Giang hồ, triều đình hay chốn dân gian, nơi nào cũng chẳng phải đèn cạn dầu.
Sư phụ ta bị một kẻ xuyên không chiếm mất thân xác.
Trước kia, tôn chỉ sống của lão là: “Xưa nay chính tà chẳng đội trời chung. Ta không xuống địa ngục thì ai xuống địa ngục?”
Cho đến một ngày, trời giáng sét. Sư phụ bị đánh trúng đầu. Lúc tỉnh lại, lão bèn nói:
- Tu chân là tu cái thật, là tu sự chân thực. Ai thích xuống địa ngục thì cứ xuống. Ước mơ lớn nhất đời ta là chẳng có ước mơ gì hết.
Ngày mùng ba tháng ba, trăng đỏ treo cao, trời đất sinh điềm lạ.
Ta và sư phụ đứng trên đỉnh núi, dõi theo thiên tượng đang biến đổi.
Đêm nay vốn là đêm huyết nguyệt hiếm thấy. Vầng trăng tròn vành vạnh đỏ au lơ lửng giữa trời, nom chẳng khác nào một chậu lẩu tiết cay đỏ lòm.
Từ phía chân trời vọng lại tiếng sấm ì ầm. Mây tím âm u cuồn cuộn kéo đến.
Gặp phải thiên tượng dị thường hiếm có thế này, sư phụ, với thân phận chưởng môn Tinh Tượng Môn, đương nhiên không thể bỏ qua.
Còn ta, đại đệ tử đứng đầu, người thừa kế duy nhất của chưởng môn đời sau, thì gánh vác trách nhiệm xách đồ và chạy việc.
Mây tím cuồn cuộn phủ kín bầu trời, chẳng bao lâu đã trôi đến ngay trên đầu chúng ta.
Sư phụ giơ cao thanh bảo kiếm Thanh Phong trong tay trái, tay phải nâng la bàn, miệng lẩm nhẩm không ngừng.
Đây là phép xem sao bí truyền của Tinh Tượng Môn, có thể đoán lành dữ, tính thế cuộc, được xem như báu vật trấn môn.
Sư phụ võ nghệ siêu quần, kiếm thuật cao cường. Bao năm nay lão vừa xem sao vừa tính toán, một lòng làm hai việc, giỏi nhất là lấy một địch hai.
Giang hồ tặng lão biệt hiệu “Tinh Đẩu Kiếm Tiên”. Lão từng chém giết mấy chục tên tà tu, chưa từng làm mất mặt sư môn.
Còn ta, học nghệ mười năm, luôn nghe lời sư phụ, bắt đầu từ những điều căn bản để rèn nền móng.
Đến nay ta cũng đã luyện được bản lĩnh mỗi tay cầm một đôi đũa, tốc độ ăn cơm nhanh hơn người thường, chẳng hề thua kém sư phụ trong việc giữ thể diện cho môn phái.
Sư phụ cau mày:
- Lạ thật. Vầng trăng đỏ này không phải thiên tượng tự nhiên. Chẳng lẽ có kẻ muốn nghịch trời đổi mệnh?
Ta có lòng tốt nhắc nhở:
- Sư phụ, người hạ kiếm xuống trước được không? Trời mưa to thế này, cầm kiếm rất dễ bị sét đánh.
- Lắm mồm! Sư phụ đang tính thiên mệnh, con thì hiểu cái gì? Bảo con lo học võ, ngày nào con cũng chỉ nghĩ đến ăn.
- Con không biết tính thiên mệnh, nhưng con tin vào khoa học. Người quên tam sư thúc chết thế nào rồi à? Cũng cầm kiếm giữa trời mưa, giả làm cột thu lôi cỡ lớn. Đến lúc tìm thấy, cả người đen sì như than. Bảo sao môn phái chúng ta ngày càng ít người…
- Xí, cái đồ nghịch… Á!
Chẳng ngờ chữ “đồ” trong câu mắng còn chưa nói xong, trên trời đã giáng xuống một tia sét tím, không sai một ly, đánh thẳng vào đỉnh đầu sư phụ.
Toàn thân lão bị điện tím bao phủ. Dòng điện mạnh đến mức mắt thường cũng trông thấy. Sư phụ bị giật cho người lắc lư trái phải, trước sau.
Vài nhịp thở trôi qua, chỉ nghe “bốp” một tiếng. Cả người lão bị bật văng ra xa.
- Sư phụ!
Ta hét lớn, vội chạy đến xem xét, trong lòng thầm chửi mình đúng là cái miệng quạ.
Ngày thường, ta và sư phụ đi khắp nơi làm ăn, dựa vào việc xem quẻ đoán vận, bắt yêu trừ tà mà sống.
Sư phụ dù sao cũng mang danh “Kiếm Tiên”, đi đến đâu cũng được người ta nể mặt. Ta theo lão ăn chực uống chực, cũng thấy vẻ vang.
Nếu bây giờ lão xảy ra chuyện, bát cơm của ta chẳng phải vỡ tan sao?
Ta lay lão, vừa khóc vừa kêu:
- Sư phụ, người đừng dọa con! Con không nên trù người đâu, hu hu hu…
Sư phụ nằm bẹp dưới đất, hai mắt nhắm nghiền, sống chết chưa rõ.
Nghĩ đến cảnh sau này không còn được ăn một lúc hai bát cơm đầy vun, lòng ta đau xót vô cùng.
Chợt nhận ra thân thể sư phụ có động tĩnh. Ngón tay lão giật từng hồi, hơi thở và mạch đập xem ra vẫn còn.
Ta mừng rỡ, vội ngồi bên cạnh vừa tát vào mặt lão vừa bấm nhân trung. Một hồi lâu sau, sư phụ cuối cùng cũng chậm rãi mở mắt.
- Sư phụ, người tỉnh rồi!
Ta thở phào nhẹ nhõm.
Sư phụ nhìn ta, vẻ mặt ngơ ngác:
- Ta đang ở đâu? Ngươi là ai? Ngươi muốn làm gì?
Đối diện với ba câu hỏi triết học ấy, ta cứng họng. Xem ra sư phụ vẫn chưa tỉnh hẳn sau cú sét.
- Sư phụ, người tỉnh táo lại đi!
Ta càng ra sức hơn, hai tay tát liên hồi vào hai bên mặt lão, mong lão khôi phục thần trí.
Sau một trận bôm bốp, sư phụ ôm khuôn mặt sưng vù, giơ tay ra hiệu bảo ta dừng lại.
- Đừng đánh nữa, anh hùng. Ta thật sự không phải sư phụ của ngươi… Hình như ta… xuyên không rồi?
- Điên rồi!
Ta ngã phịch xuống đất, lẩm bẩm:
- Sư phụ điên thật rồi.
Chẳng lẽ vừa tròn hai mươi tuổi, ta đã phải một mình gánh vác cuộc đời sao?
Nghĩ đến những ngày tháng thê thảm sau này, ta thấy người nghe cũng đau lòng, người nhìn cũng rơi lệ.
Sư phụ nhìn bộ dạng hồn xiêu phách lạc của ta, rồi bắn ra liên tiếp ba câu hỏi:
- Lạ thì chẵn, chẵn thì không đổi?
- Vua trời phủ cọp đất?
- Nghe tôi nói lời cảm ơn, vì có bạn?
Vẻ mặt lão hơi sốt ruột, ánh mắt tràn đầy mong mỏi. Đến câu cuối, lão còn hát lên.
Thấy ta vẫn trơ như đá, lão xìu xuống, tiếp lời:
- Haiz, xem ra ta thật sự xuyên không rồi. Làm gì có ai nghe câu đầu mà nhịn được không nói câu sau.
Lòng ta đã nguội lạnh. Ta chỉ mong lão chưa điên hẳn, bèn chậm rãi giơ một ngón tay lên:
- Sư phụ, đây là mấy?
Lão lắc đầu:
- Đừng gọi ta là sư phụ. Ta không có một người đồ đệ như ngươi.
Nói rồi, lão dứt khoát quay người đi xuống núi. Bóng lưng tràn đầy vẻ quyết tuyệt.
Ta nhìn theo, nói vọng:
- Không trả lời được thì cứ nói không trả lời được, có gì mà mất mặt.
Đợi lão đi xa, ta cúi xuống nhặt kiếm và la bàn, bắt đầu thu dọn đồ đạc.
Lúc này ta mới phát hiện mây nơi chân trời đã tan hết. Vầng trăng cũng trở lại màu bạc, thiên tượng kỳ dị lúc trước cứ như chưa từng xuất hiện.
Khoảng nửa canh giờ sau, ta xách toàn bộ gia sản của Tinh Tượng Môn xuống đến một ngôi làng dưới chân núi.
Ta chặn một người dân lại hỏi thăm:
- Xin hỏi, ông có nhìn thấy một người đàn ông mặc áo trắng vừa từ trên núi xuống không? Trông thần thần bí bí ấy.
Ta muốn dò hỏi tung tích sư phụ. Dù lão có điên có ngốc, rốt cuộc ta vẫn là đồ đệ của lão.
Chẳng ngờ người kia vừa nghe ta tả xong, ánh mắt lập tức trở nên hung dữ:
- Ngươi quen tên lưu manh đó à? Hai người cùng một bọn phải không?
Lưu manh ư?
Ta nhìn theo ánh mắt người kia, quả nhiên trông thấy sư phụ.
Có điều lúc này toàn thân lão bầm dập, mặt mũi sưng vù, đang nằm sấp trên đất. Quần áo rách tả tơi như mớ giẻ, hơi thở ra thì ít mà hít vào thì nhiều.
Ta chẳng biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng hẳn là sau khi phát điên, sư phụ đã gây ra hiểu lầm.
Nhìn ánh mắt dân làng càng lúc càng bất thiện, ta hiên ngang nói:
- Đương nhiên không phải. Ta cũng có thù với lão già ấy, đã tìm lão lâu lắm rồi.
Nói xong, ta xông tới, bồi thêm mấy cú đá vào mông sư phụ. Lão chỉ “hừ hừ” hai tiếng, chẳng buồn nhúc nhích.
Lúc ấy sắc mặt dân làng mới dịu đi. Họ kể cho ta nghe đầu đuôi câu chuyện.
Thì ra sau khi phát điên chạy xuống núi, sư phụ gặp ai cũng nắm tay người ta rồi hát:
- Nghe tôi nói, cảm ơn bạn…
Nếu lão chỉ nắm tay mấy anh nông dân thì cũng chẳng sao. Ai ngờ phụ nữ trong làng lão cũng không buông tha.
Các cô gái chưa chồng, những nàng dâu trẻ, nào từng gặp cảnh tượng như vậy? Vừa xấu hổ, vừa tức giận, vừa sợ hãi, họ liền vung tay đánh lão ngã lảo đảo.
Dân làng bấy giờ mới hiểu chuyện. Mười mấy thanh niên đang làm việc cũng chẳng làm nữa, lập tức xúm lại vây lấy sư phụ mà đánh một trận nhừ tử.
- Dám sờ Tiểu Phương à? Cho ngươi sờ này, cho ngươi sờ này!
- Đánh nó! Đánh nữa đi!
- Tránh ra, để tôi đá một cái!
Sư phụ cũng thật cứng cỏi. Bị đánh mà lão vẫn nằm im, chẳng hề chống trả, thân thể còn cứng đờ như khúc gỗ.
Tất nhiên, một phần nguyên nhân là vì lão đã bị trói chặt vào gốc cây, tay chân không cử động được.
Tóm lại, dân làng đánh lão suốt ba canh giờ. Đến giờ cơm tối, đám thanh niên cũng mệt nhoài, bấy giờ mới cởi trói rồi quẳng lão sang một bên.
Ta cười bồi, nói dối rằng mình là chủ nợ của lão, sau đó mới kéo được người đi.
Ta thuê một chiếc xe lừa trong làng, hướng về thành gần nhất là Quỳnh Thành.
Sư phụ nằm rách rưới trên xe, đôi mắt mơ màng nhìn ánh chiều tà. Một giọt nước mắt lăn xuống từ khóe mắt.
Lão nói:
- Ta nhớ nhà quá.
Trong chuồng ngựa của khách điếm Vân Lai, ta và người trước mặt ngồi đối diện nhau trên nền đất.
Người mang gương mặt sư phụ ôm lấy má, gào khóc:
- Ngươi có biết một cú tát trời giáng sẽ gây tổn thương tâm hồn trẻ nhỏ đến mức nào không?
Ta sa sầm mặt:
- Cho ngươi mười giây để giải thích. Nếu không thì đừng trách bàn tay sắt của ta vô tình.
Người kia giật bắn mình, đưa tay sờ mặt rồi khai sạch mọi chuyện:
- Ta tên Thẩm Phẩm Đường, là một nhân viên quèn trong một công ty bình thường. Ngày ngày ta viết vài bản kế hoạch để lừa khách hàng, kiếm miếng cơm sống qua ngày. Tối nay cũng như mọi hôm, khoảng hơn tám giờ, ta ngồi trong công ty lướt mạng, giả vờ bận rộn để chờ giám đốc tan làm. Ai ngờ trên trời giáng xuống một tiếng sét lớn. Đến khi mở mắt ra, ta đã nhìn thấy ngươi…
Lão nói ra một đống từ ngữ ta chẳng hiểu nổi, nào là công ty, nhân viên quèn, giám đốc.
Thế giới của kẻ xuyên không này rõ ràng khác hẳn cuộc sống của ta.
Để khỏi lộ vẻ ngu ngơ, ta cau mày suy nghĩ một hồi. Nghĩ kế, kiếm ăn, bị sét đánh…
Kết hợp với giọng điệu của lão, ta bỗng hiểu ra:
- Ta hiểu rồi! Ngươi là chó săn, quân sư đầu chó của một nhà giàu!
Thẩm Phẩm Đường giống như vừa bị sét đánh thêm lần nữa. Hai dòng lệ trong veo chảy dọc theo đôi má, lão khó nhọc gật đầu.
Ta nhìn chằm chằm vào lão:
- Vậy vấn đề thứ hai, ngươi giấu sư phụ ta ở đâu rồi?
Thẩm Phẩm Đường nhắm mắt. Một lúc lâu sau, lão mới lên tiếng:
- Ý thức của sư phụ ngươi hẳn vẫn còn trong thân thể này, ta cảm nhận được. Nhưng hình như sự xuất hiện của ta khiến ông ấy chìm vào giấc ngủ.
Biết sư phụ chưa hồn bay phách tán, ta thở phào:
- Có thể gọi sư phụ ta tỉnh lại không?
Thẩm Phẩm Đường nghe vậy thì ngẩn ra. Hai tay lão bồn chồn xoa vào nhau, giọng cũng trở nên ấp úng:
- Ờ… nếu làm thế, ta có thể sẽ… ngươi hiểu mà…
- Ngươi sợ đánh thức sư phụ ta rồi thì bản thân sẽ biến mất, đúng không?
- Đúng.
Lão thừa nhận rất sảng khoái.
- Chuyện một thân hai hồn thế này, ta cũng mới gặp lần đầu, không dám bảo đảm điều gì. Nhưng sư phụ ta từng chém không ít yêu ma tà vật. Chẳng bao lâu nữa, thế nào cũng có tiểu quỷ tiểu yêu đến báo thù. Ngươi chắc mình chống nổi chứ?
Miệng Thẩm Phẩm Đường há tròn như cái nia, đủ nhét nguyên một quả trứng gà vào:
- Cái gì? Thế giới của ngươi chẳng phải theo quan niệm duy vật sao?
Ta nhìn lão:
- Một kẻ bị sét đánh xuyên không như ngươi mà cũng dám ngạc nhiên à?
- Được rồi, để ta thử.
Thẩm Phẩm Đường hít sâu một hơi. Sau đó lão nhắm nghiền hai mắt, dồn khí xuống đan điền, ngồi xổm theo thế cầu sắt, hai chân vững như đóng cọc.
Toàn thân lão căng cứng thấy rõ, cơ bắp run lên khe khẽ.
- Á a a a a a!
Lão nắm chặt hai tay, ngửa mặt gào lớn, tựa như muốn trút hết nỗi căm hờn vì trận đòn ban nãy.
Ngoài chuồng ngựa lập tức vang lên tiếng chửi của người gõ mõ:
- Đêm hôm rồi còn la hét cái gì! Hàng xóm không ngủ à? Ngày mai người ta còn phải đi làm đấy! Còn ồn nữa thì cút hết ra ngoài cho ta!
Ta vội vàng cúi đầu xin lỗi:
- Xin lỗi, xin lỗi. Chúng tôi ngủ ngay đây!
Thẩm Phẩm Đường bị ta làm cho hụt hơi, suýt nữa co giật tại chỗ.
Cũng chẳng còn cách nào khác. Sống dưới mái nhà người ta, đành phải cúi đầu.
Chuyện này phải trách sư phụ quá gian xảo. Lão giấu hết ngân phiếu và giấy tờ, chẳng để lại cho ta lấy một đồng.
Theo lời lão, nếu giao bạc cho ta, e rằng ta sẽ mở tiệc linh đình suốt ba ngày, rồi từ đó ngày nào cũng chịu cảnh đói bụng.
Bây giờ thân thể sư phụ bị Thẩm Phẩm Đường chiếm mất, ngân phiếu cũng chẳng biết trôi dạt nơi đâu.
Số bảo kiếm, kim chỉ nam, bùa chú và những thứ khác tuy đáng tiền, nhưng đó đều là gốc rễ lập thân của Tinh Tượng Môn, đương nhiên không thể đem bán.
Ta đường đường là chưởng môn tương lai của Tinh Tượng Môn, vậy mà lại rơi vào cảnh không trả nổi tiền trọ, phải ngủ trong chuồng ngựa.
Ta đưa tay quơ quơ trước mặt người kia:
- Có tác dụng không? Bây giờ ngươi là sư phụ ta hay Thẩm Phẩm Đường?
Thẩm Phẩm Đường lúng túng ho khan:
- Khụ khụ, chuyện đó… có lẽ sư phụ ngươi không muốn gặp ngươi lắm.
Ta bật dậy, nhào tới bóp cổ lão, vừa lắc qua lắc lại vừa gào:
- Họ Thẩm kia, trả ngân phiếu cho ta! Không đúng, trả sư phụ lại cho ta!
- Đừng lắc nữa, ta sắp nghẹt thở rồi…
Thẩm Phẩm Đường bị ta bóp đến thè cả lưỡi, nom chẳng giống giả vờ.
Ta buồn bã buông tay, ngã vật xuống đống cỏ khô, muốn khóc mà không khóc nổi.
Hôm qua ta còn ăn ngon uống say trong phòng hạng nhất. Hôm nay đã phải ngủ chuồng ngựa. Biết tìm ai mà phân xử đây?
Ta thở dài, nhìn Thẩm Phẩm Đường:
- Ngươi có tài nghệ gì không?
Lão ngẩn ra:
- Ý ngươi là sao?
- Tay nghề kiếm cơm ấy. Mộc công, thợ xây, nuốt đá đập ngực gì đó. Ngươi làm chó săn mà chẳng lẽ không biết làm gì hết?
Thẩm Phẩm Đường đáp:
- Biết chứ. Ta rất thành thạo đủ kiểu giả vờ bận rộn, hễ có thể nghỉ thì tuyệt đối không làm. Việc yêu cầu nộp trong một tuần, chưa đến tối ngày thứ bảy thì ta không thể giao ra được. Còn nữa…
Ta hít sâu hai hơi, cố nén cơn tức máu suýt phun ra:
- Làm như thế mà cũng kiếm được bạc à? Không sợ chết đói sao?
Thẩm Phẩm Đường kiêu hãnh nói:
- Đó chính là kỹ xảo. Tuy ta làm chẳng được bao nhiêu, nhưng lúc nào trông cũng như đang làm. Vừa thỏa mãn hư vinh của cấp trên, vừa thỏa mãn ham muốn biểu diễn của bản thân. Ngươi có thể gọi ta là nghệ sĩ biểu diễn không đạo cụ.
Ta im lặng hồi lâu, rồi lại úp mặt xuống đống cỏ:
- Ngươi cũng là loại chỉ biết ăn mà không làm à? Ủa, sao ta lại nói câu ấy?
Thẩm Phẩm Đường thấy phản ứng của ta thì hiển nhiên bị kích thích. Lão lập tức cãi:
- Ai nói ta chẳng biết làm gì? Ta đi săn ngoài đồng giỏi lắm đấy!
Sáng hôm sau, hai người chúng ta mang theo bốn quầng thâm dưới mắt, lang thang trên phố.
Thẩm Phẩm Đường ngày đêm mong nhớ thế giới hiện đại muốn trở về, còn ta thì chẳng có manh mối nào.
Công việc khó đến mức chín phẩy chín điểm này, dù thế nào cũng phải đợi sư phụ tỉnh lại rồi mới tính tiếp.
Đương nhiên, trong thời gian ấy còn một việc quan trọng hơn cả, đó là lấp đầy bụng.
Đêm qua, hai chúng ta vắt óc nghĩ cách tìm kế sinh nhai mới. Cứ ngủ chuồng ngựa mãi cũng chẳng phải chuyện hay.
Sau một đêm bàn bạc, rút kinh nghiệm từ nỗi đau, chúng ta quyết định… thôi không nghĩ nữa.
Qua một hồi trao đổi thân thiện, ta và Thẩm Phẩm Đường nhận ra hai người chúng ta, một kẻ ham ăn, một kẻ lười làm, tuyệt nhiên không thích hợp động não.
May mà danh tiếng sư phụ vẫn vang dội. Chi bằng để Thẩm Phẩm Đường mang gương mặt của lão, tiếp tục làm nghề cũ trước rồi tính.
Xem phong thủy, xét thế đất, trừ tà bắt yêu.
Ta dặn lão:
- Đừng sợ, hiểu chưa? Ta dạy ngươi thế nào thì cứ đọc y như vậy.
Thẩm Phẩm Đường lắp bắp đọc:
- Ta là Tinh Đẩu Kiếm Tiên, một kiếm một kim chỉ nam, quan tinh giải sát bàn, tam hợp, tam hợp, tam gì ấy nhỉ…
- Tam hợp ngũ hành, thủy hỏa mộc kim! Nghiêm túc vào, còn phải kiếm cơm đấy, đại ca!
Nhìn Thẩm Phẩm Đường đọc khẩu quyết mà vấp lên vấp xuống, ta chỉ biết đưa tay day trán.
Lão u oán nhìn ta:
- Ta đã cố gắng hết sức rồi. Mấy thứ thần thần quỷ quỷ, mê tín phong kiến này đều là cặn bã.
Ta đành dạy tạm cho lão vài câu khẩu quyết của Tinh Tượng Môn, bảo lão đứng bên vũng nước đọc đi đọc lại, cố làm ra dáng Kiếm Tiên.
Đến lúc xem phong thủy, ta sẽ âm thầm tính quẻ rồi lén nói kết quả cho lão. Như thế chẳng phải đôi bên cùng có lợi sao?
Dù sao ta cũng đã theo sư phụ bao năm. Tuy chưa từng ăn thịt heo, nhưng ít nhất đã thấy heo chạy, chút việc này vẫn không làm khó được ta.
Thẩm Phẩm Đường cũng chỉ đành cam chịu, đi bước nào tính bước ấy.
Lần này, người mời chúng ta xem phong thủy đoán vận là một phú thương họ Triệu trong thành.
Gã kiếm lời nhờ buôn đi bán lại đồ bạc, việc làm ăn trải khắp mấy tỉnh, ở Quỳnh Thành cũng được xem là nhân vật có máu mặt.
Nửa tháng trước, gã đã sai người mang thiếp mời đến cho sư phụ. Chẳng qua lúc ấy chúng ta có việc bận nên chậm trễ.
Đó cũng là chuyện thường. Gọi là đến ngay thì chỉ có bọn bịp giang hồ. Tinh Tượng Môn dù sa sút đến đâu vẫn là danh môn chính phái, làm việc phải coi trọng duyên phận.
Với thân phận đại đệ tử đứng đầu kiêm chưởng môn tạm quyền, ta tuyên bố: duyên phận đã đến.
Lúc này, chúng ta chỉ còn cách nhà kim chủ một bước chân. Trước mặt là cánh cổng gỗ tử đàn dát vàng, phô ra mùi giàu sang xa xỉ nồng nặc. Trên cột cổng còn chạm hình những con chuột đang bay, chắc là sở thích đặc biệt của chủ nhân.
Hai bên cổng, mỗi bên đứng một tên gia đinh, ánh mắt hung hăng nhìn người qua lại.
Một tên gia đinh quát:
- Đứng lại! Hai tên ăn mày thối tha từ đâu đến vậy? Phủ họ Triệu đâu phải chỗ chúng mày muốn xông vào là xông?
Hai gã chia nhau đứng hai bên, chặn chúng ta lại.
Không thể phủ nhận, hai kẻ ngủ cả đêm trong chuồng ngựa, từ kiểu dáng đến mùi vị đều chẳng giống khách quý chút nào.
Theo đúng quy trình thông thường, lúc này ta nên cười nhếch mép, cung kính nhìn sang Thẩm Phẩm Đường, rồi nghiêm giọng quát đám gia đinh:
“Đây là quý khách do lão gia các ngươi mời đến! Mắt chó nhìn người thấp, các ngươi cũng dám ngăn cản chúng ta sao?”
Sau đó, đám gia đinh sẽ sợ hãi run rẩy, khúm núm nghênh đón chúng ta vào phủ, còn ta thì sẽ cười đầy khí phách.
Đương nhiên, nếu người bên cạnh ta lúc này là sư phụ thì làm thế quả thật rất oai.
Tiếc rằng người bên cạnh ta lại là Thẩm Phẩm Đường.
Lỡ lát nữa lão bị lộ thân phận, vốn chỉ cần chịu một trận đòn là xong, e rằng sẽ biến thành thảm án.
Thôi thì khiêm tốn một chút. Người xưa có câu, làm người phải chừa lại cho nhau một đường sống, sau này còn gặp lại.
Ta cười gượng, bước lên trước:
- Hai vị đại ca, ta có thiếp mời đây.
Tên gia đinh bên trái sững ra. Hiển nhiên gã không ngờ ta thật sự lấy được thứ gì đó ra, bèn cau mày xem kỹ hai lượt.
- Đợi đấy.
Gã ném thiếp mời trở lại tay ta rồi quay vào trong bẩm báo.
Thẩm Phẩm Đường kéo tay áo ta, ghé tai hỏi nhỏ:
- Ngươi chắc Tinh Tượng Môn của các ngươi được người ta kính trọng chứ? Sao ta cứ thấy mình giống một kẻ bị lừa thê thảm vậy?
Nói thật, ta cũng chẳng hiểu nổi tình hình hiện giờ.
Theo lý mà nói, ta và sư phụ đã xem phong thủy cho người ta không biết bao nhiêu lần. Lần nào chủ nhà cũng cung kính mời chúng ta vào cửa.
Dù diện mạo của ta và Thẩm Phẩm Đường có nhếch nhác đến đâu, trong tay vẫn còn thiếp mời. Đám gia đinh không nên ngạo mạn đến thế.
Ta còn đang suy nghĩ thì cổng lớn phủ họ Triệu mở ra. Từ bên trong truyền đến tiếng cười:
- Hóa ra là Tinh Đẩu Kiếm Tiên giá lâm! Tệ phủ hôm nay thật rạng rỡ biết bao!
Một người gầy nhẳng, miệng nhọn mặt khỉ bước nhanh ra, trên mặt chất đầy nụ cười. Xem ra chính là phú thương Triệu Hướng Hạo.
Theo sau gã còn có hai người. Cả hai đều mặc đạo bào, tay cầm phất trần, nom ra vẻ tiên phong đạo cốt.
Ta cũng biết hai người này. Đó là kẻ thù không đội trời chung của sư phụ, môn chủ Trai Nguyệt và đồ đệ Ngô Thắng.
Thì ra là vậy. Chuyện chúng ta bị lạnh nhạt đã có thể giải thích rồi.
Nhìn bộ dạng phong trần mệt mỏi của họ, hẳn họ cũng vừa mới đến chưa lâu. Đúng là lúc người ta xui xẻo, đến đánh rắm cũng bị kẹt răng.
Ta ghé sát Thẩm Phẩm Đường, nói nhỏ:
- Lát nữa ngươi đừng lên tiếng, để ta lo.
Môn chủ Trai Nguyệt và sư phụ cũng có quan hệ khá sâu. Nói nghiêm túc thì hai người là sư huynh đệ, Trai Nguyệt chính là sư thúc của ta.
Nhưng nhiều năm trước, vì quan niệm không hợp nhau, họ đã chia tay, mỗi người tự lập môn phái.
Trình độ tổng thể của hai người xấp xỉ ngang nhau. Hễ gặp mặt là sẽ châm chọc nhau vài câu, cuối cùng chẳng ai vui vẻ mà ra về.
Người hiểu mình nhất thường chính là kẻ thù của mình.
Trai Nguyệt quá quen thuộc với sư phụ. Thẩm Phẩm Đường có thể che giấu được không? Chẳng lẽ sẽ bị xem là tà vật rồi chém chết?
Lòng ta rối như tơ vò, bao nhiêu ý nghĩ liên tiếp lướt qua đầu.
Trai Nguyệt thì mắt nhìn mũi, mũi nhìn miệng, miệng hướng vào tâm, im lặng quan sát chúng ta.
Lão càng bình tĩnh, ta càng lo lắng. Ta đành lên tiếng trước:
- Sư thúc, lâu rồi không gặp…
- Ừm.
Trai Nguyệt chỉ hừ một tiếng qua mũi, xem như trả lời.
Đồ đệ lão cũng chắp tay:
- Ngô Thắng bái kiến sư thúc, bái kiến sư huynh.
Thẩm Phẩm Đường bắt chước dáng vẻ kia, cũng hừ một tiếng qua mũi để chào hỏi.
May mà quan hệ ngày thường của hai bên vốn chẳng tốt đẹp gì, lúc này cũng chưa đến mức khiến người ta nghi ngờ.
Ta cười gượng, chắp tay đáp lễ:
- Đã gặp, đã gặp.
Sau màn chào hỏi, bầu không khí lập tức đông cứng. Mọi người có mặt đều im lặng, chẳng ai nói thêm câu nào.
Người phá vỡ sự im lặng trước tiên là chủ nhân phủ họ Triệu. Gã đảo mắt, ghé lại gần rồi nói:
- Hai vị thiên sư cùng đến đây, Triệu mỗ thật sự vừa mừng vừa lo. Không giấu gì các vị, lần này ta mời mấy vị đến là vì hậu viện nhà ta có ma!
Gã vừa dứt lời, chẳng biết có phải ảo giác hay không, ta chỉ cảm thấy nhiệt độ xung quanh bỗng hạ xuống mấy độ.
Phủ họ Triệu xây theo kiểu năm lớp sân, ba lớp cổng, trước sau đều có đại viện. “Hậu viện” thật ra là khu nhà khách. Hai dãy nhà gạch ngói nằm song song hai bên, quanh năm chẳng mấy ai ở, sân vườn cũng ít người quét dọn.
Triệu Hướng Hạo giậm chân đấm ngực:
- Con ma ấy hung dữ lạ thường. Ta đã mời không ít pháp sư, hòa thượng đến trừ tà, vậy mà chẳng ai địch nổi, cuối cùng đều phải bỏ chạy. Chuyện này còn khiến việc buôn bán của ta bị ảnh hưởng nặng nề. Thật đáng hận!
Phú thương vừa nói xong, sư thúc Trai Nguyệt đã ngồi không yên.
Chẳng trách người ta là bậc tu hành hàng đầu. Chỉ nghe kể thôi mà toàn thân lão đã run lên vì kích động, chiếc la bàn trong tay quay loạn xạ. Nếu Ngô Thắng không kéo lại, e rằng lão đã phóng đi trừ yêu diệt ma từ lâu.
Còn Thẩm Phẩm Đường thì đã hóa đá, đứng đờ ra, không dám nhúc nhích.
Quỷ vật khác với tà tu. Quỷ vật thường do chấp niệm mạnh mẽ kết hợp với địa thế đặc biệt mà hình thành nên một trường khí.
Chấp niệm càng sâu, thế cục càng hung hiểm, quỷ vật càng dễ xuất hiện.
Nếu quỷ vật đủ mạnh, nó sẽ liên tục ảnh hưởng đến tâm trí con người. Kéo dài lâu ngày, người bị ảnh hưởng sẽ lần lượt nảy sinh đủ thứ vấn đề.
Thế nhưng trước đó ta từng dò xét phủ họ Triệu. Nơi ấy không hề bày thế hung sát. Vậy phải mang chấp niệm lớn đến mức nào mới có thể khiến ma quỷ xuất hiện?
Thấy chuyện này chẳng dễ dây vào, ta cười gượng:
- Nếu sư thúc đã đến trước, chúng ta không cần tranh công nữa đâu nhỉ?
Thẩm Phẩm Đường lập tức phụ họa:
- Đúng đúng đúng. Đúng đúng đúng.
Hai chúng ta đang tìm cớ chuồn đi thì gã họ Triệu đã phẩy tay, chặn lại.
- Hai vị thiên sư Tinh Đẩu chớ nên tự coi nhẹ mình. Ta đã chuẩn bị sẵn hai pháp đàn, mời hai vị cùng ra tay trừ tà bắt quỷ. Nghe danh hai vị tài nghệ ngang nhau từ lâu, hôm nay vừa khéo được mở rộng tầm mắt. Hai vị cứ yên tâm, ai thành công, Triệu mỗ nhất định hậu tạ trọng thưởng, lại công bố cho cả thành biết.
Đúng là gian thương. Nói năng đâu ra đấy, nào là thành công sẽ trọng thưởng, vậy kẻ thất bại thì tính sao?
Hơn nữa, giờ ai bỏ đi chẳng khác nào tự nhận mình kém hơn người kia?
Nếu để thua dưới tay sư thúc Trai Nguyệt, sau này sư phụ tỉnh lại, e rằng sẽ xé xác ta mất.
Gã họ Triệu mời chúng ta đến đây, hẳn ngay từ đầu đã chẳng có ý tốt. Bảo sao lúc ấy sư phụ sống chết không chịu nhận lời.
Nhưng lời đã nói đến nước này, chỉ còn cách nghiến răng bước lên. Chuyện này liên quan đến thể diện của phái Tinh Tượng.
Dù phải giả vờ, cũng phải giả cho ra dáng. Ít nhất không được thua quá thảm hại.
Ta lấy khuỷu tay huých Thẩm Phẩm Đường, mong chờ tài diễn kịch không cần đạo cụ của hắn.
Thẩm Phẩm Đường lườm ta:
- Cái thế giới khốn kiếp này mau hủy diệt đi cho rồi.
Trong phòng khách của phủ họ Triệu, trước mặt ta và Thẩm Phẩm Đường bày đầy thức ăn ngon. Trai Nguyệt và Ngô Thắng được sắp xếp ở một gian phòng khác.
Thẩm Phẩm Đường vừa ăn vừa than:
- Chuyện quái gì thế này? Những kẻ xuyên không khác đều được trời ban bàn tay vàng, bên cạnh lúc nào cũng có mỹ nhân vây quanh. Tùy tiện làm thơ, ca hát vài câu là có thể bước lên đỉnh đời người. Còn ta vừa tỉnh lại đã bị đánh, muốn yên ổn làm kẻ nhàn rỗi cũng khó.
- Thân phận hiện giờ của ngươi là Tinh Đẩu Kiếm Tiên đấy. Chém yêu trừ ma nhẹ nhàng như bổ dưa thái rau, danh tiếng lẫy lừng khắp giang hồ.
Ta lên tiếng an ủi.
Thẩm Phẩm Đường cười khẩy:
- Sư phụ ngươi giỏi đánh nhau thì đã sao? Biết đánh có ích quái gì! Ra ngoài lăn lộn phải nói đến thế lực, nói đến chỗ dựa…
- Thôi thôi, đừng mắng nữa. Trước hết cứ lo diễn cho trọn vở ngày mai đã.
Sáng mai chúng ta sẽ dựng đàn làm lễ trừ tà. Khi ấy, vị phú thương họ Triệu sẽ mời các hạng người trong thành đến xem lễ.
Theo lời gã, tuy ngoài mặt là trừ tà cho phủ họ Triệu, nhưng người được hưởng lợi lại là cả huyện thành. Vì thế tiền lễ đương nhiên cũng phải để toàn thành cùng góp.
Cách làm ấy khiến chúng ta chẳng còn đường lén lút bỏ đi. Nếu trong thành lan truyền tin Tinh Đẩu Kiếm Tiên chưa đánh đã chạy, ta đoán sau khi sư phụ tỉnh lại, hắn sẽ treo ta lên đầu thành phơi nắng dăm bữa nửa tháng.
Thẩm Phẩm Đường nằm sấp trên bàn, vùi mặt vào hai cánh tay, chẳng khác gì con đà điểu đang tránh nạn.
- Diễn thế nào đây? Đằng nào cũng thua, chi bằng thua ngay từ vạch xuất phát, còn đỡ phải chạy tới chạy lui.
- Cứ yên tâm. Thân phận hiện giờ của ngươi là sư phụ ta, sao ta có thể để ngươi chịu thiệt được?
Ta tiếp tục dỗ dành hắn.
- Đại ca, ngươi nói câu ấy mà không thấy cắn rứt à? Có giỏi thì nhìn cái đùi gà trong tay ngươi rồi nói lại lần nữa xem.
Thẩm Phẩm Đường ngẩng đầu lên, nhìn mâm cơm đã tan hoang trước mặt, vẻ mặt đờ đẫn.
Ta đau lòng đặt chiếc đùi gà cuối cùng xuống. Trước khi hắn liều mạng với ta, ta đã mau chân chạy khỏi phòng.
Còn Thẩm Phẩm Đường thì nằm vật ra giường, nhắm nghiền hai mắt, miệng lẩm bẩm mãi:
- Thế cũng được…
- Không sao cả…
- Sống được là tốt rồi…
Đêm ấy trăng mờ gió rét. Ta cầm la bàn, khom người lặng lẽ dò xét khu hậu viện của phủ họ Triệu.
Lễ ngày mai đã không thể tránh, ta cũng chẳng thể để mình thua đến mức mất sạch thể diện.
Ta định điều tra trước nguyên nhân của vụ ma quỷ quấy phá. Ngày mai sẽ mượn miệng Thẩm Phẩm Đường nói ra, ít nhất cũng vớt vát được chút mặt mũi.
Cầm la bàn xoay xở suốt nửa canh giờ, ta phát hiện trong phủ họ Triệu chẳng có lấy một luồng khí hung sát.
Trái lại, nơi này vuông vức ngay ngắn, tụ khí gom thế. Từ cách trang hoàng đến cách bày biện, rõ ràng đều đã được tính toán kỹ càng.
Theo lẽ thường, nơi đây căn bản không thể xảy ra chuyện. Nói là đất lành phong thủy cũng chẳng quá lời.
Chẳng lẽ tiền của gã phú thương họ Triệu nhiều đến mức đâm tay, nên cố ý tìm chúng ta mua vui? Người giàu đều thích chơi kiểu này sao?
Đầu óc ta rối bời, không sao đoán nổi ý định của gã, chỉ đành nhờ ánh trăng mà đi đi lại lại trong sân.
Nào ngờ sơ ý một chút, một bóng đen khác bất chợt xuất hiện, đâm sầm vào ta.
Trong lúc hoảng loạn, ta và bóng đen cùng ngã lăn xuống đất. Đồ vật trong tay cũng văng ra bên cạnh.
- Sư đệ Ngô?
Ta định thần nhìn kỹ.
- Sư, sư huynh, thật trùng hợp.
Người vừa đụng phải ta chính là Ngô Thắng, đồ đệ của sư thúc Trai Nguyệt.
Thấy người trước mặt là ta, vẻ mặt hắn lập tức lộ rõ vẻ bối rối. Hắn vội bò dậy, định nhặt đồ lên.
Đến lúc ấy ta mới để ý, thứ vừa rơi khỏi tay hắn cũng là một chiếc la bàn.
Nửa đêm không ngủ, cầm đồ nghề chạy ra ngoài đi dạo, người này chẳng lẽ đầu óc có vấn đề?
Khoan đã, hình như ta vừa tự mắng cả mình thì phải.
- Sư đệ Ngô, thanh niên chịu khó như đệ bây giờ hiếm lắm đấy.
Ngô Thắng lúc nhìn ta, lúc nhìn chiếc la bàn. Hắn như phải hạ quyết tâm ghê gớm lắm mới lên tiếng:
- Sư huynh, đệ muốn nói với huynh một chuyện. Huynh đừng sợ.
Ta gật đầu:
- Cứ yên tâm. Ta là sư huynh, sẽ không sợ đâu.
Ngô Thắng hít sâu một hơi:
- Thật ra sư phụ đệ, Trai Nguyệt, đã bị người ta đoạt mất thân xác rồi. Hôm đó mây tím phủ kín đỉnh đầu…
Ta mặt không đổi sắc nghe hắn kể. Một tuần trước, bọn họ đang uống trà trong căn nhà trúc thì một tia sét giáng trúng đầu sư thúc Trai Nguyệt…
Câu chuyện này nghe quen tai thế nhỉ? Chỉ đổi từ trên đỉnh núi xuống nhà trúc, thời gian cũng lùi thành một tuần trước mà thôi.
Được rồi. Bị sét đánh có lẽ là số mệnh của cả môn phái chúng ta. Dù sao nghề xem phong thủy vốn đã là chuyện tiết lộ thiên cơ.
Chẳng trách sáng nay sư thúc Trai Nguyệt có biểu hiện kỳ quặc đến vậy. Hắn cứ run lên bần bật, thậm chí còn nghe rõ tiếng tim đập mạnh.
Ta vốn tưởng hắn quá phấn khích vì được bắt quỷ. Giờ nghĩ lại, hóa ra là sợ đến mức tim muốn nhảy ra ngoài.
Ngô Thắng kể hết chuyện trong thời gian chừng nửa nén hương, rồi mới thở phào nhẹ nhõm, như vừa trút được gánh nặng trong lòng.
Hắn tươi tỉnh hẳn lên:
- Sư huynh, đệ vốn định lén ra xem thử có thể hàng phục tà ma hay không. Ai ngờ lại bị huynh bắt gặp. Nhưng thế cũng tốt, có sư thúc Tinh Đẩu giúp đỡ, sư phụ hẳn sẽ trở về được.
- À, sư đệ Ngô này, ta cũng muốn nói với đệ một chuyện. Đệ đừng sợ…
Thế là giữa vẻ mặt ngơ ngác của Ngô Thắng, ta kể lại toàn bộ tình hình hiện giờ.
Theo từng lời ta nói, sắc mặt hắn lần lượt đổi từ kinh ngạc sang hoang mang, cuối cùng trở nên trống rỗng.
Kể xong, hai ta ngồi xếp bằng giữa sân, nhìn nhau không nói. Gió lạnh mặc sức thổi qua.
Ngô Thắng rùng mình:
- Sư huynh, nếu đệ không hiểu sai thì sư phụ của cả hai chúng ta đều bị sét đánh à?
Ta gật đầu:
- Ừm. Nghĩ theo hướng tích cực, chuyện này cũng có nghĩa chúng ta được làm chưởng môn sớm hơn.
- Làm chưởng môn thì có ích gì? Cả môn phái chỉ còn mình đệ, lẽ nào đứng trước gương tự lạy mình? Nghĩ thôi đã thấy phát điên.
- … Ta khuyên chúng ta nên bàn chuyện ngày mai thì hơn. Nếu không, danh tiếng của các sư phụ sẽ bị đập tan hoàn toàn.
Đúng vậy. Nếu sư phụ hoặc sư thúc còn ở đây, việc trừ tà bắt quỷ vốn chẳng có gì đáng nói.
Ban đầu, ta chỉ nghĩ cách làm sao để thua cho đỡ mất mặt.
Nhưng tình hình bây giờ đã khác. Gánh nặng bắt quỷ dường như rơi thẳng xuống đầu hai chúng ta.
Đôi lúc ta cũng từng mơ tưởng sẽ có nữ quỷ trẻ đẹp tìm đến, muốn dùng ta làm lô đỉnh để song tu.
Nhưng nằm mơ thì cứ nằm mơ. Ta vẫn chưa sống đủ lâu đâu.
Phủ họ Triệu lộ ra quá nhiều điều kỳ quái. Ta nhìn Ngô Thắng:
- Đệ cũng nhận ra rồi, phải không?
Hắn gật đầu:
- Đúng vậy. Thế phong thủy của phủ họ Triệu tốt đến mức này, lẽ ra không thể…
Hắn còn chưa nói hết câu, ta đã giơ tay chỉ ra sau lưng hắn:
- Cẩn thận!
Ngô Thắng theo bản năng cúi rạp người xuống. Một vật gì đó sượt qua da đầu hắn bay vút đi. Nhìn kỹ lại, hóa ra là một cây cọc gỗ.
Lưng ta lạnh buốt. Nếu Ngô Thắng chậm thêm một nhịp, trên đầu hắn đã có thêm một cái lỗ lớn.
Ta dốc toàn bộ tinh thần, cầm la bàn nhìn về hướng cây cọc bay tới:
- Kẻ nào?
Ngô Thắng cũng vội đứng dậy, nói một tiếng cảm ơn rồi đứng sát cạnh ta.
Lúc này đã gần nửa đêm. Bốn bề xung quanh im phăng phắc, đến tiếng côn trùng hay chim chóc cũng chẳng nghe thấy.
Trong mắt chúng ta chỉ có ánh trăng nhợt nhạt rơi xuống từng mảng.
Đối diện với bóng tối không biết ẩn chứa thứ gì, Ngô Thắng nuốt nước bọt:
- Sư huynh, huynh có phiền nếu đệ về phòng thay quần trước không?
Người xưa nói chẳng sai, thứ càng không biết rõ càng khiến người ta sợ hãi.
Ta và Ngô Thắng lúc này chẳng còn nghĩ được nhiều, gần như vừa bò vừa lết về phòng.
Dù sao trong phòng vẫn có chút ánh sáng, đủ để giúp chúng ta vững dạ hơn.
Hai người chúng ta chạy đến trước cửa phòng hắn trước. Trong phòng hẳn đang có sư thúc Trai Nguyệt bản sao trấn giữ.
- Cốc cốc cốc!
Chúng ta ra sức đập cửa.
- Mau mở cửa! Cho chúng tôi vào với! Mau lên!
Từ trong phòng vọng ra một giọng yếu ớt:
- Đừng gõ nữa, đại nhân không có nhà.
- …
Ta ngơ ngác nhìn Ngô Thắng:
- Kẻ xuyên không trong nhà đệ năm nay bao nhiêu tuổi rồi?
Ngô Thắng cũng nhìn ta đầy nghi hoặc:
- Đệ từng hỏi, hình như hơn hai mươi.
Đầu đầy dấu hỏi, hai chúng ta quay lại tiếp tục đập cửa. Ngô Thắng lớn tiếng gọi:
- Là đệ đây! Mau mở cửa ra!
- À à, đến ngay!
Người trong phòng dường như đã nhận ra giọng Ngô Thắng, lúc này mới đứng dậy mở cửa.
Ngay sau đó, bên trong vang lên một tiếng động nặng nề.
Rầm!
Tiếp theo là tiếng kêu thảm thiết xé ruột xé gan của sư thúc bản sao.
Chuyện gì vậy? Chẳng lẽ thứ không biết kia đã vượt qua chúng ta, lẻn thẳng vào phòng rồi?
Mồ hôi lạnh tuôn ra, chẳng mấy chốc đã thấm ướt lưng áo ta.
Ngô Thắng hiển nhiên càng sốt ruột hơn. Dù sao người bên trong cũng đang mang thân xác sư phụ hắn. Nếu xảy ra chuyện, hậu quả không phải chuyện đùa.
- Đã xảy ra chuyện gì? Mau mở cửa!
Thấy hồi lâu bên trong không có động tĩnh, Ngô Thắng định phá cửa xông vào.
Hắn hít sâu, chuẩn bị đạp tung cánh cửa. Đúng lúc ấy, bên trong cuối cùng cũng vang lên giọng run rẩy:
- Á, ta va phải chân rồi. Đau chết mất!
Ta suýt nữa không giữ nổi vẻ mặt:
- … Ngươi chắc người này hơn hai mươi tuổi chứ?
Chuyện này chưa yên, chuyện khác đã kéo đến. Cửa phòng còn chưa mở được thì cách đó không xa lại xuất hiện một bóng người. Chính là Thẩm Phẩm Đường.
Tên này nghe tiếng chúng ta gọi cửa nên tò mò chạy ra xem náo nhiệt. Lần này đến lượt ta lo lắng cho thân xác sư phụ.
Sau lưng ta đã nổi lên từng cơn gió âm u. Ta cảm nhận rõ ràng thứ kia đang tiến đến.
Trong lúc cấp bách, linh quang chợt lóe trong đầu. Ta giật lấy la bàn của Ngô Thắng, mỗi tay cầm một chiếc, miệng nhanh chóng niệm chú:
- Người đời bị xiềng giữa cõi trần, ác quỷ khiếp sợ trước núi La. Sáu cung trời đất cùng mở cửa, muôn quỷ cúi đầu chịu diệt!
Ngay sau đó, hai chiếc la bàn tỏa ra ánh sáng chói lòa, xuyên thủng màn đêm quanh chúng ta.
- Oa, Doctor Strange!
Thẩm Phẩm Đường trốn sau bức tường, trông chẳng khác gì tên ngốc.
Nhờ ánh sáng rực rỡ của la bàn, ta và Ngô Thắng cuối cùng cũng nhìn rõ thứ đang ẩn trong bóng tối.
Nói chính xác hơn, không phải một thứ, mà là cả một đám.
Trước mặt chúng ta có năm con quỷ lùn, thân cao chưa đến một thước, diện mạo xấu xí vô cùng.
Mấy thứ ấy giơ trên tay những cành cây to bè và cọc gỗ. Đó chính là thứ vừa được dùng để đánh lén chúng ta.
- Thuật Năm Quỷ Dời Núi!
- Goblin hoang dã!
Nhìn rõ bộ dạng kẻ địch, ta và Thẩm Phẩm Đường đồng thời bật thốt lên.
Thấy ta đang trợn mắt nhìn mình đầy chính khí, Thẩm Phẩm Đường mới cười gượng, im miệng rồi tiếp tục nấp.
Thuật Năm Quỷ Dời Núi còn được gọi là phép Năm Quỷ Chuyển Của. Đây là một loại tà thuật.
Kẻ thi pháp dùng thủ đoạn đặc biệt nuôi nhốt năm con quỷ lùn. Dựa vào thân hình nhỏ bé và khả năng ẩn nấp, chúng có thể lén chuyển vàng vận bạc từ một phạm vi nhất định về cho chủ nhân, giúp kẻ đó chiếm đoạt tiền tài bất chính.
Kẻ cao tay hơn thậm chí còn có thể chặn vận may của người khác rồi biến thành của mình. Đây là thứ pháp thuật âm độc, chính đạo tuyệt đối không dung.
Khác với những loài quỷ khác, đám quỷ này không bị địa điểm ràng buộc. Chúng có thể đổi chỗ theo lệnh triệu gọi của kẻ thi pháp.
Chẳng lẽ có người cố ý gài bẫy phú thương họ Triệu? Hay chính gã đã diễn màn vừa ăn cướp vừa la làng?
Nhưng vẫn còn một vấn đề. Thuật Năm Quỷ Dời Núi đương nhiên có thể uy hiếp người thường, song trước sư phụ và sư thúc Trai Nguyệt thì chẳng khác gì trò trẻ con. Sao Triệu Hướng Hạo lại dám gửi thiệp mời chúng ta? Gã đâu biết các sư phụ đã xuyên không thành những kẻ vô dụng.
Ta còn chưa nghĩ thông mấu chốt, năm con quỷ lùn đã dần hồi phục trước ánh sáng mạnh của la bàn. Chúng xoa tay, nhe răng, dáng vẻ chỉ chực lao tới.
Ngô Thắng kinh hãi kêu lên:
- Sư huynh, mau dùng phép Phong Quỷ vô địch của huynh nghĩ cách đi!
Ta giơ cao la bàn, gào lên:
- Ban đầu ta chỉ học được phần mở đầu, sau đó đã bày cỗ rồi. Làm sao ta biết những phần tiếp theo?
Rồi ta gửi gắm hy vọng vào Thẩm Phẩm Đường:
- Ngươi có thể gọi sư phụ ta ra không? Chậm thêm chút nữa là chúng ta thành người nằm trên mâm mất.
Thẩm Phẩm Đường nhắm mắt, cố gắng hết sức:
- Không được. Hay là làm chuyện gì đó kích thích hắn, tốt nhất phải chạm đến tình cảm và nơi sâu nhất trong linh hồn. Biết đâu hắn sẽ tỉnh lại? Trên tivi đều diễn như thế mà.
Ta hỏi:
- Tivi gì? Chẳng hạn như thế nào?
Thẩm Phẩm Đường đáp:
- Ngươi lạy ta một lạy đi? Không thì để ta lạy ngươi một lạy cũng được.
Năm con quỷ lùn vẫn còn kiêng dè la bàn, nhất thời đứng giằng co với chúng ta.
- Bốp, bốp, bốp!
Ba tiếng vỗ tay vang lên đều đặn. Một kẻ gầy trơ xương bước ra từ bóng tối.
Nhìn thấy diện mạo người vừa đến, ta chẳng hề kinh ngạc:
- Quả nhiên là ngươi. Vừa ăn cướp vừa la làng.
- Không hổ là đồ đệ của thiên sư, quả nhiên cũng có bản lĩnh.
Người vừa xuất hiện chính là bản thân phú thương họ Triệu.
Lúc này ta không dám lơ là, tiếp tục dốc sức đối đầu với đám quỷ lùn. Ta chỉ có thể dùng mắt ra hiệu cho những người còn lại giữ vững thế trận.
Thẩm Phẩm Đường núp sau cột cửa, lớn tiếng khiêu khích:
- Chuyện đó còn phải nói sao? Sợ rồi thì mau cút đi. Đồ đệ ta có hai bàn chải, còn ta có cả hai xe. Nhà ta mở xưởng sản xuất bàn chải đấy!
Triệu Hướng Hạo ngẩn người:
- Hả?
Không hổ là người cùng môn phái, Ngô Thắng vội vàng tranh lời trước khi Thẩm Phẩm Đường tự phơi sạch lai lịch:
- Họ Triệu kia, ngươi dám tự tiện nuôi nhốt quỷ vật, chiếm đoạt khí vận phong thủy của thành Quỳnh. Đã thế còn ngang nhiên mời sư phụ và sư thúc ta đến bắt yêu. Chẳng lẽ ngươi thật sự cho rằng chúng ta không trị nổi ngươi sao?
Triệu Hướng Hạo cười âm hiểm, hệt như mọi tên phản diện trong thiên hạ:
- Hừ hừ hừ… Chỉ là thuật Năm Quỷ Dời Núi, đương nhiên không làm khó được các ngươi. Ta cũng chẳng trông mong mấy thứ nhỏ bé này phát huy được bao nhiêu. Cứ giải quyết chúng đi, để ta xem thử vị Kiếm Tiên trong truyền thuyết mạnh đến mức nào.
Nói rồi, gã nhìn sang Thẩm Phẩm Đường. Trong mắt gã dường như còn lộ ra vẻ cuồng nhiệt.
Thẩm Phẩm Đường nuốt nước bọt:
- Ngươi không thể cười cho đàng hoàng được à… Người ta vẫn nói giết gà đâu cần dùng đến dao mổ trâu. Đám goblin cấp thấp này, đồ đệ ta xử lý ba chiêu hai thức là xong.
Vừa nói, hắn vừa lùi dần về sau, chẳng dám nhìn thẳng vào mắt Triệu Hướng Hạo.
Ánh mắt gã họ Triệu càng lúc càng trắng trợn. Gã nhìn Thẩm Phẩm Đường như đang ngắm nghía con mồi:
- Hừ hừ hừ… Ban đầu ta định chờ các ngươi xuất hiện trước mặt toàn thành rồi mới ra tay. Ai ngờ các ngươi không biết điều như vậy, thế thì đừng trách ta hưởng dụng sớm hơn.
- Hưởng dụng?
Ngô Thắng cau chặt mày, lặng lẽ bước lên chắn trước Thẩm Phẩm Đường:
- Họ Triệu kia, ngươi định làm gì?
- Làm gì ư? Hừ hừ hừ.
Triệu Hướng Hạo cười khẽ, rồi đưa tay lên miệng huýt một tiếng sáo.
Tiếng huýt sáo sắc nhọn, chói tai xé toạc màn đêm. Chưa đầy mấy nhịp thở sau, vài bóng người từ trên xà nhà phóng xuống.
Nhìn kỹ, đó chính là đám gia nhân từng ngăn chúng ta ban ngày. Chỉ có điều vẻ ngông cuồng khi trước đã biến mất khỏi mắt chúng. Thay vào đó là đôi mắt đục ngầu, vô hồn. Thân thể vẫn cử động, nhưng dáng vẻ chẳng khác nào xác chết biết đi.
Tiếng huýt sáo còn kéo theo một biến cố khác.
Năm con quỷ lùn vốn đang giằng co với ta cũng như bị kích động. Chúng cố chống lại ánh sáng của la bàn, đồng loạt nhào tới.
Ta theo bản năng né sang một bên. Chân vừa trượt, cả người đã ngã lăn vào bồn hoa hai bên.
Bồn hoa này lâu ngày không được chăm nom, cỏ dại mọc cao quá thắt lưng.
Ta luống cuống định đứng dậy, chợt nhìn thấy một đoạn xương trắng. Bên cạnh nó còn có một góc vải quần áo lộ ra khỏi lớp đất.
Lời Triệu Hướng Hạo vừa nói lập tức hiện lên trong đầu ta. Để làm cái gọi là “trừ quỷ”, gã từng mời không chỉ một người tu hành thuộc Phật môn hay Đạo môn đến đây. Xem ra tất cả bọn họ đều đã bị chôn dưới bồn hoa này.
Tu hành vốn là con đường giành lấy tạo hóa từ trời đất, hiểm nguy luôn rình rập. Dù là bậc tiền bối lừng danh, cũng có lúc sơ sẩy mất mạng.
Nhưng nhiều người biến mất đến vậy mà trên giang hồ lại chẳng có tin tức gì, chuyện này quá bất thường.
Hơn nữa, vì sao bộ xương này lại mục rữa nhanh đến thế?
Trong phủ họ Triệu có quá nhiều bí ẩn. Ta dùng tay liên tục bới đất, muốn đào sâu xem bên dưới còn giấu thứ gì.
Chẳng bao lâu sau, trước mặt ta xuất hiện một đống xương trắng, kẹp cùng một cuốn sổ đã bị thiêu cháy.
Phần lớn cuốn sổ đã thành tro, không thể đọc được. Phần còn lại thấp thoáng cho thấy đó là một loại công pháp.
Khác với thuật Năm Quỷ Dời Núi, công pháp này thần bí đến dị thường. Nó có thể sai khiến người khác làm theo ý mình. Khi luyện đến mức sâu, người tu còn có thể hút lấy công lực của kẻ khác để bồi bổ bản thân. Xem ra nó bắt nguồn từ một loại tà công thời thượng cổ.
Nếu phép Năm Quỷ chỉ thuộc tà đạo, thì công pháp có tên Sách Thoát Tiên này đã thực sự bước vào ma đạo.
Với chút bản lĩnh ba cọc ba đồng của ta, muốn đấu cứng với gã gần như không có cửa. Ta cũng chẳng muốn biến thành phân bón cho khu vườn này. Phải làm sao đây?
Đây là lần đầu ta một mình đối mặt với kẻ địch, vậy mà đã gặp phải đối thủ khó nhằn đến thế. Ta chìm trong nỗi hoang mang sâu sắc.
Mười
Hoa nở hai nhành, tạm kể chuyện bên kia.
Lúc này, Thẩm Phẩm Đường đã rơi vào cảnh nguy cấp.
Sau khi huýt sáo, phú thương họ Triệu ra lệnh cho năm con quỷ lùn xông lên quấn lấy Ngô Thắng. Sau đó, gã sai đám gia nhân mất trí nhào thẳng về phía Thẩm Phẩm Đường.
Không có ai bảo vệ, hắn bị đám gia nhân túm chặt cả tay lẫn chân, ghìm cứng tại chỗ.
Thẩm Phẩm Đường ra sức giãy giụa, muốn thoát thân. Đáng tiếc, đám gia nhân như được ban cho sức mạnh ngàn cân, căn bản không phải thứ hắn có thể chống lại.
Triệu Hướng Hạo nhe nanh, lộ rõ vẻ hung ác:
- Hừ hừ hừ… Tinh Đẩu Kiếm Tiên, thân xác của ngươi thuộc về ta!
Vốn đã gầy nhọn như que củi, giờ đây khuôn mặt gã càng dữ tợn. Gã chẳng bận tâm vì sao vị Tinh Đẩu Kiếm Tiên lừng danh lại không có nổi một đòn phản kích ra hồn, cứ thế bỏ mặc vẻ ngoài, giương nanh múa vuốt nhào về phía Thẩm Phẩm Đường.
Thẩm Phẩm Đường không thể nhúc nhích, chỉ đành trợn mắt nhìn gã, miệng liên tục kêu la:
- Ngươi đừng tới đây!
Triệu Hướng Hạo mặc kệ hắn. Gã nhào tới, năm ngón tay co lại như móng vuốt, chộp lên đầu Thẩm Phẩm Đường.
- Hút tinh, cúi đầu khuất phục, sống chết trong chớp mắt!
Triệu Hướng Hạo quát lớn. Sức mạnh trong đan điền lập tức vận chuyển với tốc độ cao. Gã nhắm mắt, chuẩn bị tận hưởng cảm giác công lực tăng vọt.
- Ừm?
Qua vài giây, gã phát hiện nội lực của mình như trâu đất lội xuống biển, một đi không trở lại.
Đừng nói công lực tăng mạnh, ngay cả phần công lực vốn có cũng bị tiêu tán mất một đoạn.
Phát hiện này khiến gã giật tay về như bị điện đánh, cảnh giác nhìn Thẩm Phẩm Đường:
- Không hổ là Tinh Đẩu Kiếm Tiên. Ngươi lại có cách khắc chế Sách Thoát Tiên của ta. Quả nhiên không đơn giản.
Thẩm Phẩm Đường thì vẫn ngơ ngác. Trong mắt hắn, gã họ Triệu chẳng khác nào kẻ lên cơn diễn trò. Hắn hoàn toàn không hiểu gã vừa làm gì mà lúc thì kinh hãi, lúc lại kinh ngạc.
Nhưng vẻ mặt đờ đẫn, trống rỗng ấy lại bị Triệu Hướng Hạo hiểu thành sự bình tĩnh. Vì thế, gã càng thêm dè chừng.
Triệu Hướng Hạo siết chặt nắm tay, cười lạnh:
- Không sao. Không thể hút được công lực của ngươi là vì Sách Thoát Tiên của ta còn chưa luyện đến nơi đến chốn. Nhưng ta vẫn có thể khống chế tâm trí ngươi. Đợi ngươi biến thành nô bộc của ta rồi, chúng ta còn nhiều thời gian từ từ vui chơi.
Thẩm Phẩm Đường lại cố sức giãy ra. Triệu Hướng Hạo lạnh lùng cảnh cáo:
- Ta khuyên ngươi đừng dùng sức. Đám gia nhân này đã nhận mệnh lệnh phải chết của ta. Một khi ngươi giãy thoát bỏ chạy, bọn chúng sẽ đồng loạt tự sát. Đến lúc ấy, ngươi chính là kẻ giết người.
Triệu Hướng Hạo đắc ý ra mặt.
Đám tu sĩ tự xưng danh môn chính phái kia đều giống nhau cả. Bọn chúng bị trói tay trói chân, lúc nào cũng sợ làm người thường bị thương. Nhờ vậy, gã mới liên tiếp thành công trong thời gian ngắn, công lực và lòng tự tin cùng lúc phình to.
Thẩm Phẩm Đường vẫn tiếp tục giãy:
- Chỉ cần đừng làm máu bắn lên người ta là được. Ta chỉ có đúng bộ quần áo này thôi.
Triệu Hướng Hạo nào biết hắn chẳng hề để tâm đến trò uy hiếp đạo đức kia. Hắn chỉ không sao giãy thoát được, chứ nếu có thể thì đã đá đám gia nhân văng xa cả mười mét rồi.
Triệu Hướng Hạo không dám tiến lại quá gần nữa, chỉ đứng cách hai trượng rồi cất tiếng niệm câu thần chú khó đọc:
- Gạt thần, luyện trí, khiến người đời đều khiếp sợ!
Chớp mắt, một luồng khí trắng mỏng như sương bay về phía Thẩm Phẩm Đường. Chẳng bao lâu sau, ánh mắt hắn trở nên đục ngầu, ngây dại hệt đám gia nhân kia.
- Hừ hừ, thành công rồi!
Triệu Hướng Hạo mừng rỡ. Gã không ngờ mình lại khống chế được Tinh Đẩu Kiếm Tiên dễ dàng đến vậy.
Gã đưa tay chỉ về phía Ngô Thắng:
- Đi đi, giết hắn cho ta!
Nếu là thường ngày, gã nhất định sẽ dùng pháp quyết hút Ngô Thắng thành bộ xương trắng. Nhưng giờ đây, gã tưởng mình đã bắt được nguồn pháp lực dồi dào là sư phụ ta, nên chẳng còn coi kẻ tép riu này ra gì.
Trước đó, Ngô Thắng bị năm con quỷ lùn quấn lấy, phải dựa vào phép hộ thân của bổn môn mà gắng gượng chống đỡ. Sau khi nhận lệnh, đám quỷ lùn buông hắn ra.
Nhưng hắn còn chưa kịp thở, đã nhìn thấy Thẩm Phẩm Đường cầm một cành cây khô trong tay, từng bước đi về phía mình.
Thấy Thẩm Phẩm Đường càng lúc càng tiến lại gần Ngô Thắng, đôi mắt ti hí của Triệu Hướng Hạo bừng lên vẻ khát máu.
- Người đời đồn rằng Tinh Đẩu Kiếm Tiên bản lĩnh cao cường, công lực đạt đến cảnh giới cỏ cây hoa lá cũng có thể lấy mạng người. Mau để ta được mở rộng tầm mắt!
Giọng gã vì quá phấn khích mà méo hẳn đi. Gã nóng lòng chờ xem một màn tàn nhẫn sắp diễn ra.
“Bốp!”
Thẩm Phẩm Đường đang bị khống chế giơ tay vung cành cây, quật thẳng lên đầu Ngô Thắng.
Nhưng cảnh tượng đầu rơi máu chảy như Triệu Hướng Hạo tưởng tượng chẳng hề xảy ra. Thân người Ngô Thắng thậm chí còn chẳng lay động.
Triệu Hướng Hạo tưởng mệnh lệnh của mình chưa đủ rõ, bèn nghiến răng quát lớn:
- Mạnh tay lên! Giết chết hắn cho ta!
“Bốp bốp bốp!”
Thẩm Phẩm Đường liên tiếp vung cành cây quật Ngô Thắng. Ngoài việc làm rối tung mái tóc hắn, đòn đánh chẳng gây được chút thương tích nào.
Nhân lúc bị đánh dữ dội, Ngô Thắng tranh thủ hồi lại ít sức. Để đánh lừa kẻ địch, hắn còn ôm đầu kêu la:
- Đau quá! Ngươi đánh chết người ta rồi! Chỗ đó không được đâu…
Triệu Hướng Hạo đâu phải kẻ ngốc. Gã cau mày, định tự mình ra tay.
Đúng lúc ấy, sau lưng gã bỗng bừng lên một luồng sáng chói. Đó chính là nhân vật chính vừa mất liên lạc với mọi người. Ta trở về rồi đây.
11, Người khốn giữa cõi trần, ác quỷ sợ pháp La Sơn. Sáu cung động phủ, muôn quỷ phục tru!
Ta nâng hai chiếc la bàn, lớn tiếng đọc pháp quyết phong quỷ. Tiếc rằng Triệu phú hộ chẳng những không dừng lại, còn khinh khỉnh nhìn ta.
- Ha ha ha… Nếu là bản đầy đủ của pháp quyết phong quỷ này, ta còn phải nhường ngươi ba phần. Đáng tiếc, đáng tiếc! Sư phụ ngươi đã bị ta khống chế, huống hồ là ngươi?
Nói rồi, gã lại phất tay, sai năm con quỷ lùn xông tới bắt ta.
Nhưng lần này, đám quỷ lùn không nghe lệnh. Chúng chần chừ không tiến, chỉ quanh quẩn bên người Triệu Hướng Hạo.
Gã hừ lạnh một tiếng, lúc ấy mới móc từ trong ngực ra một thỏi vàng nhỏ, ném xuống đất.
Năm con quỷ lập tức nhào tới như bầy sói đánh hơi thấy máu. Chẳng bao lâu sau, thỏi vàng biến mất sạch. Đám quỷ lại ngẩng đầu, nhìn chằm chằm về phía Triệu Hướng Hạo. Còn mặt gã thì đau như bị cắt thịt.
- Lũ vô dụng! Dám phung phí tiền của ông đây!
Gã vừa quát, năm con quỷ đã đồng loạt run bắn lên.
Theo ghi chép trong những di tích cổ, đám quỷ này lấy vàng bạc làm thức ăn. Bởi vậy, người thi triển thuật ấy thường rơi vào một trong hai cảnh ngộ: hoặc nghèo rớt mồng tơi, hoặc giàu đến mức tiền chất thành núi.
Dĩ nhiên, vàng bạc không thể tự nhiên sinh ra. Năm con quỷ chuyển đi càng nhiều, những nơi khác ắt càng thiếu hụt. Cứ thế mãi, sớm muộn cả thành cũng bị vét sạch. Chọn cách nào, chỉ tùy vào lòng dạ của kẻ thi thuật.
Ta nghiến răng nói:
- Họ Triệu kia, ngươi cắt đứt vận số và của cải của dân chúng, chẳng khác nào tát cạn ao để bắt cá. Nếu vận số trong thành bị ngươi chặt đứt hoàn toàn, vàng bạc đều rơi vào tay một mình ngươi, sau này ngươi còn buôn bán với ai?
- Huống hồ trên đời này chẳng thiếu người tài giỏi, kẻ nghĩa khí. Sớm muộn cũng có người nhìn ra trò quỷ của ngươi. Ngươi đừng quên thiên hạ vẫn còn phép nước. Đến khi chuyện bại lộ, quan binh vây bắt, dù ngươi sai khiến được trăm quỷ, cũng khó thoát chết.
Triệu Hướng Hạo nghe xong thì ngửa mặt cười lớn. Ánh mắt gã nhìn ta càng thêm khinh miệt.
- Ha ha ha… Ngươi nhắc đến phép nước mà làm ta buồn cười chết mất! Nhà họ Triệu ta năm đời sai khiến quỷ, ba đời phú quý. Đến lượt một thằng nhãi như ngươi dạy đời ta hay sao?
- Trong thành này, quá nửa cửa hiệu là của nhà họ Triệu. Có quá nửa dân chúng phải dựa vào nhà ta mà sống. Đến chó nhà ta cũng cao quý hơn người. Vận số thành Quỳnh bị chặt đứt ư? Ta đổi sang một thành khác là xong, chẳng cần ngươi bận tâm.
- Nói đi cũng phải nói lại, thứ duy nhất khiến ta đau đầu trước kia chính là đám đạo sĩ rách các ngươi. Nào ngờ trời giúp ta, để ta lấy được Sách Thả Tiên. Các ngươi rồi sẽ trở thành thức ăn nuôi lớn ta!
Trong mắt gã, Tinh Đẩu Kiếm Tiên đã bị thu phục. Muốn đối phó với ta chẳng qua chỉ là chuyện trong chớp mắt.
Gã đưa tay chỉ về phía ta, ra lệnh cho đám quỷ nhào tới. Năm con quỷ vừa được ăn no vàng bạc, khí thế đang lên cao.
Bất chợt, từ bức tường cao bao quanh khu vườn có một cây đuốc bị ném vào, chặn đứng bước chân của đám quỷ.
Tiếp đó, ánh lửa trên đầu tường mỗi lúc một nhiều. Hàng trăm người giơ cao đuốc, soi sáng cả vùng xung quanh như ban ngày.
Đó chính là dân chúng thành Quỳnh. Trên mặt họ đầy vẻ hoang mang, ai nấy nhìn Triệu phú hộ mà chẳng biết phải làm sao.
- Lũ dân đen các ngươi… sao lại…
Biến cố xảy đến quá đột ngột, Triệu Hướng Hạo cũng trở tay không kịp. Gã vẫn chưa thoát khỏi cơn hăng hái vừa rồi, cái giọng lên mặt dạy đời thiên hạ còn chưa kịp lắng xuống.
Ngay sau đó, đám đông tách sang hai bên. Có hai người bước ra.
Một người là huyện đài thành Quỳnh, tức viên quan đứng đầu huyện. Người còn lại chính là sư thúc Trai Nguyệt giả mạo.
Ngay lúc phát hiện quyển Sách Thả Tiên bị đốt cháy, ta đã quyết định phải công khai mọi chuyện. Nếu không, bốn người chúng ta cộng lại cũng chẳng đủ để họ Triệu bày thành một mâm cỗ.
Nhân lúc Thẩm Phẩm Đường và Ngô Thắng kéo dài thời gian, ta thả sư thúc ra, bảo hắn đi gõ cửa từng nhà, cố gắng lôi càng nhiều người tới càng tốt.
Lý do kéo người cũng rất đơn giản. Cứ bảo rằng nhà họ Triệu đã bắt được đám quỷ lùn từng gây họa, Triệu lão gia chuẩn bị phát thưởng lớn cho cả thành ngay trong đêm.
Nhờ thân phận sư thúc giả mạo, lại thêm dân chúng trong thành từng nhiều lần bị đám đạo sĩ bắt ma moi tiền, nay hiếm hoi mới thấy có dịp nhận lại chút lợi lộc, họ chẳng cần nghe thêm đã kéo nhau thành từng tốp tới chúc mừng.
Còn mời được huyện đài tới đây thì hoàn toàn là chuyện ngoài dự tính.
Theo lời sư thúc giả, huyện nha đang mở tiệc tiếp một vị khách quý. Huyện đài sợ xảy ra chuyện nên mới đích thân ra mặt.
Những lời Triệu Hướng Hạo vừa nói đã lọt vào tai mấy trăm người, không sót một chữ. Hơn nữa, cả đám quỷ lùn lẫn gia đinh đều là bằng chứng rành rành, đủ chứng minh gã chính là kẻ tà đạo yêu nhân.
Trong ánh lửa, bầu không khí nặng nề đến nghẹt thở. Dân chúng thành Quỳnh biết rõ Triệu Hướng Hạo có vấn đề, nhưng chẳng ai dám tùy tiện hành động.
Đúng như gã vừa nói, phần lớn người dân xem gã chẳng khác nào thần linh, sợ rằng nếu chọc giận gã, kế sinh nhai của mình cũng bị cắt đứt.
Huyện đài khẽ ho hai tiếng. Hai hàng ria mép nhỏ trên môi run lên.
- Khụ khụ… Triệu lão đệ, hay là ngươi giải thích với mọi người vài câu đi? Kẻo lại để họ hiểu lầm.
Đến nước này, huyện thái gia vẫn muốn giữ yên chuyện, cố ý tìm cho Triệu Hướng Hạo một bậc thang để bước xuống.
Nào ngờ gã chẳng buồn nhận lấy “lòng tốt” ấy. Sống ngang ngược quá lâu khiến đầu óc gã mê muội, hoặc có lẽ gã vốn không tin đám dân thường này dám làm gì mình.
Triệu Hướng Hạo nghiến răng nói:
- Ta phải giải thích gì với lũ nghèo kiết xác này? Chẳng qua chỉ là một đám lừa kéo cối xay. Tưởng cái bịt mắt nới lỏng một chút thì có thể làm loạn hay sao? Lập tức cút hết về nhà ngủ! Bằng không, sáng mai cửa hiệu đóng cửa, tất cả các ngươi cứ ra đường ăn xin đi!
Không nói thì thôi, câu ấy vừa thốt ra đã châm lửa giận trong lòng mọi người.
Những người vốn còn do dự lập tức nổi giận.
- Yêu nhân tà đạo! Thiêu chết hắn!
Chẳng biết ai là người hô đầu tiên. Từng đợt tiếng hô dâng lên mỗi lúc một lớn. Những người đang ngủ ở nhà cũng bị kéo tới xem náo nhiệt.
Lúc ấy Triệu Hướng Hạo mới nhận ra mình vừa gây ra một tai họa khủng khiếp.
Dân chúng cầm đuốc, từng bước ép tới. Bức tường phía sau khu vườn vốn đã xiêu vẹo, nay bị đám đông xô đổ hoàn toàn.
Triệu Hướng Hạo cuống cuồng định thi triển thuật Năm Quỷ Dời Núi, đưa mình rời khỏi nơi này. Nhưng gã quên mất quỷ vật vốn sợ dương khí.
Dù đang là nửa đêm, khí thế của hàng trăm người tụ lại vẫn dâng cao ngút trời. Năm con quỷ nhỏ làm sao chống đỡ nổi?
Nhận thấy tình thế chẳng lành, chúng đã sớm lẩn vào bóng tối. Mặc cho Triệu Hướng Hạo gào gọi thế nào, chúng cũng không chịu xuất hiện.
- Một lũ vô dụng! Đồ vô dụng!
Triệu Hướng Hạo tức đến phát điên. Thấy năm con quỷ không còn dùng được, gã lại gọi đến sức mạnh của Sách Thả Tiên.
Pháp thuật ấy tuy quỷ dị, bá đạo, nhưng rốt cuộc vẫn có giới hạn. Gã không thể biến cả thành người thành nô lệ của mình.
Triệu Hướng Hạo chỉ còn cách khống chế mấy tên gia đinh, sai chúng giương nanh múa vuốt bảo vệ gã ở giữa.
Tiếng la hét của dân chúng mỗi lúc một dữ dội. Vòng người vây quanh gã đã thu hẹp còn chưa đầy năm mét.
Đến khi ánh đuốc soi rõ mặt đám gia đinh, mọi người mới giật mình. Mắt chúng đục ngầu, vẻ mặt đờ đẫn, trông chẳng khác nào những xác chết biết đi.
Những người đứng hàng đầu nhận ra điều bất thường liền không dám tiến thêm, sợ xảy ra chuyện. Hai bên lập tức giằng co trong thế bế tắc.
Ở phía bên kia, chẳng biết từ lúc nào, bên cạnh huyện đài đã xuất hiện một người đàn ông mặt trắng bệch, không có râu.
Nhìn nụ cười nịnh nọt trên mặt huyện đài, người này hẳn chính là vị “khách quý” kia. Nay thấy chuyện đã chẳng còn đường xoay chuyển, huyện đài âm thầm gọi nha dịch và lính trong huyện tới, bảo vệ vị khách quý, đề phòng xảy ra chuyện bất trắc.
- Đồ khốn! Tất cả đều tại ngươi! Ta phải… ta phải giết ngươi…
Triệu Hướng Hạo đã bị dồn đến đường cùng. Hai mắt đỏ ngầu của gã nhìn ta, vẻ căm hận như muốn nuốt sống ta.
Gã chụm hai tay thành móng vuốt, đang định nhào tới thì chân còn chưa kịp nhấc, thân người đã cứng đờ.
Chẳng biết từ lúc nào, một thanh kiếm đã đặt ngang cổ gã.
Sư phụ lên tiếng:
- Đây là đồ đệ của bần đạo. Tuy nó có phần nghịch ngợm, nhưng Triệu viên ngoại cũng không thể cướp thứ người khác yêu quý chứ.
12, Sư phụ, người tỉnh rồi sao?
Ta nhìn người đang cầm kiếm. Khí chất và thần thái ấy rõ ràng không phải Thẩm Phẩm Đường.
Triệu Hướng Hạo liếc thanh kiếm bên cổ, nuốt khan một cái.
- Tinh Đẩu đại sư, ngài… ngài tỉnh rồi sao?
Ta và Triệu Hướng Hạo cùng hỏi một câu, nhưng ý nghĩa hoàn toàn khác nhau.
Gã tưởng sư phụ ta đã tự mình thoát khỏi sự khống chế của Sách Thả Tiên. Nói theo một nghĩa nào đó, gã cũng không hẳn đoán sai.
Sư phụ nói:
- Chuyện này còn phải cảm ơn Triệu viên ngoại. Ngươi đã truyền cho ta ít công lực, giúp ta tỉnh lại.
Hóa ra khi Triệu Hướng Hạo tấn công Thẩm Phẩm Đường trước đó, phần công lực bỗng dưng hao hụt chính là bị sư phụ hút mất.
Sư phụ không nói thêm lời thừa. Một tay cầm kiếm, tay kia kết ấn, miệng đọc pháp quyết:
- Càn khôn giấu đầu, ta nào sợ hãi. Khắp tám phương sáu cõi, chính khí ngân vang.
Một luồng sáng vàng lướt qua đầu ngón tay. Những tên gia đinh đang bị khống chế tinh thần lập tức được giải thoát.
Ánh mắt chúng dần lấy lại vẻ tỉnh táo. Vừa nhìn thấy Triệu Hướng Hạo, cả đám đã sợ đến mức bò lê bò càng, chen vào đám đông chạy mất.
Nhìn lá bài cuối cùng cũng bị dọn sạch, tinh thần Triệu Hướng Hạo hoàn toàn sụp đổ.
- Không, không phải thế này! Bao nhiêu năm qua ta đã làm biết bao việc cho thành Quỳnh. Nếu không có ta, các ngươi đều phải chịu cảnh nghèo đói! Các ngươi không thể đối xử với ta như vậy! Ta bằng lòng đem một phần ba gia sản quyên ra… Không, ta quyên một nửa!
Triệu Hướng Hạo không ngừng van xin. Đám đông ban đầu còn ồn ào, dần dần lặng đi. Mọi người chỉ đứng nhìn một mình gã diễn trò.
Huyện đài vuốt râu, trước tiên quay sang mỉm cười với người đàn ông bên cạnh, rồi mới nhìn Triệu Hướng Hạo.
- Khụ khụ… Triệu lão đệ, sớm biết có ngày hôm nay thì sao lúc trước không giữ mình? Xét đến những đóng góp của ngươi cho thành Quỳnh, bản quan sẽ cân nhắc xử lý nhẹ tay. Gia sản của ngươi cũng sẽ bị tịch thu để chuộc tội. Cách xử lý cụ thể, đợi bản quan dâng sớ lên triều đình rồi bàn tiếp. Người đâu, trước hết áp giải hắn đi. Thiên sư cũng xin đi cùng bản quan, đề phòng hắn đột nhiên làm loạn.
Lời huyện đài nói kín kẽ đến mức chẳng ai bắt bẻ được. Dân chúng xung quanh cũng dần yên lòng. Thỉnh thoảng, ông ta lại lén liếc vị “khách quý” bên cạnh.
Đám nha dịch nhận lệnh, tay cầm binh khí cán dài, cẩn thận tiến tới định đỡ Triệu Hướng Hạo đứng lên.
Tiếc rằng chỉ sau một đêm rơi từ đỉnh cao xuống đáy bùn, đầu óc Triệu Hướng Hạo đã rối tung. Gã nhìn huyện đài như nhìn thấy cọng cỏ cứu mạng cuối cùng, lớn tiếng kêu:
- Đại nhân, ngài không thể bỏ mặc ta! Bao nhiêu năm qua, chúng ta đã cùng nhau…
- Phụt! Khụ khụ khụ…
Chưa nói hết câu, Triệu Hướng Hạo bỗng thấy cổ họng đau buốt, sau đó là một tràng ho dữ dội.
Gã đưa tay sờ lên cổ. Một dòng chất lỏng ấm nóng trào ra. Thanh quản của gã phát ra âm thanh rè rè như cây sáo bị thủng, chẳng thể nói được câu nào trọn vẹn.
Nhìn kỹ mới thấy một mũi tên lông vũ đã cắm vào cổ gã. Người bắn tên chính là huyện đài, kẻ từ đầu đến cuối vẫn giữ vẻ bình thản.
- Tên giặc này không biết hối cải, lại còn dám ăn nói ngông cuồng!
Huyện đài không còn vẻ điềm tĩnh ban nãy. Ông ta vừa quát mắng vừa giật phăng mũi tên ra, rồi dưới ánh mắt không thể tin nổi của Triệu Hướng Hạo, liên tiếp đâm nó trở lại.
Mãi đến khi gã tắt thở, ông ta mới dừng tay.
Triệu Hướng Hạo chẳng thể ngờ mình mang trong người những tà thuật như Sách Thả Tiên và pháp Năm Quỷ, cuối cùng lại chết dưới tay một huyện đài phàm nhân.
Thấy Triệu Hướng Hạo đã hết đường cứu chữa, huyện đài mới nghiến răng nói:
- Tên yêu nhân này đã bị bản quan đích thân giết chết. Cuộc sống trong thành vẫn tiếp tục, không thể vì một kẻ tự chuốc họa như hắn mà bị đảo lộn. Tất cả giải tán đi!
Dân chúng đứng hàng đầu nhìn thấy cảnh Triệu Hướng Hạo chết thảm, lại thấy ánh mắt hung dữ của huyện đài, chẳng tự chủ được mà lùi về sau.
Ông ta ném mũi tên xuống đất. Thân tên vốn cứng rắn nay đã cong gãy, nhuộm đỏ máu.
- Hừ hừ, thú vị thật.
Vị “khách quý” vẫn im lặng từ đầu đến cuối bật cười hai tiếng, sau đó xoay người bỏ đi.
- Đại…
Huyện đài giơ tay lên rồi lại hạ xuống. Chẳng biết vì vừa dính máu hay vì nguyên do nào khác, môi và sắc mặt ông ta đều trắng bệch.
Trước liên tiếp những biến cố bất ngờ, trong số những người có mặt, e rằng chỉ còn sư phụ ta vẫn giữ được vẻ mặt bình thản.
Sư phụ cười như không cười, hỏi:
- Đại nhân, nay kẻ này đã chết, vậy phí đi lại của sư đồ chúng ta sẽ do ai thanh toán?
Huyện đài sững ra, rồi nhìn sư phụ từ trên xuống dưới.
- Ngày mai bản quan sẽ triệu tập các thương nhân trong thành, bàn xem ai tiếp quản cửa hiệu nhà họ Triệu. Người đó tự nhiên sẽ trả tiền cho các ngươi.
Nói xong, ông ta căm hận đá vào xác Triệu Hướng Hạo một cái, rồi quay đầu sai lính đưa thi thể về huyện nha. Những người còn lại được lệnh đào bới khu vườn, đồng thời giải tán dân chúng xung quanh.
Lúc này phủ họ Triệu đã bị người vây kín thành từng lớp, chật như nêm cối. Những người đứng phía trước bị cảnh tượng vừa rồi dọa sợ, muốn tìm đường chạy khỏi đó, nhưng phía sau vẫn không ngừng có người kéo tới. Dù nha dịch liên tục xua đuổi, hiện trường vẫn hỗn loạn không sao dẹp yên.
Ta ghé sát tai sư phụ hỏi:
- Quá nửa cửa hiệu trong thành đều thuộc về nhà họ Triệu. Sau này e rằng thành sẽ loạn mất.
Sư phụ lắc đầu.
- Chỉ cần dân chúng còn cơm ăn, thành Quỳnh sẽ không loạn. Chẳng lẽ chỉ vì một thương nhân chết mà trời sập hay sao? Chuyện này không phải việc người tu đạo như chúng ta nên lo. Rút lui cho sớm.
- Con hiểu rồi.
Sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi chuyện tại hiện trường, huyện đài lại nhìn sang ta và sư phụ.
- Hai vị thiên sư có bằng lòng cùng bản quan về phủ, xử lý những việc còn lại không?
Sư phụ lắc đầu.
- Tà đạo đã chết, nơi này cũng không cần người trong đạo môn bảo vệ nữa. Sư đồ chúng ta xin phép không đi cùng đại nhân.
Huyện đài gật đầu, rồi chuyển mắt sang sư thúc Trai Nguyệt giả mạo.
Ngô Thắng nhân lúc ấy lén đến gần, hỏi nhỏ:
- Tinh Đẩu sư thúc, người có cách nào giúp sư phụ ta khôi phục lại không?
Sư phụ đáp ngay:
- Không có. Dù có, ta cũng chẳng cứu lão già ấy.
Ngô Thắng nghẹn lời.
- Ờ… Sư thúc cũng thẳng thắn quá rồi đấy.
Ta đang băng bó vết thương bên cạnh, nghe vậy mới nhớ ra sư phụ và vị sư thúc Trai Nguyệt thật sự vốn chẳng có quan hệ tốt đẹp gì.
Sư phụ chợt run cổ tay, lấy ra một tờ giấy đưa cho Ngô Thắng.
- À phải rồi. Cầm lấy. Gặp chuyện không giải quyết nổi thì đốt nó lên.
Ngô Thắng vui mừng nhận bằng cả hai tay.
- Đây là pháp bảo giữ mạng sao? Sư thúc quả nhiên miệng dao lòng đậu hũ. Đa tạ, đa tạ!
Sư phụ cười lạnh.
- Cảm ơn gì chứ? Đây là bùa truyền tin. Sau này ngươi và sư phụ ngươi gặp nguy hiểm, nhớ báo cho ta một tiếng để ta cũng được vui lây.
Ngô Thắng: “…”
Sư phụ lại ghé tai nói nhỏ với Ngô Thắng vài câu. Hắn nghe xong thì ngơ ngác, chẳng hiểu đầu đuôi ra sao.
Vì sư phụ dứt khoát từ chối huyện đài, sư thúc Trai Nguyệt giả mạo và Ngô Thắng bị giữ lại.
Dù sao trong sân sau vẫn chôn không ít tu hành giả từng có danh tiếng. Muốn nhận diện và xử lý phần việc còn lại, vẫn cần người trong giới tu hành giúp đỡ.
Ngô Thắng đành ủ rũ đi theo đám người dưới quyền huyện đài dọn dẹp hiện trường. Còn sư phụ khẽ chọc vào eo ta, rõ ràng có chuyện muốn nói.
Lúc ấy đã sang giờ Dần. Sau một đêm quần quật, bầu trời dần chuyển sang màu trắng đục. Ta và sư phụ quay trở vào phòng.
Khi xoay người đóng cửa, ta nghe Ngô Thắng hạ giọng nói với sư thúc Trai Nguyệt giả mạo:
- Hay là ngươi cũng dùng cành cây quất ta thử xem?
- Ngươi nhìn ta kiểu gì đấy? Sao lại bảo ta có sở thích kỳ quặc? Ta làm vậy là vì sư phụ ta…
- Sư phụ, người…
Trở về phòng, nhìn sư phụ đã trở lại, ta có rất nhiều điều muốn hỏi.
Nhưng ông đã ngắt lời ta, lên tiếng trước:
- Đồ nhi, e rằng thời gian của ta không còn nhiều.
Thấy ánh mắt hoảng hốt của ta, ông nói tiếp:
- Không phải như con nghĩ. Công lực Triệu Hướng Hạo truyền sang chỉ đủ giúp ta tỉnh táo một canh giờ. Sau đó quyền điều khiển thân thể sẽ phải giao lại cho vị khách đến từ thế giới khác kia.
Ta mở to mắt.
- Vậy phải làm sao…
Sư phụ vẫn bình thản, chẳng hề tỏ ra quá lo lắng.
- Con không cần quá sợ hãi. Trước kia tuy ta không thể điều khiển thân thể, nhưng vẫn cảm nhận được những chuyện xảy ra xung quanh, cũng có thể suy nghĩ.
- Ta đã đoán được phần nào nguồn gốc của đám mây sấm màu tím và vầng trăng đỏ. E rằng chúng là hậu quả do pháp lực khổng lồ của một tà tu thời thượng cổ gây ra. Nếu ta đoán không lầm, chuyện này có liên quan đến việc rèn đúc hồn phách. Kết quả là kẻ thi thuật thất bại. Còn đối tượng mà tà thuật nhắm tới chính là những người tu đạo chính phái như chúng ta.
Sư phụ nói chắc như đinh đóng cột, nhưng ta chỉ chú ý đến một cụm từ.
Tà tu thời thượng cổ.
Trước đó, Sách Thả Tiên mà Triệu Hướng Hạo sử dụng cũng là di vật của tà tu. Đám người này cứ như những oan hồn không chịu tan biến, hết lần này đến lần khác chui ra gây họa.
Sư phụ nói tiếp:
- Tóm lại, muốn chứng minh suy đoán của ta, tìm ra cách khôi phục hoàn toàn, đồng thời đưa những vị khách đến từ thế giới khác trở về, con phải tìm những tu hành giả khác. Hãy tìm những người chưa bị sét tím đánh trúng.
- Cầm thủ dụ của vi sư đi tìm các đồng đạo. Đến lúc ấy, mọi người cùng góp sức suy nghĩ, may ra mới giải quyết được chuyện này. Ngoài ra, bản thân con cũng phải siêng năng tu luyện. Mấy con quỷ nhỏ đã khiến con bó tay, sau này gặp nguy hiểm chẳng lẽ lại trông chờ ai đến cứu?
Ta hé miệng.
- Không phải, sư phụ, con muốn nói…
Sư phụ nghiêm giọng:
- Đừng phân bua nữa. Dù vi sư không thể điều khiển thân thể, ta vẫn nhìn thấy từng lời nói, từng việc làm của con. Phải luôn ghi nhớ, môn phái Quan Tinh của chúng ta xưa nay vốn lấy cần cù làm đầu…
Ta vội ngắt lời ông, lớn tiếng kêu:
- Sư phụ, người nghe con nói hết đã! Con muốn hỏi người…
Chữ “người” vừa thốt ra, đôi mắt vốn sáng trong của sư phụ bỗng tối đi. Khí chất siêu phàm thoát tục cũng biến thành vẻ gì đó… lười nhác.
Ta thận trọng thăm dò:
- Thẩm Phẩm Đường?
Hắn ngơ ngác gật đầu.
- Là ta. Vừa rồi ngươi muốn nói gì với sư phụ?
Ta gào lên:
- Ta còn chưa hỏi ông ấy giấu ngân phiếu và giấy tờ ở đâu!
Thẩm Phẩm Đường: “…”
- Còn đứng đó làm gì? Mau lấy cành cây quật cho ông ấy tỉnh lại!
Ta và Thẩm Phẩm Đường loay hoay hồi lâu, cuối cùng phát hiện quả thật không có cách nào gọi sư phụ tỉnh lại. Hai người đành bỏ cuộc.
Ta và hắn nhìn nhau một lúc lâu. Thẩm Phẩm Đường thở dài:
- Bây giờ chúng ta phải làm sao?
Ta mở tờ thủ dụ sư phụ viết ra.
- Theo lời sư phụ, trước hết chúng ta phải tìm vài vị tu hành tiền bối có danh tiếng, làm rõ chuyện ngươi xuyên qua thế giới này, rồi mới nghĩ cách đưa ngươi trở về. Trên đường đi, ngươi cũng phải học vài môn công pháp chính thống. Lần sau gặp quỷ, ngươi lên trước.
Thẩm Phẩm Đường lập tức phản đối:
- Sư phụ ngươi rõ ràng bảo ngươi tu luyện, đừng kéo ta xuống nước.
- Cũng như nhau cả. Ngươi học được thì hai chúng ta đều an toàn hơn.
- Ta không học đâu. Nhỡ đâu học được bói toán bắt yêu, sau khi trở về thời hiện đại lại bị người ta xem là thầy bói lừa đảo rồi bắt đi nghiên cứu thì sao?
Ta cười khẩy:
- Đâu dễ như ngươi nghĩ. Tu hành rất coi trọng thiên phú.
Thẩm Phẩm Đường nhìn ta.
- Ta thấy ngươi có thiên phú đấy. Mỗi lần gắp thức ăn, thân pháp nhanh đến mức kéo ra tàn ảnh, đôi đũa quét lên còn tóe lửa. Nếu lúc đối phó với đám quỷ, ngươi dùng được một phần mười tốc độ ấy thì đã chẳng bó tay chịu trận.
Hai chúng ta đấu khẩu qua lại, thật ra chỉ muốn gạt chuyện xảy ra đêm nay ra khỏi đầu.
Dù là Thẩm Phẩm Đường hay ta, cả hai đều lần đầu tiên đối mặt với cái chết ở khoảng cách gần đến vậy.
Đặc biệt là huyện đài thành Quỳnh. Rõ ràng ông ta chỉ là một người phàm, trước đó còn tỏ ra hết sức ôn hòa. Thế mà cú ra tay bất ngờ, cùng vẻ bình thản sau khi giết người, khiến ai nấy đều lạnh sống lưng.
Trước nay luôn có sư phụ đứng chắn phía trước. Đối với ta, những ngày tu hành chẳng qua chỉ là đi khắp nơi làm pháp sự, tiện thể ăn uống kiếm tiền.
Thẩm Phẩm Đường ngáp dài.
- Đừng nghĩ nữa. Kinh nghiệm sống của ta cho thấy, kế hoạch càng hoàn hảo thì càng dễ bị phá hỏng. Theo đúng kế hoạch, giờ này ta phải đang ngồi trong căn hộ uống trà sữa, cày phim, chứ không phải đánh quỷ rồi nhìn cả sân đầy “tương cà”.
- Ngươi nói cũng có lý. Nhưng bên ngoài ồn ào như thế, ngươi vẫn ngủ được à?
Thẩm Phẩm Đường vỗ ngực.
- Cứ nhìn đây, ta biểu diễn cho ngươi xem thế nào là vừa đặt đầu xuống đã ngủ. Chúc ng…
Hắn vừa nói đến đó đã ngáy khò khò.
Ta: “…”
14
Ở lại thành Quỳnh thêm ba ngày, chuẩn bị mọi thứ xong xuôi, ta và Thẩm Phẩm Đường liền lên đường.
Theo chỉ dẫn trong thủ dụ, chúng ta sẽ đi tìm vài vị tu sĩ tiền bối đã nổi danh từ lâu.
May mà danh tiếng của sư phụ vẫn còn vang dội. Đêm ấy ông dùng pháp quyết Chính Khí giải trừ tà thuật trên người đám gia đinh, cảnh tượng ấy cũng để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng mọi người.
Huyện đài sai người tới khách sáo giữ chân chúng ta hai lần, sau đó mới cấp giấy thông hành rời thành.
Một tiểu lại ăn mặc chỉnh tề được phái tới, mang theo ít quần áo cùng lộ phí. Nhờ vậy, ít nhất trên đường sắp tới chúng ta không cần ngủ trong chuồng ngựa nữa.
Thành đầu tiên chúng ta phải đến tên là thành Khoái Thủ. Nơi đó có một vị tiền bối đạo môn đức cao vọng trọng.
Nếu nhận được sự giúp đỡ của ông ta, hẳn chúng ta sẽ có cơ hội giải mã bí mật về vầng trăng máu và sấm tím.
Đến thành Khoái Thủ, chúng ta làm theo quy củ, dâng danh thiếp xin bái kiến.
Chỉ có thể nói, tiền bối quả chẳng hổ danh tiền bối, hoàn toàn khác với đám tán tu nay đây mai đó như chúng ta.
Không chỉ cổng phủ cao lớn, khí thế hiên ngang, dưới trướng ông ta còn có gần trăm đệ tử. Ai nấy mặt mày dữ tợn, vừa nhìn đã biết là hảo thủ chuyên hàng yêu trừ ma.
Ta và Thẩm Phẩm Đường thấp thỏm đến bái kiến, nhưng lại được báo rằng vị lão tiền bối ấy đã được người ta hẹn đi nghênh chiến.
- “Ứng chiến?” Tôi sững người, nhìn vị sư huynh phụ trách tiếp khách. “Chẳng lẽ có yêu nhân xuất hiện? Kẻ nào to gan đến mức dám ngang ngược như vậy?”
Vị sư huynh kia ngạo nghễ cười:
- Kẻ có thể khiến sư phụ đích thân ra mặt ứng chiến, dĩ nhiên chẳng phải hạng dễ đối phó.
- Ồ? Sư huynh có thể mau chóng dẫn chúng tôi đi gặp người được không? Chúng tôi quả thật có việc gấp.
Tôi vừa dâng lên một nén bạc nhỏ. Vị sư huynh đón khách cầm lấy cân thử trong tay, rồi mỉm cười:
- Thế này đi. Ta chỉ có thể dẫn hai người đến đó. Có gặp được hay không còn phải xem duyên số.
- Đa tạ sư huynh.
Dưới sự dẫn đường của y, tôi và Thẩm Phẩm Đường đi xuyên qua hành lang, men theo đường lớn đến tận chân tường thành Khôi Thủ.
Vị tiền bối kia đang đứng chót vót trên lầu thành, bên cạnh còn có hai đệ tử chân truyền.
Dù đứng dưới chân thành, tôi vẫn nghe rõ tiếng hô chiến sang sảng của lão:
- Trưởng đoàn tóc dị, ngươi chính là ca nữ đấy à? Để ta giật phăng cái đầu giả của ngươi xuống, đá rách luôn đạo bào của ngươi…
Tôi nghe đến say mê, thầm than vị tiền bối này quả nhiên cuồng ngạo phóng túng. Nào ngờ Thẩm Phẩm Đường lại kéo tay tôi bỏ đi.
- Đừng đi chứ, chúng ta còn chưa nói chuyện chính mà.
Thẩm Phẩm Đường lạnh tanh đáp:
- Đừng nói nữa. Vị này cũng từng bị sét đánh rồi…
Tuy ý định tìm tiền bối đã thất bại, nhưng ít nhất chuyện ấy cũng chứng minh suy đoán của sư phụ là đúng.
Những người bị sét đánh đều là các tu sĩ nổi danh. Chuyện này càng lúc càng nồng nặc mùi âm mưu.
Thấy Thẩm Phẩm Đường định đi, tôi tò mò hỏi:
- Này, ngươi không muốn giao lưu với người cùng từ một nơi xuyên tới hay sao?
- Không muốn. Nếu còn nán lại, chẳng mấy chốc y sẽ bắt ta lên bắn pháo hoa mất.
Tôi rất muốn biết đạo bào của vị trưởng đoàn tóc dị kia có bị đá rách hay chưa, nhưng Thẩm Phẩm Đường rõ ràng chẳng muốn ở lại thêm.
Hai ngày sau, chúng tôi lại đến một tòa thành khác, chuẩn bị bái kiến một vị sư tỷ.
Nói là sư tỷ vậy thôi, chứ tuổi của nàng còn lớn hơn cả sư phụ tôi.
Có điều, nhờ thuật giữ gìn dung nhan, trông nàng vẫn trẻ đẹp. Hơn nữa, bất cứ đồng đạo nào gọi nàng là sư thúc hay sư tổ đều chẳng hiểu vì sao mà mất tích một cách khó hiểu. Bởi vậy, dù là tiền bối đã thành danh từ lâu hay đạo sĩ mới bước chân vào giang hồ, tất cả đều phải gọi nàng là sư tỷ.
Nhưng sau chuyện vị tiền bối vừa rồi, tôi bắt đầu nghi ngờ liệu sư tỷ trước mắt có còn là chính nàng hay không.
Quả nhiên, vừa vào thành Đột Nhân, chúng tôi đã trông thấy một bức tường thành quen thuộc, cùng một vị trí cao nhất trên đầu thành.
Dưới chân tường, người đứng chen chúc thành từng lớp. Ai nấy đều ngửa cổ nhìn lên. Phần lớn là dân thường, thỉnh thoảng mới thấy vài tu sĩ lẫn trong đám đông.
Giữa biển người vây xem, vị sư tỷ vốn lạnh lùng ngày nào nay lại mặc quần áo hết sức đơn giản, nở nụ cười tươi như hoa:
- Ôi chao, cảm ơn vị tiểu sư huynh đã tặng phi kiếm nhé. Yêu huynh nhiều lắm, gửi huynh một trái tim đây!
Sau lưng sư tỷ có hai nha hoàn thân cận, liên tục đưa giấy lên. Trên giấy toàn là câu hỏi do người đứng xem viết.
- Bao giờ người dẫn chương trình mới nghỉ phát vậy? Còn một nén nhang nữa thôi nhé. Sau đó mọi người có thể chuyển sang xem đài hai, nơi tiểu sư muội đang phát. Xin hãy động đôi bàn tay phát tài của mọi người, ủng hộ đài hai một chút nào…
Nhìn đến đây, tôi đã hiểu sư tỷ cũng chẳng thoát khỏi kiếp nạn.
Tôi dễ dàng nhận ra người đứng trên lầu thành là đồng hương của Thẩm Phẩm Đường, dĩ nhiên hắn cũng hiểu.
Tôi cứ tưởng hắn sẽ lại kéo tôi bỏ đi như lần trước. Nào ngờ đợi mãi vẫn chẳng thấy động tĩnh gì.
Tôi quay đầu nhìn lại, thấy hắn đang chăm chú nhìn lên lầu thành, chẳng khác gì những người xung quanh.
- Làm gì đấy? Đi thôi.
Tôi kéo tay áo hắn.
- Vội gì chứ? Ta còn đang đợi xem đài hai…
Sau đó, giữa trời nắng chang chang, chúng tôi chuyển sang dưới tường thành thứ hai. Tại đây, chúng tôi xem một vị tiểu sư muội đấu khẩu với một kẻ tự xưng là người chửi giỏi nhất thiên hạ suốt ba canh giờ.
Mãi đến khi trời dần ngả chiều, tên chuyên chửi kia phun ra một ngụm máu tươi, cuộc đấu mới hạ màn.
Thẩm Phẩm Đường rõ ràng vẫn chưa xem đã. Nếu tôi không cố sức kéo hắn đi, có lẽ hắn còn muốn xem tiếp đài ba.
Cứ thế, trong suốt một tháng sau đó, tôi và Thẩm Phẩm Đường đi khắp các thành lớn, danh sơn ở Trung Nguyên, tìm cách bái phỏng những tiền bối trong Đạo môn.
Kết quả thật khiến người ta muốn khóc mà chẳng khóc nổi. Những cái tên ghi trong thủ dụ của sư phụ quả nhiên toàn quân bị diệt, chẳng sót một ai.
Thẩm Phẩm Đường nói danh sách tôi cầm trong tay chẳng phải danh sách nhân sĩ Đạo môn, mà là sổ ghi tên người chết.
15
Thời gian thoắt cái đã trôi qua hai tháng. Hai chúng tôi gần như đã bỏ cuộc, bắt đầu những ngày tháng ăn nhờ ở đậu, sống sao cũng được.
Hôm ấy, tôi và Thẩm Phẩm Đường buồn chán ngồi trong khách điếm, ngửa mặt nhìn trần nhà.
Số tiền kiếm được trước kia đã tiêu gần cạn, còn chuyện sư phụ giao phó thì hầu như chẳng có tiến triển gì.
Thẩm Phẩm Đường lại chẳng bận tâm. Ý hắn đại khái là: sống ở đâu chẳng là sống, nằm ở đâu chẳng là nằm.
Nhớ lại những chuyện xảy ra trong hai tháng qua, tôi khó hiểu hỏi hắn:
- Ngươi nói xem, những đồng hương kia của ngươi hình như chẳng ai sốt ruột muốn về nhà nhỉ?
- Thừa lời. Người ta xuyên tới đây đều có thân phận, có địa vị. Ý tưởng nhiều, đầu óc linh hoạt, tội gì phải vội vã quay về tranh giành với người khác? Đâu có giống ta, ngoài vẻ đẹp trai chết người ra thì chẳng còn gì cả.
Tôi tung chân đá hắn một cái:
- Ngươi có thể thôi làm người ta phát tởm được không? Nói khoác mà không phải nộp thuế à?
Thẩm Phẩm Đường vội né sang bên:
- Ngươi không hiểu rồi. Tự tin là một đức tính tốt. Đó là văn hóa doanh nghiệp của bọn ta.
Hai chúng tôi đang nói chuyện thì bên dưới lầu bỗng truyền lên một trận náo loạn.
Tôi tò mò nhìn xuống, thấy một đội lính trong thành đang áp giải ai đó đi diễu phố.
Máu hóng chuyện nổi lên, tôi bỏ mặc Thẩm Phẩm Đường, chạy xuống lầu, hòa vào đám người đang nhô đầu xem náo nhiệt.
Tôi vỗ vai người đứng trước:
- Này đại ca, bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy?
- Triều đình đang bắt tu sĩ đấy. Ai tố giác còn được thưởng tiền.
- Tại sao? Nửa tháng trước ta còn…
Người kia cười khì:
- Điều luật vừa ban xuống nhanh thế mà ngươi chưa biết à? Nghe nói đại nhân Tư Mệnh ở vương đô mời người đi bắt yêu. Kết quả mấy vị đại sư kia bản lĩnh chẳng ra sao, đến một con sơn yêu nhỏ nhoi cũng không xử lý nổi. Bên trên nổi giận, lập tức ban lệnh xuống.
Tôi hỏi:
- Vậy nếu là tu sĩ thật sự có bản lĩnh thì sao?
Một người bên cạnh cười chen vào:
- Luật là luật. Ai rảnh mà phân biệt thật giả? Điều luật của vương đô lẽ nào lại sai? Với lại, nếu có bản lĩnh thì đã chẳng bị bắt, đúng không?
Người kia gật gù:
- Đúng thế. Đáng lẽ phải bắt từ lâu rồi. Chỉ tiếc sau này trên đầu thành không còn trò hay để xem nữa.
Mọi người vẫn xúm lại bàn tán. Tôi ngoài mặt cười cười gật gù phụ họa, nhưng chân đã lặng lẽ lùi dần về sau.
Thấy chẳng ai để ý, tôi lập tức quay đầu chạy thẳng về phòng.
Đến nước này, tôi cũng chẳng nghĩ ra được cách nào hay hơn, chỉ đành bảo vệ mình và Thẩm Phẩm Đường trước đã.
Chẳng lẽ lại dựa vào chút võ công mèo cào của tôi để cướp pháp trường?
Hơn nữa, công pháp Đạo môn tuy kỳ diệu, phần lớn đều dùng để đối phó yêu ma tà vật. Nếu thật sự phải đánh người, chưa chắc đã hữu dụng bằng những kỹ năng chém giết ngoài chiến trận.
Nào ngờ vừa đẩy cửa phòng, tôi đã ngửi thấy một mùi máu tanh nồng nặc.
Nhìn sang giường, tôi thấy Thẩm Phẩm Đường toàn thân dính máu, vẻ mặt hoảng hốt ngồi ở đầu giường.
Xong rồi. Đầu óc tôi trống rỗng.
Chẳng lẽ chúng tôi đã bị phát hiện? Bọn chúng còn chẳng buồn làm thủ tục bắt người, cứ thế lấy máu luôn sao?
Thẩm Phẩm Đường nhảy phắt xuống giường, đóng cửa lại:
- Là ngươi về đấy à? Làm ta sợ chết khiếp.
Đến lúc này tôi mới nhận ra máu trên người hắn chỉ là máu bắn lên, dính ngoài lớp áo.
Tôi ngơ ngác hỏi:
- Ngươi bị làm sao vậy?
Thẩm Phẩm Đường hất cằm về phía giường. Bấy giờ tôi mới thấy trên đó dường như còn có một người.
Người kia sắc mặt trắng bệch, đôi môi run rẩy. Thân hình gầy trơ xương, co ro một cách gượng gạo.
Tôi kinh hãi nhìn Thẩm Phẩm Đường:
- Chuyện gì thế này? Ta chỉ xuống lầu một lát mà ngươi đã gây ra chuyện lớn đến vậy rồi à?
Thẩm Phẩm Đường tức tối quát:
- Nói bậy! Ngươi nhìn kỹ xem người đó là ai.
Tôi nhìn thật kỹ khuôn mặt người kia. Cảm giác quen quen thoáng hiện lên. Trong đầu tôi lập tức bật ra một cái tên:
- Ngô Thắng, Ngô sư đệ?
Tôi khiếp vía nhìn người trước mặt. Rõ ràng chúng tôi mới chia tay nhau được hai tháng, sao hắn đã gầy đến mức gần như biến dạng?
Nhìn kỹ hơn, tôi phát hiện trên người hắn còn có rất nhiều vết thương nhỏ. Máu vẫn đang chảy ròng ròng.
Thẩm Phẩm Đường vội bịt miệng tôi:
- Suỵt, nhỏ tiếng thôi. Ngươi muốn chết à?
Tôi chớp mắt ra hiệu đã hiểu, lúc ấy hắn mới buông tay.
Chúng tôi không kịp hỏi han gì thêm, vội bôi thuốc lên người Ngô Thắng, băng kín các vết thương, rồi bưng tới một bát nước nóng.
Loay hoay hồi lâu, sắc mặt Ngô Thắng mới dần dịu lại. Hắn yếu ớt nói:
- Sư… sư huynh, sư phụ… người bị…
Thẩm Phẩm Đường hỏi:
- Sư phụ bị yêu quái bắt đi rồi à?
- Ừ.
Không ngờ Ngô Thắng chẳng hề phản bác, chỉ lặng lẽ gật đầu thừa nhận.
Tôi nghi hoặc hỏi:
- Chẳng lẽ những vết thương trên người đệ cũng do yêu nhân gây ra?
Thật ra khi kiểm tra vết thương ban nãy, tôi đã nhận ra điều bất thường. Vết cắt tuy nhỏ nhưng không giống vết cào của móng vuốt dã thú.
Các vết thương rất ngay ngắn, chiều dài gần như đồng đều, rõ ràng là do binh khí cùng loại gây ra.
Tôi chưa từng nghe nói có yêu vật nào kết bè kết lũ tu luyện thành tinh. Đây đâu phải núi Sư Đà.
Nào ngờ Ngô Thắng chậm rãi giơ tay trái lên. Một luồng dao động khí tức mỏng manh tỏa ra, mang đến cho tôi cảm giác quen thuộc khó tả.
- Đây là… pháp quyết trong sách Thích Tiên Lục!
Khí tức trên người Ngô Thắng rõ ràng tương tự những gia đinh từng bị khống chế trước kia.
Nhưng không đúng.
Tên họ Triệu đã nuốt hơi thở cuối cùng ngay trước mắt chúng tôi. Tôi chắc chắn hắn đã chết đến mức không thể chết thêm. Tro cốt suýt nữa còn bị quan huyện huyện Quỳnh Thành rải tung ra rồi. Vậy thứ pháp quyết này xuất hiện từ đâu?
Ngô Thắng dường như biết tôi đang nghĩ gì, đứt quãng nói:
- Không phải Triệu Hướng Hạo. Ban đầu chúng tôi được quan huyện mời ở lại xử lý công việc sau đó. Kết… kết quả vài ngày sau, có một đội binh lính trang bị đầy đủ kéo tới đưa chúng tôi đi…
Tôi suýt lảo đảo.
Chẳng lẽ người vương đô mời đi bắt yêu chính là bọn họ?
Nếu vậy thì cũng dễ hiểu. Thân xác của sư thúc Trai Nguyệt hiện giờ vẫn đang bị người đồng hương kia chiếm giữ. Bắt được yêu quái mới là chuyện lạ.
Ngô Thắng thở chậm lại một chút rồi nói tiếp:
- Khi ấy bọn họ bảo cần chúng tôi phối hợp bắt yêu. Ban đầu ta định từ chối, nhưng số tiền họ đưa thực sự quá lớn. Chẳng ngờ sau đó chúng tôi lại gặp một nhóm người áo đen…
Ngô Thắng còn chưa nói hết, bên ngoài đã vang lên tiếng gõ cửa dồn dập, kèm theo tiếng quát thô bạo:
- Kiểm tra đây! Mau mở cửa cho ông!
- Mở ngay! Còn không mở, chúng ta sẽ xông vào!
Tôi nhìn qua khe cửa. Bên ngoài có bốn, năm tên lính mặc giáp, sát khí hầm hầm đang đứng gọi cửa.
Tôi quay đầu nhìn Ngô Thắng:
- Người áo đen sau đó thế nào? Nói một nửa rồi ngừng là sao?
Ngô Thắng càng lúc càng yếu, chỉ há miệng mà không phát ra được tiếng nào.
Tiếng đập cửa mỗi lúc một gấp. Chưa đầy vài nhịp thở, đám lính bên ngoài đã mất kiên nhẫn, bắt đầu đá cửa, chuẩn bị phá vào.
- Không kịp nữa rồi. Ngươi cõng Ngô Thắng đi, ta chặn bọn chúng…
Tôi còn chưa nói xong thì Thẩm Phẩm Đường đã cuộn chăn quấn kín Ngô Thắng, gói hắn lại chẳng khác nào gói bánh chưng rồi vác lên lưng.
Ngay sau đó, hắn thả một sợi dây thừng to từ tầng hai xuống, chuẩn bị bỏ chạy.
- Ngươi cầm chân bọn chúng nhé, ta đi trước.
Thẩm Phẩm Đường bám dây tụt xuống, chẳng chậm trễ một giây nào. Cùng lúc đó, cửa phòng tôi cũng bị đám lính phá tung.
Tôi gào lên:
- Đây cũng là văn hóa doanh nghiệp của ngươi à?
Năm phút sau, tôi và Thẩm Phẩm Đường lại gặp nhau.
Chẳng ai ngờ cả khách điếm đã bị binh lính vây kín từ trước, bốn phía không chừa một lối.
Thẩm Phẩm Đường rơi xuống bằng một tư thế cực kỳ khó coi, đu người theo sợi dây rồi đập thẳng vào mặt viên quan chỉ huy. Nửa thân dưới của hắn còn va chạm thân mật với đầu đối phương.
Đám thuộc hạ thấy viên quan gặp nạn, lập tức ùa tới, vây quanh Thẩm Phẩm Đường mà đá túi bụi.
Đến khi cứu được viên quan ra, bọn chúng mới phát hiện trên người gã còn in nhiều dấu chân hơn cả dấu chân của Thẩm Phẩm Đường và Ngô Thắng cộng lại.
Thấy Thẩm Phẩm Đường đã bị bắt, tôi cũng chẳng cần giãy giụa làm gì, đành phối hợp để bọn chúng trói cả hai chúng tôi.
Nhưng Thẩm Phẩm Đường vẫn không cam lòng, ra sức gào lên:
- Các ngươi định làm gì? Ta đâu phải kẻ giả thần giả quỷ! Ta là Kiếm Tiên Tinh Đẩu đường đường chính chính. Chỉ cần ta hô một tiếng “kiếm đến”, toàn bộ kính cửa nhà các ngươi đều sẽ vỡ tan!
Lời hắn nói quả thực đầy vẻ giả thần giả quỷ, nhưng viên bách phu trưởng dẫn đội lại sáng mắt lên.
Gã rút một cuộn giấy dầu, mở ra nhìn rồi hỏi:
- Ngươi thật sự là Kiếm Tiên Tinh Đẩu?
- Đúng. Ta cho ngươi một cơ hội thả chúng ta ra. Ta có thể miễn phí xem ngày giờ sinh cho ngươi.
Viên bách phu trưởng cười lớn:
- Đúng là ông trời muốn ta lập công lớn rồi! Ban đầu ta cứ tưởng chỉ bắt được một tên gầy nhom, ai ngờ còn vớ được cả con dê béo như ngươi.
Tôi thò đầu nhìn tờ giấy dầu. Trên đó quả nhiên viết rõ lệnh truy nã kèm tiền thưởng. Tên sư phụ và sư thúc Trai Nguyệt đều có mặt, bên cạnh còn có những tiền bối tu hành mà chúng tôi từng bái phỏng trước kia.
Không ngoại lệ, tất cả bọn họ đều là người xuyên tới đây.
Theo lý mà nói, nếu chuyện của Ngô Thắng và vị sư thúc giả kia bị bại lộ, triều đình cũng đâu đến mức bắt bớ tràn lan, rồi giận lây sang những người tu hành chính thống khác. Huống hồ, đây rõ ràng là một danh sách được lập riêng cho bọn họ.
Thẩm Phẩm Đường nhìn tôi:
- Có phải ta lỡ miệng nói sai gì rồi không?
- Bớt nói nhảm đi. Tống hết vào trong!
Viên bách phu trưởng ra lệnh, đám lính lập tức ném chúng tôi vào một cỗ xe ngựa bốn phía thông thống.
Sau trận giày vò này, Ngô Thắng tuy chưa đến mức tắt thở nhưng đã yếu đến nỗi chẳng thể nói được lời nào.
Thẩm Phẩm Đường cũng nằm nửa người bên cạnh, tìm một tư thế dễ chịu rồi bất động.
Nhìn hắn, tôi tức đến nghẹn lời:
- Ngươi không thể nghĩ cách gì đó à? Đừng trông chờ một mình ta xoay xở chứ.
Thẩm Phẩm Đường cũng có lý lẽ riêng:
- Lượng vận động trong hai tháng qua của ta cộng lại còn chưa bằng hai canh giờ vừa rồi. Nếu không nghỉ ngơi, ta sẽ chết vì kiệt sức mất. Với lại, cỗ xe to thế này chắc chắn không thể chỉ áp giải ba chúng ta. Lỡ lát nữa có người lên giành chỗ thì sao?
- Khi nghỉ ngơi, phiền ngươi tiện thể cho cái miệng nghỉ luôn.
Cỗ xe lắc lư rất lâu. Qua những khoảng trống trên vách, tôi thấy cảnh vật bên ngoài lần lượt chuyển từ trong thành ra ngoại ô, rồi lại vào thành. Chúng tôi bị áp giải suốt ba, bốn ngày.
Dọc đường không có ai khác lên xe. Theo lời viên bách phu trưởng, sư phụ tôi là trọng phạm, đương nhiên được hưởng đãi ngộ đặc biệt.
Viên bách phu trưởng cười nói:
- Kiếm Tiên Tinh Đẩu còn sống được thưởng mười lạng vàng, chết rồi chỉ đáng một lạng bạc vụn. Ngài đúng là thần tài của ta.
Nghe vậy, Thẩm Phẩm Đường lập tức phấn chấn:
- Vậy ta có thể đưa ra yêu cầu à? Ta muốn pha tay…
Viên bách phu trưởng rút phắt thanh đao bên hông, kề thẳng vào cổ hắn:
- Ăn nói cho cẩn thận. Ông đây ham tiền thật, nhưng cũng có giới hạn.
- Cà phê…
Mãi đến khi tôi gần như van xin trong tuyệt vọng, Thẩm Phẩm Đường mới ngậm miệng, đầy vẻ bất mãn nằm xuống.
Mấy ngày sau đó, chúng tôi gần như chẳng nói gì thêm. Tôi cũng chẳng còn định bỏ trốn. Người xưa nói rất đúng, thuyền đến đầu cầu ắt tự nhiên thẳng.
Cỗ xe cứ lắc lư đi mãi. Ngô Thắng vẫn chưa tỉnh, còn tôi lúc mê lúc tỉnh, chẳng biết đã qua bao nhiêu ngày.
Đang mơ màng giữa giấc ngủ, tôi bỗng bị người ta thô bạo kéo xuống xe.
- Đến nơi rồi. Tất cả xuống hết cho ông!
Nơi chúng tôi đứng trông như chân một dãy núi. Xung quanh không thấy bóng dáng dân thường nào.
Phía xa thấp thoáng có người cầm binh khí canh giữ lối đi. Gương mặt bọn họ lạnh lùng, sát khí nặng nề.
Người ra đón mặc một bộ áo bào đen, trên mặt cũng quấn vải đen kín mít, chẳng nhìn ra biểu cảm.
Chẳng lẽ đây chính là đám người áo đen mà Ngô Thắng từng nhắc đến? Theo lời hắn, bọn họ gặp đám người ấy rồi mới bị tấn công.
Viên bách phu trưởng lớn tiếng nói:
- Ông đã đưa trọng phạm đến rồi. Tiền thưởng đâu… Ngươi làm gì vậy? A!
Một tiếng kêu thảm thiết vang lên.
Người áo đen đâm thẳng cánh tay vào bụng viên bách phu trưởng.
- Đại ca!
- Chuyện gì thế? Các huynh đệ, rút binh khí!
Những tên lính khác thấy thủ lĩnh bị tập kích, lần lượt rút đao. Dù chưa hiểu chuyện gì, chúng vẫn định bắt lấy người áo đen.
Nhưng tốc độ của kẻ kia vượt xa người thường. Hắn lướt qua đám binh lính như một bóng ma.
- Đừng!
Tôi còn chưa dứt lời, hơn mười tên lính mặc giáp áp giải chúng tôi đã lần lượt ngã xuống đất.
Động tĩnh ở đây chẳng hề ảnh hưởng đến những người canh gác phía xa. Bọn họ vẫn đứng nguyên tại chỗ, như thể cảnh tượng trước mắt vốn chẳng có gì đáng ngạc nhiên.
Cánh tay trái của người áo đen nhỏ máu tí tách. Trong khoảnh khắc hắn ra tay giết người, lớp da bên dưới áo đen đã lộ ra. Tôi nhìn rất rõ, cánh tay ấy mang một màu xám dị thường.
Tôi hít ngược một hơi lạnh.
Kẻ này giống hệt những người bị khống chế được ghi trong sách Thích Tiên Lục.
Trước kia, pháp quyết khống chế của Triệu Hướng Hạo mới chỉ luyện đến mức thấp nhất, người bị điều khiển hành động cứng đờ, thần trí mơ hồ.
Còn người áo đen trước mặt gần như đã biến thành xác sống, vậy mà vẫn có thể tự do hành động. Tu sĩ điều khiển được hắn rốt cuộc phải mạnh đến mức nào?
Tôi chưa kịp nghĩ thêm, người áo đen đã xách tôi và Thẩm Phẩm Đường lên, mỗi tay một người, rồi đi về phía sườn núi.
Ngô Thắng bị bỏ lại giữa đám lính chết la liệt.
Người áo đen mới đi được vài bước, từ xung quanh đã có hơn chục người chạy ra, tay cầm đủ thứ dụng cụ lau dọn.
Bọn họ phân công rành rẽ, tác phong chuyên nghiệp đến mức vừa nhìn đã biết là tay lão luyện. Tất cả chẳng nói một lời, lập tức bắt đầu rửa sạch mặt đất.
Không ai chú ý rằng Ngô Thắng khẽ hé mắt.
17
Nơi này tên là núi Thiên Lô, nổi tiếng vì núi cao hiểm trở, khó trèo lên, quanh năm vắng bóng người.
Con đường từ chân núi đi lên cực kỳ dốc. Nhiều vách đá dựng đứng như góc vuông, chỉ cần sơ sẩy là trượt xuống, mất mạng ngay tại chỗ.
Thế nhưng người áo đen dù kẹp theo hai chúng tôi vẫn leo núi nhẹ nhàng như đi trên đất bằng, bước chân nhanh nhẹn chẳng hề bị ảnh hưởng.
Bị kẹp giữa hai bên vô cùng khó chịu. Toàn thân tôi bị ép đến khó thở, ngay cả lên tiếng cũng không được.
Đến khi sắp tắt thở, cuối cùng chúng tôi cũng lên tới đỉnh núi. Người áo đen thả hai chúng tôi xuống đất.
Trước mắt tôi tối sầm từng đợt, hoàn toàn chẳng còn tâm trí đâu mà để ý xung quanh là nơi nào.
- Hộc… hộc…
Phổi tôi như muốn nổ tung. Tôi ra sức há miệng hít từng ngụm không khí.
Đúng lúc ấy, một giọng nói the thé, chói tai vang lên, như có người cố tình bóp giọng:
- Ha ha, cuối cùng cũng đến rồi.
Thanh âm nửa giống người, nửa giống ma quỷ. Chỉ nghe một lần thôi cũng đủ khiến tôi dựng tóc gáy, mồ hôi lạnh túa ra.
Bấy giờ tôi mới có thể nhìn kỹ khung cảnh xung quanh. Nhưng vừa nhìn qua, nửa hồn tôi đã suýt bay mất.
Ngay chính giữa núi Thiên Lô là một khoảng đất bằng bằng đá, rộng chừng một trăm mét vuông.
Trên đó dựng chín cây cột đồng xanh cao ngang người. Thân cột to đến mức phải ba người ôm mới xuể. Đầu mỗi cột chạm hình rồng cuộn vào nhau, bay vút lên trời.
Nhìn vị trí sắp xếp, chín cây cột rõ ràng tạo thành một đại trận. Chỉ có điều tôi không biết trận này dùng để làm gì.
Điều khiến người ta kinh hãi hơn là trên mỗi cây cột đều trói một người.
Sư thúc Trai Nguyệt và những tiền bối tu hành mà chúng tôi từng bái phỏng ở các thành trước kia đều có mặt ở đó.
Chín cây cột chỉ còn trống một vị trí. Không cần nói cũng biết, chỗ ấy được dành riêng cho sư phụ tôi, Kiếm Tiên Tinh Đẩu.
- Ha ha, cuối cùng ngươi cũng đến. Thời điểm vừa khéo.
Giữa đại trận có một người đang khoanh tay đứng đó. Nghe thấy tiếng động, y chậm rãi xoay người lại.
Tôi từng gặp người này.
Mặt trắng, không râu, khoác một bộ gấm thêu giao long. Chính là vị “quý nhân” ở huyện nha Quỳnh Thành năm xưa.
Khi ấy quan huyện sợ y chẳng khác nào sợ hổ. Xem ra thân phận của y còn cao hơn tôi tưởng rất nhiều.
Tôi hỏi:
- Ngươi là ai? Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?
Giữa hai hàng mày của người kia phảng phất vẻ âm u quái gở. Nhìn bộ dạng ấy, trong đầu tôi lập tức hiện lên bốn chữ “ăn nói quái gở”.
Nào ngờ y chẳng hề để tâm đến tôi, ngược lại còn khóa mắt vào Thẩm Phẩm Đường. Y bóp giọng nói:
- Ha ha, ngươi là kẻ cuối cùng rồi. Nhà ta phải phái người theo dõi các ngươi suốt hai tháng, mãi mới gom đủ những vật tế còn lại. Nói cho cùng, ngươi cũng lập công lớn đấy. Nhà ta thật chẳng nỡ giết ngươi.
Lời vừa dứt, y bỗng đổi giọng. Thanh âm trở nên khàn đục, nặng nề:
- Còn nói chuyện với hắn làm gì? Mau mau hội tụ chín cột. Hôm nay chính là ngày phi thăng thành tiên!
Ngay sau đó, giọng y lại the thé trở lại:
- Nhà ta là Tư Mệnh Thiên Giám. Muốn làm gì còn chưa đến lượt ngươi sai khiến!
Tôi và Thẩm Phẩm Đường cứ thế nhìn y tự cãi nhau với chính mình. Cả hai kinh hãi đến dựng tóc gáy, cảnh tượng quả thực khiến người ta rợn người.
Nhưng qua những lời vừa rồi, tôi cũng nghe ra được vài điều.
Người này là Tư Mệnh Thiên Giám, chuyên cai quản thiên tượng và vận số trong cung đình. Núi Thiên Lô e rằng chính là nơi y làm việc.
Nếu y không phải kẻ mắc chứng phân liệt, vậy chỉ còn một khả năng.
Y cũng giống sư phụ, trong cơ thể có hai hồn cùng tồn tại. Chỉ có điều hai hồn của y có thể đồng thời xuất hiện, cùng nhau điều khiển thân thể này.
Còn chuyện phi thăng thành tiên…
Đó chẳng phải chỉ là truyền thuyết thôi sao?
Người kia dường như đã cãi mệt. Y vung một tay về phía Thẩm Phẩm Đường.
Một lực hút khủng khiếp lập tức cuốn tới. Thẩm Phẩm Đường bỗng bay vọt lên không trung, rồi bị ném thẳng vào cây cột cuối cùng.
Cú va chạm mạnh đến mức hắn suýt đau đến ngất đi.
Thấy tình thế đột ngột chuyển xấu, ta chẳng còn để tâm đến chênh lệch thực lực, thò tay vào ngực lấy chiếc la bàn nhỏ, định xông lên cứu người.
Nào ngờ hai gã áo đen bất thần lao ra, mỗi người nắm chặt một cánh tay ta, khiến ta không sao nhúc nhích.
- Thả ta ra, lũ khốn kiếp!
Ta giãy giụa hết sức, đánh rơi khăn che mặt của một tên áo đen.
Nhìn rõ gương mặt hai kẻ ấy, tim ta như hụt mất một nhịp.
Chúng lại chính là Triệu Hướng Hạo và Huyện Đài.
Cái lỗ lớn trên cổ Triệu Hướng Hạo vẫn còn nguyên, chỉ có điều máu đã chảy khô từ lâu, da dẻ xanh xám. Còn Huyện Đài thì toàn thân khô quắt, giữa trán có một lỗ thủng cỡ ngón tay cái, rõ ràng cũng chẳng còn sống.
Quanh đây không biết còn bao nhiêu tên áo đen đang mai phục. Nghĩ đến đó, mồ hôi lạnh túa ra khắp người ta.
Tư Mệnh đứng từ xa, cười nói:
- Nhà ta còn nhớ ngươi. Hồi ở Quỳnh Thành, chính ngươi đã vạch trần chuyện của Triệu Hướng Hạo, khiến nhà ta mất toi một món dưỡng chất quý giá. Đáng chết thật.
Đầu óc ta quay cuồng suy tính, rồi lên tiếng:
- Chẳng lẽ công pháp của Triệu Hướng Hạo là do ngươi dạy? Những tu sĩ bị chôn trong sân sau cũng là do ngươi cố ý sắp đặt? Ngươi làm vậy để tạo ra… những xác quái này?
Tư Mệnh gật đầu:
- Nhóc con cũng sáng dạ đấy. Thích Tiên lục chính là do nhà ta phát tán. Người có được công pháp, đương nhiên không nhịn được mà luyện. Chúng chẳng khác nào từng cây tiên thảo hút lấy dưỡng chất. Đợi đến lúc chín muồi, nhà ta sẽ thu hoạch.
Cứ ngỡ mình có thể hút công lực của người khác, cuối cùng chỉ thành kẻ may áo cưới cho nhà ta. Nghĩ thôi cũng thấy thú vị. Nếu không vì ngươi, Triệu Hướng Hạo đã chẳng luyện thành nô thi sớm như vậy, nhà ta cũng thu được thêm chút công lực.
Nói rồi, hắn khẽ nhón chân. Tên áo đen mang hình dạng Triệu Hướng Hạo lập tức giáng mạnh một cú vào cổ ta. Mắt ta hoa lên, chẳng còn sức quỳ thẳng, cả người mềm nhũn, gục xuống đất.
Nhân lúc Tư Mệnh đang nói chuyện với ta, Thẩm Phẩm Đường cũng đã lấy lại hơi:
- Đồ âm dương quái khí, ngươi thích sưu tầm mô hình là chuyện của ngươi, ta chẳng buồn quản. Nhưng ta có học Thích Tiên lục gì đâu, sao ngươi lại bắt ta?
Tư Mệnh quay sang nhìn chín cây cột, đưa mắt quét quanh một lượt rồi mỉm cười như thể đang khoe khoang:
- Ha ha ha, Thích Tiên lục chỉ là một phần trong kế hoạch phi thăng của nhà ta, món khai vị giúp tăng cường công lực mà thôi. Màn chính thật sự là Cửu Trụ Khai Thiên quyết. Nhà ta đã chuẩn bị suốt mấy năm trời, chỉ chờ ngày hôm nay.
Cửu Trụ Khai Thiên quyết sẽ tế sống chín tu sĩ nhân gian có thần hồn mạnh mẽ để mở cửa trời, giúp người thi pháp phi thăng thành công. Đáng tiếc, thần chú phi thăng từ thời thượng cổ ấy lại không thể thi triển trong thời mạt pháp ngày nay. Đặc biệt là yêu cầu về cấp bậc thần hồn. Dẫu là tu sĩ mạnh nhất hiện thời, thần hồn vẫn không đạt chuẩn, lúc nào cũng thiếu một chút.
Vì vậy, nhà ta nghĩ ra một kế hay tuyệt. Chỉ cần truyền thêm thần hồn khác vào các ngươi, để hai thần hồn hợp làm một, ắt sẽ đủ mạnh để qua mắt ông trời. Thế là ba tháng trước, nhà ta thi triển bí chú, khiến mây tím, trăng máu cùng lúc xuất hiện, triệu các ngươi đến đây. Thần hồn các ngươi tuy yếu đến đáng thương, nhưng nghĩ kỹ thì cũng đủ dùng.
18, Đồ âm dương quái khí, trong người ngươi chẳng phải cũng có một thần hồn yếu như sên sao?
Thẩm Phẩm Đường lớn tiếng mắng.
Giọng Tư Mệnh chợt đổi, từ the thé nũng nịu trở nên khàn đục, nặng nề:
- Nói láo! Ta là quản lý của một công ty niêm yết, lúc nào cũng thắng. Tinh thần của ta đâu phải thứ lũ sâu bọ như các ngươi có thể sánh bằng?
Thẩm Phẩm Đường cười khẩy:
- Có giỏi thì giờ giết ta đi? Hết cách rồi chứ gì? Khuyên ngươi đừng lúc nào cũng nghĩ mình yếu. Tuy đúng là vậy, nhưng nghĩ mãi cũng chẳng ích gì.
- Đồ cứt chó thối tha, ta, ta…
Tư Mệnh tức giận ra mặt. Nhưng ngay sau đó, giọng hắn lại trở về âm điệu the thé:
- Đồ vô dụng, cút về đi!
Hắn quát vào khoảng không, rồi quay sang Thẩm Phẩm Đường, cười khanh khách:
- Ha ha ha, ngươi muốn chọc giận thần hồn còn lại của ta sao? Nhà ta tuy không biết ngươi định làm gì, nhưng khuyên ngươi đừng phí công.
Thẩm Phẩm Đường đáp:
- Ta chẳng có ý gì khác. Đằng nào ngươi cũng định giết ta, vậy thì để ta nói cho đã miệng. Ta đúng là đồ cứt chó thối. Ngươi giẫm ta một cái, sau này cũng phải hối hận thôi, phải không?
Tư Mệnh cười nhạt:
- Mồm mép lanh lợi thật. Tám người trước cũng giống ngươi, đều lắm lời như vậy. Người ở thế giới của các ngươi ai cũng đáng ghét thế sao? Có biết vì sao bọn họ chẳng nói câu nào nữa không?
Tư Mệnh lẩm nhẩm niệm chú. Thẩm Phẩm Đường bỗng giơ tay lên, tự tát mạnh vào mặt mình.
- Thích Tiên lục nhà ta luyện không phải thứ pháp quyết hạng xoàng mà ngươi từng gặp. Còn dám lắm lời nữa, ta sẽ bắt ngươi tự chặt tay chân.
Gương mặt Tư Mệnh vẫn lộ vẻ quái dị, nhưng lời nói thốt ra lại khiến người ta lạnh gáy.
Thẩm Phẩm Đường nhún vai, chẳng buồn kiếm chuyện với hắn nữa.
Lúc này trời đã dần tối. Giữa chín cây cột bỗng bùng lên một ngọn lửa, soi mặt mọi người đỏ rực.
- Đến giờ rồi.
Thiên Giám Tư Mệnh quả không hổ danh tà tu hàng đầu đương thời. Hắn rút một thanh bảo kiếm, thi triển thần thông giữa núi non trùng điệp. Rồng cuộn và mây lành chạm trên chín cây cột bỗng như sống dậy, có khoảnh khắc bay vút lên, khí thế kinh người.
Nói thật, nếu đem màn tuyệt kỹ này đi biểu diễn trên đầu thành các thị trấn, chắc chắn hắn sẽ kiếm được bộn tiền.
- Chín cột cùng xoay, tế sống mở tiên lộ. Dải Ngân Hà làm áo, sấm rền kết trướng. Khai thiên, khai thiên!
Giờ phút này, Thiên Giám Tư Mệnh chẳng giống kẻ phản diện chút nào, trái lại khí thế ngút trời, như có chân tiên nhập thể.
Trên chín cây cột, mây đen cuồn cuộn, ấp ủ vô số tia sét. Thanh thế ấy quả thật như có thể thông đến con đường lên trời. Trong tầng mây dày đặc, thấp thoáng hiện ra một quần thể kiến trúc. Tiên đảo san sát, mây nổi trên cao.
Chỉ tiếc, cái giá phải trả là mạng sống của những người khác.
Ầm một tiếng vang trời, chín tia sét tím đánh xuống, men theo chín cây cột giáng thẳng xuống đất.
Trong chớp mắt, muôn vàn ánh hào quang bùng lên. Tiếng nhạc tiên vang vọng, ngân nga mãi chẳng dứt.
Mắt Tư Mệnh bừng lên ánh vàng. Hắn ngửa mặt cười dài:
- Ha ha, nhà ta thành công rồi!
Tiên lộ chỉ được ghi lại trong sách cổ. Suốt nghìn năm qua, chưa từng nghe ai phi thăng thành công.
Thời mạt pháp, trời đất vốn không đủ sức nâng đỡ người thường tu luyện thành tiên. Muốn thành công, chỉ còn cách mở lối riêng.
Nay Tư Mệnh sắp đặt suốt mấy năm, cuối cùng cũng sắp thành đại sự, khó trách hắn phấn khích đến thế.
Hắn nhắm mắt, chuẩn bị tận hưởng khoảnh khắc phi thăng. Nhưng chờ mãi một lúc, dường như chẳng có gì thay đổi.
Cuối cùng, Tư Mệnh dè dặt mở mắt. Hắn nhận ra mình không ở trên thiên cung, mà vẫn đứng giữa chín cây cột.
Tệ hơn nữa, mây tím trên trời đã thấp thoáng dấu hiệu tan đi. Bầu trời dần sáng trở lại.
- Không thể nào! Mỗi bước ta đều làm theo sách cổ, sao có thể thất bại?
Lúc này, Tư Mệnh không giống đang nổi giận, mà như bối rối không hiểu chuyện gì xảy ra. Dường như hắn chưa từng nghĩ đến khả năng mình thất bại.
- Khai thiên! Khai thiên! Mở trời cho nhà ta!
Tư Mệnh dang rộng hai tay, ngửa mặt gầm lên như một vị anh hùng bi thương. Đáng tiếc, đón lấy hắn chỉ là làn gió mát thoảng qua, như thể ông trời vừa đánh rắm.
- Từng bước một, nhà ta đều làm theo sách cổ. Tám người kia, trừ kẻ xuyên qua có thần hồn yếu ớt vào ngày Trai Nguyệt, những người còn lại lẽ ra đều đạt yêu cầu… Tinh, Đẩu!
Tư Mệnh bỗng ngẩng phắt đầu lên, sải một bước đã lao đến trước mặt Thẩm Phẩm Đường.
- Đồ khốn, rốt cuộc ngươi bị làm sao? Sao thần hồn của ngươi lại yếu đến thế?
Hắn giận dữ khôn cùng, chỉ hận không thể cạy đầu Thẩm Phẩm Đường ra để xem bên trong đã xảy ra biến cố gì.
Thẩm Phẩm Đường cười toe toét:
- Linh hồn ấy mà, ý chí càng vững, ham muốn càng lớn thì càng mạnh. Nếu chỉ có Tinh Đẩu thì đúng là đạt chuẩn, biết đâu còn nhỉnh hơn những người khác một chút. Nhưng thêm ta vào, những người kia lại nhỉnh hơn chúng ta một chút.
Tư Mệnh tức đến nghẹn ngực, vừa định cãi lại thì một ngụm máu đã trào lên cổ họng:
- Ngươi, ngươi nói bậy. Tính toán của nhà ta sao có thể… phụt…
Bỗng từ người Thẩm Phẩm Đường vang lên một tiếng cười khẽ:
- Thiên Giám Tư Mệnh, ngươi đang tìm kiếm bản kiếm tiên phải không?
Tư Mệnh trợn trừng mắt, giật phắt một mảnh giấy ra, rít từng tiếng:
- Bùa truyền tin?
Hắn quay sang Thẩm Phẩm Đường, gầm lên:
- Thì ra là vậy! Trong người ngươi vốn không có thần hồn của Tinh Đẩu, phải không? Bây giờ ngươi chỉ là một kẻ bình thường đến từ thế giới khác. Thần hồn Tinh Đẩu giấu ở đâu? Chẳng lẽ hắn đã truyền sang người khác?
Thẩm Phẩm Đường thong thả chắp tay sau lưng:
- Đại nhân Tư Mệnh, khuyên ngươi quay lại nhìn xem. Có bất ngờ đấy.
Tư Mệnh sững ra. Lúc này hắn mới nhận thấy tám tu sĩ đứng trên tám cây cột trời đều đã đứng dậy, vây thành một vòng, nhìn hắn với vẻ mặt như cười như không.
Thần sắc và khí chất của họ đã khác hẳn ban nãy. Vẻ thanh thoát thoát tục ba tháng trước đã trở lại.
Chín tia sét tím vừa rồi không hề hoàn thành lễ tế Cửu Trụ Khai Thiên, trái lại còn trả thần hồn của tám người xuyên không về lại thân xác.
- Các ngươi, các ngươi thế này là…
Giọng Tư Mệnh run lên.
Sư thúc Trai Nguyệt đã khôi phục thân xác thật, lạnh lùng hừ một tiếng:
- Hừ, tuy không muốn thừa nhận, nhưng Tinh Đẩu quả thật cũng có chút đầu óc.
Từ hai tháng trước, vào đêm ở Quỳnh Thành, sư phụ đã để mắt đến vị “khách quý” Thiên Giám Tư Mệnh này.
Tuy không biết hắn đang bày mưu gì, sư phụ đã nhận ra pháp lực của hắn dao động, có phần giống Triệu Hướng Hạo, nhưng mạnh hơn nhiều.
Sư phụ nhạy bén nối chuyện ấy với bí mật của trăng máu, rồi chuẩn bị một vở kịch dẫn rắn vào hang.
Tư Mệnh quả nhiên mắc câu, âm thầm sai người theo dõi đường đi nước bước của chúng ta.
Chỉ có điều, phạm vi bắt người và dã tâm của hắn vượt xa những gì chúng ta tưởng tượng. Chẳng còn mấy ai tin chuyện thành tiên nữa.
Còn Ngô Thắng cũng làm theo sắp xếp, dùng bùa truyền tin liên lạc với chúng ta, dẫn quan binh đến nơi ở.
Trong mấy ngày ngồi xe ngựa, sư phụ tỉnh lại trong chốc lát, khoảng một khắc, rồi chuyển thần hồn sang người Ngô Thắng.
Ban đầu, sư phụ định âm thầm quan sát tình hình. Không ngờ việc ấy lại tiện tay phá hỏng nghi thức.
Chín tia sét tím chẳng những không hoàn tất lễ tế Cửu Trụ Khai Thiên, mà còn đưa thần hồn của tám người xuyên không trở về.
Dẫu công lực Tư Mệnh thâm hậu, hắn cũng chẳng thể chống lại chín tu sĩ hàng đầu cùng lúc. Huống hồ hắn đã tức đến khí huyết cuộn trào. Dù muốn ra tay làm người khác bị thương, thân thể hắn cũng chẳng nghe theo, bởi bên trong còn có một thần hồn khác luôn tìm cách cướp quyền điều khiển.
Tư Mệnh biết mình không còn đường thoát, nhưng vẫn chưa chịu bỏ cuộc. Hắn cười khẩy đầy hiểm độc:
- Ha ha ha, đại nghiệp phi thăng của nhà ta đại diện cho cả nhân tộc, đối với phàm gian cũng là việc công đức vô lượng. Khí vận mênh mông như thế đang tụ quanh ta. Các ngươi không giết nổi ta đâu, chẳng ai giết được ta cả!
Thẩm Phẩm Đường vừa định lên tiếng châm chọc, nhưng nhìn sắc mặt mọi người, hắn chợt đổi vẻ. Kể cả sư thúc Trai Nguyệt cũng cau mày. Họ biết Tư Mệnh nói thật.
Tên này tuy làm đủ chuyện ác, nợ máu chất chồng, nhưng chỉ bằng việc vừa rồi thoáng nhìn thấy một góc thiên cung, quanh thân đã tụ lại khí vận khổng lồ. Được trời nâng đỡ, gọi hắn là tu sĩ đứng đầu đương thời cũng chẳng quá lời.
Khí vận là thứ huyền diệu khó lường. Với người phàm, nó chẳng ảnh hưởng gì. Dẫu có mắng trời già vài câu, cũng không đến mức xui xẻo tận mạng. Nhưng với tu sĩ chúng ta, tu hành vốn là nghịch thiên mà đi, giữa đường cùng vẫn phải tìm lấy một tia thiên cơ.
Lúc này thần hồn Tư Mệnh no đủ, đài linh phủ tỏa ánh vàng, hợp với thiên đạo. Nếu vội ra tay bắt hắn, ắt sẽ gặp chuyện chẳng lành. Nhưng nếu không ra tay, đợi hắn hồi sức, chỉ e những người có mặt cùng xông lên cũng khó lòng chế ngự.
Tư Mệnh cười càng thêm ngông cuồng:
- Ha ha ha, đến đây! Nhà ta chỉ còn cách một bước là có thể lên tiên hóa vũ. Đám đom đóm như các ngươi cũng dám tranh sáng với mặt trời sao?
Hắn cười như điên:
- Nhà ta sẽ dựng lại chín cột, mở lại tiên lộ. Trước khi làm xong, ta sẽ đóng đinh từng người các ngươi lên cột, để khỏi xảy ra sơ suất lần nữa. Đặc biệt là tên Tinh Đẩu kia. Ta sẽ dùng Thích Tiên lục bắt hắn tự tay lăng trì từng mảnh thịt trên người mình.
Yên tâm, nhà ta sẽ chừa cho các ngươi một mạng, để các ngươi có dịp tận mắt nhìn nhà ta trở thành người đầu tiên phi thăng trong suốt nghìn năm qua, cũng là người duy nhất! Ha ha ha!
Mấy vị chưởng môn nắm chặt binh khí. Vị sư tỷ lớn tuổi nhất suýt nữa đâm thẳng cây thích của mình vào người hắn. May mà những người khác kịp ngăn lại, nếu không e rằng nàng đã liều mạng với hắn đến cùng.
Nhưng đúng lúc Tư Mệnh đang cao hứng, giọng hắn bỗng đổi, trở lại khàn đục:
- Khoan đã, ngươi nói người duy nhất là sao? Ngươi từng bảo chúng ta có thể cùng thành tiên. Bây giờ không được nữa à?
- Câm miệng! Đồ vô dụng, ngươi chẳng qua chỉ góp cho nhà ta một phần sức mà thôi, cũng xứng ra điều kiện với ta sao? Nếu phi thăng thành công, linh hồn ắt phải được gột rửa. Ngươi định kéo chân ta à? Ngoan ngoãn ở lại trong thân xác này đi, thế đã là không bạc đãi ngươi rồi.
- Ngươi định qua cầu rút ván? Được thôi. Dẫu có một người duy nhất, thì người đó cũng phải là ta, chỉ có thể là ta.
- Ngươi làm gì vậy? Trả thân thể cho nhà ta!
Biến cố xảy ra quá đột ngột. Giọng Tư Mệnh thay đổi liên hồi, rõ ràng lại cãi vã với thần hồn trong cơ thể. Hai bên không ngừng tranh quyền điều khiển, động tác cứng đờ và quái dị. Cuộc cãi vã càng lúc càng dữ dội, thân thể Tư Mệnh co giật không ngừng.
Đài linh phủ vốn tỏa ánh vàng cũng dần tối đi. Phải có hai thần hồn hợp làm một mới gánh nổi khí vận lớn đến vậy. Giờ đây, quyền điều khiển thân thể liên tục đổi chủ, ánh sáng kia cũng không sao duy trì được nữa, rồi tan biến.
- Sao lại thành ra thế này? Nhà ta là tiên nhân, chỉ còn thiếu một bước thôi mà!
- Ha ha ha, đằng nào cũng thua. Có ngươi chịu chung thì vẫn hơn để mình ta thua.
- Đồ khốn! Cút ra đây, cút ra đây!
Tư Mệnh đã phát điên. Hắn làm bộ lao về phía một cây cột rồng, định lấy đầu húc vào cột, ép hồn phách thứ hai trong người ra ngoài.
Đúng lúc ấy, sư phụ đang chiếm thân xác Ngô Thắng vừa lên núi. Trong lúc cấp bách, ông ném mạnh chiếc la bàn trong tay. La bàn bay tới, không sai chút nào, đập trúng huyệt Bách Hội trên đỉnh đầu Tư Mệnh.
- Nhà ta là… tiên… nhân…
Tư Mệnh trợn trắng mắt, chầm chậm ngất đi.
Tám tu sĩ nhìn nhau, cuối cùng cùng thở phào nhẹ nhõm.
Đại sư tỷ thẳng tay đá hắn một cái:
- Đồ âm dương quái khí, bà đây nhịn ngươi lâu lắm rồi!
- Giữ thể diện một chút.
- Đừng tức đến hỏng người, dễ mọc nếp nhăn đấy.
- Phải đó, phải đó.
Những người còn lại vừa khuyên nàng, vừa tranh thủ đá hắn mỗi người một cái, trả mối thù bị trói nhốt.
Xả giận xong, mọi người cùng vận bí pháp, trấn áp Tư Mệnh dưới Thiên Lô Phong, nhốt cả hai thần hồn của hắn bên dưới.
Từ đó về sau, quanh vùng Thiên Lô Phong lưu truyền một chuyện kỳ quái.
Mỗi khi có người đi ngang, họ đều nghe thấy cùng một người không ngừng cãi vã, giọng nói thay đổi liên tục:
- Cứu ta ra ngoài!
- Đừng nghe hắn, cứu ta!
- Tại ngươi cả, đồ vô dụng!
Giọng nói quái dị, ghê rợn đến mức ai nghe cũng lạnh sống lưng, vội vã tránh xa.
Lâu dần, Thiên Lô Phong trở thành cấm địa ma ám trong lời đồn.
Không ai biết dưới đó đang giam giữ một vị bán tiên từng nhìn thấy thiên cung.
Hết.
- Chuẩn bị về chưa?
- Mau lên. Ta định ôm máy tính, ngủ cạnh máy điều hòa cả đời đây.
Sau trận chiến ở Thiên Lô Phong, Thẩm Phẩm Đường trở thành ân nhân lớn của giới tu chân.
Mấy vị tiền bối tặng hắn một tấm thẻ, từ nay có thể đi lại khắp các thành trấn, mọi chi phí đều do môn phái chi trả. Theo lời hắn, Thẩm Phẩm Đường cũng được trải nghiệm cuộc sống của một anh phiên dịch vào quán ăn mà khỏi trả tiền.
Chỉ có điều, nơi này rốt cuộc không phải thế giới của hắn. Thân xác sư phụ cũng không thể cứ để người khác chiếm mãi. Nay Ngô Thắng đã chìm vào giấc ngủ, sư phụ dùng thân thể ông để hành động, tiện thể giúp vỗ về thần hồn.
Trong thời gian ấy, mấy vị chưởng môn đều không nhàn rỗi. Họ bắt tay dẹp bỏ các vụ xác quái khắp nơi, xóa sạch ảnh hưởng của Thích Thần lục.
Một tháng sau, mọi người lại tụ họp, định dựa theo công pháp Tư Mệnh để bày trận từ đầu, gọi xuống một tia sét tím, đưa Thẩm Phẩm Đường về thế giới của hắn.
Sau bao ngày kề vai sát cánh, chúng ta cũng có thể xem như từng cùng nhau vào sinh ra tử. Ta cố nén nỗi buồn chia ly, nói:
- Thôi không nói lời từ biệt nữa, vì sau này chẳng còn gặp lại. Ta chẳng biết nói gì cho phải, vậy chúc ngươi năm mới trước nhé.
Thẩm Phẩm Đường phóng khoáng vẫy tay:
- Núi xanh còn đó, nước biếc chảy dài, có duyên thì chúng ta lại… Á!
Sấm tím nuốt mất những lời còn lại của Thẩm Phẩm Đường, chỉ để lại trong ký ức ta những chuyện xảy ra suốt gần nửa năm.
…
Một năm sau.
Ta và sư phụ đứng trên đỉnh núi, quan sát những biến đổi của thiên tượng.
So với một năm trước, cảnh vật nơi đây hầu như chẳng đổi thay. Dù sao núi non vốn phải tính bằng trăm năm, chuyện gì nơi nhân gian cũng khó lòng lay chuyển chúng. Chỉ có lòng người, dẫu vẫn là những người ấy, tâm cảnh đã đổi khác trời vực.
Sư phụ than thở:
- Mệt chết ta rồi. Bao giờ con mới tự mình gánh vác được, để ta yên tâm nghỉ hưu đây?
Ta xách lỉnh kỉnh bao lớn bao nhỏ:
- Sư phụ, người còn biết ngượng không? Chẳng phải việc nặng nhọc đều do con làm cả sao? Với lại, con thấy người ngày càng lười, cứ như…
- Như ai? Thẩm Phẩm Đường à?
- Sư phụ, chính người nói đấy nhé. Thế là chịu nhận rồi chứ gì?
Sư phụ mỉm cười:
- Thần hồn cùng ở trong một thân thể, quả thật sẽ ảnh hưởng lẫn nhau. Nhưng vi sư thấy cũng chẳng có gì xấu, trái lại còn nhẹ nhõm hơn trước.
Ta chợt hiểu ra:
- Thảo nào tên Tư Mệnh kia phát điên. Hai thần hồn chung một thân thể, ai cũng không nhường ai, cuối cùng hóa thành kẻ điên.
- Đúng vậy. Khoan đã, thiên tượng này là sao?
Ta ngẩng đầu nhìn. Quả nhiên, mặt trăng trước mắt đang đổi thành màu đỏ, mắt thường cũng trông thấy rõ.
Mây trời tụ lại điên cuồng. Phía xa thấp thoáng tiếng sấm rền, thanh thế kinh người.
- Không phải chứ, lại nữa sao?
Ta vừa định nhắc sư phụ tuyệt đối đừng lấy kiếm ra làm cột thu lôi, thì trên đầu đã đau nhói. Cả người tê rần, trước mắt bị làn sóng tím nuốt chửng.
Mở mắt ra lần nữa, ta đã không còn ở trên đỉnh núi, mà đang nằm tại một nơi xa lạ.
- Ta đang ở đâu? Đây là tiên cảnh sao?
Đầu ta đau như búa bổ. Ta ngó quanh bốn phía.
Những tòa nhà xung quanh cao đến mấy chục trượng. Trên đường có những cỗ xe vuông vức chạy qua chạy lại. Kỳ lạ là chẳng có ai kéo, chúng vẫn tự đi được. Quanh ta còn có một đám người ăn mặc kỳ quái vây thành vòng tròn, trên tay cầm những pháp khí phát sáng, cứ vung vẩy về phía ta, chẳng biết định làm gì.
- Anh em, vừa rồi trời đánh sét, trúng ông này rồi.
- Ghê thật, người này kiểu gì cũng nổi tiếng cho xem.
Những pháp khí trong tay họ liên tục nhấp nháy ánh sáng, khiến ta nhớ đến chiếc la bàn của mình. Chẳng lẽ họ tưởng ta là tiểu quỷ?
Đang nghe họ nói mà không biết phải làm sao, ta bỗng thấy một người lạ bước đến trước mặt.
Ta chắc chắn chưa từng gặp người này, nhưng đôi mắt lờ đờ cùng vẻ lười nhác của hắn lại khiến ta cảm thấy rất thân quen.
Người kia mỉm cười, chìa tay về phía ta:
- Chào mừng đến với thế giới duy vật.
Ta vì phản diện đỡ đao
Giang hồ, triều đình và phố chợ, nơi nào cũng chẳng dễ sống
Thanh Phong Nhất Đóa Hoa cùng những người khác