Ngày 5 tháng 8 năm 1498 theo Hải Viên lịch.
Nam Hải, đảo Lạc Đà.
Vương Cao đã ở trên hòn đảo nhỏ này mấy ngày. Đảo Lạc Đà cách Ngục Đẩy chừng tám trăm mười cây số.
Sau khi men theo đường trượt để nhanh chóng tới đây, hắn dựng căn cứ tạm thời thứ hai trên đảo. Ngục Đẩy có nguồn vật liệu từ Trái Ác Quỷ cực kỳ phong phú, nhưng lại thiếu các nguyên liệu động thực vật khác.
Sự tồn tại của đảo Lạc Đà vừa hay bù đắp được chỗ thiếu ấy.
Hang núi do người khổng lồ Moli bỏ lại giờ đã thay đổi hoàn toàn. Cửa hang được thu nhỏ một vòng bằng loại đá ngụy trang, bên ngoài còn lắp thêm cánh cửa làm từ gỗ sắt.
Bên trong hang, quả phát sáng được dùng thay bóng đèn. Dây leo đóng vai trò như những sợi dây dẫn dinh dưỡng, truyền năng lượng cho quả phát sáng.
Trên trần hang còn giấu một hệ thống điều hòa làm mát bằng nước, kết hợp với các lỗ thông gió. Nó giúp điều chỉnh luồng khí, thành phần không khí, nhiệt độ và độ ẩm trong hang. Nguyên lý chế tạo thứ máy làm mát này rất đơn giản: chỉ cần dùng dây leo khoan xuống đất, nối thẳng tới tầng nước ngầm là được.
Con người ở thế giới này có sức chịu đựng với môi trường cao hơn nhiều, nhưng điều đó không có nghĩa Vương Cao thích sống giữa khí hậu khắc nghiệt.
Đảo Lạc Đà là rừng mưa nhiệt đới quanh năm nóng ẩm, nhiệt độ thường xuyên vượt quá ba mươi độ C. Bị nướng trong Ngục Đói suốt một thời gian dài, hắn chẳng muốn tiếp tục chịu đựng thứ thời tiết khủng khiếp ấy nữa.
Vương Cao tiếp tục mở rộng bên trong hang. Vì nơi này không nằm trong Ngục Đẩy, quá trình cải tạo chẳng cần bận tâm đến tiếng động hay chấn động.
Hắn dùng dây tảo cạn, lưỡi bọ ngựa và những thủ đoạn tương tự để phá vỡ một phần vách đá. Sau đó, hắn dọn hết đá vụn, gia cố rồi gọt sửa lại toàn bộ vách hang.
Chưa đầy ba ngày, căn cứ trên đảo Lạc Đà đã hoàn tất. Căn cứ được chia thành ba tầng.
Tầng thứ nhất nằm phía trên hang núi của người khổng lồ, là nơi ở Vương Cao chuẩn bị cho mình.
Tầng thứ hai được cải tạo từ chính hang núi ấy, chủ yếu dùng làm kho chứa vật thí nghiệm và vật tư.
Tầng thứ ba nằm dưới lòng đất, bên dưới hang núi. Đây là phòng thí nghiệm sinh học và khu thử nghiệm ngầm.
Trong phòng thí nghiệm ở tầng thứ ba, những mẫu gen thu thập được mấy ngày qua đều được cất trong tủ giữ nhiệt chuyên dụng. Bên trong tủ là từng dãy ống nghiệm đặc biệt, xếp ngay ngắn.
Trong mỗi ống nghiệm là thứ dung dịch xanh nhạt dùng để duy trì hoạt tính của tế bào. Trên mặt ống còn dán số hiệu riêng.
Nguồn tài nguyên sinh vật của thế giới này vô cùng phong phú. Riêng khu rừng mưa nhiệt đới trên đảo Lạc Đà đã có không ít loài đặc biệt.
Một số loài được Vương Cao đánh dấu có giá trị nghiên cứu rất cao. Hắn cầm lên mẫu gen mang số hiệu ZW-000273.
Mẫu gen này lấy từ một loài thực vật tên hoa ăn cua. Đó là loài cây ăn thịt, mọc trong rừng ngập mặn ven biển, chuyên săn những con cua đá sống quanh khu rừng.
Cua đá có lớp vỏ cứng như đá. Cua trưởng thành dài chừng ba mươi đến bốn mươi lăm phân, nặng khoảng mười lăm đến hai mươi cân. Thịt cua thơm ngon, chẳng kém gì cua hoàng đế.
Hôm qua Vương Cao còn ăn hơn chục con. Ngoài chuyện vỏ cua hơi khó đập, hương vị quả thực rất tuyệt.
Đến cả người có vũ trang sắc và thân thể cường hãn như hắn cũng phải thừa nhận vỏ cua đá cứng rắn. Thứ vỏ ấy đúng là cứng đến mức khó tin.
Kết quả quét phân tử và nguyên tử cho thấy vỏ cua đá lấy chất kitin làm nền, rồi kết hợp thêm sắt, mangan và silic để tạo thành một lớp vỏ hợp chất. Độ bền của nó cao gấp khoảng 1,6 lần thép mangan thông thường, khả năng chống ăn mòn cũng cực kỳ mạnh.
Thiên nhiên muốn duy trì một hệ sinh thái ổn định thì chẳng thể nào để một loài sinh vật bất khả chiến bại xuất hiện.
Khu rừng ngập mặn ở bờ tây đảo Lạc Đà không phải nơi cua đá cư trú. Chúng sống trong những hang đá dưới đáy biển.
Rừng ngập mặn chỉ là nơi chúng kiếm ăn. Thức ăn của cua đá là một loài sâu hại sống trên cây đước. Nhìn bề ngoài, lũ cua chuyên ăn sâu hại này dường như có ích cho rừng.
Nhưng qua quan sát của Vương Cao, nếu số lượng cua đá tăng quá mức, chúng thậm chí sẽ cố ý cào phá vỏ cây đước, khiến cây tiết nhựa để thu hút thêm sâu hại.
Vì thế, hoa ăn cua tồn tại để khống chế số lượng cua đá, ngăn chúng sinh sôi tràn lan rồi phá hỏng thế cân bằng của hệ sinh thái.
Bản thân hoa ăn cua lại không sống được trong môi trường nước mặn, bắt buộc phải cộng sinh với cây đước. Nó bảo vệ cây đước và cung cấp cho cây một phần chất dinh dưỡng. Đổi lại, cây đước cung cấp nước ngọt cho hoa ăn cua, đồng thời dùng sâu hại để dụ cua đá tới.
Các loài sinh vật ấy tạo thành hệ sinh thái rừng ngập mặn ở bờ tây đảo Lạc Đà. Chỉ cần một loài gặp vấn đề, cả hệ sinh thái ắt sẽ phải hứng chịu phản ứng dây chuyền.
Thứ khiến Vương Cao chú ý nhất là dịch tiêu hóa của hoa ăn cua. Loại dịch này chứa chất gây tê liệt, đồng thời có sức ăn mòn cực mạnh.
Tính ăn mòn của nó đến từ các axit hữu cơ bên trong, mạnh gấp khoảng 3,72 lần nước cường toan. Đá và đồ kim loại đều có thể bị nó phá hủy nghiêm trọng.
Còn chất gây tê trong dịch tiêu hóa có cấu trúc phân tử hơi giống dolargan, nhưng hiệu quả gây mê mạnh hơn rất nhiều.
Qua thử nghiệm, ngay cả thân thể đã được rèn luyện của Vương Cao cũng không chịu nổi liều tiêm tĩnh mạch chỉ 0,27 miligam. Nếu hít qua đường hô hấp, chỉ cần đưa vào cơ thể khoảng 2,1 đến 2,6 miligam là toàn thân sẽ tê liệt.
Vương Cao nhanh chóng đưa thành phần vỏ cua đá cùng dịch tiêu hóa của hoa ăn cua vào kho gen của mình.
Loại axit hữu cơ có sức ăn mòn mạnh ấy giúp tăng tốc độ đào ngầm trong im lặng của dây tảo cạn. Sau vài lần thử nghiệm, khi hoạt động không phát ra tiếng động, dây tảo cạn có thể đào đường hầm với tốc độ năm đến sáu mét mỗi ngày.
Nếu đào theo cách cưỡng ép, tốc độ có thể tăng lên khoảng tám mươi đến một trăm mét mỗi ngày.
Thành phần của lớp vỏ cua hợp chất thì giúp tăng sức phòng thủ và sức tấn công cho các vật thể được tạo ra. Chất gây mê siêu mạnh cũng có thể phát huy tác dụng lớn trong thí nghiệm hoặc chiến đấu.
Phải biết rằng để khắc chế cua đá, hoa ăn cua đã tiến hóa ra chất gây mê có khả năng thẩm thấu cực cao. Dù chỉ tiếp xúc qua da trong thời gian dài, nó vẫn khiến tay chân cứng đờ, tê dại.
Thế nhưng lúc này trên bàn thí nghiệm không phải dây tảo cạn hay những thứ tương tự, mà là một con mòng biển.
Con mòng biển đã bị gây mê, hoàn toàn không biết Vương Cao định làm gì trên cơ thể mình. Nhờ năng lực quan sát cấp nguyên tử, sức mạnh dây chuyền len vào tận sâu trong các tế bào của nó.
Vương Cao không cải tạo hàng loạt chuỗi gen của mòng biển. Hắn chỉ truyền vào ba loại gen đặc biệt: ký sinh dung hợp, tiếp nhận sóng não và hấp thu thức ăn nhanh.
Sau nhiều ngày thử nghiệm, việc cấy ba năng lực này cuối cùng cũng cho ra kết quả tương đối hoàn hảo. Trong chiếc lồng bên cạnh có hơn một trăm con mòng biển.
Sở dĩ hắn chỉ truyền vào ba loại gen ấy không phải vì không thể thêm những gen khác, mà vì chẳng cần thiết.
Vương Cao búng ngón tay.
Từng viên cầu nhỏ màu xanh sẫm lập tức bay về phía đàn mòng biển. Khi va vào cơ thể chúng, những viên cầu ấy tan ra như giọt nước đập lên đá, trông chẳng khác gì một vật cộng sinh đang bám ký sinh.
Đàn mòng biển không ngừng đập cánh, kêu ré lên.
Nhưng chất lỏng xanh sẫm nhanh chóng thấm vào cơ thể chúng.
Thứ này được gọi là lõi giáp sinh học. Nó có thể hình thành một lớp giáp gen trên cơ thể sinh vật. Lõi giáp sinh học được cấy vào đàn mòng biển là sản phẩm đời đầu mà Vương Cao nghiên cứu từ loài ong trinh sát.
Tên của nó là Giáp sinh học: Kẻ trinh sát.
Nó có các chức năng tăng cường năm giác quan, nâng cao khả năng sinh tồn, ngụy trang hoàn hảo, liên lạc bằng sóng điện được mã hóa lượng tử, cùng chương trình làm sụp đổ gen có thể điều khiển.
Sau khi được trang bị Kẻ trinh sát, đàn mòng biển có thể tận dụng đặc tính phân bố rộng khắp của loài này để giúp Vương Cao thu thập tin tức.
Chỉ là những con mòng biển trinh sát hiện vẫn còn hai khuyết điểm.