- Cậu cứ yên tâm, Anh Cương này trước giờ không làm chuyện phạm pháp đâu.
Trịnh Đại Cương liếc nhìn sạp hàng của mình, rồi hỏi:
- Anh em, đồ ở sạp tôi chẳng lẽ không có món nào lọt mắt cậu sao?
Gã đâu có ngốc. Nhìn là biết Tô Tiểu Phàm chẳng hứng thú với đống hàng gã vừa bày ra. Nhưng đó đã là lô hàng tốt nhất trong tay gã rồi.
- Anh Cương, tôi muốn xem pháp khí thật.
Tô Tiểu Phàm không quên mục đích chuyến này.
Thật ra, từ khi hiểu cách lợi dụng lỗi của hệ thống sửa chữa để nhìn ra niên đại đồ vật, chuyện có làm ăn chung với Trịnh Đại Cương hay không cũng chẳng còn quan trọng với hắn.
Có khả năng xác định niên đại, lúc rảnh hắn chỉ việc ghé qua chợ đồ cổ ở các thành phố khác nhau, ít nhiều cũng kiếm được vài món hàng thật.
Trong nước có bao nhiêu thành phố, chỉ cần không quá tham, mỗi nơi hắn kiếm một hai món, rồi cố tình mua nhầm vài món đồ giả để đánh lạc hướng, bí mật của hắn sẽ chẳng dễ bị phát hiện.
- Được rồi, hôm nay tôi đành mất mặt một phen, dẫn cậu đi xem hàng tốt. Tiểu Phàm, đợi tôi một lát, tôi dọn sạp đã.
Trịnh Đại Cương thoăn thoắt thu hết đồ trên sạp, rồi lật chiếc bàn lên, gập bốn cạnh lại. Chẳng mấy chốc, một cái rương đã nằm dưới đất.
Những người bày sạp lưu động trong chợ phần lớn đều dùng loại bàn này. Mở ra thì thành sạp, gập lại thì thành rương. Nhét hàng vào trong là có thể xách đi ngay. Tô Tiểu Phàm cũng có một chiếc.
Trịnh Đại Cương không mang rương đi, mà gửi nó ở một cửa hàng quen trong khu chợ đồ cổ, rồi dẫn Tô Tiểu Phàm lên tầng hai.
- Anh Cương, mình đi đâu vậy?
Tô Tiểu Phàm biết tầng hai khu chợ đồ cổ mới là nơi buôn bán thật sự. Khách ở đó phần lớn là người quen; thường thì cả năm không bán được món nào, nhưng chỉ cần bán một món là đủ ăn mấy năm. Trước kia, lúc rảnh hắn cũng hay lên tầng hai dạo chơi, chỉ tiếc không thân với các chủ tiệm. Dù sao, một kẻ bày sạp ngoài đường cũng khác hẳn người có cửa hàng đàng hoàng.
- Đến Tĩnh Tâm Đường.
Trịnh Đại Cương bước chậm lại, ngoái đầu dặn:
- Tiểu Phàm, tới đó cậu ít nói thôi. Để tôi xem có moi được món hàng quý giấu dưới đáy rương của họ ra không.
- Anh Cương, giỏi đấy. Anh cũng thân với Tĩnh Tâm Đường à?
Nghe vậy, Tô Tiểu Phàm không nhịn được giơ ngón tay cái lên. Người lăn lộn trong chợ đồ cổ, chẳng ai chưa từng nghe danh Tĩnh Tâm Đường.
Nghe nói chủ Tĩnh Tâm Đường bắt đầu buôn đồ cổ từ trước ngày đất nước đổi thay. Sau đó ông ra nước ngoài, mang theo hết những món đồ quý trong nhà.
Hơn ba mươi năm trước, người nối nghiệp đời này của Tĩnh Tâm Đường trở về nước, tiếp tục buôn bán đồ cổ, rồi mở cửa hàng khắp các thành phố.
Danh tiếng từng bị đứt đoạn của Tĩnh Tâm Đường, qua mấy chục năm đã gây dựng lại được. Họ nổi tiếng là buôn bán sòng phẳng, không lừa người già trẻ nhỏ.
Mua đồ cổ ở Tĩnh Tâm Đường, ngoài chuyện giá hơi cao thì chẳng chê vào đâu được. Nếu ai mua phải đồ giả ở đó, coi như phát tài, bởi cửa hàng cam kết hàng giả đền gấp mười.
Thế nhưng suốt hơn ba mươi năm mở cửa, chưa ai lấy được khoản đền bù ấy. Uy tín của họ tốt đến mức nhiều nhà sưu tầm lớn trong nước đều chọn nơi này để mua đồ cổ.
Chủ Tĩnh Tâm Đường năm xưa vốn là người Lạc Xuyên. Vì thế, sau khi trở về nước, họ đặt trụ sở chính tại thành phố này. Tô Tiểu Phàm từng gặp ông lão chủ tiệm trong chợ. Hơn ba mươi năm trước, ông từ nước ngoài trở về mở lại Tĩnh Tâm Đường; khi ấy ông đã ngoài ba mươi, giờ tuổi đã ngoài sáu mươi.
So với tầng một và khu sạp ngoài trời, tầng hai yên tĩnh hơn hẳn.
Tầng một bày hàng trên quầy, còn tầng hai hầu hết là cửa tiệm. Nào là Phật Duyên Đường, Trầm Hương Các, Nhất Tâm Trai… cửa hàng nào cũng trang trí cổ kính. Có tiệm còn mở nhạc thiền. Vừa bước lên tầng hai, tiếng ồn ào dưới lầu đã bị bỏ lại phía sau, cứ như sang một nơi khác.
Tĩnh Tâm Đường nằm sâu nhất ở tầng hai. Không biết có phải đúng như câu rượu thơm chẳng sợ ngõ sâu, hai người đi xuyên qua hơn chục cửa hàng lớn nhỏ mới tới nơi.
- Chú Viên, hôm nay chú có mặt ở đây, đúng là hiếm có. Ngày thường cháu có mấy khi gặp được chú đâu.
Cửa Tĩnh Tâm Đường đang mở. Trịnh Đại Cương vừa bước vào đã chào ông lão ngồi uống trà ở gian ngoài. Tô Tiểu Phàm không lên tiếng, chỉ theo sau gã đi vào.
Khác với những cửa hàng đồ cổ bày biện la liệt, Tĩnh Tâm Đường không đặt nhiều món. Hai bên vách chỉ có hai giá gỗ tròn kiểu cổ, trên đó bày hơn chục món đồ. Theo mắt Tô Tiểu Phàm, nơi này chẳng giống cửa hàng đồ cổ, trông giống phòng trà hơn. Vừa bước vào, ánh mắt ai nấy đều bị chiếc bàn trà trông như làm từ gỗ tử đàn hút lấy.
Trên bàn còn đặt một lư hương đốt hương chảy ngược. Tô Tiểu Phàm không biết đó là loại hương gì, chỉ thấy làn khói trắng mỏng nhẹ như dải lụa từ từ rủ xuống, mềm mại như dòng nước, trông vô cùng thanh nhã.
- Cậu nói thừa. Ngày nào tôi chẳng ở đây?
Ông lão ngồi đó chẳng buồn tỏ vẻ thân thiện với Trịnh Đại Cương.
- Hì hì, cháu chỉ nói vậy thôi mà.
Trịnh Đại Cương mặt dày tiến lại gần.
- Chẳng phải cháu nhớ chú Viên sao? Lâu rồi không gặp, cháu qua xem có gặp chú không.
- Cương à, nhớ tôi thì sao không gọi điện, đến nhà thăm tôi?
Một giọng nói bất chợt vang lên từ gian trong. Ngay sau đó, một người đàn ông trông chừng ngoài bốn mươi bước ra.
- Ôi, chú Kính! Sao chú càng ngày càng trẻ ra thế?
Trịnh Đại Cương thấy người ấy liền chạy tới, đưa tay định đỡ, nhưng ông ta cười rồi gạt đi.
Trong đầu Tô Tiểu Phàm lập tức hiện lên cái tên Kính Thời Trân. Hắn cũng biết người này, chính là chủ Tĩnh Tâm Đường.
Họ Kính khá hiếm ở trong nước. Trước kia, khi nghe nói chủ Tĩnh Tâm Đường mang họ Kính, Tô Tiểu Phàm từng nghĩ tên cửa hàng là cách chơi chữ, biết đâu ban đầu nó được gọi là Kính Tâm Đường.
Tô Tiểu Phàm nhớ rõ chuyện ấy vì lần đầu gặp Kính Thời Trân ở chợ đồ cổ, hắn còn tưởng người này là con trai ông cụ. Dù đã ngoài sáu mươi, ông trông chỉ như mới ngoài bốn mươi. Khi đó, Trịnh Đại Cương bảo hắn người này chính là Kính Thời Trân, chỉ vì biết giữ gìn nên trông trẻ lâu.
Lúc này, Trịnh Đại Cương cũng hiểu vì sao chú Viên chẳng vui vẻ gì với mình. Trước mặt ông chủ mà lại nói người quản tiệm thường xuyên vắng mặt, chẳng khác nào khiến chú Viên khó xử. Ông cụ chưa lấy đế giày quất gã đã là may.
- Cương, hôm nay sao rảnh mà chạy sang đây thế?
Kính Thời Trân vóc người không cao, chừng mét bảy. Ông đeo kính gọng vàng, mặc áo dài cài khuy giữa, nom rất nho nhã.
- Chú Kính, cháu nhớ chú chứ sao.
Trịnh Đại Cương cười hì hì.
- Bố cháu bảo lâu rồi chưa chơi cờ với chú. Ông hỏi khi nào chú rảnh để sang tìm chú đánh vài ván.
- Được thôi. Nhưng mấy hôm nữa tôi còn phải đi xa. Đợi tôi về, bảo bố cậu đến tiệm. Dạo này tôi mới kiếm được ít trà ngon.
Kính Thời Trân đi ra gian trong, nhìn Tô Tiểu Phàm rồi mỉm cười, chỉ vào hắn:
- Cậu nhóc này tôi từng gặp rồi. Cậu ấy bày sạp cùng cậu phải không? Đồ đồng trên sạp làm khá tốt, là hàng từ làng đồ đồng Lạc Xuyên.
- Vâng, thưa ông Kính. Tôi họ Tô.
Tô Tiểu Phàm nhớ Trịnh Đại Cương dặn mình ít nói, nên chỉ đáp gọn một câu. Nhưng trong bụng hắn khá bất ngờ. Năm ngoái, Kính Thời Trân chỉ dừng trước sạp hắn một lúc, vậy mà vẫn nhớ mặt hắn, thậm chí còn nhìn ra nguồn gốc mấy món đồ đồng.
- Ồ? Họ Tô à? Thảo nào. Tay nghề thật sự của làng đồ đồng đều nằm trong nhà họ Tô các cậu.
Kính Thời Trân gật đầu, cười nói:
- Nào, ngồi xuống uống trà. Cương, sức khỏe bố cậu vẫn tốt chứ? Tôi nhớ ông ấy bị chứng đau chân khi trời lạnh. Lần này tôi mang về từ Hương Cảng mấy miếng cao dán, lát nữa cậu đem cho ông ấy.
Kính Thời Trân vẫy tay gọi Trịnh Đại Cương và Tô Tiểu Phàm. Chú Viên vốn ngồi ở ghế trên liền nhường chỗ. Chính Kính Thời Trân đun nước pha trà cho hai người.
- Vâng, cảm ơn chú Kính.
Trịnh Đại Cương vội đáp.
- Sức khỏe chú thì chẳng cần hỏi cũng biết là tuyệt. Hai chú cháu mình đi cùng nhau, người ngoài chắc chắn bảo chú là anh trai cháu.
- Thằng ranh này, chiếm lời của tôi đấy à? Tôi làm anh của bố cậu thì còn có lý hơn.
Nghe vậy, Kính Thời Trân bật cười ha hả.
Ngồi bên cạnh nghe hai người trò chuyện, Tô Tiểu Phàm dần hiểu ra quan hệ giữa họ. Hóa ra hai nhà vốn là bạn thân lâu đời.
Qua lời hai người, Tô Tiểu Phàm biết cha Kính Thời Trân, cũng là người sáng lập Tĩnh Tâm Đường năm xưa, có quan hệ thân thiết với ông nội Trịnh Đại Cương. Sau khi Kính Thời Trân về nước, ông đã đến thăm nhà họ Trịnh trước, tiếc rằng lúc ấy ông nội Trịnh Đại Cương đã qua đời.
Đúng là người với người có duyên phận. Qua lại vài lần, Kính Thời Trân trở nên rất thân thiết với cha Trịnh Đại Cương, một giáo sư họ Trịnh. Ông còn nhận Trịnh Đại Cương làm cháu. Trịnh Đại Cương ra chợ đồ cổ bày sạp buôn bán, cũng là nhờ Kính Thời Trân chỉ bảo.
- Anh Cương giấu kín thật đấy.
Hiểu rõ quan hệ giữa hai người, Tô Tiểu Phàm không khỏi nhìn Trịnh Đại Cương. Hai anh em quen nhau mấy năm trời, vậy mà gã chưa từng kể với hắn chuyện này.