- Cái gì? Về nước?!
Hứa Lăng nghe tin xong thì giật mình hết hồn.
Chúc Đạp Lam lười nói, Từ Lệ đứng bên cạnh giải thích thay:
- Lần thẩm duyệt này là thủ tục đặc biệt, hơn nữa bước nhảy từ cấp uý lên cấp hiệu quá lớn, cho nên cậu phải về nước để quân bộ thẩm tra toàn diện.
Hứa Lăng hoàn toàn không ngờ lại có khúc ngoặt thế này. Nhưng nghĩ kỹ lại thì cũng hợp lý thôi. Từ cấp uý lên cấp hiệu là một cái ngảnh, số người kẹt mãi ở đại uý vốn đã chẳng ít.
Chúc Đạp Lam vốn đang đứng cạnh cửa sổ phì phèo điếu thuốc. Lúc này y bảo Từ Lệ đi ra trước, rồi mới lên tiếng:
- Ta hiện tại bận không nhúc nhích được, về đến nơi thì cậu tự đến quân bộ điểm danh. Bất luận giữa đường có bao nhiêu khâu, cậu chỉ cần thể hiện đúng thực lực là được.
Hứa Lăng hỏi:
- Anh cả, anh không biết sẽ có những khâu nào sao?
- …Thật tưởng có hậu môn chắc?
Chúc Đạp Lam nhăn mặt từ đầu đến chân:
- Xem ra ta phải nhấn mạnh lại một lần. Chính vì năng lực tổng hợp của cậu đủ mạnh nên ta mới coi trọng cậu, rồi mới đề cử lên trên. Chứ không phải ta coi trọng cậu trước, rồi cố ý tạo điều kiện sai quy định cho cậu. Hiểu không?
- Hiểu hiểu, vậy tôi đi lúc nào?
Hứa Lăng lái sang chuyện khác.
Chúc Đạp Lam chẳng cần nghĩ, nói ngay:
- Ra ngoài lâu rồi, cũng gần đến đợt luân phiên nghỉ phép. Cậu cứ theo nhóm đầu tiên, về cùng người ta, nghỉ nửa tháng, vừa khéo kịp đợt bình thẩm. Xong việc thì chóng quay lại.
Xem ra y đã tính trước từ lâu, nên mới gọi Hứa Lăng đến sớm vậy.
- Vâng!
Hứa Lăng phấn khởi ra mặt, dù sao cũng lâu lắm rồi chưa về nhà.
Hắn xác nhận kỹ thời gian, nhóm nghỉ phép đầu tiên sẽ lên đường sáng sớm ngày mai, qua hành lang ngầm trở về trong cảnh. Vì vậy hắn quyết định qua đêm trong khu ký túc tạm.
Trấn Tân Sinh bây giờ đã tiến thêm một bậc so với ba tháng trước. Nhờ đội ngũ công trình và các nhà nghiên cứu do Đông Quốc không ngừng cử sang, quy mô không ngừng lớn lên. Không tính người Khố Lý Ngũ Thập, dân thường trú của nơi này đã lên tới ba vạn người.
Nếu đổi thành bộ lạc khác, có lẽ sẽ lo mình bị nuốt chửng. Nhưng người Khố Lý Ngũ Thập lại thấy tự hào.
Hồi đầu, nơi đây chỉ mới có vài trăm người Đông Quốc, cuộc sống của họ lập tức ổn định hẳn. Giờ có nhiều đến thế, chẳng phải sắp đi chinh phạt thiên hạ rồi sao?
Nhưng bất luận là đại tế tư hay Chúc Đạp Lam đều chẳng có tham vọng vô lý ấy. Giờ đây trấn Tân Sinh đã kết thành một liên minh lỏng lẻo với bốn bộ lạc khác nằm trên đường biên của người Khố Lý Ngũ Thập, lấy cửa ra của hành lang ngầm làm hậu phương, tạo thành một hình quạt.
Trong khu vực này, trật tự từng ngày một vững vàng. Tin rằng chẳng bao lâu nữa, nơi đây sẽ thành một vùng lãnh địa ổn định, không còn bóng ma thú.
Hứa Lăng dạo ngắm cả một quãng, cuối cùng quay về khu ký túc. Ngay dưới lầu thì nghe thấy một giọng nói ầm ĩ hống hách.
- Các người cứ đợi đấy, tháng sau ta nhất định thăng hàm!
- Ha ha ha, Tạ Nhất Lang, thật không đấy, tháng nào cậu cũng kêu câu đó.
- Hừ hừ, giờ khác rồi, quân công của ta tích đủ rồi.
Tạ Nhất Lang tức tưởi nói, rồi lại tuôn một tràng kiểu chim sẻ sao biết chí hồng hộc. Gần đó vang lên tràng cười ồ ào, dưới lầu ký túc tràn ngập không khí khoái hoạt.
Hứa Lăng lần theo tiếng đi tới, chỉ thấy bên cạnh Tạ Nhất Lang còn có mấy tên đại uý trung uý khác, túm tụm chỗ đó hút thuốc tán gẫu.
- Tạ lão đại, quân công của cậu tích đủ rồi sao?
Hắn ló đầu ra từ phía sau.
- Hứa Lăng, cậu về rồi à?!
Tạ Nhất Lang giật mình, rồi gật đầu:
- Cứ đợi đấy, ta sắp đuổi kịp cậu rồi.
Đám người kia lúc này mới để ý, kẻ mới đến trông cùng tuổi Tạ Nhất Lang mà quân hàm lại cao hơn cả bọn họ. Có người tốt bụng đưa thuốc qua.
- Cảm ơn, tôi không hút.
Hứa Lăng từ chối, rồi hỏi Tạ Nhất Lang:
- Cao Phàm và đám người kia đâu rồi?
Gã ngửa cổ nghĩ một lúc rồi nói:
- Hắn cùng Ninh Thanh Sương với em gái Lâm Linh hình như đi sang bộ lạc gì đó ở phía tây.
- À.
Hứa Lăng nhún vai. Xem ra trước khi về nước không gặp được mấy người đó rồi.
- Ngày mai tôi nghỉ phép.
Tạ Nhất Lang trừng mắt:
- Ngày mai đã nghỉ phép?!
Đám người kia lập tức nhìn sang đầy ghen tị:
- Bốc phết ghê, mới nhóm đầu đã trúng rồi.
Hứa Lăng cười cười, không nói thêm.
Tạ Nhất Lang mắt lấp loé:
- Luyện võ như chèo ngược nước, không tiến ắt lùi. Hứa Lăng à, cậu sa vào lười biếng rồi. Đợi cậu quay lại, ta đã lên đại uý.
Hứa Lăng gật đầu nghiêm túc:
- Chúc cậu thành công.
Nghỉ một đêm, sáng hôm sau Hứa Lăng lên xe bọc thép quay về trong cảnh.
Đến hành lang ngầm, hắn phát hiện nơi đây cũng đã khác hẳn ngày nào. Cửa vào được cải tạo, giờ giống khu quản chế đầu bên kia không ít, đủ rộng cho cả đoàn xe qua lại.
Bước vào trong, cấu trúc bên trong đã được khung hợp kim chống đỡ, bình thường chắc chắn sẽ không còn sập lở nữa. Mặt đất trong đường hầm cũng được san phẳng, lại còn có xe tuần tra qua lại.
Hứa Lăng được dịp mở rộng tầm mắt, thầm phục năng lực điều độ của đất nước. Chỉ nửa năm ngắn ngủi đã biến đường hầm ngầm tăm tối không thấy mặt trời thành một con cao tốc ngầm.
Nghĩ lại cũng thấy hoang đường: phía trên mặt đất là bầy ma thú lang thang, còn phía dưới lại xe đi xe về tấp nập.
Nhưng để đề phòng loại ma thú dưới đất như Địa Long, mỗi lần có xe qua lại giữa Khố Lý Ngũ Thập và Đông Quốc đều phải đi theo đơn vị đoàn xe vũ trang, có võ giả cao cấp áp tải mới được xuất phát.
Chưa đầy một ngày, Hứa Lăng đã đứng trên khu quản chế Vĩnh An trong nội địa. Đường đi không dài, dù sao hành lang ngầm cũng chẳng biết kẹt xe là gì.
Tuy trời đã tối, nhưng hắn không định lưu lại chỗ này. Hắn đang nghỉ phép, không cần điểm danh quân bộ, nên tính về thẳng nhà. Chỉ là trước khi lên đường, hắn móc điện thoại ra khỏi hành lý.
"Nửa năm trời không dùng, chắc cắt cúp mất rồi, kiếm chỗ nào có wifi nạp tiền trước đã."
Hắn nào dám im hơi lặng tiếng chạy về gõ cửa nhà. Cha mẹ tuổi đã lớn, lỡ giật mình sinh bệnh thì toi.
Đến nhà khách trong khu quản chế, Hứa Lăng ngồi xổm dưới chân tường chọc wifi, suýt nữa bị lính tuần bắt tưởng là trộm.
Bật máy lên, hắn ngỡ ngàng phát hiện máy vẫn hoạt động. Mở lịch sử nạp tiền xem thì thấy tháng nào cũng có người đóng cước đều đặn.
Suy nghĩ một lát, hắn hiểu ra. Chắc chắn là cha hoặc mẹ, sợ con trai về nước không liên lạc được ngay, nên mới làm vậy.
Hắn thở dài, nghĩ giờ đã muộn, cha mẹ chắc đi ngủ rồi, mình về đến nơi cũng phải tầm trưa ngày mai. Bèn chỉ nhắn một tin, rồi ra bãi đỗ xe canh me. Chờ nửa tiếng, cuối cùng cũng tìm được một chiếc xe về thành phố. Mấy người trên xe nghe nói hắn từ đoàn điều tra ngoài cảnh ra đều nhiệt tình mời đi nhờ.
Hứa Lăng quá giang về thành phố, rồi đáp tàu hoả đi Thanh Dung thành.
Sáng hôm sau, hắn bị tiếng chuông điện thoại đánh thức. Mẹ vừa thức dậy đã thấy tin nhắn của hắn, gọi lại ngay lập tức.
- Con trai?
Giọng mẹ hắn nửa tin nửa ngờ.
- Mẹ, là con.
Hứa Lăng cố hết sức để giọng nghe vui vẻ.
Đầu bên kia im lặng hồi lâu, rồi loảng xoảng một trận, cuối cùng đổi sang cha cầm máy:
- Về rồi à?
- Về rồi.
Hứa Lăng cười:
- Đang trên tàu đây, khoảng mười một giờ về tới nhà.
Cha hắn bình tĩnh hơn, còn nhớ hỏi muốn ăn gì, có cần ra ga đón không.
Hứa Lăng bảo khỏi, nói về nhà tâm sự sau, rồi mới cúp máy.
Hắn cũng hào hứng, sau đó không ngủ được nữa, ôm lòng dạo bành bạch cho tới gần trưa mới xuống tàu.
Đi ra khỏi cửa ga, tính gọi taxi về nhà, thì phát hiện ông bố thân hình hơi đẫy đà đã đứng chờ bên ngoài, cười tươi vẫy tay.
- Bố! Bố không phải nói không đến sao.
Hứa Lăng lũi thũi chạy lại.
Cha hắn vỗ vỗ vai tay hắn qua lại:
- Dù sao bố cũng rảnh. Mẹ con đang nấu cơm, đi, về nhà đã.
Hai cha con lên xe. Hứa Lăng hỏi:
- Bố, Tiểu Vũ đâu, hôm nay cuối tuần không đi học mà, con ranh đó không chịu đến đón con, đúng là đồ vô ơn.
Cha hắn trợn mắt ra chiều chán chường:
- Em con tốt nghiệp rồi.
- …
Hứa Lăng đỏ mặt:
- Khụ khụ, à, vậy đi làm ở đâu?
Giọng cha hắn hơi phức tạp, như có chút tự hào, lại xen lẫn bất lực và lo lắng.
- Giống con, nhập ngũ rồi.