Lệ Tư rời bến đỗ của hạm đội phi thuyền, dẫn theo một toán thuộc hạ cưỡi Uy Bá, thẳng tiến về nơi người Shandia tụ tập, tức làng Mây Ẩn.
Làng Mây Ẩn cách đảo Thiên Sứ chừng năm mươi bảy cây số. Đó là một hòn đảo trên không cằn cỗi, diện tích cũng không nhỏ, khoảng bằng một nửa đảo Thiên Sứ.
Khổ nỗi tài nguyên trên đảo quá nghèo nàn, còn ít hơn cả đảo Bích Tạp. Vì thế, dân số làng Mây Ẩn mãi chẳng thể tăng lên.
Hiện giờ, làng chỉ có tám trăm bảy mươi ba người. Sinh kế chủ yếu của họ là đánh cá và săn bắn. Ngoài cứ điểm này, người Shandia còn chiếm giữ ba hòn đảo trên không khác, nằm xa hơn nhiều.
Làm vậy một phần để đề phòng dân đảo Thiên Sứ, phần khác vì những hòn đảo ấy quá cằn cỗi, buộc người Shandia phải sống theo lối gần như du mục, nay đây mai đó.
Còn dân đảo Thiên Sứ thì đông hơn hẳn, lên tới hàng vạn người.
Lệ Tư vội vã trở về làng Mây Ẩn, lập tức tìm đến căn lều của tù trưởng.
- Lệ Tư, con không bị thương chứ?
Vị tù trưởng già lo lắng hỏi. Trong bộ tộc, tù trưởng và đại chiến sĩ nương tựa lẫn nhau, cùng gánh vác mọi việc.
Lệ Tư lắc đầu, rồi kể lại cho tù trưởng nghe chuyện đã xảy ra, cùng lời mời gia nhập Liên bang Thiên Vân.
- Bọn họ thật sự chịu trả Xan Đa La lại cho chúng ta sao?
Tù trưởng vẫn chưa dám tin.
Lệ Tư hổ thẹn đáp:
- Tù trưởng, thực lực của con quá yếu. Trước viên sĩ quan của Liên bang Thiên Vân, con còn không đỡ nổi một đòn. Với sức mạnh ấy, họ chẳng cần gì phải lừa chúng ta.
Tù trưởng ngẫm nghĩ hồi lâu. Làng Mây Ẩn quả thật chẳng có thứ gì đáng để người ta nhòm ngó.
Dù vậy, ông vẫn chuẩn bị cả hai đường. Trước hết, ông chia dân làng thành ba nhóm. Hai nhóm được đưa tới hai hòn đảo trên không dự phòng, nhóm còn lại tiếp tục ở nguyên chỗ cũ.
Đợi mọi chuyện ngã ngũ, ông sẽ tính tiếp.
Hôm sau, tù trưởng đích thân dẫn Lệ Tư và những người khác tới bến đỗ của hạm đội phi thuyền. Lúc này, cả vùng bến đã phủ kín những mảng mây đảo mới kết thành.
Nhìn diện tích mây đảo trước mắt, Lệ Tư sững sờ. Nó đã chẳng nhỏ hơn Xan Đa La là bao.
- Chuyện gì thế này? Hôm qua nơi đây còn chưa có mây đảo mà. Chẳng lẽ ta nhớ nhầm?
Hắn ngơ ngác, không sao hiểu nổi.
Nhưng nhìn những chiếc phi thuyền ở đằng xa, hắn biết mình không tìm lầm chỗ.
Sau khi dẫn tù trưởng tới gặp Ma Môn, Lệ Tư cùng ông đại diện cho bộ tộc Shandia ký kết “Hiệp ước Bộ tộc Shandia gia nhập Liên bang”. Từ đó, bộ tộc Shandia chính thức trở thành một phần của Liên bang Thiên Vân.
Cùng lúc ấy, Gan Fall, đại diện đảo Thiên Sứ, cũng được mời tới lần nữa. Dưới sự điều đình của Ma Môn, ông cùng tù trưởng Shandia chính thức ký “Biên bản ghi nhớ hòa giải giữa đảo Thiên Sứ và Shandia”, tuyên bố cuộc chiến kéo dài bốn trăm năm giữa hai bên đã chấm dứt.
Dĩ nhiên, chiến tranh dai dẳng suốt bao năm đã khiến cả hai bên mất đi rất nhiều người thân, bạn bè. Những mối hận ấy không thể tan biến chỉ trong ngày một ngày hai.
Ma Môn cũng không ép buộc họ phải lập tức quên sạch. Chỉ cần dẫn dắt thế hệ sau nhìn thẳng vào lịch sử bốn trăm năm qua, mai này lòng thù hận mới dần được hóa giải.
Gan Fall thay mặt đảo Thiên Sứ ghi rõ trong biên bản: Trong số năm trăm nghìn đồng vàng tiền thuê đất mà Liên bang Thiên Vân trả mỗi năm, hai trăm nghìn đồng sẽ được dùng làm tiền bồi thường cho bộ tộc Shandia, kéo dài trong năm mươi năm.
Thiện ý ấy ít nhiều cũng giúp người Shandia nguôi bớt hận thù.
Mặt khác, dưới sự hợp sức của Ma Môn và Lucifer, một hòn đảo trên không bằng đá đất, diện tích tương đương A Paia, xuất hiện bên cạnh đảo Thiên Sứ.
Hòn đảo được đặt tên là Tân A Paia. Đây là một hòn đảo nhân tạo đã qua cải tạo, diện tích có thể sử dụng lớn hơn A Paia trước kia rất nhiều.
Dù sao, khu di tích thành cổ Xan Đa La đã chiếm một phần rộng lớn trên đảo A Paia.
Theo điều khoản trong hiệp ước, Gan Fall cho cư dân đảo Thiên Sứ lần lượt rời khỏi A Paia, chuyển tới Tân A Paia.
Còn Liên bang Thiên Vân tiếp nhận A Paia và đổi tên hòn đảo thành đảo Xan Đa La. Ngoài khu di tích, Ma Môn còn mở rộng diện tích đảo, dựng lên trấn Shandia.
Thấy Liên bang thật lòng, tù trưởng Shandia cũng từng bước đưa dân làng tới đây.
Bốn hòn đảo Mây Ẩn, Hoang Nguyên, Cột Mây và Mũ Mây, vốn do bộ tộc Shandia kiểm soát, nay cũng được sáp nhập vào lãnh địa của Liên bang Thiên Vân.
Liên bang tuy chưa phái binh tới đồn trú, nhưng đã bố trí không ít sinh vật giám sát. Những hòn đảo hoang vu ấy nằm quanh các đảo lớn như đảo Thiên Sứ, rất thích hợp làm cứ điểm cảnh giới vòng ngoài.
Cùng lúc đó, Vương Cao thông qua đường hầm bóng tối tiến vào khu di tích Xan Đa La. Tất cả tài liệu và văn tự cổ bên trong lần lượt được hắn sắp xếp, chỉnh lý.
Ngay cả phiến văn lịch sử nằm dưới chuông vàng cũng bị Vương Cao ném vào thế giới bóng tối. Riêng chiếc chuông vàng vẫn được giữ lại.
Người trong bộ tộc Shandia nhìn thấy chiếc chuông vàng sau bốn trăm năm xa cách thì kích động vô cùng. Họ cùng nhau gióng chuông, hoàn thành lời hẹn giữa đại chiến sĩ đời trước Kalgara và Roland.
Con đại xà từng chiếm cứ nơi này, được gọi là Chủ Nhân Bầu Trời, cũng không thoát khỏi tay Vương Cao. Nó bị khống chế, trở thành vị thần hộ mệnh thật sự của Xan Đa La, đồng thời được đổi tên thành Kukulkan.
Vương Cao ban cho Kukulkan bộ giáp thần Rắn Có Cánh. Nàng còn có một đứa con sinh ra từ việc sinh sản vô tính, cũng bị thu phục, mang tên Rukoa.
Sau khi bộ tộc Shandia gia nhập Liên bang, những thành viên từng thuộc đội du kích Shandia lần lượt gia nhập quân đội Liên bang.
Một bộ phận khác trở thành cư dân trấn Shandia. Những người già thì phụ trách trông nom, bảo dưỡng khu di tích Xan Đa La.
Khu di tích được cải tạo thành Bảo tàng Thành cổ Xan Đa La, trở thành một điểm tham quan trong Liên bang Thiên Vân. Ba phần mười tiền thu được từ nơi này được đưa vào quỹ phát triển người Shandia.
Sau một loạt thay đổi, bề ngoài, đảo Thiên Sứ và Liên bang Thiên Vân hình thành thế cùng tồn tại.
Nhưng trên thực tế, kế hoạch kinh tế của Ma Môn đã âm thầm tác động tới đảo Thiên Sứ.
Đợi đến khi hoàn tất việc thâm nhập kinh tế vào đảo Thiên Sứ, Liên bang Thiên Vân sẽ tiếp tục men theo tuyến đường trời phía Tây, từng bước thâm nhập những hòn đảo trên không khác.
Lúc này, trong thần điện trên đảo Thiên Sứ, Gan Fall vẫn chưa nhận ra điều gì bất ổn. Ông đang bận rộn sắp xếp việc chuyển dân sang đảo Tân A Paia.
Trên đảo Tân A Paia, nơi đất đai màu mỡ, hơn chục người dân đảo trên không đang tất bật cày cấy. Dụng cụ nông nghiệp của họ còn khá thô sơ, giống cây trồng cũng chẳng được bao nhiêu.
So với tổ tiên người Mặt Trăng, trình độ kỹ thuật của dân đảo trên không đã sa sút nghiêm trọng, lối sống cũng trở nên bảo thủ hơn nhiều.
Cách đó không xa, trên những mảng mây đảo mới mở rộng của đảo Xan Đa La, các nông trường cũng đang được xây dựng. Thế nhưng kỹ thuật nông nghiệp của Liên bang Thiên Vân vượt xa nơi này, từ cơ giới hóa quy mô lớn cho tới những giống cây trồng đã được cải tạo.
Trên phố chính của đảo Thiên Sứ, người ta có thể thấy đủ loại cửa hàng do thương hội Thiên Vân mở ra, cùng rất đông dân đảo trên không được tuyển dụng.
Đảo Thiên Sứ ngày càng phồn thịnh. Còn Liên bang Thiên Vân đã mở các tuyến phi thuyền nối liền ba nơi: Vân Cảnh, Vãn Hà, tức đảo Bích Tạp, và Xan Đa La, tức đảo Thiên Sứ.
Cùng thời gian đó, dòng hải lưu dâng lên ở đảo Gaya cũng chính thức rơi vào tay Liên bang Thiên Vân. Một doanh trại được bố trí gần Cổng Trời, với hơn một trăm binh sĩ Shandia đồn trú.
Công việc của doanh trại này là chặn những người từ Thanh Hải bị dòng hải lưu dâng lên cuốn tới, đặc biệt là đám hải tặc.
Dù sao, phần lớn những kẻ tìm đường lên đây đều là lũ liều mạng, chủ yếu nhắm tới truyền thuyết về xứ sở vàng.
Với đám rác rưởi của biển cả ấy, Liên bang Thiên Vân không có ý định nương tay. Huống hồ, để giữ kín bí mật về đảo trên không, càng không thể thả chúng đi.
Đúng lúc ấy, Vương Cao nhận được báo cáo của Lucifer. Hắn vội vã rời khỏi khu di tích Xan Đa La, trở về tổng bộ ở vùng biển Tam Giác Quỷ.
Lucifer báo cáo cho hắn tình hình ở Tây Hải và thành Impel Down.