Cuộc sống tẻ nhạt ấy cứ tiếp diễn cho đến khi đoàn xe đi Khố Lý Ngũ Thập chuẩn bị xong xuôi.
Trời còn chưa sáng, lão Hướng đã chui ra khỏi giường, lôi xách Hứa Lăng vẫn còn đang ngái ngủ dậy, phấn khích chẳng khác nào học sinh tiểu học sắp được đi dã ngoại.
- Đi mau đi mau, chúng ta phải xuất phát thôi, chậm trễ là không kịp chuyến đâu đấy.
Hứa Lăng chỉ muốn chửi thề.
- Mới hơn năm giờ sáng thôi đấy! Chín giờ xe mới chạy, chậm thế nào được chứ.
Bởi vì chuyện sắp đi xa, hắn đã gọi điện về nhà và trò chuyện với em gái đến nửa đêm, bây giờ vừa buồn ngủ vừa mệt, cơn bùng nổ buổi sáng dâng lên tận cổ.
Thế nhưng lão Hướng lại cực kỳ tỉnh táo, mong ngóng đã mấy ngày nay, lão sớm không thể đợi được để đi Khố Lý Ngũ Thập nữa rồi.
Hai người rửa mặt xong xuôi, đợi đến gần giờ thì đi ra chỗ tập kết của đoàn xe.
Hứa Lăng là sĩ quan tại ngũ của đoàn điều tra, tự do ra vào hành lang ngầm là chuyện đương nhiên, còn bản thân lão Hướng lại là nhân viên hậu phương biên chế trong đoàn điều tra nên cũng chẳng bị ai ngăn cản.
Bước lên xe bọc thép, Hứa Lăng đẩy lão Hướng vào một chỗ ngồi vững chãi nhất, sau đó tự mình tựa lưng vào ghế tiếp tục ngủ bù.
Cùng trên xe còn có một nhóm nhân viên kỹ thuật chi viện mới nhất, phần lớn những người này không phải là võ giả, nhưng khi nhìn thấy huy hiệu trên ngực Hứa Lăng, họ đều biết đây là người của quân đội võ giả nên trong lòng không mấy ngạc nhiên.
Chỉ là cái ông lão ngồi bên cạnh kia lại có chuyện gì thế nhỉ?
Lão Hướng mặc thường phục, tuổi đã lớn mà vẫn chổng mông áp sát vào cửa sổ ngó ra ngoài trân trân, trong cái hành lang ngầm tối thui này thì có gì mà xem cơ chứ.
Họ len lén đánh giá nhưng cũng chẳng dám nói gì.
Thế là khi Hứa Lăng tỉnh ngủ, hắn lập tức cảm nhận được một bầu không khí kỳ quặc xung quanh, chỉ là hắn không ngờ nguồn cơn lại xuất phát từ lão Hướng ở bên cạnh.
Đến khi tới được Khố Lý Ngũ Thập, tất cả mọi người đều phải xuống xe để kiểm tra. Dù sao đây cũng coi như xuất cảnh, cần phải xác minh danh tính cùng những thứ mang theo người.
Trước đây, khi chưa phát hiện ra những nền văn minh khác, khu vực biên giới sẽ chẳng có những màn kiểm tra thế này. Hồi đó bên ngoài toàn là ma thú, bất kể là ai cũng chẳng đời nào đi giao du với chúng, nhưng hiện tại bên ngoài vẫn còn những con người khác, buộc phải phòng bị tầng tầng lớp lớp trước mọi tình huống cực đoan.
Đến lúc xác minh thân phận, những kẻ vừa nãy còn thấy lão Hướng kỳ cục mới vỡ lẽ ra ngọn nguồn, liền âm thầm thở phào vì lúc nãy không có hành vi gì bất kính.
Một thợ rèn đến từ gia tộc họ Hướng như lão, nếu nói địa vị không cao thì cũng chỉ là tương đối trong nội bộ gia tộc mà thôi. Một khi đã bước chân ra ngoài, lão vẫn là nhân vật đứng trên đỉnh cao, người bình thường có mấy khi được gặp.
Thế là điểm kỳ lạ lại chuyển sang người Hứa Lăng. Cấp bậc quân hàm của hắn chỉ là đại úy, sao lại có thể khoác vai bá cổ thân thiết với một thợ rèn nhà họ Hướng như thế, lẽ nào hắn cũng có gốc gác gì với gia tộc họ Hướng sao? Thế nhưng lúc nãy vừa nghe thấy vị đại úy trẻ tuổi này mang họ Hứa cơ mà.
Trong lúc bọn họ còn đang hoang mang, Hứa Lăng đã cùng lão Hướng rời khỏi hành lang ngầm, đi theo con dốc thoai thoải bước lên mặt đất của Khố Lý Ngũ Thập.
Một trận gió mát thổi qua, lão Hướng khẽ siết chặt chiếc áo phao trên người.
Dù lão suốt ngày tự nhận mình già yếu tuổi cao, nhưng dẫu sao cũng từng luyện qua công pháp, dẫu không dùng để chiến đấu thì thể chất vẫn tốt hơn người thường, chống chọi với cái lạnh giá này không thành vấn đề.
Hứa Lăng không ngờ ông lão này lại lắm năng lượng đến thế. Từ lúc lên đường, thấy cái gì lão cũng thấy mới lạ, cứ ríu rít hỏi không ngừng nghỉ, hắn đành phải kiên nhẫn trả lời từng câu một. Tình trạng này kéo dài mãi cho đến khi hai người đến nơi, giao lão lại cho Hướng Hám Địa đang mừng rỡ khôn xiết mới chấm dứt.
Giao người xong, hắn không vội quay về trấn Bắc Vọng mà đi tìm Chúc Đạp Lam trước. Đối phương đang bận họp, hắn chờ một lúc mới có thời gian trống. Vừa bước vào phòng làm việc, câu hỏi đầu tiên dĩ nhiên là về kết quả tuyển chọn.
Hứa Lăng có chút ngượng ngùng lên tiếng:
- Xin lỗi sếp nhé, em thấy kết quả có lẽ không được khả quan cho lắm, nhất là bài kiểm tra thực chiến.
Chúc Đạp Lam hơi ngạc nhiên. Hắn biết rõ tiến độ luyện công của Hứa Lăng, hoàn toàn không tin đối phương sẽ gặp vấn đề ở hạng mục này, bèn hỏi rõ đầu đuôi.
Hứa Lăng bắt đầu thuật lại từ hôm đi phỏng vấn, từ những câu hỏi được đặt ra cho đến cách hắn đối đáp đều kể lại hết.
Chúc Đạp Lam gật đầu:
- Trả lời không có vấn đề gì, ít nhất là đạt mức trung bình khá, không đến mức trở thành điểm yếu. Nhưng còn thực chiến là thế nào, ai chủ trì vậy?
- Tần Dương thượng tướng.
Sau đó, hắn lại bắt đầu miêu tả tình huống lúc đó, cách mình ra đòn và bị đối phương vả cho bay đi thế nào.
- Hầy, ông ấy lợi hại quá, tốc độ nhanh đến mức mắt em nhìn không kịp, hơn nữa góc độ ra đòn lại cực kỳ hiểm hóc. Em chỉ lừa được một lần, lần thứ hai thì chịu chết không sao né nổi, còn chẳng cầm cự nổi đến chiêu thứ ba...
Hứa Lăng vừa kể vừa bỗng phát hiện sắc mặt Chúc Đạp Lam có chút sai sai, bèn cất tiếng hỏi:
- Ơ sếp, anh bị sao thế?
Chỉ thấy đối phương cười lạnh một tiếng, bất mãn hỏi ngược lại:
- Cầm cự được một chiêu rưỡi dưới tay Tần Dương mà chú mày còn muốn thế nào nữa? Chẳng lẽ lại muốn thắng chắc?
Hứa Lăng chớp mắt:
- Một chiêu rưỡi... là nhiều lắm sao?
- Cậu có biết Tần Dương là ai không? Mấy chục năm trước, lão vốn là tổng biên soạn giáo trình của cục quản lý võ đạo, đường hoàng chuyển từ văn chức sang quân bộ đảm nhận tổng huấn luyện viên. Với trình độ của lão, chỉ cần nhìn một chiêu là có thể đánh giá được tám chín phần mười thực lực của các cậu rồi.
Chúc Đạp Lam hít sâu một hơi khói:
- Hoặc là tôi nói thế này cho cậu dễ hiểu, việc thăng quân hàm đại úy, vòng thực chiến vốn dĩ được thiết kế ra chỉ để thử thách sức chịu đựng bằng một chiêu mà thôi. Nghĩa là chẳng ai kỳ vọng các cậu né được chiêu đầu tiên cả, người ta chỉ muốn xem cậu né thế nào, hoặc có thể tạo ra sức ép mạnh đến đâu cho lão mà thôi.
Hứa Lăng tươi cười rạng rỡ:
- Nói cách khác, thực ra thể hiện của em cũng không tệ đúng không?
Tâm trạng của Chúc Đạp Lam cũng vô cùng thoải mái:
- Nhìn qua vòng kiểm tra thì nắm chắc phần thắng rồi đấy.
Hứa Lăng bỗng biến sắc:
- Tiêu đời rồi, lúc đó em cũng nói với tổng trưởng Phù là cảm thấy thực chiến thể hiện không tốt, chắc chắn ổng nghĩ em đang ra vẻ đây này.
Chúc Đạp Lam cười trên sự đau khổ của người khác:
- Thế thì chú mày khả năng cao là rớt rồi đấy, cái tội này gọi là tâm tính phù phiếm không vững vàng, phải trừ điểm.
Đương nhiên miệng nói vậy nhưng hắn chỉ đang đùa mà thôi.
Hứa Lăng hít một hơi suýt xoa:
- Sếp ơi, ngoài hai vòng kiểm tra đó ra, căn cứ để tuyển chọn còn gì nữa không?
- Toàn bộ cuộc đời cậu cho đến thời điểm hiện tại đều sẽ được đưa vào xem xét, bao gồm cả tình hình tốt nghiệp ở võ trường lẫn biểu hiện sau khi nhập ngũ.
Nghe vậy, trong lòng Hứa Lăng mừng thầm, thế thì chắc chắn nắm chắc phần thắng rồi.
Tốt nghiệp đứng đầu toàn quốc, đến đoàn điều tra ngoại cảnh rồi thì điểm số kiểm tra thẩm định cũng đứng nhất, chiến công quân sự đứng đầu cùng kỳ, nhìn thế nào cũng chẳng có lý do gì để rớt cả.
Chúc Đạp Lam nhìn hắn cười ngây ngô, lắc đầu bảo:
- Cậu cứ ở lại đây mấy ngày đi, thông báo chắc sẽ đến cùng chuyến xe tới tiếp theo thôi.
Hứa Lăng hỏi:
- Thế mấy ngày nay tôi không được giao nhiệm vụ gì à?
- Mấy ngày nay Tưởng Tam Cận đang ở Khố Lý Ngũ Thập, cậu cứ tìm ổng học hỏi mấy chi tiết quản lý đội ngũ đi, chuẩn bị cho thật tốt, đợi có lệnh xuống là phải phân công đội ngũ ngay đấy.
Hứa Lăng ngạc nhiên thốt lên:
- Thành viên trong đội có thể tự chọn hay là phân bổ trực tiếp vậy sếp?
Chúc Đạp Lam muốn nói lại thôi:
- Không biết, cậu cứ chờ đi là xong. Thôi, tôi còn việc đây, tự tìm chỗ nào đó mà tá túc đi.
Hứa Lăng bĩu môi bước ra khỏi phòng làm việc, đến khu ký túc xá tạm thời đặt ba lô xuống. Nửa tháng qua sống sung sướng ở nhà, giờ quay lại nằm giường ván gỗ thế này hắn thấy có chút không quen.
Dùng thiết bị liên lạc một lượt, những người khác đều không ở trấn Tân Sinh nên không tài nào liên lạc được, người duy nhất có thể bắt máy chính là cái tên mãng phu Tạ Một Lang kia, thế là hắn lập tức gọi thẳng đối phương đến đây.
- Mẹ kiếp, Hứa Lăng cậu về rồi à!
Tạ Một Lang đẩy tung cánh cửa khép hờ ra một tiếng 'rầm', oang oang báo tin:
- Nói cho cậu một tin mừng nhé! Tôi thăng cấp đại úy rồi đấy, ha ha ha ha ha!
Hứa Lăng ban nãy đang cầm sách lật qua lật lại, nghe thấy thế liền ngước lên nhìn ngực đối phương, bên dưới song kiếm là một vạch ngang cùng năm ngôi sao chữ thập, quả nhiên đã được thăng chức.
- Chúc mừng nhé, cậu lại tiến gần thêm một bước đến đỉnh cao võ đạo rồi đấy.
Tạ Một Lang vô cùng kiêu ngạo:
- Chúng ta lại đứng chung một vạch xuất phát rồi, đến đây, để chúng ta lại đường hoàng cạnh tranh sòng phẳng như những người đàn ông thực thụ nào!
Hứa Lăng ngả người ra giường nhìn chằm chằm đối phương.
Vạch xuất phát... sao tôi cảm giác mình sắp về đích đến nơi rồi thế này.