Chương 8: Bắt tên tội phạm
Ở một nơi khác, Trần Bắc Hổ đã bị thương nhiều chỗ. Vết thương trên vai và lưng hắn chảy máu không ngừng, thấm ướt cả áo ngoài.
Hắn lẩn qua một con hẻm vắng, tìm cách cắt đuôi toán tuần vệ đang ráo riết truy đuổi phía sau.
“Phải trà trộn vào chỗ đông người, rồi tìm cơ hội ra khỏi thành càng sớm càng tốt.” Trần Bắc Hổ thầm tính. Thấy mình vẫn còn sức, hắn đánh ngất một người đi ngang qua hẻm, thay bộ quần áo mới để che mắt người đời.
Quanh co mấy lượt, hắn ra tới con phố lớn đông đúc, hòa vào dòng người rồi đi về phía cổng thành.
Bỗng ánh mắt hắn khựng lại dưới vành nón lá. Một viên sai dịch mặc đồng phục xanh đang tiến thẳng về phía hắn.
“Tuần dạ nhân.” Nhìn rõ bộ quan phục, Trần Bắc Hổ mới thở phào.
Kẻ kia chỉ là tuần dạ nhân, không phải tuần vệ. Tuy cũng mang đao bên hông, nhưng võ nghệ tầm thường, lại đi một mình, hẳn không thể là người tới bắt hắn.
Hắn vẫn ung dung bước tới, tin rằng mình đã che giấu thân phận rất kín.
Đúng lúc này càng không được rối loạn, để lộ sơ hở. Nếu lại bị thám tử của Ty Tuần Giáp phát hiện, hắn sẽ thật sự lâm nguy.
Tuần dạ nhân mỗi lúc một gần. Hai người sắp sửa lướt qua nhau, vậy mà viên tuần dạ nhân trông còn trẻ ấy vẫn chẳng buồn nhìn hắn.
Vừa bước qua nhau, Trần Bắc Hổ mới thu hồi sự chú ý thì bên tai chợt vang lên tiếng keng.
Tiếng trường đao tuốt khỏi vỏ!
Trần Bắc Hổ quanh năm sống giữa lằn ranh sinh tử, lập tức thấy nguy. Hắn chẳng cần ngoái lại, theo bản năng lộn nhào về phía trước, vừa khéo né được nhát đao đâm tới từ sau lưng.
Đến lúc đứng dậy quay nhìn, quả nhiên viên tuần dạ nhân suýt bị hắn lãng quên kia đã ra tay.
Trường đao lại áp sát mặt hắn.
Trần Bắc Hổ không chút chần chừ, rút đoản đao giấu trong áo, trở tay đỡ lấy.
Keng!
Tiếng đao thép va nhau trong trẻo vang rền giữa phố. Người đi đường thấy vậy vội né sang hai bên, nhưng chẳng ai la hét hay hoảng loạn.
Ở thế giới chuộng võ này, người giang hồ ra phố bất hòa rồi rút binh khí đánh nhau là chuyện thường tình, chẳng có gì lạ. Thậm chí, không ít kẻ gan dạ còn thong thả đứng xem náo nhiệt.
Hai người nhanh chóng giao đấu vài chiêu. Trần Bắc Hổ lập tức nhận ra tình thế không ổn.
Viên tuần dạ nhân này chẳng hề tầm thường như hắn tưởng. Trông tuổi còn trẻ, vậy mà trong đường đao đã có đao thế. Điều đó chứng tỏ hắn ta đã luyện một môn đao pháp tới mức tiểu thành.
Đây mà là tên tuần dạ nhân cấp thấp chuyên làm việc lặt vặt cho Ty Tuần Giáp trong mắt hắn sao?
Từ bao giờ tuần dạ nhân lại có bản lĩnh đến thế?
Nếu đang lành lặn, có lẽ Trần Bắc Hổ chẳng ngán. Nhưng lúc này hắn bị thương nặng, sức lực suy giảm, không thể kéo dài cuộc chiến.
Càng nóng ruột, hắn càng khó tìm ra sơ hở của đối thủ để đánh bại y.
Viên tuần dạ nhân trẻ tuổi bất ngờ ra tay ấy chính là Tống Trường Minh.
Tính từ ngày đao pháp đạt tới tiểu thành, đến nay đã gần nửa tháng.
Ban ngày, trong lúc đi mua thuốc cho cha già, hắn tình cờ trông thấy Trần Bắc Hổ nhảy xuống từ tửu lâu, tận mắt chứng kiến toàn bộ cuộc giao đấu giữa tên này với toán tuần vệ do Lương Truyền Sơn dẫn đầu.
Thấy Trần Bắc Hổ cuối cùng bị thương mà trốn thoát, chưa bị bắt ngay giữa phố, Tống Trường Minh lập tức hiểu rằng cơ hội lập công mà hắn vẫn chờ đợi đã tới.
Trước đó cũng từng có vài cơ hội khá tốt, nhưng chẳng lần nào thích hợp bằng lần này.
Đã quyết định ra tay, hắn không chần chừ nữa, lập tức hành động.
Gần hai năm tuần đêm khiến hắn thuộc làu từng ngõ hẻm, từng con phố trong vùng Hậu Lý. Chỉ nhìn hướng Trần Bắc Hổ hốt hoảng bỏ chạy, hắn đã đoán được đại khái đường trốn của gã. Tống Trường Minh bám theo suốt dọc đường, tận mắt thấy gã thay quần áo rồi rời khỏi hẻm, trà trộn vào phố lớn đông người.
Sau khi xác định mục tiêu, Tống Trường Minh quyết định ra tay ngay giữa phố.
Mới có cảnh vừa rồi.
Đáng tiếc, hắn đoán đối phương sẽ khinh suất vì thấy bộ quan phục tuần dạ nhân trên người mình, nhưng không ngờ gã lại phản ứng nhanh đến vậy, vẫn kịp tránh nhát đao đánh lén từ phía sau trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc.
Không thể hạ gục gọn gàng bằng một đòn bất ngờ, Tống Trường Minh lập tức dồn ép từng bước. Đao phong khi ẩn khi hiện. Nhờ chiếm được thế chủ động, hắn đánh cho Trần Bắc Hổ nhất thời luống cuống.
Nói cho đúng, đây là lần đầu tiên hắn giao đấu với một võ giả thực thụ.
Trước kia cùng lắm hắn chỉ bắt vài tên trộm vặt trong đêm, chẳng cần nghiêm túc đối phó.
Với Tống Trường Minh, Trần Bắc Hổ rõ ràng là một đối thủ đáng gờm.
Qua vài lần chạm đao, hắn đã nhận ra đối phương có bản lĩnh cao cường, sức lực được rèn luyện vô cùng vững chắc. Bàn tay cầm đao và cổ tay hắn đau nhức vì đỡ những đòn nặng nề.
Đó còn là khi vai lưng cùng nhiều chỗ khác trên người Trần Bắc Hổ đều mang thương tích. Nếu đang ở trạng thái sung sức, sức lực của gã hẳn còn dữ dội hơn nữa.
Thảo nào Lương Truyền Sơn, đội trưởng tuần vệ, lại huy động nhiều người đến thế. E rằng gã đã bắt được một con cá lớn.
Tống Trường Minh không đấu sức với đối thủ. Đường đao của hắn càng lúc càng nhanh, thế đao cuộn lên không ngớt, xen lẫn những biến hóa hư thực tinh diệu.
Âm phong gào rít, tầng tầng lớp lớp bủa vây, khiến lòng người rối loạn.
Bị thế đao Quỷ Âm của Tống Trường Minh bao phủ, Trần Bắc Hổ bỗng thoáng ngây dại, chẳng rõ vì mất máu quá nhiều hay vì bị đao thế làm cho khiếp vía.
Tống Trường Minh chớp lấy thời cơ. Trong khoảnh khắc, mũi đao như rắn độc phóng ra, xuyên thẳng vào ngực kẻ trước mặt.
Máu tươi bắn tung tóe, văng lên nửa bên mặt Tống Trường Minh.
Đoản đao trong tay Trần Bắc Hổ rơi xuống đất. Hắn quỳ sụp trước mặt Tống Trường Minh, không sao tin nổi, rồi nhanh chóng tắt thở.
Cuộc giao đấu từ đầu đến cuối thật ra chẳng kéo dài bao lâu.
Thậm chí Trần Bắc Hổ còn chưa kịp thi triển đao pháp của mình đã chết dưới đao Đoạn Hồn của Tống Trường Minh.
Đến chết, gã vẫn không nhận ra môn đao pháp đối thủ sử dụng là gì, vì sao lại quỷ dị hiểm hóc đến thế, khiến người ta không sao phòng bị.
“Đòn đánh dữ dội, nhưng phòng thủ lỏng lẻo.” Tống Trường Minh rút trường đao ra, ngẫm lại trận chiến vừa rồi rồi nhận xét đao pháp của Trần Bắc Hổ.
Nếu đối thủ công thủ vẹn toàn, hắn khó lòng kết thúc trận chiến nhanh đến vậy.
“Gã trai trẻ mặc đồ tuần dạ nhân kia sao lại lợi hại đến thế?”
“Mấy nhát đao vừa rồi nhanh quá, ta còn chưa kịp nhìn rõ thì tên đại hán đã ngã xuống rồi.”
“Sao lại giết người này? Hắn là tội phạm à?”
Đám người vây xem bàn tán xôn xao. Sợ mọi người hiểu lầm, Tống Trường Minh chắp tay, cao giọng nói:
- Kẻ này là tên tội phạm nguy hiểm Ty Tuần Giáp đang truy bắt. Xin mọi người đừng kinh động.
Nghe nói tội phạm đã bị bắt, có người lập tức reo hò, thậm chí còn vỗ tay khen ngợi.
- Ta đã bảo hắn là tội phạm mà. Tiểu huynh đệ, đao pháp cao cường, tiền đồ rộng mở đấy!
- Giết hay lắm!
Giải thích xong, Tống Trường Minh không nói thêm gì nữa. Hắn kéo xác Trần Bắc Hổ tới góc phố rồi đứng đợi.
Chẳng bao lâu nữa, chuyện ở đây hẳn sẽ truyền đến tai đội trưởng tuần vệ, hắn không cần tự ý xử lý gì thêm.
Ban đầu Tống Trường Minh định khám xác, nhưng nghĩ lại, tên bị truy nã này vốn là mục tiêu Lương Truyền Sơn nhắm tới. Trên người gã có khi còn giấu bí mật quan trọng. Tốt hơn hết hắn không nên động vào thi thể, kẻo chuốc thêm phiền phức.