Ta cùng hắn đi chung đấy!……
"Món binh khí này khác thường lắm."
Mã Tu cảm nhận được bên trong nó ẩn chứa một luồng lực lạnh buốt.
Thứ lực ấy không giống thứ năng lượng tiêu cực hung bạo, chỉ biết hủy diệt. Nó đi thẳng vào tâm hồn, len lỏi đến tận đáy lòng.
Với người thường, đây có lẽ chỉ là một món đạo cụ dùng để xua tan tử linh.
Nhưng trong tay một tử linh pháp sư có vô số triệu hồi vật, nó có cơ hội tỏa ra thứ ánh sáng rực rỡ hơn nhiều.
"Dĩ nhiên, chủ nhân trước của món binh khí này là Ô Tư Nhĩ, một tử linh pháp sư nóng tính. Thời gian đó, danh tiếng của nàng vang khắp Đại Trạch, không ai là không biết, không ai là không hay. Người ta đều nói tử linh dưới trướng nàng có đủ thứ năng lực khó tin. Lúc đầu ta cứ tưởng đó là nhờ pháp thuật nàng cao minh. Mãi về sau ta mới biết, cội rễ thật sự nằm ở chỗ này."
Lão Pháp Long thở dài, giọng đầy tiếc nuối:
"Lúc lâm chung, nàng nhờ ta tìm giúp món binh khí này một chủ nhân tốt. Nhưng chưa được mấy năm thì xảy ra chuyện ở Lôi Ca, cây roi này bị ta niêm phong lại."
Mã Tu nghe vậy thì sững người:
"Chẳng lẽ ngài và chủ nhân cũ của roi này từng có quãng thời gian đẹp đẽ bên nhau? Một nữ tử linh pháp sư ư?"
Lão Pháp Long nhướng mày:
"Trông ta giống hạng người đói khát đến mức chọn bừa sao?"
Mã Tu vội lắc đầu lia lịa.
"Ta với Ô Tư Nhĩ chỉ là bằng hữu. Dĩ nhiên, khi còn trẻ có lẽ nàng thật sự có chút tình cảm với ta. Nhưng hồi ấy ta mắt cao hơn đầu. Ngày ngày ta chỉ để ý đến công chúa của tiểu quốc nào đó, hoặc phu nhân giàu có nào đó. Thà bỏ tiền ra tìm ma nữ giải khuây mấy đêm, chứ ta chẳng buồn liếc nhìn một tử linh pháp sư khô khan. Thế nhưng sự thật đã chứng minh, ta sai lầm đến mức nào."
Nói đến đây, lão khẽ bật cười tự giễu.
"Từ Luyện Ngục trở về, dung mạo ta hủy hoại gần như không còn gì. Đám đàn bà nông cạn lần lượt bỏ ta mà đi. Chỉ có Ô Tư Nhĩ chủ động tìm đến. Nàng tốn rất nhiều công sức để chữa vết thương trên mặt cho ta. Rồi một ngày nọ, nàng lặng lẽ rời đi, không một lời từ biệt."
Mã Tu ngờ vực hỏi:
"Sau đó thì sao ạ?"
"Sau đó ư? Chẳng có sau đó nữa. Con à, khi còn trẻ, người ta hay nghĩ chuyện gì cũng còn dài, người bỏ lỡ rồi sẽ có ngày gặp lại. Nhưng thực tế, phần lớn câu chuyện kết thúc mà chẳng có hồi kết."
Đáy mắt lão Pháp Long phủ một lớp buồn nhàn nhạt:
"Khi đó ta bận lo liệu chuyện của đám binh lính bị thương, rồi lại gặp đợt bùng nổ khai thác mỏ ở trấn Lăn Đá… Đến lúc ta rảnh rang được đôi chút, Ô Tư Nhĩ đã vì một lần thí nghiệm sai sót mà năng lượng tiêu cực ăn mòn quá độ vào não. Thần trí nàng hỗn loạn, khi ta đến tìm, nàng thậm chí không nhận ra ta nữa."
"Ta đã đến đầm lầy nơi nàng ở hai lần. Lần đầu bị nàng đuổi ra ngoài. Lần thứ hai nàng tỉnh táo lại, nhưng đáng tiếc đó chỉ là hồi quang phản chiếu. Trước lúc lâm chung, nàng để lại mọi thứ cho hai học đồ thường bị nàng đánh mắng hằng ngày. Chỉ riêng cây roi này, nàng giữ lại cho ta."
"Ban đầu ta tưởng nàng muốn quất ta vài roi. Sau này ta mới hiểu, cây roi này là pháp khí do nàng dồn cả đời tâm huyết chế thành, bên trong chứa đựng toàn bộ hiểu biết của nàng về thuật triệu hồi tử linh. Có lẽ nàng cho rằng hai học đồ kia thiên phú kém cỏi, không đủ sức phát huy giá trị của nó, nên mới nhờ ta tìm một người có thể dùng nó đến nơi đến chốn."
Lão Pháp Long nói một mạch hết thảy những điều ấy.
Ánh mắt lão dừng trên cây roi vài giây, rồi dời đi. Lão đổi sang giọng chúc mừng:
"Giờ thì nó là của ngươi rồi."
Mã Tu hít sâu một hơi, siết chặt cây roi dài trong tay:
"Ta sẽ không để nó phải hổ thẹn."
Lão Pháp Long gật đầu:
"Đáng lẽ phải như vậy."
Hai người im lặng một lúc.
Bên cạnh, A Binh mở to mắt nhìn Mã Tu cất roi đi. Sự thèm thuồng trong hồn hỏa của hắn gần như muốn tràn ra ngoài thành hình hài.
Mã Tu thấy vậy, cũng đành thở dài:
"Còn Huỳnh Hỏa và Hạo Nguyệt, ta nghĩ ta chỉ có thể thuê."
So với mua đứt, thuê là lựa chọn tốn kém hơn hẳn.
Nhưng Mã Tu cũng hết cách.
Dòng tiền trong tay hắn không đủ để mua đứt một lần.
Mà vào lúc phong ba sắp kéo đến thế này, hắn quả thực cần hai thanh đoản đao ấy để tăng sức chiến đấu cho A Binh.
Cân nhắc đi cân nhắc lại, cuối cùng hắn đành đem tấm địa khế vừa nhận được, chưa kịp ấm chỗ, ra làm vật thế chấp.
Sau một loạt thủ tục, Mã Tu mệt mỏi bước ra khỏi tòa nhà thấp của Hội Tương Trợ Cựu Binh.
Phía sau hắn, A Binh khoác Áo Choàng Đêm Tối, hồn hỏa lập lòe bất định.
Lão Pháp Long cũng mỉm cười:
"Lần sau nếu cần binh khí khác, cứ đến tìm ta. Kho vũ khí của ta cất giữ đủ loại lợi khí của đủ mọi nghề, từ Nam chí Bắc. Phần nhiều sẽ không làm ngươi thất vọng đâu."
Mã Tu cười khổ một tiếng, không đáp lời.
Lão Pháp Long chợt nói thêm:
"À, nếu ngươi tìm được phương pháp trị hoặc giảm độc tố rắn lục tốt hơn, ta có thể trao thẳng đôi đoản đao này cho ngươi. Thậm chí còn có thể chọn thêm cho ngươi một món binh khí thượng phẩm nữa."
Độc tố rắn lục sao?
Mã Tu nhớ lại đám cựu binh đang nằm trong căn phòng trên tầng hai, phả khói thuốc mù mịt, rên rỉ không ngớt.
Rồi hắn gật đầu thật mạnh:
"Ta sẽ thử."
……
Rời khỏi Hội Tương Trợ Cựu Binh.
Mã Tu cố ý ghé qua cửa hàng ở khu thợ thủ công một chuyến.
Hắn mua mười cây xẻng chắc chắn.
Sau đó bước chân nhẹ nhàng quay về rừng sồi, bắt đầu hành trình trồng cây của ngày hôm nay.
Chạng vạng.
Chỉ tiêu trồng cây hôm nay hoàn thành đúng hạn.
Dùng xong bữa tối đơn giản, hắn lập tức bắt tay vào tu luyện thiền định và học pháp thuật không ngừng nghỉ.
Chẳng mấy chốc.
Vầng trăng đã treo lên đầu cành.
Trong nhà gỗ.
Mã Tu vươn vai một cái, đứng dậy vác bao tải đựng xẻng ra bãi đất trống bên ngoài.
Hắn đi thẳng đến nơi, triệu hồi năm con cương thi Nguyệt Bạc, rồi quăng từng cây xẻng xuống trước mặt chúng.
"Cầm lên, đây là vũ khí của các ngươi."
Mã Tu thử ra lệnh cho đám cương thi.
Quá trình này chẳng hề dễ dàng.
Đừng bao giờ đánh giá quá cao trí tuệ của những sinh vật bất tử bình thường, và khả năng sử dụng công cụ của chúng.
Muốn khiến chúng quen với loại công cụ có độ tinh vi thế này, còn khó hơn việc ngươi tự mình học lái máy xúc.
May là Mã Tu cực kỳ kiên nhẫn.
Hắn như một cô bảo mẫu ở nhà trẻ, cầm tay chỉ việc cho đám cương thi nhỏ, mất gần một giờ đồng hồ mới dạy được chúng cách nắm xẻng đúng tư thế.
"Hô!"
Mã Tu lau mồ hôi.
Quá trình này vất vả thật, nhưng đủ khiến hắn mừng rỡ.
"Cương thi có thịt, quả nhiên khác hẳn!"
Hắn thử điều động một con cương thi ra bãi đất trống đào hố.
Con kia loay hoay vài nhát.
Chẳng bao lâu.
Một cái hố không mấy ngay ngắn đã hiện ra trước mặt Mã Tu.
"Đạt!"
Mã Tu cười hài lòng.
Đây chính là ưu thế của cương thi so với bộ xương khô.
Cấu tạo bàn tay gần với con người hơn nghĩa là chúng dễ dàng nắm giữ những công cụ mà khi còn sống đã cầm rất quen tay.
Bộ xương thì không được.
Xương khô có thể cầm đao chém, cầm khiên tròn đập, nhưng đôi tay của chúng không thể nắm chắc vũ khí hay công cụ trong thời gian dài.
Có khi đào được một lúc, xương tay đã rơi mất rồi.
Đây cũng là lý do chính khiến Mã Tu chưa từng để sinh vật bất tử tham gia vào công việc của mình.
Nhưng giờ thì khác.
Hắn có thể sai cương thi Nguyệt Bạc đi đào hố, như vậy hiệu suất trồng cây sẽ tăng lên đáng kể.
"Từ nay có thể toàn tâm lo chuyện chọn đất, dời cây và chăm sóc."
Mã Tu dẫn đám cương thi đi về phía tây bắc.
Chẳng mấy chốc.
Dưới ánh trăng, trên vùng đất hoang đã xuất hiện một đám bóng người không ngừng nghỉ, cần mẫn làm việc.
……
"Ta chưa từng nghĩ đến chuyện cương thi cũng làm được việc này."
Y Lai lặng lẽ xuất hiện.
Hắn nhìn đám cương thi đang hì hục vung xẻng, vẻ mặt phức tạp:
"Trông chúng chẳng giống sinh vật tà ác chút nào, mà giống một đám nông dân hơn."
Mã Tu mỉm cười:
"Sinh vật bất tử vốn không có chuyện tà ác hay không. Chỉ là đối với các hình thái sinh mệnh khác, sự tồn tại của chúng quá khác biệt, nên con người theo bản năng mới sinh ra hoảng sợ và bài xích."
Y Lai khẽ nhíu mày.
Rõ ràng hắn không công nhận lối nói ấy.
Nhưng hắn cũng không phản bác, mà chủ động chuyển đề tài:
"Mấy ngày nay tuy có vẻ yên ả, nhưng tà ác chưa hề rời đi. Ta có thể cảm nhận được sự tồn tại của chúng."
"Bọn Khô Héo sao?"
Sắc mặt Mã Tu nghiêm lại.
Y Lai gật đầu thật mạnh:
"Bọn chúng thật sự rất xảo quyệt, cũng rất kiên nhẫn, cứ ẩn trong bóng tối quan sát. Cảm giác này khiến ta thấy rất khó chịu. Có lẽ chúng ta nên thử đổi chiến lược. Cứ chờ đợi mãi để chúng ra tay thì quá bị động."
Mã Tu trầm ngâm:
"Muốn dụ rắn ra khỏi hang, chúng ta cần chuẩn bị nhiều hơn nữa."
Y Lai tự tin nói:
"Chỉ cần bọn chúng dám ló đầu ra, chắc chắn sẽ không phải đối thủ của ta. Còn chuyện chuẩn bị, mấy ngày nay ngươi chẳng phải đã làm rất nhiều đó sao? Căn nhà gỗ kia xung quanh toàn là pháp thuật bẫy, ta suýt nữa cũng dẫm phải."
Mã Tu xòe tay:
"Đó chỉ là pháp thuật cảnh giới, khó nói có thể phát huy tác dụng lớn đến đâu. Điều quan trọng là, một khi chúng ta chọn cách dụ chúng, nhất định phải tiêu diệt sạch toàn bộ."
Y Lai vận động gân cốt:
"Ta đã sẵn sàng rồi."
Mã Tu mấy ngày nay cũng đang suy nghĩ về vấn đề này.
Lúc này thấy Y Lai chiến ý sục sôi, hắn ngẫm nghĩ một lát rồi cũng đồng ý:
"Vậy thế này, tối nay chúng ta trốn vào Nguyệt Lung Lâm Địa trước. Ta sẽ dặn kỹ các tinh linh cây sồi, phụ trách báo tin. Nếu bọn Khô Héo có động tĩnh gì, chúng ta lập tức quay về ngay.
Ngươi đến đó chờ ta trước, ta sẽ bảo Ai La mở cửa cho ngươi."
Y Lai đồng ý.
Không bao lâu sau.
Mã Tu gọi Ai La, đưa Y Lai đi trước đến Nguyệt Lung Lâm Địa. Còn hắn thì phải đi tìm Lu Lu để dặn dò việc canh gác.
Bọn Khô Héo phá hủy cây cối với tốc độ cực nhanh. Nếu muốn giảm tổn thất xuống mức thấp nhất, sự cảnh giới của các tinh linh cây sồi là vô cùng quan trọng.
……
Nguyệt Lung Lâm Địa.
Tầng bốn của tổ trùng.
Y Lai đi lang thang không mục đích.
Cảnh vật độc đáo nơi đây khiến lòng hắn dấy lên chút bâng khuâng.
Hắn vẫn nhớ.
Lần trước đến đây, hắn còn sát cánh chiến đấu cùng Sa Man Sa.
Thế mà bây giờ--
Chỉ cần nghĩ đến khuôn mặt lạnh lùng tinh xảo, kiêu hãnh và độc lập ấy, lòng Y Lai đau nhói không sao kìm được.
"Chết tiệt, lẽ ra ta không nên đến cái nơi quỷ quái này."
Y Lai bực bội đá một cú vào hòn đá.
Rầm!
Hòn đá bay đi xa tít, đập vào vách đá, để lại một vết lõm sâu.
Tiếng vọng vang dội mãi không dứt.
Y Lai đưa tay xoa trán. Cơn đau không hề dịu đi, ngược lại còn sâu thêm.
Mỗi khi nhớ đến Sa Man Sa, lòng hắn như bỗng dưng mất đi một mảng lớn.
Cảm giác trống rỗng ấy thật dày vò.
"Giờ nàng đang làm gì nhỉ?"
"Nàng có hối hận vì đã nói những lời kia với ta không?"
"Nếu có thể nhìn nàng thêm một lần nữa thì tốt biết mấy."
Những ý nghĩ rối bời lần lượt trỗi dậy trong đầu Y Lai.
Nỗi nhớ trong lòng hắn càng lúc càng đậm.
Một luồng xúc động mãnh liệt thúc hắn bước về phía trước.
Chưa đi được bao xa.
Từ con đường hầm bên cạnh, một con báo hoa bất ngờ lao ra!
"Sa Man Sa?"
Y Lai vừa kinh vừa mừng nhìn đối phương.
Con báo hoa nhanh chóng hóa thành hình người.
Thế nhưng điều khiến lòng Y Lai đau nhói là, phản ứng đầu tiên của nàng khi thấy hắn lại là cau mày!
"Vừa nãy tiếng động kia là do ngươi gây ra?"
Sa Man Sa liếc nhìn vết tích trên vách đá, lạnh nhạt hỏi.
Y Lai khựng lại.
Đầu óc hắn rối tung, dường như không biết nên nhận hay chối thì hơn.
Nhưng Sa Man Sa không định dây dưa với hắn quá lâu.
Nàng cất giọng lạnh lùng quở trách:
"Nghe đây, Y Lai, chúng ta đã kết thúc rồi. Thu lại cái vẻ ấu trĩ của ngươi đi, được không?"
"Ta không rảnh chơi trò chơi với ngươi, ta rất bận!"
"Bây giờ, mời ngươi lập tức rời khỏi Nguyệt Lung Lâm Địa. Đám người của Đại Địa Kết Xã các ngươi thật sự không nên ở lại đây lâu."
Những lời tưởng như bình thường ấy của Sa Man Sa rơi vào tai Y Lai, nhưng lại như một lưỡi dao sắc lạnh cắm thẳng vào tim hắn.
Mặt hắn trắng bệch.
"Ta…"
Yết hầu hắn chuyển động, vậy mà không thốt nổi một lời.
"Ngươi đi đi!"
Sa Man Sa tiếp tục giục:
"Xin đừng dây dưa với ta nữa. Đây là Nguyệt Lung Lâm Địa, là vương quốc của Nguyệt Quang Nữ Thần. Hành động của ngươi thật sự quá đáng!"
Gương mặt trắng bệch của Y Lai chợt ửng lên một lớp sắc máu dày đặc.
Hắn chưa bao giờ chịu nhục nhã như hôm nay.
Đúng lúc hắn đang vô cùng lúng túng, một giọng nói ôn hòa vang lên sau lưng:
"Xin lỗi, ta đến muộn."
Phía xa.
Mã Tu dẫn Ai La bước nhanh tới, Sa Man Sa thoáng lộ vẻ kinh ngạc.
Ngay sau đó, nàng nghe Mã Tu nói với mình:
"Xin lỗi vì đã khiến ngươi hiểu lầm, nhưng Y Lai đi cùng ta."
Nghe vậy.
Y Lai như người đuối nước vừa vớ được cọng rơm cứu mạng, giọng bỗng to hẳn lên:
"Đúng vậy, ta đi cùng hắn!"
Nỗi lúng túng vừa rồi tan biến không còn dấu vết, Y Lai theo bản năng ưỡn thẳng lồng ngực.
Mã Tu bước đến vỗ vai Y Lai, rồi vẫy tay về phía Sa Man Sa:
"Vậy thì chúng ta đi trước một bước."
Hai người khoác vai nhau đi xa.
Sa Man Sa đứng ngây ra nhìn cảnh ấy.
Vẻ ngây dại trên mặt nàng mãi không dịu lại.
Đến khi bóng lưng Y Lai hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt, nàng mới chợt có cảm giác như thứ vốn thuộc về mình vừa bị người khác cướp mất.
……
Đêm nay dài đằng đẵng.
Để sẵn sàng đối phó với mọi tình huống bất ngờ, Mã Tu và Y Lai không tiến sâu vào tổ trùng, mà ở tầng năm dọn dẹp những khu vực đã được quét sơ qua.
Thế nhưng sự kiên nhẫn của bọn Khô Héo còn lâu hơn họ tưởng.
Đến tận rạng sáng, bọn họ vẫn chẳng thu được gì.
Mà những đêm liên tiếp sau đó cũng y như vậy.
Bọn Khô Héo không hề có động tĩnh.
Rừng sồi yên ắng không gợn sóng.
Mã Tu đành tuyên bố kế hoạch dụ rắn ra khỏi hang đã thất bại.
Y Lai bèn đề xuất kế hoạch chủ động truy đuổi. Hắn muốn dựa vào năng lực truy tìm để lần ra bọn Khô Héo, rồi tiêu diệt chúng trong một đòn.
Đáng tiếc hắn vốn thiên về đối đầu trực diện, chứ không giỏi truy tìm.
Mà mỗi kẻ Khô Héo đều là bậc thầy phản truy tung thực thụ.
Mã Tu sợ bị điệu hổ ly sơn, nên không dám hành động liều lĩnh.
Cứ thế.
Đám Khô Héo đang ẩn mình chờ thời trở thành một cái gai trong lòng Mã Tu.
Để nhổ cái gai ấy.
Mã Tu lại đến tìm Tuệ Lạc Nhĩ, đề nghị đối phương bốc một quẻ.
Thế nhưng Tuệ Lạc Nhĩ nói rằng gần đây mình bốc quẻ quá nhiều, cần nghỉ ngơi một thời gian để bảo đảm độ chính xác.
Mã Tu đành bất đắc dĩ gác chuyện này lại.
May thay, hắn cũng đủ kiên nhẫn.
"Cứ coi như chơi trò nín thở với bọn họ, xem ai cười đến cuối cùng!"
……
Cứ thế lại trôi qua mấy ngày, những ngày tưởng như bình lặng nhưng thực chất ngầm chảy những dòng xoáy.
Ba ngày sau, vào đêm.
Phòng khách của Mã Tu.
"Keng keng keng!"
Có người rung chuông.
Chưa kịp để Mã Tu đứng dậy ra mở cửa, từ trong bếp đã có một luồng gió lao thẳng ra cửa trước:
"Là Xi Phù đến à? Ta nhớ hôm nay là hôm ngươi và nàng hẹn học thêm mà!"
Peggy vừa mở cửa vừa vui vẻ hỏi.
Mã Tu bất lực gật đầu.
"Mã Tu, ngươi tốt nhất ra đây một chút."
Ngoài cửa.
Giọng Peggy nghe có vẻ lầm bầm:
"Ta không nhớ ngươi có nhiều học trò đến vậy cần kèm thêm, phòng khách thì còn miễn cưỡng chứa được bấy nhiêu người, nhưng sữa bò chắc chắn là không đủ uống đâu."
Mã Tu ngơ ngác ngẩng đầu lên.
Giây sau đó.
Một đám người lần lượt bước vào.
Người đi đầu là Xi Phù, nụ cười rạng rỡ.
Theo sau nàng là Lôi Ca, gương mặt căng cứng.
Rồi đến Bố Lai Đức râu rậm, Tuệ Lạc Nhĩ anh tuấn đến mức ai nhìn cũng phải ngoái lại, và Lý Sát Đức chống gậy quý phái.
Cuối cùng.
Còn có Sa Man Sa bước theo vào, vẻ mặt ngỡ ngàng.
Trong tay nàng ôm một chiếc túi sách dày cộm.
Cả đám người ùa vào.
Phòng khách vốn trống trải, yên ắng bỗng chốc trở nên náo nhiệt và chật chội.
……