Cửu Huyền Biến có thể khiến chiến lực tăng vọt gấp nhiều lần trong thời gian ngắn, nhưng nó cũng để lại một di chứng. Sau khi hiệu lực qua đi, người sử dụng sẽ rơi vào trạng thái rã rời, chẳng còn thiết làm gì.
Dù sao đây cũng là cách thức gần như ép cơ thể dùng thuốc kích thích, tiêu hao trước phần kình khí vốn còn lại.
Sau vài lần thử nghiệm, tay chân Hứa Lăng mềm nhũn. Đi đứng bình thường thì không thành vấn đề, nhưng muốn vung kiếm lần nữa lại khó hơn lên trời.
Cuối cùng, Chúc Đạp Lam căn dặn:
- Lần biến đổi thứ nhất, lợi ích không bù nổi cái giá phải trả, có thể gạt sang một bên. Lần biến đổi thứ ba thì sức mạnh tăng lên rất rõ, nhưng tốc độ tiêu hao kình khí cũng cực kỳ đáng sợ. Cậu phải tự biết chừng mực, tuyệt đối đừng để mình rơi vào cảnh cùng đường giữa chiến trường. Hôm nay nghỉ sớm đi, sáng mai dậy sớm họp.
Hai người chia tay nhau.
Giờ đây, theo tiến độ xây dựng trấn Tân Sinh không ngừng đẩy nhanh, người Hạ Quốc đến hỗ trợ ngày một đông, việc quản lý chỗ ở cũng dần đi vào nền nếp.
Vì thế, Hứa Lăng không còn ở chung phòng với Chúc Đạp Lam nữa. Dù sao người ta cũng là thượng tướng, được ở riêng vẫn xứng đáng với thân phận.
Còn chỗ ở của Hứa Lăng thì chưa thay đổi. Sau khi người cùng phòng dọn đi, tạm thời chưa có ai chuyển tới, thành ra hắn cũng được hưởng đãi ngộ ở riêng một cách tình cờ.
Sau một đêm nghỉ ngơi, sáng hôm sau, đúng tám giờ, Hứa Lăng thức dậy rửa mặt, mặc quân phục tác chiến, đeo phù hiệu tay áo của tổ chiến thuật rồi đi tới tòa nhà hành chính đã được sửa sang khá bề thế.
Bước vào phòng họp, hắn mới nhận ra đây không phải cuộc họp toàn bộ lực lượng tác chiến. Ngoài một số người của tổ chiến thuật, còn có thành viên tổ trinh sát, chẳng hạn thiếu tá La Tri Thu.
Ngoài người Hạ Quốc, trong phòng còn có mấy người Cư Lý Vũ Thập. Đại tư tế và Lạc Ninh dĩ nhiên cũng có mặt. Mấy người đứng đầu về chiến lực, bao gồm cả Tự Liệt Đặc, đều đã đến đông đủ.
Máy chiếu hắt bản đồ lên bức tường phía trước. Hứa Lăng liếc qua, từ những dòng chữ Cư Lý Vũ Thập mà hắn nhận ra được, hắn phát hiện bản đồ này không mô tả khu vực Cư Lý Vũ Thập. Những ngọn núi, thung lũng, thành thị và làng mạc trên đó đều là những nơi hắn chưa từng thấy.
“Chẳng lẽ sắp tiến hành cuộc thám hiểm tiếp theo?”
Hắn thầm nghĩ, rồi ngồi xuống bên cạnh Tiêu Bình Tử. Cô không có cảm giác tồn tại mạnh mẽ, nhưng trên danh nghĩa vẫn là cấp trên trực tiếp của hắn.
Chỉ có điều, phần lớn công việc của cô dường như đã bị Chúc Đạp Lam nhận làm thay.
- Yên lặng một chút.
Người chủ trì cuộc họp hôm nay không phải Chúc Đạp Lam, mà là Sở Tiểu Quân, người đang thực sự phụ trách tổ chiến thuật.
- Các vị, một tháng trước, có mấy người thuộc bộ tộc Sương Vụ một lần nữa phá vỡ hiệp ước láng giềng hữu hảo đã ký với người Cư Lý Vũ Thập. Bọn chúng tự tiện đặt chân tới một khu vực chỉ cách trấn Tân Sinh chưa đầy năm cây số.
- Sau khi đánh giá, chúng tôi nhận định bộ tộc Sương Vụ có thể sẽ dùng những biện pháp mạnh tay hơn trong thời gian tới. Vì vậy, bộ chỉ huy quyết định phái một đội tiên phong tiến sâu vào đồng bằng Sương Vụ để trinh sát, phòng khi có chuyện bất ngờ. Còn danh sách nhân sự thì đã được quyết định rồi, chính là các vị đang ngồi đây.
Hứa Lăng đưa mắt nhìn quanh phòng họp. Ngoại trừ đại tư tế, Lạc Ninh và những người chắc chắn không thể rời khỏi bộ tộc, nơi này còn khoảng ba mươi người.
Cấp bậc quân hàm dĩ nhiên lấy Sở Tiểu Quân làm đầu, thấp nhất là đại úy. Điều đáng mừng là lần này hắn tuy vẫn đứng ở cuối hàng, nhưng ít nhất còn có vài người ngang cấp.
Xét tổng thể, đội hình lần này không tập trung toàn bộ chiến lực. Có lẽ vì đồng bằng Sương Vụ giáp với khu vực Cư Lý Vũ Thập, quãng đường phải vượt qua không quá xa.
- Phiền trợ tế Lạc Ninh giới thiệu tình hình địa lý của đồng bằng Sương Vụ.
Lạc Ninh thong thả bước lên phía trước, nhận cây bút laser Sở Tiểu Quân đưa tới, rồi bắt đầu vừa chỉ vào bản đồ vừa giảng giải.
Trong số người ngồi bên dưới, khá nhiều sinh vật giống đực đều mở to mắt, chăm chú lắng nghe.
Hứa Lăng đã nhận ra từ lâu, Lạc Ninh dường như chính là mẫu phụ nữ lý tưởng trong mắt không ít đàn ông trung niên Hạ Quốc. Nàng có vóc dáng đẹp, khí chất trưởng thành pha lẫn vẻ thánh khiết. Nàng kiêu hãnh nhưng không lạnh lùng, trái lại lúc nào cũng dịu dàng mềm mại. Chỉ trong một tháng, nàng đã thu hút vô số người hâm mộ.
Không chỉ những người khác, ngay cả Hứa Lăng cũng thèm muốn nàng từ lâu. Có điều nói cho chính xác, thứ hắn thèm muốn là năng lực đặc biệt có thể ban phúc cho võ giả của nàng.
Đến giờ, tất cả mọi người đều biết ở Cư Lý Vũ Thập chỉ có hai loại thân phận khác thường. Một là những người được thần tuyển như Tự Liệt Đặc, hai là các tư tế.
Theo truyền thuyết của người Cư Lý Vũ Thập, những người này có thể giao tiếp với thần linh, thông qua cầu nguyện mà nhận được sức mạnh ban phúc.
Nhưng theo cách nhìn của Hứa Lăng và những người khác, đó chẳng qua chỉ là một loại thể chất đặc biệt của võ giả, cũng giống như Mạnh Si vậy. Dĩ nhiên, chẳng ai rảnh chạy tới tranh luận chuyện ấy với người Cư Lý Vũ Thập.
Sau một hồi nghe giảng giải, mọi người đã nắm được tình hình đại khái.
Đồng bằng Sương Vụ nằm về phía đông nam khu vực Cư Lý Vũ Thập. Nơi đó có gần một trăm nghìn người thuộc bộ tộc Sương Vụ sinh sống. Với người bản địa Cư Lý Vũ Thập, đây được xem là một thế lực hùng mạnh. Tuy nhiên, xét theo tỷ lệ dân số, số người được thần tuyển trong bộ tộc này ước chừng chỉ vào khoảng một nghìn người.
Dù quy mô lớn hơn tương đối, bọn họ vẫn chỉ có thể phiêu bạt trên vùng đất tuyết. Một khi bị thú triều quy mô lớn tràn tới, đám võ giả không biết công pháp này rất khó giữ nổi nơi trú đóng.
Nhiệm vụ của đội tiên phong chính là đến đó, cố gắng tìm hiểu tình hình mới nhất của bộ tộc Sương Vụ. Như vậy, nếu sau này phải đàm phán hoặc tình hình chuyển biến nghiêm trọng hơn, bọn họ sẽ nắm được thế chủ động.
Cuối cùng, Sở Tiểu Quân công bố danh sách chia nhóm. Đội ngũ ba mươi hai người sẽ chia thành tám tiểu đội, lần lượt tiến vào những hướng khác nhau trong đồng bằng để điều tra. Mỗi tiểu đội đều có một người Cư Lý Vũ Thập kiêm nhiệm vai trò dẫn đường.
Nhóm của Hứa Lăng toàn là người quen. Đội trưởng Tiêu Bình Tử, trinh sát La Tri Thu, người dẫn đường Tự Liệt Đặc, còn hắn thì phụ trách đứng bên hò reo cổ vũ.
Thời gian xuất phát được quyết định ngay vào ngày hôm sau.
Lúc mới xác định nhân sự, đại tư tế còn lo chuyến đi có quá gấp gáp hay không. Nhưng đó là vì ông chưa hiểu tác phong của quân đội Hạ Quốc. Bọn họ chỉ biết chấp hành mệnh lệnh, không bao giờ chất vấn.
Sau khi cuộc họp kết thúc, Tiêu Bình Tử lại triệu tập bốn người mở một cuộc họp nhỏ.
Hứa Lăng thấy rất bất ngờ. Hắn hiếm khi gặp cô nghiêm túc làm tròn trách nhiệm như vậy. Có lẽ lần này phải tách khỏi đại bộ đội, mức độ nguy hiểm cao hơn nên cô cũng coi trọng hơn.
Cô chỉ vào tấm bản đồ giấy rồi nói:
- Ngày mai chúng ta sẽ tiến vào đồng bằng từ cửa sông Băng Tùng. Dự kiến chuyến đi kéo dài bảy ngày. Mọi người tự chuẩn bị đủ lương thực và vật dụng cần thiết.
Hứa Lăng thầm nghĩ, thế này mới ra dáng đội trưởng chứ. Tuy vẻ mặt và giọng nói của cô vẫn uể oải như thường, ít nhất những điều cần dặn cũng đã dặn đủ.
Rồi Tiêu Bình Tử im lặng một lúc. Đôi môi mỏng khẽ nhả ra hai chữ:
- Tan họp.
Hứa Lăng ngẩn người.
Vừa nghĩ cô được khen một câu đã đắc ý thế nào, ai ngờ cuộc họp chỉ kết thúc bằng đúng một câu này sao?
Đúng lúc ấy, Tiêu Bình Tử dường như chợt nhớ ra điều gì, bèn nói thêm:
- À phải rồi, Hứa Lăng, lần này không có Mạnh Si hỗ trợ. Nhiệm vụ chính của cậu là kiểm tra độ chính xác của bản đồ. Nhớ giữ an toàn cho mình.
- Rõ.
Hứa Lăng thở phào. Thế còn được, ít nhất không phải thật sự kết thúc cuộc họp chỉ bằng một câu.
- Được rồi, tan họp.
Hai câu cũng không được à?
Dù trong đầu không ngừng than thở, cuộc họp nhỏ rốt cuộc vẫn kết thúc. Trên đường trở về, La Tri Thu nháy mắt với Hứa Lăng:
- Đến lúc gặp nguy hiểm, cứ tìm chị cầu cứu nhé.
- Rồi rồi, tôi biết mà.
Hứa Lăng hiểu cô có ý tốt, thế nên chỉ thuận miệng đáp cho xong.
Sáng hôm sau, bốn người tập hợp cùng đại bộ đội. Bọn họ đi xuyên qua quãng đường mấy chục cây số trong hơn nửa ngày, cuối cùng đến biên giới đồng bằng Sương Vụ.
- Từ đây trở đi, mọi người chia nhóm hành động. Khi cần thiết, có thể từ bỏ nhiệm vụ, luôn đặt an nguy của bản thân lên hàng đầu.
Sở Tiểu Quân đưa ra chỉ thị cuối cùng:
- Chúc các vị khải hoàn. Xuất phát!
- Rõ!
Ba mươi hai người chia thành từng tiểu đội, tiến vào đồng bằng Sương Vụ từ tám hướng khác nhau.