Khu sơn trang nhà họ Hướng nằm lặng lẽ dưới ánh chiều tà ở vùng ngoại ô phía tây thành phố Xuân Lâm.
Chính xác ra, nơi này không nên gọi là sơn trang, mà là một mảnh đất tư nhân rộng lớn. Các tòa nhà và kiến trúc vườn tể được bố trí rải rác khắp nơi, trông giống một thị trấn nhỏ hơn là một trang viên thông thường.
Đất là do nhà họ Hướng bỏ tiền mua, đường là do họ tự mở. Người ngoài hễ đi đến khu vực vành đai là bị chặn lại từ lâu, chẳng đời nào bước chân vào trong được.
Hứa Lăng ngồi trên xe taxi, nhìn dòng xe đang nối đuôi ùn tắc phía trước, thầm nghĩ nhà họ La quả nhiên kín tiếng hơn nhiều, ít ra họ cũng chỉ vây lấy một ngọn núi nhỏ mà thôi.
Thế nhưng, nhà họ Hướng cần một không gian rộng lớn như vậy cũng bởi vì tính chất công việc của gia tộc. Nào là đúc luyện, thử nghiệm, kho tàng, món nào cũng cần khoảng rộng, không gian chật hẹp thì chẳng thể vẫy vùng.
- Anh ơi, tụi mình lát nữa có bị đuổi đánh ra ngoài không đấy?
Hứa Tiểu Vũ nhìn sang những chiếc xe đắt tiền nối đuôi nhau bên cạnh, trong lòng không khỏi chột dạ.
Những kẻ đến đây phần lớn đều vì chuyện làm ăn. Người thì muốn cầu mua trang bị, kẻ lại định bán nguyên liệu, nhưng dù là mục đích gì thì chắc chắn đều là người có tiền.
Nếu chỉ là mấy vụ giao dịch nhỏ nhặt bình thường, tự khắc chẳng cần phải nhọc công đến tận tổng hành dinh của nhà họ Hướng làm gì, cứ tìm đại một cửa hàng bên ngoài là giải quyết xong xuôi.
Nghe câu hỏi ấy, bác tài xế không kìm được mà liếc nhìn hai anh em qua kính chiếu hậu. Nãy giờ, bác đã láng máng cảm nhận được trên người thiếu niên ngồi ghế sau có một thứ khí chất phi phàm. Mặc dù bác chẳng nói rõ đó là thứ gì, chỉ thấy cậu nhóc này chắc chắn không phải dạng vừa.
Bây giờ lại nghe cô tiểu thư xinh đẹp bên cạnh hỏi một câu như vậy, vị tài xế hay nghe tiểu thuyết trên đài phát thanh lập tức tự động vẽ ra cả một trời cốt truyện trong đầu.
Chẳng lẽ đây là kiểu thiếu niên giấu thân phận, kết giao với nhân vật lớn nhà họ Hướng, dẫn theo người em gái có hoàn cảnh khó khăn đến đây để ra oai thị uy chắc?
Bác ta thầm nghĩ, nhỡ đâu lát nữa tới cổng, đội an ninh nhà họ Hướng sẽ chặn lại mỉa mai vài câu, rồi thiếu niên kia chỉ cần gọi một cuộc điện thoại là mấy lão đại trong tộc chạy ra mắng cho đội an ninh một trận tơi bời.
Thế nhưng, Hứa Lăng lại chẳng hành xử như trong trí tưởng tượng của bác ta. Hắn không hề thản phong nhã thốt lên câu "họ dám sao", mà ngược lại còn cười hì hì đáp:
- Không sao đâu, lỡ họ mà giở thúng giở mẻ, chúng ta cứ cắm cổ chạy là được.
- ...
Bác tài xế cảm thấy mình hình như nghĩ nhiều rồi, và càng lúc càng không tài nào hiểu nổi rốt cuộc thanh niên này là ai. Nội dung thì hèn nhát hết chỗ nói, mà giọng điệu lại thản nhiên đến lạ.
Dẫu sao thì câu hỏi của cô em gái cũng nhắc nhở Hứa Lăng, thế là hắn lôi điện thoại ra gọi một cuộc.
- A lô, ông Hướng ạ, cháu sắp đến nơi rồi, lát nữa có được vào cổng không chú? Ồ, ồ, cháu biết rồi, gặp lại sau nhé.
Cúp máy xong, hắn bảo:
- Bác tài, phiền bác quay đầu xe, đi từ đường Kiến Công phía sau rẽ sang đường Lập Nghiệp bên cạnh nhé.
Làm sao tài xế lại từ chối được, lập tức đánh lái ra khỏi dòng xe cộ. Sau khi chắc chắn không có camera giám sát, bác vượt qua vạch vàng chạy sang làn đường ngược chiều, theo sự chỉ dẫn của Hứa Lăng mà rẽ vào một con đường khác.
Hành nghề lái xe ngần ấy năm, bác không phải chưa từng chở khách đến nhà họ Hướng, nhưng tuyệt nhiên chưa từng thấy ai đi vào cái con đường Lập Nghiệp kia bao giờ.
- Sao mình nhớ đó là con đường cụt cơ mà nhỉ?
Bác ta thầm nghĩ trong bụng nhưng ngoài mặt chẳng dám nói ra. Bác vốn không hay thắc mắc về cách chỉ đường của hành khách, kẻo đến lúc họ lại cắn ngược lại bảo mình cố tình đi đường vòng thì phiền phức.
Kết quả là bác ngạc nhiên đến ngây người khi thấy con đường rõ ràng hiển thị chưa hoàn thành trên bản đồ, ở đây lại thông thoáng vô cùng. Hơn nữa, phía trước còn có chốt kiểm soát do nhà họ Hướng dựng lên thật.
Đánh xe đến gần, Hứa Lăng đẩy cửa bước xuống ghi chép vài thông tin là bên an ninh lập tức cho xe qua.
- Đơn giản vậy á?
Tài xế cũng không ngờ mình lại có thể đường hoàng đi vào địa bàn nhà họ Hướng qua một con đường chẳng mấy ai hay biết. "Không đúng, vậy là mình đã vào trong rồi sao?!"
Tiêu chuẩn an ninh của nhà họ Hướng nói cao thì không cao, mà nói thấp cũng chẳng thấp. Suy cho cùng đây chỉ là khu vực tư nhân chứ có phải cơ sở cơ mật gì cho cam, nhưng bên trong có rất nhiều kho hàng chứa nguyên liệu và thành phẩm quý giá, thế nên họ vốn không thích người ngoài tùy tiện lai vãng làm náo loạn trật tự.
Do đó, dẫu từng chở khách đến đây nhiều lần, bản thân bác tài xế chưa từng có cơ hội lái xe thẳng vào bên trong thế này.
Mãi đến khi đưa khách đỗ trước một tòa biệt thự, bác vẫn còn ngẩn ngơ như kẻ mất hồn.
Hứa Lăng xuống xe, đứng đợi ở vệ đường một lát thì ông Hướng mới thong thả bước ra. Hắn chắp tay sau lưng, trông y hệt mấy ông cụ hay lui tới công viên đánh cờ.
Thực tế thì lão vẫn luôn giữ nguyên phong thái này, chỉ có điều hồi ở trong doanh trại, lão mặc quân phục nên trông còn có vẻ tinh anh đôi chút.
- Hừm, nhóc con, coi như mi còn chút lương tâm, biết đường ghé sang thăm ta.
Ông Hướng vốn đã lập gia đình nhưng không có con cái, chỉ có một đứa con nuôi kiêm học trò tên là Hướng Khám Địa hiện đang ở mãi tận Củi Mộc chưa về. Lão liếc nhìn rồi cằn nhằn: - Tay không đến đấy à?
Hứa Lăng giật mình thon thót.
Chết tiệt, quên béng mất.
Mải vui mừng vì gặp lại em gái, phút chốc hắn thật sự quên xừ chuyện này.
Thấy vẻ mặt đó của hắn, đời nào ông Hướng lại không đoán ra cơ sự, lão hừ mũi một tiếng không thèm chấp: - Đúng là cái đồ mặt dày không khách sáo nhà mi. Hôm nay ta chuẩn bị một bàn toàn món ngon đấy, xem ra chắc chỉ được ăn cháo dưa muối thôi quá.
Hứa Lăng cười xòa:
- Đừng mà đừng mà, cháu nhớ ra rồi, cháu có mang quà cơ mà.
- Ồ?
Mí mắt ông Hướng khẽ nhấc lên:
- Thứ gì thế?
Hứa Lăng lục trong ba lô lấy ra chiếc sừng đen của con Hắc Giác Thú ngũ giai.
Ánh mắt ông Hướng lập tức sáng rực lên, nụ cười co lại kéo theo cả đám nếp nhăn trên mặt chen chúc vào nhau:
- Chà, phẩm chất món này được đấy! Ha ha ha, thật sự là mang đến biếu ta à?
Hứa Lăng cũng cười gật đầu:
- Vâng, biếu chứ ạ, đương nhiên là biếu không rồi. Lát nữa ông tiện tay đền cho cháu cái mỏ lôi tước làm quà đáp lễ là được.
Ông Hướng lập tức xị mặt xuống:
- Hóa ra nãy giờ mi tính toán đường đổi nguyên liệu với ta, biết thế này đã bắt mi đứng xếp hàng ở ngoài cổng cho rồi.
- Thôi nào đi thôi, đừng đôi co nữa, vào ăn cơm trước đã, cháu đói lả người rồi đây!
Hứa Lăng vội vàng đẩy lưng lão đi vào nhà, nhân tiện giới thiệu:
- À đúng rồi, Tiểu Vũ em qua đây đi, đây là ông Hướng, nhân tài đặc chủng cao cấp của đoàn điều tra ngoài cảnh nhà mình, là thợ rèn do chính tay tướng quân Chúc Đạp Lam chỉ định đấy.
Hắn thừa biết ông Hướng thích nhất là được nịnh hót, nên cứ thế rót mật vào tai, mà ngẫm lại thì cũng chẳng hề nói quá chút nào, toàn bộ chức danh đều là hàng thật giá thật.
Hứa Tiểu Vũ ngoan ngoãn cúi đầu chào:
- Cháu chào ông ạ.
- Ơ, ngoan lắm ngoan lắm, tao đã nghe Hứa Lăng nhắc đến mày suốt. Nào, vào trong thôi, vừa ăn vừa nói chuyện, đừng để đói bụng.
Hứa Lăng cạn lời toàn tập, thế quái nào vừa nãy chẳng thấy ông lo mình đói bụng cơ chứ.
Vào nhà ngồi xuống, nhìn lên mâm cơm quả nhiên thịnh soạn vô cùng. Hắn đã gọi điện dặn dò từ chiều, thảo nào lão già này lại chuẩn bị chu đáo thế.
Vừa ăn vừa trò chuyện một lúc, hai vợ chồng già chẳng thèm đếm xỉa gì đến Hứa Lăng, ngược lại ra sức cưng chiều cô em gái khiến hắn nhanh chóng bị gạt ra rìa, đành lủi thủi ngồi một góc nghịch điện thoại.
Phải công nhận là điện thoại dùng sướng thật đấy, tiếc là ở ngoài cảnh chẳng có sóng mà chơi.
Cơm nước hòm hòm, ông Hướng mới sực nhớ ra trong nhà hình như vẫn còn một bóng người. Lão chắp tay đứng dậy bảo:
- Đi thôi, chẳng phải mi muốn đổi nguyên liệu sao, qua xưởng chế tác nào.
Nghe đến việc chính, Hứa Lăng vội kéo Tiểu Vũ đi theo ông Hướng hướng về phía khu nhà xưởng trông giống như khu công nghiệp. Đi được nửa đường, hắn chợt nhận ra sự bất ổn xung quanh.
- Ông Hướng, chỗ các bác cũng có cả tai mắt ngầm cơ à?
Ông Hướng cười khẩy:
- Được đấy, xem ra tiến bộ phết nhỉ. Bọn tao ký hợp đồng an ninh với nhà họ Lâm, mi cũng biết đấy, đám thợ rèn bọn tao vận mệnh đã định sẵn là thành tựu võ đạo có hạn. Đồ đạc trong kho thì toàn thứ có giá trị, đành phải bỏ tiền thuê họ đến canh chừng thôi.
Hứa Tiểu Vũ chớp chớp đôi mắt to tròn:
- Ủa? Tai mắt gì thế ạ, sao em không thấy gì hết?
- Cấp năm!
Lúc này Hứa Tiểu Vũ mới biết hóa ra trang bị trên người anh trai mình đã tiến cấp lên cấp bốn được một thời gian rồi.
Ông Hướng nhìn ánh mắt thèm thuồng tội nghiệp của cô bé, trong lòng không khỏi xót xa. Lại nhìn xuống con dao găm dắt bên hông cô, rõ ràng chỉ là hàng cùi bắp cấp một, lão giận tím mặt mắng:
- Hứa Lăng, mi dùng đồ xịn thế cơ mà, sao lại để con bé em gái dùng đồ rởm đời thế hả!
Hứa Lăng thực sự rất oan ức. Nếu đưa bộ trang bị ma tinh cấp bốn cho Hứa Tiểu Vũ bây giờ, con bé có muốn dùng cũng chịu chết vì chỉ số võ lực quá thấp, kình khí gồng lên sẽ vô cùng gượng gạo.
Nhưng ông Hướng nào có chịu nghe:
- Cấp bốn không được thì dùng cấp ba, móc tiền ra đây, đây là em ruột của mi cơ mà.
Hứa Lăng cười khổ:
- Từ từ đã bác, để cháu tính xem hạn mức của mình còn đủ hay không rồi tính tiếp.
Ông Hướng trợn tròn mắt:
- Sao lại không đủ, tao lạ gì mi nữa, trước khi xuất cảnh hạn mức trang bị của mi đã là một triệu rưỡi rồi, giờ thế nào chả tích cóp được trên chục triệu chứ hả? Tao cường hóa cho mi một phát, tính rẻ ba trăm ngàn, số còn lại dư sức sắm cho Tiểu Vũ một bộ cấp ba đỉnh chóp luôn.
Hứa Lăng nhún vai:
- Nhưng mà, chuyến này cháu định trực tiếp cường hóa đôi phi đao lên cấp năm cơ.
- Hả? Cường hóa kiểu gì, mi vẫn còn thiếu một món nguyên liệu cơ mà.
- Cháu tích đủ chiến công rồi, có thể đổi thêm một món nguyên liệu ngũ giai, bây giờ thì không thiếu nữa đâu ạ.
Ông Hướng híp tịt cả mắt lại.
Thứ quỷ gì thế này?
Mặc dù không hiểu chiến công dùng kiểu gì để đổi nguyên liệu, nhưng tính đi tính lại, mới có một năm mà đã đưa trang bị cấp bốn lên cấp năm, tốc độ này đối với một kẻ không có gia tộc chống lưng xem ra có hơi quá nhanh rồi đấy.