Tư tế Ngốc đã âm thầm quan sát Chúc Đạp Lam từ lâu. Nghe hắn hỏi, lão tạm ngừng động tác, lên tiếng:
- Ngươi là ai?
Giọng lão chẳng mấy khách sáo. Theo tình hình của những người được thần chọn ở xứ tuyết, kẻ nào vóc dáng càng vạm vỡ thì thường càng mạnh. Dù sao, võ lực của họ chỉ phụ thuộc vào thể phách. Chúc Đạp Lam dĩ nhiên không phải hạng gầy yếu, nhưng đứng giữa đám lực sĩ cơ bắp ở đây, hắn trông vẫn khá mảnh khảnh.
Song lão cũng chẳng hề khinh thường hắn. Người sống lâu năm thường tinh tường, tư tế Ngốc tuy đã đi gần hết đời người nhưng nhanh chóng nhận ra khí thế của người đàn ông này tuy kín đáo, vẫn ẩn giấu một lưỡi sắc khác thường. Chỉ là nó được che giấu quá sâu, người ít trải sự đời e rằng chẳng nhận ra.
Tư tế Ngốc chỉ mắc chứng lú lẫn tuổi già, chứ không phải kẻ ngốc thật.
Đại tư tế Cổ Lý Ngũ Thập thoáng ửng đỏ mặt, nói:
- Đây là vị viện thủ cường đại mà chúng ta đã mời từ phương Bắc theo lời chỉ dẫn của Tân Thần. Ngài có thể gọi hắn là tướng quân Chúc.
Tư tế Ngốc lập tức ngẩn người.
“ Tân Thần” là chuyện người Cổ Lý Ngũ Thập từng nhắc đến. Đêm thần giáng xuống, bóng sáng kia đã chỉ đường cho họ. Nhưng lời vừa đưa ra, các bộ tộc chung quanh liền đồng loạt chỉ trích. Thần thánh chỉ có một, làm gì có Tân Thần?
Cứ tạm gác chuyện tranh cãi ấy sang một bên.
Nhưng Hạ Quốc, phương Bắc, rồi tướng quân là những thứ gì vậy?
Tư tế Ngốc vội lấy cuốn sổ mang theo bên mình, lật tới lật lui mấy lần, cuối cùng cũng tìm được ghi chép liên quan đến Hạ Quốc.
- Họ thật sự tìm được người ở nơi xa tít phương Bắc tới đây sao?
Lão không sao tin nổi. Nhưng người mang diện mạo ngoại tộc đang đứng ngay trước mặt, lão cũng chẳng thể phủ nhận.
Ánh mắt lão đầy vẻ ngờ vực, đến nỗi quên cả đáp lời cho phải phép.
Chúc Đạp Lam chẳng để bụng, chủ động chìa tay ra:
- Đại tư tế A Phu Giệt, chào ngài. Tôi đến từ Hạ Quốc, họ Chúc.
- À… à.
Tư tế Ngốc hơi luống cuống, chẳng hiểu sao cũng đưa tay ra bắt lấy tay hắn.
Chủ yếu vì những tin tức vừa nghe quá dồn dập, khiến ông lão mang bệnh trong người khó lòng tiếp nhận.
Trước khi đàm phán, đầu óc lão chỉ nghĩ đến chuyện bắt người, đối phó với sự trả thù của người Cổ Lý Ngũ Thập, rồi buộc đại tư tế phải chịu khuất phục trước tình thế.
Nào ngờ lúc này đối phương đột nhiên đưa ra một điều bất ngờ như thế, mà còn là người thật đứng sờ sờ trước mặt.
Mười mấy gã lực lưỡng Sương Vụ đứng sau lão cũng lộ vẻ kinh ngạc. Tư tế Ngốc mắc chứng lú lẫn tuổi già, còn họ đang độ sung sức. Dẫu hiểu biết chẳng nhiều, vẫn có vài người biết Hạ Quốc là một nước khác, xa tận nghìn dặm.
Thật ra chỉ nhìn tướng mạo Chúc Đạp Lam và Hứa Lăng đã đủ chứng minh thân phận của họ. Chỉ là khi nãy tư tế Ngốc không hỏi, bầu không khí lại căng như dây đàn, nên mọi người cố ý gạt chuyện ấy sang một bên.
Chúc Đạp Lam buông tay, nói:
- Chuyện ma thú chết mà ngài vừa nhắc tới, tôi có thể giải thích.
Đầu óc tư tế Ngốc vẫn còn tê liệt, mãi chẳng phản ứng.
…
- Có chuyện rồi, hủy hành động!
A Cơ Mỗ vừa lên tiếng đã chặn đám anh em đang chực chờ xông lên.
- Tại sao?
Thủ lĩnh những người được thần chọn của bộ tộc Sương Vụ nheo mắt, ánh nhìn dữ tợn.
- Không biết. Đại tư tế rút tay về rồi.
A Cơ Mỗ cũng chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.
- Hay là chúng ta cứ xông thẳng qua!
Có người bắt đầu hò hét:
- Cướp tư tế của chúng!
- Im hết đi!
Gã thủ lĩnh gầm khẽ:
- Phải nghe lệnh đại tư tế.
Nói cho cùng, các bộ tộc trên xứ tuyết đều rất phục tùng, xem lời tư tế như luật sắt. Bởi vậy, dù tư tế Ngốc đã lú lẫn tuổi già, lão vẫn giữ được quyền cai quản bộ tộc Sương Vụ.
Nghe gã viện tên đại tư tế, những người khác không dám hé răng, đành tiu nghỉu rụt về.
…
- Ngài… ngài vừa nói là ngài biết manh mối về cái chết của những con quái vật mạnh mẽ kia sao?
Cuối cùng tư tế Ngốc cũng tỉnh táo lại.
- Ngài biết kẻ nào có thể điều khiển nguyên tố để giết chúng không?
Kể từ sau nhiệm vụ trinh sát lần trước, khi người Sương Vụ phát hiện những con ma thú bị người của đoàn điều tra giết chết, tư tế Ngốc ăn ngủ chẳng yên.
Chẳng khó hiểu. Một sức mạnh vừa đáng sợ vừa thần bí xuất hiện ngay trước cửa nhà, phô bày uy thế rồi lặng lẽ biến mất. Người Sương Vụ từ đầu chí cuối chẳng phát hiện điều gì khác thường. Cảm giác ấy chẳng khác nào có lưỡi dao vô hình treo trên đầu, bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống.
Chúc Đạp Lam gật đầu:
- Nói chính xác thì tôi không biết manh mối. Chính chúng tôi là người gây ra những chuyện đó.
Đầu óc tư tế Ngốc suýt nữa lại tê liệt.
- Ngươi… ngươi biết mình đang nói gì không?
Vì quá sốt ruột, lão quên cả dùng lời kính trọng.
- Vua xứ tuyết bị giết trên đồng bằng Sương Vụ, là do các ngươi làm sao?
Vua xứ tuyết chính là thú vương từ bậc bảy trở lên. Nó bị giết gần bộ tộc Sương Vụ mà chẳng kinh động đến họ, nghĩa là đối phương không điều động đại quân. Nếu không, chắc chắn sẽ gây ra động tĩnh rất lớn.
Nếu chỉ cần một nhóm nhỏ đã đủ giết vua xứ tuyết, thì sức mạnh ấy quá đỗi kinh khủng đối với dân bản địa.
Khi đoàn điều tra vừa tới, họ giết con gấu trắng chúa gần thị trấn Tân Sinh. Ngay cả người Cổ Lý Ngũ Thập cũng kinh ngạc. Dù sao, chính họ đã tìm đến người Hạ Quốc theo lời chỉ dẫn của “Tân Thần”, nên ít nhiều đã có chuẩn bị.
Còn các bộ tộc khác vốn chẳng tin lời ấy. Bộ tộc Sương Vụ cũng vậy, giờ đương nhiên càng khó lòng tin nổi.
Chúc Đạp Lam không có chứng cứ gì, chỉ đành mỉm cười nhìn lão:
- Đúng vậy. Chuyện lần trước, quý bộ phái người vào đất Cổ Lý Ngũ Thập trước. Sau khi bàn bạc với đại tư tế Cổ Ôn, chúng tôi quyết định bí mật trinh sát để đề phòng… ha ha, đề phòng chuyện chẳng lành.
Hắn chẳng hề khách sáo, thẳng thắn thừa nhận rằng họ đề phòng bộ tộc Sương Vụ.
Tư tế Ngốc vẫn đang suy nghĩ. Nhưng mười mấy gã lực lưỡng phía sau đã thấy chướng tai gai mắt. Bọn họ chẳng nhìn ra người đàn ông trung niên “nhỏ thó” này có gì hơn người, càng nhìn càng thấy hắn đang khoác lác. Ánh mắt họ cũng dần trở nên bất thiện.
Gặp cảnh này, Hứa Lăng quá quen rồi. Hắn lập tức trừng mắt nhìn lại.
Nhìn cái mẹ gì!
“Ha ha, quả nhiên dẫn mình theo là đúng. Anh Chúc là người đứng đầu, không thể phô hết mũi nhọn, vậy nên phải có mình đóng vai ác bổ sung.”
Hắn đang đắc ý nghĩ vậy thì nghe Chúc Đạp Lam dặn:
- Nào, biểu diễn cho mọi người xem một màn đi.
“Thì ra là bảo mình diễn trò.”
Hứa Lăng đầy vẻ không tình nguyện, nhưng không thể trái lệnh, đành để thanh phi đao trượt khỏi ống tay áo.
Lưỡi dao sáng loáng lơ lửng giữa không trung. Tư tế Ngốc cùng người Sương Vụ đã thấy cảnh ấy khó tin lắm rồi. Nhưng thái độ của họ trước đó chẳng thân thiện như người Cổ Lý Ngũ Thập, nên màn “biểu diễn” của Hứa Lăng càng dữ dội hơn.
Hắn khẽ xòe tay. Phi đao lập tức tăng tốc, kéo thành một vệt lửa, lượn quanh nơi này một vòng lớn rồi vút đi. Trên không trung, nó hóa thành ba con bướm lửa, đồng loạt lao xuống mặt đất phía xa.
Ầm!
Lửa tan đi, chỉ còn lại một vùng đất nát bươm.
Vút một tiếng, phi đao bay trở về tay Hứa Lăng.
Sắc mặt người Sương Vụ đồng loạt biến đổi. Người đứng trước mặt họ nom chỉ mới mười mấy tuổi, vì dân nước Mùa Đông trông già hơn tuổi thật. Vậy mà hắn chỉ phất tay một cái, sức phá hoại đã chẳng khác nào đại bác của thành Bất Diệt.
Thật ra, đòn đánh của Hứa Lăng tuy uy thế kinh người, nhưng vẫn kém xa loại đại bác có thể làm bị thương thú vương của thành Bất Diệt. Hắn biết rõ, nếu không kích phát Cửu Huyền Biến, chiêu này nhiều lắm chỉ khiến ma thú bậc bốn bị thương đôi chút.
Nhưng người Sương Vụ không ngờ hắn lại ra tay như vậy, ai nấy đều chết lặng, chẳng kịp nghĩ sâu.
Tư tế Ngốc càng cứng họng.
Lão nghĩ mãi vẫn không hiểu. Rõ ràng bọn họ đến để làm bọn bắt cóc, sao lại bị con tin dọa cho hết hồn?
Ào ào!
Gió mạnh do vụ nổ cuốn lên thổi bay mớ tóc thưa sau đầu lão. Lão theo bản năng đưa tay vuốt lại.
A Cơ Mỗ đang quan sát bằng ống nhòm ở phía sau đã nhìn thấy rõ mồn một động tác ấy.
Tư tế Ngốc chợt nhận ra có gì đó không ổn.
Khoan đã, hình như đây là tín hiệu tấn công?