau này gặp lại, cậu cứ tự mình hỏi ông ấy đi.
Kính Thời Trân xua tay, nói tiếp:
- Còn việc ông ấy ở đâu thì ta chịu chết. Lần cuối cùng ta gặp ông ấy cũng đã từ nhiều năm trước rồi, tính ra ngót nghét phải đến hai mươi năm.
- Thôi xong, lại hỏi bằng thừa!
Sư phụ đã không chịu hé răng, Tô Tiểu Phàm cũng đành bó tay. Hắn bèn quay sang nhìn Đồng Đông Kiệt:
- Đồng tổng, chi bằng anh giải thích giùm đi, rốt cuộc mọi chuyện là thế nào?
Hắn nhận thấy dường như từ sư phụ, Đồng Đông Kiệt cho đến ông già nhà mình đều hiểu rõ mọi chuyện, chỉ có mỗi bản thân hắn là bị bịt mắt chẳng hay biết gì.
- Thôi được rồi, để tôi kể ngọn ngành từ đầu vậy, chứ nói ngang chừng thì khó mà hiểu hết được.
Đồng Đông Kiệt thở dài một hơi. Gã nhận ra Tô Tiểu Phàm thật sự chẳng biết tí gì, uổng cho thân mang tu vi cao thâm mà đầu óc lại trống rỗng như tờ giấy trắng.
- Nước mình từ xưa đến nay có rất nhiều truyền thuyết, cậu hẳn cũng biết rồi chứ? Không phải chuyện thần thoại hoang đường, mà là những việc có thật từng xảy ra, được sử sách ghi chép rành rành.
Đồng Đông Kiệt dừng lại lựa lời, ngẫm nghĩ xem nên diễn đạt thế nào cho dễ hiểu:
- Lấy ví dụ nhé, như chuyện Bá Vương cử đỉnh, hay Lý Nguyên Bá thời Tùy Đường, rồi cả Thập Tam Thái Bảo Lý Tồn Hiếu nữa. Chiến tích của những nhân vật ấy đều là thật. Cậu đã bao giờ tự hỏi vì sao họ lại có thể tung hoành thiên hạ, không ai địch nổi hay chưa?
- Vì bọn họ đều tu luyện công pháp ư?
Tô Tiểu Phàm buột miệng nói luôn.
Ba nhân vật mà Đồng Đông Kiệt vừa nhắc tới, hắn đều biết rõ. Bá Vương dĩ nhiên là Tây Sở Bá Vương Hạng Vũ, nghe đồn có thể một tay nhấc bổng chiếc đỉnh nặng ngàn cân. Nếu chuyện này có thật, chắc chắn Hạng Vũ đã luyện qua môn công pháp nào đó.
Còn Lý Nguyên Bá thời Tùy Đường, một cặp chùy của y nặng tới tám trăm cân, chẳng khác nào hai quả tạ khổng lồ. Người bình thường đừng nói là dùng làm binh khí múa may, sợ rằng đến nhấc lên thôi cũng chẳng nổi.
Lại nói đến Thập Tam Thái Bảo Lý Tồn Hiếu, trong lịch sử cũng là một tay hung thần tiếng tăm lẫy lừng. Hồi thảo phạt cuộc khởi nghĩa Hoàng Sào, Lý Tồn Hiếu chỉ dẫn theo mười tám kỵ binh xông thẳng vào phá tan tám vạn đại quân. Nếu không có bản lĩnh phi phàm, liệu có làm nổi chuyện kinh thiên động địa ấy không? Tám vạn người, mỗi người nhổ một bãi nước bọt cũng đủ dìm chết cả bọn rồi.
- Đúng vậy, bọn họ đều tu luyện công pháp, hay nói cách khác chính là Cổ võ.
Đồng Đông Kiệt gật đầu, giải thích cặn kẽ:
- Rất nhiều nhân vật trong lịch sử đều có võ công hộ thân, đó là thứ võ công vạn người không địch nổi trên chiến trường thực thụ, chứ không phải mấy trò hoa quyền tú đả ngoài xã hội bây giờ.
- Trước thời nhà Minh, việc tu luyện công pháp vẫn còn khá phổ biến.
Đồng Đông Kiệt nói tiếp:
- Nhưng chẳng hiểu vì cớ gì, kể từ cuối thời Minh trở đi, người thường muốn bước vào con đường tu luyện lại càng lúc càng khó khăn. Về sau khi súng đạn lên ngôi, người tu luyện đã ít lại càng thêm hiếm, phần lớn các môn phái đều đứt đoạn truyền thừa, số ít còn sót lại thì hầu như đều chọn cách mai danh ẩn tích giữa nhân gian…
Theo lời Đồng Đông Kiệt, giới tu luyện thời cổ đại chia làm hai hệ thống lớn.
Một loại là tôi luyện thể xác, rèn giũa gân cốt, luyện đến cảnh giới cao nhất có thể hóa thành mãnh tướng vô địch trên chiến trường, dân gian thường gọi là dũng tướng vạn nhân địch. Đây chính là hệ thống Cổ võ.
Những bậc danh tướng như Hạng Vũ, Lý Nguyên Bá, Lý Tồn Hiếu đều là những bậc kiệt xuất của dòng Cổ võ này, để lại tiếng tăm lẫy lừng trong sử sách.
Còn những bậc tiền bối như Quỷ Cốc Tử thời Xuân Thu, Đông Phương Sóc thời Hán, hay Trương Tam Phong thời Minh, bọn họ lại tu luyện pháp môn Nội gia.
Kẻ theo dòng Nội gia thường một lòng hướng tới đạo trường sinh, không lún quá sâu vào chuyện hồng trần, nhưng ở mỗi giai đoạn lịch sử vẫn luôn lưu lại những dấu ấn mờ ảo.
Chỉ là từ sau triều Minh, bất kể là người theo Cổ võ hay kẻ luyện Nội gia đều dần dà bặt vô âm tín, trên sa trường cũng chẳng còn thấy bóng dáng của những bậc dũng tướng bách chiến bách thắng năm xưa.
Tất nhiên, những mối truyền thừa ấy không hề bị dập tắt hoàn toàn mà vẫn âm thầm nối dài cho tới tận ngày nay. Chỉ có điều, số người tu luyện có thành tựu chỉ đếm trên đầu ngón tay, gắng gượng lắm mới giữ cho ngọn lửa kế thừa khỏi lụi tàn mà thôi.
Bản thân Đồng Đông Kiệt xuất thân từ Đồng gia ở đất Mân Nam, cũng được coi là một thế gia có gốc gác Cổ võ lâu đời.
Trong một trăm năm tao loạn vừa qua của đất nước, Đồng gia suýt chút nữa đã bị tuyệt tự truyền thừa. Nhờ các bậc tiên tổ sớm lo xa, an bài nhiều nhánh đệ tử di cư ra nước ngoài, đến khi đất nước thái bình mới quay về mở mang buôn bán, gây dựng thương nghiệp, nhờ thế Đồng gia mới từng bước khôi phục lại nguyên khí năm xưa.
- Chà, nếu Đồng tổng mà sinh vào thời cổ đại, chắc chắn cũng là bậc dũng tướng ngang dọc sa trường rồi.
Tô Tiểu Phàm tỏ vẻ đồng tình với những điều Đồng Đông Kiệt giãi bày. Ngoài miệng thì khen ngợi người ta vài câu cho phải phép, nhưng trong bụng hắn lại thầm nghĩ, với sức lực hiện tại của mình bây giờ, khéo bảo hắn đi vác đỉnh đồng như Sở Bá Vương cũng chẳng phải chuyện gì khó khăn.
- Đừng gọi Đồng tổng nữa, cứ gọi tôi một tiếng anh Đông là được rồi.
Đồng Đông Kiệt xua tay cười trừ, thành thật bảo:
- Tôi còn kém xa lắm. Căn cốt của tôi thuộc loại tầm thường nên mới phải dấn thân vào chốn thương trường kiếm sống, chứ nếu có khiếu tu luyện thì đâu rảnh rỗi mà bận tâm đến mấy chuyện tục trần này.
- Thế còn thôn Tô Gia của chúng tôi, người tu luyện có nhiều không?
Tô Tiểu Phàm tò mò hỏi, trong đầu bỗng lướt qua từng gương mặt thân quen nơi quê nhà.
- Cổ võ và Nội gia vốn là hai hệ thống tách biệt, chuyện này tôi chịu, thật sự không rõ đâu.
Đồng Đông Kiệt cười gượng lắc đầu.
- Không nhiều đâu, thời buổi này muốn luyện công pháp Nội gia cũng đòi hỏi ngộ tính và căn cốt dữ lắm.
Kính Thời Trân ngồi bên cạnh bỗng chen ngang một câu:
- Theo như ta biết, mấy chục năm trở lại đây, cả thôn Tô Gia cũng chỉ bước ra được đúng một nhân vật là cha cậu mà thôi.
- Sao tôi lại có một ông già thích chơi khăm con trai đến thế không biết!
Nghe Kính thúc nói vậy, Tô Tiểu Phàm càng nghĩ càng giận, tức đến mức nghiến răng kèn kẹt.
Hắn chắc mẩm ông già nhà mình ngày xưa đi học hẳn phải tốt nghiệp khoa diễn xuất. Lần nào từ xa trở về nhà cũng trưng ra cái bộ dạng mệt mỏi phờ phạc như lao lực quá độ, chẳng lần nào thiếu phần đày đọa hắn phải đấm lưng bóp vai cho bằng được.