Chương 50: Luận công ban thưởng, Thuộc hạ hiểu rồi. Đa tạ anh Lữ.
Tống Trường Minh chắp tay cảm tạ.
Hai người nói thêm vài câu. Sau đó Lữ Cương mới đứng dậy rời đi.
Tống Trường Minh tiện tay nhặt một cành cây nhỏ trên bàn đá, vung thử mấy lượt giữa không trung.
Hắn im lặng suy nghĩ.
Như lời Lữ Cương nói, số quân cướp chết dưới tay hắn ngày một nhiều. Hắn quả thật phải đề phòng trước, kẻo bị chúng âm thầm trả thù.
Bài học năm xưa, khi Tôn Văn Ngạn bị người ta chặn đường rồi chém giết giữa đêm, đến giờ hắn vẫn nhớ rõ mồn một.
Với đám người chân đất mà hung ác đến liều mạng kia, thân phận người của quan phủ chẳng đủ che chở cho bọn họ. Tống Trường Minh cũng không muốn đi vào vết xe đổ của Tôn Văn Ngạn.
“Xem ra vẫn chưa thể lơi tay được.”
Hắn vừa dứt ý nghĩ, cành cây trong tay đã phát ra tiếng rắc. Vì dùng sức quá mạnh, cành cây bị bẻ gãy giữa chừng.
Tống Trường Minh nhận thấy sau lưng mình, nơi vết thương bị kéo căng lúc phát lực, đã không còn đau mấy. Hắn bèn quyết định từ hôm nay khôi phục việc luyện võ hằng ngày, tuy chưa cần tập nặng như trước nhưng cũng phải giữ đủ cường độ.
Cách thành Đông Lai vài chục dặm có một dãy núi trùng điệp. Mây mù giăng kín khắp sườn núi. Sông Lạc Long xuyên qua vùng núi rộng lớn ấy, uốn mình chảy mãi về phía tòa thành nơi quận lỵ ở xa.
Trong núi mọc đầy dây leo, lá xanh biếc, trên thân lại tua tủa gai nhọn. Những đàn quạ đen cũng thường xuyên làm tổ, kiếm ăn ở nơi này.
Bởi vậy, người đời gọi ngọn núi ấy là núi Đằng Nha, cũng có người gọi là núi Quạ Già.
Trước kia, thỉnh thoảng vẫn có dân làng và thợ săn lên núi bắn thú rừng, bắt những loài dị thú, trân thú đem xuống bán.
Nhưng mấy năm gần đây, chẳng còn ai dám bén mảng tới đây nữa.
Bởi ai cũng biết trong núi có một đội quân cướp thực lực hùng mạnh đang chiếm cứ.
Ngay cả quân đội của quận thành cũng chẳng làm gì được đám cướp ấy.
Một trận gió núi thổi qua, ép rạp cả đám cỏ dài bên sườn núi. Một bóng người luồn lách qua những khe núi, vòng trái rẽ phải, rồi đi tới phía sau một ngọn núi.
Trên một vùng trũng rộng lớn giữa núi, một tòa sơn trại sừng sững tọa lạc. Binh lính khoác giáp nối nhau ra vào, đi lại không ngừng.
- Sao ngươi lại về đây?
- Quận thành xảy ra chút chuyện. Ta muốn gặp cờ chủ Hạ.
- Đi theo ta.
Nghe vậy, một tên lính canh sơn trại dẫn người kia vào trong. Chẳng bao lâu, hắn được đưa tới trước mặt một gã đại hán đang ngồi trên chiếc ghế bọc da hổ.
- Có chuyện gì?
Gã đại hán nheo mắt nhìn kẻ vừa tới.
Bên cạnh hắn, một cô hầu gái ăn mặc hở hang vội đặt đĩa trái cây xuống, cúi đầu rũ mắt.
- Cờ chủ, Tào đại nhân chết rồi.
Tên thám tử quỳ rạp dưới đất, bẩm báo.
- Hử?
Gã đại hán mở mắt lớn hơn. Vẻ mặt lập tức phủ thêm một tầng lạnh lẽo.
- Đã xảy ra chuyện gì?
Được hỏi, tên thám tử lập tức đem tất cả tin tức thu thập được báo cáo cặn kẽ.
Từ chuyện Hội Cửu Khúc bị tiêu diệt ra sao, đến việc Tào Phục Sơn chết thế nào, hắn đều kể lại rõ ràng, không bỏ sót điều gì.
- Thật khiến người ta thất vọng. Truyền lệnh xuống, bảo những người khác trong thành rút hết về đây.
Gã đại hán thản nhiên nói.
- Rõ.
Tên thám tử đứng dậy. Trước khi rời đi, hắn ngập ngừng giây lát rồi vẫn hỏi:
- Chuyện này có cần báo cho mấy vị cờ chủ khác biết không?
- Chuyện đó không cần ngươi bận tâm. E rằng bọn họ đã biết từ lâu rồi.
Gã đại hán đưa tay xoa trán, phất phất tay.
- Còn kẻ giết Tào đại nhân thì xử lý thế nào?
- Giết đi.
Mệnh lệnh được gã đại hán buông ra nhẹ tênh, cứ như đó chẳng phải chuyện cần suy nghĩ thêm.
Mấy ngày sau, nhờ khả năng hồi phục của võ nhân, vết đao trên lưng Tống Trường Minh đã lành được bảy tám phần. Chỉ cần chưa lập tức lao vào chém giết dữ dội, vết thương cơ bản không còn ảnh hưởng đến việc luyện võ bình thường.
Sau đó, hắn nhận được lệnh triệu kiến của Lương Truyền Sơn để luận công ban thưởng.
Trong lần tiêu diệt Hội Cửu Khúc này, Tống Trường Minh đã lập công lao then chốt. Thành tích ấy lại được ghi thêm một nét đậm trong sổ công trạng của hắn.
Kế đó là tiền bạc ban thưởng, tất cả chia làm ba phần.
Phần thứ nhất do Lương Truyền Sơn căn cứ vào công lao trong trận chiến mà phân cho mọi người. Đến tay Tống Trường Minh là một trăm lượng bạc.
Phần thứ hai là khoản thưởng riêng dành cho tuần vệ trưởng, chỉ tuần vệ trưởng mới được nhận. Căn cứ vào biểu hiện lần này, Tống Trường Minh được thưởng ba trăm lượng bạc.
Trong sáu tuần vệ trưởng, khoản của hắn là nhiều nhất.
Phần cuối cùng là tiền treo thưởng cho thủ lĩnh quân cướp Tào Phục Sơn mặt sẹo. Khoản này chỉ mình Tống Trường Minh được nhận, tổng cộng năm trăm lượng bạc. Lương Truyền Sơn không giữ lại một phần nào, trao đủ cả cho hắn.
Tính cả ba khoản, Tống Trường Minh nhận được chín trăm lượng bạc.
Với hắn, đây đúng là một món tiền từ trên trời rơi xuống, vượt xa dự liệu ban đầu.
Số tiền ấy tương đương tổng bổng lộc hai năm rưỡi của hắn. Nếu đem mua nhà ở phố Hậu Lý, thậm chí còn dư sức sắm một căn nhà lớn có hai lớp sân.
Còn nếu dùng vào việc tu luyện, khoản tiền này cũng đủ giúp hắn đẩy nhanh tiến độ luyện võ thêm một bước.
Chẳng hạn, một củ nhân sâm núi hai mươi năm tuổi có giá mười lượng bạc, hắn có thể đổi lấy loại năm mươi năm tuổi. Dược lực của loại ấy sẽ tinh thuần, mạnh mẽ hơn nhiều.
Bột rèn xương cũng vậy, cứ chọn loại thượng hạng mà dùng. Thịt bổ sung mỗi ngày cũng đổi sang thịt dị thú, trân thú.
Có bao nhiêu tiền thì có bấy nhiêu cách tiêu.
Nếu thật sự muốn nâng cao mọi thứ, chín trăm lượng bạc này cũng chẳng thể để hắn tiêu xài lâu dài.
Trao bạc thưởng xong, Lương Truyền Sơn nói thêm với Tống Trường Minh mấy câu động viên, rồi chuyển sang việc chính.
- Hội Cửu Khúc có bóng dáng quân cướp đứng sau. Chuyện này đã khiến tổng ty đặc biệt chú ý. Tiếp theo, e rằng các ty tuần tra ở từng khu trong thành đều sẽ bận tối mắt.
- Bên chúng ta cũng không ngoại lệ. Trường Minh, vết thương của ngươi thế nào rồi? Từ giờ phải chuẩn bị sẵn sàng, bất cứ lúc nào cũng có thể nhận nhiệm vụ.
- Vết thương đã không còn đáng ngại.
Tống Trường Minh đáp.
- Vậy thì tốt.
Lương Truyền Sơn gật đầu.
Tống Trường Minh có năng lực xuất chúng, lại đáng tin cậy. Nếu giao cùng một việc cho người khác, Lương Truyền Sơn chẳng thể yên tâm bằng.
Nhiều khi, hắn thật sự không thể thiếu người thân tín này.
Rời khỏi thư phòng của Lương Truyền Sơn, Tống Trường Minh đi gặp đội tuần vệ dưới quyền trước.
Trong trận chiến với Hội Cửu Khúc lần trước, may mà đám thuộc hạ của hắn không ai bỏ mạng, nhiều nhất cũng chỉ bị thương đôi chút.
Trong sáu đội tuần vệ của cả ty tuần tra, đội dưới tay hắn là đội duy nhất có mức tổn thất đủ sánh với đội tuần vệ do tổng ty phái tới.
Cánh cửa sân nhỏ vừa mở, đám tuần vệ bên trong đã hiện ra trước mắt. Ai nấy trông đều khá thảnh thơi, nhiều người còn tươi cười, cả sân ngập trong bầu không khí vui vẻ.
Hôm nay bọn họ cũng được luận công ban thưởng như Tống Trường Minh, mỗi người đều nhận một khoản bạc nhất định.
Dĩ nhiên số bạc ấy không thể sánh với phần của Tống Trường Minh, nhưng cũng đủ khiến họ vui vẻ cả ngày.
Dù sao đó cũng là tiền thật bạc thật. Hỏi trên đời này có ai lại không thích cơ chứ?
- Đầu lĩnh! Cuối cùng ngài cũng về rồi!
Thấy Tống Trường Minh dưỡng thương trở về, cả đám tuần vệ lập tức đứng bật dậy.
So với trước kia, Tống Trường Minh nhận ra rất rõ sự kính trọng của bọn họ dành cho mình đã sâu hơn nhiều.
Từ sau trận chiến ở Hội Cửu Khúc, khi hắn phô bày thực lực thật sự, đám thuộc hạ đối diện với hắn tự nhiên càng thêm kính nể.
Ngay cả Giang Xuân Tử, phó thủ do chính tay hắn đề bạt và cũng là người thân cận nhất với hắn, nay cũng bớt đi vẻ cợt nhả thường ngày.
Nếu trước đây Tống Trường Minh ít nhiều còn phải dựa vào mối quan hệ với Lương Truyền Sơn mới có thể ép mọi tuần vệ, kể cả mấy vị tuần vệ trưởng khác, phải phục tùng mình hơn một bậc,
thì giờ đây đã khác.
Hắn dựa vào chiến tích lẫy lừng của chính mình, giành được sự kính trọng xuất phát từ tận đáy lòng của tất cả mọi người.