Trấn Đá Lăn.
Mùa xuân.
Một con chim cổ đỏ, lưng xanh lam, ngực vàng tơ, vỗ cánh bay lên từ bãi cỏ trước cổng chính tòa thị chính.
Nó lướt qua mấy ống khói và những mái ngói đỏ gạch, rồi đậu khéo léo trên một cây sồi được bao bọc bởi những bức tường đỏ vàng đan xen.
Ngay bên dưới, trên cành, có con sâu đang bò.
Chim cổ đỏ chúm người, sắp sà xuống bắt mồi.
Thì bỗng nhiên.
Một tiếng quát giận dữ vang lên từ khung cửa sổ kính mờ phía sau nó.
Con sâu vội rụng khỏi cành.
Con chim cũng hoảng hốt bay vụt đi.
Chỉ còn lại năm người ăn mặc chỉnh tề sau khung cửa sổ tầng hai, vẫn đang cãi nhau không dứt.
"Tôi không đồng ý!"
Bà Liz thân hình đầy đặn, đập một bàn tay xuống, làm bay tấm biển gỗ khắc chữ "Bình chọn Công dân ưu tú" trước mặt. Rồi bà nhắm thẳng vào gã đầu hói ngồi bên trái mà công kích:
"Howard vốn là đồ lưu manh, đồ cặn bã từ đầu đến chân!
"Hắn không chỉ thích dan díu với đàn bà có chồng.
Hắn còn thích dan díu với đàn ông có vợ!
Hễ đám đàn bà đi shopping là hắn lại tìm đến chồng họ.
Riêng chuyện tôi tận mắt chứng kiến đã có đến mấy chục lần!
Mấy chục lần đấy!!!"
Bà Liz càng nói càng kích động, nước bọt văng khắp nửa mặt bàn.
Bốn người đàn ông ngồi quanh bàn đều không kìm được mà ngả người ra sau.
"Bình tĩnh đi, Liz…"
Gã đầu hói lên tiếng xoa dịu:
"Đây chỉ là đề cử thôi mà."
Thái độ của bà Liz vô cùng kiên quyết:
"Đề cử cũng không được! Howard tệ quá thể!"
Vừa nói, đôi mắt hẹp dài của bà đảo một vòng quanh bàn, rồi bỗng như phát hiện ra điều gì:
"Chẳng lẽ trong các ông có ai bị hắn lừa rồi không?"
Bốn người đàn ông run lên một cái, đồng thanh chối phắt:
"Không có!"
Gã đầu hói còn vò nát tờ thư giới thiệu trong tay, ném thẳng xuống bàn:
"Ủy ban đã nhất trí bác bỏ đề cử của Howard Rhodes!"
Ai đã làm việc ở tòa thị chính hơn một tuần đều biết cái miệng của bà Liz đáng sợ đến mức nào.
Bà chính là cái bảng tin đi lại.
Nếu chẳng may bị bà đưa vào chuyện bép xép, thì sáng hôm sau cả trấn sẽ đều biết tin đồn ấy.
Những người ngồi đây đều là người có đầu có mặt, không thể gánh nổi một vụ vu khống như thế.
"Vậy thì, ứng viên cuối cùng là ngài Mã Tu ở khu Pháp sư. Họ thì không ghi rõ.
Ông đã định cư tại Trấn Đá Lăn được hai năm rưỡi, đúng với tiêu chuẩn của 'Bình chọn Công dân ưu tú';
Ban ngày ông dạy lịch sử ở Trường công lập Siphơ, học sinh đều rất quý mến;
Ông còn nhận công việc bán thời gian ở sở trị an, đội trưởng Brét bên đó đánh giá ông rất cao;
Theo lời người đề cử, ngài Mã Tu lòng dạ tử tế, nhiệt tình phóng khoáng. Bạn bè ở Trấn Đá Lăn không nhiều, ông thường đi một mình, lý do là vì ông quá bận, không có thời gian kết giao…"
Gã đầu hói chưa nói hết.
Một quý ông ngồi bên trái bà Liz đã lên tiếng phản đối:
"Thưa chủ tịch, người sống tách biệt khỏi cộng đồng không phù hợp với 'Tiêu chuẩn bình chọn Công dân ưu tú'."
Gã đầu hói khẽ gật đầu:
"Đừng vội, Richard.
Người đề cử cho biết, trong hai năm rưỡi, ngài Mã Tu của chúng ta đã trồng gần một nghìn cây sồi cho Trấn Đá Lăn. Nhờ vậy mà môi trường trong trấn xanh tốt hẳn lên. Nhìn kìa, cây sồi ngoài cửa sổ, cùng ba cây trước mặt tòa thị chính, đều là công của ngài Mã Tu.
Thêm vào đó là lời trình bày của đội trưởng Brét ở sở trị an.
Người đề cử cho rằng ngài Mã Tu đã có cống hiến không thể xóa nhòa cho an ninh và môi trường của Trấn Đá Lăn, đáng được nhận phần thưởng Công dân ưu tú của năm nay."
Mọi người nghe xong.
Không hẹn mà cùng liếc nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Cây này mới trồng hai năm trước sao? Sao tôi thấy nó có vẻ mọc ở đây từ lâu lắm rồi…"
Richard, quý ông mặc áo chỉnh tề, lẩm bẩm.
"Đúng là vậy, tôi có ấn tượng… Mã Tu là một chàng trai cao gầy, khá đẹp trai, lại hơi rụt rè."
Bà Liz thoáng lộ vẻ hồi tưởng.
"Đây quả thật là một cống hiến nổi bật."
Một người đàn ông khác nhắc:
"Nhưng điều quan trọng nhất trong bình chọn vẫn là có hòa nhập được với các công dân khác hay không."
Gã đầu hói gật đầu:
"Theo lệ thường thì đúng là như vậy. Nhưng người viết thư đề cử này dường như không hay viết thư nặc danh, nên đã lỡ ghi tên mình ở cuối thư…"
Richard đập tay một cái thật mạnh:
"Vi phạm quy định đề cử! Bác bỏ thẳng! Được rồi, năm nay Trấn Đá Lăn lại vẫn không có lấy một công dân ưu tú nào đủ điều kiện được đề cử, giống hệt ba năm qua!"
Những người còn lại người nhún vai, người xòe tay, đều ngầm chấp nhận kết quả.
Thế nhưng đúng lúc ấy, gã đầu hói lại lên tiếng:
"Người ký tên là Sif Huyết Kỳ."
Huyết Kỳ.
Đó là họ của lãnh chúa Trấn Đá Lăn.
Sif Huyết Kỳ chính là ái nữ duy nhất mà lãnh chúa Sủng Thượng Thiên nâng niu hết mực.
Trong phòng im lặng hai ba giây.
Ngay cả bà Liz khó tính nhất cũng giơ cả hai tay lên:
"Bỏ qua khâu đề cử đi, tôi ủng hộ Mã Tu trở thành Công dân ưu tú."
Những người khác lần lượt phụ họa.
Thế nhưng gã đầu hói vẫn chưa nói xong.
Hắn chậm rãi rút từ đống hồ sơ dưới cùng một tờ giấy cói cũ kỹ:
"Còn một vấn đề cuối cùng. Đây là bản đăng ký mà Mã Tu nộp cho chính quyền thành phố hai năm trước, trên đó ghi rõ xuất thân và nghề nghiệp mạo hiểm giả của hắn…
Tôi nghi ngờ hồi đó hắn đã ghi nhầm.
Theo quan sát của tôi.
Những việc hắn làm ở Trấn Đá Lăn suốt mấy năm nay chẳng liên quan gì đến nghề mạo hiểm giả, thậm chí còn trái ngược hoàn toàn.
Nhưng nếu tờ giấy này ghi đúng sự thật.
Thì chúng ta e là phải đành lỡ mất phần thưởng Công dân ưu tú hậu hĩnh rồi."
"Nghề gì? Chẳng phải chỉ là pháp sư bình thường thôi sao?"
Mọi người tò mò chụm lại nhìn.
Thứ đập vào mắt trước tiên là một bức ảnh phác họa, trên gương mặt là nụ cười rạng rỡ.
Ở ô nghề nghiệp bên dưới.
Rành rành viết hai chữ "Pháp sư tử linh".
"Chà chà…"
Có người kêu lên thật to.
"Nếu là pháp sư tử linh thì đúng là không được rồi, tôi nhớ lãnh chúa đại nhân ghét nhất là pháp sư tử linh…"
Richard nghiêm túc nói:
"Nhưng chuyện này có thể là hiểu lầm. Thế này nhé, lát nữa tan ca tôi sẽ đến tìm Mã Tu nói chuyện."
Gã đầu hói gật đầu:
"Vậy thì nhờ anh. Tiện thể làm luôn phần khảo hạch đi. Nói thật, tôi cũng không tin, làm gì có pháp sư tử linh nào ngày nào cũng đi trồng cây chứ?"
Hoàng hôn buông xuống.
Phía bắc Trấn Đá Lăn.
Trong rừng sồi mới hình thành.
Một bóng dáng cao gầy đang bận rộn.
Mã Tu cầm xẻng, quen tay quen việc, lấp một lớp đất tơi mỏng vào cái hố vừa đào xong.
Bên cạnh, mấy bao tải nhỏ vứt trên mặt đất, một cái đựng cây con, những cái còn lại đều trống không.
Khoảnh khắc sau.
Hắn đặt cây con xuống hố.
Phủ lên trên mấy lớp đất có chất liệu khác nhau.
Trồng xong.
Mã Tu lấy ra một bình dịch xanh, rưới lên lớp đất gần cây con.
Làn sóng ánh sáng xanh nhạt trào lên.
Có thể thấy rõ cây con đã lớn lên không ít.
Thân cây cũng trở nên dẻo dai hơn hẳn.
"Đã trồng thành công một cây sồi, thuộc tính thân hòa tự nhiên của ngươi được tăng nhẹ.
Tổng số cây sồi đã trồng và sống sót: 996."
"Còn thiếu 4 cây, mai nhất định đủ!"
Liếc nhìn sắc trời.
Mã Tu quyết định thu dọn về nhà.
Như thường lệ.
Hắn tiện thể kiểm tra lại nội dung trong thanh nhiệm vụ.
"Nhiệm vụ chính: Trồng cây.
Mô tả: Tại vùng ngoại ô Trấn Đá Lăn, chọn một loại cây thân gỗ để trồng quy mô lớn. Yêu cầu đảm bảo tỷ lệ sống khi thực hiện nhiệm vụ này. Không giới hạn thời gian.
Mục tiêu sơ cấp: 1000 cây.
Phần thưởng sơ cấp: Thuật triệu hồi tử linh (Cốt Long) và lượng lớn kinh nghiệm."
Bỏ phần thưởng sang một bên.
Nhiệm vụ này nếu giao cho một tên Đức Ruy-y thì lại quá đỗi bình thường.
Vấn đề là --
Mã Tu hoàn toàn chắc chắn mình là một pháp sư tử linh chính gốc, từ đầu đến chân.
Chứng cớ rành rành.
Bảng nhân vật ghi rõ ràng.
"Họ tên: Mã Tu
Nghề nghiệp: Pháp sư tử linh cấp 5
Thuộc tính: Lực 10 / Nhanh nhẹn 14 / Thể chất 11 / Trí lực 15 / Cảm nhận 15 / Mị lực 16
Đặc tính: Học giả tử linh / Thu hoạch khiếp sợ
Năng lực: Thi triển phép / Cuộn phép / Thông thức (tử linh và ma pháp) / Thấu thị / Y dược / Ân huệ của tự nhiên / Triệu hồi sinh vật tử linh (khế ước: 1/3) / Tinh thông túi thối rữa
Phép thuật: Lược"
"Lúc đầu đáng lẽ không nên chạy đôi!"
Nhìn cái hệ thống kỳ quặc vừa không ra gì vừa có vẻ đúng này, lòng Mã Tu rối bời.
Hắn nhớ rất rõ.
Trước khi xuyên không, hắn còn ngồi trước máy tính, chạy đôi hai tài khoản để cày quái bùn lầy trong Rừng Mục Nát. Hai nhân vật ấy lần lượt là Đức Ruy-y và pháp sư tử linh.
Thế mà chỉ một giây sau, hắn đã xuyên không.
Và trở thành một pháp sư tử linh.
Ngay sau đó.
Mã Tu lại phát hiện một chuyện còn khó hiểu hơn--
Sau khi xuyên không, hắn có hệ thống game.
Nhưng hệ thống này dường như có chút trục trặc.
Trong trò chơi hắn từng chơi, hệ thống của các nghề khác nhau có tên khác nhau.
Pháp sư tử linh gọi là "Con Đường Bất Tử";
Đức Ruy-y gọi là "Trái Tim Tự Nhiên";
Còn hệ thống của Mã Tu thì tên là một mớ ký tự loạn xạ chồng lên nhau.
Bỏ qua mớ ký tự loạn ấy, chỉ có thể miễn cưỡng nhìn ra hai chữ "Bất Tử" và "Tự Nhiên", mà trên hai chữ ấy còn đè chồng vô số dấu mờ của nghề kia.
Nhìn thêm một lúc thôi là đã thấy hoa mắt chóng mặt.
Mã Tu lúc ấy thật sự đứng hình.
May là hệ thống nhanh chóng ổn định lại.
Đồng thời cũng giao cho hắn nhiệm vụ chính đầu tiên.
Đó là trồng cây ở Trấn Đá Lăn.
Mới đến đây, không người thân thích, Mã Tu tự thấy mình không có lý do gì để từ chối.
Thế là hắn cần cù làm việc.
Cứ thế suốt gần ba năm trời.
…
Khu pháp sư.
Trước một ngôi nhà hai tầng cổ kính, tinh tế.
Về đến cửa, Mã Tu dừng bước.
Hắn không vội mở cổng rào.
Mà nhìn sang con hẻm đối diện.
Có người đang đợi hắn.
"Ngài Mã Tu!"
Một cô gái tràn đầy sức sống chạy từ trong hẻm ra.
Hai người hộ vệ đi sau nàng do dự một chút, rồi đứng yên không nhúc nhích.
Cô gái xinh xắn chạy chậm đến trước mặt Mã Tu.
Dù trời đã tối.
Mã Tu vẫn nhìn rõ đôi má nàng ửng hồng.
"Bê An Na."
Mã Tu đáp.
"Mã Tu, tuần sau em sẽ lên đường đến Thúy Ngọc Thương Đình. Cha bảo em đến đó học múa và nghệ thuật… Trước khi đi, em đến gặp anh một lần."
Cô gái cụp mắt xuống.
Mã Tu gật đầu:
"Thúy Ngọc Thương Đình là một nơi tốt."
Thấy cô gái chẳng có phản ứng gì, hắn bổ sung thêm một câu:
"Người tinh linh gỗ giỏi ca hát, múa may, thẩm mỹ nghệ thuật của họ quả thật cao hơn người phàm."
Cô gái vẫn cúi đầu.
Mã Tu đành nói tiếp:
"Đến Thúy Ngọc Thương Đình nhớ viết thư cho anh nhé, như vậy anh còn có thể hồi âm cho em."
Trong ánh mắt cô gái cuối cùng cũng ánh lên chút thần sắc.
Nàng khẽ ngẩng đầu.
Đôi mắt to tròn đầy mong đợi:
"Em sẽ làm vậy."
"Mã Tu… trước khi đi, anh có thể ôm em một cái không?"
Mã Tu khó xử nói:
"E là không được."
Nhưng cô gái đã chủ động ôm lấy hắn.
Thân hình mềm mại của nàng áp sát vào ngực Mã Tu.
Hắn cảm nhận được tiếng tim đập rất nhanh.
"Em thích anh, Mã Tu."
Bê An Na mạnh dạn tỏ tình.
Mã Tu để mặc nàng ôm một lúc.
Rồi nhẹ nhàng đẩy nàng ra.
Sau đó hắn ân cần nhắc nhở:
"Bê An Na, em còn nhỏ, chưa hiểu thế nào là thích thật sự. Và dù có lùi một vạn bước, em cũng chỉ mới thấy vẻ bề ngoài của anh, em chưa hiểu con người thật của anh."
Bê An Na xúc động phản bác:
"Em hiểu anh!
Ngày nào trong giờ học em cũng lén nhìn anh!
Em hiểu từng việc anh làm!
Anh là người tốt!
Anh yêu thực vật, yêu sự sống đến thế!
Trấn Đá Lăn không có người đàn ông nào tốt hơn anh!"
"Về quan điểm này, tôi xin giữ ý kiến… Ồ, xin lỗi đã làm phiền hai người, nhưng việc công thì không thể trì hoãn…"
Đột nhiên, một giọng đàn ông vang lên từ phía bên kia ngôi nhà.
Bê An Na đỏ bừng mặt.
Nàng vội vàng núp ra sau lưng Mã Tu.
Ngay sau đó.
Mã Tu thấy một người đàn ông ăn mặc chỉnh tề đang bước nhanh tới:
"Ngài Mã Tu, tôi là Richard, thành viên Ủy ban năm người của tòa thị chính. Liên quan đến bình chọn Công dân ưu tú, có một thông tin khẩn cần ngài xác nhận--
Đây là hồ sơ đăng ký ngài đã nộp cho tòa thị chính hai năm trước. Nghề nghiệp ghi là thế này? Có phải có sai sót không?"
Mã Tu nhận lấy tập hồ sơ Richard đưa, liếc qua một cái.
Rồi hắn nói, giọng vô cùng kiên định:
"Không có sai sót."
"Như các vị thấy đó, tôi đúng là một pháp sư tử linh."
Richard sững người một chút:
"Điều này không hợp lẽ thường, ngài trông chẳng giống pháp sư tử linh chút nào."
Bê An Na cũng khẽ hừ một tiếng:
"Em không tin! Anh nhất định cố ý nói bậy!"
Mã Tu vẫn bình thản như không.
Khoảnh khắc sau.
Hắn bất ngờ quay mặt về phía nhà, búng tay một cái.
Chẳng bao lâu.
Cánh cửa bếp được ai đó đẩy từ bên trong.
Một bóng dáng cao lớn bước ra, đi vào khu vườn bên ngoài.
Richard và Bê An Na đồng loạt trợn tròn mắt--
Đó rõ ràng là một bộ xương đầu bò cao hai mét!
Vừa đi, bộ xương vừa chào hỏi:
"Này! Mã Tu, hôm nay có khách hiếm đến à?"
Mã Tu lắc đầu:
"Chắc là không có."
Hắn nhìn sang Bê An Na và Richard đang đứng như trời trồng:
"Xin lỗi đã làm hai người hoảng sợ, nhưng tôi phải nói thẳng--
Xem ra hai vị vừa không hiểu tôi, cũng không hiểu pháp sư tử linh.
Chúc ngủ ngon, tạm biệt hai vị."
Đêm xuống.
Hương canh nấm đậm đà tràn ngập khắp phòng ăn và nhà bếp.
Mã Tu và bộ xương đầu bò ngồi đối diện nhau dùng bữa tối.
"Tiếc quá, Mã Tu à…"
Bộ xương tiếc nuối nói:
"Lẽ ra ngươi không nên để ta lộ diện. Lần này thì hay rồi, ngươi vừa làm mất phần thưởng Công dân ưu tú, lại có thể mất luôn cảm tình của một cô gái thuần khiết… Tính thế nào cũng là lỗ nặng!"
Mã Tu húp một ngụm canh nấm, vẻ mặt thỏa mãn:
"Ta không bận tâm."
Bộ xương hứng thú hỏi:
"Vậy ngươi bận tâm đến chuyện gì?"
"Chuyện này phải chia ra từng giai đoạn. Còn trước mắt, ta chỉ muốn chuyên tâm trồng cây."
Cạch!
Mã Tu khẽ đặt bát xuống.
"Pếch-gi, ra nhà kính chuẩn bị sẵn cây con ta cần dùng ngày mai."
"Ta phải xuống hầm ngầm tĩnh tọa."
Bộ xương kêu oan:
"Sao lại bắt ta đi nữa?! Ta đã làm việc liên tục bảy mươi hai tiếng rồi! Bữa tối ấm áp vừa rồi cũng là ta nấu!"
"Người ta mệt chết đi được nè!"
Mã Tu điềm nhiên đáp:
"Ngươi là bộ xương, Pếch-gi, ngươi không biết mệt."
"Thêm nữa, ta chỉ có mình ngươi là sinh vật triệu hồi khế ước, mấy bộ xương khác làm việc ta không yên tâm."
Pếch-gi không biết cãi thế nào. Đành lầm bầm chửi rủa, lững thững đi vào nhà kính phía đông:
"Đồ pháp sư tử linh chết tiệt!"