- Đúng rồi chú Kính, nói chuyện nãy giờ mà chú vẫn chưa bảo cháu xem chuỗi kim cương bồ đề này bán được bao nhiêu tiền đâu đấy.
Đứng trước cổng Phan Gia Viên chờ xe, Tô Tiểu Phàm mới chợt nhớ ra chuyện này.
Hắn đã phải bỏ ra tận ba điểm phục hồi để tẩm bổ cho chuỗi kim cương bồ đề, nếu không bán nổi hai triệu tệ thì trong bụng hắn vẫn tính là lỗ vốn.
- Thằng nhóc này thiếu tiền đến thế cơ à?
Kính Thời Trân càng nhìn Tô Tiểu Phàm càng thấy ngứa mắt. Một món pháp khí quý giá dường như thế, sao lại rơi đúng vào tay cái thằng ranh này cơ chứ?
- Thiếu chứ chú!
Tô Tiểu Phàm trả lời ráo hoảnh:
- Cháu còn nợ chú mười lăm vạn đây này. Tính ra cả gia tài bây giờ đang âm mười bốn vạn, chú bảo cháu có thiếu tiền không?
- Thế thì đúng là kẹt thật.
Kính Thời Trân nghe hắn than nghèo kể khổ cũng phải cạn lời. Lão ngẫm nghĩ một lát rồi cất giọng:
- Chuỗi tràng hạt bồ đề này, nếu ta thu lại thì trả cho cháu ba triệu! Chú cháu mình nói thẳng thắn, chú mày là dân buôn bán, gom hàng vào tất nhiên phải kiếm chút tiền lời. Nhưng cháu có thể bán thẳng cho Triệu Hằng Kiếm. Cháu quen con trai ông ấy, liên lạc được ngay mà, món đồ này… bán cho ông ta bốn năm triệu chắc chắn người ta cũng sẵn lòng mua.
Kính Thời Trân là người chuộng tiền tài nhưng kiếm có chừng mực. Nếu Tô Tiểu Phàm muốn tính chuyện mua bán với lão, mức giá thấp nhất lão đưa ra là ba triệu. Song lão chẳng thèm chiếm tiện nghi của thằng nhóc, cứ vạch sẵn một con đường sáng nước hơn, còn chọn cách nào là quyền của Tô Tiểu Phàm.
- Chỉ cái thứ này mà đáng giá bốn năm triệu tệ thật ư chú?
Tô Tiểu Phàm thừa hiểu pháp khí rất đắt, chính bản thân hắn từng bỏ ra một triệu hai mươi vạn để rước cái chuông gió kia về. Trước đây hắn nhặt được hai món hời lớn, kiếm về số tiền còn nhiều hơn chuỗi bồ đề này, nhưng dẫu sao hai món kia cũng là cổ vật thật sự, có thể lưu thông mua bán trên thị trường đồ cổ. Còn chuỗi bồ đề này vốn chẳng có đất sống trên thị trường cổ ngoạn, hắn thật sự chưa hiểu nổi cớ sao nó lại đội giá lên đến bạc triệu như vậy.
- Món này sau này có khi giúp ích rất lớn cho cháu đấy.
Kính Thời Trân nghiêm nét mặt dặn dò:
- Cháu nên nghĩ cho kỹ. Bán đi thì dễ, chứ sau này muốn tìm lại một món tương tự thì khó như lên trời.
- Khó á?
Thấy vẻ mặt trịnh trọng của chú Kính, Tô Tiểu Phàm ngượng ngùng chẳng nỡ nói thật rằng trong hồ tẩm bổ của mình vẫn còn hai món nữa, đến trưa mai là xong xuôi cả rồi.
- Chú Kính ơi, các cụ bảo một đồng bẻ đôi cũng làm khó đấng anh hào. Giờ cháu không có tiền thì chẳng xoay xở nổi việc gì đâu.
Tô Tiểu Phàm ngẫm nghĩ một thoáng rồi nói tiếp:
- Thôi thì chuỗi bồ đề này cứ bán lại cho chú đi ạ. Sau này cháu với anh Cương lượn lờ mấy cảnh chùa quanh Lạc Xuyên, nếu vớ được món pháp khí nào khác thì lúc ấy bán cho Triệu lão tiên sinh sau cũng được.
- Cháu tưởng pháp khí là rau cải ngoài ruộng, cứ bước chân ra vườn là hái được một rổ chắc?
Kính Thời Trân nhận ra công phu dưỡng khí của mình vẫn chưa tới nơi tới chốn, chỉ cần bị thằng nhóc này chọc ngoáy vài câu là bụng dạ đã bốc hỏa bừng bừng.
- Chú Kính, chuyện đó khó nói lắm, chú không gặp được đâu có nghĩa là cháu cũng chẳng gặp!
Tô Tiểu Phàm cứ thế gieo dần từng manh mối vào đầu ông chú.
- Cũng phải, cái ngữ như cháu biết đâu lại vớ bẫm thật.
Nghĩ đến những chuyện Tô Tiểu Phàm gặp phải dạo gần đây, Kính Thời Trân cũng đâm ra hoang mang. Đầu tiên là âm thạch, kế đó là hai vụ nhặt đồ hời kinh thiên động địa, giờ lại lòi ra một món pháp khí. Lão thật sự không dám đoán mò xem sau này thằng ranh con này còn đụng phải thứ quái quỷ gì nữa.
- Thôi được, chú mày cũng chẳng thèm ăn chặn của cháu làm gì.
Kính Thời Trân chìa tay ra bảo:
- Đưa đồ đây. Lát nữa ta bảo người chuyển cho cháu bốn triệu, mười lăm vạn tiền nợ kia cũng xóa luôn cho cháu.
- Ái chà, chú Kính, thế… thế thì cháu ngại chết đi được.
Tô Tiểu Phàm vừa dẻo mồm vừa nhanh tay tuột ngay chuỗi hạt trên cổ tay mình xuống, đeo thẳng vào tay chú Kính. Thật tình thì dẫu lão có trả ba triệu, hắn cũng bán vội.
- Đúng là chuỗi này chú đeo vào nhìn mới sang, khí chất của chú đi với chuỗi hạt này quả thật là tuyệt phối!
- Thôi bớt cái thói dẻo mỏ giả tạo ấy đi. Đi nào, sang bên đoàn ghi hình.
Chiếc xe hai người chờ đã trờ tới đỗ trước cổng Phan Gia Viên. Với tư cách là trưởng nhóm chuyên gia của chương trình, Kính Thời Trân buộc phải có mặt sớm.
Khi Tô Tiểu Phàm và Kính Thời Trân quay lại khu vực sơ tuyển của đoàn làm phim, hai vị giám định viên kia đã bận đến mức tối mắt tối mũi. Kính Thời Trân thở còn chưa kịp vuốt ngực đã bị kéo ngay lại bàn giám định để bắt tay vào làm việc.
Ngược lại, Tô Tiểu Phàm bên chiếc bàn treo tấm biển "sai một đền mười" hôm nay lại rảnh rỗi đến lạ thường. Không phải hắn lười biếng trốn việc, mà bởi vì chiều hôm qua hắn đã xử lý sạch sành sanh toàn bộ số cổ vật đồ đồng của những người tới đăng ký rồi.
Thỉnh thoảng vẫn có người cầm những món đồ khác ghé qua ngó nghiêng trước bàn hắn.
- Này cậu chuyên gia trẻ, đồ của tôi tuy không phải đồ đồng nhưng là đồ ngọc, cũng từ tài nguyên khoáng sản mà ra cả thôi, sao cậu không chịu giám định giúp tôi?
- Giám định cũng được thôi, nhưng không áp dụng quy tắc sai một đền mười đâu nhé.
Tô Tiểu Phàm vẫy tay gọi nhân viên hậu cần đến, bảo họ dỡ tấm biển đền tiền xuống. Hắn rành đồ đồng là vì sinh ra và lớn lên ở cái làng chuyên đúc đồ đồng, người ta còn tin được. Chứ nếu động vào món gì cũng phán chuẩn xác trăm phần trăm thì lộ liễu quá mức, hắn vẫn muốn giữ chừng mực, giấu bớt thực lực đi thì hơn.
- Thế thì thôi vậy, để tôi mang sang nhờ thầy Mạnh xem cho chắc.
Không kiếm chác được món hời, người kia tiu nghỉu quay lại hàng người phía sau tiếp tục xếp hàng.
Bàn của Tô Tiểu Phàm vắng bóng người, đoàn làm phim cũng chẳng bận tâm. Cảnh quay vòng sơ tuyển khi phát sóng chính thức chiếm thời lượng không nhiều, những tư liệu đắt giá nhất hôm qua đã thu trọn vẹn rồi, lại còn mang tính đề tài cực kỳ cao, bên sản xuất tin chắc sẽ kéo về lượng người xem bùng nổ.
Thấy không ai tìm đến mình, Tô Tiểu Phàm cũng chẳng buồn ngồi chôn chân sau bàn. Hắn đứng dậy, lững thững bước sang đứng sau lưng mấy vị chuyên gia khác để học lỏm cách người trong nghề hành sự.
Hắn để ý thấy chú Kính mỗi khi giám định đều ra tay rất dứt khoát, đồ vật vừa qua tay là đưa ra kết luận ngay, trung bình chỉ mất chừng hai đến ba phút cho một món. Quan trọng hơn, mắt nhìn của chú Kính vô cùng chuẩn xác. Hắn đứng quan sát hơn một tiếng đồng hồ, những món qua tay lão không hề có lấy một sai sót nào.
Hai vị chuyên gia còn lại thì năng lực có phần kém hơn một bậc. Họ xem đồ thường phải dựa vào kính lúp và các loại dụng cụ hỗ trợ, tốn chừng bốn đến năm phút mới xong một món. Trong số đó, vị họ Mạnh kia còn nhìn lầm mất một món đồ.
Đó là chiếc bình ngửi thuốc hít bằng lưu ly vẽ hoa văn bên trong, thầy Mạnh quả quyết đây là đồ cuối đời Thanh. Nhưng qua mắt nhìn của Tô Tiểu Phàm, thông tin hiện lên lại là hàng thủ công mỹ nghệ thời hiện đại, xuất xứ từ Bác Sơn tỉnh Đại Đông.
Tất nhiên Tô Tiểu Phàm không dại gì vạch trần ngay, đây mới chỉ là vòng sơ tuyển. Chờ khi khâu sơ tuyển kết thúc, đoàn làm phim sẽ lựa ra những món đồ thật và đồ giả mang tính đại diện rõ rệt nhất để đưa vào buổi thẩm định chuyên đề, tức là phần ghi hình chính thức phát trên truyền hình. Tới lúc đó các chuyên gia không ngồi riêng rẽ nữa mà sẽ cùng nhau ngồi lại bàn luận, đánh giá từng món đồ đã qua chọn lọc. Tô Tiểu Phàm tin chắc nếu chiếc bình kia lọt vào vòng trong, đến lúc lên hình ắt sẽ có người nhìn ra chân tướng.
Buổi trưa, hắn ăn tạm bữa cơm hộp cùng đoàn làm phim, chiều lại tiếp tục công việc sơ tuyển.
Buổi chiều Tô Tiểu Phàm cũng thẩm định thêm vài món. Trong đó có người mang tới một bức tranh trục đứng cỡ nhỏ vẽ trúc và đá của Trịnh Bản Kiều. Hắn thẩm định bức tranh này là đồ thật, lập tức thu hút sự chú ý của mấy vị chuyên gia bên cạnh, ai nấy đều xúm lại xem xét. Sau một hồi thẩm định kỹ càng, mọi người đều đồng thuận đây đúng là chân tích. Chú Kính thậm chí còn hào phóng ra giá hai mươi triệu tệ để mua đứt ngay tại chỗ. Người của đoàn làm phim vội vã chạy lại làm thủ tục ký hợp đồng với chủ nhân bức họa, xác định đây sẽ là tiết mục đinh để chốt màn cho buổi ghi hình chính thức.
Trong hơn một ngàn món đồ mang đến, chỉ có chừng mười phần trăm mang giá trị sưu tầm, tức khoảng hơn một trăm món. Và trong số hơn một trăm món ấy, chỉ có khoảng mười mấy món đủ tầm để đưa lên sàn đấu giá. Tỉ lệ như vậy đã được coi là rất cao, gom đủ tư liệu đắt giá cho buổi ghi hình chính thức sắp tới.
Đến trưa ngày thứ ba, ngọc bội Quan Âm cùng chiếc gương bát quái đang được tẩm bổ trong thức hải của Tô Tiểu Phàm rốt cuộc cũng hoàn tất. Đúng như hắn dự đoán, cả hai thứ đều đã hóa thành pháp khí hạ giai.
Có điều Tô Tiểu Phàm vẫn chưa tài nào nắm bắt được quy luật của hồ tẩm bổ trong hệ thống phục hồi. Cả mặt ngọc Quan Âm lẫn gương bát quái đều ngốn mất của hắn mười điểm phục hồi cho mỗi món. Trong khi đó, chuỗi kim cương bồ đề lần trước chỉ tốn ba điểm là đã ra được pháp khí hạ giai, so sánh như vậy khiến hắn cảm thấy mình bị thâm hụt nặng nề.
Thời điểm hoàn tất rơi đúng vào lúc đang sơ tuyển, Tô Tiểu Phàm canh đúng giờ rồi lách vào nhà vệ sinh, cất gọn hai món pháp khí vừa xong vào chiếc ba lô mang theo bên người. Chuỗi kim cương bồ đề kia đã khiến chú Kính chấn động tâm can không nhẹ rồi, hắn tuyệt đối không dám để hai món này lọt vào mắt lão nữa.
Sau ba ngày sơ tuyển ròng rã, danh sách những cổ vật sẽ xuất hiện trong buổi ghi hình chính thức đã được chốt xong. Tô Tiểu Phàm cũng nhờ đó mà mở mang tầm mắt về cách người ta quay một chương trình giám định cổ vật.
Trước đây xem trên màn ảnh nhỏ, hắn cứ ngỡ các chuyên gia đều tùy cơ ứng biến, tài năng phát tiết ngay tại trận. Trải qua mấy ngày nay hắn mới vỡ lẽ, tất cả mọi đường đi nước bước đều đã có kịch bản định sẵn từ trước. Ngay từ khâu quay tư liệu sơ tuyển, chuyên gia mở lời vào đúng giây phút nào đều có nhân viên trường quay đứng một bên giơ biển nhắc nhở.
Những món đồ được chọn lên sóng chính thức cũng đã được bốn vị chuyên gia duyệt qua một lượt vào chiều ngày thứ ba. Quả nhiên, chiếc bình ngửi thuốc hít kia đã bị chú Kính lật tẩy ngay tức khắc. Tuy nhiên, vì nó là một món đồ giả làm rất tinh vi và độc đáo, bên sản xuất vẫn quyết định giữ lại để đưa vào phần ghi hình chính thức.
Trường quay chính thức được đặt tại một khán phòng lớn của Đài truyền hình Yến Kinh, bài trí theo phong cách cổ phong trang nhã. Bốn vị chuyên gia ngồi ngay ngắn sau chiếc bàn dài phủ nhung đỏ, trước mặt họ trải một dải thảm đỏ thắm kéo dài tít tắp. Người mang bảo vật đến sẽ bước qua cánh cửa tự động có dán hoa văn rồng cuộn để tiến vào đại sảnh, trân trọng dâng cổ vật lên bàn.
Tô Tiểu Phàm vốn tưởng sẽ có chuyện gì đó kịch tính hay ho xảy ra, nào ngờ sự thật lại khiến hắn thất vọng tràn trề. Từ đầu đến cuối, hắn chỉ việc ngồi im thin thít trên ghế, đến cả thứ tự mở miệng nói cũng bị gò bó theo khuôn phép. Nếu là đồ đồng, chắc chắn Tô Tiểu Phàm phải lên tiếng đầu tiên, sau đó hai chuyên gia kia thêm thắt đôi câu, cuối cùng mới để chú Kính đúc kết chốt hạ.
Mỗi khi nhìn thấy món đồ có giá trị liên thành, mấy người họ còn phải diễn nét mặt kinh ngạc cho đúng lúc đúng chỗ, mặc cho những món đồ ấy đã bị mấy lão già này lật qua lật lại ngắm đến phát ngán từ mấy hôm sơ tuyển rồi. Dẫu vậy, hiệu ứng ghi hình cuối cùng thu lại vẫn vô cùng mỹ mãn.
Tô Tiểu Phàm tò mò với mấy trò hậu trường này lắm, ghi hình xong xuôi là chạy tót sang chỗ đạo diễn xem lại bản nháp, bụng bảo dạ chủ yếu là xem mặt mình lên hình có bảnh bao hay không.
Những món đồ xuất hiện trong buổi ghi hình hôm ấy rốt cuộc đều tìm được bến đỗ. Bức tranh của Trịnh Bản Kiều được chủ nhân đổi ý, quyết định không mang lên sàn đấu giá nữa mà bán đứt cho Tĩnh Tâm Đường với giá mười bốn triệu năm trăm ngàn tệ. Ngoài bức họa đó ra, chú Kính còn thu mua thêm sáu món cổ ngoạn khác, tổng cộng vung tay hơn hai mươi mốt triệu tệ.
Đến lúc này Tô Tiểu Phàm mới hiểu thấu lý do vì sao chú Kính lại chịu hạ mình đi tham gia cái chương trình truyền hình này. Đứng ở vị thế chuyên gia thẩm định ngay tại hiện trường, ưu thế của lão vượt xa đám chủ tiệm đồ cổ hay cánh sưu tầm ngoài kia, bao nhiêu món ngon vật lạ đều bị lão gom sạch vào túi.
Dù trong tài khoản lúc này đã có thêm bốn triệu tệ, Tô Tiểu Phàm vẫn không hề ra tay mua bất kỳ món đồ nào xuất hiện trong chương trình. Thứ nhất là vì đồ vật đều đã qua tay các chuyên gia giám định rạch ròi, chẳng còn kẽ hở nào để nhặt nhạnh, mua vào với giá đó thì lời lãi chẳng bõ công. Thứ hai, có vài món đồ sứt mẻ có thể mua rẻ để dùng hệ thống phục hồi lại, ngặt nỗi chúng đã phơi mặt trên sóng truyền hình rồi. Hắn mà gom về rồi làm cho nó lành lặn như mới, người ngoài nhìn vào ắt sẽ sinh nghi, chuốc lấy rắc rối không đáng có.
Thế nên Tô Tiểu Phàm dứt khoát không thèm nhúng tay vào món nào. Biển trời ngoài kia rộng thênh thang, còn biết bao nhiêu khu chợ đồ cổ đang chờ hắn tới vét sạch đồ hời cơ mà.