Quyển Một: Vết Tích Người Chết
Chương 031: Tháp Linh
Hôm sau, lúc rạng sáng.
Ba giờ năm mươi phút, Mã Tu đúng giờ mở mắt. Hắn rửa mặt qua loa, vào bếp lấy một chiếc bánh mì rồi rời nhà khi tiếng chim vừa cất lên trong ánh ban mai.
Lần này hắn không đi theo lối quen thuộc ra khỏi khu pháp sư.
Hắn rẽ về phía trung tâm khu pháp sư, nơi ít người qua lại.
Gió đầu xuân vẫn lạnh buốt.
Mã Tu đi sát mép một dãy bụi cây được cắt tỉa gọn gàng. Từng giọt sương trượt theo lá rồi lăn xuống, có mấy giọt rơi trúng giày hắn.
Vài phút sau, hắn đã ngốn xong chiếc bánh mì, đứng trước một ngôi nhà trệt hai tầng ở giữa khu pháp sư.
"Cốc cốc cốc!"
Trong nhà bỗng vang lên tiếng chuông như thế.
Đó là báo hiệu đã đúng bốn giờ.
Mã Tu bước nhanh lên trước. Tay phải hắn khẽ gõ lên cánh cửa. Cho đến khi trên cửa hiện ra một gương mặt quái dị đến mức khoa trương, hắn mới đọc khẩu lệnh:
"Kế một ngày nằm ở buổi sớm."
Gương mặt quái dị vụt nứt ra, để lộ một lối vào tối đen, vòm tròn.
"Chào buổi sáng, Mã Tu, hoan nghênh ngươi đến."
"Ta đợi ngươi trên tầng cao nhất. Nhớ bấm nút tăng tốc thang máy vài lần, ngươi sẽ được trải nghiệm một cảm giác khoái lạc không tầm thường."
Một giọng nói máy móc vọng ra từ bên trong.
Mã Tu cúi đầu bước vào.
Trước mắt hắn là một không gian rộng lớn đến kinh người. Sàn nhà lát một loại vật liệu kỳ lạ như thủy ngân, trần vòm tròn vẽ đầy quỹ đạo tinh tú, sáu cây cột đá cẩm thạch vươn thẳng lên cao, còn hai bên là hàng hàng cấu trang thể đứng như tượng điêu khắc, sẵn sàng nghênh đón khách.
Đây chính là Phòng Nồi Luyện.
Là một phần của tòa tháp pháp sư mà Đại pháp sư La Nam công khai cho bên ngoài.
Ở đây, người ta có thể mua pháp cụ và nguyên liệu ma pháp, mượn sách phép, thuê phòng thí nghiệm, chế tác trang bị ma pháp, đăng tin tìm đồng đội và nhiều việc khác nữa.
Nó hơi giống hội mạo hiểm giả trong các trò chơi mạng, chỉ khác là Phòng Nồi Luyện chỉ phục vụ pháp sư.
Giờ vào cũng vô cùng khắt khe, chỉ từ bốn giờ đến bốn giờ mười lăm, đúng mười lăm phút. Lỡ mất thì chỉ còn cách đợi đến ngày hôm sau.
Phía nam rừng Vĩnh Ca có ít nhất bốn lối vào Phòng Nồi Luyện.
Nhưng lần nào Mã Tu đến, hắn cũng không gặp ai.
Hắn đoán có hai lý do. Thứ nhất, thế giới này vẫn còn quá ít người biết thi triển pháp thuật. Thứ hai, Phòng Nồi Luyện thu phí vào cửa.
Mỗi lần ba mươi đồng kim tệ. Không phải số tiền lớn, nhưng cộng dồn lại cũng là một khoản chi đáng kể.
Với Mã Tu, nếu không vì cần mượn sách, hắn chắc chắn sẽ không tự tìm đến nơi này.
Đồ vật và dịch vụ ở đây thì sao đây. Nói thẳng là đồ tốt nhưng giá cao.
Nguyên liệu và pháp cụ mà La Nam cung cấp đều tốt hơn hẳn bên ngoài.
Nhưng nếu Mã Tu còn lựa chọn, hắn vẫn sẵn lòng đi thêm mấy trăm dặm đến thành Bạch Nham, tìm những thương nhân quen để mua.
Chẳng có cách nào khác.
Đây là nơi mà người túi không đầy đủ, vừa bước qua cửa đã tự nhiên thấy mình cúi người xuống.
……
Mã Tu bước về phía cây cột đá gần nhất. Thực ra nó là một thang máy ma pháp được giấu bên trong thân cột. Ngươi có thể chọn tầng mình cần đến. Mỗi tầng có những cấu trang thể khác nhau phục vụ. Ngươi cũng có thể chọn tiếp đãi bằng người thật, nhưng phải trả thêm tiền.
Khi hắn đến gần, hắn bất ngờ thấy đã có một người đứng đợi sẵn. Đó là một nữ pháp sư đeo kính gọng đen, mặc chiếc pháp bào kiểu cũ kỹ quê mùa đến tróc cả lớp vải. Trông cô ta đứng ngồi không yên, vẻ bồn chồn.
"Keng!"
Cây cột xoay sang hai bên, buồng thang máy hiện ra trước mặt hai người.
"A, hay là ngài đi trước đi!"
Nữ pháp sư nói với Mã Tu bằng giọng hơi gượng gạo. Cô ta có vẻ rất lúng túng.
Mã Tu đánh giá cô ta vài lượt rồi lắc đầu:
"Không, cô đi trước đi, ta đợi chuyến sau."
Nữ pháp sư có phần bất ngờ.
Nhưng khi thấy vẻ mặt kiên định của Mã Tu, cô vội gật đầu và khẽ nói cảm ơn hai lần.
Rồi cô chạy lon ton vào buồng thang máy.
"À, tiện thể, nếu lát nữa có giọng nói bảo cô bấm nút tăng tốc, nhớ phải nghiêm nghị từ chối nó nhé!"
Khi cửa thang máy sắp khép lại, Mã Tu cười và đưa ra lời khuyên của mình.
Trong khe cửa hẹp, nữ pháp sư nghiêng đầu, mặt đầy vẻ khó hiểu.
Thang máy vụt lên cao.
Mã Tu kiên nhẫn đợi thêm vài phút.
Một buồng thang máy mới mở ra trước mặt hắn.
Hắn thong thả bước vào.
Hắn và La Nam từng nhiều lần trò chuyện vui vẻ, nên ở Phòng Nồi Luyện hắn được hưởng một đặc quyền: dịch vụ riêng của tháp linh số 177.
Điều này giúp hắn tìm được thứ mình cần trong biển tri thức mênh mông. Lại không phải trả phí nhân công.
Mã Tu cảm kích điều đó vô cùng.
Cửa thang máy từ từ khép lại.
Hắn cảm nhận được mình đang đi lên với tốc độ chậm rãi và dễ chịu.
Khoảng vài giây trôi qua.
Một giọng nói cứng nhắc vang bên tai hắn:
"Thưa ngài, với tốc độ hiện tại, ngài còn cần hai mươi chín giờ lẻ bảy phút mới đến được tầng mình muốn. Vậy ngài có cần dịch vụ tăng tốc không? Ta là người bạn đồng hành chu đáo của ngài, tháp linh số 247."
Mã Tu lập tức từ chối:
"Không, ta không cần. Đừng giở trò này nữa, 177, diễn lại cái trò cũ thì chẳng thú vị gì đâu."
Vài giây sau, giọng nói kia lại vang lên:
"Tháp linh 177 đã bị ta giết và thay thế rồi. Giờ Phòng Nồi Luyện là thiên hạ của ta, số 369. Nhóc con, nếu ngươi không muốn rơi giữa đường thì tốt nhất đừng cứng đầu. Bấm nút tăng tốc bên cạnh đi, nó khiến người ta vui sướng lắm."
Mã Tu cười:
"Nó đúng là khiến người ta vui sướng thật. Nhưng xin lỗi, ta đã nôn một lần rồi. Sau lần đó ta thề sẽ không bao giờ mắc mưu ngươi nữa."
Giọng nói kia cười khẩy:
"Không chịu nghe lời à, Mã Tu? Giỏi lên rồi đấy. Ngươi tưởng thang máy ma pháp có tăng tốc hay không cần các ngươi tự ra lệnh chắc? Ta là tháp linh vĩ đại nhất từ trước đến nay! Ta là ai? Vua của Phòng Nồi Luyện! Nếu ngươi còn không biết điều, ta sẽ tự tay tăng tốc cho ngươi!"
Mã Tu nắm lấy tay vịn thang máy:
"Ta đã sẵn sàng."
Giọng tháp linh lập tức đổi thành tà ác và quỷ dị.
"Ngươi thật sự đã sẵn sàng chưa?"
"Hề hề hề, Mã Tu, ta sắp tăng tốc đây nhé……"
Mã Tu nhắm mắt lại, siết chặt tay vịn.
"Đừng sợ mà, ta sẽ rất dịu dàng. Mã Tu, ta thật sự sắp tăng tốc rồi nhé."
Tháp linh vẫn tiếp tục dọa nạt.
Bỗng Mã Tu mở mắt.
"Cuối cùng cũng sợ rồi hả, Mã Tu?" Tháp linh đắc ý ra mặt.
Mã Tu buông tay, nhìn về phía cửa thang máy:
"Tầng cao nhất, đến rồi."
Cửa mở ra ngay lúc đó.
Mã Tu bước một chân ra ngoài.
Tầng cao nhất của Phòng Nồi Luyện là một khoảng đất trống rộng lớn.
Trên đầu là bầu trời sao vô tận.
Giữa khoảng đất trống.
Một cấu trang thể cao hơn ba mét, toàn thân đúc bằng đất sét, mặc một bộ com-lê cỡ quá khổ, đang sải bước tiến về phía Mã Tu.
Nó trông không hề tức giận vì trò đùa của mình không thành. Trái lại, nó cúi người chào Mã Tu với giọng điệu khiêm nhường:
"Chào buổi sáng, Mã Tu. Hoan nghênh đến Phòng Nồi Luyện. Kẻ hầu hèn mọn nhất của ngài, tháp linh 177, xin phục vụ."
Nhưng Mã Tu nào dám làm bộ làm tịch trước mặt nó.
Phải biết rằng thứ đang đứng trước mặt hắn đây tính tình xấu xa, khát khao có bạn đời, cô đơn đến không chịu nổi, lại sở hữu hai mươi ba cấp nghề nghiệp! Người ta đồn nó là cấu trang thể truyền kỳ duy nhất trong phạm vi các thành bang đã biết của Vương quốc loài người. Con rồng xương mạnh nhất của Mã Tu còn không đủ cho nó đấm một cú.
"Thưa ngài 177."
Mã Tu đi thẳng vào vấn đề:
"Ta muốn tìm và mượn sách thuộc hai hướng."
"Từ khóa."
177 vào trạng thái làm việc, nói ngắn gọn.
"Từ khóa thứ nhất là linh năng. Ta muốn tìm sách và tài liệu liên quan."
Mã Tu nói nhanh:
"Từ khóa thứ hai là Tô quốc. Từ khóa phụ có thể là, ừm, ... vài từ khác."
177 "trầm tư" ba giây rồi trả lời:
"Sách nghiên cứu thuần túy về linh năng rất hiếm. Nhưng sách về việc nạp năng lượng cho vật phẩm linh năng thì còn không ít. Bản tháp linh này tuy kém cỏi nhưng có chút hiểu biết về lĩnh vực linh năng. Nếu ngài nói câu hỏi rõ ràng hơn, có lẽ ta có thể trả lời trực tiếp, như vậy ngài sẽ khỏi phải trả một khoản phí mượn sách."
Mã Tu nghi hoặc nhìn nó:
"Làm vậy có phát sinh phí tư vấn không?"
Không thể không cẩn thận. Trong Phòng Nồi Luyện, mượn sách rẻ hơn tư vấn nhiều!
"Ngài nghĩ nhiều rồi, Mã Tu."
177 bình thản nói:
"Vốn dĩ sẽ có một khoản phí tư vấn, nhưng giờ nó đã được bù trừ bởi vấn đề mà từ khóa thứ hai mang lại."
"Thật tiếc phải báo cho ngài, thông tin liên quan thuộc cấp bảo mật mười một. Toàn Thất Thánh Liên Minh chỉ có Tứ Phương Hộ Thủ và ba vị thông thiên pháp sư là đủ tư cách biết. Nếu ngài thật sự muốn tìm hiểu nội dung này, lời khuyên của ta là hãy giết lão già La Nam kia, thế chỗ hắn làm Hộ Thủ phương Nam. Như vậy ngài muốn làm gì cũng được."
Mã Tu không thấy quá lạ về chuyện này.
Tô quốc hầu như không ai biết đến trên mảnh đại lục này, ắt hẳn phải có lý do.
Thất Thánh Liên Minh cố tình phong tỏa tin tức về nó chắc chắn cũng có toan tính riêng.
Với thực lực hiện giờ của mình, hắn quả thật không cần vội vàng đi thu thập tin tức về mặt này.
Thế là hắn thở dài:
"Vậy nên ngươi đã động lòng thương mà bỏ phí tư vấn cho ta sao?"
177 nghiêm giọng nói:
"Không. Ta đây là phẫn nộ.
Ta là ai? Tháp linh vĩ đại nhất từ trước đến nay!
Vua của Phòng Nồi Luyện!
Ta vất vả không nghỉ ngày đêm làm thuê cho La Nam, vậy mà vừa rồi ta đi tra cứu thông tin liên quan thì lại bị từ chối truy cập!
Lũ lão già của Thất Thánh Liên Minh dám từ chối quyền truy cập của Phòng Nồi Luyện... ừm, cái từ khóa phụ ngươi nhắc lúc nãy không tệ, giờ nó thuộc về ta rồi... từ chối cả hoàng đế của Phòng Nồi Luyện sao!?
Ta đương nhiên phải báo thù.
Không những miễn phí tư vấn, một lát nữa ngươi đi theo ta xuống, thích gì cứ lấy, yên tâm, có ta chống lưng cho ngươi. Kết cục tốt nhất là La Nam chết ngoài tinh giới, còn ta, tháp linh 177, trở thành Hộ Thủ phương Nam, hưởng thụ mỹ nhân thiên hạ!"
Nghe xong lời tuyên ngôn hùng hồn của 177, Mã Tu lập tức im lặng.
"La Nam dạy dỗ tháp linh kiểu gì vậy? Sao 177 toàn thân đầy phản cốt thế này..."
Trong lòng hắn lẩm bẩm một câu, rồi vội chuyển đề tài, kể lại nguồn gốc của cây gậy ho mà hắn đang có.
177 quả quyết nói:
"Chuyện này đơn giản. Loại pháp cụ linh năng này phẩm cấp không cao, cách nạp năng lượng cũng na ná nhau. Cách thứ nhất là tìm một sinh vật có linh năng làm nguồn năng lượng sống cho ngươi. Xuống vực sâu dạo vài vòng, một số ác ma có năng lượng tương tự linh năng. Chúng có thể không biết dùng linh năng, nhưng nạp đủ dư sức.
Ở đây ta đề cử mị ma. Ít nhất một phần ba mị ma trong cơ thể có nguồn linh năng, tuy hầu hết các nàng đều không biết sử dụng, suốt ngày chỉ biết đỏ mặt đưa tình. Xét thấy thể chất của các nàng bền bỉ, dễ thao tác, cũng là lựa chọn có tỉ lệ giá trị cao."
Mã Tu xoa xoa thái dương:
"Cách thứ hai thì sao?"
177 nói: "Cầm gậy, tưởng tượng mình đang ho."
Mã Tu sững người:
"Đơn giản vậy à?"
177 gật đầu:
"Đương nhiên đơn giản. Cách này hiệu suất rất thấp, ngươi phải chuẩn bị tinh thần."
Mã Tu lặng lẽ ghi nhớ hai cách, lại cúi người cảm tạ tháp linh một hồi, rồi xin phép cáo từ.
"Đi thật sao?"
Giọng 177 bỗng sinh động thêm vài phần:
"Ngươi biết đấy, Mã Tu, ta rất cô đơn."
Câu này khiến Mã Tu rùng mình.
"Trong Phòng Nồi Luyện chẳng phải có rất nhiều cấu trang thể sao? Chẳng lẽ chúng đều không lọt vào mắt ngài?"
Hắn lịch sự hỏi.
"Đừng nhắc đến lũ hàng nhái ấy. La Nam về sau ngay cả thuật trí tuệ cao cấp cũng không làm nổi, làm ra toàn đồ bỏ đi. Ta thật nghi ngờ ngày trước hắn đã dày vò thế nào mới tạo ra được ta. Hay là hắn nói dối, ta vốn chẳng phải con đẻ của hắn!"
177 bực bội nói:
"Ta đã nhiều lần nói rõ nhu cầu của mình với hắn, vậy mà hắn thì sao? Có lần ta yêu cầu bạn đời của mình ít nhất phải to lớn, kết quả hắn qua loa bắt về một con khủng long!"
Mã Tu kinh ngạc:
"Khủng... long? Đây là một thuật ngữ chỉ dung mạo xấu xí sao?"
177 liếc hắn một cái, lắc đầu:
"Không, hiểu theo nghĩa đen. Còn là khủng long bạo chúa cái nữa chứ! Trời mới biết lúc tham gia dự án đó hắn đã làm bao nhiêu chuyện thất đức!"
Mã Tu im lặng.
"Nhưng con khủng long bạo chúa đó cũng khá mạnh mẽ."
Tháp linh bổ sung thêm một câu.
"Vậy sau đó thế nào?"
Mã Tu đành gượng tinh thần phối hợp với màn than thở của nó.
"Sau đó? Ta mãi mới có tình cảm với Tiểu Hoa. Tiểu Hoa là tên ta đặt cho nàng. Trí lực nàng không cao, tính tình nóng nảy, hai đứa bổ sung cho nhau rất hoàn hảo. Ngày tháng của ta nhờ thế mà không còn nhạt nhẽo nữa. Thế mà La Nam chết tiệt kia lại đem Tiểu Hoa đi mất. Hắn còn nói dự án gặp vấn đề, bị các thành viên khác của Thất Thánh Liên Minh kêu dừng, ngay cả hắn cũng phải trả lại vật thí nghiệm."
177 oán thán:
"Để đền bù cho ta, hắn lại đi bắt một con người khổng lồ một mắt về cho ta. Con quái vật đó cấp bậc sắp đuổi kịp mức 17/23 của ta. Tin tốt là lúc đầu ta cũng có chút hứng thú với tân hoan này."
Mã Tu gật gù.
"Ta đoán là có tin xấu."
177 thở dài:
"Khi ta tìm mãi ba ngày ba đêm không thấy lối vào, ta mới nhận ra La Nam tên khốn đó đã lơ đễnh đến mức nhầm lẫn giới tính của người khổng lồ một mắt!"
Mã Tu sững sờ ngay tại chỗ.
……
Khi rời khỏi Phòng Nồi Luyện, mặt trời đã lên cao.
Mã Tu mệt mỏi đi đến rừng cây sồi.
Hắn nghỉ ngơi một lát trong căn nhà gỗ nhỏ.
Rồi hắn bắt đầu công việc của ngày hôm nay.
Nhưng khi hắn xách xẻng đi đến phía bắc rừng sồi, hắn chợt nhận ra có gì đó không ổn!
Mặt đất phía trước rõ ràng đã bị xóa sạch dấu vết.
Nếu không nhờ lĩnh vực cây sồi che chở, có lẽ Mã Tu đã chẳng thể nhận ra chút vết tích này.
"A Binh."
Hắn khẽ gọi người đã đứng đợi trong nhà gỗ từ trước. Đó là vũ giả đao.
Hắn vừa định dùng lĩnh vực để liên lạc với rừng sồi.
Đúng lúc ấy.
Vài tinh linh cây sồi bay vụt ra, người này một câu người kia một câu, kể lể không ngớt.
"Đêm qua trong rừng có một gã vừa xấu vừa dữ vừa to xác à?"
"Hắn đã chắn cho các ngươi đòn tấn công của một kẻ Khô Héo độc ác? Ừm, các ngươi phát hiện ra là khi kẻ Khô Héo đi rồi phải không?"
"Gã to xác đó không đi xa, chỉ trốn đi thôi?"
Sắc mặt Mã Tu biến đổi liên tục.
Cuối cùng hắn sa sầm lại.
Hắn đại khái đã biết tên to xác mà đám tinh linh nhắc đến là ai.
Nhưng điều khiến hắn bận tâm hơn là kẻ Khô Héo kia.
Đó là nghề nghiệp sa đọa của Druid.
Chúng lấy việc hủy diệt rừng để đổi lấy sức mạnh.
Khu rừng nào bị kẻ Khô Héo nhắm tới.
Thường sẽ biến thành một vùng đất cháy.
"Ta biết rồi, yên tâm đi. Trước khi xử lý được tên Khô Héo đó, ta không đi đâu cả."
Mã Tu nói rồi siết chặt cán xẻng trong tay.
Một lát sau.
Hắn tiếp tục đi về phía khu vực làm việc.
Dù gặp chuyện gì.
Trồng cây vẫn là quan trọng nhất!
……
Đêm.
Ánh trăng trong vắt.
Khi làn ánh trăng đầu tiên rọi xuống nhân gian.
Huy hiệu tín đồ trên ngực Mã Tu bỗng có phản ứng.
……
「Dựa trên biểu hiện khi ngươi tiêu diệt ba con Cuồng Sắt hộ vệ, ngươi đã trở thành thành viên chính thức của Nguyệt Quang Kết Xã!
……
Ngươi nhận được pháp thuật: Nguyệt Hỏa Thuật」
……