Buổi phỏng vấn vừa được phát sóng, Hứa Lăng không khỏi khâm phục nhà đài sát đất. Qua bàn tay dựng phim, những câu trả lời của cậu bỗng trở nên vô cùng chững chạc, đến một chút sơ hở hay nói nhảm cũng chẳng tìm ra.
Ngay cả hiệu trưởng xem xong cũng phải thốt lên là cao thủ, lập tức cho người chuyển tiền thưởng.
Cầm khoản tiền thưởng trong tay, Hứa Lăng lại lân la đến tiệm thuốc họ Cố. Theo lời khuyên của Phương Khởi, cậu rinh về hai viên đan dược tiến cấp. Người bán thuốc bảo rằng, uống hai viên này vào sẽ giúp cơ thể dần thích nghi với dược tính, nhưng chi phí cho mấy loại đan dược về sau cũng sẽ tăng vọt, khiến Hứa Lăng cảm thấy áp lực không nhỏ.
May thay thời gian trôi đi rất nhanh, chớp mắt đã sang tháng sáu. Ngày đoàn thám hiểm hải ngoại phát giấy mời cũng cận kề rồi. Chỉ cần đến báo danh, chờ mấy khoản phân bổ phía sau về là có tiền mua tiếp đan dược.
Đến ngày đi, bố Hứa lái xe chở cả nhà ra ga tàu để tiễn Hứa Lăng.
Hứa Lăng đã làm công tác tư tưởng cho em gái từ trước, giải thích rằng cậu không phải xuất ngoại ngay lập tức, mà vào đoàn thám hiểm còn phải trải qua một loạt bài kiểm tra huấn luyện, nếu có kỳ nghỉ thì vẫn về thăm nhà được.
Thế nên lúc này, tâm trạng người nhà cũng chẳng khác gì đưa con cái đi học đại học là bao.
Đến nơi, mẹ Hứa lại bắt đầu lặp đi lặp lại điệp khúc dặn dò: nào là trời lạnh phải mặc thêm áo, ăn uống đừng có khắt khe quá, rồi phải biết giữ quan hệ tốt với mọi người xung quanh.
- Anh này.
Con bé bĩu môi:
- Nghỉ phép là phải về ngay đấy nhé.
- Yên tâm, anh sẽ mang đan dược về cho em. - Hứa Lăng cười gian.
Lần này, Hứa Tiểu Vũ không hề nói câu "thế anh khỏi về luôn đi", mà chỉ ngoan ngoãn gật đầu:
- Vâng, anh không về thì chẳng ai canh chừng em uống thuốc đúng giờ nữa.
Hứa Lăng xoa đầu em gái, vừa quay người vừa bước vào ga.
Ba người ở nhà đứng ngẩn ra nhìn theo bóng cậu khuất hẳn vào trong, lòng mang theo nỗi hụt hẫng trống trải quay về.
Vào ga xong, Hứa Lăng đảo mắt tìm kiếm, cuối cùng cũng thấy đám bạn đang tụ tập ở một góc sảnh chờ. Mấy đứa đã hẹn nhau đi thủ đô báo danh từ trước, ngay cả La Tri Hành cũng từ chối sự sắp xếp của gia đình để cùng lên đường với bạn bè.
Lẽ ra Tưởng Tam Cân cũng đi cùng chuyến này, nhưng mấy ngày trước cậu ta đã bị Chúc Đạp Lãm triệu hồi sớm nên lỡ hẹn.
Còn nửa tiếng nữa mới đến giờ kiểm vé, cả nhóm ngồi bệt xuống ghế trò chuyện rôm rả.
- Trên thư mời ghi là chúng ta đi tham gia kiểm tra sàng lọc đấy, không biết có bị đánh trượt không nhỉ? - La Tri Hành tỏ vẻ lo lắng hỏi.
Cao Phàm liền đáp:
- Không đâu, tự tin lên chút chứ thiếu gia, tụi mình đều là người được đoàn thám hiểm tuyển chọn kỹ càng cơ mà. Hơn nữa nhìn lại các khóa trước, tỷ lệ bị loại thấp lắm, gần như bằng không ấy chứ. Mục đích chính của đợt kiểm tra sàng lọc này là để nắm bắt tình hình, huấn luyện trước, với cả phân định quân hàm thôi.
Mọi người nghe vậy liền ngẩn ra, mang vẻ mặt muốn nghe kể tường tận.
Cao Phàm đành phải giải thích tiếp:
- Các cậu nghĩ xem, đoàn thám hiểm ra hải ngoại làm nhiệm vụ, rủi ro đâu phải chuyện đùa. Lẽ ra cứ chọn thẳng những võ giả kỳ cựu mạnh nhất là được, việc gì phải nhắm đến mấy đứa vừa tốt nghiệp như bọn mình?
- Đúng thế, tại sao nhỉ?
- Bởi vì cứ ở lỳ trong nước thì chẳng thể mởm mắt thấy được mấy trận chiến thực sự, càng khó mà hiểu thấu đáo về lũ dị thú. Thế nên, việc chọn ra những học viên tốt nghiệp tinh nhuệ nhất chính là để bồi dưỡng thành trụ cột tương lai của quốc gia.
A Kính gật đầu:
- Quả thật, nhìn kết quả thì thấy, hễ ai bước ra từ đoàn thám hiểm hải ngoại có kẻ nào mà không gánh vác trọng trách, có kẻ nào không phải rường cột nước nhà cơ chứ?
- Chuẩn luôn. Thế nên để bọn mình chuẩn bị sẵn tâm lý, đoàn thám hiểm nhất định sẽ tổ chức một đợt huấn luyện đặc biệt, gọi là kiểm tra sàng lọc. Miễn là không gặp vấn đề khách quan nào không thể giải quyết thì chắc chắn sẽ không bị loại đâu. Chỉ là sau khi sàng lọc, quân hàm của mỗi người có lẽ sẽ khác nhau thôi. Tất nhiên, tôi cũng chỉ nghe ngóng được thế.
Nghe giải thích xong, ai nấy đều mường tượng rõ hơn về chặng đường sắp tới.
Tàu đến ga, mấy đứa lôi hành lý đi kiểm vé rồi lên tàu, nhanh chóng ổn định chỗ ngồi ở toa giường nằm.
Từ Thanh Dung đến thủ đô, cho dù là tàu cao tốc cũng phải mất chín tiếng đồng hồ, đi giường nằm thì thoải mái hơn lại đỡ ồn ào.
Vé của nhóm mua liền nhau, đúng sáu chiếc giường nên họ sắp xếp hai nữ nằm giường dưới, còn lại leo lên giường giữa và giường trên.
Nhưng lúc này ai nấy vẫn còn hừng hực khí thế, chẳng ai vội nằm nghỉ nên cứ thế quây quần ngồi luôn dưới đất. Hứa Lăng không khách khí chút nào, sà xuống ngồi ngay cạnh Ninh Thanh Sương. Lâm Linh và A Kính ngồi sát bên nhau, hai đứa còn lại đành co ro ở chiếc ghế lật đối diện giường.
Ninh Thanh Sương vẫn đội chiếc mũ quen thuộc. Nếu tinh ý sẽ nhận ra, trên mặt cô lúc này không còn vẻ lạnh lùng thường thấy, thay vào đó là nét cười dịu dàng khi nhìn Hứa Lăng trò chuyện cùng mọi người.
Đang nói chuyện, La Tri Hành bỗng cất giọng hỏi:
- Hứa Lăng, mấy nay cậu vẫn luyện võ chứ đấy?
Hứa Lăng chớp mắt:
- Luyện chứ, coi như là có luyện.
Nghe cái giọng điệu thiếu tự tin ấy, A Kính liền bảo:
- Cậu mà vì tốt nghiệp rồi mà chểnh mảng là không xong với tôi đâu đấy, đến lúc đó còn phải bảo vệ sự an toàn cho chuyên gia như tôi nữa cơ mà.
Câu này vừa thốt ra liền vấp phải làn sóng chỉ trích kịch liệt từ đám bạn.
- Mơ đẹp nhỉ, đến lúc đấy quăng cậu ra cho dị thú ăn thịt luôn.
- Gì chứ, tổ chuyên gia thì ngon lắm phỏng? Đừng tưởng là chuyên gia thì muốn làm gì thì làm nhé.
A Kính tháo kính xuống:
- Xin lỗi nhé, tổ chuyên gia đúng là muốn làm gì thì làm đấy.
Mục đích chính của đoàn thám hiểm hải ngoại khi tuyển sinh viên mới thực chất là để bồi dưỡng, nhưng bản chất cốt lõi của họ vẫn là đi thám hiểm. Thành viên tổ chuyên gia chính là bảo bối của cả đoàn, sứt mẻ một tí thôi cũng không được.
Nhưng Cao Phàm nào thèm coi cậu ta là bảo bối. Tính khí nóng như kem vừa nổi lên, hắn đè bách phát bách trúng cậu ta xuống giường đấm cho một trận tơi bời.
Đúng lúc đó, đoàn tàu khởi động, với vận tốc lên tới ba trăm cây số một giờ, xé gió băng qua những cánh đồng bát ngát. Trải qua hơn chín tiếng đồng hồ, tàu đến thủ đô đúng giờ.
Đây là lần đầu tiên Hứa Lăng đặt chân đến thành phố này. Kể cả trước khi dòng thế giới thay đổi thì cậu cũng chưa từng tới đây. Hồi đó từng hẹn sau kỳ thi đại học sẽ cùng gia đình đi du lịch, nào ngờ mọi thứ lại đảo lộn ngay khi bước vào năm lớp Mười Hai.
Trời đã tối muộn, nhóm người vốn đã tính toán thời gian từ trước nên đến sớm hơn một ngày, bèn tìm đại một khách sạn gần đó để nghỉ ngơi, mãi tận sáng hôm sau mới tiếp tục lên đường đến bộ tư lệnh.
Tòa nhà này mang khí thế hùng vĩ, sừng sững uy nghiêm.
Chỉ là Hứa Lăng cứ thấy nó dưới to trên nhỏ, trông hệt như cái quả cân.
Đến cổng lớn có quân nhân canh gác, đương nhiên không phải ai muốn vào cũng được.
Mọi người lần lượt chìa thư mời và bằng tốt nghiệp để xác minh thân phận, và đều được cho qua thuận lợi, thế nhưng Hứa Lăng lại vấp phải tình huống khó xử.
- Ấy, tôi không có thư mời. Tướng quân Chúc bảo tôi cứ đến tìm trực tiếp ổng, bằng tốt nghiệp của tôi cũng có đây này...
Người lính gác cổng nhìn tấm bằng tốt nghiệp loại năm, mặt không chút biểu cảm, cũng chẳng nói câu thừa thãi nào:
- Tìm người thì phiền anh bảo họ gọi nội tuyến xuống phòng thường trực.
Hứa Lăng đành bảo mấy người kia vào trước, còn mình thì lôi điện thoại ra gọi cho Chúc Đạp Lãm. Giải thích xong xuôi tình hình, đối phương rất nhanh chóng làm thủ tục xác minh thân phận cho cậu theo đúng quy định.
Được buông cho qua chốt, Hứa Lăng bước vào tòa nhà quân bộ, tò mò ngó nghiêng khắp nơi. Xung quanh toàn là những người khoác quân phục, trong đó không thiếu các sĩ quan võ giả trên ngực áo gài huy hiệu cặp kiếm vắt chéo. So với họ, một kẻ mặc thường phục như cậu trông thật lạc lõng.
Theo đúng chỉ dẫn của Chúc Đạp Lãm, cậu tìm đến phòng làm việc của ông. Vừa bước chân qua cửa, Hứa Lăng đã oang oang:
- Đại ca! Cuối cùng cũng gặp được ngài rồi, trong lòng em đây hừng hực lửa nhiệt huyết lắm đấy nhé.
Nói xong cậu mới nhận ra trong phòng không chỉ có mỗi Từ Lệ, Tưởng Tam Cân, mà còn có thêm một thanh niên lạ mặt khác.
Húng hắng ho khan một tiếng, Hứa Lăng đưa mắt đánh giá. Kẻ kia trông trạc tuổi cậu, trên người không mặc quân phục cũng chẳng phải thường phục, mà là bộ đồ bó sát chuyên dụng cho chiến đấu. Mái tóc lỡ thả xõa ngang vai, gương mặt tuấn tú, tiếc thay lại là đàn ông.
Nhưng điểm thu hút ánh nhìn nhất không phải vẻ bề ngoài, mà là cây cung to đến quá khổ đeo sau lưng, cùng thanh đao vắt ngang bên hông.
Hứa Lăng nhíu mày, tự dưng thấy tạo hình này quen mắt làm sao. Lát sau cậu mới nhớ ra.
- Là ngươi! Tên Chẻ Lương!
Khóe môi thanh niên kia nhếch lên, ánh mắt lộ rõ vẻ háo hức chiến đấu, cất lời đáp trả:
- Hứa Lăng, xem ra ngươi cũng đã tìm hiểu trước rồi nhỉ. Không sai, ta chính là Tạ Lương của Thanh Vân, kẻ sinh ra là để vượt qua ngươi.