Mạnh Si vừa đâm sau lưng Tạ Nhất Lang ngay tại chỗ, nhưng sau đó vẫn cười hì hì chạy tới dỗ dành hắn. Dù sao cô cũng chỉ đùa thôi. Có điều, xét về lợi ích, quả thật hợp tác với Hứa Lăng thu được nhiều hơn.
Tạ Nhất Lang không có Cửu Huyền Kình hộ thể. Dẫu có được người khác hỗ trợ, hắn cũng chẳng thể xoay xở hiệu quả như Hứa Lăng, cùng lắm chỉ bắn thêm được vài mũi tên.
Nhưng Mạnh Si không chọn Tạ Nhất Lang làm bạn đồng hành cũng chẳng phải vì thấy lợi thì theo, gặp họa thì tránh. Chủ yếu là nhân sự đã định, cuộc điều tra bên ngoài lãnh thổ cũng bắt đầu rồi, đâu thể muốn đổi là đổi.
Nhân viên hành chính của đoàn điều tra làm việc rất nhanh. Chẳng mấy chốc, Hứa Lăng đã tra được trên thiết bị cá nhân số chiến công vừa đăng ký sau khi giết ma thú. Tổng cộng 206 điểm, lập tức cộng vào tài khoản.
Nếu theo lệ thường, chiến công của hai người phối hợp tiêu diệt ma thú sẽ được chia theo một tỷ lệ nhất định, căn cứ vào chỉ số võ lực của đôi bên, kết quả thương lượng và đánh giá của cấp trên. Nhưng Hứa Lăng rất rộng rãi, quyết định chia đều. Tổ hợp hỏa lực vô hạn thiếu bất cứ ai cũng chẳng thể phát huy được uy lực.
Cộng số điểm này với những gì tích lũy trước đó, chiến công hiện có của Hứa Lăng đã lên tới 526 điểm, bằng một phần mười số điểm cần có để thăng lên chuẩn tá. Ngoài ra, điểm đánh giá tổng hợp của nhiệm vụ vẫn chưa được cộng vào.
Tốc độ này đã khá nhanh. Sự ưu ái của Chúc Đạp Lam cũng có phần tác động, nhưng không đáng kể. Ông chỉ cho Hứa Lăng cơ hội thể hiện, còn người nắm lấy những cơ hội ấy là chính hắn.
Đổi thành người khác, chưa chắc đã làm được như vậy.
Hứa Lăng lặng lẽ cất thiết bị cá nhân đi, không định khoe khoang với ai.
Lúc này, trong hành lang ngầm đã phảng phất mùi thịt thơm lừng. Tổ hậu cần đã nấu chín đám cá sấu cạn bị hạ trước đó.
Đoàn điều tra có chuẩn bị sẵn lương khô và đồ hộp trên xe, hương vị cũng không tệ. Nhưng nếu có thể kiếm thức ăn ngay tại chỗ thì vẫn nên tiết kiệm một chút, dẫu sao chẳng ai biết sau này sẽ xảy ra chuyện gì.
Hơn nữa, thịt phần lớn ma thú đều có lợi cho võ giả. Ăn chút đồ nóng hổi, ai nấy cũng thấy dễ chịu hơn. Có điều, nói thật thì thịt loài ma thú này chẳng ngon lành gì, ít nhất Hứa Lăng thấy vậy.
Nghỉ ngơi hơn nửa ngày, đoàn xe lại lên đường.
Xe bọc thép mọi địa hình có thân hình đồ sộ, bên trong cũng rộng rãi. Người ngồi trong xe miễn cưỡng có thể duỗi thẳng tay chân nghỉ ngơi, tài xế thay phiên nhau cầm lái, nên tốc độ tiến lên khá nhanh. Dĩ nhiên vẫn không thể so với chạy trên đường bằng phẳng. Mặt đất toàn đá sỏi gồ ghề, tay lái cừ đến mấy cũng chẳng thể phóng như bay.
Suốt quãng đường sau đó, Hứa Lăng tiếp tục nhiệm vụ dạy Sắt Liệt Đặc học tiếng Hạ. Chẳng bao lâu, cấp trên đã yêu cầu hắn ngừng dạy mấy câu chửi thề, vì ảnh hưởng quả thật không tốt.
Điều khiến Hứa Lăng mừng là Sắt Liệt Đặc tuy không thích học, chẳng hiểu sao lại nhận ra tấm lòng dụng công của hắn, dù Hứa Lăng vốn chẳng có ý tốt đẹp đến thế. Trên xe chẳng có việc gì làm, Sắt Liệt Đặc dần dần cũng chịu phối hợp.
Ba ngày trôi qua, thể phách được tăng cường là chuyện đương nhiên. Tiếng Hạ của Sắt Liệt Đặc quả thật trôi chảy hơn trước, còn Hứa Lăng cũng dần quen với tiếng Đông. Có thể nói cả ba bên đều có lợi.
Đúng như Sắt Liệt Đặc đã nói, trên đường đi, đoàn xe lại gặp bốn chỗ sụp lở. Đoàn điều tra vẫn xử lý như lần trước: cử người tới dò xét, sau khi quay về thì gia cố chỗ thủng rồi tiếp tục lên đường.
Tiếc rằng cả bốn chỗ sụp lở đều nằm nơi hoang vắng, chẳng có gì đáng để tìm hiểu về con người. Chỉ có vài chuyên gia địa chất tới lấy mẫu, người khác đo đạc địa hình rồi ghi chép lại, sau đó đoàn xe lại xuất phát.
Hứa Lăng cũng chẳng có dịp theo họ ra ngoài kiếm chiến công.
Cứ đi rồi dừng, mấy ngày sau, đoàn điều tra cuối cùng cũng tới cuối hành lang ngầm.
Cửa ra cũng nhỏ xíu, chẳng khác gì lối vào phía núi Bách Liên. Cứ như lúc hành lang xuất hiện trên đời, có người đã cố tình bóp hẹp hai đầu lại để ma thú đi ngang qua không phát hiện ra.
Nhưng điều khiến các chuyên gia trong đoàn lạnh sống lưng là dù đã đi hơn một nghìn cây số, nhìn tình trạng cửa ra, rõ ràng nó xuất hiện dưới lòng đất cùng lúc với lối vào.
Không ai tìm được lời giải thích hợp lý. Ngay cả ma thú mạnh nhất từng được phát hiện cũng không thể đào xuyên lòng đất hơn một nghìn cây số chỉ trong thời gian ngắn. Huống hồ, đủ loại dấu vết cho thấy hành lang này chẳng phải do thứ gì đào ra.
Có điều, các chuyên gia của đoàn điều tra đều là người từng trải. Gặp những chuyện không thể tìm hiểu rõ trong một sớm một chiều, họ cũng chỉ biết nằm yên chờ thời. Nếu sau này có cơ hội, tự khắc sẽ điều tra tiếp. Còn nếu mãi chẳng tìm ra lời giải thì cũng đành chịu.
Không phải các chuyên gia buông xuôi. Chủ yếu là sau khi ma hóa, quá nhiều hiện tượng vẫn chưa thể giải thích. Sao trời rơi xuống là một chuyện, nguồn năng lượng khổng lồ đủ sức chống đỡ võ giả và ma thú từ đâu mà có cũng là một chuyện. Dẫu đã qua trăm năm, tất cả vẫn còn là bí ẩn.
Toàn bộ xe cộ dừng lại trong hành lang ngầm. Chúc Đạp Lam dặn tổ trinh sát cử người ra khỏi cửa, lên mặt đất dò xét tình hình trước. Lối ra này cũng nằm giữa vùng đồi trên cánh đồng tuyết của nước Đông, vừa bước ra ngoài là có thể gặp ma thú.
Ngày trước, khi Cổ Lý Ngũ Thập phái mười hai người đi tìm cửa hang, họ cũng phải ẩn náu nhiều ngày mới chờ được cơ hội lẻn vào đây.
Những người còn lại ở lại hành lang dựng trại. Tuy không thấy ánh mặt trời, điều kiện sinh hoạt kém hơn, nhưng ít ra vẫn an toàn. Đợi xác định được nơi cư trú của người Cổ Lý Ngũ Thập rồi, cả đoàn mới xuất phát với quy mô lớn.
Sắt Liệt Đặc đã nói, ngay cả hắn cũng chẳng dám chắc sau mấy tháng, tộc nhân của mình còn ở chỗ cũ hay không. Nếu trong thời gian ấy họ gặp phải đàn thú triều không thể chống đỡ, có khi đã chạy đi nơi khác từ lâu.
Tổ trinh sát hành động rất nhanh. Khi doanh trại ngầm còn chưa dựng xong, họ đã quay về, xác nhận xung quanh không có mối đe dọa quá lớn hay dấu hiệu bất thường nào khác.
Vậy là đến lượt tổ chiến thuật ra tay.
Nhiệm vụ của mỗi tổ khác nhau là do cách phân công chức trách. Tổ trinh sát lo dò xét, tổ xung kích lo xông lên, còn tổ chiến thuật phụ trách những việc khác.
Hứa Lăng đeo kiếm bên hông, khoác chiếc ba lô đựng đầy đồ dùng khẩn cấp rồi theo đội ngũ chuẩn bị xuất phát.
Nhìn hắn trang bị đầy đủ, Tạ Nhất Lang đứng bên cạnh thèm đến phát khóc.
Lần này, vì đã xác nhận khu vực dưới lòng đất an toàn, toàn bộ tổ chiến thuật đều lên đường, chỉ để lại vị trung tướng họ Lưu tạm thời thay mặt chỉ huy.
Hứa Lăng và Mạnh Si đi cuối đội. Vừa chui khỏi cửa hang, một luồng gió lạnh buốt đã ập thẳng vào mặt, sắc như dao cứa. Dẫu có thể phách của võ giả, họ vẫn thấy cái lạnh thấu xương.
Nơi này nằm ở rìa cánh đồng tuyết. Xung quanh chưa bị tuyết dày phủ kín, nhưng phóng mắt nhìn ra chỉ thấy cảnh tiêu điều.
Đó chính là tình cảnh của nước Đông: đất rộng người thưa, ngay cả trước khi ma hóa, kinh tế cũng chẳng phát triển mấy. Nếu phải kể đến chỗ nào đáng gờm, có lẽ là tinh thần thượng võ hừng hực.
Sắt Liệt Đặc là một ví dụ điển hình.
Đoàn điều tra bên ngoài lãnh thổ cũng cấp cho gã khổng lồ ngoại quốc này một thiết bị cá nhân, nhưng quyền hạn đương nhiên ít hơn nhiều. Dù sao gã không cùng tộc với họ. Có thể đối xử tử tế, nhưng không thể quá cả tin.
Sắt Liệt Đặc mở bản đồ trên thiết bị. Đây là bản đồ còn lưu lại từ trước khi ma hóa.
Trên bản đồ, hắn đã đánh dấu địa điểm lần trước người Cổ Lý Ngũ Thập tạm trú. Đó cũng là nơi tổ chiến thuật định tới. Họ sẽ làm đội tiên phong, tiếp xúc với người dân địa phương.