Giang Xuân Tử dặn dò mấy thanh niên mới gia nhập đội tuần vệ.
Nhờ bản lĩnh cá nhân cùng năng lực làm việc khá tốt, hắn đã được Tống Trường Minh đề bạt làm phó đội.
Dĩ nhiên, chức vị ấy cũng chỉ là tạm thời. Ngay cả hắn, một vệ trưởng, hiện giờ vẫn còn mang danh tạm quyền.
- Ngày thường muốn lập được chút công cũng khó như lên trời. Nay cơ hội đã đến rồi. Mỗi kẻ địch các ngươi giết được đều tính là một phần công lao, sau cùng sẽ được ghi vào sổ. Ai muốn lập công dựng nghiệp, ai muốn kiếm tiền, đêm nay phải lên tinh thần cho ta. Thứ các ngươi mong muốn, nhất định sẽ có được.
Khâu khích lệ trước trận đánh cũng được Tống Trường Minh giao cho Giang Xuân Tử phụ trách.
Đó vốn là một trong những bổn phận của phó đội. Còn hắn chỉ cần nằm nhắm mắt dưỡng thần, tranh thủ giữ sức là được.
Những tuần vệ kỳ cựu trong đội không cần ai khích lệ. Bọn họ đã có kinh nghiệm và cách điều chỉnh tâm trạng riêng, đủ để giữ mình bình tĩnh trước trận.
Thấy đám người mới sợ đến mặt mày tái mét, họ bật cười thích thú. Cảnh ấy chẳng khác nào nhìn lại chính mình thuở mới bước chân vào đội tuần vệ.
- Người như Tống đầu, vừa vào đã nhanh chóng nổi danh, rốt cuộc vẫn chỉ đếm được trên đầu ngón tay.
Hà Thủ Tín vừa kiểm tra thanh đao bên hông, vừa hạ giọng nói với người bên cạnh.
Hắn đã làm tuần vệ chín năm. Dù là trước kia hay hiện giờ, Tống Trường Minh vẫn là người trẻ tuổi lợi hại nhất mà hắn từng tận mắt chứng kiến.
So với Tống Trường Minh, đám tuần vệ trẻ đang căng thẳng, sợ hãi, nuốt nước bọt rồi nghiến răng kia mới giống dáng vẻ của người thường.
Đêm càng lúc càng sâu. Ba tiếng chiêng vang lên trong ty tuần tra.
Tống Trường Minh mở mắt. Ánh nhìn sắc lạnh. Hắn cầm thanh trường đao đặt bên cạnh lên, nói:
- Đi thôi.
Trong sân nhỏ, mười lăm tuần vệ đồng loạt đứng dậy, khoác giáp, đội mũ sắt, sửa soạn sẵn sàng.
Tống Trường Minh đi đầu, mọi người theo sát phía sau.
Giày chiến nện xuống mặt đất, từng bước nặng nề vang lên.
Dọc đường, họ vừa hay gặp Lữ Cương dẫn người đi ra, bèn nhập thành một đội.
Khi Lữ Cương đi ngang hàng với Tống Trường Minh, hắn hạ giọng nói:
- Trận đêm nay e rằng sẽ vô cùng khốc liệt. Ngươi phải cẩn thận.
Tống Trường Minh gật đầu.
- Ngươi cũng vậy.
Trong lúc ấy, hắn liếc thấy Vương Hiển Văn đang đi phía sau Lữ Cương.
Nhận ra ánh mắt của Tống Trường Minh, Vương Hiển Văn vô thức quay đầu sang hướng khác, không dám nhìn thẳng vào hắn.
Chẳng bao lâu sau, những đội tuần vệ còn lại cũng lần lượt tập hợp. Đến khi ra khỏi ty tuần tra, tất cả đã hợp thành một phương trận trăm người.
Một trăm tuần vệ này đều là võ nhân.
Đối phó với dân thường, mỗi người ít nhất cũng đủ sức đánh năm, đánh mười người. Sức chiến đấu của cả đội tuyệt đối không thể xem thường.
Sau cùng, Lương Truyền Sơn đích thân dẫn theo một toán giáp sĩ, võ trang đầy đủ, bước nhanh tới.
Toán giáp sĩ này có hẳn ba mươi người. Người đi đầu, Tống Trường Minh nhận ra ngay, chính là vị vệ trưởng ty tổng từng tiếp đãi hắn trước đây, Chu Tự Tân.
Thân phận của toán người này đã quá rõ ràng.
Bọn họ là tuần vệ của ty tổng.
Lương Truyền Sơn đảo mắt nhìn mọi người, không nói thêm lời thừa, lập tức ra lệnh:
- Cứ theo kế hoạch mà làm. Bắt đầu đi!
Phương trận tuần vệ lập tức hành động. Mọi người cầm đuốc, chạy bước nhỏ về phía trước.
Đến một ngã rẽ, cả phương trận tách ra. Mỗi đội tuần vệ tiến về một con phố, một ngõ hẻm khác nhau.
Tống Trường Minh dẫn người đi vào một con hẻm vắng hun hút.
Con hẻm rất hẹp, chỉ đủ cho hai người sánh vai bước đi. Áo giáp va vào nhau, phát ra những tiếng lách cách khe khẽ.
Đến lúc này, mọi người trong đội đều im lặng. Càng gần nơi cần đến, vẻ nặng nề và sát khí trong mắt họ càng hiện rõ.
Sau khi đi xuyên qua con hẻm dài vài trăm mét, ngay trước lúc sắp ra ngoài, Tống Trường Minh dừng bước.
Con phố nhỏ phía trước đã là địa bàn của hội Cửu Khúc. Nếu đi thêm, họ rất dễ bị phát hiện.
Việc tiếp theo chỉ còn là chờ đợi.
Chờ các đội tuần vệ khác vào đúng vị trí. Chờ đến giờ, tất cả sẽ đồng loạt xông ra.
Trong tay Giang Xuân Tử có một nén hương đỏ đang cháy. Những đội khác cũng có một nén như vậy.
Theo thời gian trôi qua, nén hương đỏ cháy ngắn dần. Đến khi tàn hẳn, sát ý hiện lên trên mặt Tống Trường Minh. Hắn rút đao, đi đầu bước khỏi con hẻm.
Giang Xuân Tử lập tức hất bỏ tro hương, rút đao rồi bước ra thứ hai.
Những tuần vệ còn lại cũng lần lượt làm theo. Tiếng trường đao tuốt khỏi vỏ nối tiếp nhau vang lên.
Phần lớn người của hội Cửu Khúc đều tụ tập trong khu dân cư này.
Trong đó có một tòa đại trạch hai lớp sân, là nơi ở của các thành viên nòng cốt trong hội. Chín tên đầu mục cũng ở đó, bọn chúng tự xưng là Cửu Khúc Tinh.
Tin tức duy nhất mà họ chưa dò ra được là thân phận của bang chủ trên danh nghĩa của hội Cửu Khúc. Kẻ này chưa từng lộ diện, lai lịch hết sức thần bí. Không ai biết hắn có ẩn náu trong tòa đại trạch kia hay không.
Con hẻm Tống Trường Minh đang đi có cửa ra cách bức tường ngoài của đại trạch Cửu Khúc chưa đến vài chục mét.
Ngay khi họ vừa đến gần, từ mấy hướng khác đã vọng lại tiếng chém giết cùng tiếng la hét hoảng loạn của đám người hội Cửu Khúc.
Rõ ràng, các đội tuần vệ khác đã chạm trán với người của hội Cửu Khúc.
Bức tường ngoài cao gần bốn mét.
Tống Trường Minh sải bước tiến lên, đạp mạnh xuống đất rồi bất thần phóng vọt lên không. Khi đến gần đầu tường, hắn chỉ khẽ điểm mũi chân một cái, sau đó lộn người vượt qua bức tường cao vút, nhẹ nhàng chẳng khác chim én.
Đám tuần vệ phía sau nhìn nhau ngơ ngác.
Bao giờ Tống đầu lại có bản lĩnh này vậy?
Giang Xuân Tử là người đầu tiên hoàn hồn, vội thúc giục:
- Mau lên, đừng để lỡ việc!
Mọi người lập tức chống tay, bám chân, lần lượt trèo qua bức tường ngoài của tòa viện.
- Kẻ nào đó?
Đúng lúc ấy, mấy tên người của hội Cửu Khúc xách đao đi ngang qua. Thấy có người trèo tường vào, chúng lập tức quát lớn.
Nhưng đáp lại tiếng quát là một luồng đao quang loé lên, vạch giữa không trung một đường sáng bạc.
Tên vừa lên tiếng còn chưa kịp phản ứng, đầu đã lìa khỏi cổ.
Có kẻ nhìn rõ quan phục có giáp trên người nhóm Tống Trường Minh, thất thanh kêu lên:
- Là người của ty Tuần Giáp!
Trường đao trong tay Tống Trường Minh đã nhuốm máu. Hắn lướt bước, vung thêm một đao.
Tên thứ hai vừa lên tiếng cũng ngã xuống.
Ba tên còn lại sợ đến tim đập loạn.
- Liều mạng thôi!
Cả ba xách đao xông tới, mặt mày dữ tợn.
Nhưng nghênh đón chúng là mấy mũi tên nỏ bắn vụt tới, xuyên thủng cả ba tên ngay trước mặt.
Giang Xuân Tử thu tay nỏ lại, bước nhanh đến bên Tống Trường Minh:
- Đầu!
- Không sao.
Tống Trường Minh nhìn về phía cổng chính của tòa đại trạch. Quả nhiên, tiếng chém giết ở đó dữ dội nhất.
Theo kế hoạch, ba đội tuần vệ do Lữ Cương, Triệu Đức Chí và Trương Tứ Hải dẫn đầu, cùng Chu Tự Tân trong toán người Lương Truyền Sơn mang đến, đều tập trung ở nơi ấy. Đó là chiến trường chính của cuộc tập kích đêm nay.
Bọn họ phụ trách tiêu diệt lực lượng nòng cốt của hội Cửu Khúc ở chính diện, đồng thời thu hút toàn bộ sự chú ý của đám người trong hội.
Sau đó, ba đội tuần vệ do Tống Trường Minh, Tiền Ôn và Chu Bách Nhẫn dẫn đầu sẽ vòng sang hai bên, tiến hành bao vây từ cánh. Một thế gọng kìm sẽ dần dần bào mòn, đánh tan tuyến phòng thủ của hội Cửu Khúc.
Họ không cần giết sạch mấy trăm người của hội Cửu Khúc.
Chỉ cần trong thời gian ngắn nhất bắt sống hoặc chém chết toàn bộ thành viên nòng cốt, bao gồm chín tên đầu mục kia, thì hội Cửu Khúc cũng coi như diệt vong.