Hồ Nhất Vi dốc chút sức lực cuối cùng, chém lìa đầu Hổ Vương. Nhưng đó chỉ là chút sức tàn bộc phát khi hắn thấy Hứa Lăng gặp nguy, lại vừa kịp hồi được một hơi.
Nhát đao vừa hạ, Hồ Nhất Vi đã phun ra một ngụm máu tươi. Vết thương trên người hắn lại toạc ra, máu nhuộm đỏ áo quần trong chớp mắt. Hắn không kêu lấy một tiếng, ngã vật xuống đất.
Tim Hứa Lăng thắt lại. Hắn gắng sức bò tới.
- Chỉ huy! Chỉ huy!
Hắn nằm rạp trên đất, khẽ lay Hồ Nhất Vi, người đã bất tỉnh, chẳng rõ còn sống hay đã chết. Nhưng đối phương không hề đáp lại.
- Cố chịu đựng! Quân tiếp viện sắp tới rồi!
Lời ấy dĩ nhiên là giả. Hứa Lăng chỉ mong Hồ Nhất Vi nghe được tin tốt, có thể vực dậy tinh thần.
- Ư… ư…
Mí mắt Hồ Nhất Vi run lên, nhưng vẫn không mở ra nổi.
Ninh Thanh Sương loạng choạng bước tới, quỳ xuống bên hai người, dốc chút sức lực còn lại để sơ cứu cho họ.
Muốn chém chết con thú vương này, cả ba đã hoàn toàn mất sức chiến đấu.
Hứa Lăng ngơ ngác nhìn ra tuyến đầu. Đàn thú dữ đã ít hơn nhiều so với lúc mới ập đến, nhưng quân phòng thủ cũng chẳng khá hơn là bao.
Giờ đây, không chỉ Hồ Nhất Vi, mà cả mấy viên sĩ quan Hứa Lăng nhận mặt được cũng đã kiệt sức. Thậm chí có người nằm bẹp dưới đất, không sao đứng dậy. Nếu không phải vậy, họ đã chạy tới tiếp viện từ lâu.
Mất thủ lĩnh, đàn thú vẫn không chịu tan. Trái lại, chúng càng điên cuồng, càng mất phương hướng. Hễ thấy vật sống là chúng lao tới cắn xé, vồ chụp, thậm chí một số ma thú còn quay sang đánh lẫn nhau.
Trong đàn vốn có những loài là thiên địch của nhau. Chẳng qua vì sợ uy thế của thú vương nên chúng mới tụ lại tấn công con người. Nay không còn kẻ kiềm chế, bản tính hung hãn của chúng cũng trỗi dậy.
Nhưng cảnh tượng ấy chỉ xảy ra ở một số ít nơi. Số đông thú dữ vẫn đông đến mức áp đảo quân đội loài người. Ma thú mất thủ lĩnh, con người cũng chẳng hơn gì.
Những người còn bám trụ nơi tiền tuyến, tiếp tục chém giết, đều chỉ dựa vào một niềm tin mà gắng gượng.
Hứa Lăng cố vùng dậy, nhưng Ninh Thanh Sương ghì hắn xuống.
- Cậu định làm gì?
- Đi… giúp mọi người.
- Cậu thành ra thế này rồi còn giúp được gì? Cậu định lên đó nộp mạng à?
Nàng giận dữ quát. Hứa Lăng vẫn cố giãy, nhưng sức lực đã cạn gần hết, bị Ninh Thanh Sương đè chặt, không thể nhúc nhích.
- Ở lại phía sau thì sống được sao? Đàn thú tràn tới, tất cả đều phải chết.
Ninh Thanh Sương im bặt. Nàng không tìm được lời nào để đáp, nhưng cũng không đành lòng nhìn người trước mặt đi chịu chết.
Đúng lúc cả hai lặng thinh, hai bóng người từ phía Vĩnh An chạy tới bỗng lao xuống chiến trường, tựa sao băng rơi giữa đất. Ma thú quanh đó lập tức rú lên thảm thiết.
Ngay sau đó, một tiếng hô khiến mọi người mừng rỡ vang khắp chiến trường.
- Tôi là Trần Lập, thiếu tướng thuộc Đội cơ động 038. Các đồng đội ở tuyến Vĩnh An đã vất vả rồi. Từ giờ, hãy chú ý giữ an toàn cho mình và rút lui theo đội ngũ. Phần còn lại giao cho chúng tôi. Binh đoàn Một thuộc Đội 038 yểm trợ, binh đoàn Hai và Ba xung phong!
Tiếng hò reo rung trời dậy đất vọng lên từ phía sau.
Một thiếu tướng, một đại tá đích thân cầm đao xông trận, lại thêm vô số quân tiếp viện đang đổ về tiền tuyến. Đám ma thú vừa rồi còn hung hăng không ai bì nổi, giờ đã đến đường cùng.
Hai người lao thẳng vào giữa đàn thú, chẳng khác nào sát thần giáng thế. Chớp mắt, họ đã lần lượt hạ sát những cá thể từ bậc ba trở lên. Những người còn lại cũng lập tức dốc sức chiến đấu. Một số che chở cho quân trú phòng tuyến Vĩnh An rút lui; số khác đã sôi sục lửa giận, gầm lên rồi xông thẳng tới.
Ninh Thanh Sương còn chút sức lực, bèn bước thấp bước cao đi tìm quân y trong đội tiếp viện.
Hứa Lăng không sao, trên người có nhiều vết thương nhẹ nhưng không bị thương nặng. Hắn chỉ kiệt sức vì phải chiến đấu liên tục với cường độ cao. Còn tình hình của Hồ Nhất Vi thì chẳng mấy khả quan. Quân y vừa tới đã nhận ra sinh hiệu của hắn yếu đến mức nguy cấp.
- Không ổn rồi. Khí hung sát của ma thú đã đâm tổn thương gần hết nội tạng, hắn lại mất máu quá nhiều. Mang kim xanh tới, truyền máu, mau chuẩn bị!
Vẻ mặt quân y nặng trĩu. Ông lập tức sai người đi chuẩn bị.
“Kim xanh” chỉ là cách gọi thông thường của một loại thuốc tiêm do nhà họ Cố và Viện Nghiên cứu Võ học cùng phát triển. Nó có thể giữ lại một hơi thở cho võ giả đang hấp hối, nhưng tác dụng phụ rất lớn, không thể tùy tiện dùng.
Hứa Lăng uống mấy viên thuốc bổ khí cấp thời. Cảm giác choáng váng lập tức dịu đi. Được Ninh Thanh Sương đỡ, hắn tiến lại gần cáng cứu thương của Hồ Nhất Vi.
Dung dịch xanh sẫm được bơm vào mạch máu. Chưa đầy hai phút sau, môi Hồ Nhất Vi khẽ động, nhịp tim cũng dần mạnh lên.
Hứa Lăng thở phào nhẹ nhõm.
Hắn quay đầu nhìn khắp chiến trường. Đội cơ động tiếp viện đang nghiền nát đàn thú, tiến lên như vũ bão. Nếu Vĩnh An vốn có lực lượng như thế này, hẳn họ đã có thể chống đỡ đợt tấn công ấy.
Nào ai ngờ tuyến phòng thủ vốn hiếm khi gặp thú triều này lại phải đối mặt với thảm cảnh hôm nay.
Thương binh rút khỏi tiền tuyến nhanh chóng được hậu cần đưa lên xe, chở về bệnh viện phân viện quân khu Tĩnh Tuyết.
Hứa Lăng cũng vậy. Dù hắn còn tự đi được, không cần cáng khiêng, quân y vẫn khăng khăng bắt hắn nhập viện theo dõi, phòng những vết thương dính độc trở nặng.
Hắn mệt lả. Thuốc viên chỉ tạm xua đi cơn choáng do khí lực cạn kiệt, chứ chẳng thể khôi phục thể lực. Băng bó xong, hắn lập tức ngủ thiếp đi.
Khi tỉnh lại, trời đã nhá nhem chiều hôm sau. Ánh tà dương đỏ rực rọi xuống sàn nhà.
- Xuýt…
Tác dụng của adrenaline đã tan. Giờ đây, Hứa Lăng thấy khắp người đau nhức.
- Cậu tỉnh rồi à?
Một giọng nói quen thuộc vang lên từ giường bên. Hắn ngẩng đầu nhìn, hóa ra là Phương Tòng Hổ.
- Khéo thật, anh Hổ.
Hứa Lăng chống tay ngồi dậy, dựng gối tựa sau lưng. Nhìn kỹ, hắn thấy tay chân Phương Tòng Hổ đều bó bột, còn được treo lên bằng giá đỡ. Trên mặt hắn cũng có thêm mấy vết máu đóng thành vảy, trông thảm hại hết sức.
Phương Tòng Hổ cười, nhưng nụ cười ấy đã vơi đi vẻ ngây ngô trước kia. Sau khi trải qua thú triều, giờ hắn không còn có thể xem là lính mới nữa.
- Đừng gọi anh Hổ nữa. Cậu giấu kỹ thật đấy.
Hứa Lăng sững ra, rồi hiểu ngay hắn đang nói đến thân phận thành viên đoàn điều tra ngoài biên giới. Hắn áy náy đáp:
- Không còn cách nào khác, đó là mệnh lệnh.
Cả hai đều là quân nhân, có những chuyện chẳng cần nói cũng hiểu. Phương Tòng Hổ thông cảm cho hắn. Trước đây, hắn không biết sự thật, nhưng giờ đã rõ, những biểu hiện khác thường của Hứa Lăng mà hắn từng thấy đều có thể giải thích được.
Nghĩ vậy, anh Hổ thấy mình đúng là đồ ngốc. Hứa Lăng là một trong vài chục tinh nhuệ được chọn từ vô số học viên tốt nghiệp, vậy mà trước kia hắn còn nghiêm giọng khuyên Hứa Lăng phải chăm chỉ luyện võ, thậm chí còn huênh hoang chỉ điểm mấy chiêu kiếm “sai” cho hắn.
Mình đúng là thằng ngu.
Nghĩ đến đó, mặt hắn nóng bừng.
Nhưng mặt khác, anh Hổ lại thấy trải nghiệm này cũng thú vị. Sau này Hứa Lăng trở thành nhân vật lừng lẫy, hắn có thể vỗ ngực khoe rằng người ấy từng là bạn cùng phòng của mình!
- Phải rồi, thiếu tá Hồ thế nào rồi?
Hứa Lăng nhớ đến Hồ Nhất Vi bị thương nặng, ngất đi hôm qua, vội lên tiếng hỏi.
Gương mặt Phương Tòng Hổ tối sầm.
- Nghe nói vẫn đang cấp cứu.
Niềm vui vì sống sót lập tức tan biến. Hứa Lăng rút kim truyền thuốc chống viêm ra, trở mình xuống giường.
- Cậu đi đâu?
- Phòng cấp cứu.
Đùi Hứa Lăng có một vết cào không phạm vào xương. Hắn nhịn đau, tập tễnh vịn tường bước đi.
Đến trước phòng cấp cứu, đèn đỏ vẫn sáng. Bên ngoài phòng mổ có không ít quân nhân đang lo lắng chẳng khác gì hắn. Hồ thím và Hồ Hiển cũng ở đó, mắt đỏ hoe.
- Anh Lăng!
Thấy người quen, giọng Hồ Hiển nghẹn ngào. Cậu vô thức nắm lấy tay áo Hứa Lăng.
- Không sao đâu, chú ấy nhất định sẽ qua khỏi.
Hứa Lăng đặt tay lên vai Hồ Hiển.
- Đừng khóc. Bố em đã chiến đấu với ma thú đến giây phút cuối cùng. Ý chí của chú ấy cứng như sắt thép, sẽ không dễ dàng bỏ cuộc đâu.
Hồ Hiển như người sắp chết đuối vớ được cọc. Cậu vội gật đầu thật mạnh. Nước mắt đã dâng đầy trong mắt, nhưng mãi vẫn không rơi xuống.
Hứa Lăng nhìn Hồ thím. Hai người khẽ gật đầu với nhau. Hắn nhận ra người phụ nữ trung niên này bình tĩnh hơn hắn tưởng, có lẽ bà đã sớm đoán được rồi sẽ có ngày như thế.
Đúng lúc ấy, cửa phòng mổ mở ra. Hai người mặc áo blouse trắng bước ra ngoài. Hồ thím lập tức đứng bật dậy, sắc mặt rối bời. Bà không nhận ra người trước mặt là y tá, vội hỏi:
- Bác sĩ, tình hình thế nào rồi?
- Bệnh nhân vẫn chưa qua khỏi cơn nguy kịch, xin hãy đợi thêm một lát.
Y tá hiểu tâm trạng của bà, cố dịu giọng trấn an.
- Xin các cô, các chú cứu lão Hồ với! Xin các cô chú đấy!
Y tá dừng bước, nghiêm giọng nói:
- Chỉ huy quân khu đã ra lệnh bằng mọi giá phải bảo đảm tính mạng của thiếu tá Hồ. Chúng tôi đã mời chuyên gia y học võ giả giỏi nhất tỉnh đến phẫu thuật suốt đêm, cơ hội thành công rất cao. Xin bà yên tâm, đất nước sẽ bảo vệ những người anh hùng đứng ra bảo vệ đất nước.
Hồ thím luôn miệng cảm ơn. Y tá vội vã rời đi.
Là người nửa xuyên không, đến lúc này Hứa Lăng mới thực sự hiểu vì sao đất nước dốc bao công sức đào tạo võ giả, lại huy động nguồn lực không đếm xuể để tiến hành điều tra ngoài biên giới.
Con người càng hiểu biết nhiều, thương vong dưới móng vuốt ma thú càng giảm bớt.
Dù chưa ai nói ra, Hứa Lăng tin rằng mục đích cuối cùng của những cuộc thám hiểm ngoài biên giới là một ngày nào đó tìm ra toàn bộ sự thật về hiện tượng ma hóa, rồi vĩnh viễn đuổi lũ quái vật tàn bạo ra khỏi thế giới này.
Đợi thêm một lúc, cửa phòng mổ lại mở. Một vị bác sĩ đã lớn tuổi bước ra, xem chừng rất vội. Đến cả đôi găng tay dính đầy máu ông cũng chưa kịp tháo.
Ông vội vã như vậy là vì muốn mọi người sớm yên lòng.
- Ca phẫu thuật thành công. Thiếu tá Hồ đã qua cơn nguy kịch.
Nghe câu ấy, Hồ thím như mất hết sức lực, yếu ớt tựa vào người Hồ Hiển. Cậu thanh niên cố nén nước mắt đến tận lúc này, rốt cuộc cũng òa khóc.
Hứa Lăng cũng thở phào. Giữ được mạng là tốt rồi.
Trở về phòng bệnh, hắn thấy anh Hổ nằm trên giường, vẻ mặt lúng túng. Bên giường có một người đứng đó, chính là Tưởng Tam Cân đã mấy tháng không gặp.