Tàu phá băng rẽ sóng nước vùng Bắc Cực. Không giống như các chuyến bay cố định, tàu thuyền không phải ngày nào cũng có mặt trên tuyến đường này.
Chỉ những dịp đưa tiếp tế cho các trạm nghiên cứu khoa học hoặc thực hiện nhiệm vụ khảo sát, bóng dáng những con tàu ấy mới xuất hiện giữa vùng biển băng giá.
Lần này, vận may của Tô Tiểu Phàm xem ra không được tốt lắm. Hắn phải chờ đợi ròng rã hơn nửa tháng trời mới thoáng thấy bóng dáng một đoàn tàu.
May thay, đây lại là một đoàn tàu đang trên đường quay về. Bằng không, có khi hắn đã phải muối mặt theo bọn họ làm một vòng nữa trở lại Bắc Cực.
Tô Tiểu Phàm chẳng dại gì đứng trên núi băng vẫy khăn tay để thu hút sự chú ý. Chờ đến khi màn đêm buông xuống, hắn lặng lẽ lẻn lên tàu phá băng, trở về căn phòng mình từng ở trước đó.
Cả tầng cao nhất chỉ có ba bốn gian phòng, một trong số đó là của thuyền trưởng. Tô Tiểu Phàm lịch sự giơ tay gõ cửa.
- Ồ, lạy Chúa, cậu... cậu lên bằng cách nào vậy?
Nhìn Tô Tiểu Phàm đầu tóc quần áo xộc xệch nhưng nét mặt lại vô cùng phơi phới, Lê-ôn-i-đét há hốc miệng kêu lên như thể vừa nhìn thấy ma.
- Thuyền trưởng Lê-ôn-i-đét, chẳng lẽ ông không định mời tôi một ly sao?
Tô Tiểu Phàm cười tủm tỉm, lách người qua khe cửa bước thẳng vào phòng, với tay vốc lấy một chai vốt-ka trên kệ rượu. Hắn chẳng buồn tìm ly, cứ thế ngửa cổ nốc liền mấy ngụm.
Tô Tiểu Phàm không phải là kẻ nghiện rượu, thứ đồ uống nặng đô gần như cồn nguyên chất chẳng có chút hương vị gì này vốn chẳng hấp dẫn hắn. Chỉ là kẹt trên đỉnh núi băng mười mấy ngày trời, giờ phút này hắn chỉ thèm khát cảm giác cay nồng của rượu để giải tỏa.
- Rượu của cái lão Nga Xoăn này dở tệ, chẳng có chút vị gì ngon nghẻ cả.
Tô Tiểu Phàm làu bàu vài câu rồi đặt chai vốt-ka về chỗ cũ.
- Lạy Chúa, người Trung Hoa các cậu đúng là biết làm phép phù thủy.
Lê-ôn-i-đét rõ ràng không phải lần đầu đối mặt với những chuyện thế này. Sau cơn kinh ngạc ban đầu, lão nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh.
- Thấy người mang tiền đến dâng tận cửa, sao trông ông không có vẻ gì là vui mừng thế?
Tô Tiểu Phàm thở dài một hơi thật dài, nói:
- Thuyền trưởng Lê-ôn-i-đét, tôi có một tin vui và một tin buồn, ông muốn nghe tin nào trước?
- Dĩ nhiên là tin vui rồi, tôi hy vọng ngày nào cũng được nghe tin vui.
Lê-ôn-i-đét cười ha hả, với tay xuống cái tủ ở tầng dưới cùng của kệ rượu lấy ra một chai mới.
- Tôi cũng có tin vui đây, nhìn xem, Nhị Quao Đầu của Trung Hoa các cậu đấy, uống cực kỳ đã đời.
- Nể mặt chai Nhị Quao Đầu này, tôi miễn khoản tin buồn vậy.
Mắt Tô Tiểu Phàm sáng lên. Trải qua ngọn ngành quãng thời gian ở vùng Bắc Cực, cuối cùng hắn cũng hiểu vì sao rượu chè trong khu cấm lại khan hiếm đến thế.
Cho dù có vận chuyển vào bao nhiêu đi nữa, đám tu giả kia cũng tiêu thụ sạch sành sanh. Giữa cái cảnh lạnh thấu xương thấu thịt ấy, được nốc một ngụm rượu mạnh đích thực là thứ hưởng thụ xa xỉ bậc nhất.
- Thế thì tuyệt quá, vậy tin vui của cậu là gì?
Lê-ôn-i-đét rót cho Tô Tiểu Phàm một chén rượu, ánh mắt đong đầy vẻ mong chờ.
Thực ra nếu có sự lựa chọn, Lê-ôn-i-đét chẳng hề muốn dây dưa với những người Trung Hoa này chút nào. Đứng trước mặt họ, lão luôn có cảm giác mình chẳng khác nào một con cừu non đợi làm thịt, hoàn toàn không có lấy một chút cảm giác an toàn.
- Tin vui là ông chỉ cần cho tôi mượn một chiếc điện thoại, mười vạn mỹ kim sẽ lập tức được chuyển vào tài khoản của ông.
Chiếc điện thoại trước đó của Tô Tiểu Phàm có lẽ đã bị cái lạnh cắt da cắt thịt ở vùng cực làm cho hỏng hóc, bây giờ trên người hắn chỉ còn trơ trọi mỗi chiếc thẻ SIM.
- Quả nhiên là tin vui lớn.
Mắt Lê-ôn-i-đét sáng quắc lên, lão rút ngay chiếc điện thoại của mình ra đưa tới.
- Điện thoại vệ tinh đấy, gọi thoải mái, sóng toàn cầu không có điểm chết.
- Đúng là hàng tốt. Ông có thể kiếm cho tôi một chiếc thế này không?
So với chiếc điện thoại hay bị mất sóng ở đủ mọi xó xỉnh của Tô Tiểu Phàm, điện thoại vệ tinh rõ ràng thực dụng hơn nhiều.
- Kiếm thì được thôi, nhưng cần có thời gian, ngoài ra phí sử dụng mỗi năm là hai vạn mỹ kim.
Chiếc điện thoại vệ tinh này là do công ty trang bị cho Lê-ôn-i-đét. Dù lão có tư cách xin thêm một chiếc nữa, nhưng tiền cước thì phải tự bỏ túi ra trả.
- Thôi dẹp đi, để tôi tự nghĩ cách khác vậy.
Tô Tiểu Phàm lắc đầu. Đồ đạc của đám người Nga Xoăn này dùng không mấy yên tâm, ai mà biết có bị nghe lén hay không.
Nhận lấy chiếc điện thoại, việc đầu tiên Tô Tiểu Phàm làm là gọi cho Anh Cương.
- Tiểu Phàm, một hai tháng nay cậu dạt đi đâu thế hả?
Có vẻ như đối phương đang ngủ, nhưng vừa nhấc máy nghe thấy giọng Tô Tiểu Phàm, Anh Cương lập tức tỉnh ngủ hẳn.
- Anh Cương, trong tay anh có mỹ kim không? Lát nữa chuyển trước mười vạn vào số tài khoản này hộ em.
Tô Tiểu Phàm đọc rành mạch dãy số mà viên thuyền trưởng vừa đưa.
Đi thuyền thì phải trả tiền, đó là đạo lý thiên kinh địa nghĩa. Tô Tiểu Phàm tuyệt đối không muốn giống như ông bố mình, cứ phải chạy ra bến tàu vác bao tải trả nợ.
- Được, lát nữa anh làm ngay.
Anh Cương đáp lời, rồi nối tiếp luôn một câu:
- Tiểu Phàm, anh vừa tìm được một nhân vật sừng sỏ trong giới sưu tầm thiên thạch ở bên Mỹ. Hắn ta đang nắm giữ không ít khối thiên thạch cực hiếm...
- Ừ, thế thì cứ mua hết đi, chẳng lẽ hắn không chịu bán à?
Nghe Anh Cương nói vậy, Tô Tiểu Phàm lập tức hứng khởi hẳn lên. Đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh, thời điểm này không thể chuẩn xác hơn được nữa.
- Bán chứ, nhưng tiền của chúng ta không đủ.
Anh Cương ngập ngừng một lúc rồi bảo:
- Anh tính toán rồi, bộ sưu tập của tên này cực kỳ phong phú. Muốn thâu tóm toàn bộ số đó, ít nhất phải chuẩn bị hai ức mỹ kim. Anh đã gom góp khắp nơi, nhưng hiện tại trong tay chúng ta tổng cộng còn chưa tới ba thiên vạn mỹ kim.
Dù đợt bán đấu giá đồ ngọc vừa rồi kiếm được một khoản lớn, nhưng số tiền đó mang ra khuấy động thị trường sưu tầm thiên thạch quốc tế thì vẫn còn kém xa.
Nhất là năm nay Anh Cương lại lỡ đánh động gió tiếng qua các nhà đấu giá để thu mua thiên thạch hiếm, khiến thị trường này bỗng chốc nóng rực lên, giá cả leo thang đến chóng mặt.
- Tiện đây cứ để em lo tiền nong, hiện tại anh đang ở đâu?
Tô Tiểu Phàm không sợ đối phương hét giá cao, chỉ sợ họ không chịu bán mà thôi.
Tương lai nếu cần, hắn chẳng ngại làm một phen trộm cắp vặt quân tử.
- Anh đang ở Los Angeles, lão đó là giáo sư của một trường đại học ở đây.
Vốn dĩ Anh Cương đang đi du lịch Nam Mỹ cùng vợ, nhận được điện thoại từ nhà đấu giá liền tức tốc bay thẳng tới Los Angeles.
Mấy ngày nay Anh Cương vẫn đang nhờ người thẩm định số thiên thạch trong bộ sưu tập của lão ta. Dù vẫn còn một phần chưa định giá xong, nhưng số tiền sơ bộ đã vượt quá mốc hai ức mỹ kim rồi.
Dẫu sao bây giờ Anh Cương cũng là người có chút gia sản trong tay, thế mà vẫn bị con số này dọa cho hết hồn. Mấy ngày nay hắn đang cuống cuồng tìm kiếm Tô Tiểu Phàm khắp nơi.
- Được rồi, gửi tên khách sạn anh đang ở qua đây cho em, trong vòng một tuần chắc chắn em sẽ có mặt.
Tô Tiểu Phàm xin địa chỉ khách sạn của Anh Cương. Chiếu theo tốc độ của tàu phá băng, năm ngày nữa là có thể cập cảng Grönland, hai ngày còn lại dư sức để hắn bay tới Los Angeles.
Đương nhiên, để hành trình diễn ra suôn sẻ, Tô Tiểu Phàm vẫn phải nhờ vả đến Bộ trưởng Hoa, bằng không e rằng dù có lên được máy bay thì hắn cũng chẳng cách nào nhập cảnh vào xứ Cờ Hoa.
Nhưng khi gọi điện cho Bộ trưởng Hoa, người nhấc máy lại thông báo Bộ trưởng Hoa tạm thời vắng mặt, Lục An cũng không có ở đây, nếu muốn tìm họ thì phải đặt lịch hẹn trước ba ngày.
Tô Tiểu Phàm có phần cạn lời. May mà chuyến trở về vẫn còn mất năm sáu ngày nữa, hắn đành để lại tên tuổi của mình, hẹn lịch gọi lại cho Hoa Long vào lần sau.
Mấy ngày nay Trịnh Đại Cương vẫn luôn thông qua nhà đấu giá để quy đổi tiền mặt thành mỹ kim, lượng vốn trong tay rất rủng rỉnh. Chỉ vài phút sau, Lê-ôn-i-đét đã nhận được thông báo tiền đã vào tài khoản.
Đối với người ngoại quốc mà nói, mỹ kim chính là thứ ngôn ngữ dễ hiểu và hiệu quả nhất.
Sau khi nhận đủ tiền, Lê-ôn-i-đét cẩn thận đưa Tô Tiểu Phàm trở về phòng, lại còn chu đáo sai người mang đến một bộ quần áo hoàn toàn mới, phục vụ hắn từ A đến Z không thiếu thứ gì.
Cuộc điện thoại của Hoa Long đến nhanh hơn dự kiến của Tô Tiểu Phàm. Trưa ngày hôm sau, đối phương đã gọi lại, tất nhiên vẫn thông qua số điện thoại của vị thuyền trưởng.
Sợ bị nghe lén, Tô Tiểu Phàm cũng chẳng nói nhiều, chỉ nhờ Hoa Long sắp xếp giúp tuyến đường bay đến Los Angeles, tiện thể lo luôn thủ tục nhập cảnh.
Xem ra vị Bộ trưởng Hoa này quen làm mấy việc kiểu này lắm, thế mà lại hỏi thẳng Tô Tiểu Phàm là muốn nhập cảnh hợp pháp hay chui lủi qua đường tiểu ngạch.
Tô Tiểu Phàm đương nhiên chọn nhập cảnh hợp pháp. Hắn sang đó làm ăn đàng hoàng chứ có định gây ra vụ 911 nào trên đất Mỹ đâu, chẳng việc gì phải chui rúc như loài gặm nhấm.
Bên cạnh đó, Tô Tiểu Phàm còn nhờ Bộ trưởng Hoa giải quyết nốt vấn đề liên lạc. Bước vào xã hội hiện đại rồi, không có điện thoại di động chẳng khác nào cụt tay cụt chân, đi đâu cũng thấy khó khăn trăm bề.
Mọi việc đã phó thác cho người khác xử lý, Tô Tiểu Phàm đành theo chân tàu phá băng quay về Grönland trước.
Vào thời điểm này, vùng Bắc Cực đã chìm hoàn toàn vào đêm cực dạ.
Mỗi ngày chỉ vỏn vẹn một tiếng đồng hồ vào buổi trưa là có thể thấy chút ánh sáng le lói, khoảng thời gian còn lại đều bị màn đêm buông xuống bao trùm.
Trải qua hơn bốn ngày lênh đênh trên biển, cuối cùng tàu phá băng cũng cập bến cảng Grönland.
Tô Tiểu Phàm quen đường quen ngõ bước vào quán cà phê của Frank, nhờ ông lão đặt giúp một vé máy bay đi Đan Mạch, rồi rời khỏi Grönland ngay trong ngày hôm đó.
Trải qua hai tháng trời cô độc lạnh lẽo trong khu cấm địa sông băng, giờ đây được quay trở lại lòng nhân thế, Tô Tiểu Phàm nhìn ai cũng thấy thân thương.
Ngồi xổm ở sân bay nhìn mụ béo nặng ngót nghét ba trăm cân đi ngang qua, Tô Tiểu Phàm thậm chí còn thấy mụ ta trông đáng yêu chẳng khác nào mỹ nhân.
Tại sân bay quốc tế Đan Mạch, một gã người Đan Mạch trông cực kỳ mờ nhạt đã trao tận tay Tô Tiểu Phàm một chiếc vali.
Bên trong vali có một chiếc điện thoại vệ tinh, vài bộ quần áo để thay đổi, cùng một tấm vé máy bay bay thẳng tới Mỹ.
Ngoài ra còn có một tệp mỹ kim dày cộp và một chiếc thẻ ngân hàng. Theo lời Hoa Long dặn dò thì ở Mỹ người ta ít khi dùng tiền mặt, thường thì quẹt thẻ là chính.
Tô Tiểu Phàm không nhắc đến chuyện vay tiền mỹ kim. Hắn định bụng cứ qua đó xem xét tình hình thực tế thiếu hụt bao nhiêu rồi tính sau.
Điều quan trọng nhất là Tô Tiểu Phàm phải tận mắt kiểm tra chỗ thiên thạch kia. Nếu đó chỉ là một đống đá vô dụng mà hắn ôm hết về thì chẳng phải hóa thành đại gia hớ hênh làm rùa mờ sao.
Mười mấy tiếng đồng hồ sau, Tô Tiểu Phàm tự mình đặt chân đến khách sạn mà Anh Cương đang ở.
Khả năng nghe và đọc tiếng Anh của Tô Tiểu Phàm rất tốt, chỉ là phần phát âm hơi kém một chút. Hắn dứt khoát phát huy tinh thần "mặt dày", cứ thế bập bõm từng từ một ném ra, vậy mà vẫn giao tiếp suôn sẻ chẳng gặp trở ngại gì với tài xế taxi.
Anh Cương đã đăng ký sẵn phòng cho Tô Tiểu Phàm. Cầm hộ chiếu đi nhận thẻ phòng xong, Tô Tiểu Phàm thoải mái tắm gội sạch sẽ rồi mới bấm máy gọi cho Anh Cương.
- Ôi chao, nhớ cậu chết mất thôi người anh em!
Vừa gặp mặt, Trịnh Đại Cương đã bổ nhào tới ôm chầm lấy Tô Tiểu Phàm một cái thật chặt.
- Chị dâu đâu rồi? Đừng nói là đi trăng mật mà chỉ có một mình ông lủi thủi đấy nhé?
Tô Tiểu Phàm đưa mắt nhìn ngó đằng sau lưng Anh Cương.
- Hắc hắc, vợ anh có tin vui rồi, anh bảo cô ấy ở trong phòng nghỉ ngơi.
Trịnh Đại Cương cười đến tít cả mắt, vẻ mặt đắc ý không giấu vào đâu được. Hôm qua hắn vừa đưa vợ đến bệnh viện bên Mỹ kiểm tra, bác sĩ bảo mang thai con trai, tin này khiến Trịnh Đại Cương sướng đến phát rồ.
- Người anh em, chúng ta phải nói cho rõ trước, sau này thằng cu Trịnh Tiểu Cương sinh ra, cậu nhất định phải nhận nó làm đồ đệ đấy nhé.
Anh Cương ra điều tiếc nuối nói:
- Giá như ngày trước anh chịu bái chú Kính làm thầy, thì bây giờ hai chúng ta đã là sư huynh đệ rồi. Bây giờ anh thì lỡ cỡ rồi không tập tành gì được nữa, nhưng con trai anh thì vẫn còn kịp chán.
Anh Cương không phải kẻ ngốc. Hắn lờ mờ nhận ra những thay đổi trên người Tô Tiểu Phàm đều bắt đầu từ khi bước chân vào con đường tu luyện.
Hơn nữa trong quá trình tiếp xúc, Anh Cương càng lúc càng cảm nhận rõ sự khác biệt ở Tô Tiểu Phàm, thứ khí chất toát ra từ người em út này thay đổi chóng mặt cứ như thể đã biến thành một con người khác vậy.
Dù rằng khi đối diện với hắn, Tô Tiểu Phàm vẫn giữ nguyên vẹn sự thân thiết như thuở nào.
Nhưng Anh Cương thừa hiểu, hắn rất khó có thể bước vào vòng tròn cốt lõi của Tô Tiểu Phàm nữa, hay nói đúng hơn, hai người bọn họ vốn dĩ đã chẳng còn chung một thế giới.
Đến lúc này Anh Cương mới vỡ lẽ, cái đám tu giả như Tô Tiểu Phàm sở hữu địa vị cao hơn đám thương nhân hay chính khách ngoài kia nhiều lắm.
Tô Tiểu Phàm không ngờ vừa gặp mặt Anh Cương đã đề cập ngay đến chuyện này, không khỏi bật cười lắc đầu nói:
- Anh Cương, con đường này không dễ đi chút nào đâu, hơn nữa khả năng gặp nguy hiểm là rất cao.
- Làm cái quái gì mà chẳng có nguy hiểm chứ? Hôm qua anh còn xem một đoạn video trên mạng, người ta đi dạo đàng hoàng trên đường lớn mà đùng một cái bị hòn đá từ chiếc xe tải bên cạnh rơi xuống đập chết tươi đấy thôi.
Trịnh Đại Cương cười khổ một tiếng:
- Thế nên con người ta sống ở đời, đôi khi phải biết tin vào số phận. Câu nói "sinh tử có mệnh, phú quý tại thiên" của các bậc tiền nhân quả thực không sai chút nào.
- Anh Cương, em lại tin vào câu "mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên" hơn.
Tô Tiểu Phàm nhường đường cho Trịnh Đại Cương bước vào phòng. Căn phòng mà Anh Cương đặt cho hắn là một dãy phòng suite hạng sang, phía ngoài có bố trí cả phòng khách.
- Nếu anh đã thật sự muốn thằng cháu ngoan của em bước lên con đường tu luyện này, quay về bảo chị dâu mang thứ này theo người nhé.
Tô Tiểu Phàm trầm ngâm một lát, lấy ra một khối linh thạch, nhưng nghĩ thế nào lại rút thêm một khối nữa đặt lên bàn.
- Anh tìm cách chế tác thành mặt dây chuyền hay vật phẩm gì đó, nhất định phải đeo sát người.
Tô Tiểu Phàm căn dặn:
- Thêm nữa, lúc về anh cứ lấy thêm ít thịt linh thú bảo chị dâu nấu canh uống mỗi tuần một lần, nhớ kỹ là không được uống quá liều lượng.
Linh thạch tuy không phải là bùa hộ mệnh, nhưng nguồn linh khí chứa đựng bên trong cực kỳ ôn hòa, lượng thất thoát ra ngoài mỗi ngày rất ít, người bình thường hấp thụ vào chỉ có lợi chứ không có hại.
Sự thay đổi mưa dầm thấm lâu này dù không thể đưa vợ chồng Trịnh Đại Cương bước chân vào con đường tu luyện, nhưng đối với đứa trẻ còn trong bụng mẹ thì lại có ích lợi to lớn.
Dựa trên mối quan hệ giữa hắn và Anh Cương, đã nhận lời thu nhận đồ đệ thì tự nhiên phải nâng cao điểm khởi đầu về mặt căn cốt cho đứa trẻ, để sau này trên con đường tu luyện có thể đi xa và thuận lợi hơn.
- Anh Cương, đừng có mang thứ này ra ngoài khoe khoang đấy, nhớ kỹ lấy, tuyệt đối không được.
Nhìn vẻ mặt yêu thích không buông tay của Anh Cương khi mân mê hai khối linh thạch, Tô Tiểu Phàm khẽ lắc đầu, cẩn thận nhắc nhở thêm vài câu.
Người thường có thể không nhận ra đây là linh thạch, nhưng giới tu giả thì nhìn cái là biết ngay. Lỡ như Anh Cương uống say rồi đem ra khoác lác bị tu giả khác phát hiện thì ngược lại sẽ rước họa vào thân.
- Yên tâm đi, đến bố mẹ anh còn chẳng được thấy cơ mà.
Trịnh Đại Cương bị Tô Tiểu Phàm nói cho đỏ cả mặt, vội xua tay đáp:
- Dạo này cậu chui rúc vào xó nào thế hả? Gọi điện thì ò e í gọi mãi không được, Tiểu Tiểu chỉ bảo là cậu ra nước ngoài.
- Em á? Em chạy tới cái nơi chim không thèm gác mái ấy mà.
Tô Tiểu Phàm nghe vậy liền cười khổ. Khu cấm địa sông băng đâu chỉ là nơi chim không thèm gác mái, ở đó căn bản chẳng có loài chim chóc nào sinh sống nổi, con nào bay vào cũng bị gió rét trên trời thổi cứng đờ thành tượng đá cả.
- Thôi bỏ đi, không nhắc chuyện của em nữa. Vụ thiên thạch thế nào rồi? Đã thống kê được giá trị tổng cộng chưa?
Chuyện ở khu cấm địa quá xa vời đối với Anh Cương, Tô Tiểu Phàm cũng chẳng muốn bàn sâu, dứt khoát lái chủ đề quay trở lại món hàng chính.
- Lão ta là do nhà đấu giá giới thiệu cho anh, nhưng anh thật không ngờ lão lại sở hữu lắm hàng khủng đến thế.
Nhắc đến công việc làm ăn, Anh Cương lập tức trở nên nghiêm cẩn, bắt đầu tường thuật lại đầu đuôi sự việc cho Tô Tiểu Phàm nghe.
Hơn một năm trở lại đây, chuyện có một nhà sưu tầm người Hoa lùng sục khắp nơi tìm kiếm thiên thạch quý hiếm đã sớm lan truyền khắp giới sưu tầm thiên thạch quốc tế.
Lần trước ở Luân Đôn, Anh Cương ra tay mua liền mấy khối, trực tiếp đẩy giá trị của thiên thạch lên một tầm cao mới.
Thế nên chuyến này khi Anh Cương đặt chân đến Los Angeles, vị nhà sưu tầm thiên thạch kia tỏ ra vô cùng coi trọng, đích thân dẫn Anh Cương đi tham quan toàn bộ kho tàng thiên thạch của lão.
Nhà sưu tầm này tên là Rô-bớt, tuổi đời mới chỉ bước vào ngưỡng tứ tuần, cũng xem như là một nhân vật truyền thuyết khi thành công rực rỡ ở cả hai lĩnh vực khác nhau.
Công việc chính của Rô-bớt thực ra là giáo sư của Đại học California, thuộc tầng lớp thượng lưu trên đất Mỹ, nhưng chuyên ngành lão giảng dạy và nghiên cứu lại chẳng dính dáng mảy may nào đến thiên thạch.
Mặt khác, Rô-bớt lại là nhà sưu tầm thiên thạch có uy tín lớn nhất toàn cầu.
Từ khi bước sang tuổi đôi mươi, Rô-bớt đã bắt đầu hành trình sưu tầm thiên thạch. Trải qua ngót nghét gần hai mươi năm ròng rã, Rô-bớt đã vươn lên trở thành nhà sưu tầm thiên thạch tư nhân lớn nhất thế giới.
Dù những năm gần đây có không ít người nhảy vào lĩnh vực này, nhưng xét về quy mô sưu tầm lẫn tiềm lực tài chính thì vẫn chưa có ai sánh kịp Rô-bớt.
Thuở ban đầu Rô-bớt sưu tầm thiên thạch chỉ đơn thuần xuất phát từ sở thích cá nhân, nhưng về sau lão phát hiện ra thiên thạch vì hiếm mà trở nên trân quý, hoàn toàn có thể bán được giá cao ngất ngưởng, thế là Rô-bớt bắt đầu dấn thân vào con đường buôn bán thiên thạch.
Lý do Anh Cương khen ngợi gã này là nhân vật truyền thuyết, bởi vì quá trình lùng sục thiên thạch của lão thực sự ngập tràn sự kích thích, hiểm nguy và đậm chất huyền thoại.
Để tìm kiếm những khối tài sản từ trên trời rơi xuống ấy, dấu chân của Rô-bớt đã in hằn trên khắp các lục địa toàn cầu ngoại trừ hai vùng cực. Tại rất nhiều quốc gia, Rô-bớt từng trải qua những phen cận kề cái chết giữa chốn hoang vu heo hút.
Chỉ cần Cơ quan Hàng không và Không gian Mỹ dự báo khu vực nào sẽ có mưa sao băng vào thời điểm nào, Rô-bớt sẽ có mặt đúng giờ ở đó bằng bất cứ giá nào, không màng không gian địa lý hay phương tiện di chuyển gì.
Những lúc không có mưa sao băng, Rô-bớt cũng tự mình mày mò đi tìm kiếm. Lão chủ yếu lùng sục tại các vùng sa mạc ở châu Phi, bởi vì thiên thạch rơi xuống đó chưa từng bị bất kỳ ai nhặt mất.
Rô-bớt thường lái máy bay dù lượn gắn động cơ bay là đà ở độ cao một trăm hai mươi mét phía trên sa mạc, hễ nhìn thấy vật thể nào nhô lên là lập tức hạ cánh rồi dùng máy dò kim loại sục sạo khắp vùng.
Bên cạnh việc tự đi tìm kiếm, Rô-bớt còn thu mua lại từ người bản địa. Chỉ cần dân bản địa tìm được thiên thạch, dù lớn hay nhỏ, lão đều vung tiền mặt ra mua đứt.
Thương vụ nổi tiếng nhất của Rô-bớt, cũng là cột mốc đưa giới sưu tầm thiên thạch bước vào tầm ngắm của dư luận, chính là việc lão bỏ ra một số tiền khổng lồ để thu mua một khối thiên thạch nặng tới ba mươi bảy tấn ở Argentina.
Tuy nhiên lúc vận chuyển khối thiên thạch ra khỏi cửa khẩu, chính phủ Argentina đã ra lệnh bắt giữ Rô-bớt với tội danh buôn lậu, vì họ cho rằng khối thiên thạch quý hiếm đó phải thuộc về quốc gia Argentina.
- Khoan đã, ý anh là ở Argentina đang có một khối thiên thạch quý hiếm nặng tới ba mươi bảy tấn sao?
Nghe đến đoạn này, Tô Tiểu Phàm liền cắt ngang lời Anh Cương.
- Có phải thiên thạch quý hiếm hay không thì anh không rõ, nhưng chắc chắn là nó nặng ba mươi bảy tấn.
Anh Cương lắc đầu:
- Rô-bớt từng cho anh xem ảnh rồi, quả thực là một khối khổng lồ.
- Gã Rô-bớt này thú vị phết đấy chứ.
Nghe Anh Cương kể một thôi một hồi, Tô Tiểu Phàm cũng cảm thấy Rô-bớt là một kẻ vô cùng truyền thuyết, độ cuồng nhiệt của lão đối với thiên thạch thậm chí còn vượt qua cả hắn.
Đối với một con người như vậy, Tô Tiểu Phàm quyết định sẽ dùng phương thức quang minh chính đại để mua lại thiên thạch từ tay đối phương, hắn không muốn bóp nghẹt niềm đam mê thiên thạch thuần túy ấy của Rô-bớt.
Hắn tin rằng, cộng thêm sự khích lệ từ đồng tiền, Rô-bớt chắc chắn sẽ giúp hắn tìm ra nhiều khối thiên thạch hiếm hơn nữa.
- Anh Cương, hẹn Rô-bớt đi, ngày mai em muốn mục sở thị bộ sưu tập thiên thạch của lão!
Dù Tô Tiểu Phàm tự tin rằng nếu mình tự thân vận động sang châu Phi tìm kiếm thì hiệu quả chắc chắn sẽ cao hơn Rô-bớt.
Nhưng nghĩ đến người mẹ vẫn đang mắc kẹt trong khu cấm, Tô Tiểu Phàm chẳng còn tâm trạng đâu mà thong thả đi sục sạo khắp nơi nữa. Dùng tiền mua lại rõ ràng là con đường nhanh chóng và tiện lợi nhất để có được thiên thạch.
- Hy vọng gã này sẽ không làm em thất vọng.
Đối với cuộc gặp mặt vào ngày mai, Tô Tiểu Phàm tỏ ra vô cùng mong đợi.
So với các viện nghiên cứu địa chất trong nước chỉ chăm chăm tìm kiếm thiên thạch quanh quẩn lân cận, Rô-bớt lại vãi lưới đánh bắt trên phạm vi toàn cầu, biết đâu những khối thiên thạch từng rơi xuống lãnh thổ Hoa Hạ cũng đã bị lão ta vơ vét sạch sảy rồi thì sao.